ปีนี้ทีมได้ปลูกโสมใหม่เกือบหกร้อยเมตร แค่เสาหลักก็ต้องใช้ไม้อยู่ไม่น้อย
วัสดุที่ใช้ในไร่โสม แน่นอนว่าต้องตัดจากบริเวณใกล้ๆ เพื่อง่ายต่อการขนกลับมา
สวี่ซื่ออันกับพวกถือขวานและเลื่อยไปทำงานที่ป่าทางทิศใต้ของไร่โสม
กลุ่มหนุ่มๆ เดินเข้าป่าพร้อมเสียงหัวเราะเฮฮา ทำงานไปพลางคุยกันไป บางคนก็เล่าเรื่องทะลึ่งตึงตังให้ขำกันทั้งกลุ่ม
แม้ชีวิตจะยากลำบาก แต่ก็ต้องใช้ชีวิตด้วยรอยยิ้ม
สวี่ซื่อเยี่ยนไม่ต้องไปทำงานด้วย วันนี้เขาก็ไม่ได้คิดจะเข้าป่าไปล่าสัตว์
การล่าสัตว์เป็นงานที่หนัก หากขึ้นเขาติดกันหลายวัน ทั้งคนและสุนัขคงไม่ไหว
เมื่อวานเขาได้ของติดมือกลับมาแล้ว วันนี้จึงคิดจะพักอยู่บ้าน เดินออกไปตรวจดูกับดักที่วางไว้รอบๆ
ซวี่ซื่อเหยี่ยนเดินสำรวจรอบไร่โสม แล้วก็ได้ของติดมือกลับมาจริงๆ
กับดักจับไก่ป่าได้ตัวหนึ่ง กระต่ายป่าตัวหนึ่ง และในหลุมดักสัตว์ทางทิศตะวันตก มีกวางตัวหนึ่งติดอยู่
บนกิ่งไม้ที่ใช้พรางหลุมดัก มี "หรงชิง" ขึ้นอยู่
กวางและกวางมูสชอบกินหรงชิง โดยเฉพาะหลังหิมะตก พื้นดินขาวโพลนไปหมด ถ้าเจอสีเขียวของหรงชิงแซมอยู่ มันคงดีใจจนรีบวิ่งมากิน แต่ก็เผลอตกหลุมไป
เมื่อวานเขาไม่อยู่บ้าน ไม่มีใครออกมาตรวจกับดัก ไม่รู้ว่ากวางตัวนี้ติดอยู่นานแค่ไหน แต่ตอนที่เขาเจอ มันก็ใกล้จะหมดแรงเต็มทีแล้ว
กวางไม่หนักเท่าหมูป่า สวีซื่อเยี่ยนใช้แรงอยู่พักหนึ่งก็สามารถแบกขึ้นมาได้ ก่อนจะแบกมันพาดบ่า มืออีกข้างถือไก่ป่าและกระต่ายป่ากลับไร่โสม
"ภรรยา ดูสิว่าวันนี้ฉันหาอะไรมาได้อีก เจอเจ้ากวางนี่ติดอยู่ในกับดักพอดีเลย"
ทันทีที่เข้ามาในไร่ เขาก็ตะโกนเรียก ซูอันอิง
ตั้งแต่ย้ายขึ้นเขามา ล่าสัตว์ได้เรื่อยๆ จนถึงตอนนี้ ซูอันอิงไม่ใช่สาวบ้านนอกที่ไม่เคยเจออะไรแบบนี้อีกต่อไปแล้ว
ได้ยินสามีตะโกนเรียก เธอเพียงแค่ส่งมีดให้ แล้วย้อนกลับเข้าไปในห้องเย็บผ้าต่อ
สวีซื่อเยี่ยนไม่ให้ภรรยาช่วยงาน เพราะเธอกำลังตั้งครรภ์ ผู้หญิงท้องไม่ควรเห็นอะไรที่มีเลือดมากเกินไป
ถึงซูอันอิงจะไม่กลัว แต่ลูกในท้องก็ต้องระวังเรื่องพวกนี้ใช่ไหมล่ะ?
โดยไม่รบกวนใคร สวีซื่อเยี่ยนจัดการกับสัตว์ที่ล่ามาได้อย่างคล่องแคล่ว หนังสัตว์ถูกลอกออกและขึงไว้บนผนังให้แห้ง ส่วนเนื้อเก็บไว้กิน
พอเสร็จงาน กำลังจะพัก แต่จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้ารวดเร็วเข้ามาใกล้
แถมในนั้นยังมีเสียงร้องครางเหมือนคนบาดเจ็บปะปนอยู่ด้วย
สวีซื่อเยี่ยนรีบเดินออกไปดู ที่ประตูไร่เขาเห็นสวีซื่ออันกับพวกเต็มไปด้วยโคลนและเลือด แบกเปลหามที่ทำขึ้นมาชั่วคราวรีบวิ่งเข้ามา
ข้างหลังยังมีคนอีกสองสามคนพยุงกันเดินมาในสภาพสะบักสะบอม
"เกิดอะไรขึ้น? ไม่ใช่ไปตัดเสาไม้เหรอ? ทำไมถึงได้บาดเจ็บกัน? ต้นไม้ล้มทับเหรอ?"
สวีซื่อเยี่ยนมึนงงไปหมด เพิ่งเข้าป่าไปได้แค่ไม่กี่ชั่วโมงเอง ทำไมกลับมาในสภาพนี้?
"ไม่ใช่ต้นไม้ล้มทับ แต่ไปเจอ หมีดำ เข้า! จื้อฮวา ถูกมันตบกระเด็นจนขาหัก"
สวีซื่ออันยกมือเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ใบหน้าและมือของเขามีเลือดเปรอะไปหมด ยิ่งเช็ดก็ยิ่งเลอะ
"พี่รอง! ทำไมเลือดเต็มตัวเลย พี่ก็บาดเจ็บเหรอ!?" สวีซื่อเยี่ยนรีบถามด้วยความกังวล
"หา? ฉันไม่ได้เจ็บ นี่คงเป็นเลือดจากตอนที่ฉันฟันหมีดำไปหนึ่งขวาน เลือดมันกระเด็นมาโดน"
สวีซื่ออันชะงักไป ก่อนจะก้มดูมือของตัวเอง แล้วเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเลือดมาจากไหน
ได้ยินว่าพี่รองไม่เป็นไร สวีซื่อเยี่ยนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
พอมองดูคนที่กลับมาดีๆ นอกจาก หลี่จื้อฮวา ที่นอนบนเปล ยังมีอีกสองสามคนที่ทำหน้าตาเจ็บปวด เห็นได้ชัดว่าโดนหมีทำร้ายมา
แค่ไม่มีใครเสียชีวิตก็นับว่าโชคดีมากแล้ว
"รีบพาขึ้นรถ! ไปโรงพยาบาลของอำเภอเดี๋ยวนี้!"
เรื่องกระดูกหัก สวีซื่อเยี่ยนไม่มีความรู้มากนัก เขาไม่กล้าลงมือเอง ถ้าต่อกระดูกผิดพลาดขึ้นมา คนบาดเจ็บอาจกลายเป็นคนพิการไปตลอดชีวิต
ถึงแม้ว่า หลี่จื้อฮว่า จะได้รับบาดเจ็บและขาหัก แต่ดูจากสถานการณ์แล้วไม่น่าจะเป็นอันตรายถึงชีวิต รีบนำตัวส่งโรงพยาบาลเพื่อให้แพทย์ต่อกระดูกก็พอ
โชคดีที่พวกเขามากันด้วยรถม้า จึงรีบช่วยกันหามขึ้นรถม้า บรรดาผู้ที่ได้รับบาดเจ็บก็นั่งรถม้าไปด้วย
สวี่ซื่ออัน กำลังจะขึ้นไปขับรถ แต่ถูก สวี่ซื่อเยี่ยน รั้งตัวไว้
“พี่รอง รอก่อน ผมมีเรื่องจะถาม”
คนที่ไม่ได้รับบาดเจ็บก็ยังมีอีกหลายคน ไม่จำเป็นต้องให้ สวี่ซื่ออัน ขับรถเองก็ได้
สวี่ซื่ออัน ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมองน้องชาย และลดขาลงจากรถม้า
“ต้าจู้จื่อ นายช่วยขับรถพา จื้อฮว่า ไปโรงพยาบาลเถอะ ฉันขอนั่งพักหายใจหน่อย”
คนมากันเยอะ จะขาดไปสักคนก็ไม่เป็นไร อีกอย่าง สวี่ซื่ออัน ไม่ได้รับบาดเจ็บใครๆ ก็ไม่ได้กังวลอะไรกับเขานัก
ว่าแล้ว ต้าจู้จื่อ ก็เร่งขับรถม้าออกไป มุ่งหน้าสู่โรงพยาบาลของตำบล ขณะที่ สวี่ซื่ออัน ถูกน้องชายลากเข้าไปในบ้าน
ซูอันอิง ซึ่งอยู่ในบ้าน ได้ยินเสียงเอะอะข้างนอกแล้ว พอเห็น สวี่ซื่ออัน เดินเข้ามาในสภาพมอมแมม ก็รีบเตรียมน้ำให้ทันที
“พี่รอง ล้างหน้าหน่อยเถอะ เลือดเต็มหน้าไปหมด ดูน่ากลัวจัง”
เลือดเปรอะไปทั้งหน้าแบบนี้ ถ้าไม่รู้มาก่อนคงคิดว่าได้รับบาดเจ็บหนักแน่ๆ
หลังจากล้างหน้าเสร็จ สวี่ซื่ออัน ก็กลับเข้าไปในห้องด้านใน เห็นน้ำร้อนสองกระบอกที่เทไว้บนโต๊ะข้างเตียง เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง หยิบขึ้นมาดื่มอึกๆ ไปครึ่งกระบอก รู้สึกใจเย็นลงหน่อย
สวี่ซื่อเยี่ยน เห็นพี่ชายตั้งหลักได้แล้วจึงถามขึ้น
“พี่รอง มันเกิดอะไรขึ้น? พวกพี่ไปเจอหมีดำที่ไหนมา?”
“เฮ้อ อย่าไปพูดถึงมันเลย ก็ตรงทางใต้จากที่นี่ไปราวๆ สามสี่ลี้ พอข้ามเนินเขาลูกเล็กไป จะมีต้นป็อปลาร์ต้นใหญ่อยู่ต้นหนึ่ง”
สวี่ซื่ออันทำท่าประกอบไปด้วย ขณะที่เล่าให้สวี่ซื่อเยี่ยนและภรรยาฟังว่าเจอหมีดำได้อย่างไร และทุกคนได้รับบาดเจ็บกันแบบไหน
ไม้ที่ใช้ทำเสาและคานหลักของไร่โสม ไม่จำเป็นต้องใช้ไม้ที่หนามาก แค่ขนาดเท่าปากชามก็พอ แต่ต้องตรง และคานหลักต้องยาวถึง 10 ฟุต
ต้นสนใบเล็มไม่เหมาะ เพราะมีแต่หนามตำมือ ต้นป็อปลาร์ก็เปราะเกินไป ใช้ไม่กี่ปีก็ผุ
ส่วนใหญ่จึงนิยมใช้ไม้จาก ต้นแอชน้ำ, วอลนัทป่า และเบิร์ชขาว ซึ่งเป็นไม้ใบกว้าง
ด้านทิศใต้ของไร่โสม เฉียนชวน มีป่ารุ่นสองอยู่ ข้างในมีต้นเบิร์ชขาวอยู่ไม่น้อย ดังนั้นพวก สวี่ซื่ออัน จึงพากันไปตัดไม้ที่นั่น
ขณะทำงานกันอยู่ดีๆ ก็มีฝูงกระต่ายโผล่ออกมาจากที่ไหนไม่รู้
พวกหนุ่มๆ ที่มีอายุราวยี่สิบกว่าๆ เห็นกระต่ายแล้วจะไม่ไล่จับได้ยังไง? พอไล่ตามไป ก็เลยข้ามเนินเขาไปอีกฝั่ง
แล้วก็มีคนสังเกตเห็นต้นป็อปลาร์ต้นใหญ่อยู่ที่เชิงเขา
ไม้ป็อปลาร์เนื้ออ่อน พอยิ่งอายุมากขึ้นก็ยิ่งกลวงและเกิดโพรง
ต้นป็อปลาร์ต้นนี้ก็เป็นเช่นนั้น ที่ความสูงราวสองเมตรมีโพรงขนาดใหญ่
ตอนนั้นมีคนพูดขึ้นว่า ต้นป็อปลาร์ต้นใหญ่ขนาดนี้ แถมยังมีโพรง อาจจะมี หมีดำจำศีลอยู่ข้างใน ก็เป็นได้!
หมีดำจำศีล คือพฤติกรรมของหมีที่มักซ่อนตัวในโพรงไม้หรือโพรงหินเพื่อหลบหนาว ถ้าเป็นโพรงไม้เรียกว่า "โพรงฟ้า" แต่ถ้าเป็นโพรงหินเรียกว่า "โพรงดิน"
ต้นป็อปลาร์ต้นนี้ถือเป็น โพรงฟ้าชั้นดี
ต้องรู้ไว้ว่าหมีดำจะไม่เลือกที่จำศีลง่ายๆ มันต้องหาที่ล่วงหน้าตั้งนาน และทำความสะอาดโพรงข้างในให้เรียบร้อยก่อน
และช่วงเวลานี้ก็เป็นฤดูที่หมีดำเริ่มจำศีลพอดี
พวกหนุ่มๆ ที่ไม่กลัวฟ้ากลัวดินกันเลย คิดอยากลองของขึ้นมา
ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเสนอความคิดว่า
"มาลองดูกันมั้ยว่ามีหมีอยู่ข้างในรึเปล่า? ถ้ามี พวกเราก็ฆ่ามันซะ เอาถุงน้ำดีไปขาย แล้วก็เอาเนื้อมากิน!"
