เสียงคำรามของมอเตอร์ไซค์ค่อยๆ ห่างออกไปอย่างรวดเร็ว
ย่านถนนกลับคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง
ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานเท่าไรกว่าจะมีคนมาจัดการกับศพหลายหมื่นร่างที่นี่
ผู้คนที่ล่วงลับไปแล้ว ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงรายชื่อผู้เสียชีวิตยาวเหยียดบนจอโทรทัศน์ นอกจากญาติสนิทและเพื่อนฝูงแล้ว ก็ไม่มีใครจดจำได้อีก
ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว
วันพรุ่งนี้ดวงอาทิตย์ยังคงขึ้นตามปกติ
ทว่าท่ามกลางความมืดมิดอันเงียบสงัดนี้ ยังมีบางคนที่ยังไม่จากไป
ห่างจากโรงแรมออกไปหนึ่งพันเมตร บนตึกระฟ้าอีกแห่งหนึ่ง
เด็กหญิงตัวน้อยอายุราวห้าถึงหกขวบนั่งอยู่บนราวกั้นบนดาดฟ้า
บนคอของเด็กหญิงแขวนหูฟังสีแดงขนาดใหญ่ ที่ครอบหูทั้งสองข้างมีลวดลายคล้ายลูกตา
ตั้งแต่การต่อสู้เริ่มขึ้น เธอก็ใช้มือเท้าคาง มองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในโรงแรมอย่างไม่ละสายตา
จนกระทั่งเซียวเมิ่งอวี๋กำลังจะพ่ายแพ้ เธอจึงยื่นมือออกไป กดลงในอากาศจากระยะไกล
ครืน——
ตึกโรงแรมถูกเธอคนนี้กดทะลวงจากระยะไกล
เซียวเมิ่งอวี๋ร่วงหล่นลงไปชั้นล่าง
เสิ่นเย่รับเธอไว้
การต่อสู้หลังจากนั้นดำเนินต่อไปอย่างต่อเนื่อง
ทุกอย่างสิ้นสุดลง
เสิ่นเย่ขี่มอเตอร์ไซค์เพลิงปีศาจจากไป
เด็กหญิงเคี้ยวหมากฝรั่ง เป่าฟองลูกโป่งออกมาลูกใหญ่
แปะ
ลูกโป่งแตกออก
เสียงหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเงียบงันในความว่างเปล่าข้างกายเธอ
“ไม่ไปพบหน้าหน่อยหรือ”
“ยังไม่ถึงเวลา” เด็กหญิงกล่าว
“เมื่อกี้เขาเพิ่งช่วยเธอไว้นะ แถมยังขี่มอเตอร์ไซค์มาส่งเธอโดยเฉพาะด้วย” เสียงนั้นเอ่ยหยอกล้อ
เด็กหญิงหลุดหัวเราะออกมา ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วเอ่ยอย่างซาบซึ้งใจว่า
“พี่เสิ่นเย่ก็โตขึ้นแล้วสินะ”
“...เทียบกับตอนเด็กๆ แล้ว ตอนนี้เขาดูโง่กว่าเดิมอีก”
แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ดวงตาที่เปล่งประกายระยิบระยับ มุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อย และเท้าเล็กๆ ที่แกว่งไปมาก็ทรยศต่อความรู้สึกของเธอแล้ว
ลูกตาสองลูกบนหูฟังสีแดงคู่นั้นลอยขึ้นมา ลอยอยู่ในอากาศ แล้วส่งเสียงออกมาอีกครั้ง
“นี่เป็นเรื่องที่พี่สาวของเธอเป็นคนก่อขึ้นแท้ๆ แต่นางกลับไม่สนใจอะไรเลย กลับเป็นเธอที่รีบร้อนวิ่งมาช่วย ทำให้ข้าเกือบจะถูกเปิดโปง”
“อย่าบ่นเลยน่า ฉันเองก็เกือบจะถูกเปิดโปงเหมือนกันไม่ใช่หรือไง” เด็กหญิงกล่าว
“หากตัวตนถูกเปิดโปงกลางวันแสกๆ ข้าอยากจะรู้จริงๆ ว่าเจ้าจะจบเรื่องนี้อย่างไร” ลูกตาสองลูกพูดอย่างฉุนเฉียว
“อย่าพูดเลยน่า เดี๋ยวฉันจะพาไปกินบะหมี่เนื้อ” เด็กหญิงปลอบ
“ว้าว ข้าจะเพิ่มไข่ด้วย แล้วก็ขอเหล้าดีๆ สักชาม——” ลูกตาสองลูกส่องประกายสีแดง “เดี๋ยวนะ นี่เจ้ามีเรื่องจะขอร้องข้าใช่ไหม รีบพูดมา!”
เด็กหญิงลุกขึ้นยืน
รูปร่างของเธอค่อยๆ เปลี่ยนไป “เติบโต” ขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเด็กสาววัยรุ่นที่สดใส
สายลมยามค่ำคืน
พัดเส้นผมของเธอจนยุ่งเหยิง
หากในเวลานี้มีดวงจันทร์ มีแม่น้ำ เธอยามยืนพิงระเบียงทอดสายตามองไกลออกไป ก็ไม่ต่างจากซ่งชิงหยุ่นในวิดีโอเลยแม้แต่น้อย
ติ๊ดๆ!
โทรศัพท์ดังขึ้น
ข้อความแสดงว่าถูกส่งมาจาก “ซ่งชิงหยุ่น”
เด็กสาวแตะเบาๆ เสียงของผู้หญิงที่ไพเราะอ่อนหวานก็ดังขึ้นจากโทรศัพท์ทันที
“อินเฉิน เธอหายไปไหน ตอนกลางคืนยังมีงานเลี้ยงอีกนะ ฉันคนเดียวรับมือไม่ไหว รีบกลับมาเร็ว”
แววตาของเด็กสาวเย็นชาลง
สายตาของเธอมองไปยังตึกโรงแรมที่ราวกับแดนปีศาจอีกครั้ง
“ช่วยฉันลบร่องรอยทั้งหมด อย่าให้ใครรู้ว่าฉันเคยปรากฏตัว และอย่าให้พวกพี่สาวหาฉันเจอ”
“ได้ แล้วสถานการณ์ที่นี่ล่ะ” ลูกตาถาม
“ลบร่องรอยการต่อสู้ของพี่เสิ่นเย่ทั้งหมด อย่าให้ใครสังเกตเห็นได้”
ลูกตาถามอีกครั้ง “แต่ยังมีผู้รู้อีกคนหนึ่ง เด็กผู้หญิงที่ใช้ดาบคนนั้น——”
เด็กสาวขัดจังหวะมัน “เธอจะไม่พูดเรื่องของพี่เสิ่นเย่กับคนอื่นเองหรอก เชื่อฉันสิ”
“ได้ ข้าจะรีบทำงานเดี๋ยวนี้——เดี๋ยวเราจะไปงานเลี้ยง หรือไปกินบะหมี่” ลูกตาถาม
“กินบะหมี่” เด็กสาวโบกมือทำท่าสับลง เป็นสัญลักษณ์ว่าเธอตัดสินใจแล้ว
ลูกตาร้องอย่างดีใจ แล้วถามอย่างไม่วางใจ
“เธอจะไม่ไปงานเลี้ยงจริงๆ เหรอ”
เด็กสาวทำปากจู๋ “พี่สาวอยู่ในสถานการณ์แบบนั้นได้ราวกับปลาได้น้ำ แต่ฉันไม่เก่งเท่าเธอหรอก——ก็อย่างที่ใครๆ เขารู้กันว่าฉันเป็นคนไร้ค่านี่นา”
ลูกตาสองลูกกลอกไปมา ส่งเสียงหัวเราะแหลมๆ ออกมา
“เจ้าเป็นคนไร้ค่า? ฮ่าๆๆ! ตลกสิ้นดี!”
...
สองชั่วโมงต่อมา
อีกฟากหนึ่งของเมือง
โรงแรมราคาประหยัดแห่งหนึ่ง
ชายคนนั้นชำระล้างคราบเลือดบนร่างกายออกหมดแล้ว เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่สะอาด
เขานั่งลงหน้าโต๊ะ รินเหล้าให้ตัวเองหนึ่งแก้ว แล้วดื่มรวดเดียวจนหมด
เหล้าชนิดนี้แรงมาก จนทำให้เขาไออย่างรุนแรง
ด้วยฤทธิ์ของเหล้านี้เอง เขาจึงรู้สึกว่าสภาพของตนเองฟื้นฟูขึ้นมาเล็กน้อย
ก้มศีรษะลงมอง
เลือดเนื้อบนร่างกายไม่ใช่เลือดเนื้ออีกต่อไป แต่เป็นสิ่งที่สลักไว้ด้วยอักขระหนาแน่นยิบ สัมผัสคล้ายกับยาง แต่ก็นุ่มกว่ายาง
ร่างกายกำลังบิดตัวอย่างต่อเนื่อง
มันหิวแล้ว
ดวงตาทั้งสองข้างของชายคนนั้นปรากฏสีเลือด คิ้วขมวดแน่น ราวกับกำลังทนทุกข์ทรมานจากทัณฑ์ทรมานที่ไม่อาจบรรยายได้
——นี่คือร่างกายหุ่นเชิดเลือดเนื้อจากอีกโลกหนึ่ง
หากตนเองไม่ป้อนอาหารให้มันทันเวลา มันจะทรมานวิญญาณของตนเอง ทำให้ตนเองต้องทนทุกข์กับความเจ็บปวดที่ไม่อาจจินตนาการได้
แต่ทุกอย่างก็คุ้มค่า
เพราะท้ายที่สุดแล้ว ด้วยร่างกายหุ่นเชิดเลือดเนื้อนี้ ตนเองก็ได้ฟื้นคืนชีพ
นี่คือปาฏิหาริย์
มีเพียงเทพเจ้าเท่านั้นที่สามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้!
ชายคนนั้นสูดหายใจเข้าลึกๆ เริ่มท่องคาถาที่คลุมเครือและไม่ใช่มนุษย์เป็นชุด
จนกระทั่งรอบกายของเขาถูกล้อมรอบด้วยแสงสีแดงฉาน เขาจึงคุกเข่าลงกับพื้น ท่องด้วยน้ำเสียงที่เลื่อมใสอย่างหาที่เปรียบมิได้
“โอ้ องค์ผู้ยิ่งใหญ่ที่มิอาจเอ่ยพระนามได้”
“ตามข้อตกลงที่ท่านทำไว้กับข้า ข้าได้จ่ายค่าตอบแทนที่สอดคล้องกันแล้ว แต่เมื่อครู่ท่านสามารถจุติลงมาได้ชัดๆ เหตุใดในท้ายที่สุดท่านจึงจากไป”
หลังจากพูดจบ เขาก็หมอบราบกับพื้น ไม่กล้าขยับเขยื้อน
หนึ่งลมหายใจ
สองลมหายใจ
สามลมหายใจ
เงาประหลาดที่แตกสลายปรากฏขึ้นอย่างเงียบงันในความว่างเปล่าเบื้องหน้าเขา
“ไอ้โง่”
เงานั้นมองลงมาที่เขา เหวี่ยงแส้ยาวสีดำในมืออย่างไม่ปรานี เฆี่ยนชายผู้นั้นอย่างแรง
ชายคนนั้นตัวสั่นเทาไม่หยุด ราวกับกำลังอดทนต่อความเจ็บปวดที่เกินขีดจำกัดของมนุษย์ แต่กลับหมอบอยู่บนพื้น ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย
เงานั้นเฆี่ยนตีอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งหุ่นเชิดเลือดเนื้อบนหลังของชายคนนั้นถูกตีจนแหลกละเอียด หุ่นเชิดส่งเสียงร้องโหยหวน เผยให้เห็นเลือดเนื้อและกระดูกขาวที่หลงเหลืออยู่ภายใน แส้จึงค่อยๆ หยุดลง
ชั่วครู่
เงานั้นเอ่ยขึ้น
“มีคนที่ไม่รู้ที่มาที่ไปซ่อนตัวอยู่ในเงามืด”
ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นอย่างตกตะลึง
——ตนเองไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย!
“พลังของเจ้าเล็กน้อยดุจหิ่งห้อย ไม่เพียงพอให้ข้าปลดปล่อยการโจมตีได้เลยแม้แต่น้อย ทันทีที่ข้าจุติลงไป เจ้าจะต้องถูกเจ้าคนทึ่ซ่อนตัวอยู่นั่นสังหารอย่างแน่นอน”
“เข้าใจแล้วหรือยัง”
“เข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ” ชายคนนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงเคารพนบนอบ
ก๊อกๆๆ!
เสียงเคาะประตูดังขึ้น
“เชิญเข้ามา” เสียงที่สุขุมของชายคนนั้นดังขึ้น
ประตูเปิดออก
เด็กสาวที่สดใสน่ารักเดินเข้ามาในห้อง ปิดประตูเบาๆ
ชายคนนั้นตกตะลึง อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า
“เธอ... ข้าแน่ใจแล้วว่า...”
“ผลงานของเจ้าครั้งนี้ไม่เลวจริงๆ เมื่อครู่ข้าเพิ่งเย็บหัวของนางกลับเข้าไป” เงาดำกล่าว
มันถอยหลังไปเบาๆ ลงบนร่างของจ้าวอี่ปิง แล้วหายไป
จ้าวอี่ปิงกะพริบตา สีหน้าที่เหม่อลอยค่อยๆ มีชีวิตชีวาขึ้น อ้าปากส่งเสียงใสดุจระฆังแก้วออกมา
“ตอนแรก ข้าคิดว่าโลกของพวกเจ้าอ่อนแอและน่าเบื่อ ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงเลยแม้แต่น้อย”
“ใครจะรู้ว่าประติมากรรมต้องสาปราชันย์หมื่นอสูรตกสวรรค์ที่ข้ามอบให้เจ้าจะถูกตีกลับ พลังของมันถูกช่วงชิงไปทั้งหมด”
“จากนั้น เจ้าก็พ่ายแพ้”
“ข้าถึงได้ค้นพบว่า——”
“โลกของพวกเจ้านั้นเต็มไปด้วยความน่าสนใจ ถึงขนาดมี ‘ตัวตน’ อื่นจุติลงมา ณ ที่แห่งนี้ แอบซ่อนตัวกระทำการอยู่ในเงามืด”
“ข้ารับใช้ของข้าเอ๋ย”
“จงพาข้าเดินไปในโลกของพวกเจ้าเถิด”
“ให้ข้าได้เห็นว่าโลกของพวกเจ้าซ่อนความลับอะไรไว้กันแน่”
“แล้วก็ถือโอกาสไปถามเขาสักหน่อย——”
“ประติมากรรมต้องสาปราชันย์หมื่นอสูรตกสวรรค์ถูกเขาทำลายได้อย่างไร”
“นั่นเป็นพลังที่ข้ารวบรวมมานานนับไม่ถ้วน”
“ข้าจะเอามันกลับมาทั้งหมด!”
ใบหน้าของชายคนนั้นปรากฏสีหน้าดีใจสุดขีด
เขาคลานเข่าไปที่เท้าของจ้าวอี่ปิง พลางจุมพิตนิ้วเท้าของเธอ พลางท่องบทสวด
“โอ้ เทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่และเป็นนิรันดร์ ข้าหมอบราบอยู่แทบพระบาทของท่าน รับฟังคำสอนของท่านด้วยความศรัทธาอย่างสูงสุด และจะรับใช้ท่านตลอดไป”
จ้าวอี่ปิงแสดงสีหน้าครุ่นคิด ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงฟันกระทบกัน “กึกๆๆ” ดังมาจากข้างหู อดไม่ได้ที่จะได้สติกลับคืนมา
——นั่นคือเสียงของหุ่นเชิดเลือดเนื้อ
มันกำลังร้องครวญคราง กำลังอ้อนวอน กำลังกดข่มสัญชาตญาณของตนเอง
จ้าวอี่ปิงเข้าใจความหมาย ในที่สุดก็เอ่ยปากว่า
“ข้าข้ามผ่านระยะทางที่ยาวนานเกินไปเพื่อจุติลงมาที่นี่ ทั้งยังชุบชีวิตเจ้า... จำเป็นต้องใช้วิญญาณบางส่วนเพื่อชดเชยพลังงานที่ใช้ไป”
“และเจ้าก็เพิ่งฟื้นคืนชีพ หากหุ่นเชิดเลือดเนื้อหิวโหยเกินไป วิญญาณของเจ้าจะถูกมันบดขยี้”
เธอพูดต่อไปด้วยน้ำเสียงออกคำสั่ง
“ไปล่าซะ”
“ฆ่าคนหนึ่งพันคน นำวิญญาณของพวกเขากลับมาให้ข้า ส่วนเลือดเนื้อเป็นของเจ้า”
“รับด้วยเกล้า!” ชายคนนั้นรับคำ ก้มศีรษะ โค้งหลัง ลุกขึ้นจากพื้นอย่างเงียบเชียบ จากนั้นก็เดินถอยหลังไปที่ประตู เปิดประตู แล้วถอยออกไป
หนึ่งพันคน
ดีเหลือเกิน
มีเพียงเทพเจ้าเท่านั้นที่ห่วงใยตนเองเช่นนี้
และมีเพียงหุ่นเชิดเลือดเนื้อที่พระองค์มอบให้เท่านั้นที่สามารถกินได้มากขนาดนี้
ภายใต้การชี้นำของเทพเจ้า ชีวิตของตนเองได้กลายเป็นเรื่องราวที่ยิ่งใหญ่และน่าตื่นเต้นไปแล้ว ยิ่งกว่าที่ตนเองเคยฝันไว้เสียอีก
ชายคนนั้นรู้สึกว่าทุกสิ่งทุกอย่างช่างสวยงามเหลือเกิน
เสียงพูดคุยดังมาจากห้องรอบๆ
สิ่งนี้ทำให้ความอยากอาหารของชายคนนั้นยิ่งลุกโชนขึ้น
แต่ไม่ได้
เทพเจ้าตรัสว่าเป็นการล่า
ตนเองจะเก็บเกี่ยวตามอำเภอใจ ทำให้ทุกอย่างดูไม่มีระดับได้อย่างไร
...ต้องเป็นวิญญาณที่ดีที่สุด เนื้อชั้นเลิศที่สุด
ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจ ชายคนนั้นก็รู้สึกว่าแม้แต่หุ่นเชิดเลือดเนื้อก็ยอมสยบให้ตนเองแล้ว
——มันอ่านความคิดของตนเองได้
ตอนนี้ มันไม่ได้ทรมานตนเองอีกต่อไป แต่กลับเริ่มให้ความร่วมมือกับตนเองอย่างเต็มที่
นี่เป็นเรื่องที่ดีมาก
ชายคนนั้นใช้ผ้าเช็ดหน้าสีขาวเช็ดเลือดที่ไหลซึมออกมาจากมุมปาก แล้วจัดแต่งเครื่องแต่งกายหน้ากระจกที่ปลายสุดของทางเดิน จากนั้นจึงเดินเข้าลิฟต์ไปอย่างสง่างาม
ในลิฟต์มีเด็กสาวอยู่แล้วคนหนึ่ง
“สวัสดีครับ” ชายคนนั้นยิ้มทักทาย
เด็กสาวมองเขาแวบหนึ่ง ดวงตาก็พลันสว่างวาบขึ้นมา
——สุภาพบุรุษท่านนี้หล่อเหลาและมีเสน่ห์แบบผู้ใหญ่มากจริงๆ
“สวัสดีค่ะ” เด็กสาวยิ้มตอบ
“จะไปดูคอนเสิร์ตเหรอครับ” ชายคนนั้นมองตั๋วในมือของเธอ
“ใช่ค่ะ นัดเพื่อนไว้สองสามคน คุณก็ชอบวงนี้เหมือนกันเหรอคะ” เด็กสาวถาม
ชายคนนั้นพยักหน้า “การแสดงของพวกเขายอดเยี่ยมมาก ผมชอบความรู้สึกสดๆ แบบนั้นมาก”
“คุณชอบบรรยากาศแบบนั้นเหรอคะ ดูเหมือนว่าเราจะเป็นพวกเดียวกัน” เด็กสาวเอามือปิดปากหัวเราะ
“ใช่ครับ คนเยอะเป็นพิเศษ คึกคักมาก มันทำให้ผมรู้สึกตื่นเต้นและเป็นอิสระ” ชายคนนั้นกล่าว
“ฮ่าๆ ฉันก็รู้สึกแบบนั้นเหมือนกันค่ะ บางทีนี่อาจจะเป็นเสน่ห์ของคอนเสิร์ต”
“ใช่เลยครับ”
