สวี่อิงรู้สึกขนลุกซู่ เขาตั้งสติ แล้วเรียบเรียงต้นสายปลายเหตุทั้งหมดอีกครั้ง
โจวฉีอวิ๋นสะกดรอยตามงูประหลาดจนพลัดหลงเข้าไปในถ้ำฉินเหยียน เขาฉลาดปราดเปรื่องหาใดเปรียบ แกะรอยตามกลิ่นอายของนายแห่งวังหนีหวานจนพบห้องศิลาในผนังหิน และได้รับสืบทอดวิชาจากนายแห่งวังหนีหวาน
เขาคิดว่าโครงกระดูกในห้องศิลาคือนายแห่งวังหนีหวาน จึงโขกศีรษะกราบโครงกระดูกเป็นอาจารย์
โครงกระดูกช่วยเขาเปิดขุมทรัพย์ลับหนีหวาน ภายหลังโจวฉีอวิ๋นค้นพบว่านี่คือหลุมพราง จึงทำลายถ้ำสวรรค์ของตนเอง เปิดขุมทรัพย์ลับขึ้นใหม่ และกระโดดหนีออกจากหลุมพรางนั้น
หลุมพรางที่สองของนายแห่งวังหนีหวานก็คือเคล็ดวิชา เขาจงใจทิ้งช่องโหว่เอาไว้ในเคล็ดวิชา
แต่หลุมพรางนี้ก็ถูกโจวฉีอวิ๋นมองออกเช่นกัน โจวฉีอวิ๋นใช้เวลาแปดสิบกว่าปี ค้นหาสถานที่การแฝงกายอำพรางของเซียนนั๋วสิบเจ็ดคน จนค้นพบแผนการร้ายที่พุ่งเป้าไปที่เซียนนั๋ว จึงเติมเต็มเคล็ดวิชาของตนจนสมบูรณ์ และบำเพ็ญจนกลายเป็นเซียนนั๋วได้ในที่สุด
เมื่อเคล็ดวิชาของโจวฉีอวิ๋นบรรลุขั้นสุดยอด บำเพ็ญจนเป็นเซียนนั๋วแล้ว เขากลับไม่ต้องการเป็นเพียงเซียนบนโลกมนุษย์ เขาอยากทะยานขึ้นเป็นเซียน จึงเริ่มค้นหาหนทางอื่น ศึกษาค้นคว้าสิ่งที่เรียกว่า "เคล็ดวิชาเผ่าปีศาจ"
การรุกรานของแม่น้ำไน่เหอ การรุกรานของแดนหยิน เหตุการณ์ต่อเนื่องเหล่านี้ดึงดูดให้โจวฉีอวิ๋นมายังดินแดนใหม่แห่งหย่งโจว และที่เขาอู๋วั่ง เขาก็บังเอิญพบกับโครงกระดูกนายแห่งวังหนีหวานที่ขี่สัตว์ประหลาดร่างยักษ์พุ่งพรวดออกจากถ้ำฉินเหยียนเพื่อไล่ล่าสวี่อิงพอดี
ศิษย์อาจารย์ปะทะกันเป็นครั้งแรก ต่างฝ่ายต่างไม่กล้ายืดเยื้อการต่อสู้
โจวฉีอวิ๋นวางกับดักใต้ต้นหวยยักษ์ ล่อลวงนายแห่งวังหนีหวานมา และในที่สุดก็สังหารทิ้ง ตัดรากถอนโคนภัยมืดไปได้ ถึงได้สามารถทุ่มเทแรงกายแรงใจเตรียมตัวข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์เพื่อทะยานขึ้นเป็นเซียน
"แต่ว่า หากนายแห่งวังหนีหวานที่โจวฉีอวิ๋นสังหารไป ไม่ใช่นายแห่งวังหนีหวานตัวจริงล่ะ?"
สวี่อิงเหม่อลอย จู่ๆ ก็พูดกับระฆังใหญ่ว่า "ท่านระฆัง หากหลุมพรางที่สอง โจวฉีอวิ๋นยังกระโดดหนีออกมาไม่ได้ล่ะ?"
หลุมพรางที่สอง ก็คือช่องโหว่ในเคล็ดวิชา
โจวฉีอวิ๋นคิดเอาเองว่าได้เติมเต็มช่องโหว่ของวิชานั๋วแล้ว แต่หากช่องโหว่นี้เป็นสิ่งที่นายแห่งวังหนีหวานตั้งใจเผยให้เห็น และช่องโหว่ที่แท้จริงถูกฝังอยู่ลึกกว่านั้นล่ะ
โจวฉีอวิ๋นไม่ได้ค้นพบช่องโหว่ที่ซ่อนเร้นแนบเนียนกว่านั้น ประกอบกับได้ลงมือสังหาร "นายแห่งวังหนีหวาน" ด้วยตัวเอง จึงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ และย่อมไม่ระแวดระวังนายแห่งวังหนีหวานอีก
เช่นนั้น เมื่อถึงเวลาที่เขาต้องข้ามทัณฑ์สวรรค์ทะยานเป็นเซียน ย่อมเป็นช่วงเวลาที่เขาอ่อนแอที่สุด
บางที เวลานั้นอาจเป็นเวลาที่นายแห่งวังหนีหวานจะมาเก็บเกี่ยวผลผลิต!
ยิ่งโจวฉีอวิ๋นแข็งแกร่งมากเท่าไร "รสชาติ" ก็จะยิ่งหอมหวาน ชวนให้น้ำลายสอมากเท่านั้น!
ระฆังใหญ่ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว "อาอิ้ง เจ้าคิดมากไปแล้ว โจวฉีอวิ๋นเป็นบุคคลที่ร้ายกาจปานใด เขาจะมองไม่ออกเชียวหรือว่าเคล็ดวิชาของตนเองมีข้อบกพร่อง อีกอย่าง ข้าดูเคล็ดวิชาของเขาแล้ว สถานที่การแฝงกายอำพรางก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ภาพซ่อนเร้นของเขาคือแผ่นดินเสินโจว เคล็ดวิชาระดับนี้ย่อมแตกต่างจากสิ่งที่นายแห่งวังหนีหวานถ่ายทอดให้แน่นอน เคล็ดวิชาไม่เหมือนกัน ช่องโหว่ย่อมไม่มีอยู่จริง"
สวี่อิงตระหนักได้ เขาหัวเราะพลางกล่าว "ท่านระฆังพูดถูก เป็นข้าที่คิดมากไปเอง นายแห่งวังหนีหวาน น่าจะตายไปแล้วจริงๆ"
เขาก้มมองถ้วยชาและป้านชาบนโต๊ะ แล้วมองดูศพเซียนหญิงที่กลายเป็นผงธุลีไปแล้ว ในใจยังคงรู้สึกเลื่อนลอยอยู่บ้าง
ชาเพียงถ้วยเดียว ก็สามารถวางแผนสังหารเซียนหญิงที่ผ่านทัณฑ์สวรรค์แต่ยังไม่ได้ทะยานเป็นเซียนจนตายได้ บุคคลระดับนี้ จะเป็นแค่โครงกระดูกแห้งๆ ที่ตายอยู่ใต้ต้นหวยยักษ์จริงๆ หรือ?
ดินแดนทะยานฟ้าแห่งเขาอู๋วั่งปลอดภัยแล้ว สวี่อิงเดินออกไป ให้หนิวเจิ้นและหนิวกานเข้าไปทำความสะอาดสักหน่อย ต่อไปที่นี่ก็คือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ในการบำเพ็ญเพียรของพวกเขา
อาวุธสังหารยุคโบราณในดินแดนทะยานฟ้าแห่งนี้ เหลือเพียงขวานหินขนาดยักษ์ด้ามหนึ่ง สองพี่น้องหนิวเจิ้นหนิวกานมีพละกำลังมหาศาล แต่ขวานหินนี้มีรังสีอำมหิตที่รุนแรงยิ่งนัก ทำให้พวกเขากลัวจนหลบแทบไม่ทัน ไม่ยอมใช้อาวุธชิ้นนี้
สวี่อิงถือขวานหินมาหาหยวนชี หยวนชีกำลังหมกมุ่นอยู่กับการทำความเข้าใจปราณกระบี่ในกล่องกระบี่ เขาแบกกล่องกระบี่มายังยอดเขาอู๋วั่งที่ขาดสะบั้น แล้วกระโจนลงมาจากยอดเขา
สวี่อิงแหงนหน้ามอง อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความทึ่ง "ท่านเจ็ดช่างมีความกล้าหาญเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ ต้องฝึกเคล็ดวิชาคุมกระบี่สำเร็จแน่!"
"แปะ"
งูยักษ์ตกลงมาไม่ไกลนัก ร่างกระตุกสองที ปราณกระบี่ในกล่องยังคงนิ่งสนิทไม่ไหวติง
สวี่อิงเดินเข้าไปหา เอ่ยถามว่า "ท่านเจ็ด หรือว่าท่านจะไม่ฝึกกระบี่แล้ว ไปฝึกขวานแทนดีไหม ข้าเพิ่งได้ขวานมาด้ามหนึ่ง"
หยวนชีปรายตามองขวานหินแวบหนึ่งด้วยความเหยียดหยาม กล่าวว่า "พวกโง่เง่าตัวดำล่ำสันเท่านั้นแหละถึงจะใช้อาวุธพรรค์นี้"
สวี่อิงเห็นเขาไม่เต็มใจก็จำต้องล้มเลิกความตั้งใจ ตัวเขาเองก็ไม่ได้ชอบขวานหินด้ามนี้สักเท่าไร จึงวางทิ้งไว้มุมกำแพงอย่างลวกๆ
หยวนชีปีนขึ้นไปบนภูเขาที่ขาดสะบั้นต่อ เตรียมตัวจะทำอีกครั้ง
ผ่านไปไม่นาน หยวนชีก็ร่วงหล่นลงมาจากฟ้า ตกกระแทกพื้นเสียงดังแปะ เขานอนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ปีนขึ้นเขาต่อไปอีก
สวี่อิงจึงตั้งรกรากอยู่ที่นี่ วันธรรมดาก็เข้าไปบำเพ็ญเพียรในดินแดนทะยานฟ้า เวลาเบื่อๆ ก็ถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้อสูรวัวทั้งสอง ชี้แนะเพลงกระบี่ให้หยวนชี
บางครั้งเขาก็นึกถึงหยวนเว่ยยางขึ้นมา ในใจก็จะรู้สึกรุ่มร้อนและหงุดหงิดอยู่บ้าง
อสูรวัวทั้งสองนั้นก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็เปิดดินแดนซีอี๋ได้ ปรับสมดุลเบญจธาตุ ปราณหยินในร่างกายค่อยๆ ลดถอยลง ตบะบารมีก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ
การที่หยวนชีเรียนกระบี่ ทำความเข้าใจกระบี่ กระโดดหน้าผาทุกวัน กลายเป็นภาพทิวทัศน์ประจำเขาอู๋วั่งไปแล้ว ดึงดูดให้เหล่าปีศาจภูตผีไม่น้อยหยุดยืนดู แม้แต่ระฆังใหญ่ก็ยังอดชื่นชมในความมุมานะของเขาไม่ได้ กล่าวกับสวี่อิงว่า "หยวนชีอาจจะไม่มีพรสวรรค์ด้านนี้จริงๆ ให้เขาหยุดเถอะ"
สวี่อิงส่ายหน้ากล่าว "เขาฝึกหมัดอสูรวัวพลังช้างสารที่ไม่เหมาะกับตัวเองเลยสักนิดมาตั้งร้อยยี่สิบปี พออารมณ์ดื้อรั้นของเขาพุ่งปรี๊ดขึ้นมา ต่อให้เอาวัวมาลากก็ยังรั้งไม่อยู่หรอก"
หยวนชีตกลงมากระแทกพื้นอยู่หลายวันจนฟกช้ำดำเขียวไปทั้งตัว วันนี้ขณะที่กระโจนลงมาจากยอดเขา จู่ๆ ก็มีกระบี่บินพุ่งโจมตีมาจากตีนเขา เกือบจะตัดคอเขาขาด!
หยวนชีบิดตัวกลางอากาศ หลบกระบี่บินเล่มนั้นได้อย่างฉิวเฉียด แต่กลับเห็นประกายกระบี่อีกหลายสายพุ่งทะยานเข้ามา หมายมั่นจะฟันเขาให้ขาดเป็นท่อนๆ!
หยวนชีตกใจกลัวสุดขีด เกล็ดทั่วร่างลุกชัน แต่เขาก็ฝืนทนไม่ยอมใช้วิชาจำศีลมังกรงู ทุ่มเทสมาธิเพ่งจิตนึกถึงปราณกระบี่ สัมผัสถึงปราณกระบี่
ทันใดนั้น ประกายกระบี่ที่ส่งเสียงหวีดหวิวก็สว่างวาบขึ้นข้างกายเขา ประสานสัมผัสกับปราณกระบี่ในกล่องกระบี่ ได้ยินเพียงเสียง 'ฟิ้ว' ปราณกระบี่ในกล่องก็พุ่งออกมา กลายเป็นกลุ่มแสงสีขาวโอบล้อมตัวเขาไว้
ปราณกระบี่ที่พุ่งเข้ามาโจมตีเหล่านั้นปะทะเข้ากับปราณกระบี่คุ้มกายของเขาเสียงดังติงๆ ฟาดฟันจนปราณกระบี่คุ้มกายแตกกระจาย ไม่สามารถโบยบินได้อีก
หยวนชีร่วงหล่นจากกลางอากาศ ทว่าในใจกลับยินดียิ่งนัก "ข้าฝึกสำเร็จแล้ว! ข้าฝึกสำเร็จแล้ว!"
จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ "หรือว่าอาอิ้งจะใช้ปราณกระบี่ลอบโจมตีข้า? อุตส่าห์คิดหาวิธีแบบนี้มาบีบคั้นให้ข้าทะลวงด่านในยามเข้าตาจน..."
เขายังไม่ทันตกถึงพื้น ก็เห็นประกายกระบี่อีกสิบกว่าสายพุ่งเข้ามาหาตน ส่วนปราณกระบี่ที่แตกสลายไปเมื่อครู่กลับกลายเป็นควันเขียวหลายสาย ส่งกลิ่นธูปเทียนลอยมา!
หยวนชีสะดุ้งตกใจ "ไม่ใช่อาอิ้ง แต่เป็นเทพวิญญาณของสภายมโลก!"
เขาคืนร่างเดิมอย่างฉับพลัน กลายเป็นงูยักษ์ยาวกว่ายี่สิบจั้ง ขณะลอยอยู่กลางอากาศ ก็เดินพลังวิชาบำเพ็ญแท้งูจงอาง พริบตานั้นก็กลายเป็นสัตว์ยักษ์ขนาดร้อยจั้ง พลังสายเลือดพลุ่งพล่านถึงขีดสุด ประดุจผืนป่าที่ไฟลุกท่วม กลิ่นอายพุ่งทะยานเสียดฟ้า!
หางงูอันใหญ่โตของเขาตวัดขึ้นฟ้า เสียงดังป้าบเกาะติดบนหน้าผา ร่างทั้งร่างห้อยหัวลงมา ชูคอขึ้นสูง แล้วเดินพลังวิชาจำศีลมังกรงูอีกครั้ง พลังสายเลือดพวยพุ่ง ก่อตัวเป็นมรรคานิมิตคู่มังกรและงูขึ้นที่ด้านหลัง!
มรรคานิมิตคู่มังกรงูใหญ่โตยิ่งกว่าเรือนร่างของหยวนชีเสียอีก มังกรและงูขดตัวพันรอบหน้าผาที่ขาดสะบั้นของเขาอู๋วั่ง พันรอบหนึ่งวง เมฆหมอกลอยวนเวียนอยู่รอบกาย ชวนให้สะท้านฟ้าสะเทือนดิน!
กระบี่บินเหล่านั้นพุ่งชนร่างหยวนชีเสียงดังติงๆ กลายเป็นปราณธูปเทียนสายแล้วสายเล่า แม้แต่เกล็ดของเขาก็ยังแทงไม่เข้า
หนิวเจิ้นและหนิวกานที่ได้ยินเสียงแล้วพุ่งพรวดออกมา แหงนหน้าขึ้นมองเห็นร่างที่แท้จริงของหยวนชี ต่างก็พากันตกตะลึงจนตาค้าง บังเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
นี่คือร่างที่แท้จริงของหยวนชีที่ปลุกสายเลือดบรรพกาลให้ตื่นขึ้น และยังได้รับการถ่ายทอดพลังจากโจวฉีอวิ๋น!
เขาหลอมรวมวิชาบำเพ็ญแท้งูจงอางและวิชาจำศีลมังกรงูเข้าด้วยกันเป็นหนึ่งเดียวแล้ว ยามเดินพลังวิชา ต่อให้สวี่อิงเป็นคนใช้วิชาทั้งสองนี้ด้วยตัวเอง อานุภาพก็ยังด้อยกว่าเขามากนัก!
พลังสายเลือดอันทรงพลังหาใดเปรียบของเขานั้น ยิ่งน่าครั่นคร้าม พลังสายเลือดแข็งแกร่งถึงขั้นทัดเทียมกับสวี่อิงได้เลยทีเดียว!
ตีนเขาก็มีเสียงร้องชมเชยดังขึ้นมา ได้ยินเพียงเสียงอันน่าเกรงขามเอ่ยชมว่า "เดิมทีคิดว่าเจ้าเป็นแค่ราชันปีศาจธรรมดาๆ นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะเก่งกาจถึงเพียงนี้ เป็นข้าที่ประเมินเจ้าต่ำไป"
หยวนชีมองตามเสียงไป ก็เห็นบัณฑิตร่วงสูงใหญ่คนหนึ่งเดินออกมาจากป่าเขา ด้านหลังบัณฑิต มีกลุ่มเทพพิทักษ์เมืองจากอำเภอต่างๆ ในหย่งโจวเดินตามมา แต่ละองค์ล้วนมีควันธูปเทียนอบอวล กลิ่นอายหนักแน่น
ผู้ที่ลงมือลอบโจมตีเขาเมื่อครู่นี้ ก็คือเซวียหลิงฝู่ เทพพิทักษ์เมืองหลิงหลิง
เซวียหลิงฝู่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กล่าวเสียงดังฟังชัด "ท่านนี้คือผู้ช่วยผู้พิพากษาหลิงแห่งจวนหย่งโจว รับราชโองการจากโอรสสวรรค์ มาเชิญสวี่อิงไปเดินเล่นที่แดนหยินสักรอบ เพื่อชี้แจงคดีความที่เขาก่อไว้!"
หยวนชีตกใจ "ผู้ช่วยผู้พิพากษาหลิง? แย่ล่ะสิทีนี้!"
ในสภายมโลก ตำแหน่งผู้ช่วยผู้พิพากษายังอยู่สูงกว่าราชันผีเสียอีก เป็นถึงขุนนางใหญ่ผู้ครองแคว้น!
ผู้ช่วยผู้พิพากษาหลิงยิ่งเป็นบุคคลที่สามารถต่อกรกับผู้ตรวจการโจวเหิงแห่งหย่งโจวได้ โจวเหิงได้รับการถ่ายทอดวิชาแท้จริงจากตระกูลโจว เปิดถ้ำสวรรค์หนีหวานห้าชั้น แม้จะอ้วนจนน่าตกใจ แต่ด้วยฝีมือที่มีอยู่เต็มเปี่ยม ก็ยังสามารถหนีรอดจากเงื้อมมือของเซียนนั๋วผีมาได้อย่างหวุดหวิด!
การที่ผู้ช่วยผู้พิพากษาหลิงมาตามหาในครั้งนี้ ย่อมไม่ได้มาดีแน่!
หยวนชีกำลังคิดมาถึงตรงนี้ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงหนึ่งหัวเราะฮ่าๆ กล่าวว่า "ผู้ช่วยผู้พิพากษาหลิง ชีวิตคนเรามีที่ไหนบ้างที่จะไม่พานพบ? ข้าขอคารวะ!"
หยวนชีสะดุ้งเฮือก เสียงนี้คือเสียงของผู้ตรวจการโจวเหิงนั่นเอง!
"โจวเหิงหามาถึงที่นี่ได้ หรือว่าปรมาจารย์ตระกูลโจวก็หามาถึงที่นี่แล้วเหมือนกัน?" เขาคิดในใจ
ผู้ตรวจการโจวเหิงพุงพลุ้ย ด้านหลังมีนกอ้วนตัวใหญ่ตัวหนึ่งจับตัวเขาบินลอยมาจากกลางอากาศ เขากล่าวอย่างหอบแฮ่กๆ ว่า "ที่ข้ามาคราวนี้ ก็เพื่อรับคำสั่งจากปรมาจารย์ตระกูลโจวของข้า ให้นำจดหมายมาส่งให้สวี่อิง ผู้ช่วยผู้พิพากษาหลิง เรื่องโอรสสวรรค์แห่งสภายมโลกของท่าน ก็ละเว้นไปก่อนเถอะ"
ผู้ช่วยผู้พิพากษาหลิงมองไปทางโจวเหิง แสยะยิ้มเย็นชา หมุนตัวพากลุ่มคนจากไป
เทพพิทักษ์เมืองเซวียหลิงฝู่รีบกล่าว "ท่านผู้ช่วยผู้พิพากษา พวกเรามีคนเยอะกว่า เข้าไปรุมพร้อมกัน จัดการเขาซะก็สิ้นเรื่อง!"
ผู้ช่วยผู้พิพากษาหลิงส่ายหน้ากล่าว "แค่โจวเหิง ข้าย่อมไม่กลัว แต่สภายมโลกกลับหวาดกลัวปรมาจารย์ตระกูลโจวยิ่งนัก ไม่อยากล่วงเกินเขา เดิมทีข้าคิดว่าปรมาจารย์ตระกูลโจวไม่รู้ว่าสวี่อิงอยู่ที่นี่ จึงมาเพื่อฉวยโอกาส นึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะหาสวี่อิงเจอได้จริงๆ!"
บนเขาอู๋วั่ง สวี่อิงรับจดหมายของโจวฉีอวิ๋นมาจากมือของโจวเหิง คลี่ออกดู ในจดหมายเขียนว่าเห็นตัวอักษรดั่งเห็นหน้า จากนั้นก็เป็นการทักทายตามมารยาท
โจวฉีอวิ๋นบอกในจดหมายว่า ช่วงหลายวันนี้เขาทำความเข้าใจเทพหยางเก้าชั้นฟ้า มีบางจุดที่ไม่เข้าใจ จึงให้โจวเหิงมาทักทาย หวังว่าจะได้รับคำตอบ
สวี่อิงวางจดหมายลง เอ่ยถามว่า "ใต้เท้าโจว ปรมาจารย์ของพวกท่านรู้ตั้งแต่เมื่อไรว่าข้าซ่อนตัวอยู่ที่นี่?"
ผู้ตรวจการโจวเหิงกล่าว "รู้มาสิบกว่าวันแล้ว"
สวี่อิงใจหายวาบ หัวเราะกล่าว "เหตุใดปรมาจารย์โจวถึงไม่มาจับข้ากลับไปล่ะ?"
โจวเหิงหัวเราะหึๆ กล่าว "ข้าก็เคยถามปรมาจารย์เรื่องนี้เหมือนกัน ปรมาจารย์บอกว่า เจ้าอยู่ที่นี่ กับอยู่ข้างกายเขา มีอะไรต่างกันงั้นหรือ? เขาต้องตั้งแท่นบูชาบวงสรวงสวรรค์ เตรียมตัวทะยานเป็นเซียน ไม่มีเวลามาหรอก"
สวี่อิงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะฮ่าๆ ทว่าในใจกลับลอบระแวดระวัง กล่าวว่า "ปรมาจารย์โจวให้เกียรติข้าจริงๆ ข้าจะเขียนจดหมายตอบกลับฉบับหนึ่ง ท่านนำกลับไปก็แล้วกัน"
เขาจับพู่กันเขียนจดหมาย ตอบข้อสงสัยของโจวฉีอวิ๋น
สวี่อิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็หยิบถ้วยชาที่นายแห่งวังหนีหวานทิ้งไว้มารินชาจากป้านชาลงไปหนึ่งถ้วย กล่าวว่า "ใต้เท้าโจวนำไปให้ปรมาจารย์ของท่านดูเถอะ จำไว้ว่า ห้ามเทน้ำในถ้วยชาทิ้งเด็ดขาด"
โจวเหิงประคองถ้วยชา นำจดหมายเร่งรุดไปยังเขาจิ่วอี๋ เมื่อพบโจวฉีอวิ๋น เขาก็มอบจดหมายให้ โจวฉีอวิ๋นคลี่ออก อ่านอย่างละเอียด กล่าวว่า "สวี่อิงว่าอย่างไรบ้าง?"
"สวี่อิงบอกว่าปรมาจารย์ให้เกียรติเขาขอรับ"
โจวเหิงมอบถ้วยชาให้ หัวเราะกล่าว "เขายังให้ข้านำชาถ้วยนี้กลับมาให้ปรมาจารย์ด้วยขอรับ"
โจวฉีอวิ๋นส่งสัญญาณให้เขาวางไว้ข้างๆ ก่อน แล้วทำความเข้าใจเนื้อหาในจดหมายต่อไป อ่านไปอ่านมาก็เผลอจมจ่อมเข้าสู่ภวังค์ กว่าจะรู้สึกตัวก็ผ่านไปสามวันแล้ว ถ้วยชาที่เขาวางไว้ริมโต๊ะ ถูกสาวใช้หยิบไปเทน้ำชาทิ้งเสียแล้ว
โจวฉีอวิ๋นนึกถึงชาถ้วยนั้นขึ้นมา แต่หาไม่เจอ ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร
"เหิงเอ๋อร์ เจ้าไปเขาอู๋วั่งอีกสักรอบ"
โจวฉีอวิ๋นเขียนจดหมายอีกฉบับ ส่งให้โจวเหิง กล่าวว่า "เจอสวี่อิงแล้ว ต้องจำไว้ว่าให้เกรงใจ มีมารยาทสักหน่อย"
โจวเหิงค้อมตัวรับคำ นำจดหมายจากไป
เมื่อเขามาถึงเขาอู๋วั่ง กลับเห็นสวี่อิงกำลังสอนอสูรวัวทั้งสองว่าต้องทำอย่างไรจึงจะสกัดปราณธูปเทียนออกไปได้
โจวเหิงรออยู่ครู่หนึ่ง รอจนสวี่อิงสอนเสร็จ ถึงได้เดินเข้าไป มอบจดหมายของโจวฉีอวิ๋นให้
สวี่อิงรับจดหมายมา เอ่ยถามด้วยความสงสัย "ใต้เท้าโจวไม่ต้องทำงานราชการหรือ?"
โจวเหิงหัวเราะกล่าว "ตอนนี้ดินแดนใหม่ผุดขึ้นมา จวนหย่งโจวไม่มีมาตั้งนานแล้ว อำเภอต่างๆ แตกแยกกระจัดกระจาย ผู้ตรวจการหย่งโจวอย่างข้าก็เป็นแค่หัวเดียวกระเทียมลีบ ไม่ต้องไปจัดการงานราชการอะไรแล้ว!"
สวี่อิงหัวเราะกล่าว "ชาวบ้านหย่งโจวคงได้ใช้ชีวิตสงบสุขไปอีกหลายวัน"
โจวเหิงโกรธจนหน้าแดง แต่เมื่อนึกถึงคำกำชับของโจวฉีอวิ๋น ก็ไม่กล้าบันดาลโทสะ
สวี่อิงคลี่จดหมายออก อ่านอย่างละเอียด โจวฉีอวิ๋นเขียนข้อสงสัยอีกสองสามข้อมาในจดหมาย เป็นความรู้สึกไม่สบายตัวบางอย่างที่เกิดขึ้นระหว่างที่เขาผสานเทพหยางเก้าชั้นฟ้าเข้ากับคัมภีร์เซียนถัวอวี้ จึงมาถามสวี่อิงว่าควรรับมืออย่างไร
สวี่อิงจับพู่กันเขียนตอบ เอ่ยถามว่า "ใต้เท้าโจว ปรมาจารย์ของพวกท่านดูถ้วยชาและน้ำชาแล้ว มีปฏิกิริยาอย่างไรบ้าง? มีคำพูดอะไรให้ท่านมาบอกต่อหรือไม่?"
โจวเหิงชะงักไปเล็กน้อย ส่ายหน้ากล่าว "ไม่มีนะ"
สวี่อิงครุ่นคิด "หรือว่าข้าจะคิดมากไปเอง?" เขาจึงไม่เก็บมาใส่ใจอีก
ทั้งสองโต้ตอบจดหมายกัน สวี่อิงสังเกตเห็นความก้าวหน้าในตบะของโจวฉีอวิ๋นผ่านข้อสงสัยในจดหมาย โจวฉีอวิ๋นผสานวิชาทั้งสองเข้าด้วยกันได้อย่างรวดเร็ว อีกทั้งยังบำเพ็ญเพียรได้อย่างรวดเร็วและดุดัน เพียงสองเดือนสั้นๆ ก็บำเพ็ญถึงขั้นสระเหยาฉือแล้ว
นานวันเข้า จดหมายของโจวฉีอวิ๋นก็น้อยลงเรื่อยๆ ระยะเวลาห่างของจดหมายแต่ละฉบับก็นานขึ้นเรื่อยๆ
คำถามที่เขาถาม ก็เริ่มทำให้สวี่อิงรู้สึกตึงมือ ตอบได้ยากขึ้นเรื่อยๆ
"ปรมาจารย์บำเพ็ญจนสร้างสะพานเทวะสำเร็จแล้ว"
โจวเหิงมาที่เขาอู๋วั่งอีกครั้ง นำจดหมายของโจวฉีอวิ๋นมาส่ง กล่าวกับสวี่อิงว่า "แท่นบูชาก็สร้างเสร็จแล้วเหมือนกัน"
สวี่อิงใจสั่นสะท้าน เอ่ยถามว่า "ปรมาจารย์ของพวกท่านจะฆ่าข้าเมื่อไร?"
โจวเหิงส่ายหน้ากล่าว "ปรมาจารย์ไม่ได้บอกไว้ แค่ให้ข้านำจดหมายฉบับนี้มาส่ง"
สวี่อิงคลี่จดหมายออก ก็เป็นคำพูดที่คุ้นเคยอีกเช่นเคย เห็นตัวอักษรดั่งเห็นหน้า จากนั้นก็เป็นคำพูดตามมารยาท ครั้งนี้โจวฉีอวิ๋นไม่ได้ถามคำถามเกี่ยวกับเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรใดๆ กับเขา แต่กลับแนะนำวิธีข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ของตัวเองอย่างละเอียด
เขาขุดสุสานโบราณ พบตำราที่ผู้ฝึกปราณยุคบรรพกาลรวบรวมไว้มากมาย ในนั้นมีบันทึกเกี่ยวกับทัณฑ์สวรรค์อยู่ด้วย
"ทัณฑ์สวรรค์เกิดจากจิตใจคน ฟ้าดินรับรู้ตอบสนอง ก่อเกิดเป็นศาสตราเทวะแห่งวิถีสวรรค์ แจกจ่ายเคราะห์กรรม เทพสวรรค์กุมศาสตราเทวะ ทุกครั้งที่ผู้ฝึกปราณข้ามทัณฑ์สวรรค์ อานุภาพของทัณฑ์สวรรค์จะเกิดจากศาสตราเทวะแห่งวิถีสวรรค์ ดังนั้นในการข้ามทัณฑ์สวรรค์ ต้องบวงสรวงสวรรค์ก่อน"
โจวฉีอวิ๋นกล่าวไว้ในจดหมายว่า "ชีวิตที่เหลืออยู่วุ่นวายมาเป็นร้อยปี เสาะหาของวิเศษทั่วหล้ามามากมายนับไม่ถ้วน เตรียมจะใช้ของวิเศษบวงสรวงเทพสวรรค์ เพื่อลดทอนอานุภาพของทัณฑ์สวรรค์ ช่วยให้ข้าทะยานเป็นเซียน! สหายสวี่ หากข้าทะยานขึ้นเป็นเซียนได้ ชีวิตเจ้าก็ไร้กังวล แต่หากข้าล้มเหลว จะให้โจวเหิงนำจดหมายมาอีก"
จดหมายจบลงเพียงเท่านี้
สวี่อิงกำกระดาษจดหมายไว้ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง คิดในใจ "หากล้มเหลว โจวเหิงมาอีกครั้ง เกรงว่าคงจะรับคำสั่งเสียของเขามาฆ่าข้าแน่"
