รางวัลสุดท้ายอย่างรางวัลหมีทองคำตกเป็นของ "Central Station" ตามคาด ส่วนรางวัลเกียรติยศตลอดชีวิตมอบให้แก่ผู้เฒ่าอแล็ง เรอเน
เพียงเท่านี้ เทศกาลภาพยนตร์เบอร์ลินครั้งที่ 48 ก็ปิดฉากลง
แต่งานของเหล่านักข่าวยังไม่จบ ทีมงานภาพยนตร์ที่ได้รับรางวัลแต่ละทีมพอออกจากโรงละครก็ถูกนักข่าวกลุ่มแล้วกลุ่มเล่าห้อมล้อมทันที
พวกฉู่ชิงก็ไม่มีข้อยกเว้น ซ้ำจำนวนนักข่าวที่มารุมล้อมยังมากเป็นพิเศษ มองไปทางไหนก็เห็นใบหน้าชาวตะวันออกกับชาวตะวันตกอย่างละครึ่ง
การเข้าร่วมเทศกาลครั้งนี้ ภาพยนตร์จากฮ่องกงและไต้หวันเรียกได้ว่าพ่ายยับทั้งกระดาน นักข่าวจากสองแห่งจึงได้แต่เบียดเข้ามาขุดข่าวจากทีมงานภาพยนตร์แผ่นดินใหญ่ทีมนี้
ฉู่ชิงหลีกทางให้เหล่าเจี่ยอย่างรู้หน้าที่ ส่วนตัวเองหลบไปยืนดูความครึกครื้นอยู่ข้างหลัง
ความจริงแล้ว นักวิจารณ์ภาพยนตร์และนักข่าวจากทุกสำนักต่างตกอยู่ในสภาพกระอักกระอ่วนชวนปวดหัว
เดิมทีพวกเขาไม่เห็นอนาคตของภาพยนตร์เรื่อง "เสี่ยวอู่" เลย แม้บทความที่เขียนจะไม่ได้เสียดสีอย่างมุ่งร้าย แต่ก็ทำเหมือนหนังเรื่องนี้ไม่มีตัวตนเสียเต็มที่ ใครจะคิดว่าภาพยนตร์แสนน่าเบื่อเรื่องนี้กลับคว้าถ้วยรางวัลถึงสองใบ แถมยังต่างจากถ้วยสองใบของกวนจิ่นเผิงซึ่งนับรวมแม้แต่รางวัลปลอบใจ เพราะนี่คือเกียรติยศของแท้
แล้วพวกเขาจะเขียนต่อกันอย่างไร?
แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนจะไร้จรรยาบรรณเช่นนี้ อุลริช เกรเกอร์ นักวิจารณ์ภาพยนตร์ชื่อดังของเยอรมันให้คำชื่นชม "เสี่ยวอู่" ไว้สูงมาก ทั้งยังเรียกเจี่ยจางเคอว่า "แสงแห่งความหวังของวงการภาพยนตร์เอเชียที่เจิดจ้าดุจสายฟ้า!"
ได้ยินแล้วแม้แต่เหล่าเจี่ยเองยังหน้าแดง...
วันรุ่งขึ้น ขณะที่พวกฉู่ชิงขึ้นเครื่องบินเดินทางกลับ สื่อของฮ่องกงและไต้หวันก็เดือดพล่านกันไปหมดแล้ว
ฝั่งฮ่องกงประโคมยกย่องไม่หยุด ส่วนฝั่งไต้หวันก็ถล่มโจมตีไม่ยั้ง ท่าทีแตกต่างกันสุดขั้ว แต่ต่างฝ่ายต่างฉวยโอกาสนี้แสดงจุดยืนบางอย่าง
เมื่อเทียบกันแล้ว สื่อของแผ่นดินใหญ่ โดยเฉพาะเมืองหลวงซึ่งเป็นศูนย์กลางของวงการสื่อสารมวลชน กลับเงียบสงบอย่างผิดปกติ
สำหรับกลุ่มสื่อที่หยั่งรากอยู่ใต้จมูกผู้มีอำนาจในเมืองหลวงได้ ความเป็นมืออาชีพเป็นเรื่องรอง ไหวพริบทางการเมืองต่างหากที่สำคัญที่สุด ไม่เช่นนั้นอาจถูกกำจัดจนไม่เหลือซากได้ทุกเมื่อ แล้วจะได้รู้ว่าน้ำในที่แห่งนี้ลึกเพียงใด
ฮ่องกงเพิ่งกลับคืนสู่มาตุภูมิ ส่วนไต้หวันยังอยู่ในช่วงกระอักกระอ่วน ข่าวจากทั้งสองแห่งย่อมไปไม่ถึงประชาชนทั่วไป แต่ในแวดวงระดับหนึ่ง หนังสือพิมพ์รายใหญ่จากทั้งสองแห่งจะต้องวางอยู่บนโต๊ะของบรรดาผู้ใหญ่ทุกเช้าอย่างไม่มีข้อยกเว้น
นิยามของแวดวงนี้กว้างขวางมาก มีสมาชิกมากมายจากทุกสาขาอาชีพและคนทุกประเภท ย่อมรวมถึงบรรดาเจ้าพ่อวงการสื่อด้วย
ทันทีที่สื่อฮ่องกงและไต้หวันเผยแพร่ข่าว ทางเมืองหลวงก็ได้รับข่าวแล้ว คนที่ไม่เกี่ยวข้องเพียงรอดูเรื่องสนุก ส่วนคนที่เกี่ยวข้อง หลังจากประหลาดใจแล้ว สิ่งแรกที่ทำก็คือโทรศัพท์
โทรหาใคร? ก็หน่วยงานอะไรต่อมิอะไรนั่นไง
โทรไปเพียงเพื่อยืนยันว่าภาพยนตร์เรื่องนี้ผ่านการเซ็นเซอร์หรือยัง ถ้าผ่านแล้วก็ OK ระดมกำลังทั้งสำนักพิมพ์ เตรียมประโคมข่าวสรรเสริญให้ครึกโครมในวันรุ่งขึ้น แต่ถ้ายังไม่ผ่าน ก็ล้างหน้าล้างตาเข้านอนเสีย
ทุกคนรู้กฎข้อนี้แก่ใจ ไม่มีข้อยกเว้น
วงการภาพยนตร์และโทรทัศน์ก็เป็นคนกลุ่มแรก ๆ ที่ได้รับข่าวเช่นกัน หลังจากหยอกล้อกันว่า "โอ้โฮ! ไอ้หมอนี่มันใครกัน?" ทุกคนก็กลับสู่ความสงบในพริบตา เรื่องแบบนี้มีให้เห็นถมเถจนไม่รู้สึกแปลกแล้ว
เฉินข่ายเกอใช้ภาพยนตร์เรื่อง "หลายแผ่นดิน แม้สิ้นใจ ก็ไม่ลืม" คว้ารางวัลปาล์มทองคำหนึ่งเดียวของชาวจีน ลุงเก๋อก็คว้ารางวัลนักแสดงนำชายยอดเยี่ยมจากเทศกาลภาพยนตร์กานส์ด้วยเรื่อง "มีชีวิตอยู่" ส่วนเซี่ยอวี่ในวัย 18 ปีก็คว้ารางวัลนักแสดงนำชายยอดเยี่ยมจากเทศกาลภาพยนตร์เวนิสด้วยเรื่อง "วันแห่งแสงตะวันเจิดจ้า"
เฉินข่ายเกอ เหล่าโหมวจื่อ ลุงเก๋อ เจียงเหวิน... พวกเขาโด่งดังไหม? ล้วนเป็นดาวเด่นในหมู่ดาวเด่น แต่สุดท้ายก็ยังถูกสั่งห้ามเหมือนเดิมมิใช่หรือ?
คนเหล่านี้สร้างชื่อในต่างประเทศกันครึกโครม เล่นเอาฝรั่งตกใจจนแจกถ้วยรางวัลให้ราวกับแจกผักกาดขาว แต่พอกลับประเทศกลับไม่มีแม้แต่เสียงตอบรับ แล้วยิ่งไม่ต้องพูดถึงนาย เจี่ยจางเคอ หรือนาย ฉู่ชิง...
หมอนี่โผล่มาจากไหน? ไม่เคยได้ยินชื่อด้วยซ้ำ!
กฎก็คือกฎ ตราบใดที่ยังไม่เปลี่ยนแปลง ใครก็ฝ่าฝืนไม่ได้
ข่าวความสำเร็จครั้งใหญ่ของ "เสี่ยวอู่" ที่เบอร์ลิน ดูเหมือนว่าคนที่สมควรรู้ต่างก็รู้กันหมด ส่วนคนที่ไม่สมควรรู้ก็ยังคงไม่รู้อะไรเหมือนเดิม
สรุปแล้ว เที่ยงคืนของเมืองหลวงยังคงมาเยือนตามปกติ และรุ่งอรุณของที่นี่ก็ยังคงเงียบงัน
…………
ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ฉู่ชิงกลับถึงเมืองหลวงอย่างเงียบเชียบ
ตลอดหนึ่งสัปดาห์หลังกลับมา หากเขาไม่ได้ปรับเวลาเพราะอาการเจ็ตแล็ก ก็กินดื่มไม่หยุด
แจ็กคอบบินตรงจากเบอร์ลินกลับไปรายงานงานที่ฮ่องกง ส่วนอวี๋ลี่เวยเดินทางมาถึงเมืองหลวงพร้อมพวกเขาและเตรียมอยู่สักสองวัน เจี่ยจางเคอกับพรรคพวกกินไม่อิ่มนอนไม่หลับอยู่ต่างประเทศ รสชาติของเบียร์ดำเยอรมันทำเอาฉู่ชิงอยากอาเจียน จึงยังไม่ได้ฉลองกันดี ๆ สักครั้ง พอกลับถึงบ้าน ในที่สุดก็ได้ดื่มเยียนจิง (เบียร์) หลายคนเมามายกันอยู่หลายรอบกว่าจะยอมเลิกรา
เหล่าเจี่ยบอกว่ายังเตรียมไปเข้าร่วมเทศกาลภาพยนตร์เล็ก ๆ ที่ฝรั่งเศสกับแคนาดาอีกสองแห่ง คราวนี้ฉู่ชิงไม่จำเป็นต้องตามไปแล้ว แต่เมื่อเห็นเหล่าเจี่ยอารมณ์ดีเหลือเกิน นี่ก็นับว่าได้กลับบ้านอย่างผู้มีเกียรติ
หวงอิ่งกับตาเฒ่าเฉิงต่างจัดโต๊ะเลี้ยงต้อนรับเขาคนละมื้อ พอได้ยินว่าเขาไม่ได้รางวัลก็ปลอบใจกันยกใหญ่ จากนั้นเขายังโทรหาหลี่หมิงฉี่ ยายเฒ่าก็ปลอบเขาอย่างจริงใจอยู่นาน ราวกับหลานชายของตัวเองเพิ่งถูกผู้หญิงทิ้ง
สิ่งที่เขาทนไม่ไหวที่สุดก็คือเรื่องนี้ แต่ละคนพูดจาเปี่ยมอารมณ์เสียจนสะเทือนใจแทบหลั่งน้ำตา
'ขอรับน้ำใจไว้แล้วกัน แต่ผมไม่เป็นอะไรจริง ๆ นะ!'
คุณหนูฟ่านพักฟื้นเสร็จแล้วเช่นกัน เธอเดินทางกลับมาจากเจียวตงและพิสูจน์สัจธรรมที่ว่าเทศกาลใดมาเยือน น้ำหนักย่อมเพิ่มสามจิน ใบหน้าที่เดิมทีก็อิ่มเอิบอยู่แล้วจึงยิ่งนุ่มนิ่มกลมมนกว่าเดิม
ส่วนฉู่ชิงก็ได้สัมผัสกับสัจธรรมอีกข้อหนึ่ง พรากกันชั่วครู่ หวานยิ่งกว่าคู่ข้าวใหม่ปลามัน
เพราะทันทีที่เด็กสาวเห็นเขาก็โผเข้ามาเกาะแขนแล้วเขย่าไม่หยุด ทั้งสนิทสนม ทั้งออดอ้อน ทั้งคลอเคลียติดหนึบ จนเขาชักขนลุก
"คุณชายฉู่ คิดถึงฉันไหม?"
"คิดถึงสิ คิดถึงแทบตายเลย"
"พอเถอะ ปลอมมาก"
ความจริงฉู่ชิงคิดถึงเด็กสาวอยู่ไม่น้อย แต่พอได้พบหน้ากลับพบว่าไม่ได้คิดถึงขนาดนั้นแล้ว ซ้ำยังนึกถึงหวังถงขึ้นมาแทน ได้ยินว่าแฟนหนุ่มของเธอก็กลับถึงเมืองหลวงแล้ว ฉู่ชิงจึงกระอักกระอ่วนเกินกว่าจะไปหา ได้แต่โทรศัพท์ไปคุยกันไม่กี่คำ
เมื่อก่อนเจี่ยเป่าอวี้ก็เป็นแบบนี้หรือเปล่านะ? ไม่สิ เขาเห็นคนหนึ่งก็ลืมอีกคน ส่วนตัวเองเห็นคนหนึ่งกลับคิดถึงอีกคน
'ระหว่างเราสองคน ใครเลวกว่ากันนะ?'
ฉู่ชิงขี้เกียจคิดเรื่องนี้ต่อ เขากำลังมองคุณหนูฟ่านซึ่งพิงไหล่เขาพลางปลอบใจด้วยความอกสั่นขวัญแขวน
"คุณชายฉู่ อย่าเสียใจไปเลย! ที่พวกเขาไม่ให้รางวัลนายก็เพราะไม่มีสายตา นายยังหนุ่มขนาดนี้ ต่อไปยังมีโอกาสอีกมาก"
ถูกเด็กสาวอายุสิบหก ไม่สิ อายุสิบเจ็ดปีมาปลอบว่า "นายยังหนุ่ม" ฟังอย่างไรก็รู้สึกพิลึก
"ตอนนั้นฉันแค่หดหู่อยู่ครู่เดียว ตอนนี้ไม่เป็นไรนานแล้ว"
"ไม่เป็นไรจริงเหรอ? ขอฉันดูหน่อย"
จากนั้นคุณหนูฟ่านก็เชิดใบหน้าเล็ก ๆ ขึ้น วางคางบนไหล่เขา แล้วจ้องมองเขาตรง ๆ
"ไม่เป็นไรจริง ๆ ไม่เป็นไรจริง ๆ"
หัวใจของฉู่ชิงเดี๋ยวลอยเดี๋ยวจม 'นี่มันสถานการณ์อะไรกัน?'
ลืมบอกไป ทั้งสองอยู่ในห้องเช่าของเด็กสาว
หลังผ่านพ้นปีใหม่ ฉู่ชิงยังไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่คุณหนูฟ่านกลับเปลี่ยนไปอย่างละเอียดอ่อน ราวกับกำลังร้อนใจ ท่าทีที่เธอมีต่อเขาพัฒนาอย่างก้าวกระโดด ดูเหมือนอยากยืนยันความสัมพันธ์ให้เร็วที่สุด
ไม่เพียงเป็นฝ่ายชวนฉู่ชิงมากินข้าวที่ห้อง การสัมผัสเนื้อตัวบางอย่างก็เป็นธรรมชาติกว่าเมื่อก่อนมาก
ฉู่ชิงจับความเปลี่ยนแปลงได้เล็กน้อย แต่ในใจกลับไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น จึงเลือกวางตัวเหมือนเดิมเพื่อรับมือกับทุกความเปลี่ยนแปลง
บอกว่ามากินข้าว แต่ความจริงก็แค่ฉู่ชิงทำอาหารอยู่คนเดียว ส่วนเด็กสาวรอกินเท่านั้น
เขากำลังง่วนอยู่กับหมูสามชั้นผัดพริกเสฉวนกระทะหนึ่ง ห้องครัวไม่มีเครื่องดูดควันจนควันคลุ้งไปทั่ว แม้เปิดหน้าต่างแล้วก็แทบไม่ช่วยอะไร
ฉู่ชิงทนสำลักควัน พลางฟังคุณหนูฟ่านชวนคุยจากห้องนอน เมื่อปะปนกับเสียงน้ำมันในกระทะดังฉ่า ๆ เสียงพูดของเธอจึงฟังดูเบาเป็นพิเศษ
"นายฉลองปีใหม่อย่างไร?"
"ก็ผ่านไปแบบนั้นแหละ"
"ไม่มีใครอยู่เป็นเพื่อนเหรอ?"
มือของฉู่ชิงชะงัก ก่อนตอบว่า "ไม่มี มีฉันอยู่คนเดียว"
"แล้วพี่เสี่ยวอิ่งล่ะ?"
"เธอก็กลับบ้านเกิดเหมือนกัน"
"อ๋อ" ทางฝั่งห้องนอนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนพูดอีกว่า "พ่อแม่ฉันบอกว่าจะมาเมืองหลวง"
ฉู่ชิงผัดอาหารพลางตอบว่า "ก็ดีสิ จะมาเมื่อไหร่?"
"อีกตั้งสองเดือน!"
"จะอยู่นานแค่ไหน?"
"ไม่กลับแล้ว พวกเขาตั้งใจจะซื้อบ้านอยู่เป็นเพื่อนฉันที่นี่"
"แล้วธุรกิจที่บ้านล่ะ?"
"พวกเขาคิดว่าจะเลิกหมด แล้วตั้งใจมาดูแลฉันอย่างเดียว"
"ดีจะตาย พ่อแม่อยู่ใกล้ ๆ จะได้ดูแลเธอด้วย"
"แต่ฉันไม่อยากให้พวกเขามา ฉันบอกว่าฉันมีแฟนแล้ว เขาดูแลฉันได้"
"ฉ่า ๆ... เปรี๊ยะ..."
"อะไรนะ? เธอพูดอะไร? ฉันได้ยินไม่ชัด!"
"ฉันบอกว่า... ช่างเถอะ!"
เด็กสาวเดือดดาลขึ้นมาฉับพลัน แล้วตะโกนลั่นใส่ทางห้องครัว!
ฉู่ชิงถือจานหมูผัดออกมา เห็นเธอขมวดคิ้วหน้าบึ้งสุด ๆ ก็รู้สึกงุนงง ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
"มากินข้าวได้แล้ว"
คุณหนูฟ่านนั่งหน้าบึ้งอยู่ข้างโต๊ะอาหาร ไม่ยอมจับตะเกียบ เท้าทั้งสองข้างใต้โต๊ะเอาแต่เตะขาเขาสะเปะสะปะ
ฉู่ชิงถามอย่างงุนงง "เธอเป็นอะไรเนี่ย?" พูดพลางคีบอาหาร
"ฮึ! ฮึ! ยังกินอีก! ยังกินอีก!"
เธอส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ ก่อนเริ่มดึงแขนเขาไม่ยอมให้กิน มือฉู่ชิงสั่นวูบจนอาหารตกลงบนโต๊ะ
"ตกลงเธอเป็นอะไร?"
โชคดีที่ฉู่ชิงตามใจเธอจนเป็นนิสัยแล้ว ไม่อย่างนั้นเจอการอาละวาดไร้เหตุผลแบบนี้ เขาคงโมโหไปนานแล้ว
"ที่ฉันพูดเมื่อกี้ นายไม่ได้ยินหรือไง?!" คุณหนูฟ่านตะโกนใส่เขา
"ได้ยินสิ เธอบอกว่าพ่อแม่จะมาซื้อบ้านอยู่เป็นเพื่อน นี่เรื่องดีนะ"
"แล้วประโยคหลังล่ะ?"
"ประโยคหลังได้ยินไม่ชัด"
"นาย..."
คุณหนูฟ่านพองแก้มกลมดั่งซาลาเปา จ้องเขาเขม็งราวกับฉู่ชิงติดหนี้เธออยู่ 2 ล้าน
"พอพ่อแม่ฉันมา นายไปพบพวกเขากับฉันนะ"
เธอกระแทกก้นกับเก้าอี้ทีหนึ่ง ก่อนกอดอกแล้วโพล่งประโยคนี้ออกมา
ฉู่ชิงงุนงงไปหมด ถามอย่างไม่เข้าใจว่า "พ่อแม่เธอมา แล้วฉันจะตามไปทำไม?"
"ฉันไม่สน! ตกลงนายจะไปหรือไม่ไป?"
"ฉันถามแค่ว่า นายจะไป หรือไม่ไป?"
คุณหนูฟ่านจ้องเขาแล้วพูดเน้นทีละคำ จมูกเล็ก ๆ ย่นเข้าหากัน ดูท่าทางโกรธจัด
ฉู่ชิงไม่เคยเห็นเธอโกรธขนาดนี้มาก่อน เขางุนงงกับอาการเพี้ยนขึ้นมากะทันหันของเธอ ตอนแรกคิดว่าแค่กำลังงอแง แต่ตอนนี้เริ่มรู้สึกว่าเด็กสาวต้องมีเรื่องอยู่ในใจแน่ ๆ จึงหงุดหงิดร้อนใจถึงเพียงนี้ แม้ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเรื่องอะไร แต่ถ้าปลอบให้เธอมีความสุขได้ ตามใจกันสักหน่อยก็ไม่เป็นไร
"เอาล่ะ ไปก็ไป"
"จริงนะ?"
"ฉันเคยหลอกเธอตอนไหน?"
คุณหนูฟ่านมองเขาอย่างเหม่อลอยอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนความโกรธจะมลายหายไปในฉับพลัน เพียงพริบตา รอยยิ้มคุ้นเคยแบบเดิมก็กลับมาปรากฏบนใบหน้า
เธอหัวเราะคิกคัก "งั้นก็แปลว่านายตกลงแล้วนะ!"
ฉู่ชิงเกาศีรษะแล้วตอบว่า "ก็บอกแล้วไงว่าจะไปเป็นเพื่อนเธอ"
คุณหนูฟ่านเหลือบมองเขาด้วยหางตาแล้วหัวเราะ "เรื่องที่เราสองคนพูดถึงไม่ใช่เรื่องเดียวกันเสียหน่อย"
"กินข้าว กินข้าว!"
อารมณ์ของเด็กสาวพลุ่งสูงขึ้นมาทันที เธอหยิบตะเกียบคีบเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปาก ส่งเสียงชื่นชม "อื้ม ๆ อร่อย!"
"นายชอบพูดว่าตัวเองทำอาหารอร่อย ที่แท้ก็อร่อยจริง ๆ ไม่ได้คุยโว!"
ฉู่ชิงแข็งเป็นหินไปทั้งตัว เด็กสาวที่กำลังยิ้มอย่างเบิกบานและกินอย่างเอร็ดอร่อยตรงหน้านี้ เป็นคนเดียวกับคนเมื่อครู่ที่เดือดดาลและโวยวายแทบเป็นแทบตายจริงหรือ?
'อย่าทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นสิ นี่!'
กระทั่งกินอาหารมื้อนี้เสร็จและถูกคุณหนูฟ่านไล่ออกจากห้อง ฉู่ชิงก็ยังคงมึนงง ราวกับเรื่องที่เกิดขึ้นตลอดครึ่งวันนี้ล้วนเป็นภาพลวงตา
คุณหนูฟ่านยืนอยู่ตรงประตูแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม "พรุ่งนี้เช้ามารับฉันนะ เราจะไปดูหนังกัน!"
ยังไม่ทันที่ฉู่ชิงจะตั้งตัว เธอก็ย่นจมูกแล้วพูดอีกว่า "นายรับปากเป็นแฟนฉันแล้ว ห้ามกลับคำนะ!"
ประโยคนี้ทำเอาฉู่ชิงตกใจจริง ๆ ร่างทั้งร่างสะดุ้งเฮือก ได้สติกลับมาในพริบตาแล้วรีบพูดว่า "เดี๋ยวก่อน! ฉันไปรับปากตอนไหน..."
สิ่งที่ตอบเขาคือเสียงประตูปิดดัง "ปัง!"
