บทที่ 18 คาบเรียนสาธารณะของสำนัก

หลังจากวุ่นวายมาทั้งวัน พอหลินเซียวกลับมาถึงบ้านในเขต ก. ท้องฟ้าก็มืดสนิทเสียแล้ว ความหิวเริ่มจู่โจม เขาจึงหยิบโอสถปี้กู่ขึ้นมาเคี้ยวหนึ่งเม็ดก่อนจะล้มตัวลงนอนหลับปุ๋ย

คืนนั้นเขาหลับลึกไร้ความฝัน

ทว่าเช้าวันต่อมา เขากลับถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงอึกทึกครึกโครมที่ดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย

พอผลักประตูออกไปดู ก็พบว่าท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง แต่ที่หน้าบ้านรอบๆ กลับมีศิษย์นอกสำนักจำนวนมากแต่งกายเรียบร้อย กำลังรีบเร่งเดินมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกันด้วยท่าทางเร่งรีบ บนใบหน้าส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความคาดหวังและความประหม่า

'เกิดอะไรขึ้น? นัดซ้อมตอนเช้ากันหรือไง? หรือว่ามีกายบริหาร?'

หลินเซียวมึนงงเล็กน้อย จึงถือวิสาสะคว้าตัวศิษย์คนหนึ่งที่กำลังจะวิ่งผ่านหน้าประตูบ้านเขาไว้

ศิษย์คนนั้นถูกรั้งตัวไว้จึงฉายแววรำคาญใจวูบหนึ่งและเตรียมจะระเบิดอารมณ์ แต่พอเงยหน้าขึ้นเห็นชัดๆ ว่าเป็นหลินเซียว สีหน้าก็แข็งทื่อลงทันที ความหงุดหงิดแปรเปลี่ยนเป็นความระมัดระวัง และถึงขั้นมีความนอบน้อมเจือปนอยู่ด้วย

เพราะเรื่องบนลานประลองเมื่อวานนี้ หลังจากผ่านไปหนึ่งคืน ข่าวก็แพร่สะพัดไปทั่วในหมู่ศิษย์นอกสำนักระดับล่างเรียบร้อยแล้ว

"ศิษย์น้อง... อรุณสวัสดิ์" ศิษย์คนนั้นเป็นฝ่ายทักทายก่อน

หลินเซียวโบกมือ "ไม่ต้องเกรงใจ ฉันแค่จะถามว่าทุกคนรีบไปไหนกัน?"

"อ้อ วันนี้เป็นวันที่มีคาบเรียนสาธารณะของหอถ่ายทอดวิชาน่ะสิ!"

ศิษย์คนนั้นรีบอธิบาย "ครึ่งเดือนจะมีครั้งหนึ่ง โดยจะมีผู้เฒ่าฝ่ายในที่เข้าเวรหรือผู้ดูแลอาวุโสมาเป็นผู้บรรยาย เพื่อไขข้อข้องใจในการบำเพ็ญเพียร บางครั้งยังมีการสาธิตการใช้ทักษะยุทธ์พื้นฐานด้วย โอกาสหายากแบบนี้ ใครๆ ก็อยากไปจองที่นั่งดีๆ กันทั้งนั้น"

คาบเรียนสาธารณะงั้นหรือ? ดวงตาของหลินเซียวเป็นประกายทันที

นี่มันไม่ใช่บทเรียนสำหรับผู้เริ่มต้นในหมู่บ้านเริ่มต้นหรอกหรือ?

เขากำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าความรู้พื้นฐานเรื่องการบำเพ็ญเพียรของตัวเองนั้นช่างน้อยนิดนัก!

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้ ขอบใจมาก!" หลินเซียวกล่าวขอบคุณ โดยไม่สนใจจะล้างหน้าแปรงฟัน เขารีบกลับเข้าห้องไปคว้าชุดศิษย์นอกสำนักมาสวม แล้วเดินตามฝูงชนมุ่งหน้าไปยังหอถ่ายทอดวิชา

หอถ่ายทอดวิชาตั้งอยู่ไม่ไกลจากเขตที่พักนัก มันตั้งอยู่ปลายสุดของลานหยกขาวที่กว้างขวางยิ่งนัก และเป็นวิหารที่โอ่อ่าตระการตาเช่นกัน

หลินเซียวมาถึงไม่ช้าจนเกินไป จึงสามารถจองที่นั่งในตำแหน่งที่ค่อนข้างดีบริเวณส่วนหน้าของลานกว้างได้

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วก็ต้องอุทานในใจว่า ให้ตายเถอะ!

ผู้คนเบียดเสียดกันจนดำพรึ่บไปหมด คาดว่าน่าจะมีศิษย์นอกสำนักมารวมตัวกันที่นี่หลายร้อยคน ทุกคนต่างกระซิบกระซาบพูดคุยกันด้วยสีหน้าตื่นเต้น

ไม่นานนัก ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนผู้หนึ่งในชุดผู้เฒ่าสีเขียว หน้าตาหมดจดก็ค่อยๆ เดินออกมาจากวิหาร และก้าวขึ้นไปบนแท่นสูงด้านหน้าลานกว้าง

เขากวาดสายตามองลงมาด้านล่างด้วยแววตาเรียบเฉย แรงกดดันที่มองไม่เห็นทำให้ลานกว้างเงียบสงบลงอย่างรวดเร็ว

"เงียบ"

ผู้เฒ่าเอ่ยขึ้น เสียงไม่ได้ดังนัก แต่กลับดังก้องชัดเจนในหูของทุกคน "วันนี้ ข้าจะมาบรรยายเรื่องจุดสำคัญในการบำเพ็ญขอบเขตหลอมกายา รวมถึงข้อผิดพลาดที่พบบ่อย ขอให้พวกเจ้าตั้งใจฟังและขบคิดให้ดี"

คาบเรียนสาธารณะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

การบรรยายของผู้เฒ่านั้นเข้าใจง่ายและลึกซึ้ง เริ่มตั้งแต่แก่นแท้ของขอบเขตหลอมกายาที่ว่า 'คือการเคี่ยวกรำร่างกาย ขัดเกลาชี่และเลือด เพื่อวางรากฐานในการรองรับพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น' พร้อมทั้งอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับลักษณะทางร่างกาย การแสดงออกของพละกำลัง และจุดเน้นในการฝึกฝนของแต่ละระยะอย่างถี่ถ้วน

นอกจากนี้ยังมีการสอดแทรกการสาธิตเทคนิคการโคจรชี่และเลือดแบบง่ายๆ รวมถึงข้อควรระวังเพื่อไม่ให้เส้นลมปราณบาดเจ็บในระหว่างการฝึกฝนประจำวัน

สำหรับคนที่มีตัวช่วยโกงอย่างระบบแบบหลินเซียว ทฤษฎีพื้นฐานเหล่านี้เขาแทบไม่มีความรู้เลย

ดังนั้นคาบเรียนนี้จึงเปรียบเสมือนฝนที่ตกลงมาในยามแล้งโดยแท้!

แนวคิดที่เคยคลุมเครือหลายอย่างเริ่มชัดเจนขึ้น พลังหลายอย่างที่ก่อนหน้านี้เขาใช้ส่งเดชตามสัญชาตญาณ บัดนี้เขาก็ได้รู้ถึงหลักการที่อยู่เบื้องหลังมันเสียที

เขาตั้งใจฟังอย่างยิ่ง จนอยากจะหยิบสมุดเล่มเล็กๆ ขึ้นมาจดบันทึกไว้

"...ดังนั้น เมื่อเจ้าบรรลุขอบเขตหลอมกายาระดับสมบูรณ์ ชี่และเลือดจะข้นคลักดุจปรอท อวัยวะภายในแข็งแรง กระดูกและเส้นเอ็นส่งเสียงก้องกังวาน ซึ่งระยะนี้ถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดของร่างกายมนุษย์ธรรมดา"

ผู้เฒ่าเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นจริงจังขึ้น "หากต้องการก้าวหน้าต่อไปเพื่อเข้าสู่ขอบเขตหลอมปราณ จำเป็นต้องฝ่าด่านสุดท้าย โดยการนำพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินเข้าสู่ร่างกาย เพื่อหลอมรวมมาเป็นของตนเอง"

มาแล้ว! จุดสำคัญมาแล้ว!

หลินเซียวตื่นตัวทันทีและตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

เพราะตอนนี้เขาติดอยู่ที่คอขวดของขอบเขตหลอมกายาระดับสมบูรณ์พอดี!

ผู้เฒ่าชูสองนิ้วขึ้น "โดยทั่วไปแล้ว การจะทะลวงผ่านมีสองวิธี วิธีแรกคือการอาศัยพลังจากโอสถ"

เขาพลิกฝ่ามือ ปรากฏโอสถเม็ดหนึ่งขนาดเท่าลูกลำไยส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ออกมา

"นี่คือยาเม็ดนำปราณ ซึ่งบรรจุพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์และอ่อนโยน ทั้งยังมีสรรพคุณทางยาพิเศษในการนำทาง หลังจากรับประทานจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการสัมผัสและดูดซับพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินได้อย่างมหาศาล ทั้งยังช่วยกระแทกกำแพงตันเถียนให้พังทลายลง ทำให้เห็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว จึงเป็นวิธีที่มั่นคงและแพร่หลายที่สุด"

เสียงถอนหายใจและเสียงแสดงความอิจฉาดังขึ้นระงมทั่วลานกว้าง

สำหรับศิษย์นอกสำนักธรรมดาหลายคน ยาเม็ดนำปราณไม่ใช่สิ่งที่หามาได้ง่ายๆ เลย

ผู้เฒ่าเก็บโอสถลง แล้วกล่าวต่อ "วิธีที่สอง คือการหา สถานที่ที่มีพลังวิญญาณค่อนข้างหนาแน่น เพื่อปิดด่านบำเพ็ญเพียรอย่างหนักเป็นเวลานาน อาศัยเจตจำนงและการสะสมของตนเองฝืนสัมผัสและหลอมรวมพลังวิญญาณจากภายนอก จนกว่าจะถึงเวลาที่เหมาะสมจึงจะทะลวงผ่านได้เอง ทว่าวิธีนี้ใช้เวลานาน และต้องการความเข้าใจรวมถึงความอดทนส่วนบุคคลสูงมาก อีกทั้งยังมีความเสี่ยงที่จะล้มเหลวไม่น้อยเลย"

ผู้เฒ่าสรุปว่า "สรุปคือ การใช้โอสถช่วยจะประหยัดเวลาและแรงกาย แต่ต้องพึ่งพาสิ่งภายนอก ส่วนการทะลวงผ่านด้วยตนเองอาจทำให้รากฐานมั่นคงกว่า แต่ก็ยากลำบากแสนสาหัส จะเลือกทางใดนั้น ขึ้นอยู่กับวาสนาและทรัพยากรของพวกเจ้าแต่ละคน"

"หอภารกิจของสำนักสามารถแลก 'ยาเม็ดนำปราณ' ได้ หรือจะใช้คะแนนสมทบแลกสิทธิ์ในการไปยังพื้นที่ 'หุบเขาหลิงอู้' เพื่อลองทะลวงผ่านก็ได้ แต่จงจำไว้ว่า หากยังเตรียมตัวไม่พร้อม อย่าบุ่มบ่ามกระทำการ มิเช่นนั้นหากตันเถียนเสียหาย จะเสียใจภายหลังก็สายเกินแก้"

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ หลินเซียวก็กระจ่างแจ้งในใจ

ที่แท้การจะทะลวงเข้าสู่ช่วงหลอมรวมลมปราณ ต้องใช้โอสถและสถานที่ที่มีพลังวิญญาณหนาแน่น...

สถานการณ์ทางฝั่งโลกเขารู้ดีกว่าใคร พลังวิญญาณเบาบางจนน่าใจหาย แถมยังไม่มีโอสถ ดังนั้นจึงหมดหวังที่จะพึ่งพาสิ่งนั้น

ดูท่า หากต้องการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมปราณ ตอนนี้คงต้องพึ่งพาตนเองไปก่อน

คาบเรียนสาธารณะดำเนินต่อไปอีกประมาณครึ่งชั่วยาม หลังจากตอบคำถามของศิษย์ไม่กี่คน ก็ประกาศสิ้นสุดการสอน

ฝูงชนค่อยๆ แยกย้าย บางคนตกอยู่ในภวังค์ความคิด บางคนรีบไปเตรียมทรัพยากร และบางคนก็มีสีหน้าอมทุกข์

หลินเซียวเดินตามฝูงชนออกจากลานกว้าง แต่เขาไม่ได้กลับที่พัก ทว่ากลับเลี้ยวโค้งมุ่งหน้าไปยังอีกจุดที่มีผู้คนรวมตัวกันหนาแน่น... นั่นคือหอภารกิจ

เขาจำได้ว่าใน 'กฎศิษย์นอกสำนัก' ระบุไว้ว่า ศิษย์นอกสำนักทุกคนต้องทำภารกิจที่สำนักมอบหมายหรือเลือกทำเองอย่างน้อยเดือนละสองครั้ง เพื่อรับคะแนนสมทบ

คะแนนสมทบนี้เปรียบเสมือนเงินตราหลักภายในสำนัก สามารถนำไปแลกโอสถ คัมภีร์วิชา ขอคำชี้แนะจากผู้เฒ่า หรือแม้แต่เช่าถ้ำบำเพ็ญเพียรที่ดีกว่าเดิม!

หอภารกิจนั้นวุ่นวายยิ่งกว่าหอธุรการ ตรงกลางมีผนังหยกขนาดใหญ่ที่แสดงข้อมูลภารกิจต่างๆ นานาละลานตา โดยมีศิษย์ผู้ดูแลรับหน้าที่ลงทะเบียนและออกใบรับรองภารกิจอยู่ด้านข้าง

หลินเซียวเบียดเสียดเข้าไปหน้าผนังหยก พอเงยหน้าขึ้นมองก็ถึงกับตาลาย

【ดูแลสวนสมุนไพรเป็นเวลาสิบวัน】 คะแนนสมทบ: 5

【เก็บ 'เถาวัลย์โลหิต' สามจิน】 คะแนนสมทบ: 8

【ล่าอสูรขั้นหนึ่ง 'หมูป่าหนังเหล็ก' นำเขี้ยวมาส่งหนึ่งคู่】 คะแนนสมทบ: 12

【....】

ตั้งแต่ดูแลสวนสมุนไพร เก็บสมุนไพรวิญญาณ ไปจนถึงล่าอสูร แต่ละภารกิจมีความยากและความเสี่ยงต่างกัน คะแนนสมทบที่ได้รับจึงต่างกันไปด้วย

หลังจากหลินเซียวไล่ดูอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เบียดตัวออกจากฝูงชนไปยังโซนแลกเปลี่ยน และพบราคาแลกยาเม็ดนำปราณที่เขาสนใจที่สุดอย่างรวดเร็ว:

【ยาเม็ดนำปราณ】: 150 คะแนนสมทบต่อเม็ด

"150 คะแนน!" มุมปากของหลินเซียวกระตุก

หากคำนวณจากภารกิจดูแลสวนสมุนไพรที่ง่ายที่สุด ได้ครั้งละ 5 คะแนน ต่อให้ทำภารกิจพื้นฐานเต็มโควตาเดือนละสองครั้ง ก็ได้เพียง 10 คะแนนเท่านั้น

หากอยากสะสมให้ครบหนึ่งเม็ด ต้องอดมื้อกินมื้อทำงานติดต่อกันถึงสิบห้าเดือนเต็มๆ!

นี่ยังไม่นับค่าใช้จ่ายอื่นๆ ที่อาจจำเป็นต้องใช้ในการบำเพ็ญเพียรประจำวันอีกนะ

แถมได้ยินมาว่าต่อให้ได้ยาเม็ดนำปราณมา ก็ใช่ว่าจะทะลวงผ่านได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ ถ้าไม่ผ่านก็ต้องมาเริ่มนับหนึ่งใหม่ให้แม่งได้!

เฮ้อ... ช่างเป็นชีวิตที่รันทดเสียจริง!