บทที่ 43 นรกแห่งการสังหารหมู่

บทที่ 43 นรกแห่งการสังหาร

ผู้เฒ่าซุนเคาะกล้องยาสูบกับพื้นรองเท้า ก่อนจะบรรจุยาเส้นลงไปใหม่แล้วจุดไฟสูบเข้าปอดลึกๆ ท่ามกลางกลุ่มควันสีขาวที่ลอยคลุ้ง เสียงแหบพร่าของเขาก็ดังขึ้นอย่างช้าๆ

"พวกอสูร... มันเยอะขึ้นจริงๆ หลายปีก่อนก็มีบ้าง แต่ไม่ดุร้ายขนาดนี้ และไม่... รวมกลุ่มกันเป็นโขยงแบบนี้"

เขาพ่นควันออกมาเป็นวง สายตาดูเหมือนจะล่องลอยไปยังที่ห่างไกลนอกประตูร้าน "บางคนบอกว่า ในป่าเคยเห็นเงาร่างคนสวมชุดคลุมสีดำ ใส่หน้ากากประหลาด ท่าทางลับๆ ล่อๆ ไม่เหมือนนายพราน และไม่เหมือนคนเก็บสมุนไพร ที่ไหนที่มีคนชุดดำพวกนี้ปรากฏตัว หลังจากนั้นพวกอสูรจะคลุ้มคลั่งเป็นพิเศษ"

"ชุดคลุมสีดำ? หน้ากาก?"

หลี่ฉางเฟิงขมวดคิ้ว "หน้ากากแบบไหน? มีสัญลักษณ์อะไรหรือไม่?"

ผู้เฒ่าซุนส่ายหน้า "มองไม่ชัดหรอก ระยะมันไกล แถมหมอกก็ลงจัด แต่ว่า... บางคนบอกว่าเหมือนจะได้ยินเสียงขลุ่ยประหลาดแว่วมาแต่ไกล ทำนองมันชั่วร้ายพิกล ไม่เหมือนเสียงที่คนเป่า"

"เสียงขลุ่ย? ควบคุมอสูรอย่างนั้นรึ?"

สีหน้าของหลี่ฉางเฟิงเคร่งขรึมขึ้นมาทันที "หรือจะเป็น... พวกเศษซากของสำนักควบคุมอสูร? ไม่สิ พวกนั้นถูกกวาดล้างไปนานแล้ว หรือว่าจะเป็น... พรรคว่านหลิง?"

เมื่อเอ่ยคำว่า "พรรคว่านหลิง" น้ำเสียงของหลี่ฉางเฟิงก็ทุ้มต่ำลงอย่างเห็นได้ชัด

หลินเซียวที่ฟังทั้งสองคนสนทนากันอยู่จึงถามด้วยความสงสัย "พรรคว่านหลิงคืออะไรหรือขอรับ?"

หลี่ฉางเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะอธิบาย "ขุมกำลังที่ถูกตราหน้าว่าเป็นลัทธิชั่วร้ายมาตั้งแต่นานมาแล้ว พวกเขานับถือสิ่งที่เรียกว่าเจ้าแห่งหมื่นวิญญาณ เชี่ยวชาญการใช้มนตร์ดำและยาพิเศษเพื่อควบคุมอสูร วิธีการทำงานโหดเหี้ยมและพิสดาร มักจะใช้มนุษย์เป็นเครื่องสังเวยเลือด เมื่อร้อยปีก่อนเคยถูกสำนักใหญ่ๆ ร่วมมือกันโจมตีจนบอบช้ำสาหัสจนแทบจะหายสาบสูญไป... เหตุใดถึง... มาปรากฏตัวที่นี่ได้?"

ผู้เฒ่าซุนสูบยาอีกคำแล้วเอ่ยอย่างเลื่อนลอย "ใครจะไปรู้ล่ะ ยุคสมัยนี้มันไม่สงบสุขเสียแล้ว คนพวกนั้นมาๆ ไปๆ เหมือนผี หากพวกมันหมายตาที่นี่ขึ้นมาจริงๆ..."

เขาไม่ได้พูดต่อ แต่ความหมายนั้นชัดเจนโดยไม่ต้องเอ่ย

หลี่ฉางเฟิงขมวดคิ้วจนเป็นปม หากพรรคว่านหลิงฟื้นคืนชีพขึ้นมาจริงๆ เรื่องนี้จะร้ายแรงกว่าการที่อสูรระบาดทั่วไปมากนัก

เจ้าพวกคนบ้ากลุ่มนี้ไม่มีบรรทัดฐานเรื่องศีลธรรม แถมยังมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ยากที่จะระวังได้ครบทุกจุด

ขณะที่เขากำลังจะซักถามรายละเอียดเพิ่มเติม

วึ่ง! วึ่ง! วึ่ง!

ยันต์สื่อสารสีเขียวที่ห้อยอยู่ที่เอวของหลี่ฉางเฟิงพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงโดยไม่มีสัญญาณเตือน พร้อมกับระเบิดแสงสีแดงเจิดจ้าออกมา!

นี่คือการแจ้งเตือนฉุกเฉินระดับสูงสุด!

สีหน้าของหลี่ฉางเฟิงเปลี่ยนไปทันควัน เขาคว้ายันต์สื่อสารขึ้นมาแล้วส่งจิตเทวะเข้าไปตรวจสอบในทันที

วินาทีต่อมา เขาลุกพรวดขึ้น ใบหน้าที่เคยผ่อนคลายหายไปสิ้น เหลือเพียงเจตนาฆ่าอันเย็นเยียบ

"ผู้เฒ่าซุน ค่าเหล้าข้า วางไว้ตรงนี้แล้ว! ศิษย์น้อง รีบไป! ทางใต้สามสิบหลี่ หมู่บ้านเสี่ยวเหอ... ถูกล้างบางแล้ว!" เขาพูดด้วยความเร็วสูง

สิ้นคำ เขาก็คว้าแขนของหลินเซียว ร่างกายกลายเป็นดั่งพายุหมุน พุ่งทะยานขึ้นฟ้าผ่านหน้าต่างบานเล็กด้านข้างร้านเหล้าไปในทันที!

ผู้เฒ่าซุนมองหินวิญญาณไม่กี่ก้อนที่เพิ่มขึ้นมาบนโต๊ะ แล้วค่อยๆ สูบยาอย่างช้าๆ ดวงตาที่ฝ้าฟางมองไปยังทิศใต้พร้อมกับถอนหายใจเบาๆ "สร้างกรรมจริงๆ..."

น้ำเต้าเหล้ายังไม่ทันจะแขวนให้เข้าที่ หลี่ฉางเฟิงก็บังคับกระบี่เหินด้วยความเร็วสูงสุด เพียงชั่วเวลาจิบชา เบื้องล่างก็ปรากฏหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งที่มีควันดำพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

กระบี่เหินร่อนลงสู่พื้น

กลิ่นคาวเลือดรุนแรงจนน่าสะอิดสะเอียนผสมกับกลิ่นไหม้พุ่งเข้าปะทะใบหน้า

ภาพตรงหน้าทำให้หลินเซียวชะงักค้างอยู่กับที่ ความรู้สึกปั่นป่วนตีตื้นขึ้นมาในกระเพาะอาหาร

นรกชัดๆ

สมรภูมิแห่งการเข่นฆ่าที่แท้จริง

ซากปรักหักพังและกองไฟที่ยังไม่มอดดับ

สุดลูกหูลูกตา มีแต่สีแดงคล้ำที่ชวนให้สยดสยอง

ร่างที่ขาดวิ่นกระจัดกระจายอยู่เต็มพื้น จมอยู่ในกองเลือด ทั้งคนชรา หญิงสาว และเด็ก... ไม่มีใครรอดชีวิต

คานบ้านที่กำลังลุกไหม้ผสมปนเปกับเศษเนื้อและชิ้นส่วนร่างกายที่เละเทะ ก่อเกิดเป็นภาพการตายที่โหดร้ายทารุณเกินบรรยาย

มันทำให้แทบจะหายใจไม่ออก

แม้หลินเซียวจะเคยผ่านการต่อสู้เสี่ยงตาย และเคยเห็นฉากนองเลือดที่พวกฉู่หว่านชิวสร้างไว้ในสามเหลี่ยมทองคำ แต่นั่นคือการจัดการกับพวกโจรติดอาวุธ

ทว่าการสังหารหมู่ที่มุ่งเป้าไปยังพลเรือนผู้บริสุทธิ์ คนชรา และเด็กอย่างแท้จริงเช่นนี้ ให้แรงกระแทกทางความรู้สึกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ใบหน้าของเขาซีดเผือด พยายามอดกลั้นความรู้สึกอยากอาเจียนเอาไว้

"เดรัจฉาน!"

หลี่ฉางเฟิงเค้นคำพูดออกมาจากซอกฟัน ดวงตาแดงก่ำด้วยเส้นเลือดฝอย ปราณแท้รอบกายผันผวนอย่างรุนแรงตามแรงโทสะที่พุ่งถึงขีดสุด

เขากวาดสายตามองที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว ก่อนจะย่อตัวลงใช้ปลายนิ้วแตะคราบเลือดที่ยังไม่แห้งสนิทขึ้นมาดม และสัมผัสถึงกลิ่นอายความบ้าคลั่งที่ยังหลงเหลืออยู่ในอากาศ

"เป็นอสูร! และไม่ได้มีแค่ตัวเดียว! กลิ่นอายปนเปกัน แต่ดูเหมือนจะเพิ่งจากไปได้ไม่นาน!"

หลี่ฉางเฟิงลุกขึ้นยืนและพูดอย่างรวดเร็ว "ศิษย์น้อง เจ้าตรวจสอบที่นี่ดูว่ามีเบาะแสอื่นหรือผู้รอดชีวิตหรือไม่! ข้าจะตามไป! ระวังตัวด้วย! หากมีอะไรผิดปกติ ให้ส่งสัญญาณทันที!"

สิ้นคำ เขาก็กลายเป็นแสงกระบี่ พุ่งทะยานไปยังทิศทางของกลิ่นอายอสูรที่ยังเข้มข้นในป่าหลังหมู่บ้านและหายลับไปในพริบตา

หลินเซียวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์

เขาหลับตาลง โคจรปราณแท้ แผ่ขยายสัมผัสวิญญาณออกไปอย่างช้าๆ เพื่อรับรู้ถึงดินแดนแห่งความตายแห่งนี้อย่างละเอียด

นอกจากความแค้น กลิ่นอายความตาย และกลิ่นอายอสูรที่บ้าคลั่งซึ่งเข้มข้นจนแทบจะจับต้องได้... เขาก็พลันจับความผิดปกติเล็กน้อยอย่างหนึ่งได้

มันคือรอยเท้าที่ต่อเนื่องกัน ซึ่งแตกต่างจากรอยเท้าที่วุ่นวายอื่นๆ รอยเท้านี้มั่นคงและสม่ำเสมอ ลากยาวตั้งแต่ทางเข้าหมู่บ้านไปจนถึงป่าเขาที่อยู่ไม่ไกล

หลินเซียวเดินตามรอยเท้านั้นไป โดยระมัดระวังที่จะหลบเลี่ยงภาพสยดสยองบนพื้น

เมื่อรอยเท้าเข้าสู่เขตป่า บนชั้นใบไม้ที่เน่าเปื่อยรอยนั้นยิ่งชัดเจนขึ้น แต่เดินไปได้ไม่ไกลนัก ตรงหน้าพุ่มไม้ทึบแห่งหนึ่ง รอยเท้านั้นก็... หายไปอย่างกะทันหัน

ทันใดนั้น!

เสียงแหวกอากาศอันเฉียบคมพุ่งจู่โจมมาจากทางด้านหลังเยื้องข้าง!

แววตาของหลินเซียวคมปลาบ เขาส่งแรงที่เท้าเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างทันที

"ฉัวะ!"

ปราณกระบี่สีเหลืองอ่อนเฉียดชายเสื้อของเขาไปเพียงนิดเดียว และฟาดลงบนก้อนหินตรงจุดที่เขายืนอยู่เมื่อครู่จนแตกละเอียด!

หลินเซียวทรงตัวให้มั่นแล้วหันกลับไปมอง

เห็นจ้าวเมิ่งถือกระบี่ยาวค่อยๆ เดินออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเย้ยหยันอันเย็นชาและความเกลียดชังที่ไม่ได้ปกปิด "หลินเซียว! ช่างเป็นคู่แค้นที่ทางแคบเสียจริง! ไม่มีหลี่ฉางเฟิงคอยคุ้มกะลาหัวแล้ว ข้าอยากรู้นักว่าวันนี้แกจะหนีไปไหนได้!"

วันนี้นางก็รับภารกิจออกมาเช่นกัน ไม่นึกว่าจะมาเจอหลินเซียวที่นี่ ความแค้นเก่าและใหม่พุ่งพล่านขึ้นมาในใจ ด้วยความไม่หายแค้นจึงอยากจะล้างแค้นคืน

พอคิดว่าตอนนี้อีกฝ่ายอยู่ตัวคนเดียว คงจะกลัวจนฉี่ราด และต้องก้มกราบขอขมา จ้าวเมิ่งก็รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาทันที

ทว่า

หลินเซียวเพียงปรายตามองนางด้วยใบหน้าเรียบเฉย ก่อนจะเลื่อนสายตาหนี ราวกับว่าไม่เห็นคนคนนี้อยู่ในสายตา

เมื่อเห็นว่าหลินเซียวเมินเฉย จ้าวเมิ่งก็ชะงักด้วยความตกใจ ก่อนจะระเบิดโทสะและเตรียมจะลงมืออีกครั้ง

แต่หลินเซียวกลับหันขวับไปมองเงาในป่าทึบอีกด้านหนึ่ง พร้อมกับเอ่ยเสียงดัง "แอบดูมานานขนาดนี้แล้ว ยังไม่ยอมออกมาอีกหรือ? การเป็นพวกโรคจิตชอบแอบดูมันสนุกมากหรือไง? หรือจะบอกว่า... เจ้ามีความเกี่ยวข้องอะไรกับเรื่องในหมู่บ้านนี้?"

จ้าวเมิ่งชะงักไป แล้วมองตามสายตาของเขา

เห็นเพียงในเงามืดนั้นมีการสั่นไหวเล็กน้อย จากนั้นร่างหนึ่งในชุดคลุมสีเทาที่ใช้ฮู้ดปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่งก็เดินออกมา

คนผู้นั้นเดินมาหยุดตรงหน้าหลินเซียวในระยะไม่กี่จั้ง ก่อนจะยกมือขึ้นค่อยๆ เปิดฮู้ดออก

เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอาฆาตและบิดเบี้ยว

เฉินเลี่ย!