“ออกมาแล้ว เมื่อวานไปที่อำเภอเพื่อดูคะแนนสอบ ได้ 196 คะแนน ดีกว่าปีที่แล้ว แต่ว่ายังไม่รู้ว่าจะสอบติดหรือเปล่า” โจวกุ้ยหลานตอบด้วยความกังวลเล็กน้อย
เมื่อสวี่ซื่อเยี่ยนได้ยิน ก็รู้ว่าคะแนนเหมือนในชีวิตก่อนของเขา คงจะเป็นโรงเรียนเกษตรที่ทงฮวานั่นแหละ
คิดไปก็ไม่ง่ายเลย ตอนที่เจ้าห้าของเขาเรียนอยู่ก็เรียนในโรงเรียนชนบท ที่เรียนเนื้อหาง่ายๆ ส่วนใหญ่เกี่ยวกับการเกษตรและการปฏิบัติจริง
ศึกษาทบทวนแค่ 9 เดือน แต่ได้คะแนนขนาดนี้ก็ดีแล้ว เพราะยังมีคนที่สอบไม่ติดอยู่เลย
“คงจะมีผลการรับสมัครออกมาในเดือนสิงหาคม แม่ไม่ต้องห่วงนะ น้องห้าของฉันต้องสอบติดแน่ๆ” สวี่ซื่อเยี่ยนปลอบแม่ด้วยความมั่นใจ
“อืม ก็หวังอย่างที่ลูกบอกแหละ ถ้าเจ้าห้าได้เข้าเรียนมหาวิทยาลัย ก็จะไม่ต้องทำงานหนักในไร่ทุกวันแล้ว” โจวกุ้ยหลานพยักหน้าแล้วยิ้ม
“เอาล่ะ อย่าพูดเรื่องนั้นเลย รีบเข้าไปในบ้านกินข้าวเถอะ วันนี้น้องหกซื้อเนื้อมาแล้ว ใส่ในเกี๊ยวที่ทำไว้แล้ว”
สวี่ซื่อเยี่ยนพอกลับมาถึงบ้าน เกี๊ยวก็กำลังจะเสร็จแล้ว
เขาไปล้างหน้าล้างตาอยู่นอกบ้าน ตอนนี้เกี๊ยวถูกต้มจนเสร็จเรียบร้อยแล้วและตั้งอยู่บนโต๊ะ
ช่วงนี้สวี่ซื่อเยี่ยนพักอยู่ในห้องเพิงบนภูเขา กินแค่ขนมปังทอดกับผักเค็ม กำลังรู้สึกหิวมากๆ
ตอนนี้กลิ่นของเกี๊ยวลอยมา สวี่ซื่อเยี่ยนรู้สึกท้องร้องน้ำเสียงดังขึ้น เพราะหิวจริงๆ
ทั้งครอบครัวก็ไม่ต้องเกรงใจ เชิญพ่อแม่และพ่อตาพร้อมแม่ยายมานั่งบนเตียงแล้วเริ่มกิน
สวี่ซื่อเยี่ยนก็เปิดตู้หาของเจอขวดเหล้ากับถ้วยเหล้า 3 ถ้วย
“พ่อ พ่อตา วันนี้มีเกี๊ยว เรามาดื่มเหล้ากันหน่อย” เขาพูดพร้อมกับเทเหล้าใส่ถ้วยให้พ่อและพ่อตา
“ต้องดื่มกันหน่อยแล้ว เกี๊ยวกับเหล้า มันยิ่งกินยิ่งอร่อย”
สวี่เฉิงโฮ่วยิ้มขณะที่มองลูกชายเทเหล้าให้เขา ในใจเขารู้สึกดีมาก
ส่วนซูเหวยจงก็ยิ่งดีใจ ลูกเขยทำงานเก่ง ชีวิตดีขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ยิ้มอยู่ในใจ
พ่อแท้ๆ กับพ่อตา ต่างดื่มกันไปอย่างสนุกปากแล้วพูดคุยกัน
หลังจากนั้นก็เริ่มผลัดกันพูดชมสวี่ซื่อเยี่ยนและซูอันอิงกันไปชมกันมา จนทำให้โจวกุ้ยหลานและหานซื่อถึงกับขำกลิ้ง
“มาๆ กินเกี๊ยวกันเถอะ เกี๊ยวอร่อยขนาดนี้ ถ้าแค่ดื่มเหล้าไม่กินเกี๊ยวแล้วจะเป็นยังไงล่ะ?”
โจวกุ้ยหลานคีบเกี๊ยวใส่จานพ่อสวี่เฉิงโฮ่ว แล้วจ้องเขาไป
สวี่เฉิงโฮ่วยังไม่เมามาก ดังนั้นเขาก็สังเกตเห็นท่าทางของภรรยาจึงรีบเชิญซูเหวยจงกินเกี๊ยว
ทางหานซื่อก็เลยคีบเกี๊ยวให้ซูเหวยจง แล้วเบาๆ กระทุ้งแขนของเขา ซูเหวยจงก็รู้ทันทีแล้วรีบกินเกี๊ยว
“อืม เกี๊ยวอร่อยจริงๆ สดมากเลย การเป็นคนงานดีกว่ามาก คุณเห็นไหม พวกเขาได้รับตั๋วเนื้อทุกเดือน ต่างจากเรา เราต้องรอหมูของเราเองโตถึงจะได้ฆ่ากิน”
ซูเหวยจงพูดไปพร้อมกับกินเกี๊ยวไปด้วย
“ใช่จริงๆ ตั้งแต่เจ้าหกทำงานในโรงงาน เราก็ได้ลาภปากไปด้วย บางครั้งก็ได้กินเนื้อบ่อยๆ”
สวี่ซื่อฉินแม้จะเป็นแค่ลูกจ้างฝึกหัด แต่สิทธิประโยชน์ต่างๆ ก็ไม่ขาด
สวี่ซื่อฉินพักอยู่ที่นี่ สวี่ซื่อเยี่ยนและภรรยาไม่เคยพูดถึงเรื่องค่าใช้จ่ายสำหรับอาหาร
เธอเองก็รู้สึกผิดบ้าง เลยบางครั้งซื้อเนื้อกลับมาบ้าง และเอาสิ่งที่โรงงานให้มากลับมาที่บ้าน
“เจ้าหกของคุณปีนี้อายุ 19 แล้วใช่ไหม? มีแฟนหรือยัง?”
หานซื่อถามโจวกุ้ยหลานเบาๆ ขณะที่มองไปที่สวี่ซื่อฉินที่นั่งกินข้าวอยู่เงียบๆ
โจวกุ้ยหลานส่ายหัว “ยังไม่มี อ่า ก่อนหน้านี้ที่บ้านใหญ่ก็มีคนแนะนำ แต่ฉันไม่ชอบ เลยปฏิเสธไป”
เมื่อปีที่แล้วมีคนแนะนำชายหนุ่มคนหนึ่งให้กับสวี่ซื่อฉิน อายุ 24 ปี แต่ครอบครัวของเขายากจน ไม่มีพ่อแม่ แล้วก็มีน้องๆ หลายคน คนเล็กสุดอายุแค่ 8 ขวบ
ถ้าแต่งงานไปจะต้องเป็นทั้งพี่สาวและแม่ ต้องทนทุกข์และเหนื่อยหนัก
ด้วยร่างกายของสวี่ซื่อฉิน เธอจะทนมันได้อย่างไร?
โจวกุ้ยหลานไม่คิดว่าจะเป็นไปได้ เธอจึงปฏิเสธโดยตรงโดยไม่บอกสวี่ซื่อฉิน ซึ่งทำให้แม่สื่อไม่พอใจอย่างยิ่ง
“ก็เพราะพวกเขานั่นแหละที่ทำให้คุณไม่เห็นด้วย ดูสิลูกหกมีงานดีๆ ทำแบบนี้แล้วทำไมเขาไม่หาโรงงานหรือเป็นคนงานในอนาคตล่ะ?
ถ้าทั้งคู่เป็นคนงาน ชีวิตพวกเขาจะยังน่าเศร้าอยู่ไหม?
ญาติของฉัน ฉันเตือนคุณไว้ก่อนเลยว่าจะประมาทในเรื่องนี้ไม่ได้เชียว
เรามีสาวสวย มีงานทางการ มีฝีมือดี ทำไมเราจะหาคนที่เงื่อนไขดีๆ ไม่ได้ล่ะ?”
หานซื่อเข้ามาใกล้หูของโจวกุ้ยหลาน และกระซิบเบาๆ
ไม่น่าแปลกใจเลยว่าคำพูดของหานซื่อจะโดนใจโจวกุ้ยหลานจริงๆ
ลูกสาวใคร ใครจะไม่ใส่อยากให้ได้คู่ที่ดี? พวกเขาต่างตั้งตารอที่จะพบลูกเขยที่ดีในอนาคต
"ใช่ๆ ฉันก็คิดอย่างนั้น ไม่รีบหรอก ตอนนี้เพิ่งสิบเก้าปี ถ้ามีคนดีค่อยพูดกันเถอะ เป็นผู้หญิงหนึ่งวันก็ทำหน้าที่ของผู้หญิงหนึ่งวัน พอแต่งงานไปแล้วก็ต้องดูแลทั้งพ่อแม่สามีและลูกๆ มันเหนื่อยนะ ให้เธอได้ใช้ชีวิตสบายๆ ซักพักเถอะ"
โจวกุ้ยหลานพูดไปพร้อมกับมองลูกสาวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรักและความห่วงใย
ผู้หญิงทั้งหลายไม่ได้ดื่มเหล้า กินข้าวเร็วไม่นานก็เสร็จ เลยนั่งคุยกันรอสามคนที่กินอิ่มแล้วค่อยเก็บ
ขณะนั้นสวี่ไห่หยวนก็กินอิ่มแล้วและเข้าห้องน้ำเสร็จแล้ว สวี่ซื่อเยี่ยนจึงรีบอุ้มลูกไปเล่น
และแล้วเขาก็เห็นว่าวงเชือกสีขาวที่พันคอเด็กมีเงินสิบเหรียญผูกไว้
มันต้องเป็นพ่อแม่ของเขาที่ทำให้
ในอดีตผู้คนจะมอบกุญแจอายุยืนให้กับทารกที่มีอายุครบ 100 วัน ปัจจุบันเราจะพบสิ่งเหล่านี้ได้จากที่ไหน?
ตอนนี้จึงเปลี่ยนแบบ ทำเชือกสีขาว ผูกเงินไว้ข้างใต้ และให้เด็กแขวนไว้รอบคอ เพื่อเป็นสัญลักษณ์ถึงความมีอายุยืนยาว
อาจเป็นเพราะมีอะไรติดอยู่บนคอ สวี่ไห่หยวนจึงรู้สึกอึดอัดและโบกมือให้คว้าอยู่เสมอ
สวี่ซื่อเยี่ยนเห็นแล้วก็หันไปถามโจวกุ้ยหลาน "แม่ เชือกเส้นนี้เอาออกได้ไหม? ผมเห็นเสี่ยวหยวนยังจับไม่หยุดเลย"
"อ้อ ใช่แล้ว ฉันลืมเอาเชือกออก เขาก็เลยบอกว่าให้เก็บออกตั้งแต่หัวถึงเท้า ใช่ๆ แบบนี้แหละ ดีแล้ว เดี๋ยวเก็บไว้ใช้ทีหลังได้"
เพื่อนของโจวกุ้ยหลานก็รีบเดินเข้ามาช่วยเก็บเชือกออก
"เด็กคนนี้โตดีจริงๆ ตัวขาวๆ อ้วนๆ ดูแขนขาเล็กๆ น่ารักมากๆ ใครเห็นก็อยากเล่นด้วย"
ในยุคนี้เห็นเด็กอ้วนๆ ไม่ใช่เรื่องง่าย ทุกคนก็อยากเห็น
"มาๆ ยายขอกอดหน่อย" หานซื่อไม่สนใจอย่างอื่นรีบรีบอุ้มเด็กไป
พอเดินไปข้างๆ โจวกุ้ยหลาน ก็เล่นกับเด็กจนทำให้สวี่ไห่หยวนยิ้มเต็มหน้า
สวี่ซื่อเยี่ยนงงไปเลย เขาเพิ่งอุ้มลูกไม่นาน ยังไม่ได้ชื่นชมลูกเลย ตอนนี้ถูกฉกไปซะแล้ว?
ไม่มีทางเลือก เขามีทั้งแม่และแม่ยายสองคนที่ไม่สามารถขัดขืนได้ ก็ต้องรอไปก่อน รอจนกว่าเขาจะเบื่อการอุ้มเด็กแล้วค่อยให้เขาอุ้ม
ผลก็คือสวี่ซื่อเยี่ยนรออยู่ทั้งคืน แต่ยังไม่ได้โอกาส
ทุกคนต่างชื่นชมเด็ก ทำให้ทั้งกอดและจูบเด็กจนเขาไม่ได้มีโอกาส
ท้ายที่สุด เด็กหิวแล้วก็ต้องกิน กินเสร็จแล้วก็ขับถ่ายเสร็จ และเมื่อเก็บกวาดเสร็จเด็กก็เหนื่อยจนหลับไป
