เสิ่นเย่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินไปที่โซนสำนักงานเพื่อหยิบกระดาษกับปากกามาทำอะไรบางอย่าง แล้วจึงเดินกลับมาอีกครั้ง
เด็กหนุ่มหลายคนยังคงกระโดดแตะความสูงกันอยู่
แต่เด็กหนุ่มส่วนใหญ่หยุดพักและเตรียมตัวจะไปทำอย่างอื่นแล้ว
"สวัสดีทุกคน——หนุ่มๆ หันมาทางนี้หน่อย"
เสิ่นเย่กวักมือเรียก
ถึงตอนนี้ ทุกคนก็ถือว่าคุ้นหน้าคุ้นตากันบ้างแล้ว และรู้ว่าเขาคือคนแรกที่กระโดดแตะความสูง จึงพากันหันไปมองเขากันหมด
เมื่อเผชิญกับสายตาของเหล่าเด็กหนุ่ม เสิ่นเย่ก็ทำสีหน้าจริงจัง โบกกระดาษในมือไปมาแล้วพูดเสียงดังว่า
"ทุกท่าน!"
"พวกเราทุกคนล้วนเป็นพี่น้องที่มาจากทั่วทุกสารทิศ ไม่ว่าจะอย่างไร การที่ได้รับเลือกให้เข้าร่วมการสอบระดับโลกแบบนี้ได้ ทุกคนจะต้องยอดเยี่ยมมากแน่ๆ"
"เพื่อปกป้องทุกคน และเพื่อให้ทุกคนไม่ได้รับบาดเจ็บในช่วงเวลาวัยรุ่นที่สวยงามที่สุดในชีวิต——"
"เฉียนจ่งแห่งกลุ่มยุทธ์วิถีมนุษย์ได้เชิญให้ผมทำอะไรบางอย่างขึ้นมา (เฉียนหรูซาน: ?)"
"ส่วนเรื่องค่าใช้จ่าย เฉียนจ่งได้จ่ายไปหมดแล้ว ทุกคนสามารถดูและปรึกษาผมได้อย่างสบายใจเลย"
"ใครสนใจก็เข้ามาคุย มาดูกันได้นะ"
ไม่ได้รับบาดเจ็บ?
นั่นมันของพรรค์ไหนกัน?
กัวอวิ๋นเหย่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ตกลงว่ามันคืออะไรกันแน่?"
"ศิลปะการพูดคุยระหว่างเพศตรงข้าม——เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พวกนายถูกหลอก และเพื่อสุขภาพกายสุขภาพใจของพวกนาย ผมเลยอยากให้พวกนายมีความรู้ติดตัวไว้ล่วงหน้า ถือเป็นการฉีดวัคซีนป้องกันไว้ก่อน" เสิ่นเย่ตอบ
เพศตรงข้าม? ศิลปะการพูด?
พวกเด็กหนุ่มเกิดความสนใจขึ้นมาทันที
เสิ่นเย่ฉวยโอกาสนี้วางกระดาษที่เขียนไว้ลงบนพื้น
ทุกคนมองไปพร้อมกัน ก็เห็นว่าบนกระดาษแต่ละแผ่นมีข้อความเขียนไว้หนึ่งบรรทัด คร่าวๆ มีดังนี้:
"กลิ่นตัวของนายหอมจัง"
"นี่กล้ามเหรอเนี่ย สุดยอดไปเลย"
"เราไปดื่มกันหน่อยดีไหม"
"ลูกกระเดือกนายขยับด้วย ขอจับได้ไหม"
"ขอกอดหน่อยนะ ฉันไม่ต้องการอย่างอื่นหรอก แค่ชอบความรู้สึกแบบนี้"
"ข้างนอกมืดน่ากลัวจัง ฉันไม่กล้าเดินคนเดียว"
"เวลายังเหลือ เราไปดูหนังกันเถอะ"
"ดึกเกินไปกลับไม่ได้แล้วทำยังไงดี"
"วางใจเถอะ ฉันก็เป็นแค่เพื่อนของนาย"
"มือนายอุ่นจัง ช่วยทำให้ฉันอุ่นหน่อยได้ไหม"
"ฉันไม่เคยทำแบบนี้กับคนอื่นเลยนะ"
"ว้าว ไหล่นายแน่นจัง เคยฝึกมาเหรอ"
"พี่ชาย รูปปากของพี่สวยจัง ดูเหมือนจะนุ่มด้วยนะ"
"แฟนเก่าทำฉันเจ็บหนักมาก ฉันเลยไม่กล้าหวั่นไหวกับนาย"
"พอฉันดื่มเหล้าแล้วก็เดินไม่ไหว นายช่วยฉันหน่อยได้ไหม"
"เมื่อกี้ออกมาลืมปิดเครื่องซักผ้า นายขึ้นไปเป็นเพื่อนฉันหน่อยสิ"
……
เหล่าเด็กหนุ่มต่างอ่านจนอ้าปากค้าง
ทันใดนั้น เด็กหนุ่มคนหนึ่งก็สะดุ้งเฮือก เขายื่นมือไปชี้ที่กระดาษแผ่นหนึ่งจนพูดไม่ออก
ทุกคนหันไปมอง ก็เห็นว่ากระดาษแผ่นนั้นเขียนไว้ว่า:
"นายมีซิกซ์แพ็กจริงๆ เหรอ? ฉันไม่เชื่อหรอก!"
"เคยมีผู้หญิงใช้มุกนี้กับนายเหรอ?" เสิ่นเย่ถาม
"ใช่" เด็กหนุ่มมีท่าทีเขินอายเล็กน้อย เขาก้มหน้าลงแล้วตอบ "ตอนนั้นฉันโง่เอง ยังเลิกเสื้อให้เธอดูอีก"
เสิ่นเย่มองสีหน้าของเขาแล้วเอ่ยขึ้น "จริงๆ แล้วนายไม่ได้ชอบเธอใช่ไหม"
"ใช่" เด็กหนุ่มตอบ
"พอดูซิกซ์แพ็กแปดลูกเสร็จก็ตื้อนายไม่เลิกเลยสิ?"
"ใช่ ตอนนี้ฉันเสียใจมากเลย แค่ตอนนั้นไม่รู้ว่าจะต้องรับมือยังไง"
เสิ่นเย่เผยสีหน้าเห็นใจ เขาตบไหล่เด็กหนุ่มแล้วพูดว่า "จำไว้นะ ผู้หญิงน่ะไม่ธรรมดาหรอก ต้องระวังคำพูดพวกนี้ให้ดี อย่าเผยเนื้อหนังให้ใครง่ายๆ"
"แล้วก็ ต้องระวังด้วยว่าเธอใช้มือถือถ่ายนายไว้หรือเปล่า"
เด็กหนุ่มเงยหน้าขึ้นมองเสิ่นเย่อย่างรวดเร็ว
หรือว่าจะมีจริงๆ!
ทุกคนต่างใจหายวาบ
เสิ่นเย่ถอนหายใจ หลับตาลง แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า
"ร่างกายของผู้ชายเรามีค่ามากนะ ถ้าเกิดนายถูกเอาไปประจานบนเน็ต จะไปเรียกร้องความเป็นธรรมกับใคร? หรือนายอยากจะถูกคนชี้หน้าพูดไปตลอดชีวิตว่า 'ฉันมีคลิปของเขานะ'?"
เด็กหนุ่มรอบๆ ต่างแสดงสีหน้าหวาดผวาออกมา
"เข้าใจแล้ว ห้ามโชว์ให้คนที่เราไม่ได้รักดูเด็ดขาด แถมยังต้องระวังโดนแอบถ่ายด้วย!" เด็กหนุ่มสรุปด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว
เสิ่นเย่กางแขนออกแล้วกล่าวด้วยความขึงขัง "พี่น้องทั้งหลาย ที่ผมมีประสบการณ์แบบนี้ก็เพราะผมหล่อเกินไป ส่วนพวกนายเองก็โดดเด่นออกมาจากฝูงชนแล้ว ต่อไปต้องระวังเรื่องพวกนี้ให้ดี ต้องปกป้องตัวเองด้วย"
เหล่าเด็กหนุ่มอดไม่ได้ที่จะเงียบไปครู่หนึ่ง
เด็กหนุ่มคนหนึ่งอดกลั้นแล้วอดกลั้นอีก ในที่สุดก็เอ่ยปากถาม "พี่ชาย แล้วถ้าถูกตื้อชวนคุยตลอดเวลาล่ะจะทำยังไง? แบบส่งข้อความมาทางออนไลน์น่ะ ฉันไม่อยากหักหน้า เพราะยังไงก็คนรู้จักกัน"
"นายก็แค่ตอบกลับไปว่า 'หึหึ' 'พระเจ้าช่วย' 'สุดยอดไปเลย' 'เยี่ยมมาก' 'งั้นเหรอ?' 'อย่างนี้นี่เอง' ตลอดก็พอ" เสิ่นเย่แนะนำ
"แบบนี้เหรอ... แล้วถ้ายังไม่ได้ผลล่ะ?" เด็กหนุ่มยังไม่วางใจ
"นายก็บอกไปว่าจะไปอาบน้ำ การสนทนาก็จะจบลงอย่างเป็นธรรมชาติเอง" เสิ่นเย่ตอบ
เด็กหนุ่มตาสว่างทันที
ทันใดนั้น เด็กหนุ่มอีกคนก็ชี้ไปที่กระดาษแล้วถาม "พี่ชาย แล้วอันนี้ล่ะจะรับมือยังไง"
ทุกคนมองตามไป
ก็เห็นว่าบนกระดาษแผ่นนั้นเขียนไว้ว่า:
"ข้างนอกหนาวขนาดนี้ เราจะยืนคุยกันข้างนอกตลอดเลยเหรอ?"
ทุกคนหันกลับไปมองเด็กหนุ่มคนนั้นอีกครั้ง
ก็เห็นว่าดวงตาของเขาแดงก่ำ ราวกับมีเรื่องอัดอั้นตันใจที่พูดยาก
ทุกคนสูดลมหายใจเข้าลึก
——มุกนี้เจ้าเล่ห์เกินไปแล้ว ใครบ้างจะไม่หลงกล?
ช่างยากที่จะป้องกันจริงๆ!
สีหน้าของเสิ่นเย่เคร่งขรึมลง เขาเอ่ยว่า
"จำไว้ ต้องไปในที่สาธารณะที่มีคนเยอะๆ ห้ามไปในที่มืดๆ คนน้อยๆ แถมยังไม่มีสัญญาณเด็ดขาด ไม่งั้นเธอจะลงมือได้ง่ายเกินไป"
"แต่ฉันก็ไม่รู้ว่าเธอจริงใจหรือว่า..." เด็กหนุ่มพูดอย่างลังเล
"ใช่แล้ว——พี่น้องทั้งหลาย สิ่งสำคัญที่สุดคือเธอชอบตัวตนของนาย หรือแค่ต้องการได้ตัวนายกันแน่——จุดนี้ต้องระวังให้ดี" เสิ่นเย่กล่าว
"ช่วยอธิบายรายละเอียดหน่อยได้ไหม?" เด็กหนุ่มถาม
"ได้สิ" เสิ่นเย่ตอบ
เด็กหนุ่มที่มามุงดูมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ
เพียงไม่กี่นาที จำนวนคนก็เกินสิบสองคนแล้ว และยังมีเด็กหนุ่มอีกหลายคนที่ถูกเรียกตัวมา
ทุกคนต่างเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและกระวนกระวายใจ ขณะฟังเสิ่นเย่ถ่ายทอดกลยุทธ์การรับมือ
ระหว่างนั้นมีเด็กผู้หญิงที่อยากรู้อยากเห็นเดินเข้ามาใกล้ แต่ก็ต้องตกใจจนถอยกลับไปเมื่อเจอสายตาระแวดระวังของพวกเด็กหนุ่มที่มองมาอย่างพร้อมเพรียง
ในวินาทีนี้ ทุกคนต่างรวมพลังเป็นหนึ่งเดียว!
ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง
ไพ่ในกระเป๋าเสื้อก็สั่นเบาๆ
เสิ่นเย่ปลีกตัวหยิบมันออกมาดูแวบหนึ่ง ก็เห็นว่ามีข้อความแจ้งเตือนใหม่ปรากฏขึ้นบนนั้น:
"การทดสอบที่สองเสร็จสิ้นแล้ว"
"คุณได้กลายเป็นหนึ่งในสำรับไพ่ 'เด็กใหม่' แล้ว"
บนไพ่ค่อยๆ ปรากฏสีสันขึ้นมา
เสิ่นเย่พบด้วยความประหลาดใจว่าภาพเหมือนของตัวเองปรากฏอยู่ตรงกลางไพ่
เขาเห็นตัวเองยืนอยู่บนไพ่ ตอนแรกก็หยิบมีดออกมาเล่มหนึ่ง จากนั้นก็ส่ายหน้าแล้วโยนมีดทิ้งไป หยิบดาบสั้นออกมาอีกเล่ม คิดอยู่พักหนึ่งแล้วก็โยนทิ้งอีก ก่อนจะถอนหายใจด้วยสีหน้าล้มเหลว
ทันใดนั้น
ก็มีหลอดไฟสว่างปิ๊งขึ้นมาบนหัวของตัวเอง
ตัวเขาในนั้นราวกับได้รับแรงบันดาลใจ จึงคว้าหัวกะโหลกออกมาจากด้านหลังแล้วกำไว้ในมือ ถึงได้พยักหน้าหงึกๆ ยืนอยู่กับที่ ยืดอกเชิดหน้า ทำท่าทางฮึกเหิม
ด้านหลังของตัวเองคือความมืดและเลือดที่ตัดสลับกันเป็นสีดำและแดง ขับให้ไพ่ทั้งใบดูหม่นหมอง มืดมิด และลึกลับ
รูม่านตาของเสิ่นเย่หดเกร็ง
——ไพ่ของหอคอยทาโรต์นี้มีของจริงๆ ด้วย!
มันถึงกับมองทะลุปรุโปร่งว่าเขาใช้มีดและดาบไม่เป็น แถมยังมองออกด้วยว่าเขาพกหัวกะโหลกติดตัวมา!
ตัวอักษรเล็กๆ หลายบรรทัดปรากฏขึ้นบนไพ่:
"เสิ่นเย่"
"ผู้เข้าสอบจากกลุ่มยุทธ์วิถีมนุษย์"
"ไพ่สำรอง, ไม่มีระดับดาว"
"คำอธิบาย: เด็กใหม่ทุกคนที่เข้าร่วมสำรับไพ่เป็นครั้งแรก ล้วนเป็นไพ่สำรอง;"
"หลังจากนี้จะมีการประเมินผลเพื่อเลื่อนระดับตามผลงานของคุณ เมื่อคุณไปถึงระดับหนึ่งดาว ก็จะกลายเป็นไพ่ทางการ"
"สิทธิพิเศษปัจจุบัน: สามารถค้นหาข้อมูลพื้นฐานบางอย่างของ 'เด็กใหม่' ได้"
เมื่อพลิกไปดูด้านหลังไพ่ กลับพบว่ามีข้อมูลการสอบต่างๆ สับเปลี่ยนกันไปมาอยู่ตลอด:
"ยานบินที่คุณโดยสารอยู่จะถึงท่าเรืออวิ๋นซานในอีก 24 ชั่วโมง"
"เด็กใหม่จากตระกูลใหญ่ต่างๆ ได้ประจำที่เรียบร้อยแล้ว"
"ในการสอบครั้งนี้ เครือข่ายข่าวระดับโลกได้ส่งทีมสัมภาษณ์ขนาดใหญ่มา"
"โรงเรียนมัธยมปลายทั้งสามแห่งกำลังเตรียมการขั้นสุดท้าย โฆษกกล่าวว่าทุกอย่างกำลังดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย การสอบจะเริ่มขึ้นตามกำหนดการ"
"การทำงานของกรรมการจากหอคอยทาโรต์ก็เตรียมพร้อมแล้วเช่นกัน"
ในขณะเดียวกัน มีตัวอักษรเล็กๆ บรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้นที่ด้านบนสุดของไพ่:
"คุณได้กลายเป็นไพ่สำรองของสำรับไพ่ 'เด็กใหม่' แล้ว คุณสามารถสอบถามเรื่องพื้นฐานที่เกี่ยวข้องกับการสอบคัดเลือกครั้งนี้ได้ทั้งหมด"
ตอนนี้ยังไม่มีเวลาว่าง
รอจนตอบคำถามของพวกเด็กหนุ่มไปไม่น้อย และช่วยคลายข้อสงสัยให้พวกเขาเสร็จแล้ว เสิ่นเย่ก็เก็บแผง ถึงได้หยิบไพ่ออกมาอีกครั้ง
จะถามอะไรดีล่ะ?
เสิ่นเย่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า "สำรับไพ่ 'เด็กใหม่' อย่างเป็นทางการมีทั้งหมดกี่ใบ?"
"54 ใบ" ตัวอักษรเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนไพ่
"แค่ 54 ใบเองเหรอ... แล้วการกลายเป็นไพ่ทางการมีประโยชน์ยังไงล่ะ?" เสิ่นเย่ถาม
ตัวอักษรเล็กๆ อีกบรรทัดปรากฏขึ้นมา:
"หากกลายเป็นหนึ่งในไพ่เด็กใหม่ 54 ใบ และรักษาสิทธิ์นี้ไว้ได้จนจบการสอบ จะได้รับการตอบรับเข้าศึกษาในสามสถาบันใหญ่อย่างแน่นอน"
อะไรนะ?
นี่มันสิทธิ์โควตาเข้าเรียนเลยนี่นา!
ถ้าเป็นแบบนี้ ทุกคนไม่แย่งกันหัวร้างข้างแตกเลยเหรอ?
"ผู้เข้าสอบในรุ่นนี้มีทั้งหมดกี่คน?" เสิ่นเย่ถามต่อ
บนไพ่ปรากฏตัวเลขขึ้นมาบรรทัดหนึ่ง:
"3579 คน"
3579 คนนี้ก็คือนักเรียนที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลกแล้ว!
แต่กลับมีไพ่ทางการแค่ 54 ใบ
มีเพียง 54 คนเท่านั้นที่จะติดอันดับ
"สำรับไพ่เด็กใหม่มีทั้งหมดกี่ใบ? เป็นลูกหลานตระกูลใหญ่กี่คน เป็นผู้เข้าสอบธรรมดากี่คน?" เขาถามอีก
ไพ่แสดงตัวอักษรเล็กๆ ออกมาอีกครั้ง:
"ปัจจุบันลูกหลานตระกูลใหญ่ที่เข้ามาในสำรับไพ่เด็กใหม่และกลายเป็นไพ่สำรองมีทั้งหมด 1603 คน ผู้เข้าสอบธรรมดามี 105 คน"
"มีลูกหลานตระกูลใหญ่ที่ไม่ได้เข้ามาในสำรับไพ่บ้างไหม?" เสิ่นเย่ถาม
"ไม่มี"
ทั้งจากจำนวนทั้งหมด และจำนวนที่เข้ามาในสำรับไพ่ ผู้เข้าสอบธรรมดาล้วนเป็นกลุ่มที่เสียเปรียบ
——ช่องว่างระหว่างคนช่างห่างกันเกินไปแล้ว!
ถ้าต่อไปได้เป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน จะเอาอะไรไปตามพวกเขาทันล่ะ?
เว้นแต่จะเป็นอัจฉริยะเหนือโลกเท่านั้น!
ดังนั้นตอนนี้จึงเป็นการที่คน 3579 คนแย่งชิงโควตา 54 ที่นั่ง
ถ้าแย่งชิงมาไม่ได้ ก็ทำได้เพียงเข้าร่วมการสอบตามกฎเกณฑ์ปกติ
เท่ากับว่ามีสองเส้นทาง
แต่ว่า...
54 คนนี้ก็ต้องเข้าร่วมการสอบด้วยเช่นกัน
หากถูกแย่งชิงสิทธิ์ในระหว่างการสอบ และสูญเสียตำแหน่งไพ่ไป ก็ต้องสอบตามปกติเหมือนกัน
เสิ่นเย่นึกถึงเด็กผู้หญิงคนนั้นขึ้นมาได้กะทันหัน
"เซียวเมิ่งอวี๋อยู่ในสำรับไพ่ 'เด็กใหม่' ไหม?"
ด้านหลังไพ่ปรากฏภาพของเซียวเมิ่งอวี๋ขึ้นมาทันที
เห็นเพียงเธอสวมหมวกสาน ยืนอยู่บนเรือพายลำน้อย กอดดาบไว้ในอ้อมแขน นัยน์ตาคู่สวยอันเย็นเยียบแฝงไว้ด้วยจิตสังหาร
ดวงดาวที่ทอแสงเย็นชาห้าดวงปรากฏขึ้นเรียงกันบนท้องฟ้ายามค่ำคืนเหนือแม่น้ำ
"เซียวเมิ่งอวี๋"
"ลูกหลานตระกูลลั่ว"
"ระดับความแข็งแกร่ง: ห้าดาว"
"ไพ่ทางการ, ผู้เป็นเลิศด้านวิชาดาบอันดับหนึ่งในหมู่ผู้เข้าสอบทั้งหมดอย่างไม่ต้องสงสัย"
"สิทธิพิเศษระดับห้าดาว: ??? (คุณต้องไปถึงระดับห้าดาวก่อนถึงจะรู้ได้)"
