บทที่ 250 การประชัน

หลิวถานครุ่นคิด "คณะทูตมีคนมากมายเพียงนี้ กองเรือใช้เพียงแค่กลุ่มเล็กๆ กลุ่มเดียวเกรงว่าจะไม่พอ"

เขามองไปทางเฟิงอีหลิง "ท่านอาเฟิง ใช้เรือใหญ่ได้หรือไม่ หรือว่าเตรียมเรือเล็กให้มากขึ้นหน่อย"

เฟิงอีหลิงตอบ "เกรงว่าจะไม่ได้ ร่องน้ำแถบนี้ทั้งตื้นและแคบ จุดที่ลึกก็ไม่เกินไม่กี่จั้ง จุดที่ตื้นก็เพียงห้าฉื่อเศษ จุดที่กว้างที่สุดก็ราวๆ สิบห้าสิบหกจั้งเท่านั้น เมื่อถึงหาดหัวเสือจะยิ่งแคบลงไปอีก เรือที่กินน้ำลึกเกินสามฉื่อก็ใช้งานไม่ได้แล้ว หากเป็นเรือเล็ก เรือเล็กที่มีความกว้างหนึ่งจั้งเศษแล่นตีคู่กัน อย่างมากก็ไม่เกินสองถึงสามลำ พื้นที่หาดก็ไม่ใหญ่ จอดเรือได้ไม่กี่ลำ"

หลิวถานถามต่อ "อย่างมากจอดได้กี่ลำ แม้จะแล่นตีคู่กันไม่ได้มากนัก แต่สามารถจัดรูปขบวนสลับหน้าหลังเป็นแถวได้ คณะทูตมีทั้งหมดหนึ่งร้อยยี่สิบแปดคน ท่านอาเฟิง ท่านลองคำนวณดูเถิดว่าใช้เรือกี่ลำจึงจะเหมาะสม"

เฟิงอีหลิงมีสีหน้าลำบากใจ ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้ว่าควรจะกล่าวเช่นไรดี

หวังหยางกล่าว "ไม่ใช่ปัญหาว่ามีเรือกี่ลำถึงจะพอ แต่หากเรือมีจำนวนมาก ประการแรกคือไม่เอื้อต่อการลอบเร้น ประการที่สองคือไม่เอื้อต่อการรบทางน้ำ ต่อให้ลดจำนวนทหารลงและเหลือที่ว่างให้มาก อีกทั้งไม่คำนึงถึงเรื่องการดึงดูดความสนใจ ทว่าการที่เรือเรียงแถวต่อกันยาวเป็นมังกร หัวท้ายเชื่อมติดกัน นั่นคือข้อห้ามของการรบทางน้ำ อีกทั้งร่องน้ำก็แออัด หากศัตรูใช้ไฟโจมตี หรือมีเรือลำสองลำประสบเหตุจนจมลงและขวางร่องน้ำเอาไว้ เรือลำหน้าก็จะถอยไม่ได้ ลำหลังก็จะเดินหน้าไม่ได้ สูญเสียจุดยืนในการรุกรับ หัวท้ายยากจะดูแลกันและกัน ถึงตอนนั้นก็ต้องปล่อยให้ผู้อื่นเชือดเฉือนตามอำเภอใจแล้ว..."

เฟิงอีหลิงรีบกล่าว "เป็นเช่นนั้นจริงๆ!" ขณะเดียวกันในใจก็ลอบตระหนก ตนอาศัยประสบการณ์ที่ติดตามท่านกั๋วกงออกรบเหนือจรดใต้ถึงได้รู้ว่าสิ่งที่คุณชายรองกล่าวนั้นเป็นคำพูดของคนนอกวงการและทำไม่ได้จริง แต่หากจะให้เขากล่าวว่าทำไม่ได้จริงอย่างไรก็กลับอธิบายได้ไม่ชัดเจนนัก ทว่าคุณชายผู้สูงศักดิ์ท่านนี้กลับอธิบายได้อย่างเป็นฉากๆ ตระกูลหวังแห่งหลางหยาช่างร้ายกาจจริงๆ มิน่าเล่า...

เขาไม่มีเวลาให้คิดมากนัก ได้แต่ฟังหวังหยางกล่าวต่อไป

"...ต่อให้เรือแล่นได้ราบรื่น แต่เรือจำนวนมากมายถึงเพียงนั้นไปกระจุกตัวรวมกันอยู่ที่หัวหาด การเคลื่อนไหวย่อมต้องเชื่องช้า ถึงเวลานั้นผู้คนแย่งกันขึ้นเรือ ทหารเถื่อนไล่ล่าสังหารอยู่เบื้องหลัง หากสถานการณ์ดีหน่อยทั้งสองฝ่ายก็คงยิงธนูตอบโต้กันจนเลือดนองแม่น้ำจวี่ หากสถานการณ์เลวร้ายหน่อยกราบเรือก็คงชนกันจนเกยตื้น และถูกทหารเถื่อนบุกขึ้นมาบนเรือได้ จะหนีรอดไปได้กี่ส่วนก็พูดยากแล้ว"

หลิวถานประสานมือคารวะหวังหยางด้วยความเลื่อมใส "เป็นข้าที่คิดตื้นเขินไป พี่หวังอย่าได้หัวเราะเยาะเลย"

หวังหยางยิ้ม "พี่หวังอะไรกัน เรียกจือเหยียนก็ดีอยู่แล้ว"

เดิมทีหลิวถานอายุมากกว่าหวังหยาง แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด หลังจากได้ฟังคำพูดเหล่านี้ของหวังหยางแล้ว ก็ทำให้ผู้คนหลงลืมอายุของเขาไปได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นหลิวถานจึงหลุดปากเรียกพี่หวัง ส่วนสรรพนามที่เฟิงอีหลิงใช้เรียกหวังหยางในใจก็เปลี่ยนจาก "คุณชายน้อย" มาเป็น "คุณชายผู้สูงศักดิ์" แทนอย่างไม่รู้ตัว

หลิวถานพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยถามตรงๆ "จือเหยียน เช่นนั้นความหมายของเจ้าคือ?"

"ความหมายของข้าคือ ศึกนี้และสถานที่แห่งนี้ สิ่งล้ำค่าคือความรวดเร็วดุจเทพ ข้อห้ามคือความเชื่องช้าอุ้ยอ้าย ข้อดีของเรือเบาคือกำลังความเร็ว เรือไม่ต้องมีมาก เลือกมาเพียงกลุ่มเล็กๆ กลุ่มหนึ่งก็พอ กำลังคนต้องปราดเปรียวเก่งกาจ จะได้มาเร็วไปเร็ว รุกรับได้อย่างอิสระ"

หลิวถานไม่เข้าใจ "คณะทูตมีคนมากมายเพียงนี้ เรือน้อยจะรับรองได้อย่างไร"

หวังหยางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกล่าว "รับแค่พวกเราสองคนก็พอ" กล่าวจบก็ครุ่นคิดชั่วครู่แล้วกล่าวต่อ "อาจจะมีอีกไม่กี่คน แต่คงไม่มาก"

หลิวถานและเฟิงอีหลิงชะงักงัน

หลิวถานเอ่ยถามด้วยความสงสัย "แล้วคนอื่นๆ ในคณะทูตเล่า"

"เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องสนใจ"

สีหน้าของหลิวถานเปลี่ยนไปทันที "เช่นนั้นจะได้หรือ! คณะทูตกว่าร้อยชีวิต จะไม่สนใจได้อย่างไร?!"

ในจำนวนคนนับร้อยนี้ ใช่ว่าจะไม่มีศัตรูปะปนอยู่ และพวกเขาก็อาจไม่ต้องการให้ท่านเข้าไปยุ่งด้วยซ้ำ

หวังหยางไม่ได้พูดออกไปตรงๆ เพียงแต่ถามกลับว่า "แล้วท่านเตรียมจะทำเช่นไร?"

หลิวถานถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ทว่าก็รีบกล่าวขึ้น "ท่านและท่านอาของท่านย่อมต้องช่วย แต่คนอื่นก็ต้องช่วยด้วยเช่นกัน! ข้าจะทนดูคณะทูตของราชวงศ์เราถูกสังหารหมู่ได้อย่างไร!"

หลิวถานคิดไปเองโดยธรรมชาติว่า "พวกเราสองคน" ที่หวังหยางกล่าวถึง อีกคนหนึ่งคือหวังอี หวังหยางไม่ได้พูดขัด เพียงแค่คิดในใจว่า 'ท่านอาของผมคนนั้นก็อาจจะไม่จำเป็นต้องให้คุณมาช่วยหรอก...'

ก่อนหน้านี้เซียวเป่าเยวี่ยบอกให้หวังหยางปัดเรื่องทุกอย่างไปให้หวังอี และหวังอีเองก็เสนอตัวช่วยปกปิดฐานะให้หวังหยาง ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้ว่า หวังอีกับเซียวเป่าเยวี่ยจะเป็นพวกเดียวกัน

หากเป็นพวกเดียวกันจริงๆ เช่นนั้นหวังอีก็มีแนวโน้มสูงที่จะรู้ความลับของอ๋องปาตง และมีโอกาสมากที่จะรู้ว่าอ๋องปาตงต้องการฆ่าปิดปากหวังหยาง ดังนั้นตอนที่อ๋องปาตงเสนอให้หวังหยางไปเป็นทูต หวังหยางจึงตระหนักถึงอันตรายในทันที และหวังอีที่รู้ถึงต้นสายปลายเหตุก็น่าจะตระหนักถึงอันตรายได้เช่นกัน! หากตระหนักได้แล้วยังคงคล้อยตามอ๋องปาตง พยายามผลักดันให้หวังหยางไปเป็นทูตอย่างสุดกำลัง เช่นนั้นเจตนาของหวังอีก็ควรค่าแก่การสงสัยแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อดูจากผลลัพธ์ หากหวังหยางไปตายเอาตอนเป็นทูต สำหรับหวังอีแล้วนี่อาจไม่ใช่เรื่องแย่ และสำหรับหวังไท่ก็ยิ่งเป็นเช่นนั้น เหตุผลเดียวกันเลย ตัวปลอมของตระกูลหวังแห่งหลางหยาที่ตายไปแล้ว ย่อมรับมือได้ง่ายกว่าตอนที่มีชีวิตอยู่เยอะ

ดังนั้นไม่ว่าหวังอีจะทำตัวกลมเกลียวรักใคร่ฉันอาหลานกับหวังหยางเพียงใด หรือจะเอ่ยปากชมเชยหวังหยางต่อหน้าคนนอกแค่ไหน สายป่านในใจของหวังหยางก็ไม่เคยหย่อนลงเลยแม้แต่วินาทีเดียว เขาถึงขั้นสงสัยว่าการที่หวังอีพาเขาเที่ยวเล่นติดต่อกันถึงหกวันนั้น จุดประสงค์ก็เพื่อลดการระวังตัวของเขาลง ทำให้เขาลุ่มหลงอยู่ในความฝันที่ว่า 'ท่านอาของผมเห็นคุณค่าในพรสวรรค์ของผม และอยู่ฝั่งเดียวกับผม' จนกระทั่งถึงวาระสุดท้ายของชีวิต เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในตอนนี้ ราคาของการเชื่อคนง่ายอาจหมายถึงชีวิต

และก็เป็นเพราะเหตุนี้ ไม่ว่าหลิวถานจะถามอย่างไร หวังหยางก็ไม่เคยบอกเขาเลยว่าผู้อยู่เบื้องหลังคืออ๋องปาตง เพราะเขาไม่แน่ใจว่า หากหลิวถานรู้ว่าศัตรูที่ตนเองต้องเผชิญหน้าคืออ๋องปาตง เขาจะเลือกตัดสินใจอย่างไร

สิ่งที่เขาไม่ได้บอกหลิวถานอีกประการหนึ่งก็คือ การเป็นทูตในครั้งนี้ สิ่งที่เขาป้องกันไม่ได้มีแค่ทหารซุ่มที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด แต่ยังต้องระวังทางฝั่งท่านอาด้วย ท่านอาเองก็อาจจะเป็น "ทหารซุ่ม" เช่นกัน เพียงแต่เป็น "ทหารซุ่ม" ที่เข้ามาอยู่ในที่สว่างตั้งแต่เนิ่นๆ แล้วก็เท่านั้น

หลิวถานไม่รู้ถึงความซับซ้อนเหล่านี้ เพียงแค่คิดว่าหวังหยางไม่สนใจความเป็นตายของคนอื่นในคณะทูต เขาลุกขึ้นยืนแล้วเดินวนไปมาสองสามก้าว ก่อนจะหันไปถามเฟิงอีหลิงว่า

"ท่านอาเฟิง หากพวกเรายังไม่รีบจากไป แต่ขนทหารขึ้นฝั่งไปต้านทานทหารซุ่มโจมตี เพื่อคุ้มกันให้คณะทูตขึ้นเรือมาได้ จะเป็นไปได้หรือไม่?"

"เรื่องนี้..."

เฟิงอีหลิงเริ่มขบคิดถึงแผนการนี้ แม้เขาจะเคยตามกั๋วกงหลิวออกรบมานับครั้งไม่ถ้วน ทว่าไม่เคยเป็นผู้ตัดสินใจเลยสักครั้ง เขาคุ้นชินกับการเป็นผู้ปฏิบัติตามคำสั่งเสียมากกว่า ยกตัวอย่างเช่นหากตอนนี้ท่านกั๋วกงออกคำสั่งโดยตรงให้เขาเฝ้ายึดหาดหัวเสือเอาไว้ เขาก็แค่ทุ่มสุดตัวทำไปก็จบ ส่วนจะควรทำเช่นนี้หรือไม่ หรือเพราะเหตุใดถึงต้องทำเช่นนี้ ทำไมไม่ทำเช่นนั้น ล้วนไม่อยู่ในขอบเขตการพิจารณาของเขาเลย

หวังหยางเห็นเฟิงอีหลิงดูเหมือนจะกำลังคิดหาวิธีขึ้นฝั่งไปตอบโต้การซุ่มโจมตีอยู่จริงๆ จึงเอ่ยปากว่า

"ไม่อาจทำเช่นนั้นได้ พื้นที่ชายหาดมีไม่มาก การขนส่งทางเรือล่าช้า หากขนคนไปน้อยก็ไม่พอต้านรับข้าศึก หากขนคนไปมากก็กินเวลานานเกินไป ง่ายต่อการถูกโจมตีระหว่างที่กำลังข้ามน้ำ ต่อให้รีบร้อนขึ้นฝั่งไปได้ แต่จัดกระบวนทัพยังไม่ทันมั่นคง ทหารข้าศึกก็คงบุกเข้าสังหารคณะทูตมาถึงแล้ว ผู้คนในคณะทูตต่างต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน พุ่งชนกระบวนทัพของพวกเรา เช่นนี้ย่อมก่อให้เกิดความโกลาหลเป็นแน่!"

แต่ไหนแต่ไรมา ขุนพลเลื่องชื่อทั้งในและต่างประเทศล้วนกำเนิดจากสนามรบ เพราะหากไม่ผ่านสนามรบ ก็ไม่อาจพิสูจน์ได้ว่าเขาเป็นขุนพลเลื่องชื่อหรือไม่

อย่างไรก็ตาม ในหมู่ขุนพลเลื่องชื่อก็แบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทแรกคือผู้ที่เริ่มต้นจากพลทหาร ชินชากับค่ายกลและสมรภูมิ ผ่านการศึกมานับร้อยครั้ง จนท้ายที่สุดก็ถูกหล่อหลอมให้กลายเป็นดาบอันคมกริบ สามารถยืนหยัดรับมือได้ด้วยตัวคนเดียว เช่น ตี๋ชิง, เย่ว์อู่มู่, หานซื่อจง, สวีต๋า และคนอื่นๆ

ส่วนอีกประเภทคือผู้ที่ไม่เคยขึ้นสนามรบมาก่อน ทว่าพอได้รับคำสั่งเพียงครั้งเดียวก็มีชื่อเสียงโด่งดัง การสั่งการตั้งมั่นประดุจขุนพลกรำศึก เช่น ปานเชา, เฉินชิ่งจือ, อวี๋อวิ่นเหวิน, หวังหยางหมิง

กรณีแรกนั้นเข้าใจได้ง่าย ผ่านพ้นภยันตรายจากคมหอกคมดาบ เผชิญความเป็นความตาย สิ่งที่ได้เห็นได้ยิน สิ่งที่ได้สัมผัสได้เรียนรู้ ล้วนมาจากสนามรบ เรียกได้ว่าการปฏิบัติจริงก่อเกิดความรู้อย่างแท้จริง ด้วยเหตุนี้แรกเริ่มจึงสามารถรบได้ ต่อมาจึงคุ้นชินกับการรบ และท้ายที่สุดจึงเชี่ยวชาญการรบ

กรณีหลังนั้นค่อนข้างซับซ้อน นอกเหนือจากในสนามรบแล้ว วิธีการเรียนรู้การทำศึก (โดยเฉพาะการบัญชาการรบด้วยอาวุธเย็น) หลักๆ มีอยู่สามวิธี หนึ่งคือได้รับคำชี้แนะสั่งสอนจากผู้เชี่ยวชาญ สองคือการทำความเข้าใจตำราพิชัยสงคราม สามคือการศึกษาตัวอย่างการรบ ส่วนวิธีเสริมอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกันอย่างการพลิกแพลงเรียนรู้จากสิ่งอื่น จะไม่นำมาจัดรวมไว้ในที่นี้

ในบรรดาวิถีทางหลักทั้งสามนี้ แบบแรกไม่จำเป็นต้องอธิบายให้มากความ ก็สามารถเข้าใจได้ง่าย ชีจี้กวงเป็นทายาทขุนพล ฮันนิบาลเองก็มาจากตระกูลทหาร กรณีเช่นนี้ก็เหมือนกับผู้ฝึกยุทธ์ที่มีวิชาประจำตระกูลและได้อาจารย์ชื่อดังสั่งสอน ย่อมได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณอย่างเป็นธรรมชาติ ทว่าคนส่วนใหญ่ไม่ได้มีปัจจัยเกื้อหนุนเช่นนั้น แต่ก็ไม่เป็นไร สวรรค์ย่อมเปิดทาง ศาสตร์แห่งการทหารไม่เคยสูญสิ้น วิถีทางสองแบบที่เหลือเพียงแค่ต้องรู้วิธีอ่านตำราและทำความเข้าใจให้ถ่องแท้ก็เพียงพอแล้ว

ดังนั้นตั้งแต่โบราณกาลมา ทั้งในและนอกประเทศต่างก็มีบัณฑิตที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นขุนพลอยู่ทุกยุคทุกสมัย ไม่เคยขาดสาย บ้างก็ทำกองทัพล่มสลายจนกลายเป็นตัวตลก บ้างก็ทำศึกครั้งเดียวสะท้านฟ้า ใช้ทหารได้ดั่งเทพยดา ความแตกต่างในเรื่องนี้ ไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถรวบรัดด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำอย่างพรสวรรค์ โชคชะตา โอกาส หรือการพลิกแพลงนำไปใช้

เมื่อกล่าวเจาะจงมาถึงหวังหยาง สถานการณ์ของเขาค่อนข้างพิเศษ เขาเกิดในยุคปัจจุบัน ย่อมไม่มีขุนพลที่คุ้นเคยกับการรบด้วยอาวุธเย็นมาคอยชี้แนะ ทว่าเขาได้อ่านบทความวิจัยที่เกี่ยวข้องมาไม่น้อย ในจำนวนนั้น ผู้เขียนบางท่านยังมีสถานะเป็นนายทหารอาชีพในยุคปัจจุบันควบคู่ไปด้วย ในมุมมองของหวังหยาง หากพูดถึงเฉพาะสงครามอาวุธเย็น นักวิจัยบางคนก็สามารถทำความเข้าใจเคล็ดวิชาในการบัญชาการรบได้อย่างถ่องแท้จริงๆ ขณะที่บางคนยังคงวนเวียนอยู่แค่หน้าประตู อธิบายได้ไม่ตรงจุด แต่ไม่ว่าอย่างไร การเปิดตำราอ่านย่อมเกิดประโยชน์เสมอ

สิ่งที่มีประโยชน์ยิ่งกว่าคือตำราพิชัยสงคราม เมื่อเทียบกับบทความวิจัยในยุคปัจจุบัน ตำราพิชัยสงครามโบราณต่างหากที่เป็นเอกสารชั้นปฐมภูมิอย่างแท้จริง ไม่ว่าจะเป็นของจีนหรือของตะวันตก แต่หากกล่าวถึงยุคอาวุธเย็น นอกเหนือจากส่วนน้อยที่ยังไม่มีฉบับแปลภาษาจีน (ขอระบุชื่อคัมภีร์ Praecepta Militaria ของจักรพรรดิไนกิโฟรอสที่สอง ที่ไม่น่าเชื่อว่าจนถึงบัดนี้ก็ยังไม่มีฉบับแปลอย่างเป็นทางการออกมา) หวังหยางก็ถือว่าได้อ่านมาเกือบเจ็ดแปดส่วนแล้ว ยิ่งอ่านก็ยิ่งรู้สึกว่า วิถีแห่งการใช้ทหารของทั้งจีนและตะวันตกนั้นสอดคล้องเชื่อมโยงกันอย่างแท้จริง แม้แต่รายละเอียดปลีกย่อยทางยุทธวิธีบางอย่าง แนวความคิดก็ยังตรงกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ส่วนในเรื่องของตัวอย่างการทำศึกนั้น หวังหยางยิ่งได้ศึกษามามากกว่า จากทุ่งหญ้าสีเลือดแห่งสมรภูมิโทว์ตัน ไปจนถึงกองทัพใหญ่ของซิกฟรีดที่บุกโจมตีกรุงปารีส จากการโจมตีอย่างสุดกำลังที่วัดเซียงจี ไปจนถึงกองทัพเซียงประจัญบานที่เจียงซี...

ดังนั้นแม้หวังหยางจะไม่เคยลงสนามรบ แต่ภายในใจก็ซึมซับหลักการทหารมาเนิ่นนาน เขารู้ดีว่าการปะทะกันอย่างแท้จริงนั้นไม่ได้เหมือนในละครโทรทัศน์ ที่แม่ทัพของทั้งสองฝ่ายออกคำสั่งบุก แล้วกองทัพทั้งสองก็ส่งเสียงร้องคำรามพุ่งเข้าใส่กัน ตะลุมบอนปะปนกันจนมืดฟ้ามัวดิน ยุทธวิธีการรบที่สูญเสียค่ายกลรูปแบบขบวนรบเช่นนี้ถือเป็นข้อห้ามร้ายแรงในสนามรบ ผู้ที่รู้ซึ้งถึงการทหารแม้จะไล่ตามตีกองทัพที่พ่ายแพ้ก็ไม่กล้าไล่ตามเช่นนั้น ตามไปได้สักหลายร้อยก้าวก็ต้องรวบรวมไพร่พลจัดขบวนทัพใหม่ เพื่อป้องกันกองทัพที่พ่ายแพ้หวนกลับมาโจมตีตอบโต้ ตำรา 'อู่จิงจงเย่า' กล่าวไว้ว่า “ทุกครั้งที่รบชนะแล้วไล่กวดศัตรู ราวสามร้อยก้าวก็จำต้องรวบรวมไพร่พลจัดขบวนทัพใหม่” ตำรา 'เลี่ยนปิงสือจี้' กล่าวว่า “ทุกครั้งที่รบชนะไล่กวดโจร ราวหนึ่งหลี่ ก็ให้ฟังเสียงฉาบ รวบรวมไพร่พลจัดขบวนทัพใหม่ เกรงว่าเมื่อโจรจนตรอกจะหวนกลับมาสู้ตาย” อีกทั้งยังเน้นย้ำว่าต้องให้ขุนพลทัพหลักเป็นผู้ออกคำสั่งเอง โดยไม่จำเป็นต้องรายงานต่อทัพกลาง (หนึ่งหลี่ในสมัยราชวงศ์หมิงเท่ากับสามร้อยหกสิบก้าว)

เหตุใดจึงต้องจัดขบวนทัพใหม่?

นั่นก็เพื่อรักษารูปแบบค่ายกลขบวนทัพเอาไว้

ไม่ว่าจะเป็นของจีนหรือตะวันตก การปะทะกันในสนามรบที่แท้จริงล้วนใช้ “ค่ายกล” เป็นพื้นฐาน

ค่ายกลที่ว่านี้ ไม่ได้หมายถึงค่ายกลปลอมๆ ที่มีประตูเป็นประตูตาย หรือค่ายกลหยินหยางห้าธาตุแบบที่มักใช้กันในนิยายพงศาวดาร อีกทั้งไม่ใช่ค่ายกลขนาดใหญ่ที่ซับซ้อนอย่างค่ายกลสยบโอรันเกสมบูรณ์พร้อมของซ่งไท่จง หรือค่ายกลผสมทหารราบและทหารม้าของมอริสที่หนึ่ง (นี่คือ “ค่ายกล” ที่จงเช่อถามเยวี่ยเฟยว่า 'แผนผังค่ายกลไม่พอใช้หรือ') แต่หมายถึงรูปแบบขบวนรบทางยุทธวิธีที่เรียงรายกันเป็นแถว นี่เป็นวิธีการที่มีประสิทธิภาพในการรวบรวมหน่วยรบหลายๆ หน่วยเข้าด้วยกันและยังคงรักษาการบัญชาการเอาไว้ได้

หากไม่เข้าใจ ก็สามารถลองสวมบทบาทในมุมมองของทหารได้ เมื่อทหารนายหนึ่งพุ่งทะยานเข้าสู้อย่างไม่คิดชีวิต เขามีโอกาสที่จะถูกโจมตีได้จากทุกทิศทุกทาง ไม่เพียงแต่ง่ายต่อการถูกสังหารเท่านั้น แต่ยังง่ายต่อการเกิดความหวาดกลัวในจิตใจจนต้องวิ่งหนีกลับไปด้านหลัง แต่เมื่อทหารอยู่ในขบวนรบ ข้างกายล้วนเป็นสหายร่วมรบ ด้านหลังก็มีกำลังคอยสนับสนุน (ซึ่งในขณะเดียวกันก็เป็นปราการป้องกันไม่ให้หนีทัพตามอำเภอใจ) อีกทั้งยังมีผู้ควบคุมจากทัพหลักคอยกำกับดูแล ก็ยากที่จะแตกออกจากขบวนรบ ทำได้เพียงมุ่งหน้าบดขยี้สังหารศัตรูตามกองทัพใหญ่ไปเท่านั้น (หลักการนี้ก็สามารถนำไปใช้กับทั้งกองทัพได้เช่นกัน ทัพย่อยต่อทัพใหญ่ ค่ายกลย่อยต่อค่ายกลใหญ่)

นอกจากนี้ ระดับความแม่นยำรัดกุมของการบัญชาการรบในยุคอาวุธเย็นนั้นมีจำกัด คำสั่งจะไม่ถูกส่งลงไปถึงทหารโดยตรง แต่จะมอบให้แก่ค่ายกลขบวนรบที่ทหารนายนั้นสังกัดอยู่ ซึ่งนี่จำเป็นที่จะต้องให้ทหารไม่แตกออกจากรูปแบบขบวนรบทางยุทธวิธี ด้วยเหตุนี้จึงจะสามารถรับประกันการรวมกำลังรบ การรับคำสั่ง และการปฏิบัติตามจุดประสงค์ทางยุทธวิธีได้

ดังนั้นในสถานการณ์ทั่วไปบนสนามรบ เมื่อใดก็ตามที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งสูญเสียรูปแบบขบวนรบ ซึ่งก็คือฉากการต่อสู้ที่กระจัดกระจายไปทั่วที่มักจะเห็นได้บ่อยที่สุดในละครโทรทัศน์ นั่นย่อมหมายถึงความพ่ายแพ้ในกรณีส่วนใหญ่ หากทหารไม่รีบหนีเอาชีวิตรอด ก็ทำได้เพียงรอให้ค่ายกลขบวนรบของอีกฝ่ายไล่เก็บกวาดอยู่ฝ่ายเดียว ด้วยเหตุนี้ไม่ว่าจะเป็น “ล้อมศัตรูต้องเปิดทางหนี” หรือ “ทหารม้าบินพุ่งทะลวงค่ายกล” แก่นแท้ของเป้าหมายเหล่านั้นก็เพื่อเร่งการล่มสลายของค่ายกลขบวนรบฝ่ายศัตรูนั่นเอง

ทว่าการชุลมุนต่อสู้โดยที่ทั้งสองฝ่ายสูญเสียรูปแบบขบวนรบไปนั้นก็ไม่ได้ถือเป็นเรื่องแปลก พบเห็นได้บ่อยในสภาวะที่การศึกครั้งใหญ่กำลังติดพัน ทั้งศัตรูและฝ่ายเราต่างไม่รู้ว่าใครจะแพ้ใครจะชนะ หรือในตอนที่ระดับการจัดระเบียบของทั้งสองฝ่ายหมดลงพร้อมๆ กัน แนวรบทั้งสองเส้นพันตูกัน หรือตอนที่หน่วยค่ายกลขบวนรบขนาดเล็กสองสามหน่วยห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด โดยเฉพาะหน่วยโจมตีหยั่งเชิงที่เคลื่อนที่ได้อย่างปราดเปรียวคล่องตัว รวมไปถึงภูมิประเทศพิเศษ สถานการณ์พิเศษ พื้นที่เฉพาะบางส่วนและช่วงเวลาเฉพาะบางช่วงของการรบเป็นต้น นอกจากนี้ ในการปะทะกันระหว่างทหารม้ากับทหารราบ ทหารม้าก็อาจจะตกอยู่ในวงล้อมชุลมุนได้เช่นกัน ซึ่งสำหรับทหารม้าแล้ว นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่ได้เปรียบเลยแม้แต่น้อย

และก็เป็นเพราะเหตุนี้ นักการทหารจึงให้ความสำคัญกับ “โจมตีเมื่อข้ามน้ำได้ครึ่งทาง” สิ่งที่เรียกว่า “โจมตีเมื่ออีกฝ่ายข้ามมาได้ครึ่งทาง” นั้น ไม่ใช่การโจมตีกองกำลังข้ามแม่น้ำในตอนที่ข้ามมาถึงกลางแม่น้ำ แต่เป็นการเปิดฉากโจมตีในตอนที่กองทัพข้ามแม่น้ำมาได้ครึ่งหนึ่งของจำนวนคนทั้งหมดแล้ว เพราะในเวลานี้ค่ายกลขบวนรบยังคงบอบบางไม่สมบูรณ์พร้อม อีกทั้งยังอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เดินหน้าก็ไม่ได้ ถอยหลังก็ไม่ได้ จึงง่ายต่อการทำลายให้แตกพ่าย

ด้วยหลักการเดียวกันนี้ แม้ว่ากองทัพของหลิวถานจะยกพลขึ้นบกได้อย่างราบรื่นและจัดค่ายกลขบวนรบอย่างเร่งรีบ ทว่ากลุ่มคณะทูตที่กำลังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน ก็มีแนวโน้มอย่างมากที่จะทำให้ค่ายกลขบวนรบเกิดความหละหลวม และความหละหลวม ก็มักจะเป็นจุดเริ่มต้นของความพ่ายแพ้นั่นเอง