"โจวฉีอวิ๋นน่าจะฝ่าด่านเคราะห์ในช่วงไม่กี่วันนี้แหละ"
หลังจากผู้ตรวจการโจวเหิงจากไป สวี่อิงก็คอยจับตาดูความเปลี่ยนแปลงของฟ้าดิน
"ทัณฑ์สวรรค์ในถ้ำสวรรค์เฉาเจินไท่ซวีมีรัศมีครอบคลุมกว้างสุดห้าร้อยลี้ การฝ่าด่านเคราะห์ของโจวฉีอวิ๋นในครั้งนี้ก็คงมีแรงสั่นสะเทือนไม่น้อย ดินแดนใหม่ปรากฏขึ้น จากเขาจิ่วอี๋มาถึงที่นี่ เกรงว่าน่าจะไกลกว่าพันลี้"
สวี่อิงประเมินระยะทางระหว่างสองสถานที่ แล้วคิดในใจว่า "หากยึดเขาจิ่วอี๋เป็นศูนย์กลาง ถ้าเมฆทัณฑ์สวรรค์สามารถแผ่มาถึงที่นี่ได้ เช่นนั้นรัศมีครอบคลุมก็ต้องกว้างกว่าสองพันลี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะมีเมฆทัณฑ์สวรรค์ขนาดใหญ่ปานนั้น ดังนั้นที่นี่จึงเป็นระยะปลอดภัย ทัณฑ์สวรรค์ไม่มีทางลุกลามมาถึง"
เขารอคอยไปพลาง บำเพ็ญเพียรอย่างสงบใจไปพลาง
บัดนี้เขาได้เปิดขุมพลังเร้นลับใหญ่ทั้งสองอย่างหนีหวานและเจียงกงแล้ว ภายในร่างกักเก็บพลังจากขุมพลังเร้นลับ ทว่าเขากลับไม่ได้ฝึกวิชาหนัวใดเลย การมีพลังเร้นลับอยู่เปล่าๆ จึงไม่อาจนำมาใช้ในการบำเพ็ญเพียรได้
ยามที่เขาบำเพ็ญเพียรอยู่ในแดนบรรลุเซียน เขาเคยลองใช้เคล็ดเหนี่ยวนำไท่อีมาขับเคลื่อนพลังของสองขุมพลังเร้นลับ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับน้อยนิดนัก
"โจวฉีอวิ๋นมีความรู้แจ้งในวิชาหนัวล้ำลึกที่สุดในโลกยุคปัจจุบัน ส่วนตระกูลอื่นๆ อย่างตระกูลหยวน ตระกูลกัว และตระกูลหลี่ ก็ล้วนมีสืบทอดวิชาหนัวอันลึกล้ำเช่นกัน"
สวี่อิงครุ่นคิด โจวฉีอวิ๋นเรียนรู้คัมภีร์เซียนถัวอวี้และเทพหยางเก้าชั้นฟ้าไปจากเขา แล้วนำไปผสานเข้ากับวิชาของขุมพลังเร้นลับหนีหวานจนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ตบะและฝีมือของเขาในตอนนี้ เกรงว่าจะแข็งแกร่งกว่าผู้คิดค้นคัมภีร์เซียนถัวอวี้และเทพหยางเก้าชั้นฟ้าเสียอีก!
เห็นได้ชัดว่าการฝึกฝนวิชาหนัวควบคู่กับปราณ น่าจะเป็นเส้นทางที่ถูกต้อง
เวลานี้มีคนมาจากตีนเขา เป็นชายชราขี่ลาผู้หนึ่ง ด้านหน้ามีเด็กหนุ่มคอยจูงลาเดินกุบกับขึ้นเขามา
เด็กหนุ่มผู้นั้นดูทึ่มทื่อ แต่ชายชราขี่ลากลับดูเฉลียวฉลาดเป็นอย่างยิ่ง เขาเอ่ยกับสวี่อิงว่า "พวกเราเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร เดินทางผ่านมายังดินแดนล้ำค่าแห่งนี้ จึงอยากจะขอพักพิงสักสองสามวัน"
สวี่อิงยิ้มพลางกล่าว "ที่นี่เดิมทีก็ไม่มีเจ้าของอยู่แล้ว ผู้อาวุโสเชิญตามสบายเถิด"
ชายชราขี่ลากล่าวขอบคุณ สั่งให้เด็กหนุ่มหน้าทึ่มปล่อยลาไป ส่วนตนเองก็เลือกห้องพัก ทำความสะอาดแล้วเข้าไปอยู่
แต่ลาตัวนั้นกลับเกเรนัก พอเห็นวัวสองตัวของบ้านสวี่อิงกำลังกินหญ้า ไม่ว่าจะมีเรื่องหรือไม่ก็ต้องเข้าไปใกล้ๆ แล้วหันหลังใช้ขาหลังเตะวัวทั้งสอง
ระฆังใหญ่กระซิบกับสวี่อิงว่า "ลาตัวนี้มีกลิ่นอายธูปเทียน ไม่ใช่สัตว์ธรรมดา ชายชราผู้นี้ก็ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน"
สวี่อิงพยักหน้าเบาๆ เขาก็มองออกเช่นกันว่าทั้งคนแก่ เด็กหนุ่ม และลาตัวนี้ล้วนดูไม่ชอบมาพากล
ลาตัวนั้นเตะหนิวเจิ้นกับหนิวกานอยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็ยั่วโมโหวัวสองตัวนี้จนได้ วัวเฒ่าทั้งสองลุกขึ้นยืนด้วยสองขาหลัง เผยร่างอสูรวัว จมูกพ่นควัน ดวงตาพ่นไฟ
ลาตัวนั้นหัวเราะลั่น ร้องว่า "ข้าดูออกตั้งนานแล้วว่าพวกเจ้าไม่ปกติ! เผยร่างจริงออกมาแล้วสินะ?"
มันกลิ้งตัวไปกับพื้นคราหนึ่ง เมื่อลุกขึ้นยืนก็กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดร่างยักษ์หัวลาตัวเป็นคน สูงกว่าสองจ้าง ร่างกายกำยำล่ำสัน รอบกายมีกลิ่นอายธูปเทียนหนาทึบพันเกี่ยว มันร้องว่า "นายท่านอย่างข้าสูดดมกลิ่นอายธูปเทียนจนอิ่มหนำ ฝึกปรือจนได้กายทองคำแล้ว วันนี้จะสยบเจ้าพวกทึ่มสองตัวนี้มาเป็นพาหนะให้ข้า!"
ชายชราและเด็กหนุ่มหน้าทึ่มไม่ได้ห้ามปรามแต่อย่างใด
เวลานั้นเอง ปราณกระบี่ในท้องฟ้าก็หมุนวนแล้วพุ่งบินมาทางนี้ ที่แท้เป็นหยวนชีที่แบกกล่องกระบี่กลับมาจากการบำเพ็ญเพียร
ชายชราขี่ลาและเด็กหนุ่มหน้าทึ่มต่างตื่นตระหนกสงสัย มองดูงูประหลาดตัวนั้น เห็นเพียงงูประหลาดมีความยาวกว่ายี่สิบจ้าง รอบกายมีปราณกระบี่พันเกี่ยว บินอยู่กลางอากาศ ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!
หยวนชีไม่ได้ใส่ใจ มันร่อนลงข้างกายสวี่อิงแล้วเอ่ยอย่างประหลาดใจ "ลาตัวนี้เกเรจัง มาจากไหนเนี่ย?"
สวี่อิงส่ายหน้า
จากนั้นก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนแสบแก้วหูดังขึ้น สองพี่น้องหนิวเจิ้นหนิวกานถือแส้กระดูกขาวตีวิญญาณ รุมล้อมทุบตีราชันปีศาจลาตัวนั้นจนมันร้องโอดครวญไม่ขาดสาย
เสียงร้องของมันช่างดังกังวาน ก้องกังวานไปถึงชั้นเมฆ ดังก้องอยู่ในหูไปอีกสามวันสามคืนจริงๆ
ชายชราขี่ลาตื่นตระหนกสงสัย เอ่ยกับเด็กหนุ่มหน้าทึ่มว่า "ปรมาจารย์..."
เด็กหนุ่มหน้าทึ่มเอ่ยเสียงเบา "ดูท่าทีก่อน"
สวี่อิงรออยู่ครู่หนึ่ง ถึงค่อยให้หนิวเจิ้นและหนิวกานหยุดมือ แล้วเอ่ยขอโทษชายชราขี่ลา "วัวบ้านข้าไม่รู้ความ ทำร้ายลาของท่านจนบาดเจ็บเสียแล้ว"
ชายชราขี่ลาหัวเราะหึๆ กล่าวว่า "ไม่เป็นไรๆ ก็แค่ของโง่เขลา บางทีก็ต้องโดนเฆี่ยนเสียบ้าง"
เวลานี้มีคนมาที่เขาอู๋วั่งอีกแล้ว เป็นคนสองคนเช่นกัน คนหนึ่งแก่คนหนึ่งหนุ่ม ทว่าพวกเขาเดินเท้าขึ้นเขามา หอบแฮกๆ มาตลอดทางจนถึงบนเขา
สองคนนี้ คนแก่สวมชุดขาว เด็กหนุ่มสวมชุดดำ พอมาถึงที่นี่ สายตาของเด็กหนุ่มก็กวาดมองไปรอบๆ ไปหยุดที่ร่างของสวี่อิง แล้วมองไปที่เด็กหนุ่มหน้าทึ่ม เผยแววตาประหลาดใจ จากนั้นสายตาก็ไปหยุดที่ขวานหินขนาดยักษ์ที่สวี่อิงวางพิงไว้ตรงมุมกำแพง
"สองพ่อลูกอย่างพวกข้าเดินทางผ่านมายังดินแดนล้ำค่าแห่งนี้ อยากจะขอพักพิงสักสองสามวัน"
ชายชราชุดขาวรีบก้าวไปข้างหน้า ประสานมือคารวะสวี่อิงและเด็กหนุ่มหน้าทึ่ม ยิ้มประจบพลางกล่าว "พอจะผ่อนปรนให้ได้หรือไม่?"
สวี่อิงกล่าว "พวกเราไม่ใช่เจ้าของที่นี่ เป็นเพียงผู้ขออาศัยเช่นกัน ทั้งสองท่านเชิญพักตามสบายเถิด"
ชายชราชุดขาวกล่าวขอบคุณ วิ่งไปทำความสะอาดห้องพัก จัดการจนเรียบร้อย ถึงค่อยให้เด็กหนุ่มชุดดำเข้าไปพัก
สวี่อิงประหลาดใจ เหลือบมองพวกเขา ไม่รู้ว่ามีที่มาที่ไปอย่างไร
ชายชราขี่ลากับเด็กหนุ่มหน้าทึ่มกลับจำพวกเขาได้อย่างชัดเจน สีหน้าของแต่ละคนเปลี่ยนไปเล็กน้อย ทว่าไม่ได้เข้าไปทักทาย เพียงแค่นั่งเงียบๆ ต่อไป
ทันใดนั้นก็มีคนมาที่เขาอู๋วั่งอีก ได้ยินเสียงหัวเราะใสแจ๋วดังมาแต่ไกล "ที่นี่ดีนัก ปรมาจารย์ ภูเขาลูกนี้แม้จะขาดไปแล้ว แต่ก็ยังเป็นภูเขาที่สูงที่สุดในรัศมีพันลี้แถบนี้! ขอเพียงปรมาจารย์โจวฝ่าด่านเคราะห์ พวกเราก็จะสามารถมองเห็นภาพการฝ่าด่านเคราะห์ของเขาได้อย่างเต็มตา... เจ้าแซ่สวี่!"
เสียงนั้นดังขึ้นอย่างตกใจ สวี่อิงมองตามเสียงไป ที่แท้เป็นหลี่อิงจู น้ารองของกัวเสี่ยวเตี๋ย กำลังพาเด็กหนุ่มเสื้อเหลืองคนหนึ่งเดินขึ้นเขามา
เด็กหนุ่มเสื้อเหลืองดูขี้อายมาก มองใครก็หน้าแดงไปหมด เขาเอ่ยกับหลี่อิงจูว่า "จูเอ๋อร์ ห้ามเสียมารยาท"
ดวงตางามของหลี่อิงจูตวัดมองสวี่อิงครั้งแล้วครั้งเล่า กัดฟันเป็นระยะ สวี่อิงกลับนึกถึงกลิ่นหอมของลูกท้อสุกงอมที่โชยมาจากร่างนางในคืนนั้น จิตใจเริ่มว้าวุ่น จึงรีบกำหนดจิตนึกถึงภาพวิถีเต๋า เพื่อสงบจิตสำนึก
เด็กหนุ่มเสื้อเหลืองมองไปยังคนอีกสองกลุ่ม เผยแววตาประหลาดใจ ก่อนจะคลายลงและยิ้มกล่าว "ปรมาจารย์สือ ปรมาจารย์จู ท่านทั้งสองยังอยู่ ช่างดีจริงๆ ดีจริงๆ ข้ายังนึกว่าพวกท่านอายุขัยหมดสิ้น ประสบเหตุไม่คาดฝันไปแล้วเสียอีก"
เด็กหนุ่มหน้าทึ่มและเด็กหนุ่มชุดดำไม่กล้าชักช้า รีบลุกขึ้นยืน
เด็กหนุ่มชุดดำกล่าว "พระมาตุลาหลี่ยังไม่ตาย พวกเราจะกล้าชิงตายไปก่อนได้อย่างไร?"
เด็กหนุ่มหน้าทึ่มกล่าว "ใช่"
เด็กหนุ่มเสื้อเหลืองไม่ใส่ใจ กล่าวว่า "ในบรรดาคนรุ่นเดียวกันสมัยนั้น ปรมาจารย์โจวเป็นคนใจร้อนที่สุด ฝีมือก็ยอดเยี่ยมที่สุดในหมู่พวกเรา ข้านึกว่าหลายปีผ่านไปเขาจะสงบเสงี่ยมลงบ้าง ไม่คิดเลยว่าเขาจะยังคงเป็นคนแรกที่ทนไม่ไหว"
เด็กหนุ่มชุดดำยิ้มกล่าว "ถ้าเขาไม่ออกมาเป็นคนแรก พวกเราจะรู้ได้อย่างไรว่าเส้นทางนี้ใช้ได้ผลหรือไม่?"
เวลานั้นเอง ในท้องฟ้าก็มีเสียงหัวเราะดังขึ้น "แม่นางสิบสาม พวกเราพักที่นี่แหละดีที่สุด ภูมิประเทศที่นี่สูงที่สุด เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นบนเขาจิ่วอี๋ ล้วนสามารถมองเห็นได้ชัดเจน"
เมื่อทุกคนได้ยินก็เงยหน้าขึ้นมอง เห็นเพียงเรือสำราญลำหนึ่งแล่นมาในท้องฟ้า แล่นอยู่กลางอากาศราวกับลอยอยู่บนผิวน้ำ มั่นคงยิ่งนัก
เสียงสตรีผู้หนึ่งดังมาจากในเรือสำราญ ยิ้มกล่าว "คุณชายเซียงกล่าวถูกต้องแล้ว"
เรือสำราญลำนั้นร่อนลง ชายหญิงคู่หนึ่งเดินออกมาจากเรือสำราญ ช่างเป็นคู่กิ่งทองใบหยกที่ทำให้ผู้คนเบิกบานใจ คุณชายเซียงผู้นั้นมีท่วงท่าสง่างาม หล่อเหลาเอาการ ดูองอาจผ่าเผยยิ่งนัก ส่วนแม่นางสิบสามก็มีรูปร่างสูงโปร่ง คิ้วตาแฝงแววยั่วยวน ราวกับดวงตามีหยาดน้ำพราวระยับ กวาดสายตามองไปที่ใด ที่นั่นก็ราวกับมีดอกไม้ผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ
คู่กิ่งทองใบหยกคู่นี้เพิ่งจะลงจากเรือ สายตากวาดมองไปรอบหนึ่ง มุมปากของแต่ละคนก็เผยรอยยิ้ม ไม่ได้ใส่ใจกับคนแก่และเด็กหนุ่มที่ดูมีที่มาไม่ธรรมดาเหล่านี้เลย
แต่เมื่อทั้งสองเห็นสวี่อิง สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างควบคุมไม่ได้ ตึงเครียดจนเหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก นั่งไม่ติดที่
พวกเขาทั้งสอง ก็คือยอดฝีมือสองคนที่ถูกสวี่อิงใช้กะละมังทองแดงทุบตีอย่างหนักในคืนที่เขาส่งเทพโรคระบาด คนหนึ่งชื่อคุณชายเซียง อีกคนชื่อแม่นางสิบสาม!
ทั้งสองคนนี้มีตบะฝีมือลึกล้ำสุดหยั่ง แต่กลับถูกสวี่อิงใช้นิ้วเจาะทะลุกะละมังทองแดง ตีจนพ่ายแพ้ยับเยิน เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด!
พวกเขารักษาอาการบาดเจ็บมาตั้งนาน ในที่สุดก็หายดี ตอนนี้มาเจอสวี่อิงที่นี่ ก็อดไม่ได้ที่จะหวาดกลัว สบตากันแวบหนึ่ง แทบอยากจะหนีไปให้พ้นๆ เสียเดี๋ยวนี้
คืนนั้น พวกเขาทั้งสองรับคำสั่งให้มาสกัดกั้นคนส่งเทพโรคระบาด ขวางทางสวี่อิงไว้ เดิมทีคิดว่าจะสามารถจับกุมสวี่อิงได้อย่างราบรื่น นึกไม่ถึงเลยว่าฝีมือและวิธีการที่สวี่อิงแสดงออกมา ทั้งสองคนจะมองไม่ออกเลยแม้แต่น้อย
ตอนนี้พอนึกย้อนกลับไป ก็ยังคงรู้สึกหวาดหวั่นไม่หาย
สวี่อิงส่งยิ้มบางๆ ให้ทั้งสอง เป็นการบอกใบ้ให้พวกเขาทำตัวตามสบาย
คุณชายเซียงและแม่นางสิบสามสบตากัน คุณชายเซียงกระซิบ "พลิกแพลงตามสถานการณ์ก็แล้วกัน"
แม่นางสิบสามพยักหน้าเบาๆ
เด็กหนุ่มตระกูลหลี่ พระมาตุลาหลี่มองทั้งสองคนแวบหนึ่ง ก็อดประหลาดใจไม่ได้ เอ่ยกับเด็กหนุ่มชุดดำว่า "ปรมาจารย์สือ อภัยที่ข้าตาถั่ว สองท่านนี้เป็นปรมาจารย์หนัวหรือผู้บำเพ็ญเพียรวิถีปีศาจกันแน่?"
เด็กหนุ่มชุดดำ ปรมาจารย์สือพิจารณาทั้งสองคน ตื่นตระหนกสงสัย ส่ายหน้ากล่าว "ข้าก็มองไม่ออก เหมือนผู้บำเพ็ญเพียรวิถีปีศาจ แต่ก็เหมือนปรมาจารย์หนัว"
เวลานี้มีคนขึ้นเขามาอีก หัวเราะฮ่าๆ พลางกล่าว "ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นเหม็นสาบของพวกตาแก่กระดูกผุอย่างพวกเจ้ามาแต่ไกล พวกเจ้ามากันหมดจริงๆ ด้วย!"
สิ้นคำกล่าวนี้ เหล่าปรมาจารย์ในคราบเด็กหนุ่มก็พากันลุกขึ้นยืน ยิ้มกล่าว "พี่ชายเฒ่าแห่งตระกูลกัวมาแล้ว!"
สวี่อิงมองไป เห็นเพียงกัวเสี่ยวเตี๋ยกับชายชรารูปร่างสูงใหญ่กำยำ ท่าทางน่าเกรงขามแม้ไม่ได้โกรธเกรี้ยว เดินขึ้นเขาอู๋วั่งมา ชายชราร่างกำยำผู้นั้นมีคิ้วและหนวดเคราขาวโพลน สายตาดุจสายฟ้าแลบ ยามที่สายตาของเขากวาดมองมา ทุกคนรู้สึกเพียงว่าเบื้องหน้าขาวโพลนไปหมด มองอะไรไม่เห็นเลย ต้องรอจนเขาย้ายสายตาไป ถึงจะมองเห็นได้ชัดเจน
"หรือว่าจะเป็นปรมาจารย์แห่งตระกูลกัว?" สวี่อิงประหลาดใจในใจ
กัวเสี่ยวเตี๋ยพอเห็นเขา ในใจก็รู้สึกดีใจระคนประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง ทิ้งปรมาจารย์ตระกูลกัวแล้ววิ่งเข้ามาหาทันที กระซิบถามว่า "ราชันย์ปีศาจสวี่ ทำไมท่านยังอยู่ที่ดินแดนใหม่อีก? แล้วพี่เว่ยยางล่ะ?"
สวี่อิงเล่าเรื่องที่ตนกับหยวนเว่ยยางแยกทางกันให้ฟังรอบหนึ่ง แล้วถามว่า "เจ้ากับปรมาจารย์ตระกูลเจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร?"
กัวเสี่ยวเตี๋ยยิ้มกล่าว "เรื่องปรมาจารย์โจวฝ่าด่านเคราะห์ ทั่วหล้ามีใครบ้างที่ไม่รู้? เพื่อที่จะฝ่าด่านเคราะห์ เขาลงมือสังหารและทำร้ายยอดฝีมือไปตั้งมากมาย ทุบตียอดฝีมือในดินแดนใหม่จนหมดทุกคน แม้แต่แดนหยินก็ยังถูกเขาเล่นงาน การฝ่าด่านเคราะห์ของเขา ย่อมต้องดึงดูดยอดฝีมือให้มาเฝ้าชมอยู่แล้ว"
สวี่อิงแค่นเสียงหนักในลำคอ เขาเลือกเขาอู๋วั่งเป็นที่พักพิง ก็เพราะคิดว่าเขาอู๋วั่งประสบภัยพิบัติที่ไม่ได้ก่อไปแล้ว น่าจะไม่มีใครมาที่นี่อีก
คิดไม่ถึงเลยว่าโจวฉีอวิ๋นจะยังไม่ลืมที่นี่ โจวฉีอวิ๋นฝ่าด่านเคราะห์ กลับดึงดูดยอดฝีมือมาที่นี่ไม่รู้ตั้งเท่าไหร่
"ช่วงไม่กี่วันนี้ เข้าไปในแดนบรรลุเซียนไม่ได้แล้ว มิฉะนั้นหากคนพวกนี้รู้เรื่องแดนบรรลุเซียนเข้า เกรงว่าคงจะไม่มีวาสนาตกถึงข้าแน่" เขาคิดในใจ
กัวเสี่ยวเตี๋ยขยับเข้าไปกระซิบข้างหูเขาว่า "การฝ่าด่านเคราะห์ของโจวฉีอวิ๋น สำหรับผู้ที่บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นสูงสุดของทุกตระกูลแล้ว ล้วนเป็นโอกาสอันหาได้ยากยิ่งที่จะได้สังเกตการณ์ หากพลาดไปแล้ว ก็จะไม่มีโอกาสแก้ตัวอีก ดังนั้นคนที่รู้ข่าวก็จะรีบแห่กันมา"
เวลานี้มีปรมาจารย์จากตระกูลอื่นๆ อีกหลายตระกูลรีบรุดมาถึง พักพิงอยู่ทางด้านทิศใต้ของเขาอู๋วั่ง บางคนก็รู้จักกับทุกคน พูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน แต่บางคนก็เป็นใบหน้าที่แม้แต่ปรมาจารย์เหล่านี้ยังไม่คุ้นเคย พอถามไถ่ก็ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน
สวี่อิงชะเง้อมอง คิดในใจ "พี่หยวนจะมาไหมนะ? ปรมาจารย์ตระกูลเขาเหมือนจะชื่อหยวนอู๋จี้ เคยถูกโจวฉีอวิ๋นเอาชนะมาแล้ว จะต้องมาดูเรื่องสนุกแน่ๆ ใช่ไหม?"
"ปรมาจารย์ตระกูลหยวนมาแล้ว!"
กัวเสี่ยวเตี๋ยตื่นเต้นขึ้นมาทันที ก่อนจะสลดลง ส่ายหน้ากล่าว "พี่เว่ยยางไม่ได้มา"
สวี่อิงมองไป หยวนอู๋จี้แห่งตระกูลหยวนเป็นชายชราไว้หนวดเครางดงาม ไม่ได้คงรูปลักษณ์ของเด็กหนุ่มไว้ แต่ปล่อยให้ตัวเองแก่ชราไปตามวัย ทว่าตระกูลหยวนเลื่องชื่อเรื่องความงาม แม้เขาจะชราภาพ แต่ก็ยังพอมองเห็นเค้าความหล่อเหลาเจ้าสำราญในอดีตได้
พอตกกลางคืน แม่น้ำไน่เหอก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เห็นเพียงบนแม่น้ำไน่เหอมีเรือหอคอยลอยมา ชูธงโอรสสวรรค์ แล่นมาจนถึงตีนเขาอู๋วั่ง
รถม้าแล่นออกมาจากเรือหอคอยลำนั้น บรรทุกโลงศพใบหนึ่งขึ้นเขามา
ทุกคนเห็นเข้า ต่างก็เงียบงันไร้วาจา
เมื่อโลงศพใบนั้นมาถึงบนเขา ก็เปิดออกเอง ภายในโลงศพมีร่างเซียนของโอรสสวรรค์แห่งสภายมโลกนอนอยู่ หยวนเสินยืนอยู่กลางอากาศ ชะเง้อมองไปทางเขาจิ่วอี๋
"ในโลกยุคปัจจุบันนี้ ใครกล้าเหยียบย่างเข้าไปในรัศมีพันลี้ของเขาจิ่วอี๋ ก็จะต้องเผชิญกับการโจมตีอันดุดันราวสายฟ้าฟาดของปรมาจารย์โจว"
โอรสสวรรค์แห่งสภายมโลกถอนหายใจ "บัดนี้ พวกเราก็ทำได้เพียงอยู่ที่นี่ เฝ้ามองภาพการฝ่าด่านเคราะห์ของเขาจากที่ไกลๆ เท่านั้น"
เสียงของพระมาตุลาหลี่ไม่ดังนัก แต่กลับลอยเข้าหูของทุกคน เขากล่าวว่า "โจวฉีอวิ๋นจะพิสูจน์ให้พวกเราเห็นว่า เส้นทางสายนี้ เป็นเส้นทางที่ถูกต้องหรือไม่"
มีคนเอ่ยเสียงเบา "การฝึกฝนวิชาหนัวควบคู่กับปราณ จะนำไปสู่ความเป็นอมตะโดยตรงหรือไม่?"
เวลานั้นเอง ในท้องฟ้าก็มีเสียงดังเคร้งคร้างดังขึ้น เห็นเพียงโซ่เส้นเขื่องสองเส้นถูกลากมา สัตว์ประหลาดร่างยักษ์ตนหนึ่งอาศัยความมืดมิดยามราตรีพุ่งเข้ามา ร่อนลงบนหน้าผาขาดของเขาอู๋วั่งที่ทอดข้ามระหว่างภูเขาสองลูก
ทุกคนมองดูจากที่ไกลๆ มองไม่ออกว่าสัตว์ประหลาดร่างยักษ์บนหน้าผาขาดนั้นคืออะไร เห็นเพียงโซ่เส้นเขื่องห้อยระย้าลงมาจากหน้าผา แกว่งไกวไปมา
สวี่อิงเงยหน้าชะเง้อมอง ลอบกระตุ้นตาทิพย์ มองไปยังสัตว์ประหลาดร่างยักษ์ตนนั้น กลับเห็นยักษ์ตนหนึ่งมีโซ่พันธนาการร่างกาย นั่งเท้าเปล่าอยู่บนหน้าผา
ยักษ์ตนนั้นราวกับจะสังเกตเห็นสายตาของเขา จึงกวาดสายตามองมา
สวี่อิงสะดุ้งตกใจในใจ รีบสลายตาทิพย์ทิ้ง รอบกายของเขาคือปรมาจารย์จากตระกูลปรมาจารย์หนัวใหญ่ๆ ทั้งหลาย จะทนให้ผู้อื่นมาแอบมองได้อย่างไร พอสัมผัสได้ถึงสายตาของยักษ์ตนนั้น แต่ละคนก็เงยหน้าขึ้น สายตาดุจสายฟ้าแลบตัดสลับกัน มองขึ้นไปบนหน้าผา!
"ตู้ม!"
ยักษ์บนหน้าผาตนนั้นทะยานขึ้นฟ้า หายลับไปในมวลเมฆหมอก ไร้ร่องรอย
บนเขาอู๋วั่ง บรรดาปรมาจารย์ต่างตื่นตระหนกสงสัย
สวี่อิงก็ตื่นตระหนกสงสัยเช่นกัน "ยักษ์ตนนั้น จะใช่เจ้าของวังหนีหวานหรือไม่?"
เวลานั้นเอง ในท้องฟ้าก็มีเสียงโซ่ดังขึ้นอีก เขาหันมองตามเสียง เห็นเพียงโลงศพสีดำใบหนึ่งเคลื่อนไปในยามราตรี ร่อนลงบนหน้าผาที่ยักษ์ตนนั้นเพิ่งจะจากไป
โลงศพสีดำตั้งตระหง่านอยู่ที่นั่น นิ่งสนิทไม่ไหวติง
บรรดาปรมาจารย์นึกว่าสัตว์ประหลาดร่างยักษ์ตนนั้นกลับมา พากันมองไป กลับเห็นเพียงโลงศพสีดำใบหนึ่ง กับเด็กสาวท่าทางเรียบร้อยที่อยู่หน้าโลง จึงพากันดึงสายตากลับมา
เด็กสาวผู้นั้นไม่ได้ใส่ใจกับสายตาที่เสียมารยาทของพวกเขา อารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง
"นางนั่นเอง!"
สวี่อิงดีใจขึ้นมาในใจ จึงเดินไปทางหน้าผา ตั้งใจจะรำลึกความหลังกับเด็กสาวในโลงศพ เวลานั้นเอง ก็มีคนร่อนลงมาบนเขาอีกคนหนึ่ง สีหน้าอมทุกข์
สวี่อิงตกใจ จำได้ว่าคือเฒ่าหน้าเศร้าที่กรอกน้ำแกงเมิ่งผอให้ตัวเองดื่มผู้นั้น
เฒ่าหน้าเศร้าเพิ่งจะร่อนลงมา ด้านหลังก็มีคนร่อนลงมาอีกสองคน คนหนึ่งเป็นชายชราชุดคลุมขาว อีกคนเป็นสตรีชุดแดง ล้วนมีสีหน้าอมทุกข์เช่นกัน
สวี่อิงฝืนใจเดินเข้าไป ทั้งสามคนเห็นเขาเดินเข้ามา เดินผ่านข้างกายตนไป ก็ยิ่งมีสีหน้าอมทุกข์หนักกว่าเดิม
