สวี่อิงเดินออกมานอกประตูศาลเจ้า เห็นเพียงฝูงอีกาดำกระพือปีกบินขึ้นเต็มท้องฟ้าแล้วหายลับไปอย่างรวดเร็ว มีแสงแดดสาดส่องลงมาจากหุบเขาชางอู๋ นึกไม่ถึงว่าจะนำพาความอบอุ่นมาสู่แดนหยินได้บ้าง
หลี่เซียวเค่อค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สองขายังคงสั่นเทา เขาเดินมาด้านหลังสวี่อิงแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "คนผู้นี้หยิ่งยโสจองหอง โจมตีพลาดครั้งเดียวก็จะไม่ตามตอแย ทว่าขุมกำลังเบื้องหลังโอรสสวรรค์แห่งสภายมโลกไม่ได้มีเพียงเขาคนเดียว พวกเรารีบไปกันเถอะ จะได้ไม่เกิดเรื่องแทรกซ้อน!"
เดิมทีอาการบาดเจ็บของเขาก็สาหัสมากอยู่แล้ว คืนนี้ยังทุ่มเทจนสุดกำลัง ทำให้ตบะเสียหายอย่างหนัก อาการบาดเจ็บยากจะสะกดกลั้นไว้ได้อีก
สวี่อิงถามอย่างสงสัย "ท่านหมายความว่า คนที่ลงมือเมื่อคืนนี้ คือมนุษย์หรือ?"
หลี่เซียวเค่อลังเลเล็กน้อย ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด
สวี่อิงกล่าวต่อ "ผู้ที่ควบคุมแดนหยิน แท้จริงแล้วคือมนุษย์ ไม่ใช่ภูตผีเทวะหรือ? มนุษย์แบบใดกันที่สามารถควบคุมแดนหยินได้?"
หลี่เซียวเค่อไม่ได้ตอบคำถามของเขา เพียงกล่าวว่า "ท่านเซียนเฒ่า บนโลกนี้มีความลับอยู่มากมาย ตัวท่านเองก็เป็นหนึ่งในความลับเหล่านั้น ความลับของท่านยังไม่มีผู้ใดไขกระจ่าง แล้วนับประสาอะไรกับความลับอื่นเล่า?"
เขาโคจรพลังกระตุ้นถ้ำสวรรค์น้อยใหญ่เบื้องหลัง ถ้ำสวรรค์เหล่านี้ล้วนแตกร้าวเสียหายยับเยิน ยามนี้ราวกับแบกรับภาระไม่ไหว ทันใดนั้นถ้ำสวรรค์หกแห่งก็ทนรับสภาพไม่ไหว แตกสลายดังปังๆ ถูกทำลายไปจนหมดสิ้น
สวี่อิงมองดูถ้ำสวรรค์เหล่านั้น แววตาวูบไหว
ถ้ำสวรรค์ของหลี่เซียวเค่อ ล้วนถูกควักออกมาจากร่างของเซียนนั่ว แล้วนำมาปลูกถ่ายใส่ในร่างกายของตนเองโดยตรง ไม่ใช่สิ่งที่เขาเบิกขึ้นมาเอง
หากเป็นถ้ำสวรรค์ที่เบิกขึ้นเอง ต่อให้ถูกโจมตีจนแตกสลาย ก็เพียงแค่เบิกขึ้นมาใหม่ก็สิ้นเรื่อง แต่ในเมื่อเป็นของที่ปลูกถ่ายมา เช่นนั้นหลังจากแตกสลายไปแล้วก็ไม่อาจเบิกใหม่ได้อีก แตกไปหนึ่งแห่งก็ลดน้อยลงไปหนึ่งแห่ง
หากปอกลอกเอาถ้ำสวรรค์เหล่านี้ออกไป เขาก็เป็นเพียงผู้บำเพ็ญปราณขั้นทะยานขึ้นสู่เซียนเท่านั้น
เบื้องหลังหลี่เซียวเค่อ มีถ้ำสวรรค์พังทลายลงอีกสองแห่ง แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังมีถ้ำสวรรค์เหลืออยู่อีกร้อยสามสิบกว่าแห่ง
ไม่ต้องเอ่ยถึงสิ่งอื่นใด เพียงแค่พลังเวทจากถ้ำสวรรค์ที่แหว่งวิ่นเหล่านี้ ก็มากพอที่จะผงาดเหนือผู้คนทั้งปวงแล้ว!
ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นบุคคลระดับสุดยอดในหมู่ผู้บำเพ็ญปราณอีกด้วย!
สวี่อิงสลายจิตสังหารในใจทิ้งไป หลี่เซียวเค่อเองก็แอบสลายปราณกระบี่ที่ไหลเวียนอยู่ตรงปลายนิ้วเช่นกัน ทั้งสองมองหน้ากันแล้วยิ้ม ต่างฝ่ายต่างรู้กันอยู่แก่ใจ พวกเขาเดินทางไปพร้อมกัน ควบคุมปราณกระบี่เหาะเหินมุ่งหน้าไปยังหุบเขาชางอู๋
หุบเขาชางอู๋นั้นใหญ่โตมโหฬารยิ่งนัก ไม่รู้ว่าทอดยาวเพียงใด และไม่รู้ว่าลึกล้ำเพียงใด เมื่อมองจากเบื้องล่างขึ้นสู่เบื้องบน จะสามารถมองเห็นทิวทัศน์ที่แตกต่างกันออกไป
บ้างเป็นผืนฟ้าสีครามกระจ่าง บ้างเป็นน้ำตกไหลทะยาน บ้างเป็นป่าเขา บ้างเป็นผืนน้ำ ทั้งยังมีแม่น้ำสายยาวไหลเชี่ยวกราก และลาวาที่พ่นทะลักออกมา
หลี่เซียวเค่อพาสวี่อิงดำดิ่งลงไปในทะเลสาบอันราบเรียบแห่งหนึ่ง แล้วว่ายขึ้นสู่เบื้องบน ผ่านไปครู่หนึ่ง ทั้งสองก็พุ่งพรวดพ้นผิวน้ำ เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง กลับเห็นเพียงดวงดาราขนาดยักษ์แขวนตระหง่านอยู่บนท้องฟ้า บดบังผืนฟ้าไปเสียครึ่งซีก ดวงดารานั้นเป็นสีแดงฉาน
ทันใดนั้น ดวงดาราดวงนั้นก็กะพริบวูบหนึ่ง วงแหวนปราณที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ภายในดวงดาราเพ่งศูนย์กลาง แล้วจ้องมองมาทางพวกเขา!
ดวงดาราดวงนั้น ที่แท้ก็คือดวงตาข้างหนึ่ง!
ขณะที่สวี่อิงกำลังตกตะลึง หลี่เซียวเค่อก็กระชากเขาดำดิ่งลงใต้น้ำทันที พลางส่งเสียงผ่านน้ำว่า "ไม่ใช่ที่นี่!"
สวี่อิงว่ายตามเขาลงไปเบื้องล่าง ร่างของคนทั้งสองพุ่งออกจากหุบเขาชางอู๋ มาโผล่ยังบ่อลาวาแห่งหนึ่ง ทันทีที่พวกเขาพุ่งตัวขึ้นจากลาวา ก็เห็นรอบด้านเต็มไปด้วยเพลิงสวรรค์ ราวกับขุมนรกในตำนาน
"ที่นี่ก็ไม่ใช่"
หลี่เซียวเค่อมุดลงไปในลาวาอีกครั้ง สวี่อิงจึงต้องตามกลับลงไปในลาวา เมื่อทะลวงผ่านลาวาไป ก็กลับมายังหุบเขาชางอู๋อีกครา
หลี่เซียวเค่อพาเขาค้นหาต่อไป ทุกครั้งที่พวกเขาทะลวงผ่านภูมิประเทศที่แตกต่างกันเหนือหุบเขาชางอู๋ สถานที่ที่โผล่ไปก็แตกต่างกันออกไป
สวี่อิงเห็นเช่นนั้นก็อดคลางแคลงใจไม่ได้ จึงเอ่ยถามขึ้นว่า "หุบเขาชางอู๋สายนี้ หรือว่าจะเชื่อมต่อกับโลกใบอื่น?"
หลี่เซียวเค่อส่ายหน้า "ข้าเองก็ไม่รู้ว่าหุบเขาชางอู๋เชื่อมต่อกับโลกใบอื่น หรือเป็นเพียงสถานที่อื่นในโลกหยวนโซ่ว โลกหยวนโซ่วนั้นกว้างใหญ่ไพศาล มีดินแดนลี้ลับอีกมากมายที่ข้ายังไม่เคยไปเยือน"
เขาลังเลเล็กน้อย ก่อนกล่าวต่อ "อย่างไรเสีย หุบเขาชางอู๋ก็คือรอยแยกขนาดใหญ่ของโลกเรา หากรอยแยกสายนี้ฉีกกระชากไปถึงโลกใบอื่นด้วย..."
สวี่อิงได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้าเช่นกัน "นั่นมันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว"
หลี่เซียวเค่อพยักหน้า
ทั้งสองว่ายน้ำผ่านทะเลสาบแห่งหนึ่ง เห็นเพียงแสงแดดสาดส่องลงมาจนแสบตา สวี่อิงยกมือขึ้นป้องแสงแดด ผ่านไปครู่หนึ่ง การมองเห็นจึงกลับคืนสู่สภาพปกติ
เขากวาดตามองไปรอบๆ แล้วลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก เห็นเพียงบริเวณใกล้เคียงมียอดเขาประหลาดแปดลูกโอบล้อมยอดเขาที่พวกเขายืนอยู่ ทิวเขาสูงชันงดงาม ที่แท้ก็คือเขาจิ่วอี๋
สวี่อิงหวนนึกถึงเหตุการณ์บนเขาจิ่วอี๋ในครานั้น เรื่องราวระหว่างเขากับโจวฉีอวิ๋น หยวนเว่ยยาง และคนอื่นๆ ภายในใจพลันรู้สึกสะท้อนใจขึ้นมา
หลี่เซียวเค่อกล่าว "เขาจิ่วอี๋อยู่ห่างจากเขาจิ่วหลงแห่งต้าวโจวไม่ไกลนัก กระบี่แปดเหลี่ยมของข้ายังอยู่ที่นั่น มิสู้ไปเอากระบี่มาก่อน"
สวี่อิงใจหายวาบ
กระบี่แปดเหลี่ยมเล่มนั้นเขามอบให้เซวียอิ๋งอันเป็นผู้ดูแล เซวียอิ๋งอันย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลี่เซียวเค่ออย่างแน่นอน หากหลี่เซียวเค่อมุ่งหน้าไปเขาจิ่วหลง เซวียอิ๋งอันต้องตายสถานเดียว!
ทันใดนั้น สีหน้าของหลี่เซียวเค่อก็แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขารีบพาสวี่อิงกระโจนลงสู่ทะเลสาบ แล้วว่ายน้ำมุ่งหน้ากลับไปทางแดนหยิน
สวี่อิงพลันได้ยินเสียงประหลาดดังแว่วมาข้างหู คล้ายกับเสียงสวดภาวนาของสรรพสัตว์ เพียงแต่เสียงสวดนี้ฟังดูคุ้นหูอยู่บ้าง
"เป็นมังกรสวรรค์ผู้สุภาพอ่อนโยนที่อยู่ข้างกายแม่นางชิงปี้นี่เอง!"
สวี่อิงดีใจล้นพ้น มังกรสวรรค์ตัวนี้ถูกหลี่เซียวเค่อใช้ระฆังใหญ่ทุบตีจนร่างกายแหลกเหลว เป็นเขาเองที่ช่วยซ่อมแซมกายเนื้อให้มัน ทั้งยังถือโอกาสแก้ไขอักขระวิถีสวรรค์ที่ผิดพลาดบนตัวมันให้อีกด้วย!
สาเหตุที่สวี่อิงรู้สึกคุ้นเคย ก็เพราะอักขระวิถีสวรรค์ไม่กี่ตัวที่เขาเป็นคนแก้ไขไปนั่นเอง!
ตอนนี้มังกรสวรรค์บินมาถึงแล้ว มิใช่หมายความว่านางฟ้าชิงปี้ก็อยู่ไม่ไกลหรอกหรือ?
"ด้วยสภาพของหลี่เซียวเค่อในยามนี้ หากตกอยู่ในเงื้อมมือของชิงปี้ เกรงว่าแม้แต่กระบวนท่าเดียวก็คงรับไม่ไหว!" สวี่อิงแววตาวูบไหว
ทั้งสองดำดิ่งจากทะเลสาบเข้าสู่หุบเขาชางอู๋ ทะลวงเข้าสู่แดนหยิน หลี่เซียวเค่อพาสวี่อิงหลบหนีไปให้ไกลอย่างรวดเร็ว
ผ่านไปครู่หนึ่ง มังกรสวรรค์ร่างสง่างามตัวหนึ่งก็ร่อนลงมาจากฟากฟ้า ทะลวงผ่านทะเลสาบมรกตเข้าสู่หุบเขาชางอู๋ มันกวาดตามองไปรอบด้านพลางกล่าวว่า "ชิงปี้ กลิ่นอายของหลี่เซียวเค่อปรากฏขึ้นแถวนี้!"
ชิงปี้เดินขึ้นมาจากน้ำในทะเลสาบ เบื้องหลังมีโลงศพสีดำลอยตามติดมา นางกล่าวว่า "หลี่เซียวเค่อกับโอรสสวรรค์แห่งสภายมโลกเป็นพวกเดียวกัน เขาต้องไปสวามิภักดิ์ต่อโอรสสวรรค์แห่งสภายมโลกแน่ พวกเราไปดูที่นั่นกันเถอะ!"
มังกรสวรรค์ให้นางขี่หลัง ขณะกำลังจะมุ่งหน้าไปยังสภายมโลก ทันใดนั้นอักขระวิถีสวรรค์บนร่างพลันสว่างวาบ มันเอ่ยอย่างฉงน "ดูสิ ดูสิ! อักขระวิถีสวรรค์บนร่างข้าสว่างขึ้นแล้ว!"
ชิงปี้ใจกระตุกวูบ พลันฉุกคิดขึ้นมาได้ "อักขระบนร่างเจ้าสวี่อิงเป็นคนแก้ไข นั่นก็หมายความว่า สวี่อิงอยู่แถวนี้! มังกรสวรรค์ เจ้ารีบสัมผัสหาตำแหน่งของสวี่อิงเดี๋ยวนี้!"
นางมีสติปัญญาเฉียบแหลม จึงเอ่ยขึ้นทันที "สวี่อิงอยู่แถวนี้ หลี่เซียวเค่อก็อยู่แถวนี้ เช่นนั้นก็แสดงว่าสวี่อิงตกอยู่ในเงื้อมมือของหลี่เซียวเค่อ มิเช่นนั้นเขาคงไม่กระตุ้นอักขระวิถีสวรรค์บนร่างของเจ้าแน่!"
มังกรสวรรค์ขานรับ มันตั้งสมาธิสัมผัสหาตำแหน่งของสวี่อิง จนในที่สุดก็จับกลิ่นอายของสวี่อิงได้ จึงหัวเราะร่วน "ตามข้ามา!"
มันรีบสะกดรอยตามทิศทางที่สวี่อิงและหลี่เซียวเค่อจากไปทันที ทันใดนั้นก็ฉุกคิดเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ "สวี่อิงทิ้งอักขระวิถีสวรรค์ไว้บนร่างข้า เขาสามารถกระตุ้นอักขระเหล่านี้ให้สว่างขึ้นได้ เช่นนั้นเขาสามารถบังคับอักขระได้หรือไม่? หากเขาบังคับอักขระได้ เช่นนั้นเขาจะเรียกใช้ข้าได้หรือไม่... บิดากลายเป็นของวิเศษไปแล้วหรือนี่!"
มังกรสวรรค์โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ รูจมูกพ่นควันโขมง "กว่าเจ้านายของบิดาจะตายก็ยากเย็นแสนเข็ญ เพิ่งจะได้ใช้ชีวิตอิสระมาไม่กี่ปี กลับต้องมาถูกเขาลอบกัดเข้าอีกแล้ว!"
ชิงปี้ไม่รู้ว่ามันโมโหเรื่องอันใด จึงไม่ได้ใส่ใจ
หลี่เซียวเค่อพาสวี่อิงพุ่งทะยานมาจนถึงริมแม่น้ำไน่เหอ แต่ทำอย่างไรก็สลัดชิงปี้และมังกรสวรรค์ไม่หลุด ภายในใจจึงร้อนรนกระวนกระวาย
สวี่อิงเอ่ยปลอบประโลม "น้องเซียวเค่อ หลบหนีต่อไปก็ไม่ใช่ทางออก สู้หยุดพักเสียหน่อย เหมือนดั่งเช่นเมื่อคืนนี้ ฟื้นฟูพละกำลังให้เต็มเปี่ยม แล้วค่อยตัดสินเป็นตายกับพวกเขามิดีหรือ?"
หลี่เซียวเค่อแค่นเสียงฮึดฮัด ผู้ปกครองแดนหยินโจมตีพลาดไปหนึ่งครั้ง ก็ไม่อยากลงมือซ้ำเป็นครั้งที่สองเพื่อรักษาหน้าตา แต่ชิงปี้กับมังกรสวรรค์ไม่มีทางปล่อยเขาเอาไว้แน่!
สวี่อิงเห็นได้ชัดว่าไม่ได้หวังดี
"ชิงปี้กับมังกรโง่นั่นตามข้ามาได้ตลอดเวลา หรือว่าเขาจะแอบเล่นตุกติกอยู่เบื้องหลัง?"
หลี่เซียวเค่อเหลือบมองสวี่อิงแวบหนึ่ง แม้จะพอเดาได้ว่าสวี่อิงอาจเป็นคนเล่นตุกติก แต่เขาก็ไม่มีหลักฐานมายืนยัน
"ทว่า หากคิดว่าเพียงเท่านี้จะทำให้ข้าจนตรอกได้ละก็ เช่นนั้นก็ดูถูกข้าเกินไปแล้ว"
หลี่เซียวเค่อพาสวี่อิงมุ่งหน้าไปตามแม่น้ำไน่เหอสู่ปลายน้ำ ข้ามเขาลงห้วย จนมาถึงเทือกเขาอันงดงามแห่งหนึ่ง หลี่เซียวเค่อพาสวี่อิงเดินลัดเลาะเข้าไปในหุบเขา เลี้ยวลดคดเคี้ยวไปมา จนมาถึงริมลำธารสายเล็กๆ ที่มีน้ำไหลริน
เขายื่นมือออกไปกรีดเบาๆ สวี่อิงก็เห็นแสงสว่างสาดส่องมาจากความว่างเปล่าเบื้องหน้า ราวกับห้วงมิติถูกกรีดออกเป็นรอยแยก
หลี่เซียวเค่อแหวกแหกรอยแยกมิตินั้นออก พาสวี่อิงเดินเข้าไปด้านใน จากนั้นก็ปิดรอยแยกกลับตามเดิม
เบื้องหน้าสวี่อิงพลันสว่างไสว เห็นเพียงว่าที่แห่งนี้คือดินแดนการแฝงกายอำพรางแห่งหนึ่ง ไม่มีภูเขาเซียนห้าขุนเขา มีเพียงทิวทัศน์ขุนเขาและแม่น้ำสายยาวอันบริสุทธิ์
เบื้องหน้าขุนเขาและแม่น้ำมีกระท่อมหญ้าตั้งอยู่หลังหนึ่ง ด้านหลังกระท่อมหญ้ามีดวงตะวันสีแดงฉานแขวนลอยอยู่
มีสตรีผู้หนึ่งเดินออกมาจากกระท่อมหญ้า เมื่อเห็นหลี่เซียวเค่อ นางก็เผยรอยยิ้ม พยักหน้าให้เขาเบาๆ "ท่านมาแล้วหรือ?"
สวี่อิงมองประเมินดู นี่คือเซียนนั่วหญิงผู้หนึ่ง สิ่งที่ฝึกฝนคือวิชานั่วอันบริสุทธิ์ ไม่มีร่องรอยของการฝึกปราณเจือปนอยู่แม้แต่น้อย
หลี่เซียวเค่อตอบรับคำหนึ่ง แล้วเดินเข้าไปหา เขาไม่ได้กล่าวทักทายเซียนนั่วหญิงผู้นั้นให้มากความ แต่กลับเดินไปที่บ่อน้ำหน้ากระท่อมหญ้าด้วยท่าทีตึงเครียด แล้วชะโงกหน้ามองลงไปในบ่อน้ำ
สายตาของสวี่อิงจับจ้องอยู่ที่ร่างของเซียนนั่วหญิงผู้นั้นตลอดเวลา เซียนนั่วหญิงส่งยิ้มให้เขาพร้อมกับพยักหน้าทักทาย
"ที่นี่คือดินแดนแฝงกายของเซียนนั่ว เช่นนั้นเซียนนั่วหญิงผู้นี้ก็คงเป็นเจ้าของสถานที่แห่งนี้"
สวี่อิงแววตาวูบไหว ภายในใจบังเกิดความเวทนาสงสาร เขาคิดในใจ "การที่หลี่เซียวเค่อสามารถตามหาที่แห่งนี้พบได้อย่างง่ายดาย แสดงว่าสตรีผู้นี้คงจะเป็นศิษย์ของเขา และคงถูกเขากินจนเหลือเพียงหนังมนุษย์ไปแล้ว"
ทว่าสตรีผู้นั้นกลับมีท่าทีที่เป็นมิตรยิ่งนัก นางไม่มีกลิ่นอายความอาฆาตแค้นเหมือนดั่งเซียนนั่วคนอื่นๆ ที่ถูกกินจนเหลือเพียงหนังมนุษย์ นางดูอ่อนโยนและเอาใจใส่ เชื้อเชิญให้สวี่อิงนั่งลง พลางกล่าวว่า "ท่านรับชาอันใดดี ข้าจะชงมาให้"
"เอาน้ำเปล่าให้เขาสักชามก็พอ!"
หลี่เซียวเค่อเอ่ยโดยไม่หันหน้ากลับมามอง "ไม่ต้องไปเกรงใจเขานัก เขาเป็นนักโทษของข้า!"
สตรีผู้นั้นยังคงเดินเข้าไปในเรือนเพื่อต้มชาให้สวี่อิง ผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็นำป้านชาและถ้วยชาออกมารินให้สวี่อิง พลางยิ้มกล่าว "ข้าดูแล้วเขาไม่น่าใช่คนเลว"
สวี่อิงเหลือบมองหลี่เซียวเค่อแวบหนึ่ง แล้วหัวเราะกล่าว "คนเลวไม่เคยเขียนคำว่า 'คนเลว' แปะไว้บนหน้าหรอก"
สตรีผู้นั้นแย้มยิ้ม "เช่นนั้นท่านเป็นคนเลวหรือไม่?"
สวี่อิงหัวเราะลั่น "ไม่ใช่แน่นอน"
หลี่เซียวเค่อแค่นเสียงฮึดฮัด ลุกขึ้นจากริมบ่อน้ำ แล้วเดินมานั่งลงข้างกายสวี่อิง
สวี่อิงยกถ้วยชาขึ้น เดินไปที่ริมบ่อน้ำ แล้วชะโงกหน้ามองลงไปเบื้องล่าง กลับเห็นว่าสิ่งที่สะท้อนอยู่ในบ่อน้ำนั้น คือภาพทิวทัศน์ภายนอกดินแดนการแฝงกายอำพราง
มังกรสวรรค์ให้ชิงปี้ขี่หลังตามมาจนถึงบริเวณใกล้เคียงแล้ว พวกเขาค้นหาไปทั่วบริเวณ ทว่ากลับไม่ได้เบาะแสอันใด สุดท้ายจึงเหินทะยานจากไป
สวี่อิงจิบชา รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง
ดินแดนการแฝงกายอำพรางตัดขาดการเชื่อมต่อระหว่างเขากับอักขระบนร่างของมังกรสวรรค์ไปจนสิ้น
เขาหันกายกลับมา กลับเห็นหลี่เซียวเค่อกำลังเอ่ยกระซิบกระซาบกับสตรีผู้นั้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน สวี่อิงนึกสงสัยในใจ จึงแอบเดินอ้อมไปด้านหลังของสตรีผู้นั้น สังเกตดูที่ลำคอของนางอย่างละเอียด ว่ามีรอยกรีดเล็กๆ อยู่หรือไม่
ทว่าเขากลับไม่พบสิ่งใด
สตรีผู้นั้นรู้สึกตัวว่าถูกมอง จึงหันหน้ามาทางเขา แล้วส่งรอยยิ้มอันอบอุ่นละมุนละไมมาให้
สวี่อิงยิ้มตอบกลับไป ทว่าภายในใจกลับหนาวเหน็บขึ้นมา
ในเสี้ยววินาทีที่สตรีผู้นั้นหันศีรษะกลับไป เขาพลันมองเห็นแสงสว่างสายเล็กๆ ลากยาวลงมาจากหลังศีรษะของนาง
"นางตายไปแล้ว เหตุใดจึงไม่มีความอาฆาตแค้นหลงเหลืออยู่เลย?" สวี่อิงรำพึงในใจ
หลี่เซียวเค่อพำนักอยู่ที่นี่ โดยไม่ได้รีบร้อนจากไป เขามีท่าทีผ่อนคลายอย่างหาได้ยากยิ่ง ไม่ได้ระแวดระวังตัวแจเหมือนเช่นเคย
ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับสตรีผู้นั้น ดูไม่เหมือนอาจารย์กับศิษย์ กลับคล้ายคู่สามีภรรยาเสียมากกว่า ทั้งสองมักจะคลอเคลียอยู่ด้วยกันเสมอ ดูอบอุ่นเป็นอย่างยิ่ง
ยามว่าง หลี่เซียวเค่อจะมาขอคำชี้แนะจากสวี่อิง
สวี่อิงจึงถ่ายทอดสิบสามกระบวนท่ากระบี่สวรรค์ให้แก่เขา หลี่เซียวเค่อเป็นอัจฉริยะด้านวิถีกระบี่ การทำความเข้าใจวิถีกระบี่นั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่ที่ยากคือสิบสามกระบวนท่ากระบี่สวรรค์นั้นแฝงไว้ด้วยวิถีสวรรค์
ยอดฝีมือแห่งโลกไท่ชูผู้คิดค้นสุดยอดวิชานี้ ได้สัมผัสถึงจิตแห่งฟ้าดิน จนบรรลุวิถีกระบี่ ผสมผสานเข้ากับความเข้าใจที่เขามีต่อวิถีสวรรค์!
สวี่อิงเชี่ยวชาญวิถีสวรรค์ จึงนำกระบวนท่าทั้งสิบสามนี้มาหลอมรวมจนแตกฉานและปรับปรุงให้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น จนเหนือล้ำกว่าสิบสามกระบวนท่ากระบี่ฉบับดั้งเดิมไปมาก!
หลี่เซียวเค่อร่ำเรียนมาสิบกว่าวัน ก็ยังไม่อาจเรียนรู้วิชากระบี่ทั้งสิบสามกระบวนท่านี้ได้จนครบ จึงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว อารมณ์ก็เริ่มหงุดหงิดงุ่นง่านขึ้นมา
วันหนึ่ง สตรีผู้นั้นเห็นเขากำลังฝึกกระบี่ จึงแอบมาหาสวี่อิงเงียบๆ "ข้าสังเกตพฤติกรรมของท่านในช่วงหลายวันนี้ ท่านไม่ใช่คนเลว ท่านรีบหนีไปเถิด ข้าจะปล่อยท่านออกไป"
สวี่อิงมองนางด้วยความประหลาดใจ
สตรีผู้นั้นแย้มยิ้ม "สามีข้าแม้จะอารมณ์ร้ายไปบ้าง แต่ก็ไม่ใช่คนเลวทราม เขาเพียงแค่หมกมุ่นกับการค้นคว้าวิชาเต๋ามากจนเกินไป จึงได้ลักพาตัวท่านมา ท่านอย่าได้ถือสาเขาเลย"
นางเดินนำทางไปเบื้องหน้า "ที่นี่คือดินแดนการแฝงกายอำพรางของข้า ข้าปล่อยท่านออกไป ย่อมไม่ทำให้เขาไหวตัวทันแน่"
ในหัวของสวี่อิงดังอื้ออึง เขาเอ่ยตะกุกตะกัก "ท่านคือภรรยาของหลี่เซียวเค่อหรือ? ท่าน..."
เสียงไอของหลี่เซียวเค่อดังแว่วมา สวี่อิงจึงหยุดคำพูดเอาไว้
สตรีผู้นั้นเปิดดินแดนการแฝงกายอำพรางออกเป็นรอยแยกเล็กๆ สวี่อิงเดินลอดออกไป สตรีผู้นั้นส่งยิ้มและโบกมือลาเขา ก่อนจะปิดดินแดนแฝงกายลง แล้วเลือนหายไปจากการมองเห็น
สวี่อิงยังคงตกตะลึงอยู่บ้าง
"หลี่เซียวเค่อไม่น่าจะยอมปล่อยข้าไปง่ายๆ เขาต้องตามมาแน่ ข้าต้องรีบหนีไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด!"
สวี่อิงพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็มาถึงริมแม่น้ำไน่เหอ
ยามนี้ พลันเห็นเรือลำน้อยลำหนึ่งล่องลอยตามน้ำมาจากเหนือน้ำ บนเรือมีบุรุษสวมหมวกสานผู้หนึ่งกำลังถือคันเบ็ดตกปลาอยู่
สวี่อิงเห็นเช่นนั้นก็เกิดความสงสัยขึ้นในใจ "ในแม่น้ำไน่เหอมีปลาด้วยหรือ?"
เขารีบร้อนหลบหนีหลี่เซียวเค่อ จึงเร่งฝีเท้าจากไป ทว่าเมื่อเผลอเหลียวหลังกลับไปมอง กลับเห็นบุรุษสวมหมวกสานผู้นั้นจอดเรือเทียบท่า แล้วเดินขึ้นฝั่งไปเสียแล้ว
สวี่อิงนึกฉงนใจ แต่ก็ไม่ได้หยุดรั้งรอ เขาวิ่งทะยานไปตามแม่น้ำไน่เหอมุ่งสู่ปลายน้ำด้วยความเร็วสูงสุด
ผ่านไปไม่นาน บนผิวน้ำของแม่น้ำไน่เหอก็มีเรือลอยมาอีกลำ บนเรือยังคงเป็นบุรุษสวมหมวกสานผู้นั้น เพียงแต่เขาไม่ได้ถือคันเบ็ดตกปลา ทว่ากลับเอามือไพล่หลังยืนตระหง่านอยู่ตรงหัวเรือ
เรือลำน้อยแล่นมาจนถึงบริเวณใกล้เคียง บุรุษสวมหมวกสานผู้นั้นค่อยๆ เลิกหมวกขึ้น แล้วปรายตามองมาทางสวี่อิง
สายตาของสวี่อิงสบเข้ากับอีกฝ่าย ทันใดนั้นหัวใจก็กระตุกวูบ ความรู้สึกคุ้นเคยสายหนึ่งปะทุขึ้นมาในบัดดล พลันรู้สึกหนาวสะท้านจากก้นบึ้งของหัวใจ แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง
แววตาคู่นี้ เขาเคยเห็นมาก่อน กลิ่นอายเช่นนี้ เขาจดจำไว้ในใจอย่างแม่นยำ!
ตอนที่เขาเบิกขุมทรัพย์ลับสระหยก เขาเคยเห็นแววตาคู่นี้ เคยสัมผัสถึงกลิ่นอายขุมนี้มาแล้ว!
สวี่อิงหยุดฝีเท้าลง เรือลำน้อยฝ่าเกลียวคลื่น ล่องลอยหายลับไปทางปลายน้ำ
ร่างของบุรุษสวมหมวกสานผู้นั้นก็อันตรธานหายไปพร้อมกับเรือลำน้อย
สวี่อิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกายกลับ แล้วเดินย้อนรอยกลับไปทางเดิม
ผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็กลับมาถึงริมลำธารในหุบเขาแห่งนั้น ตั้งสติให้มั่น แล้วหยิบประตูไม้ผุพังบานนั้นออกมาตั้งไว้ด้านข้าง
สวี่อิงผลักประตูไม้ให้เปิดออก แล้วก้าวเท้าเข้าไป ด้านในประตูไม้คือดินแดนการแฝงกายอำพรางของสตรีผู้นั้น
สตรีผู้นั้นเห็นเขาหวนกลับมา ก็เผยสีหน้าประหลาดใจ นางส่งยิ้มสงบเสงี่ยมให้เขา "เหตุใดท่านจึงกลับมาอีกเล่า? สามีข้ายังคงฝึกกระบี่อยู่ เขาขยันขันแข็งยิ่งนัก"
สวี่อิงมองไปทางหลี่เซียวเค่อ หลี่เซียวเค่อยังคงฝึกกระบี่อยู่ตรงนั้นจริงๆ เพียงแต่เบื้องหลังของเขากลับมีรอยเลือดกองหนึ่ง
ที่ด้านหลังศีรษะของเขามีรอยกรีดเล็กๆ เพิ่มขึ้นมาหนึ่งเส้น มีแสงสว่างเรืองรองลอดออกมาให้เห็นเลือนราง
หลี่เซียวเค่อหันขวับกลับมามองเขา บนใบหน้าประดับไว้ด้วยรอยยิ้ม
