หยวนชีและระฆังใหญ่ตกใจในใจ "รอยแผลเป็นที่หางตาของสวีฝู อาอิ้งเป็นคนทิ้งไว้ให้หรือ? อาอิ้งในยุคนั้น คลายผนึกไปถึงขั้นไหนแล้ว?"
พวกเขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงศึกที่เขาถงไป๋ สวี่อิงสังหารเทพมารที่สิงสู่อยู่ในศพเซียน และทำร้ายเป่ยเฉินจื่อทั้งสามคนจนบาดเจ็บสาหัส
สวี่อิงในตอนนั้น มีตบะเพียงขั้นเคาะด่าน ยอดฝีมือขั้นทะยานขึ้นสู่สวรรค์ทั้งหมดยังต้านทานได้ไม่กี่กระบวนท่า หากไม่ใช่เพราะพวกเขาจุดธูปกระตุ้นยันต์กระดาษได้ทันเวลา เกรงว่าวินาทีต่อมาคงได้พินาศกันหมด!
ดูจากรอยแผลเป็นที่หางตาของสวีฝูแล้ว ต้องบาดเจ็บลึกถึงกะโหลกศีรษะอย่างแน่นอน น่าจะเป็นรอยแผลที่ทะลุสมองทิ้งไว้ พอจะเดาได้ว่าสวี่อิงในตอนนั้นใช้ออกด้วยการโจมตีปลิดชีพ หมายจะเอาชีวิตของสวีฝู!
"ระหว่างทั้งสองคนน่าจะมีความแค้นใหญ่หลวงต่อกัน"
หยวนชีและระฆังใหญ่ลอบคิดในใจ "แต่ทว่า ทำไมสวีฝูถึงยังเชิญให้อาอิ้งฟื้นฟูผู้บำเพ็ญปราณอีกล่ะ? ตกลงแล้วเขามีเจตนาดีหรือคิดมิดีมิร้ายกันแน่?"
สวี่อิงหันกลับมา หันหลังให้สวีฝู แล้วมองไปทางเซียงไห่คงและฉู่สือซานเหนียง
ทั้งสองคนค่อยๆ ถอยหลัง เซียงไห่คงกล่าวอย่างระมัดระวังว่า "หากปรมาจารย์สวี่บีบคั้นกันถึงที่สุด เมื่อเกี่ยวพันถึงชีวิต ข้าย่อมไม่ยอมถอยแน่ ข้าเพียงแต่กลัวว่าจะทำให้เซียนอมตะต้องบาดเจ็บ!"
ประกายตาของฉู่สือซานเหนียงวูบไหว นางทะยานขึ้นสู่กลางอากาศอย่างกะทันหันพลางหัวเราะร่า "คุณชายเซียง ท่านไม่ยอมถอย แต่ข้ายอมถอยแล้ว! เซียนอมตะฆ่าไม่ได้ ตีไม่ได้ หากท่านกล้าฆ่าเขา ปรมาจารย์สวีฝูเอาชีวิตท่านแน่! ข้าขอตัวก่อนล่ะ!"
ความเร็วของนางว่องไวมาก กระโดดโลดเต้นกลางอากาศอย่างต่อเนื่อง นางบำเพ็ญทั้งวิชาตัวแทนและลมปราณควบคู่กัน ทั้งวิชาอาคมและวิชาตัวแทนล้วนลึกล้ำยิ่งนัก ทุกก้าวที่เหยียบลงไปจะเห็นใบบัวสีเขียวผุดขึ้นมารองรับใต้เท้าโดยอัตโนมัติ ปลายเท้าแตะลงบนใบบัวเขียวอย่างต่อเนื่อง แล้วหายลับไปในขอบฟ้า
"รอให้เซียนอมตะหายโกรธเมื่อไหร่ ข้าค่อยกลับมาใหม่!"
สวี่อิงขยับเท้าหมายจะตามไป ทันใดนั้นก็มีเสียงพึ่บดังขึ้น คุณชายเซียงกางพัดจีบออกแล้วพัดอย่างแรง บังเกิดเสียงลมพัดหวีดหวิว ปราณกระบี่ล่องหนนับไม่ถ้วนในสายลมปะทะกัน ส่งเสียงดังกังวานราวกับหยกกระทบกัน พัดโหมกระหน่ำเข้าใส่สวี่อิง!
ลมยังมาไม่ถึง ก็เห็นพื้นดินรอบตัวสวี่อิงส่งเสียงดังเคร้งคร้าง ถูกปราณกระบี่ไร้รูปร่างฟาดฟันจนเกิดรอยแยกเป็นทาง!
ปราณกระบี่นับไม่ถ้วนโอบล้อมสวี่อิง ก่อตัวเป็นพายุหมุนปราณกระบี่ กักขังเขาไว้เบื้องใน!
ตอนที่อยู่บนแม่น้ำไน่เหอ คุณชายเซียงใช้โคมไฟสยบลมตรึงเรือใบเมเปิลของสวี่อิงเอาไว้ ทำให้สวี่อิงหมดหนทางต่อกร ทว่าสวี่อิงในเวลานั้นเป็นเพียงผู้บำเพ็ญปราณขั้นเก็บเกี่ยวลมปราณตัวเล็กๆ วิสัยทัศน์และความรู้ยังธรรมดาสามัญ
แต่ตอนนี้เมื่อผ่านเรื่องราวมามากมาย วิสัยทัศน์และความรู้ของเขาได้ก้าวข้ามตอนนั้นไปไกลลิบลับแล้ว
ฤทธานุภาพกระบวนท่านี้ของคุณชายเซียง คือการใช้ปราณแท้กระตุ้นพัดจีบ ผสานรอยประทับส่วนหนึ่งของพัดจีบเข้ากับรูปลักษณ์แห่งมรรคาส่วนหนึ่งของตนเอง ก่อกำเนิดเป็นฤทธานุภาพ
ในสายตาคนนอกดูแยบยลหาใดเปรียบ พลังเวทก็หนาแน่นถึงขีดสุด อานุภาพร้ายกาจมหาศาล ไร้หนทางคลี่คลาย
แต่ในสายตาทิพย์ของสวี่อิง เห็นได้ชัดว่าคุณชายเซียงไร้กำลังที่จะใช้ออกด้วยฤทธานุภาพที่แท้จริง จำต้องอาศัยของวิเศษถึงจะแสดงออกมาได้!
ถึงกระนั้น ฤทธานุภาพวิชานี้ก็ยังใช้ออกมาแบบผิดๆ ถูกๆ เหมือนกับตอนที่ศิษย์ของสวีฝูใช้วิชาควบคุมกระบี่ ดูเหมือนจะแยบยล แต่แท้จริงแล้วเต็มไปด้วยช่องโหว่!
ทว่าจุดประสงค์ของคุณชายเซียงไม่ใช่การสังหารสวี่อิง แต่เป็นการอาศัยฤทธานุภาพขัดขวางสวี่อิงเพื่อหาจังหวะหลบหนี
เขาโบกพัดออกไปหนึ่งครั้งแล้วหันหลังเดินจากไป แต่กลับเห็นร่างของสวี่อิงเคลื่อนไหวราวกับมังกรและงู พลิ้วไหวอย่างต่อเนื่อง ทะลวงผ่านพายุหมุนปราณกระบี่ออกมา โดยไม่สัมผัสโดนปราณกระบี่ในสายลมเลยแม้แต่น้อย!
สวี่อิงยกมือทั้งสองข้างขึ้นหน้าหลัง ห่างจากคุณชายเซียงประมาณหลายสิบจั้งก็ฟาดฝ่ามือออกไปข้างหน้า ด้านหน้าเป็นหยาง ด้านหลังเป็นหยิน เมื่อใช้ออกด้วยกระบวนท่า ทัศนียภาพรอบด้านก็แปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง ดึงดูดคุณชายเซียงที่กำลังวิ่งทะยานอยู่กลางอากาศให้เข้าไปในทัศนียภาพนั้นด้วย!
ทัศนียภาพที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันนั้น ก็คือแดนเร้นลับ
แดนเร้นลับสุริยันจันทราสถิต ในบิ่วลั่วฟู่!
พร้อมกับการชกหมัดซ้ายของสวี่อิงออกไป ปราณแท้ของเขากลายเป็นร้อนรุ่มหาใดเปรียบ ลมหมัดเสียดสีกับอากาศ พลันเกิดแสงไฟลุกโชนขึ้นมา!
หมัดนี้ ราวกับชกดวงอาทิตย์ที่แผดเผาเจิดจ้าออกไป ดวงอาทิตย์หลอมละลายจิตใจ เปลวไฟเป็นกลุ่มๆ ระเบิดเข้าสู่ภายใน อานุภาพน่าตื่นตระหนก!
เปลวไฟในฝ่ามือของสวี่อิงก็ไม่ใช่ไฟธรรมดาแบบที่ปรมาจารย์ตัวแทนตระกูลกัวฝึกฝน แต่เป็นเพลิงแท้หยางบริสุทธิ์ เขามีปราณแท้หยางบริสุทธิ์เต็มเปี่ยมทั่วร่าง เมื่อเพ่งจิตนึกถึงเปลวไฟ มันก็จะแปรเปลี่ยนเป็นเพลิงแท้หยางบริสุทธิ์ที่มีอานุภาพร้ายกาจ!
คุณชายเซียงตกใจในใจ หันขวับกลับมาเรียกพัดจีบขึ้นมา พัดจีบหมุนวนร่ายรำอยู่รอบตัวเขา ปราณกระบี่ไร้รูปร่างแผ่ซ่านเต็มท้องฟ้า!
สวี่อิงชกหมัดนี้ออกไป ปราณกระบี่ไร้รูปร่างไม่รู้เท่าไหร่ถูกทำลายจนแตกซ่าน พัดจีบก็ถูกลมหมัดอันบ้าคลั่งฉีกกระชาก กลายเป็นลูกไฟดวงหนึ่งกลางอากาศ
คุณชายเซียงรีบยกมือขึ้นรับมือ ใช้วิชามุทราผู้บำเพ็ญปราณที่ตนร่ำเรียนมา มุทราเบญจอัสนีน้อย!
รอจนฝ่ามือของทั้งสองปะทะกัน อานุภาพจากหมัดของสวี่อิงถึงได้ระเบิดออกมาอย่างเต็มที่ ดวงอาทิตย์ที่เกิดจากเพลิงแท้หยางบริสุทธิ์ ขยายตัวพองออกราวกับจะระเบิด!
มุทราเบญจอัสนีของคุณชายเซียงปะทุขึ้น อานุภาพน่าครั่นคร้าม นิ้วแต่ละนิ้วเป็นตัวแทนของอัสนีสวรรค์หนึ่งชนิด ทุกครั้งที่นิ้วสั่นไหวหนึ่งครั้ง ก็คืออานุภาพของอัสนีสวรรค์หนึ่งสายที่ปะทุออกไป โจมตีเข้าใส่รอยหมัดของสวี่อิง!
นิ้วทั้งห้าของเขาสั่นสะท้านอย่างต่อเนื่อง เบญจอัสนีปะทุ กระแทกจนแขนของสวี่อิงชาหนึบ
คุณชายเซียงดีใจในใจ แต่แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง เห็นเพียงตนเองดีดนิ้วออกไปหนึ่งนิ้ว นิ้วก็ส่งเสียงดังก๊อบ อัสนีเทพห้านิ้วดีดออกไป นิ้วทั้งห้ามีสี่นิ้วที่หักพับไปด้านหลัง เหลือเพียงนิ้วหัวแม่มือที่ยังคงตั้งตรงอย่างดื้อดึง!
เขากัดฟันทนความเจ็บปวด แขวนธงผืนใหญ่ขึ้นกลางอากาศ กำลังจะกระตุ้นของวิเศษ ในเวลาเดียวกัน มือขวาของสวี่อิงเป็นหยิน ฟาดไปข้างหน้า ตบลงบนหลังมือซ้ายของตนเอง
การตบครั้งนี้ ปราณแท้ที่เคยร้อนรุ่มแผดเผาก่อนหน้านี้พลันแปรเปลี่ยน ขาวกระจ่างดั่งจันทราและเย็นเยียบหาใดเปรียบ ราวกับแสงของดวงจันทร์สว่างไสวระเบิดออกมาจากกลางฝ่ามือของเขา!
นี่ถึงจะเป็นกระบวนท่าที่เจ็ดของบิ่วลั่วฟู่ รูปแบบที่สมบูรณ์ของสุริยันจันทราสถิต!
หยินหยางผกผันในชั่วพริบตา อานุภาพของสุริยันจันทราสถิตเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ คุณชายเซียงยังไม่ทันได้กระตุ้นอานุภาพของธงผืนนั้น ก็ได้ยินเสียงดังแควก ผืนธงถูกพลังอันบ้าคลั่งฉีกทลาย คันธงหักสะบั้น!
คุณชายเซียงแค่นเสียงฮึดฮัด นิ้วทั้งห้าบิดเบี้ยว หัวไหล่บิดเบี้ยว ทั้งร่างก็หมุนคว้างและบิดเบี้ยวตามไปด้วย!
เขาไม่สามารถทรงตัวได้ ในตอนนั้นเองหัวไหล่ของสวี่อิงก็ขยับวูบ ปราณกระบี่สายหนึ่งพุ่งเข้ามาจากนอกฟ้าดั่งรุ้งกินน้ำ ฟันฉับลงมา รัดเกล้าทองคำบนศีรษะของคุณชายเซียงปลิวว่อน เปล่งแสงของวิเศษสว่างวาบ แสงนั้นก่อตัวเป็นเงามายาของตำหนักแห่งหนึ่ง
นั่นคือตำหนักเซียน แฝงไว้ด้วยรูปลักษณ์แห่งมรรคาอันยิ่งใหญ่ ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย
ทว่า ที่ร่ำเรียนมานั้นก็ผิดๆ ถูกๆ เช่นกัน
ปราณกระบี่สายนั้นของสวี่อิงฟันลงมา ผ่าตำหนักเซียนออกเป็นสองซีก รัดเกล้าทองคำก็ถูกผ่าครึ่ง ร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเคร้ง!
คุณชายเซียงทั้งตกใจทั้งโกรธ สะบัดหน้าอย่างแรง ปิ่นปักผมพุ่งออกไป แตกตัวเสียงดังเคร้งคร้าง กลายเป็นเข็มเงินนับร้อยเล่ม พุ่งแทงเข้าใส่สวี่อิง พลางร้องตะโกน "ปรมาจารย์สวีฝู ข้าสร้างผลงานใหญ่หลวงเพื่อการฟื้นฟูผู้บำเพ็ญปราณ ท่านจะไม่ช่วยข้าหน่อยหรือ? หากท่านไม่ลงมือห้ามเขา ข้าจะลงมือฆ่าจริงๆ แล้วนะ!"
บนร่างของเขามีของวิเศษมากมาย แต่ของวิเศษแต่ละอย่างล้วนมีอานุภาพไม่แข็งแกร่งเท่าใดนัก ฤทธานุภาพที่เขาฝึกฝนก็มีไม่น้อย เพียงแต่ฤทธานุภาพแต่ละอย่างล้วนมีข้อบกพร่องซ่อนอยู่อย่างใดก็อย่างหนึ่ง
บัดนี้เป็นยุคสมัยที่ผู้บำเพ็ญปราณตกต่ำ การตกต่ำเช่นนี้ ไม่ได้หมายถึงในสายตาของคนทั่วไปเท่านั้น แต่สำหรับผู้บำเพ็ญปราณในยุคนี้ก็เป็นเช่นเดียวกัน
ฤทธานุภาพอันล้ำลึกไม่ได้สืบทอดลงมา ต่อให้สืบทอดลงมา ก็ไม่มีใครสามารถอ่านเข้าใจและเรียนรู้ได้!
ฤทธานุภาพที่แต่ละคนเข้าใจ ล้วนผิดๆ ถูกๆ ไม่ได้ดีไปกว่าพวกปรมาจารย์ตัวแทนเหล่านั้นสักเท่าไหร่
แต่สิ่งที่สวี่อิงฝึกฝนกลับเป็นเคล็ดวิชามรรคาเซียนที่สมบูรณ์แบบ ทั้งยังฝึกวิชาตัวแทนควบคู่ไปด้วย เข็มเงินเหล่านั้นยังไม่ทันมาถึงตัวสวี่อิง ภายในร่างของสวี่อิงก็มีแปดเสียงแห่งการบ่มเพาะปฐมกำเนิดดังขึ้น ท่ามกลางแรงสั่นสะเทือน ก็ทำลายเข็มเงินเหล่านั้นจนแตกละเอียด!
คุณชายเซียงทั้งตกใจทั้งโกรธ ตวาดก้อง ทันใดนั้นแก่นทองคำเม็ดหนึ่งก็กระโดดออกมาจากจุดตันเถียน แสงสว่างสาดส่องเต็มฟ้า ทำให้อากาศเผยให้เห็นฝุ่นละอองอย่างชัดเจน!
นี่ก็คือแก่นทองคำของผู้บำเพ็ญปราณ
ดังคำกล่าวที่ว่า กลืนแก่นทองคำหนึ่งเม็ดลงท้อง ชะตาข้าข้าลิขิต ฟ้าหาได้ลิขิตไม่!
เมื่อฝึกฝนจนเกิดแก่นทองคำ อายุขัยจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก รับรู้ฟ้าดินตอบสนองผู้คน ล่วงรู้ความลึกล้ำของการสร้างสรรค์
คุณชายเซียงเรียกแก่นทองคำของตนเองขึ้นมา ก็ราวกับภูเขาลูกหนึ่งกดทับลงมา กดทับลงบนร่างของสวี่อิง ตรึงสวี่อิงเอาไว้!
เขาเห็นว่าสวีฝูไม่ได้ห้ามปรามสวี่อิงเลยแม้แต่น้อย ความชั่วร้ายก็บังเกิดจากความกล้า นำแก่นทองคำมาใช้ ช่างหัวปรมาจารย์สวี่อิงหรือเซียนอมตะอะไรนั่น ฆ่าทิ้งก่อนแล้วค่อยว่ากัน!
คุณชายเซียงเรียกมีดบินเล่มหนึ่งขึ้นมา กำลังจะตัดศีรษะของสวี่อิง ด้านหลังของสวี่อิง ขวานหินเล่มใหญ่ก็ถูกเงื้อขึ้นและฟันลงมา เสียงดังเคร้ง ฟันลงบนแก่นทองคำเม็ดนั้น!
คุณชายเซียงเพิ่งจะเรียกมีดบินขึ้นมา เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าบนแก่นทองคำเต็มไปด้วยรอยร้าว
เลือดสดๆ พลันทะลักออกมาจากตา หู จมูก และปากของเขา ร่างกายโอนเอนไปมา เมื่อแก่นทองคำแตกสลาย เขาก็ล้มลงกับพื้น สิ้นใจตาย!
บนภูเขา เต็มไปด้วยผู้บำเพ็ญปราณ มองดูฉากนี้ด้วยสีหน้างุนงง
เสียงของสวีฝูดังแว่วมา เขากล่าวเนิบนาบ "ทุกท่าน พวกท่านเห็นแล้วหรือยัง? นี่ต่างหากคือพลังที่แท้จริงของผู้บำเพ็ญปราณ! เซียนอมตะลงมือด้วยตัวเอง เพื่อแสดงให้พวกท่านเห็นถึงพลังที่แท้จริงของขั้นเคาะด่าน ต่อให้พวกท่านบำเพ็ญจนสำเร็จแก่นทองคำ ก็ไม่อาจทนรับการโจมตีได้แม้แต่ครั้งเดียว!"
เหล่าผู้บำเพ็ญปราณบนภูเขาส่งเสียงโห่ร้องยินดี
สวีฝูชูสองแขนขึ้น กล่าวเสียงดังฟังชัด "เซียนอมตะจะถ่ายทอดพลังนี้ให้กับพวกเรา เพื่อให้พวกเราบำเพ็ญเพียรได้อย่างไร้ช่องโหว่ สามารถข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ ทะยานขึ้นเป็นเซียนได้!"
เหล่าผู้บำเพ็ญปราณบนภูเขาส่งเสียงโห่ร้องยินดีอีกครั้ง คลั่งไคล้ถึงขีดสุด
สวี่อิงเก็บขวานหิน กลับไปที่ข้างกายเขา สวีฝูหัวเราะพลางกล่าว "หายโกรธแล้วหรือ? ท่านสวี่ มายืนข้างข้าสิ มารับเสียงโห่ร้องยินดีราวกับหมู่ดาวล้อมเดือน"
สวี่อิงส่ายหน้า ยืนอยู่ใต้ภูเขาเซียนฟางจ้าง
สวีฝูยิ้มบางๆ ไม่ได้บังคับเขา ยืนอยู่บนภูเขาเซียนรับเสียงโห่ร้องยินดีของเหล่าผู้บำเพ็ญปราณเพียงลำพัง พลางกล่าว "ปีนั้นท่านก็มักจะโกรธข้าเรื่องการตายของเด็กชายเด็กหญิงเหล่านั้น ชกข้าหมัดแล้วหมัดเล่า ข้าไม่เคยตอบโต้ท่านเลย ปล่อยให้ท่านทุบตีตามใจชอบ ครั้งนี้ ข้าก็ทำตามความต้องการของท่าน ปล่อยให้ท่านสังหารคุณชายเซียง เพื่อให้ท่านได้ระบายอารมณ์จนสบายใจ"
ประกายตาของสวี่อิงวูบไหว กล่าวว่า "แต่ข้ารู้ว่า คนที่สั่งให้คุณชายเซียงใช้เลือดสังเวยเทพสวรรค์ ความจริงแล้วก็คือท่าน คนที่แพร่กระจายโรคระบาด ทำให้แม่น้ำไน่เหอเปลี่ยนเส้นทาง ความจริงแล้วก็คือท่านเช่นกัน"
สวีฝูยิ้มบางๆ "ท่านมีความเมตตาแบบสตรี ท่านจะเกิดความสงสารต่อชีวิตที่อ่อนแอ แต่ข้าไม่ ข้าเป็นคนไร้ความรู้สึกมาตั้งแต่เด็ก"
เขาหันหลังกลับ ภูเขาเซียนฟางจ้างบรรทุกเขาบินตรงไปยังตำหนักใหญ่ สวี่อิงเดินตามหลังไปอย่างไม่ช้าไม่เร็ว
สวีฝูกล่าว "ข้าสัมผัสไม่ได้ถึงความรู้สึกของมนุษย์มาตั้งแต่เด็ก ข้าเกิดในตระกูลสวีแห่งทะเลตงไห่ เรียนรู้วิชาบำเพ็ญปราณตั้งแต่ยังเล็ก ผู้คนต่างชมว่าข้าฉลาดหลักแหลม ท่านพ่อของข้ายังเชิญอาจารย์ที่รู้เรื่องตำราและมารยาทมาสอนเรื่องมารยาทให้ข้า ข้าปฏิบัติต่อผู้คนและจัดการเรื่องราวต่างๆ โดยไม่เคยล้ำเส้นกฎเกณฑ์แม้แต่น้อย คนอื่นดีใจ ข้าก็ดีใจตาม คนอื่นเศร้า ข้าก็เศร้าตาม"
สีหน้าของเขาสงบนิ่ง ราวกับคนที่พูดถึงนั้นไม่ใช่ตัวเอง
"วันหนึ่งท่านย่าของข้าเสียชีวิต ข้ายืนอยู่หน้าโลงศพของนาง ข้างหูได้ยินเสียงร้องไห้ของญาติพี่น้อง แต่ข้ากลับสัมผัสไม่ได้ถึงความเศร้าโศกใดๆ ข้าร้องไห้ไม่ออก ไม่สามารถรู้สึกร่วมไปกับพวกเขาได้"
บนใบหน้าของสวีฝูประดับด้วยรอยยิ้ม พลางกล่าว "วันที่ข้าแต่งงาน ข้าก็ไม่รู้สึกถึงความสุขใดๆ เช่นกัน ข้าเหมือนคนที่ถูกตัดขาดจากความรู้สึกทุกอย่าง รู้เพียงแต่ต้องทำตามกฎเกณฑ์ที่กำหนดไว้เป็นธรรมเนียม คนอื่นหัวเราะข้าก็หัวเราะ คนอื่นร้องไห้ข้าก็ร้องไห้ จนกระทั่งวันหนึ่งที่ได้พบกับท่านสวี่ ข้าถึงได้รู้ความหมายของชีวิตนี้"
แววตาของเขาเร่าร้อน หัวเราะ "ข้าเกิดมาเพื่อช่วยท่านสวี่บรรลุภารกิจอันยิ่งใหญ่ที่ไม่มีใครเทียบได้! ตอนนั้นแหละ ข้าถึงได้มีความรู้สึก รู้ว่าอะไรคือความยินดี ความโกรธ ความเศร้า และความสุข!"
สวี่อิงขมวดคิ้ว
"ท่านสวี่ใจอ่อน ข้าทำทุกวิถีทาง ท่านสวี่ไม่รู้ความชั่วร้ายของจิตใจคน ข้ามากด้วยเล่ห์เหลี่ยม ท่านสวี่สดใส ส่วนข้ามืดมน"
สวีฝูหัวเราะร่า "เมื่อต้องทำการสังเวย ท่านไม่ฆ่าเด็กชายเด็กหญิงเหล่านั้น ข้าฆ่าให้ท่านเอง เมื่อเจออันตราย ท่านตัดใจให้เพื่อนพ้องเหล่านั้นไปตายไม่ได้ ข้าก็บังคับให้พวกเขาไปตายส่วนพวกเราก็หนีเอาชีวิตรอด! เมื่อถึงคราวสิ้นไร้ไม้ตอก ท่านต้องการช่วยชีวิตทุกคน แต่ข้ากลับฆ่าพวกเขาเพื่อกินเนื้อ! เมื่อหาภูเขาเซียนพบ ท่านตัดใจฆ่าปิดปากทุกคนไม่ได้ แต่ข้าทำได้!"
หยวนชีและระฆังใหญ่ฟังจนอกสั่นขวัญแขวน จากคำบอกเล่าของเขา พวกเขาก็ค่อยๆ ปะติดปะต่อความจริงของการตามหาภูเขาเซียนในปีนั้นได้
สวี่อิง สวีฝู และเด็กชายสามพันคน ล้วนเป็นเด็กหนุ่มที่แบกรับภารกิจในการเดินทางออกทะเลเพื่อตามหาภูเขาเซียน พวกเขาเป็นเพื่อนพ้อง และเป็นคู่แข่ง ตลอดทางในทะเลมีทั้งคลื่นลมแรงและสัตว์ประหลาดปรากฏตัว อันตรายรอบด้าน
นี่เป็นเรื่องราวที่น่ากลัว หลายคนต้องจบชีวิตลงท่ามกลางอันตรายต่างๆ แต่คนจำนวนมากยิ่งกว่ากลับถูกสวีฝูวางแผนหลอกให้ไปตาย เพื่อให้สวี่อิงสามารถค้นหาภูเขาเซียนพบและได้ครอบครองภูเขาเซียน!
หลายคนถูกนำไปสังเวย ถูกทอดทิ้ง ถูกกิน คนที่คิดร้ายต่อสวี่อิง ล้วนถูกสวีฝูที่เหมือนดั่งเงาจัดการทิ้งอย่างลับๆ จนหมดสิ้น!
เขากำจัดอุปสรรคทุกอย่างเพื่อสวี่อิง
พวกเขาเป็นเพื่อนรัก และเป็นศัตรูคู่แค้น
"ข้าเหมือนเงาของท่าน อยู่ในความมืด คอยช่วยท่านทำในสิ่งที่ท่านทำไม่ได้"
สวีฝูสะบัดแขนเสื้อ ประตูตำหนักปิดลงเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ภายในตำหนักเหลือเพียงพวกเขา
เขาเดินลงมาจากภูเขาเซียนฟางจ้าง พลางกล่าว "ปีนั้นข้าช่วยท่านฆ่าเด็กชายเด็กหญิงพวกนั้น ตอนนี้ข้าช่วยท่านใช้เลือดสังเวยเทพโรคระบาดเพื่อสร้างโรคระบาด ทำให้แม่น้ำไน่เหอเปลี่ยนเส้นทางและแดนหยินรุกราน ข้าช่วยท่านเปิดโลกที่ถูกพับซ้อน! แล้วท่านให้อะไรข้าบ้าง?"
สองเท้าของเขาก้าวลงจากภูเขาเซียนฟางจ้าง มาหยุดอยู่ตรงหน้าสวี่อิง แล้วกล่าวเสียงเบา "รอยแผลนี้ไง"
ชั่วขณะที่ฝีเท้าของเขาแตะพื้น บาดแผลที่หางตาก็เริ่มยุบตัวและบุ๋มลงไป!
สมองของเขามีรูกลวงขนาดใหญ่ เป็นรูกลวงที่ทะลุปรุโปร่งทั้งหน้าและหลัง สมองส่วนในหดตัวและบิดเบี้ยวเข้าด้วยกัน
สวีฝูแก่ชราลงอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็แก่หง่อม ผมขาวโพลน ร่างกายเหี่ยวแห้ง ลมหายใจรวยริน หัวเราะแหะๆ อย่างสั่นเทา "ท่านทิ้งสิ่งนี้ไว้ให้ข้า"
เขาหายใจรวยรินอย่างรวดเร็ว เดินโซเซกลับไปที่ภูเขาเซียน ลมหายใจก็ค่อยๆ กลับมาเป็นปกติอีกครั้ง รูขนาดใหญ่บนศีรษะก็ค่อยๆ สมานตัว ยังคงเป็นเพียงรอยแผลเป็นรูปตะขาบเหมือนเดิม
เขากลับมาหนุ่มแน่นอีกครั้ง ยังคงอยู่ในรูปลักษณ์ของชายหนุ่ม พลางกล่าว "ท่านทิ้งข้าไว้บนภูเขาเซียน ท่านไม่ได้ฆ่าข้า ท่านบอกข้าว่าท่านจะขังข้าไว้ ไม่ให้ไปจากดินแดนฟางจ้างแห่งนี้ได้ตลอดกาล! แต่ข้ารู้ ว่าข้าจะต้องกลับมาได้แน่!"
เขาลุกขึ้นยืน วางท่าสูงส่ง ก้มมองสวี่อิง "เมื่อกลับมาอีกครั้ง ข้าอยากเห็นท่านยังคงเกลือกกลั้วอยู่ในโคลนตมเหมือนเมื่อก่อน ถูกคนรังแก เป็นเหมือนคนโง่ ครั้งนี้ ก็ยังคงเป็นข้าที่ช่วยท่านขึ้นมาจากโคลนตม แต่ครั้งนี้มันจะไม่เหมือนเดิม ครั้งนี้..."
เขาเผยรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ "ท่านสวี่ ท่านจะกลายเป็นเงาของข้า ช่วยข้าทำภารกิจฟื้นฟูอำนาจให้สำเร็จ!"
