สวี่อิงกระซิบ "ท่านเจ็ด ท่านหนิว ข้าว่าสภาพจิตใจของสวีฝูคงมีปัญหาแล้วล่ะ อุดมการณ์ต่างกันไม่อาจร่วมทาง พวกเราหนีไปจากที่นี่จะดีกว่า ท่านระฆัง พวกเราจะหนีพ้นไหม?"
ระฆังใหญ่พุ่งเข้าหาสวีฝูอย่างกะทันหัน ตะโกนว่า "ลองดูเดี๋ยวก็รู้! ข้าจะต้านเขาไว้ พวกเจ้าไปก่อน!"
สวี่อิงและหยวนชีต่างชะงัก "ท่านระฆังกล้าหาญปานนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?"
พวกเขาหารู้ไม่ว่า นับตั้งแต่สวี่อิงถูกผนึกอีกครั้งจนถึงตอนนี้ เวลาได้ล่วงเลยมานานถึงหกเดือนแล้ว ในช่วงเวลานี้ จู๋ฉานฉานว่างเมื่อไหร่เป็นต้องมาซ้อมชกมวยปังๆ ใส่ระฆังใหญ่ อาการบาดเจ็บเก่าของมันจึงถูกรักษาจนหายดีตั้งนานแล้ว
สามเดือนแรก ระฆังใหญ่แอบขโมยปราณโลหิตของหยวนชีและจู๋ฉานฉาน สามเดือนหลัง ระฆังใหญ่แอบขโมยปราณโลหิตของหยวนชี จู๋ฉานฉาน และสวี่อิง พลังฝีมือแม้จะไม่ฟื้นคืนถึงจุดสูงสุด แต่ก็ฟื้นกลับมาได้ถึงเก้าส่วน
นี่เป็นครั้งแรกที่ท่านระฆังได้ต่อสู้ด้วยความพร้อมเต็มพิกัดเช่นนี้ มันคันไม้คันมือมานานแล้ว อย่าว่าแต่สวีฝูคนเดียวเลย ต่อให้เป็นเทพมารหรือเทพสวรรค์ มันก็พร้อมพุ่งเข้าใส่ไม่ยั้ง!
"หง่าง "
เสียงระฆังสั่นสะเทือน ลวดลายประหลาดนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นบนผนังระฆัง อานุภาพของระฆังใหญ่พุ่งทะยาน พลังงานที่ล้นทะลักออกมาในชั่วพริบตาทำให้อารามทั้งหลังสั่นไหว เสาแต่ละต้นราวกับจะหลอมละลาย เพดานร่วงหล่น แผ่นหินอ่อนยวบ!
อารามแห่งนี้กลับเป็นของวิเศษที่ยอดเยี่ยมชิ้นหนึ่งเช่นกัน วินาทีที่อานุภาพของระฆังใหญ่ระเบิดออก มิติภายในของมันก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว พยายามโอบล้อมอานุภาพของระฆังใหญ่ไว้ภายใน เพื่อไม่ให้เป็นอันตรายต่อตัวเอง!
นี่คืออารามวิเศษที่สร้างขึ้นโดยผู้บำเพ็ญปราณระดับทะยานขึ้นสู่สวรรค์ โครงสร้างทั้งหมดผ่านการหล่อหลอมมานับครั้งไม่ถ้วน ประทับด้วยอักขระอาคมต่างๆ นานา เพียงแต่ยังด้อยกว่าระฆังใหญ่อยู่บ้าง
ความเร็วในการขยายตัวของมิติภายใน ตามไม่ทันความเร็วในการแผ่ขยายอานุภาพของระฆังใหญ่ ส่งผลให้ผนังด้านในถูกสั่นสะเทือนจนแตกหักหลุดร่วงอย่างต่อเนื่อง!
นี่ขนาดยังเป็นความเสียหายที่เกิดขึ้นในสถานการณ์ที่ระฆังใหญ่รั้งอานุภาพเอาไว้แล้วนะ!
ระฆังใหญ่รวบรวมอานุภาพไว้ที่พื้นผิว เสียงระฆังพุ่งออกไปก่อน ขณะที่ปากระฆังสั่นสะเทือน คลื่นเสียงซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ บดขยี้จนมิติซ้อนทับกันตามไปด้วย ถึงขั้นมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ก่อตัวเป็นลวดลายเทือกเขา บดขยี้เข้าหาสวีฝู!
เสียงระฆังเคลื่อนที่ตามคลื่นความผันผวนของมิติด้วยความเร็วสูงลิ่ว เสียงระฆังนำหน้า ระฆังใหญ่ตามหลัง ขยายขนาดของตัวเองจนใหญ่กว่าภูเขาเซียนฟางจ้างถึงร้อยเท่าในพริบตา!
ยามที่มันเคลื่อนไหว ได้นำพาแรงกดดันทางมิติอันหาที่เปรียบมิได้ พุ่งชนเข้ามาตรงๆ!
ต่อให้เป็นยอดเขาสูงหมื่นจั้ง ก็คงถูกมันพุ่งชนจนหักครึ่ง!
ปากระฆังของมันคว่ำลง หมุนควงไปข้างหน้า พื้นดินถูกสั่นสะเทือนจนปริแตก เศษซากอารามนับไม่ถ้วนถูกม้วนตัวอยู่ในกระแสน้ำอันบ้าคลั่ง ลุกไหม้ ก่อตัวเป็นกระแสลาวาสีแดงฉานหมุนวนเป็นวงกลมอยู่ใต้ระฆัง!
เสียงระฆังมาถึง ผิวหน้าของสวีฝูถูกสั่นสะเทือนจนกระเพื่อมเป็นลูกคลื่น อารามด้านหลังแตกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในทันที
ระฆังใหญ่พุ่งชนเข้ามา อานุภาพรุนแรงยิ่งกว่าเสียงระฆัง หมายจะชนสวีฝูให้แหลกละเอียด!
ต่อให้ชนเขาไม่แหลก แต่แค่ชนเขาให้กระเด็นออกจากภูเขาเซียนฟางจ้างได้ ก็ถือว่าชนะขาดลอยแล้ว!
เพราะขอเพียงสวีฝูออกจากภูเขาเซียนฟางจ้าง เขาก็จะแก่ชราลงทันที อาการบาดเจ็บเก่าจะกำเริบ เปิดโอกาสให้พวกเขาหนีรอด
"ท่านระฆัง ช่างเป็นยอดนักรบโดยแท้!"
สวี่อิงและหยวนชีลอบชื่นชมในใจ อาศัยจังหวะนี้พุ่งออกไปนอกอาราม อารามแห่งนั้นได้ปิดประตูลงแล้ว สวี่อิงเรียกขวานหินออกมาแล้วเงื้อฟันลงไปโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง!
อารามแห่งนี้คือของวิเศษระดับสุดยอด เพียงแต่ตอนนี้ต้องรับมือกับอานุภาพของระฆัง จึงไม่มีเวลามาจัดการเขา เลยถูกเขาใช้ขวานจามประตูอารามจนแหลกละเอียดในไม่กี่ที!
"ตึง!"
ด้านหลังของพวกเขามีเสียงระฆังดังกังวาน ระฆังใหญ่พุ่งชนสวีฝูบนภูเขาเซียนฟางจ้างอย่างดุดัน เสียงระฆังดังกึกก้องสั่นสะเทือน แม้คลื่นกระแทกจะพุ่งเป้าไปที่สวีฝู แต่อานุภาพที่หลงเหลืออยู่ก็ยังซัดสวี่อิงและหยวนชีจนลอยละลิ่ว ปลิวออกไปนอกอาราม
เมื่อสวี่อิงและหยวนชีร่วงลงสู่พื้น ก็ตกลงไปไกลกว่าร้อยจั้งแล้ว เห็นเพียงประตูอารามปลิวว่อน คลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งทะลัก โดยมีประตูอารามเป็นเหมือนหัวฉีด กวาดล้างท้องฟ้าเบื้องหน้าจนราบคาบ เดิมทีบนท้องฟ้ายังมีเมฆขาวอยู่บ้าง ทว่าตอนนี้เมฆหมอกสลายไป ราวกับมีหัตถ์เทพที่มองไม่เห็นมาลบเมฆพวกนี้ทิ้งไปเสียอย่างนั้น!
"ท่านเจ็ด รีบไป!" สวี่อิงรีบเร่งปราณกระบี่ พลางเตือนหยวนชี
ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงระฆังก็หยุดลง ได้ยินเพียงเสียงของระฆังใหญ่ดังมาจากในอาราม น้ำเสียงเอียงอายและอึกอัก "ท่านอิง ช้าก่อน"
สวี่อิงหยุดฝีเท้า หันกลับไปมอง พบว่าระฆังใหญ่ไม่ได้บินออกมาจากในอาราม
สวี่อิงรู้ตัวว่าท่าไม่ดี จึงแข็งใจเดินกลับเข้าไปในอาราม เห็นเพียงด้านหลังของสวีฝูมีแสงสีทองพวยพุ่งขึ้นมาจากพื้นดินราวกับน้ำพุ ในแสงสีทองนั้นมีจิตวิญญาณหยวนเสินขนาดมหึมานั่งอยู่ มันยื่นมือออกไปคว้าหูของระฆังใหญ่เอาไว้
ระฆังทองสัมฤทธิ์ใบใหญ่นี้ถูกห้อยต่องแต่งอยู่ใต้เงื้อมมือของจิตวิญญาณหยวนเสินนั้นราวกับกระดิ่ง แกว่งไปแกว่งมา ทว่าไม่อาจเปล่งอานุภาพใดๆ ออกมาได้เลย
ระฆังใหญ่อึกอัก "ท่านอิง ท่านยอมจำนนเถอะ ข้าว่าปรมาจารย์สวีไม่ใช่คนเลวร้าย ข้าตกอยู่ในมือเขา พ่ายแพ้อย่างราบคาบไร้ข้อกังขา"
สวีฝูมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า เขายังคงยืนอยู่บนภูเขาเซียนฟางจ้าง ไม่ได้ขยับเขยื้อนแม้แต่ก้าวเดียว
สวี่อิงหยุดฝีเท้าทันที หันหลังเดินกลับเข้าไปในอาราม หัวเราะฮ่าๆ พลางกล่าว "ปรมาจารย์สวีฝูมีใจคิดจะฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของผู้บำเพ็ญปราณ ข้าในฐานะผู้บำเพ็ญปราณ ย่อมไม่อาจปฏิเสธได้ ปรมาจารย์สวีมีอะไรจะสั่งการ เอ่ยปากมาได้เลย!"
หยวนชีกล่าวด้วยท่าทางองอาจผึ่งผาย "ปรมาจารย์สวีมีจิตใจดั่งวีรบุรุษ ไม่เกรงกลัวอำนาจมืดของผู้ใช้วิชานว้อ หมายฟื้นฟูผู้บำเพ็ญปราณ ผู้บำเพ็ญปราณเผ่าปีศาจอย่างข้าย่อมต้องทุ่มเทช่วยเหลืออย่างสุดกำลัง! ผู้บำเพ็ญปราณแห่งเขาอู๋วั่ง หนิวหยวนชี และสวี่อิง ยินดีร่วมสร้างผลงานในภารกิจฟื้นฟูอันยิ่งใหญ่ จะขออุทิศตนจนกว่าชีวิตจะหาไม่!"
สวี่อิงลอบชมในใจ "ท่านเจ็ดสมกับที่มาจากตระกูลบัณฑิต พูดได้ดีจริงๆ"
หยวนชีปิดบังความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ คิดในใจ "หลังจากฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของผู้บำเพ็ญปราณแล้ว ก็จะเป็นช่วงเวลาที่เผ่าปีศาจของข้าผงาดขึ้นมา! สิ่งที่พวกมนุษย์ขโมยไปจากเผ่าปีศาจของข้า ต้องเอาคืนมาให้หมด! อาอิ้ง เจ้าวางใจเป็นเงาของสวีฝูไปเถอะ ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะให้สวีฝูมาเป็นเงาของท่านเจ็ดหนิวผู้นี้ให้ได้!"
จิตวิญญาณหยวนเสินของสวีฝูคลายฝ่ามือ ปล่อยระฆังใหญ่เป็นอิสระ
ระฆังใหญ่หดตัวลงอย่างรวดเร็ว รีบกลายร่างเป็นลำแสงสีเขียวพุ่งไปอยู่ด้านหลังศีรษะของสวี่อิง พลางกล่าวรัวเร็ว "อาอิ้ง ตาแก่นี่ร้ายกาจกว่าที่ข้าคิดไว้เยอะ! กระบวนท่าที่เขาคว้าหัวข้าไว้นั้นเรียกได้ว่าน่าทึ่งสุดๆ ข้าหลบไม่พ้นเลย!"
มันหวาดกลัวสุดขีด ถูกอิทธิฤทธิ์ที่จิตวิญญาณหยวนเสินของสวีฝูแสดงออกมาเมื่อครู่ทำให้ตกใจกลัว มิเช่นนั้นคงไม่ปล่อยวางได้ขนาดนี้
มันแสดงพลังต่อสู้ถึงเก้าส่วนในสภาวะสูงสุดออกมา แต่กลับไม่สามารถทำให้สวีฝูขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย!
ตรงกันข้าม จิตวิญญาณหยวนเสินของสวีฝูลงมือเพียงครั้งเดียว ก็คว้าหูระฆังของมันไว้ได้ พลังทั้งร่างกลายเป็นไร้ประโยชน์!
สวีฝูยังคงมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า กล่าวด้วยท่าทีราบเรียบดุจสายลมและเมฆบางเบา "กระบวนท่าเมื่อครู่ของข้าเรียกว่าหนึ่งฝ่ามือแห่งฟ้าดิน ปีนั้นเจ้าก็เคยเอ่ยปากชมกระบวนท่านี้ของข้าไม่ขาดปากว่าเป็นวิชาขั้นสุดยอด"
สวี่อิงเกิดความเลื่อมใสขึ้นมาทันที "ฝ่ามือนี้ช่างลึกล้ำเหนือจินตนาการ กระบวนท่านี้แสดงออกมาเมื่อใด ภูตผีเทวดาล้วนร่ำไห้ ฟ้าดินเปลี่ยนสี ห้าพันปีมานี้ไม่เคยมีกระบวนท่าใดแยบคายถึงเพียงนี้มาก่อน"
สีหน้าของหยวนชีเปลี่ยนไปทันที กระซิบถามว่า "อาอิ้ง กระบวนท่านี้ร้ายกาจขนาดนั้นเชียวหรือ?"
สวี่อิงกระซิบตอบ "เมื่อกี้ข้าเอาแต่คิดจะวิ่งหนีออกไปข้างนอก เลยไม่ได้มอง แต่ไม่มีใครไม่ชอบคำประจบหรอก"
สวีฝูก็ชอบคำประจบเช่นกัน โดยเฉพาะคำประจบของสวี่อิง ทำให้เขารู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก กล่าวว่า "เรื่องแรกที่ข้าต้องการให้เจ้าช่วย ก็คือการฟื้นฟูเคล็ดวิชาของผู้บำเพ็ญปราณที่พวกเรารวบรวมมาตลอดหลายปีนี้ ผู้บำเพ็ญปราณอย่างพวกเราผ่านพ้นภัยพิบัติครั้งใหญ่ เคล็ดวิชาอิทธิฤทธิ์ที่ตกทอดมาถึงปัจจุบันส่วนใหญ่ล้วนไม่สมบูรณ์ มีเพียงท่านสวี่เท่านั้นที่จะสามารถถอดรหัสและเติมเต็มเคล็ดวิชาเหล่านี้ได้"
สวี่อิงกล่าวด้วยความตื้นตัน "ข้าก็เป็นผู้บำเพ็ญปราณ การซ่อมแซมเคล็ดวิชาย่อมเป็นหน้าที่ที่ไม่อาจปฏิเสธได้"
คำพูดของเขาไม่ได้เป็นการหลอกลวงสวีฝู แต่มาจากใจจริง ผู้บำเพ็ญปราณต้องประสบเคราะห์กรรมและความยากลำบากมากมาย ผ่านทั้งเหตุการณ์ขโมยโอสถเซียนในยุคโจวเทียนจื่อ และเหตุการณ์การสื่อสารระหว่างมนุษย์กับสวรรค์ในยุคจักรพรรดิฮั่นอู่ตี้ คัมภีร์สูญหาย ไม่มีใครสามารถไขความลับได้
เขาก็อยากจะมีส่วนร่วมในการฟื้นฟูเคล็ดวิชาอิทธิฤทธิ์ของผู้บำเพ็ญปราณด้วยเช่นกัน
สวีฝูกล่าว "เรื่องที่สอง ก็คือการคืนชีพให้ปฐมจักรพรรดิจู่หลง ฟื้นฟูภารกิจอันยิ่งใหญ่ของผู้บำเพ็ญปราณ สองเรื่องนี้สามารถทำไปพร้อมกันได้ สองสามวันนี้ท่านสวี่เตรียมตัวสักหน่อย พวกเราจะเดินทางไปยังแดนหยิน เพื่อไปต้อนรับปฐมจักรพรรดิจู่หลง!"
สวี่อิงรับคำ พลางถาม "แล้วเรื่องที่สามล่ะ? ท่านไม่ได้ตั้งใจจะผ่านด่านเคราะห์ทะยานขึ้นสู่สวรรค์หรอกหรือ? ปรมาจารย์สวีจะผ่านด่านเคราะห์เมื่อใด?"
สวีฝูส่ายหน้า "ข้ากับโจวฉีอวิ๋นไม่เหมือนกัน เขาอยากจะทะยานขึ้นสู่สวรรค์ ทำทุกวิถีทางเพื่อการทะยานขึ้นสู่สวรรค์ แต่สำหรับข้าแล้ว การทะยานขึ้นสู่สวรรค์เป็นเรื่องส่วนตัวของข้า ไม่ใช่เป้าหมายในชีวิตนี้ของข้า ข้าจะไม่ขอร้องให้ท่านสวี่ช่วยข้าทะยานขึ้นสู่สวรรค์ แต่ข้ามีเรื่องที่สามที่ต้องทำจริงๆ"
สวี่อิงชะงักไปเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าสวีฝูกับโจวฉีอวิ๋นเหมือนกัน เป้าหมายล้วนพุ่งตรงไปที่การทะยานขึ้นสู่สวรรค์ นอกเหนือจากนี้ก็ไม่มีสิ่งใดอีก
"ยินดีรับฟังรายละเอียด" สวี่อิงกล่าว
สวีฝูยิ้มบางๆ พลางกล่าว "ทำสองเรื่องแรกให้เสร็จก่อน แล้วข้าจะบอกเรื่องที่สามแก่เจ้า เด็กๆ!"
เด็กหญิงตัวน้อยหน้าตาน่ารักราวกับหิมะที่เสี่ยวเฟิ่งเซียนแปลงกายมาเดินเข้ามา โค้งคำนับ "ปรมาจารย์โปรดสั่งการ"
สวีฝูกล่าว "ไปส่งคุณชายสวี่พักผ่อน จำไว้ จับตาดูเขาให้ดี อย่าปล่อยให้เขาแอบหนีไปได้ล่ะ"
เสี่ยวเฟิ่งเซียนรับคำ โค้งคำนับสวี่อิง "คุณชายสวี่ เชิญทางนี้เจ้าค่ะ"
สวี่อิงแอบดีใจอยู่ในใจ ส่งสายตาให้หยวนชี แล้วเดินตามเสี่ยวเฟิ่งเซียนออกไปข้างนอกด้วยกัน
เสี่ยวเฟิ่งเซียนสวมชุดหลากสี รูปร่างบอบบาง ศีรษะค่อนข้างใหญ่ ท่ามกลางเรือนผมที่สลวยมีขนนกงอกออกมาหนึ่งหรือสองเส้นเป็นครั้งคราว ทอประกายสีเขียวอมม่วง
สวี่อิงเดินตามนางมาจนถึงที่พัก เป็นคฤหาสน์แห่งหนึ่งกลางหุบเขา มีชื่อว่าเรือนทิงซงย่วน ดูสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อย
สวี่อิงผ่อนคลายลง หันไปยิ้มให้เสี่ยวเฟิ่งเซียน "เฟิ่งเซียนเอ๋อร์ โชคดีที่สวีฝูไม่รู้ความสัมพันธ์ของพวกเรา ถึงได้ส่งเจ้ามาจับตาดูข้า ไม่รอช้า พวกเรารีบหนีกันเถอะ!"
สีหน้าของเสี่ยวเฟิ่งเซียนเคร่งขรึมลง เสียงฟึ่บดังขึ้น กระบี่ขนนกฟีนิกซ์พาดอยู่บนคอของสวี่อิง นางกล่าวเสียงเย็น "ท่านจะหนีหรือ? หรือว่าท่านคิดจะทรยศปรมาจารย์สวีฝู?"
สวี่อิงค่อยๆ ผลักคมกระบี่ที่คอออกอย่างระมัดระวัง พลางกล่าว "เสี่ยวเฟิ่งเซียน ยังจำได้ไหม? ข้าเคยช่วยชีวิตเจ้าไว้ เจ้ายังตั้งใจว่าชาติหน้าจะเกิดเป็นวัวเป็นม้าตอบแทนข้า..."
เสี่ยวเฟิ่งเซียนกระชับมือแน่น เอากระบี่ขนนกฟีนิกซ์พาดคอเขาอีกครั้ง กล่าวอย่างจริงจัง "ย่อมจำได้แน่นอน ท่านมีบุญคุณกับข้า ข้าสลักไว้ในใจ ชาติหน้าจะเกิดเป็นวัวเป็นม้าตอบแทนท่าน แต่ชาตินี้ข้าต้องเชื่อฟังปรมาจารย์สวีฝู!"
หยวนชีตวาดด้วยความโกรธ "อาอิ้งมีบุญคุณกับเจ้า เจ้าจะเนรคุณตอบแทนความดีด้วยความแค้นได้อย่างไร?"
เสี่ยวเฟิ่งเซียนอธิบาย "บุญคุณที่คุณชายสวี่มีต่อข้า เป็นเพียงบุญคุณส่วนตัวของข้า แต่บุญคุณของปรมาจารย์สวีฝู คือบุญคุณที่มีต่อผู้บำเพ็ญปราณทุกคน! ข้าแม้ไม่ใช่มนุษย์ แต่ก็รู้ซึ้งถึงบุญคุณเล็กน้อยและบุญคุณอันยิ่งใหญ่"
สวี่อิงหยั่งเชิง "ถ้าอย่างนั้น เจ้าตอบแทนบุญคุณเล็กน้อยของข้าก่อนดีไหม?"
เสี่ยวเฟิ่งเซียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกเพียงว่าด้านหนึ่งคือบุญคุณช่วยชีวิต อีกด้านหนึ่งคือคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจตัดใจทิ้งได้ รักพี่เสียดายน้อง ภายในใจว้าวุ่นเหลือเกิน
เด็กสาวคิดจนสับสน วางกระบี่ขนนกฟีนิกซ์ลงแล้วก็เริ่มถอดเสื้อผ้า กระทืบเท้ากล่าวว่า "ช่างเถอะ วันนี้ข้าจะพลีกายให้ท่าน เพื่อตอบแทนบุญคุณของท่าน จากนั้นค่อยคำนึงถึงคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ เช่นนี้ก็จะได้ทั้งสองอย่างแล้ว"
หยวนชีที่อยู่ด้านข้างเบิกตากว้างอ้าปากค้าง "นี่เป็นภาพที่ข้าดูได้ด้วยหรือ? ข้าควรจะเตือนแม่นางคนนี้ไหมว่าข้ายังอยู่ตรงนี้? เดี๋ยวก่อน ถ้าข้าไม่พูดอะไรเลย ก็แปลว่าจะได้ดูต่อไปงั้นสิ?"
เขาจึงเงียบกริบไม่ส่งเสียงใดๆ
ตอนนั้นเอง ก็มีเสียงดังมาจากข้างนอก "ปรมาจารย์สวี่ ตัวข้าฮวาเซียนเฉินขอพบเจ้าค่ะ"
สวี่อิงมองตามเสียงไป เห็นเพียงหญิงสาววัยแรกรุ่นในชุดนักพรตเดินมาถึงเรือนทิงซงย่วน แม้จะเป็นชุดนักพรต แต่ก็ยังมองเห็นเอวคอดกิ่ว รูปร่างอรชร มีเสน่ห์ที่แตกต่างออกไป
ฮวาเซียนเฉินเห็นเสี่ยวเฟิ่งเซียนอยู่ที่นี่ เด็กสาวกำลังถอดเสื้อผ้า เผยให้เห็นหัวไหล่ขาวผ่อง ก็รู้ตัวว่ามาขัดจังหวะ รีบหันหลังกลับพลางหัวเราะ "ตัวข้ามาไม่ถูกเวลา รบกวนปรมาจารย์แล้ว ขออภัยด้วยเจ้าค่ะ!"
สวี่อิงรีบกล่าว "ไม่ เจ้ามาได้จังหวะพอดี!"
เขายื่นมือไปดึงเสื้อผ้าครึ่งซีกของเสี่ยวเฟิ่งเซียนขึ้นมา ปิดบังหัวไหล่ของเด็กสาว พลางยิ้มถาม "เจ้ามาหาข้า มีธุระอันใดหรือ?"
ใบหน้าของฮวาเซียนเฉินแดงระเรื่อด้วยความเขินอาย หัวใจเต้นตึกตัก ลนลานเล็กน้อย แอบคิดในใจ "สองคนพร้อมกันเลยหรือ? เรื่องพรรค์นี้ข้ายังไม่เคยทำมาก่อนเลย น่าอายชะมัด! แถมยังมีงูยักษ์อยู่ข้างๆ อีกตัว เอาไว้ทำอะไรน่ะ? หรือว่าจะเอาไว้ช่วยสร้างบรรยากาศ?"
สวี่อิงเห็นรอยแดงบนใบหน้าของนางค่อยๆ แผ่ซ่าน ลามไปจนถึงลำคอขาวผ่องจนกลายเป็นสีแดงระเรื่อ ก็อดแปลกใจไม่ได้ "นางฝึกเคล็ดวิชาอะไรกัน? แต่แม่นางคนนี้สวยจริงๆ สวยไม่แพ้เสี่ยวเตี๋ยเลย"
เขาพูดซ้ำอีกครั้ง ถึงได้เรียกสติของฮวาเซียนเฉินกลับมาได้ "แม่นางฮวามาหาข้ามีเรื่องอะไรหรือ? สวีฝูบอกแล้วว่าให้ข้าช่วยอธิบายและฟื้นฟูเคล็ดวิชาให้พวกเจ้า หากเป็นเรื่องทำนองนี้ ก็ถามข้ามาได้เลย"
ฮวาเซียนเฉินถึงเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองคิดไปไกล รีบหยิบคัมภีร์ผ้าไหมม้วนหนึ่งออกมา หัวเราะพลางกล่าว "ที่ตัวข้ามาขอพบปรมาจารย์ ก็เพื่อเรื่องนี้แหละเจ้าค่ะ ตัวข้าได้รับเคล็ดวิชา 'อัคคีแท้ไท่อี่' มาม้วนหนึ่ง ในนั้นมีวิธีฝึกฝนอัคคีแท้สามสมาธิ ตัวข้าโง่เขลา ฝึกอย่างไรก็ไม่เข้าใจเสียที"
สวี่อิงรับมา พลางสอบถาม "ทำไมไม่ไปถามสวีฝูล่ะ? เสี่ยวเฟิ่งเซียนก็ได้ พวกเขาก็เคยฝึกอัคคีแท้มาแล้วทั้งนั้น"
ฮวาเซียนเฉินกล่าว "ถามแล้วเจ้าค่ะ ปรมาจารย์สวีฝูบอกว่าอัคคีแท้ของเขาก็ฝึกมาแบบไม่ค่อยเข้าใจนัก เพียงแค่ยกระดับอานุภาพไปจนถึงขีดสุด แต่ก็ไม่ใช่อัคคีแท้สามสมาธิที่บริสุทธิ์ เขาบอกว่าอัคคีแท้สามสมาธิที่แท้จริงได้สูญหายไปแล้ว"
เสี่ยวเฟิ่งเซียนกล่าว "อัคคีแท้ของข้าเป็นมาแต่กำเนิด ก็เลยสอนให้นางไม่ได้ ความจริงในยุคของข้า อัคคีแท้สามสมาธิก็สูญหายไปแล้ว"
สวี่อิงเปิดอ่าน 'เคล็ดวิชาอัคคีแท้ไท่อี่' กวาดตามองผ่านๆ รอบหนึ่ง แล้วกล่าวด้วยความประหลาดใจ "ก็เห็นๆ อยู่ว่าไม่ได้สูญหายไปไหน ในหนังสือก็เขียนไว้เข้าใจง่ายดีนี่นา!"
หยวนชียื่นหน้าเข้าไปดูแวบหนึ่ง ก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะตาลายขึ้นมาทันที ตัวอักษรในหนังสือเล่มนี้ช่างอ่านยากและซับซ้อน ต่อให้เป็นมหาปีศาจที่อ่านหนังสือมามากมายอย่างเขาก็ยังดูจนแทบจะเป็นลม
ฮวาเซียนเฉินกล่าวอึกอัก "ในหนังสือเล่มนี้บอกว่า 'สามสมาธิแห่งตำหนักหลี นำข่านมาเติมเต็ม หากเตาหลอมหมายก่อเกิด ขาดปราณรวมแห่งประตูซวิ่นมิได้' ประโยคนี้แปลว่าอะไรหรือเจ้าคะ?"
สวี่อิงหัวเราะ "ประโยคนี้หมายความว่าให้เจ้ารวบรวมอัคคีแท้สามสมาธิเพื่อหลอมแก่นทองคำ ไม่ใช่ให้เจ้าหลอมอัคคีแท้สามสมาธิ"
ฮวาเซียนเฉินเบิกตากลมโต แทบจะถลนออกมานอกเบ้า
สวี่อิงเห็นดังนั้น ก็ถามด้วยความสงสัย "เจ้าใช้เคล็ดวิชานี้หลอมอัคคีแท้ไปแล้วหรือ?"
ฮวาเซียนเฉินพยักหน้าด้วยความรู้สึกผิด
สวี่อิงส่ายหน้า "ถ้าอย่างนั้นก็ยิ่งฝึกยิ่งอ่อนแอไม่ใช่หรือ? เอาปราณโลหิตทั้งร่างของเจ้ามาเผาเป็นแก่นทองคำ เผาตบะของเจ้าจนเหือดแห้ง! หมู่นี้เจ้ามักจะหน้ามืดตาลายอยู่บ่อยๆ มักจะได้ยินเสียงประหลาด เห็นภาพหลอนใช่หรือไม่?"
ฮวาเซียนเฉินรีบพยักหน้า
สวี่อิงกล่าว "เจ้าเผาไปถึงวิญญาณของตัวเองแล้ว วิญญาณถูกเผาจนอ่อนแอ ก็เลยมองเห็นภูตผีเทวดา ภูตผีพวกนี้กะจะรอให้เจ้าเผาวิญญาณตัวเองจนตาย แล้วก็จะเข้ามาสิงสู่ในร่างของเจ้า สวมร่างของเจ้าเสวยสุข เจ้าถูกพวกมันเล็งเป้าเข้าให้แล้ว ข้าจะช่วยเปิดตาทิพย์ให้เจ้า เจ้าลองดูสิ"
เขายื่นนิ้วชี้ออกไป แตะที่กลางหว่างคิ้วของฮวาเซียนเฉิน ช่วยนางรวบรวมสัมผัสเทวะ สัมผัสเทวะก่อเกิดเป็นภาพ ฮวาเซียนเฉินก็เห็นทันทีว่าด้านหลังของตนมีชายหญิงเลือดอาบยืนอยู่หลายคน พวกเขาไม่ใช่คนเป็น!
ฮวาเซียนเฉินขนลุกซู่ สีหน้าซีดเผือด รีบถาม "ปรมาจารย์ ข้ายังมีทางรอดไหมเจ้าคะ?"
สวี่อิงกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ "อย่าเรียกข้าว่าปรมาจารย์ ข้าเพิ่งจะสิบสี่เอง เรียกข้าว่าอาอิ้ง หรือพี่อิ้งก็ได้"
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ "ข้าจะอธิบายให้ฟังรอบหนึ่ง หลังจากที่เจ้าหลอมอัคคีแท้สำเร็จ วิญญาณก็จะแข็งแกร่งขึ้นเอง ก็ไม่ต้องกังวลว่าภูตผีจะมาตามหาเจ้าอีก"
เขาเริ่มอธิบายตั้งแต่บทนำของ 'เคล็ดวิชาอัคคีแท้ไท่อี่' พลางกล่าว "เคล็ดวิชานี้เน้นอธิบายเรื่องเพลิงหยางสามดวงของวิญญาณ เคล็ดวิชาอัคคีแท้ไท่อี่อธิบายเรื่องเพลิงหยางสามดวงนี้ไว้ทะลุปรุโปร่งมาก เจ้ามาฝึกไปพร้อมกับข้าเลย"
เขาอธิบายไปพร้อมกับฝึกฝนไปด้วย รอจนกระทั่งอธิบายคัมภีร์ม้วนนี้จบ สวี่อิงก็รวมเพลิงหยางสามดวงของวิญญาณเข้าด้วยกัน หลอมเป็นอัคคีแท้สามสมาธิสำเร็จ เขาชี้มือออกไปส่งเดช อัคคีแท้สามสมาธิก็พุ่งออกจากปลายนิ้ว จุดไฟเผาผิวน้ำในสระของเรือนทิงซงย่วน ไม่นานอัคคีแท้ก็เผาน้ำในสระจนแห้งขอด!
ฮวาเซียนเฉินเบิกตากว้าง อึกอัก "แค่นี้ก็หลอมสำเร็จแล้วหรือ?"
สวี่อิงรั้งอัคคีแท้กลับมา กล่าวว่า "หลังจากฝึกอัคคีแท้สามสมาธิสำเร็จแล้ว การหลอมแก่นทองคำก็จะง่ายขึ้นมาก ในหนังสือเล่มนี้บอกว่าน้ำและไฟหลอมรวมกัน ไฟในนั้นก็คืออัคคีแท้สามสมาธิ ส่วนน้ำก็คือน้ำทิพย์สามสมาธิ ล้วนต้องหลอมให้สำเร็จก่อน แล้วค่อยหลอมแก่นทองคำ ถึงจะสามารถหลอมแก่นทองคำให้บริสุทธิ์ได้"
ฮวาเซียนเฉินเบิกตากลมโต อ้าปากค้าง หุบไม่ลง พูดไม่ออกไปพักใหญ่
สวี่อิงเห็นดังนั้น ก็ถามด้วยความสงสัย "เป็นอะไรไป?"
ฮวาเซียนเฉินตั้งสติ กล่าวด้วยความรู้สึกผิด "ตัวข้าหลอมแก่นทองคำสำเร็จไปแล้วเจ้าค่ะ..."
สวี่อิงขมวดคิ้วเล็กน้อย "เจ้าเรียกออกมาให้ข้าดูหน่อย"
ฮวาเซียนเฉินรีบเรียกแก่นทองคำของตัวเองออกมา สวี่อิงเร่งตาทิพย์ พิจารณาดูครู่หนึ่ง ก็เห็นว่าภายในแก่นทองคำนี้ซ่อนปราณโลหิตและปราณสังหารไว้มากมาย หลอมได้ไม่สะอาด ทำให้แก่นทองคำปรากฏลวดลายหม่นหมองขึ้นมากมาย
"แก่นทองคำของเจ้า ก็เหมือนกับของคุณชายเซียงที่ถูกข้าสับจนตายนั่นแหละ ล้วนมีแต่สิ่งเจือปน ทนการโจมตีไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียว"
สวี่อิงปลดขวานหินที่เอวออก ยื่นให้นางอย่างไม่ใส่ใจ พลางกล่าว "เจ้าลองเร่งพลังใส่ขวานหินเล่มนี้ดูสิ"
ฮวาเซียนเฉินกำขวานหินไว้ ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงพลังอันมหาศาลทะลักออกมาจากขวานหิน ราวกับว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ท่ามกลางทะเลเลือดที่มีภูเขาซากศพลอยฟ่อง ยืนหยัดค้ำฟ้า ถือขวานยักษ์ก้าวเดิน ช่างสาแก่ใจยิ่งนัก
นางอดไม่ได้ที่จะตาแดงก่ำ หัวเราะฮ่าๆ "ข้าได้ขวานเทพเล่มนี้มา ไร้เทียมทานในใต้หล้า เทพขวางฆ่าเทพ เซียนขวางสังหารเซียน! อยากหลับนอนกับผู้ชายคนไหน ก็จะได้หลับนอนกับผู้ชายคนนั้น!"
ทันใดนั้น เสียงระฆังก็สั่นสะเทือน ปลุกนางให้ตื่นจากภวังค์
ฮวาเซียนเฉินสีหน้าซีดเผือด รีบทิ้งขวานหินลง ร้องอุทาน "ขวานเล่มนี้ควบคุมข้า!"
เสียงของระฆังใหญ่ดังขึ้น "แม่นาง ขวานไม่ได้ควบคุมเจ้า แค่ขยายความคิดของเจ้าให้ใหญ่ขึ้นเท่านั้น คำพูดที่เจ้าพูดออกมาเมื่อครู่ ก็คือความในใจของเจ้านั่นแหละ"
ฮวาเซียนเฉินกุมหน้าอก พลางกล่าว "ขวานนั่นแหละที่ควบคุมข้า ข้าจะไปมีความคิดประหลาดๆ แบบนั้นได้ยังไง? ถุยๆ!"
