สวี่ซื่อเยี่ยนเปิดจดหมายนั้นออกมา พอเห็นลายมือก็รู้ทันทีว่าเป็นลายมือของอาจารย์ฉู่โดยตรง
ในจดหมาย อาจารย์ฉู่ได้อธิบายเหตุผลที่มอบเวชระเบียนกับตำรับยาลับให้กับสวี่ซื่อเยี่ยน
ตอนหนุ่ม ๆ อาจารย์ฉู่ประสบกับเหตุการณ์พิเศษในช่วงหนึ่ง ทำให้ไม่ได้แต่งงาน จนกระทั่งหลังการปลดแอก จึงแต่งงานมีครอบครัวตามคำแนะนำของผู้อื่น
ลูกชายสองคนของเขาก็เลยยังอายุน้อย ตอนเกิดเรื่อง คนหนึ่งอายุสิบเจ็ด อีกคนอายุสิบหก
ทั้งสองอยู่ในวัยหัวเลี้ยวหัวต่อ และได้เห็นพ่อของตัวเองถูกจับไปกับตา ส่วนแม่ก็ล้มป่วยหนักแต่ไม่มีใครช่วย จนสุดท้ายก็เสียชีวิต
หลังจากนั้น สองพี่น้องก็ถูกกดขี่รังแก ถูกผลักไสออกไปอยู่ชนบทห่างไกลในดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือ
ประสบการณ์เหล่านี้ทิ้งรอยแผลลึกในใจของทั้งสอง
พวกเขาจึงสาบานว่าจะไม่มีวันเรียนหมอ และยังห้ามไม่ให้ลูกหลานของตนเรียนหมออีกด้วย
ในเมื่ออาจารย์ฉู่เป็นลูกชายคนเดียวในตระกูล ก็เท่ากับว่า ศาสตร์การแพทย์ของตระกูลฉู่ที่สืบทอดกันมาหลายรุ่น จะต้องสิ้นสุดลงที่เขา
อาจารย์ฉู่รู้ตัวดีว่าอายุมากแล้ว ไม่รู้วันไหนจะจากไป และหากไม่มีใครสืบทอด ตำรับยาลับและวิชาแพทย์ของตระกูลฉู่ก็จะสูญหาย
ด้วยนิสัยดื้อรั้นของลูกชายทั้งสอง ก็ไม่แน่ว่าพอเขาตายไป หนังสือตำราแพทย์และบันทึกส่วนตัวอาจถูกเผาทิ้งจนหมดสิ้น
อาจารย์ฉู่รู้สึกผิดต่อบรรพบุรุษ ไม่ว่าอย่างไร ตำรับลับของตระกูลฉู่ต้องไม่สูญหาย เขาจึงจำเป็นต้องหาผู้สืบทอด
คิดไปคิดมา ก็มีเพียงสวี่ซื่อเยี่ยนเท่านั้นที่เหมาะสม
เขาจึงแอบสอดสมุดบันทึกและตำรับยาเหล่านั้นไว้ในกองหนังสือจำนวนมากโดยไม่ได้บอกล่วงหน้า
เพราะเขากลัวว่าสวี่ซื่อเยี่ยนจะปฏิเสธ หากรู้ก่อน
สวี่ซื่อเยี่ยนอ่านจดหมายพลิกไปมาอยู่หลายรอบ สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจ
"อาจารย์ฉู่ คุณนี่ช่างโยนโจทย์ยากให้ผมจริง ๆ แล้วของแบบนี้จะฝากไว้กับผมได้เหรอ?
ผมจะมีความสามารถอะไรรักษาตำราการแพทย์ของตระกูลฉู่เอาไว้ได้ล่ะ?"
สวี่ซื่อเยี่ยนไม่มั่นใจในตัวเอง เขามองว่าตัวเองเป็นแค่คนครึ่ง ๆ กลาง ๆ ในทางแพทย์
ศาสตร์การแพทย์ต้องอาศัยการเรียนรู้เป็นสิบ ๆ ปี ถึงจะพูดได้ว่ามีความรู้ความเข้าใจ
ส่วนเขาแม้แต่ครึ่งหนึ่งยังไม่ถึง จะมีสิทธิ์อะไรมารับมรดกสำคัญแบบนี้?
เขาอยากส่งคืนให้อาจารย์ฉู่ แต่ก็กลัวว่าหากส่งไปรษณีย์จะมีปัญหาแล้วสูญหาย
คิดไปคิดมา สุดท้ายจึงห่อสมุดบันทึกและตำรับยาไว้ดี ๆ แล้วเก็บใส่หีบในห้องใต้ดิน
ตั้งใจว่าจะเขียนจดหมายถามอาจารย์ฉู่ก่อน แล้วค่อยตัดสินใจอีกที
หนังสือหนึ่งหีบใหญ่ ส่วนใหญ่เป็นหนังสือเรียนจากมหาวิทยาลัยเกษตร ที่อาจารย์ฉู่ช่วยหามาให้
มีเพียงส่วนน้อยที่เป็นตำราแพทย์
สวี่ซื่อเยี่ยนมองดูหนังสือที่เรียงอยู่บนชั้นหนังสือด้วยความดีใจ รีบหยิบเล่มหนึ่งขึ้นมาอ่าน
แต่ระดับการศึกษาของเขายังต่ำ อ่านไปก็ลำบาก ต้องค่อย ๆ อ่าน ค่อย ๆ ทำความเข้าใจ กว่าจะอ่านได้สามสี่หน้า ก็ใช้เวลาไปมากโข
หนังสือเล่มหนึ่งหนาไม่น้อย หากจะอ่านให้จบ คงไม่ใช่เรื่องง่าย
โชคดีที่สวี่ซื่อเยี่ยนเป็นคนมีความพากเพียร ถ้าเขาตั้งใจจะทำอะไรแล้ว ก็จะทำให้สำเร็จให้ได้ไม่ว่าจะยากแค่ไหน
คราวนี้แหละ เขาทั้งวันไม่ทำอะไรเลย นอกจากกิน นอน แล้วก็อ่านหนังสือ
ซูอันอิงทนได้อยู่สามวัน ก็เริ่มทนไม่ไหว
"ตอนก่อนเธอยังพูดเองเลยไม่ใช่เหรอ ว่าใกล้ตรุษจีนแล้ว ต้องไปซื้อของปีใหม่ให้คนในฟาร์ม แล้วยังจะมีโบนัสให้เขาด้วย
แล้วนี่เป็นยังไง ไม่ทำอะไรเลย วัน ๆ เอาแต่กอดหนังสืออยู่แบบนี้? หนังสือนั่นเมื่อไหร่ก็อ่านได้ แต่เรื่องสำคัญควรจัดการก่อน"
"ดูซิว่าตอนนี้มันวันอะไรแล้ว?
วันนี้เป็นวันไหว้ (วันก่อนตรุษจีนหนึ่งวัน) แล้วนะ ไม่เตรียมของให้พวกเขา แล้วพวกเขาจะฉลองกันยังไง?"
พอซูอันอิงพูดขึ้นมา สวี่ซื่อเยี่ยนก็เพิ่งนึกขึ้นได้ ว่าเขาลืมเรื่องสำคัญไปเสียสนิท
"จริงด้วย! ฉันเคยสัญญาไว้แล้วว่าช่วงปลายปีจะไม่ให้พวกเขาเสียเปรียบ มัวแต่หมกมุ่นกับการอ่านจนลืมไปเลย
ภรรยาฉันขอออกไปก่อนนะ อย่าไปแตะหนังสือฉันเชียวนะ
โดยเฉพาะเจ้าจอมแสบอย่างสวี่ไห่หยวน ห้ามให้เข้ามาเปิดหนังสือของผมเด็ดขาด"
สวี่ซื่อเยี่ยนรีบทำเครื่องหมายในหน้าที่อ่านไว้ แล้ววางหนังสือกลับที่เดิม ก่อนออกจากบ้านก็ยังไม่วายกำชับซูอันอิงอีกครั้ง
"โอ๊ย รีบไปเถอะ ไม่มีใครเขาอยากไปยุ่งกับหนังสือคุณหรอก ลูกชายคุณดูไปก็อ่านไม่ออกอยู่ดี"
แม้ปากจะพูดแบบนั้น แต่พอซูอันอิงออกจากห้องตะวันออก เธอก็หยิบกุญแจมาล็อกห้องเอาไว้ทันที
เพราะไม่มีใครรู้จักนิสัยลูกตัวเองดีกว่าแม่
สวี่ไห่หยวนนั่นแสบใช่เล่น ซูอันอิงไม่กล้าเสี่ยงว่าเขาจะไปก่อเรื่องอะไร เลยล็อกห้องให้สบายใจกว่า
สวี่ซื่อเยี่ยนออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปซงเจียงเหอก่อน จัดหาของกินของใช้มากมาย ใส่รถแล้วไปที่ฟาร์มเลี้ยงสัตว์
ฤดูหนาว งานในฟาร์มเบาลง เพราะอาหารสัตว์ก็เก็บไว้พร้อมแล้ว แค่ให้อาหารตามเวลา
พวกคนจรจัดช่วงนี้ไม่ยุ่ง ก็เลยตั้งวงเล่นไพ่กันอยู่ในที่พัก
"พี่สวี่มาแล้ว พวกเราก็แค่พักแป๊บเดียว เดี๋ยวก็กลับไปทำงานแล้ว!"
พอพวกหนุ่ม ๆ เห็นว่าสวี่ซื่อเยี่ยนมา ต่างก็ตื่นตระหนกกันเล็กน้อย กลัวว่าเจ้าของงานจะคิดว่าพวกเขาอู้ ไม่ขยันทำงาน
“ไม่เป็นไร ฤดูหนาวงานน้อย ขอแค่เลี้ยงสัตว์พวกนี้ให้อิ่มก็พอ พวกนายจะเล่นอะไรกันบ้างก็ไม่เป็นไร
แต่มีอย่างหนึ่ง เล่นได้ แต่อย่าไปยุ่งกับเงิน
ถ้าฉันรู้ว่ามีใครเล่นการพนัน อย่าว่าฉันไม่ปรานีนะ ใครเล่น ฉันจะไล่ออกทันที”
สวี่ซื่อเยี่ยนไม่ใช่คนเจ้าระเบียบอะไรนัก เขาไม่ใช่เจ้าที่เจ้าทางที่ใจไม้ไส้ระกำ จะให้คนไม่มีเวลาพักผ่อนคงไม่ได้
แต่กฎบางอย่างก็ต้องยึดไว้ การพนัน ห้ามเด็ดขาด
เพราะแค่เข้าไปข้องเกี่ยว ก็ยากจะถอนตัว พวกผีพนัน ไม่มีใครเลิกได้จริงจังหรอก สุดท้ายมีแต่บ้านแตกสาแหรกขาด
แล้วถ้าหนักเข้าจนหน้ามืดตามัว คิดร้ายขึ้นมาเมื่อไหร่ หากเล็งเป้าที่ฟาร์มเลี้ยงสัตว์ขึ้นมา คงเรื่องใหญ่แน่
“พวกนายแต่ละคน ทิ้งบ้านทิ้งเมืองมาเสี่ยงโชคถึงภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ไม่ใช่เรื่องง่าย
หาเงินได้ก็เก็บไว้ให้ดี ไว้แต่งภรรยา ห้ามเอาไปทำเรื่องโง่ ๆ เข้าใจมั้ย?”
สวี่ซื่อเยี่ยนพอใจเด็กหนุ่มพวกนี้ไม่น้อย ก็เลยไม่อยากให้พวกเขาเดินผิดทาง เตือนกันได้ก็จะเตือนไว้ก่อน
“โอ้ พวกเราเข้าใจแล้ว พี่สวี่! ไม่ยุ่งกับเงินแน่นอน ดูสิ พวกเราติดประกาศไว้เลยนะ!”
เด็กหนุ่มพวกนั้นก็ดูซื่อ ๆ พอสวี่ซื่อเยี่ยนพูดขึ้น ก็ตอบรับทันทีอย่างจริงจัง
“ดี จำไว้ให้ดี
วันนี้วันส่งท้ายปีเก่า ฉันซื้อของกินมาฝากพวกนายแล้ว ตอนเย็นพวกนายช่วยกันห่อเกี๊ยวกินเองก็แล้วกัน
อยู่ไกลบ้านไม่ได้กลับ ก็ถือว่าที่นี่คือบ้านไปก่อนนะ”
สวี่ซื่อเยี่ยนวางพวกผัก เนื้อ และแป้งขาวที่ซื้อมาไว้บนชั้นเก็บของ
“ฉันเคยรับปากพวกนายไว้ ถ้าทำงานดี ๆ สิ้นปีจะไม่ให้ขาดทุน
ตอนนี้ก็ใกล้ปีใหม่แล้ว ฉันจะให้ ‘อั่งเปา’ คนละซอง เอาไว้ใช้ปีใหม่กัน”
พูดจบ เขาก็หยิบอั่งเปาหกซองออกมา ในแต่ละซองมีเงินอยู่หกสิบหยวน
นี่ไม่ใช่เงินเดือน แต่เป็นเงินโบนัสพิเศษ
พวกเด็กหนุ่มไม่คิดมาก่อนเลยว่าวันนี้ไม่ใช่แค่ได้ของกิน ยังมีอั่งเปาแจกอีกต่างหาก
รีบวิ่งมารับซองแดงจากมือสวี่ซื่อเยี่ยนแล้วกล่าวขอบคุณด้วยความตื้นตัน
“ขอบคุณมากครับพี่สวี่ ทำงานกับพี่ มีเงินเดือน มีข้าวมีน้ำให้กิน สิ้นปียังได้อั่งเปาอีก สบายกว่าคนบ้านเดียวกันหลายคนเลย”
ทำงานในฟาร์มของสวี่ซื่อเยี่ยน ทั้งกินทั้งอยู่ฟรี ได้เงินเดือนเดือนละ 15 หยวน วันสำคัญเทศกาลก็ยังมีของขวัญติดไม้ติดมือ
ถ้าเทียบกันจริง ๆ ไม่ใช่แค่ดีกว่าแรงงานคนจรจัด แม้แต่คนท้องถิ่นยังอาจสู้ไม่ได้
พวกเขาซึ้งใจมาก รับซองแดงไว้ในมือแน่น ดวงตาเปล่งประกายด้วยความดีใจ
แรงงานคนจรจัดบางคนทำงานทั้งปีกลับบ้านมือเปล่า แต่พวกเขายังมีเงินเก็บส่งกลับบ้านถือว่าโชคดีมากแล้ว
