ไกลออกไปมีเสียงน้ำไหลเชี่ยวกราก แม่น้ำสายยาวสายหนึ่งไหลทะลักอยู่กลางอากาศ ฉู่เซียงเซียงผู้มีรูปโฉมงดงามหาใครเปรียบยืนอยู่บนเกลียวคลื่น มุ่งหน้ามาทางนี้
จู๋ฉานฉานรับลมทะเล นางเห็นงูยักษ์โผล่หัวออกมาจากหมู่เมฆบนท้องฟ้า แล้วค่อยๆ เลื้อยลงมาด้านล่าง
สวี่อิงตามมาแล้ว
จู๋ฉานฉานเก็บหนังมนุษย์ของฟู่ฮุยเอาไว้ในดินแดนซีอี๋ของตน นางปาดน้ำตา รอยยิ้มเบ่งบานบนใบหน้า พลางมองสวี่อิงที่เดินลงมาจากหัวของหยวนชี
ฉู่เซียงเซียงก็ร่อนลงมาจากกลางอากาศเช่นกัน แม่น้ำสายยาวเลือนหายไป
ทว่าหยวนชียังคงลอยอยู่บนท้องฟ้า ร่างกายซ่อนอยู่ในหมู่เมฆ เห็นเพียงวับๆ แวมๆ
เขาตัวใหญ่เกินไปแล้ว ผ่านการบำเพ็ญเพียรมาหลายปี และการหลอมสกัดของจู๋ฉานฉาน ผนวกกับวิชาบรรพบุรุษของสวี่อิง ยาเซียนที่กินเข้าไปที่คุนหลุน และปราณเซียนของหุบเขาชางอู๋ เขาจึงตัวใหญ่โตจนยากจะซ่อนรูปร่างเอาไว้ได้
แน่นอนว่าเขาสามารถฝืนย่อขนาดร่างกายให้กลายเป็นงูตัวเล็กขนาดเท่านิ้วมือได้ แต่นั่นจะทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยสบายตัวนัก
เขาชอบความรู้สึกผ่อนคลายแบบนี้มากกว่า
ระฆังใหญ่ลอยร่อนลงมา บริเวณผนังระฆังที่ถูกธงราชาเซียนห้าสีเสียดสียังคงเปล่งประกายแสงเซียนออกมา
จู๋ฉานฉานย่อตัวลงแล้วกล่าวว่า "ไม่ได้บอกกล่าวล่วงหน้า ก็ถือวิสาสะเคลื่อนย้ายท่านเจ็ดกับท่านระฆัง ฉานฉานทำให้ทุกท่านต้องผิดหวัง หวังว่าจะโปรดอภัย"
หยวนชีโน้มหัวลงมา พูดพลางหัวเราะว่า "เมื่อก่อนพวกเราไปหาเจ้าให้ช่วยหลอมของวิเศษหลายครั้ง เจ้าก็ช่วยเหลือโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ท่านระฆังก็เป็นเจ้าที่ช่วยชีวิตกลับมา เจ้าช่วยยกระดับข้ากับท่านระฆังจนถึงขั้นนี้ แล้วยังใช้พวกเราไปต่อกรกับโอรสสวรรค์ราชวงศ์โจว หากบุญคุณความแค้นคือหนึ่งบวกหนึ่ง สองลบหนึ่ง เช่นนั้นก็แยกแยะได้ง่ายแล้ว พวกเรายังติดค้างน้ำใจเจ้าอยู่อีกครั้งหนึ่งนะ"
ระฆังใหญ่กล่าวว่า "พวกเราเห็นเจ้าเป็นเพื่อน การช่วยเหลือเจ้าจึงเป็นเรื่องสมควรแล้ว"
มันคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ขนลุกซู่ รีบพูดว่า "ความคิดนี้ ใช่ว่าเจ้าประทับตราอะไรไว้บนตัวข้า แล้วยัดเยียดความคิดนี้ให้ข้าหรือเปล่า?"
จู๋ฉานฉานส่ายหน้าตอบ "ตราประทับบนตัวพวกท่านถูกคลายออกแล้ว ตอนที่มีตราประทับ พวกท่านย่อมรู้สึกได้"
นางมองไปทางสวี่อิง โค้งคำนับแล้วกล่าวว่า "ฉานฉานทรยศต่อความไว้ใจของพวกท่าน วันหน้าจะตอบแทน ข้าสังหารโอรสสวรรค์ราชวงศ์โจวไปแล้ว โลกหยวนโซ่วจึงไม่มีที่ให้ข้าซุกหัวนอนอีก วันนี้ ข้าจะไปจากหยวนโซ่วแล้ว"
สวี่อิงส่ายหน้า "โอรสสวรรค์ราชวงศ์โจวยังไม่ตาย"
ร่างของจู๋ฉานฉานแข็งทื่อ นางกล่าวว่า "เช่นนั้นข้ายิ่งอยู่หยวนโซ่วไม่ได้แล้ว ฮ่าวจิงถูกทำลาย เขาจะต้องทำลายข้าโดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมแน่ อาอิ้ง ท่านระฆัง ท่านเจ็ด..."
หญ้าเซียนสีม่วงแทงใบออกมาจากหน้าผากของงูยักษ์สองสามใบ จู๋ฉานฉานกล่าวเสริมว่า "ยังมีท่านหญ้าอีก จากกันวันนี้ ไม่รู้ว่าจะได้พบกันอีกเมื่อใด ทว่า สักวันหนึ่งข้าจะต้องกลับมาหยวนโซ่ว แล้วสังหารจี๋หม่านให้ได้!"
นางเดินกะเผลกเข้าไปหาสวี่อิงแล้วกางแขนออก สวี่อิงสวมกอดนางพลางกล่าวว่า "รักษากายด้วย"
จู๋ฉานฉานผละจากเขา ไปกอดระฆังใหญ่แล้วตบเบาๆ ระฆังใหญ่ร้องเสียงหลง "เจ้าคงไม่ได้ทิ้งตราประทับไว้ในตัวข้าอีกหรอกนะ?"
"ก็ไม่แน่นะ"
จู๋ฉานฉานพูดพลางหัวเราะ นางกางแขนทั้งสองออกไปทางหยวนชี หยวนชีโน้มหัวขนาดมหึมาลงมา จู๋ฉานฉานทาบตัวลงบนเกล็ดขนาดใหญ่ข้างปากของงูยักษ์ เอียงศีรษะพยายามจะกอดเกล็ดชิ้นนี้ไว้ แต่เกล็ดมันใหญ่เกินไป
หญ้าเซียนสีม่วงมุดออกมาจากร่างของหยวนชี เด็ดใบไม้ใบหนึ่งส่งให้นาง
จู๋ฉานฉานชะงักไปเล็กน้อย ขอบตาแดงเรื่อ เอ่ยเสียงเบา "ขอบใจนะ"
นางเดินมาตรงหน้าฉู่เซียงเซียง สวมกอดกับเด็กสาวผู้นี้แล้วกระซิบว่า "จับตาดูเขาไว้ให้ดี อย่าปล่อยให้ปีศาจจิ้งจอกตัวอื่นฉกไปได้ล่ะ"
ฉู่เซียงเซียงหัวเราะเบาๆ "น้องสาววางใจเถอะ ข้าจะไม่เปิดโอกาสให้ปีศาจจิ้งจอกหน้าไหนทั้งนั้น"
สวี่อิงเรียกจู๋ฉานฉานที่กำลังจะจากไปเอาไว้ เขาหยิบหยกจารึกชิ้นหนึ่งออกมา พูดพลางหัวเราะว่า "เมื่อก่อนเจ้าต้องการสังหารโอรสสวรรค์ราชวงศ์โจว คงไม่อยากตัดทอนขอบเขตของตัวเองแล้วเริ่มต้นบำเพ็ญวิชาบรรพบุรุษวังหนีหวานใหม่หรอก ตอนนี้เจ้าจะไปแล้ว น่าจะมีเวลาบำเพ็ญแล้วกระมัง?"
จู๋ฉานฉานรับหยกจารึกมา มองเขาอย่างลึกซึ้งแวบหนึ่ง จู่ๆ ก็กระโดดกะเผลกเข้าไปตรงหน้าเขา ประคองใบหน้าเขาไว้แล้วหอมแก้มฟอดใหญ่
ฉู่เซียงเซียงทั้งตกใจทั้งโกรธ พูดตะกุกตะกักว่า "ฉานฉาน เจ้า เจ้า...นังปีศาจจิ้งจอก!"
จู๋ฉานฉานหัวเราะคิกคัก เรือใบเล็กปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้า เมฆหมอกก่อตัวขึ้นเอง พาหญิงสาวลอยละล่องขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องบน
"ข้าบอกตั้งนานแล้วว่าให้ระวังปีศาจจิ้งจอกไว้ให้ดี!" เสียงของนางดังมาจากบนเมฆ ไม่นานเรือใบเล็กก็ห่างออกไปจนลับสายตา
จู่ๆ หยวนชีก็พูดขึ้นว่า "พวกท่านว่า ปรมาจารย์ฉานฉานแอบยักยอกไปหรือเปล่า?"
สวี่อิงตอบ "ต้องยักยอกไปแน่ๆ ไม่อย่างนั้นยอดเขาเฟยไหลลูกเบ้อเริ่มนั่นจะมาจากไหน? ตอนพวกเราเป็นนายกองจงหลางขุดสุสาน เก็บของวิเศษมาได้ตั้งมากมาย เอามาซ่อมแซมท่านระฆังคงใช้ไม่หมดหรอก ย่อมต้องถูกนางนำไปหลอมเป็นส่วนหนึ่งของยอดเขาเฟยไหลอยู่แล้ว"
ระฆังใหญ่แย้ง "แต่ตอนที่นางช่วยสร้างร่างให้ข้าใหม่ ดูเหมือนนางจะไม่ได้ยักยอกนะ"
หยวนชีกล่าว "โลกในตัวข้านั่นใหญ่กว่าตัวข้าเสียอีก สิ้นเปลืองวัตถุดิบไปเยอะมาก"
ฉู่เซียงเซียงบอก "ตอนที่นางช่วยข้าหลอมของวิเศษ นางไม่เคยมุบมิบแน่นอน"
สวี่อิงยุติหัวข้อนี้ พูดพลางหัวเราะว่า "เรื่องนี้พักไว้ก่อนเถอะ วันหน้ากลับมาพบกันใหม่ค่อยถามนางก็แล้วกัน ท่านเจ็ด พวกเราควรไปทำธุระสำคัญได้แล้ว"
หยวนชีไม่ค่อยเข้าใจนัก จึงเอ่ยถาม "ธุระสำคัญอะไร?"
สวี่อิงมองไปยังแผ่นดินเสินโจว ขุนเขาเก่าแก่แต่ละลูกถูกปกคลุมด้วยหมอกสีคราม ดูศักดิ์สิทธิ์และโบราณกาล
"สิ่งที่ท่านเจ็ดต้องทำในครั้งนี้ก็คือ ใช้ระดับขั้นเคาะด่านที่สอง ไปท้าประลองกับเจ้าสำนักและประมุขนิกายทั่วหล้า เพื่อกู้ชื่อเสียงให้กับวิชานั่ว!"
สายตาของเขาหยุดลงที่เขาอินหลงซึ่งอยู่ใกล้ที่สุด ที่นี่มีสำนักแห่งหนึ่งชื่อสำนักหลงอิน เขายิ้มบางๆ "ความเข้าใจผิดเกี่ยวกับวิชานั่วที่สวีฝูและหกปรมาจารย์นั่ว ตลอดจนพวกนักตกปลาและพวกคนเก็บเกี่ยวต้นหอมมอบให้ผู้คนบนโลก ถึงเวลาต้องลบล้างเสียที ไปเถอะ พวกเราไปเยือนเจ้าสำนักหลงอิน แล้วถกเหตุผลกับเขากันสักหน่อย!"
หยวนชีรู้สึกประหม่าในใจเล็กน้อย รีบตามเขาไป พลางบ่นพึมพำอยู่ด้านหลังไม่หยุด "ข้าจะท้าประลองกับเจ้าสำนักทั่วหล้าได้จริงๆ หรือ? ท่านอิง ข้าว่าข้ายังแข็งแกร่งไม่พอหรอกนะ พวกเจ้าสำนักเหล่านั้นเก่งกาจกันทั้งนั้น ล้วนเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่ถูกคัดสรรมาอย่างดี..."
สวี่อิงครุ่นคิดแล้วกล่าว "พวกเขากลับมาจากคุนหลุน เวลาช่วงนี้มากพอให้พวกเขาทะลวงผ่าน บำเพ็ญจนถึงขอบเขตหอคอยสิบสองชั้นได้ สูงกว่าท่านเจ็ดหนึ่งขอบเขต ท่านเจ็ดเป็นสัตว์ยักษ์โบราณ ปราณโลหิตย่อมหนาแน่นกว่าพวกเขา สามารถชดเชยช่องว่างของขอบเขตได้ ไม่ถือว่ารังแกพวกเขาหรอก"
หยวนชีกะพริบตา คิดในใจว่า "(ท่านเจ็ดที่อาอิ้งพูดถึง คือข้าหรือเปล่านะ?)"
มองเห็นสำนักหลงอินอยู่เบื้องหน้า อาวุธเซียนเสาห้ามังกรแขวนอยู่บนเขา เปล่งประกายแสงเซียนออกมาเป็นสาย
หยวนชีขลาดกลัวเล็กน้อย เอ่ยถามว่า "อาอิ้ง ทำไมเจ้าไม่ไปท้าประลองกับพวกเขาเองล่ะ? เจ้าอยู่ขอบเขตหอคอย ก็เหมือนกับพวกเขานี่นา"
"ถ้าอย่างนั้นก็กลายเป็นการรังแกพวกเขาจริงๆ น่ะสิ จะแสดงความลึกล้ำของวิชาบรรพบุรุษออกมาไม่ได้"
สวี่อิงถอนหายใจ มีสีหน้าหดหู่ "ตอนนี้ข้าแข็งแกร่งเกินไปแล้ว"
พวกเขามาถึงหน้าประตูสำนักหลงอิน สวี่อิงและฉู่เซียงเซียงไม่ได้ขึ้นเขาไป แต่ยืนอยู่บนแม่น้ำเซียงที่ลอยเค้งคว้างกลางอากาศ แล้วส่งสัญญาณให้หยวนชีเข้าไปถกเหตุผล
หยวนชีรวบรวมความกล้า ชะโงกหัวลงมาจากมวลเมฆ ส่งเสียงดังกังวาน "เจ้าสำนักหลงอิน ผู้ฝึกปราณหนิวหยวนชี ฝึกสำเร็จวิชาบรรพบุรุษในวิชานั่ว เบิกวังหนีหวานปรมาจารย์นั่ว วันนี้ตั้งใจมาขอคำชี้แนะจากเจ้าสำนัก เพื่อกู้ชื่อเสียงให้กับวิชานั่ว หวังว่าเจ้าสำนักจะไม่หวงแหนคำชี้แนะ!"
พอคำพูดนี้หลุดออกไป ทั่วทั้งสำนักหลงอินก็เกิดความโกลาหล เหล่าศิษย์พากันแห่ทะลักออกมาด้วยรังสีอำมหิตพวยพุ่ง
สำนักหลงอินผ่านการพัฒนามาในช่วงเวลานี้ ก็รับศิษย์มาไม่น้อย สำนักค่อยๆ เจริญรุ่งเรืองขึ้น ทว่าการเดินทางไปคุนหลุน ทำให้คนทั่วหล้าตระหนักถึงอันตรายของวิชานั่ว เจ้าสำนักหลงอินเถาจู้ถึงกับกล้าทำลายถ้ำสวรรค์หกเร้นลับของตนทิ้ง เพื่อให้ตัวเองกลับไปเป็นผู้ฝึกปราณอีกครั้ง จะได้ไม่ต้องถูกคนอื่นมาเก็บเกี่ยวเมื่อบำเพ็ญจนสำเร็จ
ความร่วมมือระหว่างสำนักหลงอินกับตระกูลปรมาจารย์นั่วจึงยุติลงด้วยเหตุนี้ เมื่อก่อนสำนักอย่างสำนักหลงอินหากต้องการตั้งหลักปักฐาน จำต้องพึ่งพาตระกูลใหญ่ ท้ายที่สุดสำนักหลงอินก็เหลือเพียงเจ้าสำนักคนเดียว หากไม่พึ่งพาตระกูลใหญ่ก็ยากจะอยู่รอด
แต่ตอนนี้ คนทั่วหล้าต่างรู้ว่าวิชานั่วเป็นวิชาทำร้ายคน กระทั่งปรมาจารย์นั่วเองก็ยังเก็บเกี่ยวผู้คนบนโลก ตระกูลปรมาจารย์นั่วก็หวาดผวาอยู่ไม่เป็นสุข สถานการณ์เกิดการพลิกผันอย่างหน้ามือเป็นหลังมือ
ทุกวันนี้ ตระกูลปรมาจารย์นั่วจำต้องพึ่งพาสำนักเก่าแก่เหล่านี้เท่านั้น จึงจะได้รับการสืบทอดการบำเพ็ญปราณ และยกเลิกการสืบทอดวิชานั่วของตระกูลตนเอง
เจ้าสำนักเถาแห่งสำนักหลงอินเดินออกจากจวนสำนัก แหงนหน้ามองขึ้นไป เห็นงูยักษ์ห้อยหัวลงมาจากหมู่เมฆก็สูดลมหายใจเย็นเยียบ "ไอ้ตัวนี้คือผู้ฝึกปราณงั้นรึ?"
หยวนชีมีรูปลักษณ์แห่งมรรคาแต่กำเนิด ร่างกายเร้นลับอยู่ในหมู่เมฆ เห็นหัวแต่ไม่เห็นหาง ด้านหลังศีรษะยังมีเขาสีดำและสีขาวงอกออกมาสองเขา ก่อเกิดปราณอินหยางก่อตัวเป็นแผนผังไท่จี๋ ดูน่าครั่นคร้ามยิ่งนัก
มิน่าเล่าเจ้าสำนักเถาถึงได้ตื่นตระหนกตกใจเช่นนี้
หยวนชีมีท่าทีสุภาพเรียบร้อย กล่าวว่า "ผู้น้อยหนิวหยวนชี ระดับการบำเพ็ญเคาะด่านที่สอง ใช้วิชาบรรพบุรุษเบิกวังหนีหวาน ตั้งใจมาขอคำชี้แนะ เพื่อกู้ชื่อเสียงให้วิชานั่ว"
จู่ๆ ด้านหลังศีรษะของเขาก็มีเสียงหึ่งดังขึ้น ถ้ำสวรรค์วังหนีหวานหมุนคว้างพุ่งออกมา แขวนอยู่บนท้องฟ้า ถ้ำสวรรค์แห่งนี้ดูใหญ่โตกว่าถ้ำสวรรค์ของคนอื่นมาก ราวกับดวงจันทร์ที่อยู่ใกล้พื้นดิน ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ
นอกเหนือจากวังหนีหวานแห่งนี้แล้ว ด้านหลังเขาก็ไม่ได้สำแดงถ้ำสวรรค์อื่นใดอีก เพื่อแสดงความยุติธรรม
เจ้าสำนักเถามองไปฝั่งตรงข้าม เห็นเพียงแม่น้ำสายยาวลอยอยู่กลางอากาศ บนผิวน้ำมีหญิงสาวแต่งกายงดงามผู้หนึ่ง ข้างๆ ยังมีเด็กหนุ่มชุดดำอีกคน ในใจพลันสั่นสะท้าน "สวี่อิง!"
เขารู้จักสวี่อิง ตอนนั้นบนสะพานเทวะคุนหลุน สวี่อิงเพื่อปกป้องหยวนเว่ยยางให้สัมผัสถึงแดนวิถีบู๊ ได้ลงมือทุบตีเจ้าสำนักและประมุขนิกายไปมากมาย เขาก็คือหนึ่งในนั้น
"พี่สวี่!"
เจ้าสำนักเถารู้ตัวดีว่าไม่ใช่คู่มือของสวี่อิง จึงร้องตะโกนว่า "งูยักษ์ตัวนี้คือสัตว์พาหนะของท่านกระมัง? ท่านให้สัตว์พาหนะของท่านมาท้าประลองกับข้า หรือว่าจงใจจะลบหลู่สำนักหลงอินของข้า?"
เขาตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว รอเพียงสวี่อิงยอมรับ ก็จะสำแดงเสาห้ามังกร กลายร่างเป็นเทพมังกรทั้งห้าที่บินร่อนรอบเสาเซียน บดขยี้งูยักษ์พร้อมกับสวี่อิงไปพร้อมกัน!
สวี่อิงหัวเราะ "เจ้าสำนักเถาเข้าใจผิดแล้ว หนิวหยวนชีคือเพื่อนของข้า เรียกขานกันฉันสหายเต๋า ไม่ใช่สัตว์พาหนะ เขาเป็นผู้ฝึกปราณเผ่าปีศาจจริงๆ ตอนนี้อยู่ขอบเขตเคาะด่านที่สอง อยากจะใช้ขอบเขตนี้ ลงมือถกเหตุผลเรื่องความแข็งแกร่งและอ่อนแอของวิชาบรรพบุรุษในวิชานั่วกับท่าน"
เจ้าสำนักเถาได้ยินดังนั้นก็เบาใจลง มองดูหยวนชีอีกครั้ง แล้วคิดในใจ "(ก็แค่สัตว์ยักษ์โบราณหยาบกระด้างตัวหนึ่งเท่านั้น ตัวใหญ่เสียเปล่า แต่สมองมีอยู่นิดเดียว คาดว่าคงไม่มีอิทธิฤทธิ์ลึกล้ำอะไรหรอก จัดการได้ง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือไม่ใช่หรือไง? ช่างเถอะ ข้าจะถกเหตุผลกับเขาสักหน่อยก็แล้วกัน)"
เขาหัวเราะกล่าว "เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าบำเพ็ญจนถึงขอบเขตหอคอยแล้ว ได้เปรียบเรื่องขอบเขตอยู่สักหน่อย"
"ไม่เป็นไร"
สวี่อิงกำชับว่า "ท่านเจ็ด การลงมือของท่านในครั้งนี้ ข้าขอตั้งกฎกับท่านสามข้อ หนึ่ง ห้ามใช้อักขระวิถีสวรรค์ สอง ห้ามใช้อิทธิฤทธิ์ของผู้ฝึกปราณ สาม ห้ามใช้ของวิเศษ"
เจ้าสำนักเถาหัวเราะ "พี่สวี่ ท่านตั้งกฎเกณฑ์มากมายปานนี้ แล้วเขาจะมาถกเหตุผลกับข้าได้อย่างไร? พี่หนิว ผู้มาเยือนจากแดนไกลถือเป็นแขก เชิญท่านลงมือก่อน"
หยวนชีได้ยินคำกำชับของสวี่อิง จึงกล่าวว่า "ปรมาจารย์นั่วฝึกฝนรูปลักษณ์แห่งมรรคา รูปลักษณ์แห่งมรรคาก็คล้ายคลึงกับอิทธิฤทธิ์ของผู้ฝึกปราณ ตัวข้าเองก็คือรูปลักษณ์แห่งมรรคา ดังนั้นข้าจะสู้กับท่านด้วยพลังกาย"
เขาเร่งเร้าถ้ำสวรรค์วังหนีหวานที่อยู่เบื้องหลัง ตกเอายาเซียนจากทะเลโกลาหลมา พลันพลังชีวิตอันมหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย ทะลักเข้าสู่ร่างกายและแก่นทองคำ พร้อมกับรูปลักษณ์แห่งมรรคาแต่กำเนิดของหยวนชี ร่างกายจึงแข็งแกร่งขึ้นเกือบสิบเท่า ปราณโลหิตยิ่งประดุจมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ไร้ขอบเขตจำกัด!
พอเขาขยับตัว เสียงฟ้าร้องก็ดังกึกก้องไปทั่วฟ้า เจ้าสำนักเถามองไป เห็นงูยักษ์ตัวนั้นเผยร่างจริงออกมา ใหญ่โตกว่าเมื่อครู่นี้มากนัก ร่างกายอันใหญ่โตมโหฬารราวกับเสาค้ำฟ้ากวาดฟาดเข้ามา กดทับจนอากาศรอบด้านระเบิดออกเสียงดังสนั่น!
บริเวณที่ร่างกายนั้นกวาดผ่าน สายฟ้าฟาดลงมาไม่ขาดสาย พลานุภาพสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน!
"มาได้ดี!"
เจ้าสำนักเถาตวาดลั่น พลันเมฆบนเก้าฟ้าก็เคลื่อนไหว มังกรครามแต่ละตัวชะโงกร่างลงมาจากท้องฟ้า พุ่งทะยานเข้าตะปบหยวนชี!
ในเวลาเดียวกัน เจ้าสำนักเถาก็ยกฝ่ามือทั้งสองขึ้น เบื้องหน้าปรากฏกำแพงเก้ามังกรขึ้นมาบานหนึ่ง มีโครงสร้างเป็นรูปโล่ เทพมังกรเก้าตัวแหวกว่ายอยู่ภายในโล่นั้น
หากกล่าวถึงอิทธิฤทธิ์ อิทธิฤทธิ์ของเขาบรรลุถึงขั้นสูงสุดของสำนักหลงอินแล้ว ต่อให้เป็นเจ้าสำนักรุ่นก่อนๆ ก็ทำได้เพียงเท่านี้
"ตู้ม!"
หยวนชีสะบัดหาง วินาทีต่อมาหางก็บดขยี้กำแพงเก้ามังกรจนแหลกละเอียด ใช้พลังอันบริสุทธิ์ทำลายอิทธิฤทธิ์ แล้วฟาดเข้าใส่ร่างของเจ้าสำนักเถาโดยตรง
หางอันใหญ่โตมโหฬารกวาดผ่านน่านฟ้าของสำนักหลงอิน พลันเกิดพายุเฮอริเคนพัดโหมกระหน่ำในสำนักหลงอิน หักโค่นต้นไม้ใบบหญ้าบนยอดเขา ทำลายป่าไม้ไปเป็นแถบ
แม้แต่ศิษย์สำนักหลงอินหลายร้อยคนนั้น ก็ถูกพายุพัดจนยืนไม่อยู่ ร่างกายลอยละลิ่วขึ้นไปกลางอากาศโดยไม่ทันตั้งตัว กลิ้งเกลือกอยู่ในพายุเฮอริเคนทรงกระบอก!
เจ้าสำนักเถาถูกฟาดจนกระอักเลือด กระเด็นลอยละลิ่วออกไป เขารู้สึกเพียงว่าตัวเองไม่เคยบินได้เร็วขนาดนี้มาก่อนเลย
"ปัง "
ห่างออกไปหลายสิบลี้ เขาพุ่งชนทะลวงยอดเขาแห่งหนึ่ง หินก้อนเล็กก้อนน้อยปลิวว่อนอยู่ด้านหลังยอดเขา น่าจะชนยอดเขาจนทะลุไปแล้ว
หยวนชีสะดุ้งโหยง รีบอ้าปากสูดลมหายใจ ดูดเอาพายุเฮอริเคนที่หางตัวเองสร้างขึ้นเข้าไปในท้อง ศิษย์สำนักหลงอินหลายร้อยคนที่ถูกพายุพัดม้วนเห็นตัวเองถูกพายุกวาดต้อน กำลังร่วงหล่นเข้าสู่ปากงูยักษ์ แต่ละคนก็สิ้นหวัง คิดในใจว่า "(พวกมันไม่ได้มาถกเหตุผลเรื่องวิชาบรรพบุรุษนั่วหรอก พวกมันมาล้างสำนักต่างหาก!)"
พวกเขาลอยเข้าไปในปากงูยักษ์ พายุเฮอริเคนหยุดลงทันที ทว่ากลับมาถึงอีกโลกหนึ่ง ราวกับเป็นถ้ำสวรรค์แห่งหนึ่ง ดวงดาวเรียงรายเต็มท้องฟ้า เงียบสงบลึกล้ำ แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งมรรคาที่บอกไม่ถูก
พวกเขายังไม่ทันได้ศึกษา ก็เห็นถ้ำสวรรค์แห่งนั้นเปิดออก แล้วส่งพวกเขาออกไป ทุกคนกลับมาอยู่บนเขาอินหลงอีกครั้ง แต่ละคนต่างตื่นตระหนกสงสัย
จู่ๆ เจ้าสำนักเถาก็แผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นไม่ขาดสาย บินพุ่งมาทางนี้ในสภาพโชกเลือดไปทั้งตัว เสาห้ามังกรที่แขวนอยู่เหนือน่านฟ้าสำนักหลงอินระเบิดแสงเซียนออกมาเป็นสายทันที เทพมังกรทั้งห้าที่พันรอบเสาไม้ท่อนใหญ่นั้น พากันสั่นเกล็ดมังกร เคราเส้นมังกรปลิวไสว กำลังจะตื่นขึ้นมา!
"ท่านระฆัง" สวี่อิงเรียกเสียงเบา
ระฆังใหญ่บินพุ่งออกไปข้างหน้า เสียงดังหง่างกึกก้องไปทั่วขุนเขา พลันผนังระฆังก็ปรากฏรูปลักษณ์แห่งมรรคาของสรรพสิ่ง แสงเซียนเจิดจ้าพวยพุ่งออกมาจากภายในระฆัง ไม่ว่าจะเป็นขุนเขาแม่น้ำทะเลสาบ มังกรหงส์กิเลน ดอกไม้นกแมลงปลา เมฆบนฟ้าสีของทะเล และสรรพสิ่งอื่นๆ ล้วนดูสมจริงยิ่งขึ้น!
เมื่อระฆังใหญ่ปรากฏตัว ถึงกับมีท่วงทำนองของอาวุธเซียน สะกดเสาห้ามังกรที่ยังไม่ทันตื่นขึ้นมาเอาไว้ได้ก่อนก้าวหนึ่ง!
เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นของเจ้าสำนักเถาหยุดชะงักลงทันที รีบหยุดร่าง โค้งคำนับ กล่าวอย่างสุภาพเรียบร้อยว่า "พี่สวี่ เคล็ดวิชาปรมาจารย์นั่วของสหายเต๋าหนิวนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ เถาผู้ข้านี้ฝึกฝนเพียงเคล็ดวิชาบำเพ็ญปราณ ไม่ได้ฝึกวิชานั่ว ยากจะต่อกรได้ ขอพี่สวี่โปรดเก็บระฆังใบนี้กลับไปเถิด"
ระฆังใหญ่บินกลับมา ไม่สะกดเสาห้ามังกรอีกต่อไป
สวี่อิงโยนหยกจารึกแผ่นหนึ่งไปให้ พูดพลางหัวเราะว่า "สิ่งที่บันทึกอยู่ในหยกจารึกนี้ ก็คือวิชาบรรพบุรุษวังหนีหวาน เจ้าสำนักเถารับไปฝึกฝนเถิด"
เจ้าสำนักเถาคว้าหยกจารึกไว้ด้วยความตื่นตระหนกสงสัย สายตาเป็นประกายวูบวาบ "พี่สวี่คงไม่ได้คิดจะเก็บเกี่ยวเถาผู้ข้านี้หรอกนะ?"
สวี่อิงหัวเราะร่วน โบกมือลา แล้วพาหยวนชี ฉู่เซียงเซียง และระฆังใหญ่จากไปพร้อมกัน
บนเขาอินหลง สีหน้าของเจ้าสำนักเถาเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย เขามองดูเคล็ดวิชาเบิกถ้ำสวรรค์ปรมาจารย์นั่วบนหยกจารึก ลังเลอยู่นานก็ตัดสินใจไม่ได้สักที
"เซียนอมตะผ่านความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่คุนหลุนจนเสียสติไปแล้ว คงกะจะเก็บเกี่ยวสำนักหลงอินของข้าสินะ?"
เขาเอ่ยเสียงเบา "เขาคำนวณมาอย่างดี ขอเพียงให้ข้าฝึกวิชาบรรพบุรุษวังหนีหวานบ้าบอนี่ อีกพันร้อยปีให้หลัง เขาก็จะสามารถเก็บเกี่ยวคนในสำนักหลงอินของข้าได้ทั้งหมด...แต่ ถ้าหากนี่ไม่ใช่หลุมพรางล่ะ?"
พอความคิดนี้ผุดขึ้นมา ก็ไม่อาจระงับไว้ได้อีก
เจ้าสำนักเถาจ้องมองหยกจารึกแผ่นนี้ ราวกับจ้องมองของมารที่สามารถปลุกมารในใจขึ้นมาได้ ในแววตามีทั้งความหวาดกลัว และความอยากรู้อยากลอง
พอถึงวันที่สอง ก็มีข่าวคราวแจ้งมาว่า ทางตะวันตกเฉียงใต้ของสำนักหลงอินห่างออกไปสามพันลี้ ลิ่งหูเยว่ ประมุขสำนักอินหยางที่ตั้งตระหง่านอยู่บนภูเขาไฟใหญ่ ถูกงูยักษ์ตัวหนึ่งคว่ำจนพ่ายแพ้อย่างน่าอนาถ
เล่าลือกันว่า งูยักษ์ตัวนั้นฝึกฝนวิชาบรรพบุรุษของวิชานั่วบางอย่าง เบิกถ้ำสวรรค์ปรมาจารย์นั่ววังหนีหวาน มีความแข็งแกร่งมาก สามารถยกระดับพลังต่อสู้ขึ้นสิบเท่าได้ในพริบตา เอาชนะประมุขลิ่งหูแห่งสำนักอินหยางซึ่งเป็นสำนักเซียนได้ โดยใช้เพียงกระบวนท่าเดียว
"ลิ่งหูเยว่ได้รับหยกจารึกไปหรือไม่?"
เจ้าสำนักเถาใจกระตุก สั่งให้คนในสำนักเฝ้าประตูสำนักไว้ ส่วนตัวเองก็เดินทางไปยังภูเขาไฟใหญ่ด้วยตัวเอง เพื่อพบกับลิ่งหูเยว่
สำนักอินหยางกับสำนักหลงอินอยู่ใกล้กันเกินไป จึงไม่ค่อยถูกชะตากันมาแต่ไหนแต่ไร ทว่าเมื่อเจ้าสำนักเถาหยิบหยกจารึกที่สลักวิชาบรรพบุรุษออกมา ลิ่งหูเยว่ก็คลายความระแวดระวังลงทันที แล้วหยิบหยกจารึกออกมาแผ่นหนึ่งเช่นกัน
ทั้งสองสบตากัน ต่างคนต่างนำเนื้อหาในหยกจารึกมาเทียบกัน พบว่าเหมือนกันทุกประการ
"ข้ากังวลว่าเซียนอมตะอยากจะเก็บเกี่ยวสำนักอินหยางของข้า ข้าก็เลยไม่ได้ฝึก" ลิ่งหูเยว่กล่าว
เจ้าสำนักเถากล่าว "ข้าก็สงสัยแบบนั้นเหมือนกัน ก็เลยไม่ได้ฝึกวิชานั่วบนหยกจารึก"
ขณะที่ทั้งสองกำลังปรึกษาหารือกันว่าจะจัดการกับหยกจารึกอย่างไร ก็มีข่าวคราวแจ้งมาอีกว่า สำนักฮ่าวเยว่บนเขาหาม่าทางทิศเหนือ ก็ถูกงูยักษ์ตัวหนึ่งท้าประลองเช่นกัน เซียวไป๋ชิง เจ้าสำนักฮ่าวเยว่สู้ไม่ได้ พ่ายแพ้ในกระบวนท่าเดียว
เจ้าสำนักเถากับลิ่งหูเยว่รีบออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังเขาหาม่า เมื่อมาถึงสำนักฮ่าวเยว่ ก็เห็นว่าในมือของเซียวไป๋ชิงมีหยกจารึกอยู่แผ่นหนึ่งเช่นกัน และมันก็เหมือนกับของพวกเขาไม่มีผิดเพี้ยน!
ทั้งสามสูดลมหายใจเย็นเยียบ "ตกลงว่าเซียนอมตะต้องการจะเก็บเกี่ยวคนสักเท่าไรกันแน่?"
ตอนนั้นเองก็มีข่าวแจ้งมาอีกว่า ประมุขสำนักเทียนขุยแห่งเขาซือเหลียงถูกงูยักษ์แซ่หนิวคว่ำเสียแล้ว ทั้งสามจึงเดินทางไปเขาซือเหลียงด้วยกัน พอได้พบประมุขสำนักเทียนขุย ก็มีข่าวแจ้งมาอีกว่า ประมุขนิกายจิ่วอินแห่งเขาจิ่วเจ๋อ พ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของงูยักษ์แซ่หนิวตัวหนึ่ง
……
เจ้าสำนักเถา ลิ่งหูเยว่ และคนอื่นๆ สะกดรอยตามไปตลอดทาง สะกดรอยตามอยู่สองเดือนกว่า ข้างกายก็มีประมุขนิกาย ประมุขสำนัก และเจ้าสำนักมารวมตัวกันกว่าสองร้อยคน ล้วนแต่เป็นผู้ที่พ่ายแพ้ให้กับวิชานั่วของหนิวหยวนชีทั้งสิ้น
ที่น่าเจ็บใจยิ่งกว่าก็คือ ขอบเขตของผู้ฝึกปราณเผ่าปีศาจผู้นั้น ยังต่ำกว่าพวกเขาอยู่หนึ่งขอบเขตเสียด้วย
พวกเขาพ่ายแพ้ก็แล้วไปเถอะ ในมือยังมีหยกจารึกที่สวี่อิงมอบให้อีกแผ่นหนึ่ง สิ่งที่สลักอยู่บนนั้นก็คือวิชาบรรพบุรุษวังหนีหวานนั่นเอง!
พวกเขาได้วิชาบรรพบุรุษวังหนีหวานมา ปากก็บอกว่าห้ามฝึก แต่กลับแอบฝึกกันอย่างลับๆ
เพราะว่าสวี่อิงได้พิสูจน์ให้พวกเขาเห็นถึงความแข็งแกร่งของวิชาบรรพบุรุษแล้ว หากท่านไม่ฝึก คนอื่นที่แข็งแกร่งกว่าท่านมาก ก็จะฉวยโอกาสตอนที่ท่านอ่อนแอ กลืนกินสำนักของท่านเสีย!
หากไม่ฝึก สิ่งที่รอพวกเขาอยู่ก็มีเพียงทางตายสายเดียว!
"เซียนอมตะ ท้ายที่สุดก็กลายเป็นมังกรชั่วร้ายไปเสียแล้ว เขาต้องการจะเก็บเกี่ยวคนทั้งโลกในอีกพันร้อยปีข้างหน้า!"
