หลี่อี้มายังตำหนักบูรพาอีกครั้ง
หลี่เจี้ยนเฉิงเรียกพบเขาที่ตำหนักเสี่ยนเต๋อ ตำหนักนี้มีอีกชื่อว่าตำหนักชุนกง ในสมัยราชวงศ์สุยเรียกว่าตำหนักเจียเต๋อ
เป็นตำหนักเอกแห่งแรกของตำหนักบูรพา
การที่องค์รัชทายาทเรียกพบเขาที่นี่นับว่าเป็นการให้เกียรติและเป็นทางการอย่างมาก หากเป็นคนทั่วไป ตอนนี้คงซาบซึ้งใจกับความเมตตานี้ไปแล้ว แต่น่าเสียดายที่หลี่อี้ไม่ใช่คนทั่วไป
เขามีอคติฝังใจกับเจี้ยนเฉิงมาตลอด และคงเปลี่ยนความคิดไม่ได้ในเร็ววัน
ในสายตาของเขา หลี่เจี้ยนเฉิงไม่ใช่องค์รัชทายาทผู้สูงศักดิ์ แต่เป็นเพียงผู้แพ้คนหนึ่ง
หลี่อี้เดินตามชุยฝูมาถึงหน้าตำหนักที่สำคัญที่สุดของตำหนักบูรพาแห่งนี้ ทว่าในหัวกลับนึกถึงประวัติศาสตร์ที่หลี่ซื่อหมินขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ที่ตำหนักนี้ ซ้ำร้ายหลังจากเป็นฮ่องเต้แล้วยังประทับอยู่ในตำหนักบูรพานานถึงสามปี ถึงค่อยย้ายไปประทับที่วังไท่จี๋
ในหัวของเขามีแต่หลี่ซื่อหมิน ไม่มีที่ว่างให้เจี้ยนเฉิงเลยแม้แต่น้อย
"หนานไคกั๋วอำเภอเฉี่ยนสุ่ย หลี่อี้ ขอเข้าเฝ้า!" ชุยฝูร้องตะโกนเสียงดังอยู่หน้าตำหนัก
หลี่อี้ไม่เคยเรียนรู้ธรรมเนียมการเข้าเฝ้าองค์รัชทายาท ชุยฝูบอกให้เขาถอดรองเท้าไว้หน้าตำหนัก เขาก็ถอด อากาศร้อนเช่นนี้ เขาวิ่งวุ่นทำธุระมาครึ่งค่อนวัน เท้ามีเหงื่อออกจนมีกลิ่นเหม็นนิดหน่อย
เมื่อเข้าไปในตำหนัก
"ประทานที่นั่ง"
เสียงหนึ่งดังมาจากเบื้องบนของตำหนัก
หลี่อี้มองไป เห็นชายหนุ่มร่างสูงใหญ่คนหนึ่งนั่งอยู่ตรงนั้น สวมหมวกผ้าฝูโถวแบบปีกอ่อนสีดำ เสื้อคลุมคอกลมสีม่วง ดูเป็นกันเองและเข้าถึงง่าย
"คราวก่อนที่เจ้ามาตำหนักบูรพา ข้าออกไปนอกเมืองหลวง จึงคลาดกัน วันนี้ในที่สุดก็ได้พบกันเสียที"
พูดจบ เจี้ยนเฉิงก็ลุกขึ้นและเดินตรงมาหาหลี่อี้
หลี่อี้รู้สึกว่าเขากับหลี่ซื่อหมินมีส่วนคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง เขาดูเป็นผู้ใหญ่กว่าหลี่ซื่อหมิน สองพี่น้องอายุห่างกันถึงเก้าปี
ความประทับใจของหลี่อี้คือหลี่ซื่อหมินดูเข้าถึงง่ายกว่า ส่วนเจี้ยนเฉิงกลับให้ความรู้สึกว่าวางตัวอยู่เสมอ หรือจะบอกว่ามีมาดของความเป็นผู้ดีมีชาติตระกูลแฝงอยู่ก็ว่าได้
พูดตามตรง หลี่เจี้ยนเฉิงเป็นคนมีสง่าราศีและมีบุคลิกที่ดูดีมาก การที่เขาสามารถดึงมือหลี่อี้ให้มานั่งคุยด้วยได้ ทุกถ้อยคำล้วนแฝงไปด้วยความพยายามชักจูงและดึงตัว
ไม่ว่าจะเป็นการชื่นชมในความสามารถของเขา หรือบอกว่าคัมภีร์สามอักษรที่เขาเขียนนั้นดีมาก
สำหรับองค์รัชทายาทคนหนึ่ง การลดตัวลงมาให้เกียรติผู้มีความสามารถเช่นนี้ นับว่าทำได้ดีพอแล้วจริงๆ
แต่ทำอย่างไรได้ ในใจหลี่อี้มีคนอื่นอยู่แล้ว
เมื่อต้องเผชิญกับคำเชิญให้เข้าทำงานในตำหนักบูรพาอีกครั้งของเจี้ยนเฉิง เขาก็ยังคงปฏิเสธ เหตุผลก็หนีไม่พ้นเรื่องที่เขายังเด็ก เพิ่งสึกออกมา ไม่มีความสามารถพอที่จะรับราชการ และที่บ้านยังมีสถานศึกษาที่เพิ่งเปิดใหม่ ซึ่งมีนักเรียนอยู่ถึงหนึ่งร้อยสามสิบกว่าคน
การปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมาของเขา ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่เจี้ยนเฉิงแข็งค้างไปชั่วขณะ
"ฮ่าๆๆ ข้าคิดไม่ถึงเลยนะว่าเจ้าจะสามารถปฏิเสธข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้แบบนี้"
"ตอนประชุมเช้าวันนี้ ข้ายังเสนอชื่อเจ้าให้เป็นซื่ออวี้สื่อต่อหน้าฝ่าบาทอยู่เลย ข้าบอกว่าถึงเจ้าจะยังเด็กแต่ก็มีความทรนง ตำแหน่งซื่ออวี้สื่อนี้เหมาะกับเจ้ามาก น่าเสียดายที่ถูกขุนนางหลายคนคัดค้าน เดิมทีข้ากะว่าจะเชิญเจ้ามาที่ตำหนักบูรพา ให้รับตำแหน่งทงซื่อเซ่อเหรินประจำองค์รัชทายาทขั้นเจ็ดชั้นเอกไปพลางๆ ก่อน คิดไม่ถึงว่าเจ้าจะปฏิเสธอีก"
เจี้ยนเฉิงหัวเราะเบาๆ
ตำแหน่งทงซื่อเซ่อเหรินประจำองค์รัชทายาทขั้นเจ็ดชั้นเอก เป็นตำแหน่งขุนนางที่ไม่เลวเลยจริงๆ แต่การที่หลี่อี้ปฏิเสธเจี้ยนเฉิงไปเมื่อคราวก่อน เหตุผลหลักก็ไม่ได้เป็นเพราะเขารังเกียจว่าตำแหน่งขุนนางนั้นเล็กเกินไป
ส่วนเรื่องที่เจี้ยนเฉิงเสนอชื่อเขาให้เป็นซื่ออวี้สื่อกลางท้องพระโรง เขาก็ทำได้แค่รับฟังไว้เท่านั้น
อายุสิบหกปีได้เป็นอาลักษณ์ตรวจอักษรองค์รัชทายาท นั่นก็ถือว่าเป็นการแต่งตั้งเป็นกรณีพิเศษอยู่แล้ว จะเป็นไปได้หรือที่จะแต่งตั้งชาวบ้านธรรมดาที่ไม่มีประสบการณ์ใดๆ เลยให้เป็นซื่ออวี้สื่อ?
นั่นเป็นถึงตำแหน่งขุนนางฝ่ายบุ๋นที่มีความสำคัญเชียวนะ
หลี่อี้พูดถึงสถานศึกษาอู๋จี๋ พูดเรื่องการสั่งสอนและอบรมผู้คน ถึงอย่างไรก็ไม่ได้ตอบรับการดึงตัวขององค์รัชทายาท ถือเสียว่าอายุยังน้อยจึงฟังไม่เข้าใจ
เจี้ยนเฉิงคุยอยู่ครู่หนึ่งก็เริ่มหมดความอดทน เขาลดตัวลงมาให้เกียรติและดึงตัวถึงขนาดนี้แล้ว ชายหนุ่มคนนี้ก็ยังดื้อดึงทำเป็นฟังไม่เข้าใจ หรือจะบอกว่าแกล้งโง่ไม่ยอมตอบรับก็ว่าได้
เขาเอ่ยชมการทำความดีด้วยการเปิดสถานศึกษาของหลี่อี้ จากนั้นก็ประทานที่ดินให้ร้อยหมู่ ผ้าไหมร้อยพับ และยังประทานกระดาษ หมึก พู่กัน แท่นฝนหมึก รวมถึงหนังสืออีกมากมาย ถือว่าเป็นการสนับสนุนสถานศึกษาอู๋จี๋ของหลี่อี้
หลี่อี้คิดไม่ถึงว่าจะมีผลพลอยได้เช่นนี้ จึงรีบกล่าวขอบคุณ เขาขอบคุณจากใจจริง เพราะถึงอย่างไรของที่เจี้ยนเฉิงนำออกมาให้ก็เป็นเงินทองของมีค่าจริงๆ
เจี้ยนเฉิงยังคงไม่ค่อยยินยอมพร้อมใจนัก
"ข้าได้ทูลขอต่อฝ่าบาทว่าจะสร้างสถานศึกษาประจำองค์รัชทายาทขึ้นที่ตำหนักบูรพา ให้ชื่อว่าหอฉงเสียน ดูแลตำราและหนังสือของตำหนักบูรพา สั่งสอนนักศึกษา การทดสอบและการส่งตัวก็ให้ทำเช่นเดียวกับหอหงเหวิน โดยให้มีตำแหน่งเสวียซื่อแห่งหอฉงเสียน จื๋อเสวียซื่อ เจี้ยวซู อาลักษณ์ตรวจอักษรองค์รัชทายาท และอื่นๆ
ข้าต้องการจ้างเจ้าให้เป็นจื๋อเสวียซื่อแห่งหอฉงเสียน ให้มาสอนคัมภีร์สามอักษรที่หอฉงเสียน"
หอฉงเสียนเป็นทั้งหอสมุดและสถานศึกษาของตำหนักบูรพา ทว่านักศึกษาที่นี่ก็เหมือนกับหอหงเหวินของเหมินเซี่ยเสิ่ง คือมีแต่ลูกหลานเชื้อพระวงศ์และอัครเสนาบดี อย่างต่ำสุดก็เป็นบุตรหลานของขุนนางขั้นสาม และรับเพียงยี่สิบถึงสามสิบคนเท่านั้น
ตำแหน่งเสวียซื่อและจื๋อเสวียซื่อล้วนเป็นตำแหน่งที่ขุนนางตำแหน่งอื่นมาทำควบคู่กันไป ตัวตำแหน่งนี้เองไม่ได้มีการแบ่งขั้น
เขายังคงอยากจะดึงหลี่อี้เข้ามาในตำหนักบูรพา ไม่อยากเป็นขุนนางงั้นหรือ เช่นนั้นก็ให้เจ้าทำตำแหน่งควบไปก็แล้วกัน จื๋อเสวียซื่อเองก็ไม่ถือว่าเป็นขุนนางอยู่แล้ว
หลี่อี้ยังคงปฏิเสธอย่างนุ่มนวล โดยอ้างเหตุผลว่านักศึกษาในสถานศึกษาขององค์รัชทายาทล้วนเป็นเชื้อพระวงศ์และลูกหลานของอัครเสนาบดี เขากล่าวว่าระดับความสามารถของตนสอนได้เพียงเด็กบ้านนอกเท่านั้น ไม่กล้าทำให้บุตรหลานของเหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์เหล่านี้ต้องเสียการเรียน
เจี้ยนเฉิงเองก็จนปัญญา
สุดท้ายจึงประทานเข็มขัดเตี๋ยเซี่ยให้หลี่อี้หนึ่งเส้น เข็มขัดเตี๋ยเซี่ยเส้นนี้มีแผ่นทองคำประดับอยู่เจ็ดชิ้น พร้อมกับมอบสิ่งของเจ็ดอย่างที่ห้อยมากับเข็มขัดเตี๋ยเซี่ยด้วย อันได้แก่ กระบอกเข็ม มีดพก ดาบพก ฮุ่ยเจวี๋ย หินลับมีด ถุงหินเหล็กไฟ และชี่ปี้เจิน
"ข้าจะสวมให้เจ้าเอง"
อันที่จริงเข็มขัดเตี๋ยเซี่ยก็คือเข็มขัด ทว่าเข็มขัดเส้นนี้ไม่ได้เอาไว้รัดกางเกง แต่เอาไว้ห้อยของใช้เล็กๆ น้อยๆ ในชีวิตประจำวัน บนเข็มขัดมีห่วงเล็กๆ อยู่มากมาย ภายหลังได้ค่อยๆ พัฒนากลายมาเป็นสัญลักษณ์บ่งบอกฐานะ
ยกตัวอย่างเช่น ฮ่องเต้จะทรงใช้เข็มขัดหยกสิบสามห่วง
ขุนนางบุ๋นบู๊มีเพียงขุนนางขั้นสามขึ้นไปเท่านั้นถึงจะใช้แผ่นประดับเข็มขัดทำจากทองคำและหยกได้ ขุนนางขั้นสี่และขั้นห้าใช้แผ่นทองคำ ขุนนางขั้นหกและขั้นเจ็ดใช้แผ่นเงิน ส่วนชาวบ้านธรรมดาใช้ได้เพียงแผ่นทองแดงและแผ่นเหล็กเท่านั้น
จำนวนของแผ่นประดับก็ต้องเป็นไปตามระดับฐานะ ชาวบ้านธรรมดาจะมีได้ไม่เกินเจ็ดชิ้น
โดยตัวของมันเองแล้ว ก็ยังคงเป็นเข็มขัดหนังที่ประดับด้วยแผ่นประดับทรงสี่เหลี่ยม มีทั้งไว้เพื่อความสวยงาม เพื่อแบ่งระดับชนชั้น และยังมีประโยชน์ใช้สอยด้วย
นอกจากสิ่งของเจ็ดอย่างที่มักห้อยมากับเข็มขัดเตี๋ยเซี่ยแบบดั้งเดิมแล้ว ไม่ว่าจะเป็นกระบอกน้ำ เครื่องดนตรี ถุงเงิน หรือแม้กระทั่งกระดาษ หมึก และพู่กันก็สามารถนำมาห้อยได้ การพกติดตัวไปไหนมาไหนด้วยนั้นจึงสะดวกสบายเป็นอย่างยิ่ง
ตอนนี้หลี่อี้ก็คาดเข็มขัดอยู่เส้นหนึ่งเช่นกัน เป็นเพียงเข็มขัดหนังวัวสีเหลือง บนเข็มขัดมีสายหนังเส้นสั้นๆ ผูกอยู่เจ็ดเส้น และประดับด้วยชิ้นส่วนทองแดง
หลี่อี้ห้ามเจี้ยนเฉิงไว้ไม่ทัน จึงต้องปล่อยให้เขาปลดเข็มขัดประดับทองแดงของตนออก แล้วเปลี่ยนมาสวมเข็มขัดเตี๋ยเซี่ยที่ประดับด้วยแผ่นทองคำเจ็ดชิ้นเส้นนั้นให้แทน
"ขอบพระทัยพะย่ะค่ะ"
ตอนที่หลี่อี้เดินออกจากตำหนักบูรพา ในใจก็รู้สึกผิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ไม่ว่าเจี้ยนเฉิงจะจริงใจหรือไม่ก็ตาม อีกฝ่ายเป็นถึงองค์รัชทายาทผู้สูงศักดิ์ สามารถดึงตัวเขาได้ถึงขนาดนี้ แต่เขากลับปฏิเสธไปเช่นนี้ ช่างน่าละอายใจอยู่บ้างจริงๆ
บางครั้ง
การล่วงรู้อนาคตก็ไม่ได้เป็นเรื่องดีเสมอไป
อย่างเช่นในตอนนี้ เขาไม่สามารถยอมรับความปรารถนาดีของเจี้ยนเฉิง และก้าวขึ้นไปบนเรือของเขาที่ถูกกำหนดมาแล้วว่าจะต้องอับปางลงได้
ถึงแม้ว่าขุนนางของตำหนักบูรพาของเจี้ยนเฉิงอย่างหวังกุย เว่ยเจิง เวยถิ่ง เซวียว่านเช่อ หรือเซี่ยซูเหวิน ภายหลังเมื่อมาสวามิภักดิ์ต่อหลี่ซื่อหมินแล้วจะได้ดิบได้ดีกันทั้งนั้น อย่างเช่นเว่ยเจิงและหวังกุยก็ได้เป็นถึงอัครเสนาบดี เว่ยเจิงยังกลายเป็นขุนนางผู้มีชื่อเสียงแห่งรัชศกเจินกวนอีกด้วย
แต่ในใจของหลี่อี้ก็ยังคงมีกำแพงขวางกั้นอยู่ดี
หน้าประตูตำหนักบูรพา
ซานเหนียงรออยู่อย่างกระวนกระวายใจเล็กน้อย เมื่อเห็นหลี่อี้เดินออกมาก็รีบเข้าไปหา
"ไม่เป็นไรใช่ไหมเจ้าคะ?"
"ไม่เป็นไร องค์รัชทายาทยังประทานเข็มขัดเตี๋ยเซี่ยประดับทองคำให้หนึ่งเส้น แถมยังประทานที่ดินให้สถานศึกษาอีกร้อยหมู่ ผ้าไหมอีกร้อยพับ และยังมีกระดาษ หมึก พู่กัน กับหนังสืออีกมากมายเลย"
หลังจากเก็บข้าวของที่องค์รัชทายาทประทานให้เรียบร้อย หลี่อี้ก็ไปที่ฟางต้าหนิงซึ่งอยู่ไม่ไกลเพื่อไปเยี่ยมซุนฝูเจีย
ศิษย์พี่ศิษย์น้องดื่มชาพูดคุยกัน
ซุนฝูเจียบอกกับหลี่อี้ว่า วันนี้องค์รัชทายาทเสนอชื่อเขาให้เป็นซื่ออวี้สื่อกลางท้องพระโรงจริงๆ แต่ถูกหลายคนคัดค้าน ฮ่องเต้จึงไม่ทรงอนุญาต
"เจตนาขององค์รัชทายาท คงตั้งใจจะใช้พันตำลึงทองซื้อกระดูกม้า เพื่อให้ได้ชื่อว่าเป็นผู้มีเมตตาและรักคนเก่ง" ซุนฝูเจียมองออกในปราดเดียว
แม้การเสนอชื่อในครั้งนี้จะไม่สำเร็จ แต่เป้าหมายขององค์รัชทายาทก็บรรลุผลแล้ว
"วันนี้ข้าก็เป็นหนึ่งในขุนนางที่คัดค้านการรับตำแหน่งซื่ออวี้สื่อของเจ้ากลางท้องพระโรงเช่นกัน" ซุนฝูเจียพูดอย่างตรงไปตรงมา
"ศิษย์พี่คัดค้านน่ะถูกต้องแล้ว ข้ามีความดีความชอบอันใดถึงจะได้เป็นซื่ออวี้สื่อ ตำแหน่งของราชสำนัก จะทำเป็นเล่นไปได้อย่างไร" หลี่อี้ไม่ได้ใส่ใจเลย
"ตำแหน่งซื่ออวี้สื่อนั้นไม่เหมาะกับเจ้า แต่จื๋อเสวียซื่อแห่งหอฉงเสียนถือว่าเหมาะกับเจ้ามากทีเดียว"
"ปณิธานของข้าไม่ได้อยู่ที่นี่" หลี่อี้ก็ไม่ได้อธิบายอะไร
เขาหยิบม้วนพู่กันจีนคัมภีร์สามอักษรตัวบรรจงที่เขียนด้วยอักษรโส้วจินอย่างสมบูรณ์แบบออกมาให้ซุนฝูเจีย "ยืดเยื้อมาตั้งนานกว่าจะเขียนเสร็จ"
ซุนฝูเจียคลี่ออกดูอย่างพินิจพิเคราะห์ ยิ่งมองก็ยิ่งชอบ
"ตอนนี้สถานการณ์สู้รบที่จิงโจวเป็นอย่างไรบ้างหรือ?" หลี่อี้ถาม
"ยังคงยันกันอยู่ เซวียจวี่ถอยร่นกลับไปที่เมืองเจ๋อจื้อซึ่งอยู่ใกล้กับเมืองจิงโจว และยังคงปิดล้อมเมืองจิงโจวเอาไว้ สถานการณ์ที่จิงโจวไม่ค่อยดีนัก
ข่าวดีก็คือเซวียจวี่ส่งเซวียเริ่นก่าวบุตรชายของตนนำทัพไปตีเมืองหนิงโจว หนิงเหยี่ยนผู้ตรวจการเมืองหูโจวสามารถตีโต้การโจมตีของเขาให้ถอยร่นกลับไปได้สำเร็จ
ความทะเยอทะยานของสองพ่อลูกเซวียจวี่ที่ต้องการจะอ้อมเมืองปินโจวแล้วบุกตรงเข้ายึดฉางอันนั้นล้มเหลวลงแล้ว"
"อ๋องฉินถูกเรียกตัวกลับมาที่ฉางอันแล้วจริงๆ หรือ?"
"อืม คาดว่าน่าจะกลับถึงเมืองหลวงภายในวันสองวันนี้แหละ"
"การเปลี่ยนตัวแม่ทัพกลางคันคงไม่ค่อยดีกระมัง?"
ซุนฝูเจียกลับไม่ได้กังวลขนาดนั้น "ผ่านศึกที่ฉางอู่ และศึกที่หนิงโจวมา ตอนนี้ทัพเซวียแทบจะไม่เหลือความฮึกเหิมแล้ว บุกไม่ไหวแล้วล่ะ ฝ่าบาททรงเรียกอ๋องฉินกลับเมืองหลวง ก็เพื่อให้เขากลับมาพักฟื้นร่างกายที่เจ็บป่วย และในขณะเดียวกันก็เพื่อปรึกษาหารือปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ด้วย
ทางด้านปินโจวมีราชบุตรเขยไฉเซ่าคอยรับช่วงต่อชั่วคราว จึงไม่ต้องเป็นกังวลหรอก"
พูดก็พูดเถอะ ถึงแม้ว่าจะมีชัยชนะครั้งใหญ่ที่ฉางอู่ แต่ก่อนหน้านี้ก็พ่ายแพ้ยับเยินที่ที่ราบเฉี่ยนสุ่ยมาก่อน หลี่ซื่อหมินในฐานะแม่ทัพใหญ่ ย่อมต้องกลับเมืองหลวงมารายงานตัวและชี้แจงด้วยตัวเองอยู่แล้ว
ส่วนหลังจากนี้จะเอาชนะเซวียจวี่ได้อย่างไร แน่นอนว่าก็ต้องรับฟังความคิดเห็นของอ๋องฉินผู้ซึ่งเพิ่งจะเอาชนะเซวียจวี่มาหมาดๆ ด้วยเช่นกัน
"ได้ยินมาว่าคราวนี้ที่อ๋องฉินรอดมาได้ เป็นเพราะยาอายุวัฒนะที่เจ้าถวายให้ ยาที่เจ้าถวายให้เป็นยาวิเศษอะไรกันถึงได้เก่งกาจปานนั้น?"
"ก็แค่บังเอิญเท่านั้นแหละ อาจารย์ของข้าทิ้งยาที่ท่านพกติดตัวไว้เสมอเมื่อตอนที่ออกจาริกไปทั่วหล้าเอาไว้ให้บ้าง ในจำนวนนั้นมียารักษาไข้จับสั่นอยู่ด้วย คิดไม่ถึงว่าคราวนี้จะได้ใช้พอดี"
"ได้ยินมาว่ายาที่หมอหลวงใช้ไม่ค่อยได้ผล ซ้ำยังทำให้อ๋องฉินอาเจียนอย่างหนัก แต่ยาของเจ้า กินไปแค่สองวันก็หายแล้ว เจ้ามีเทียบยาของยานั้นหรือไม่?"
หลี่อี้ส่ายหน้า
ยานั้นน่ะมีฉลากยาอยู่หรอก แต่ปัญหาคือมันไม่ใช่ยาจีนที่จะจัดยาตามเทียบยาได้นี่สิ
"น่าเสียดายจริงๆ ตอนนี้ถึงแม้จะมีเทียบยารักษาไข้จับสั่นอยู่ไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่ก็ต้องใช้สู่ชีหรือฉางซาน นอกจากจะเห็นผลช้าแล้ว ยังมีอาการอาเจียนอย่างหนักอีกด้วย"
ไข้จับสั่นในยุคนี้ยังคงเป็นโรคที่ค่อนข้างน่ากลัว ติดต่อกันเร็ว อัตราการเสียชีวิตก็ค่อนข้างสูง โดยเฉพาะในพื้นที่ทางตอนใต้ โรคไข้จับสั่นยิ่งน่ากลัวกว่ามาก
ต้องรู้ไว้ว่าต่อให้มาถึงยุคทศวรรษ 1940 ในจีนก็ยังคงมีผู้ป่วยเป็นโรคไข้จับสั่นอย่างน้อยสามสิบล้านคนต่อปี และมีอัตราการเสียชีวิตประมาณร้อยละหนึ่ง
ภายใต้เงื่อนไขทางการแพทย์ในยุคนี้ ก็พอจะจินตนาการได้ว่าแท้จริงแล้วอัตราการเสียชีวิตจากไข้จับสั่นนั้นย่อมสูงกว่ามาก
หากยาวิเศษรักษาไข้จับสั่นของหลี่อี้มีเทียบยาละก็ มันจะยอดเยี่ยมสักแค่ไหน
น่าเสียดายที่กลับไม่มีเทียบยา ซุนฝูเจียอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจว่านักพรตหลี่จากไปอย่างกะทันหันและเร็วเกินไป นักพรตหลี่ที่เป็นถึงยอดคนไร้เทียมทานด้านการหลอมอาวุธและการปรุงยา กลับนำเอาสูตรลับเหล่านั้นฝังลงดินไปตลอดกาล
หลี่อี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ข้าจำได้ว่าตอนที่อาจารย์ปรุงยารักษาไข้จับสั่นนี้ สมุนไพรหลักก็คือชิงเฮา บางทีอาจจะพอบอกพวกหมอให้เริ่มศึกษาจากสิ่งนี้ เพื่อค้นคิดเทียบยาชั้นเลิศในการรักษาไข้จับสั่นออกมาได้นะ?" ที่เขาพูดเช่นนี้ เป็นเพราะจำได้ว่าในจีนมีผู้เชี่ยวชาญท่านหนึ่งชื่อถูโยวโยว ซึ่งอาศัยเทียบยาโบราณของจีน สกัดเอาสารอาร์ทีมิซินินออกมาจากต้นชิงเฮา บุกเบิกทิศทางใหม่สำหรับยารักษาไข้จับสั่น ช่วยชีวิตผู้คนไว้ได้หลายล้านคน ภายหลังยังได้รับรางวัลโนเบล และยังได้รับมอบเครื่องอิสริยาภรณ์แห่งสาธารณรัฐอีกด้วย
"ชิงเฮาหรือ?" ซุนฝูเจียมีสีหน้าจริงจังขึ้นมา "ดี ข้าจะนำเรื่องนี้ขึ้นกราบทูลฝ่าบาท เพื่อขอให้หมอหลวงทำการศึกษา หากสามารถปรุงยาของอาจารย์เจ้าขึ้นมาได้อีกครั้ง ย่อมเป็นบุญกุศลอันใหญ่หลวง"
