ถ้ำสวรรค์เฉาเจินไท่ซวีมีดวงอาทิตย์สี่ดวง ตอนนี้ดวงหนึ่งตกลับขอบฟ้าไปแล้ว อีกสองดวงค่อยๆ เคลื่อนมาอยู่กลางหาว ส่วนดวงสุดท้ายกลายเป็นดวงอาทิตย์ยามอัสดง
จะว่าไปก็แปลก ดวงอาทิตย์ในแดนสวรรค์แห่งนี้ไม่มีธาตุไฟเหมือนดวงอาทิตย์โลกภายนอก แสงแดดอบอุ่นละมุนละไม เมื่อกลายเป็นปราณหยวนแล้วก็ไม่ต้องกังวลว่าธาตุไฟจะรุนแรงเกินไปจนธาตุไฟเข้าแทรก สามารถบำเพ็ญเพียรได้อย่างวางใจ
"ในถ้ำเพียงหนึ่งวัน บนโลกผ่านไปนับพันปี ผู้บำเพ็ญปราณหลบซ่อนตัวบำเพ็ญเพียรในถ้ำสวรรค์ แม้จะไม่ถึงขั้นหนึ่งวันเท่ากับพันปี แต่หนึ่งวันเท่ากับครึ่งปีหรือหนึ่งปีนั้นมีอยู่จริง" หยวนชีอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ
สวี่อิงบำเพ็ญเพียร เขาก็ฉวยโอกาสบำเพ็ญเคล็ดวิชามังกรอสรพิษตื่นจำศีลไปด้วย แม้ระดับของเคล็ดวิชามังกรอสรพิษตื่นจำศีลจะไม่สูงนัก แต่ข้อดีคือตอนที่สวี่อิงบำเพ็ญเพียร เขาสามารถลอบขโมยเมล็ดเต๋ามาได้บ้าง ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจึงไม่ถือว่าช้าเลย
นิมิตเต๋าในตัวเขาชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ สายเลือดงูหยวนบรรพกาลในร่างก็ตื่นขึ้นมามากขึ้นเช่นกัน ทุกครั้งที่หายใจเข้าออกล้วนกลืนเมฆคายหมอก ค่อยๆ มีกลิ่นอายของงูหยวนบรรพกาลเพิ่มขึ้น ขี่หมอกพิษ ควบคุมลมและสายฟ้า
ระฆังใหญ่ก็โคจรวิชาชักนำลมหายใจของตัวเอง อาศัยจังหวะที่นาเต๋าและเมล็ดเต๋าของสวี่อิงปะทุ ดักเก็บเอามาใช้ประโยชน์ส่วนตัวบ้าง
บำเพ็ญเพียรที่นี่หนึ่งวัน มีผลเท่ากับบำเพ็ญเพียรอยู่ข้างนอกครึ่งปีหรือหนึ่งปีจริงๆ โดยเฉพาะการดักเก็บเมล็ดเต๋า มันเร้าใจยิ่งกว่าการแอบขโมยปราณเลือดของสวี่อิงเสียอีก!
กัวเสี่ยวเตี๋ยไม่เป็นวิชาบำเพ็ญปราณ ได้แต่นั่งร้อนใจอยู่เปล่าๆ โชคดีที่หยวนเว่ยยางเจียดเวลาจากการบำเพ็ญเพียรมาอธิบายคัมภีร์เซียนถัวอวี้ให้นางฟัง ช่วยนางรวบรวมปราณ พรสวรรค์ในการรู้แจ้งของนางก็ไม่ธรรมดา ไม่นานนักก็สามารถทำได้
สองสาวอิงแอบกัน บำเพ็ญปราณไปพลางพูดคุยกันไปพลาง กัวเสี่ยวเตี๋ยรู้สึกเพียงความอบอุ่นหอมหวาน โยนความรู้สึกดีๆ เล็กๆ น้อยๆ ที่มีต่อราชันปีศาจสวี่ทิ้งไว้เบื้องหลัง ซึมซับเพียงความอ่อนโยนตรงหน้า
หารู้ไม่ว่าเซียวป๋อที่มองอยู่ด้านข้างกำลังร้อนใจอยู่เงียบๆ ทว่าไม่อาจบอกความจริงได้ว่าหยวนเว่ยยางก็เป็นสตรีเช่นกัน
เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว ดวงอาทิตย์อีกลูกก็ตกลับขอบฟ้า ส่วนอีกสองดวงที่เหลือก็เริ่มคล้อยต่ำ
ท้องฟ้าค่อยๆ มืดมิดลง
ตอนนั้นเอง ชายชราถือไม้เท้าผู้หนึ่งก็เดินลงมาจากภูเขา หัวเราะหึๆ มาแต่ไกล "พวกเจ้าเด็กน้อยทั้งหลาย ดวงอาทิตย์กำลังจะตกดินแล้ว ยังไม่รีบหนีไปอีก?"
สวี่อิง หยวนเว่ยยางและคนอื่นๆ สะดุ้งตกใจในใจ "ในถ้ำสวรรค์แห่งนี้ยังมีคนอื่นอยู่อีกหรือ?"
สวี่อิงก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับแล้วถามว่า "ผู้อาวุโส ฟ้ามืดแล้วทำไมถึงต้องหนีด้วยขอรับ?"
ชายชราถือไม้เท้าผู้นั้นหยุดเดิน กระทุ้งไม้เท้าลงพื้นแล้วกล่าวว่า "ดวงอาทิตย์ตกดิน แดนหยินก็จะเข้าปกคลุมที่นี่ ถึงตอนนั้น พวกผู้บำเพ็ญปราณที่ตายอย่างอยุติธรรมในทัณฑ์สวรรค์ก็จะปรากฏตัว พวกเขามีความอาฆาตแค้นเทียมฟ้า กลายเป็นวิญญาณร้ายผีอาฆาต ชราภาพทนดูพวกเจ้าตายไม่ได้ จึงตั้งใจมาเตือน รีบจากไปเร็วเข้า!"
ทุกคนตกใจ รีบหันไปมองดวงอาทิตย์ ก็เห็นดวงอาทิตย์อีกลูกตกลับขอบฟ้าไปแล้ว ส่วนดวงอาทิตย์ยามอัสดงอีกดวงก็มาอยู่เหนือยอดเขาพอดี
กัวเสี่ยวเตี๋ยกล่าวขอบคุณ "ผู้อาวุโสจะไปกับพวกเราไหมเจ้าคะ?"
"ชราภาพเป็นเพียงผีเร่ร่อนในที่แห่งนี้ ไม่อาจจากไปได้ เพียงแต่ยังมีมโนธรรมหลงเหลืออยู่บ้าง จึงได้เอ่ยปากช่วยเหลือ"
ชายชราผู้นั้นกล่าวจบ ร่างก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย
ทุกคนประหลาดใจเป็นล้นพ้น รีบเร่งลงจากเขา กลับไปที่ตำหนักปราบมาร ก็เห็นความมืดมิดยามราตรีโรยตัวลงมา ลมหยินเริ่มหนาวเหน็บ พวกเขากระโดดลงไปในโอ่งน้ำทีละคนเพื่อกลับไปยังหุบเขาชางอู๋
สวี่อิงเป็นคนสุดท้าย เพิ่งกระโดดลงไปในโอ่ง ทันใดนั้นก็รู้สึกเหมือนมีแสงสีเลือดวาบผ่านหน้าไป จึงรีบถามว่า "ท่านระฆัง ท่านเจ็ด พวกท่านเห็นแสงสีเลือดหรือไม่?"
ระฆังใหญ่และหยวนชีไม่เห็น สวี่อิงลูบหน้าผากตัวเอง บนมือมีคราบเลือดขนาดเท่าเลือดที่ยุงดูดติดมา
เขารู้สึกแปลกใจในใจ แต่พอมองสำรวจภายในร่างกายกลับไม่พบความผิดปกติใดๆ จึงได้เลิกราไป
ส่วนชายชราถือไม้เท้าก็ปรากฏตัวขึ้นในตำหนักปราบมารอย่างกะทันหัน แต่กลับไม่เห็นสวี่อิงและคนอื่นๆ จึงอดกระทืบเท้าไม่ได้ ส่ายหน้าพลางร้องว่า "เผ่นเร็วจริงๆ! จะให้ชราภาพกินรวบคนเดียวบ้างก็ไม่ได้! ไม่เป็นไร พวกเขาได้รับผลประโยชน์จากถ้ำสวรรค์แล้ว จะต้องกลับมาอีกแน่!"
หุบเขาชางอู๋ ตอนนี้เป็นเวลากลางคืนแล้ว มีปรมาจารย์นั๋วสวมหน้ากากผียมทูตจำนวนมากลงมาจากเขาจิ่วอี๋ เข้าสู่แดนหยิน ส่วนตุ๊กตาผีในแดนหยินก็กำลังออกอาละวาด เดินทางข้ามสุสานแห่งแล้วแห่งเล่า ไปดูดไฟหยางบนไหล่ของวิญญาณผีที่เพิ่งตาย เพื่อรวบรวมปราณหยาง
ยังมีตุ๊กตาผีบางตัววิ่งเข้าไปในหมู่บ้านมนุษย์ เพื่อขโมยปราณหยางของคนเป็น
แดนหยินรุกราน สองโลกหยินหยางค่อยๆ หลอมรวมเข้าด้วยกัน หมู่บ้านและเมืองของมนุษย์จำนวนมากถูกแบ่งไปอยู่ในดินแดนใหม่ ตุ๊กตาผีเหล่านี้มักจะรวมตัวกันอยู่ในป่าช้าไร้ญาติใกล้ๆ รอจนฟ้ามืดแล้วจึงค่อยออกมาเคลื่อนไหว
หารู้ไม่ว่าปราณหยางที่พวกมันรวบรวมมาได้ ก็จะถูกผียมทูตแย่งไปอีกทอด ตัวพวกมันเองทำได้เพียงประทังความหิวไปนิดหน่อย ตกอยู่ในสภาวะหิวโหยตลอดกาล
ในหมู่ผียมทูตเหล่านั้น ยังมีปรมาจารย์นั๋วที่เป็นมนุษย์ปะปนอยู่ไม่น้อย คอยขูดรีดพวกมันด้วยเช่นกัน
สวี่อิงมองส่งปรมาจารย์นั๋วเข้าสู่แดนหยิน จู่ๆ ก็คิดขึ้นมาได้ว่า ผียมทูตขูดรีดตุ๊กตาผี รวบรวมปราณหยางของตุ๊กตาผีตั้งมากมายขนาดนี้ เช่นนั้นผียมทูตเหล่านี้ก็มีนายหน้าเบื้องบนด้วยหรือไม่?
เป็นไปได้ไหมว่า นายหน้าเบื้องบนของพวกเขาควบคุมผียมทูตเหล่านี้ไว้ รอให้ผียมทูตเหล่านี้รวบรวมปราณหยางกลับมา แล้วก็รีดไถพวกมันอีกรอบ เหลือเพียงเศษอาหารเหลือเดนไว้ให้ผียมทูต?
หยวนชีเคยอ่านเกร็ดพงศาวดารด้านนี้มาก่อน จึงกล่าวว่า "ใน 'บันทึกตำนานลี้ลับ' กล่าวไว้ว่า ยมทูตในแดนหยินจะรวบรวมปราณหยาง เพื่อส่งส่วยให้แก่จักรพรรดิแดนหยิน มีบัณฑิตผู้หนึ่งเพราะขุนนางปกป้องขุนนางด้วยกันเอง ไร้หนทางก้าวหน้า จึงอับอายและเคียดแค้นจนฆ่าตัวตาย วิญญาณของเขาเข้าไปในแดนหยิน ได้พบกับจักรพรรดิแดนหยินพระองค์หนึ่ง ขบวนเสด็จยิ่งใหญ่มาก เหมือนกับจักรพรรดิในแดนหยางไม่มีผิด บัณฑิตผู้นั้นเข้าเฝ้า จักรพรรดิแดนหยินผู้นั้นก็หัวเราะฮ่าๆ ตรัสว่าตัวเองคือจักรพรรดิองค์นั้นองค์นี้เมื่อหลายพันปีก่อน ตายไปแล้วก็ยังเป็นจักรพรรดิอยู่ในแดนหยิน"
สวี่อิงฟังจนเคลิ้ม เอ่ยถามว่า "เช่นนั้นบัณฑิตผู้นั้นสมปรารถนา ได้เป็นขุนนางใหญ่ในแดนหยินหรือไม่?"
หยวนชีกล่าวว่า "เขาอยากจะขอตำแหน่งขุนนางเล็กๆ น้อยๆ จากจักรพรรดิแดนหยินพระองค์นั้น จักรพรรดิแดนหยินตรัสกับเขาว่า ที่ข้ายังเป็นจักรพรรดิในแดนหยินได้ ก็เพราะขุนนางบุ๋นบู๊ตายกันหมดแล้ว พวกสหายเก่าเหล่านี้มาถึงแดนหยิน ก็ยังสนับสนุนข้าเป็นจักรพรรดิ ข้าถึงได้เป็นจักรพรรดิต่อไป สหายเก่าไม่ตายในแดนหยิน แต่ลูกหลานในแดนหยางกลับต้องแก่ตาย ยังไงก็ต้องจัดสรรตำแหน่งให้ใช่ไหมล่ะ? จักรพรรดิพระองค์นั้นตรัสว่า ต่อให้เป็นตำแหน่งขุนนางเล็กกระจิริดรับใช้ในหมู่บ้าน ก็ถูกจัดคิวไปจนถึงอีกหนึ่งหมื่นปีข้างหน้าแล้ว! บัณฑิตผู้นั้นทั้งเศร้าทั้งแค้น รู้สึกว่าตายไปก็สู้มีชีวิตอยู่อย่างยากลำบากไม่ได้ เลยตัดสินใจคืนชีพกลับมาเสียเลย"
สวี่อิง กัวเสี่ยวเตี๋ย และหยวนเว่ยยางฟังจนเคลิ้ม ต่างก็ตกใจ อุทานเป็นเสียงเดียวกันว่า "แดนหยินยังแก่งแย่งแข่งขันกันขนาดนี้เลยหรือ?"
"หนักกว่าอีก"
พวกเขาจับสายเบ็ด ถูกตกขึ้นมาจากหุบเขาชางอู๋ ตั้งแต่สวี่อิง หยวนเว่ยยางและคนอื่นๆ ตามโจวฉีอวิ๋นก้าวเข้าสู่แดนหยิน ก็ไม่ได้พักผ่อนเลย ล้วนเหนื่อยล้าจนแทบทนไม่ไหว
กัวเสี่ยวเตี๋ยจัดการเรื่องห้องพักให้พวกเขา ให้พวกเขาไปพักผ่อนก่อน ส่วนตัวเองก็มาหาสามีภรรยารูปงาม
สตรีผู้งดงามนางนั้นคือน้องสาวของแม่นาง ชื่อว่าหลี่อิงจู มาจากตระกูลหลี่ซึ่งเป็นราชวงศ์ในปัจจุบัน และเป็นตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่ง แม้จะไม่ใช่องค์หญิงในราชวงศ์ปัจจุบัน แต่ก็มีฐานะในตระกูลหลี่
ชายหนุ่มรูปงามคือผู้มีความสามารถแห่งตระกูลกัว นามว่ากัวเยว่ เป็นท่านอาสี่ของกัวเสี่ยวเตี๋ย
การแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีระหว่างตระกูลหลี่และตระกูลกัว ไม่ใช่แค่ตระกูลกัวยกลูกสาวให้แต่งงานกับจักรพรรดิเพื่อเป็นฮองเฮาเท่านั้น ราชวงศ์เองก็ยกลูกสาวให้แต่งเข้าตระกูลกัวเช่นกัน เมื่อเป็นเช่นนี้ ผลประโยชน์จึงผูกปมหยั่งรากลึก ยากที่จะแยกจากกันได้
กัวเสี่ยวเตี๋ยหยิบเคล็ดวิชาคุมกระบี่ความยาวสองร้อยกว่าตัวอักษรนั้นออกมา ส่งให้สตรีผู้งดงามหลี่อิงจูพลางกล่าวว่า "ท่านน้า ท่านมีความรู้กว้างขวาง เป็นอัจฉริยะด้านวิชากระบี่ของทั้งสองตระกูล ท่านช่วยดูเคล็ดวิชาคุมกระบี่นี้ให้ข้าที ข้าอ่านไม่เข้าใจจริงๆ"
หลี่อิงจูปรายตามองอย่างไม่ใส่ใจนัก ทว่าวินาทีต่อมาดวงตากลับเบิกโพลง รีบแย่งมาดูแล้วร้องเสียงหลง "เคล็ดวิชาคุมกระบี่นี้ เจ้าได้มาจากไหน?"
กัวเสี่ยวเตี๋ยชะงักไป "แลกมาจากเจ้าคนลามก... ท่านน้า เคล็ดวิชาคุมกระบี่นี้มีปัญหาหรือเจ้าคะ?"
"มีปัญหา แน่นอนว่ามีปัญหา แถมยังเป็นปัญหาใหญ่ด้วย!"
หลี่อิงจูตื่นเต้นจนเดินวนไปวนมา ตื่นเต้นจนจิตวิญญาณในร่างพลุ่งพล่านกระสับกระส่าย แทบอยากจะบินออกไปโบยบินโห่ร้องสักแสนลี้แล้วค่อยกลับมา นางกล่าวว่า "ช่วงต้นของการตั้งประเทศ นั๋วสายต่อสู้เฟื่องฟูมาก แม้แต่ราชวงศ์ก็ยังนิยมเลี้ยงปราณกระบี่ ปราณกระบี่อันยิ่งใหญ่หนึ่งคำ สามารถพ่นออกมาเป็นยุคทองของราชวงศ์ถังได้ถึงครึ่งหนึ่ง! แต่สามวีรบุรุษผู้ก่อตั้งประเทศ กลับไม่มีใครสามารถหยั่งรู้วิชาคุมกระบี่ได้เลย! พวกเขาเสาะหาตามภูเขาและแม่น้ำชื่อดัง ค้นคว้าคัมภีร์โบราณจนทั่ว ไม่รู้ว่าค้นหาอยู่นานเท่าใด ถึงได้พบวิชาคุมกระบี่ความยาวสิบกว่าตัวอักษรบรรทัดหนึ่ง! ซึ่งเหมือนกับสิบกว่าตัวอักษรบนกระดาษแผ่นนี้ของเจ้าไม่มีผิดเพี้ยน!"
กัวเสี่ยวเตี๋ยอึ้งงัน เพิ่งจะรู้ว่าของที่ตัวเองใช้บิ่วลั่วฟู่แลกมานั้น ล้ำค่ามากเพียงใด!
"ต่อมาทุกคนไม่เลี้ยงปราณกระบี่ ก็เพราะไม่มีวิชาคุมกระบี่นี่แหละ ปราณกระบี่จึงไม่อาจบรรลุถึงขอบเขตที่สูงขึ้นได้ตลอดมา ด้อยกว่าวิชานั๋วอื่นๆ อยู่บ้าง"
หลี่อิงจูคลี่เคล็ดวิชาคุมกระบี่ออกอย่างระมัดระวัง ในดวงตามีประกายไฟเต้นเร่าด้วยความตื่นเต้น นางกล่าวว่า "หากมีกระดาษแผ่นนี้ ปราณกระบี่ก็จะไม่เสื่อมถอยอีกต่อไป ดีจริงๆ ดีจริงๆ..."
นางขมวดคิ้วอีกครั้ง เคล็ดวิชาคุมกระบี่สองร้อยกว่าตัวอักษรบทนี้ เรียบง่ายชัดเจน แต่กลับอ่านไม่เข้าใจเลย
กัวเสี่ยวเตี๋ยถามอย่างระมัดระวัง "ท่านน้ารอง ข้าใช้บิ่วลั่วฟู่ของตระกูลกัวแลกกับเขามา คุ้มไหมเจ้าคะ?"
"คุ้มสิ คุ้มเกินคุ้มไปเลย! เขาได้บิ่วลั่วฟู่ไปก็ฝึกไม่เป็นอยู่ดี เท่ากับได้กระดาษเปล่าไปกองหนึ่ง การค้าขายครั้งนี้ต่อให้บรรพบุรุษได้ยินเข้า ก็ต้องคลานออกมาจากโลงศพเพื่อปรบมือชื่นชมเจ้า!"
หลี่อิงจูกล่าวอย่างตื่นเต้น "เจ้าคนลามกที่แอบดูเจ้าอาบน้ำเป็นคนให้มาหรือ? ดูไม่ออกเลยว่าเจ้าเด็กนี่จะแก่แดดแก่ลมขนาดนี้ ถึงกับมีของล้ำค่าแบบนี้ด้วย! ทำไมเจ้าไม่ให้เขาดูนานกว่านี้อีกหน่อยล่ะ? ไม่แน่อาจจะได้ของล้ำค่าที่ดียิ่งกว่านี้ออกมาก็ได้นะ!"
กัวเสี่ยวเตี๋ยเบิกตากว้าง รีบกล่าวว่า "ท่านน้ารอง ท่านพูดอะไรน่ะ? ร่างกายอันบริสุทธิ์ผุดผ่องของข้า จะให้ใครมาดูส่งเดชได้อย่างไร? น่าอายจะตายอยู่แล้ว!"
หลี่อิงจูรีบโอบไหล่นาง ยื่นนิ้วสองนิ้วออกไปดึงผ้าคาดอกของนางลงเบาๆ แล้วหัวเราะคิกคัก "เสี่ยวเตี๋ยคนดี เจ้าไปยั่วเขาอีกสักหน่อยสิ หลอกให้เขามาอธิบายว่าสองร้อยตัวอักษรนี้หมายความว่าอย่างไร อย่างมากเจ้าก็ไปอาบน้ำอีกรอบ อาบนานหน่อย... จริงสิ เจ้ายังไม่ได้หมั้นหมายใช่ไหม?"
กัวเสี่ยวเตี๋ยตื่นตัวขึ้นมาร้องว่า "ท่านน้ารอง ท่านคิดจะทำอะไร? ข้ามีคนที่ชอบแล้วนะ!"
"คุณชายหยวนหรือ?"
หลี่อิงจูกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "คุณชายหยวนถึงจะหน้าตาดี ฉลาดเฉลียว ชาติตระกูลก็ไม่เลว แต่ตระกูลหยวนก็เป็นตระกูลที่ตกต่ำลงแล้ว ช่วยยกระดับตระกูลหลี่และตระกูลกัวของเราได้จำกัด แต่เจ้าคนลามกนั่นไม่เหมือนกัน เขาเพียงแค่อาศัยวิชาคุมกระบี่สองร้อยตัวอักษรบทนี้ ก็สามารถทำให้ตระกูลหลี่และตระกูลกัวของเรายืนหยัดไปได้อีกร้อยปีโดยไม่ล่มสลาย! เสี่ยวเตี๋ย หรือไม่... พวกเจ้าก็รวบรัดตัดตอนหุงข้าวสารให้เป็นข้าวสุกไปเลยดีไหม?"
กัวเสี่ยวเตี๋ยตกใจสะดุ้ง รีบมุดหนีออกจากวงแขนของนาง
หลี่อิงจูหัวเราะ "การแต่งงานของพวกตระกูลใหญ่ๆ อย่างเรา มีสักกี่คนที่ตัดสินใจเองได้? แม้แต่ข้ากับท่านอาเยว่ของเจ้า ก็ล้วนถูกผู้อาวุโสของสองตระกูลจัดการให้ พวกเราเจอกันแค่ครั้งเดียวก็แต่งงานกันแล้ว ตอนนี้ก็ไม่ได้อยู่กันอย่างมีความสุข ภรรยาร้องสามีคล้อยตามหรอกหรือ? เจ้าคนลามกนั่น ถึงหน้าจะดำไปหน่อย แต่ข้าดูโครงกระดูกเขาใหญ่โต ต้องเป็นผู้มีกระดูกรากชั้นเลิศแน่ๆ สตรีในเมืองบางคน ก็ชอบเลี้ยงดูเด็กหนุ่มแบบนี้นะ!"
กัวเสี่ยวเตี๋ยลุกลี้ลุกลนวิ่งหนี ร้องตะโกนเสียงดัง "ท่านน้ารอง ท่านบ้าไปแล้ว ข้าจะไปฟ้องท่านอาเยว่!"
ผ่านไปไม่นาน กัวเยว่ก็มาที่ห้องหนังสือ สองสามีภรรยาร่วมกันทำความเข้าใจวิชาคุมกระบี่สองร้อยกว่าตัวอักษรนั้น ผ่านไปเนิ่นนาน กัวเยว่ก็ถอนหายใจ ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "ข้าจะไปเกลี้ยกล่อมเสี่ยวเตี๋ยสักหน่อย"
หลี่อิงจูกล่าวว่า "ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็ไปขอคำชี้แนะจากผู้อาวุโสในตระกูล ให้ผู้อาวุโสกราบทูลฝ่าบาท ให้ฝ่าบาทมีพระราชโองการพระราชทานสมรส ถึงตอนนั้นนังหนูนี่ก็ปฏิเสธไม่ได้แล้ว"
กัวเยว่พยักหน้าเบาๆ กล่าวว่า "ยังมีอีกเรื่อง ข้าสืบข่าวมาได้ว่า เจ้าคนลามกที่ชื่อสวี่อิงผู้นี้ เดิมทีเป็นคนเมืองหลิงหลิงแห่งหย่งโจว เพราะไปฆ่าเทพเจ้าเข้า จึงถูกประกาศจับทั้งในแดนหยินและแดนหยาง ในจำนวนนั้น โอรสสวรรค์แห่งสภายมโลกและโจวฉีอวิ๋น ต่างก็ให้ความสำคัญกับเขาอย่างยิ่ง สั่งให้คนตามจับเขาโดยไม่เสียดายต้นทุนใดๆ จนเกิดเรื่องราวใหญ่โต หลังจากโจวฉีอวิ๋นได้ตัวเขามา ก็ยิ่งอยู่ตัวติดกันเป็นเงาตามตัว ไปไหนก็พาไปด้วยตลอด ข่าวลือบอกว่า เขาสามารถอ่านวิชาปีศาจเข้าใจ!"
หลี่อิงจูยกมือปิดปากอุทาน เบิกตากว้างถามว่า "จริงหรือ?"
กัวเยว่กล่าวว่า "จริงแท้แน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้โจวฉีอวิ๋นก็อยู่ในภูเขา ทุกการกระทำของสวี่อิง ล้วนไม่อาจรอดพ้นเงื้อมมือเขาไปได้!"
หลี่อิงจูตั้งสติ ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "รีบทำให้เรื่องของเสี่ยวเตี๋ยกับเขา รวบรัดตัดตอนหุงข้าวสารให้เป็นข้าวสุกโดยเร็วที่สุด! ตอนนี้เสี่ยวเตี๋ยอาจจะยังคิดไม่ตก แต่ต่อไปนางจะเข้าใจเอง ถึงตอนนั้นจะขอบคุณพวกเราก็ยังไม่สาย! จริงสิ ฝ่าบาททรงทราบเรื่องนี้หรือไม่?"
กัวเยว่หัวเราะ "ข่าวที่ข้าได้มา ก็หลุดมาจากฝ่าบาทนั่นแหละ ตอนที่ฝ่าบาททรงทราบ ข้าก็รู้เรื่องพร้อมกัน"
สองสามีภรรยาสบตากันแล้วยิ้ม
หลี่อิงจูกล่าวว่า "ฝ่าบาททรงใส่พระทัยสวี่อิงขนาดนี้ ต้องเป็นเพราะคัมภีร์วิชาเซียนม้วนนั้นแน่ๆ ใช่ไหม?"
รอยยิ้มบนใบหน้าของกัวเยว่ค่อยๆ แข็งค้าง เมื่อหลี่อิงจูเห็นดังนั้นก็ถอนหายใจ ไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก
สวี่อิงนอนหลับไปจนถึงเที่ยงคืน กำลังหลับสนิท จู่ๆ ก็รู้สึกว่าในผ้าห่มมีความอบอุ่นบางอย่าง พอยื่นมือไปลูบดูก็สัมผัสได้ถึงเรือนร่างอันเปลือยเปล่าลื่นมือนุ่มนิ่มอวบอิ่ม
เด็กหนุ่มสะดุ้งตื่นจากความฝันทันที พอเลิกผ้าห่มขึ้น ก็เห็นเส้นผมสีดำขลับสยายเต็มหมอน กัวเสี่ยวเตี๋ยนอนอยู่ในผ้าห่มของเขา เปลื้องผ้าจนหมดจดล่อนจ้อนยิ่งกว่าตัวเขาเสียอีก ไม่มีเสื้อผ้าติดกายแม้แต่ชิ้นเดียว!
เด็กสาวนางนี้กำลังหลับสนิท ไม่รู้เรื่องรู้ราวเลยว่าเกิดอะไรขึ้น
สวี่อิงรีบเรียก "ท่านระฆัง! ท่านระฆัง! ท่านเจ็ด! ท่านเจ็ด!"
จะว่าไปก็แปลก ระฆังใหญ่และหยวนชีหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ปกติแล้วตอนที่สวี่อิงนอนหลับ ระฆังใหญ่จะลอยอยู่เหนือร่างของสวี่อิง ไม่เคยห่างไปไหน คอยเฝ้าชามข้าวเหล็กของตัวเองเอาไว้
แต่คืนนี้ ระฆังใหญ่กลับไม่รู้ว่าหายไปไหน แม้แต่หยวนชีก็ไม่รู้ว่าไปเถลไถลที่ใด
เมื่อสวี่อิงเห็นว่าพวกเขาไม่อยู่ จึงมองไปที่เด็กสาวเปลือยเปล่าในผ้าห่ม ความคิดชั่วร้ายก็บังเกิดขึ้นในใจทันที เขาเลิกมุมผ้าห่มขึ้นมาดูนิดหนึ่ง แล้วคิดในใจว่า "มีไฝดำอยู่จริงๆ ด้วย! ถ้าอย่างนั้น เรื่องที่ข้าเข้าถึงวิถีเต๋าเมื่อวาน จิตสัมผัสหลอมรวมกับเขาจิ่วอี๋ ก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นจริงน่ะสิ! ถ้างั้น เรื่องที่ท่านเจ็ดหย่อนหางลงมาช่วยข้า ก็เป็นเรื่องจริงด้วยเหมือนกัน!"
เขาลุกขึ้นนั่ง สวมเสื้อผ้า แววตาสั่นไหว ครุ่นคิดว่า "นั่นก็หมายความว่า ความหวาดกลัวอันยิ่งใหญ่ตอนที่เข้าถึงวิถีเต๋านั่น ก็เกิดขึ้นจริงด้วยเช่นกัน!"
เขาหาชุดที่ตัวเองไม่ใส่แล้วออกมา สวมให้กัวเสี่ยวเตี๋ยทีละชิ้น ผลักหน้าต่างออก แล้วโยนเด็กสาวที่กำลังหลับสนิทออกไปนอกหน้าต่าง
"ยัยเด็กบ้า ไม่มีที่นอนหรือไง? มาแย่งเตียงข้า!"
นอกหน้าต่างมีเสียงร้องโอ๊ยดังขึ้น ตามด้วยเสียงสะลึมสะลือของกัวเสี่ยวเตี๋ย "ข้ามานอนตรงนี้ได้ยังไง?"
สวี่อิงครุ่นคิด "ความหวาดกลัวอันยิ่งใหญ่นั่น เกือบจะลากข้าลงไปในหุบเขาชางอู๋แล้ว ถ้าอย่างนั้น ในหุบเขาชางอู๋ก็ต้องมีสิ่งอัปมงคลอะไรบางอย่างอยู่จริงๆ มันคอยขัดขวางไม่ให้คนเข้าถึงวิถีเต๋า จำกัดการพัฒนาของวิชาเต๋าและอิทธิฤทธิ์ ทำให้ผู้ที่เข้าถึงวิถีเต๋าต้องเผชิญกับอันตรายถึงชีวิต! ในหุบเหวลึกนั่นมีตัวอะไรอยู่กันแน่?"
ตอนนั้นเอง นอกบานหน้าต่างก็มีเสียงเคาะหน้าต่างดังก๊อกๆ
สวี่อิงประหลาดใจ "เสี่ยวเตี๋ยยังไม่ไปอีกหรือ? ถ้านางยังไม่ไปล่ะก็..."
จู่ๆ หัวใจเขาก็เต้นแรงขึ้นมา จิตใจเริ่มว้าวุ่น ความรู้สึกแบบที่ไม่เคยมีมาก่อนพลุ่งพล่านขึ้นมา
เด็กหนุ่มวัยแรกแย้มผลักหน้าต่างออกไป ทว่าคนที่ยืนอยู่นอกหน้าต่างกลับไม่ใช่กัวเสี่ยวเตี๋ย แต่เป็นเด็กสาวร่างเล็กบอบบางในชุดหลากสี ยืนอย่างงดงามอยู่นอกหน้าต่าง มองเขาด้วยรอยยิ้ม แววตาและคิ้วแฝงไปด้วยความรักใคร่
"คุณชายสวี่ ยังจำนัดหมายเมื่อวานได้หรือไม่? อาการบาดเจ็บของผู้น้อยหายดีแล้ว เชิญตามข้ามาเถิด"
