พี่น้องตระกูลสวี่ทั้งห้าคนต่างได้รับคุณลักษณะเด่นจากพ่อแม่มาเต็ม ๆ ทั้งรูปร่างและความสูงถอดแบบมาจากพ่อสวี่เฉิงโฮ่ว ซึ่งแต่ละคนก็สูงไม่น้อยเลย
พี่ใหญ่สวี่ซื่อเซียน สูง 186 ซม.
น้องเล็กสวี่ซื่อเสียง สูง 185 ซม.
พี่รองสวี่ซื่ออัน และ พี่สี่สวี่ซื่อเต๋อ ต่างก็สูงประมาณ 180 ซม.
มีเพียงสวี่ซื่อเยี่ยนที่ตอนเด็กป่วยบ่อยจนพลาดช่วงเติบโต ทำให้สูงเพียง 176 ซม. แต่ในยุคนั้นก็ยังถือว่าไม่เตี้ย
รูปร่างหน้าตาของพวกเขาส่วนใหญ่ได้ความหล่อเหลาเข้มคมมาจากแม่โจวกุ้ยหลาน คิ้วหนาตาโต หล่อสะดุดตากันทุกคน ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ได้รับคำชมอยู่เสมอ
จริง ๆ แล้ว เรียกได้ว่าเป็นหนุ่มหล่อชื่อดังของละแวกนี้เลยทีเดียว
แต่ไม่ใช่แค่หน้าตาเท่านั้นที่โดดเด่น พวกเขายังขยันและทำงานเก่งอีกด้วย
ช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานโยบายรัฐเปลี่ยนใหม่ อนุญาตให้เกษตรกรเข้ามาจับจองที่ดินรกร้างเพื่อเพาะปลูกได้ เนื่องจากครอบครัวสวี่มีคนเยอะ พี่น้องทั้งห้าจึงช่วยกันฟื้นฟูที่ดินหลายผืน
กลางวัน ทำงานในทีมผลิตเพื่อสะสมคะแนนแรงงาน
เช้าเย็น ช่วยกันทำงานในไร่ของตัวเอง
พอถึงฤดูเก็บเกี่ยว ลานบ้านเต็มไปด้วยผลผลิตมากมาย ชีวิตที่ดีขนาดนี้ ใครเห็นก็ต้องอิจฉา
บ้านไหนมีลูกสาว ต่างก็หวังจะเกี่ยวดองกับครอบครัวสวี่
ถ้าไม่ใช่เพราะฐานะดีขนาดนี้ สวี่ซื่อเซียนกับสวี่ซื่ออันคงไม่ได้แต่งงานกับหญิงสาวผู้มีการศึกษาอย่างพวกชาวเมืองที่มาทำงานชนบท
แม้แต่น้องสามอย่างสวี่ซื่อเยี่ยน ซึ่งดูจะไม่โดดเด่นเท่าพี่ ๆ ทางบ้านตระกูลซูแค่เห็นเขาครั้งเดียวก็รีบตกลงรับหมั้นอย่างยินดี
ในหมู่บ้านตงเจียงเหยียน ที่มีครอบครัวอยู่ราวร้อยหลัง ถ้านับครอบครัวที่มีชีวิตความเป็นอยู่ดีที่สุด ครอบครัวสวี่คงติดอันดับต้น ๆ อย่างไม่ต้องสงสัย
เวลานี้นอกจากสวี่ซื่อเต๋อที่ไปสอนหนังสืออยู่ที่ชิงหลิ่ง พี่น้องคนอื่น ๆ ของบ้านสวี่ต่างก็รวมตัวกันอยู่ในลานบ้าน
โจวกุ้ยหลานมองดูสามีและลูกชายด้วยความรู้สึกทั้งสุขใจและกังวล
สุขใจเพราะลูกชายทุกคนเติบโตแล้ว ต่างแต่งงานมีครอบครัว ทำมาหากินกันได้อย่างมั่นคง ช่วยกันทำให้ครอบครัวสวี่เจริญรุ่งเรือง
กังวลเพราะเมื่อครอบครัวใหญ่ขึ้น ความคิดของแต่ละคนก็ไม่เหมือนกัน เรื่องให้ปวดหัวก็ตามมาไม่หยุด
เฮ้อ… ลูกหลานก็เหมือนหนี้สินชาติปางก่อน จะทำยังไงได้ล่ะ?
โจวกุ้ยหลานถอนหายใจ ก่อนจะเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ทุกคนฟังอย่างละเอียด โดยไม่รอให้สามีหรือสวี่ซื่อเยี่ยนพูดอะไร
"แค่เรื่องนิดเดียว พ่อกับลูกกลับทะเลาะกันใหญ่โต พ่อจะขับไล่ลูกออกจากบ้าน ส่วนลูกก็ยืนยันจะขอแยกครอบครัว ฉันล่ะปวดหัวจริง ๆ พวกแกคุยกันดี ๆ ไม่ได้หรือไง? ต้องทะเลาะกันเสียงดังแบบนี้ทุกที!"
พูดไปก็เหลือบตามองสามีด้วยความไม่พอใจ
สวี่ซื่อเซียนฟังจบก็เปิดปากตำหนิน้องชายทันที
"น้องสาม เจ้าเป็นอะไรไป? พ่อให้เจ้าไปทำงานที่เหมืองถ่านหินต้าอัน ก็เพราะหวังดีจะให้เจ้าได้รายได้ดี ๆ
ในบ้านเราก็มีเจ้าเนี่ยแหละ ที่หาเงินได้น้อยที่สุด ให้ไปทำงานทั้งในไร่และในเมือง จะได้เงินเดือนด้วย เจ้ายังไม่พอใจอีกเหรอ? ยังจะมาเรียกร้องจะแยกครอบครัวอีก เจ้าเก่งมากเลยนะ!"
ในฐานะพี่ชายคนโต เขาต้องยืนข้างพ่อเพื่อรักษาอำนาจและศักดิ์ศรีของครอบครัว อีกทั้งเขาเองก็คิดว่าพ่อพูดถูกแล้ว
"ใช่แล้ว น้องสาม งานแบบนั้นดีจะตาย!"
สวี่ซื่อเสียงก็ช่วยเสริม
"ได้เงินเดือนเหมือนเป็นพนักงานประจำ แถมยังได้บัตรต่าง ๆ อีกมากมาย สวัสดิการดีกว่าทำงานเกษตรตั้งเยอะ บ้านเรามีแรงงานเยอะ ถ้าเอาแต่ทำงานในทีมผลิต ไม่คุ้มเลย ถ้าไม่ใช่เพราะลุงจ้าวช่วยฝากงานให้ จะมีโอกาสดี ๆ แบบนี้เหรอ?"
สวี่ซื่อเยี่ยนได้ยินพี่น้องพูดแบบนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาแล้วหัวเราะเยาะออกมาเบา ๆ
"ถ้าพวกเจ้าคิดว่าดี ก็ไปกันเองเลย ข้าน่ะไม่ไปเด็ดขาด!"
เมื่อมองหน้าพวกเขา สวี่ซื่อเยี่ยนก็อดคิดถึงเรื่องราวในชาติที่แล้วไม่ได้
ถ้าไม่ใช่เพราะพี่ใหญ่ลากน้องสี่กับน้องห้าไปก่อเรื่องเพื่อแย่งมรดก ข้าจะโมโหจนหัวใจวายตายเหรอ?
ทั้ง ๆ ที่ตอนพ่อเสียชีวิต ทุกคนก็ตกลงกันอย่างดีว่า
"แม่จะอยู่กับน้องสาม ให้เขาดูแลจนแก่เฒ่า ส่วนมรดกทั้งหมดไม่ต้องแบ่ง แม่จะยกให้ครอบครัวน้องสามทั้งหมด"
แต่สุดท้ายแล้ว ทุกอย่างกลับไม่เป็นไปตามนั้น…
ลูกคนที่สามดูแลแม่เฒ่ามานานกว่า 20 ปี ส่วนพี่น้องคนอื่น ๆ ก็แค่กลับมาเยี่ยมในช่วงเทศกาลสำคัญ ๆ เท่านั้น
ตอนที่แม่เฒ่าล้มป่วยก็เป็นลูกคนที่สามที่เหน็ดเหนื่อยดูแลทั้งก่อนและหลังเข้าโรงพยาบาล ค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่ก็ออกโดยบ้านนี้
สวี่ซื่อเยี่ยนไม่เคยบ่นอะไร เพราะเขารู้ว่าแม่อยู่กับเขา ก็ช่วยเหลือครอบครัวเขามากมายเหมือนกัน
แต่พอถึงตอนสุดท้ายล่ะ?
หลังจากแม่เฒ่าเสียชีวิต บ้านเก่าถูกเวนคืนเพื่อสร้างใหม่ พี่น้องแต่ละคนกลับ โลภอยากได้สมบัติ
คำพูดสัญญาต่าง ๆ ในอดีตกลายเป็นแค่ลมปาก ทุกคนวิ่งกลับมาแย่งมรดกกันทั้งนั้น
แต่มรดกอะไรล่ะ?
บ้านหลังนั้นเป็นบ้านที่สวี่ซื่อเยี่ยนสร้างขึ้นเองตอนย้ายไปอยู่ที่ตงกั่ง ต่อมาก็เป็นลูกสาวคนโตของเขาที่ออกเงินบูรณะและขยายบ้าน
แต่เพียงเพราะบ้านนี้อยู่กับแม่เฒ่ามาตลอด กลายเป็นว่าบ้านนี้คือมรดกของแม่เฒ่า?
ต้องแบ่งให้พี่น้องคนอื่นด้วยงั้นเหรอ? มันยุติธรรมตรงไหน?
ความคับข้องใจเหล่านี้ฝังอยู่ในใจสวี่ซื่อเยี่ยน ทำให้เขาพูดจาแข็งกร้าวและท่าทีไม่เป็นมิตร
สีหน้าของสวีซื่อเซียนและสวีซื่อเสียงก็เริ่มเปลี่ยนไป
"น้องสาม เจ้าเป็นบ้าไปแล้วเหรอ? ไม่รู้จักดีชั่ว พอเจอใครก็เห่าใส่ไปทั่ว? พี่ใหญ่พูดก็เพราะหวังดีกับเจ้านะ!"
ยังไม่ทันที่สวีซื่อเซียนจะตอบอะไรได้ เสวี่ยซิ่วหลิน ภรรยาของเขาที่แอบฟังอยู่ตรงประตูครัวก็ เดินออกมาทันที พร้อมอุ้มลูกในอ้อมแขน มองสวี่ซื่อเยี่ยนด้วยสายตาไม่พอใจ
แต่สวี่ซื่อเยี่ยนไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"เรื่องของผู้ชาย ผู้หญิงไม่ต้องยุ่ง กลับไปเถอะ ไม่ใช่เรื่องของเจ้า"
ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจีน ผู้หญิงถือว่ามีบทบาทสำคัญในครอบครัวจริง ๆ
แต่! นั่นเป็นเพียงเรื่องภายในบ้านเท่านั้น
เวลาคุยกันเรื่องสำคัญ ๆ โดยเฉพาะเรื่องของผู้ชาย ผู้หญิงมักไม่ควรแทรกแซง
ไม่อย่างนั้นคนอื่นจะหัวเราะเยาะว่าผู้ชายบ้านนี้ "กลัวเมีย" ไม่มีอำนาจ
แม้แต่ในครอบครัวสวี ที่โจวกุ้ยหลานมีอำนาจตัดสินใจใหญ่สุด พวกสะใภ้เองก็ยังมีสถานะสูงในบ้าน
ปกติแล้วสวี่ซื่อเยี่ยนจะให้เกียรติพี่สะใภ้เสมอ พูดจาสุภาพนอบน้อม
แต่วันนี้ไม่เหมือนเดิม
ความคับข้องใจที่สะสมมานานทำให้เขา ไม่อยากสุภาพอีกต่อไป
เพราะในชาติที่แล้ว พี่สะใภ้เหล่านี้ต่างก็มีส่วนในการสร้างปัญหา
ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเธอคอยยุแหย่ข้างหลัง สวีซื่อเซียนกับสวีซื่อเสียงซึ่งเป็นคนรักศักดิ์ศรี คงไม่ทำเรื่องน่าอับอายขนาดนั้น
ท่าทีแข็งกร้าวของสวี่ซื่อเยี่ยน ทำให้สวีซื่อเซียนโมโหจนควบคุมตัวเองไม่ได้
"น้องสาม เจ้านี่มันยังไงกันแน่? คิดจะก่อกบฏหรือไง? กล้าพูดกับพี่สะใภ้แบบนี้ได้ยังไง? ข้าว่าเจ้านี่มันสมควรถูกสั่งสอนสักที!"
สวีซื่อเซียนจ้องหน้าน้องชายด้วยสายตาโกรธจัด
"เห็นไหม! ข้าว่ามันก่อกบฏแน่ ๆ!"
สวี่เฉิงโฮ่ว ที่ยังไม่หายโกรธก็ระเบิดอารมณ์ขึ้นมาอีกครั้ง
"ตั้งแต่มีเมีย เจ้าก็ทำตัวเย่อหยิ่ง คิดว่าตัวเองเก่งนักเหรอ? บ้านนี้ไม่สามารถรองรับเจ้าได้แล้ว! แยกบ้านเลย! แยกเดี๋ยวนี้! แค่เห็นหน้าข้าก็โมโหแล้ว ไสหัวออกไป! อยากไปอยู่ที่ไหนก็เชิญ!"
แม้โจวกุ้ยหลานจะพยายามห้ามปราม แต่สวี่เฉิงโฮ่วก็ไม่ฟัง
เขาตะโกนลั่นบ้านว่าต้องแยกบ้านให้ได้
"ใช่แล้ว! จะพูดมากทำไม? แยกบ้านเลยจะได้จบ ๆ!"
สวี่ซื่อเยี่ยน ตอบกลับอย่างแข็งกร้าว เขาไม่ยอมถอยแม้แต่นิด
"ข้าจะพาภรรยาออกไปอยู่ด้วยกันเอง จะลำบากแค่ไหนข้าก็ไม่สน แม้แต่ต้องกลายเป็นขอทาน ข้าก็ไม่ต้องการให้พวกเจ้ามายุ่ง!"
ความดื้อรั้นของสวี่ซื่อเยี่ยน ทำให้สวี่เฉิงโฮ่วโกรธจนหน้าแดง เส้นเลือดที่คอโป่งจนเห็นชัด
"ดูซิ! ข้าจะดูว่าเจ้าอยู่ได้สักแค่ไหน!"
"ข้าขอเตือนไว้เลยนะ ถ้าแยกบ้านแล้ว เจ้าอย่าหวังว่าจะกลับมาได้อีก จำเอาไว้! ไม่มีวัน!"
