ตอนเย็นกินซุปกระดูกหมูป่าตุ๋นกับผักดอง และมีหมูเส้นผัดอีกจาน
ซูอันอิงทำอาหารเก่งจริง ๆ ฝั่งหนึ่งของเตาใช้เคี่ยวไขมันจากมันหมู ขณะที่อีกฝั่งตั้งหม้อตุ๋นกระดูกหมูและเนื้อหมู
พอเคี่ยวไขมันเสร็จ ก็ใส่ผักดองที่หั่นเป็นเส้นลงไปผัด แล้วเติมน้ำซุปกระดูกลงไปเคี่ยวต่อ
ส่วนเนื้อหมูใช้เครื่องปรุงต่าง ๆ ต้มจนสุก จากนั้นพักให้เย็นเล็กน้อยแล้วฉีกเป็นเส้น
โรยหน้าด้วยต้นหอม พริกซอย เกลือ และราดน้ำมันร้อนลงไปเล็กน้อย กลิ่นหอมฟุ้งขึ้นมาทันที
ทุกวันนี้มีน้ำมันให้ใช้ไม่ขาดมือ ซูอันอิงถึงได้กล้าทำอาหารหรูหราแบบนี้ ถ้าเป็นเมื่อก่อนคงไม่กล้าคิดด้วยซ้ำ
เมื่ออาหารเสร็จเรียบร้อย ด้านนอกก็มืดแล้ว ทั้งสองจุดตะเกียงน้ำมันก๊าด แล้วนั่งกินข้าวเย็นด้วยกันอย่างมีความสุข
หลังอาหารเย็น สวี่ซื่อเยี่ยนก็ออกไปเดินตรวจตราบริเวณโดยรอบเหมือนเคย เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรผิดปกติ จึงกลับเข้ามาพักผ่อน
กลางดึกก็ออกไปสำรวจอีกรอบ จากนั้นก็ได้นอนหลับยาวจนถึงเช้า
หิมะแรกมักจะละลายไปอย่างรวดเร็ว พอแดดออกก็หายไปหมด แต่พอตกกลางคืนอากาศเย็นลงก็แข็งตัวเป็นชั้นแข็ง ๆ อีกครั้ง
งานในไร่โสมยังไม่เสร็จดี พอเช้าน้ำแข็งแข็งตัว ทีมหนุ่ม ๆ ก็พากันขึ้นภูเขามาทำงานต่อ
“เจ้าสาม อีกไม่กี่วันทางหมู่บ้านจะแบ่งเสบียง พ่อให้ชั้นมาถามว่าแกจะให้เอาข้าวไปเก็บไว้ที่ไหน?”
สวี่ซื่อเสียงต้องเตรียมตัวสอบเข้ามหาวิทยาลัย เลยอยู่บ้านอ่านหนังสือ คราวนี้เป็นสวี่ซื่ออันที่ขึ้นภูเขามาทำงานแทน
พอเห็นน้องชายสวี่ ซื่ออันก็ถามตรง ๆ ทันที
โดยปกติแล้ว ในหมู่บ้านเกษตรกรรมจะคำนวณแต้มแรงงานปลายปี แล้วนำมาแลกเป็นเสบียงและเงิน
นอกจากข้าวโพดและถั่วที่ปลูกแล้ว หมู่บ้านยังมีไร่โสมอีกด้วย
ดังนั้นพอเข้าฤดูหนาว จะมีการแบ่งเสบียงก่อน จากนั้นพอขายโสมได้ก็จะแบ่งเงินกันอีกที
ตอนแบ่งครอบครัวกัน ก็มีการตกลงกันไว้ชัดเจนว่า แต้มแรงงานที่สวี่ซื่อเยี่ยนเคยทำไว้เป็นของเขาเอง
ซูอันอิงแต่งเข้ามาก็ออกไปทำงานสะสมแต้มแรงงานด้วย อีกทั้งตอนนี้ทั้งสองยังช่วยเฝ้าไร่โสมอยู่ คาดว่าคงจะได้เสบียงและเงินไม่น้อย
“เอาไปเก็บไว้ที่บ้านก่อนเถอะ ข้ากับอิงจื่อยังอยู่บนเขา ไม่มีที่เก็บเยอะขนาดนั้น”
สวี่ซื่อเยี่ยนครุ่นคิดแล้วเห็นว่าฝากไว้ที่บ้านน่าจะปลอดภัยที่สุด
แม้พ่อจะพูดจาขวานผ่าซาก แต่ก็ไม่ใช่คนที่จะคิดฮุบเสบียงของลูก
ส่วนทางบ้านลุงหลี่ เขายังต้องนอนโรงพยาบาลอยู่ ภรรยาก็คอยดูแลไม่มีเวลากลับบ้าน
“ได้ พ่อกับแม่ก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน” สวี่ซื่ออันเป็นแค่คนมาส่งข่าว ที่เหลือไม่เกี่ยว
“งั้นชั้นไปทำงานก่อน ต้องไปเก็บเสาและไม้ค้ำไร่โสม วันนี้ต้องเข้าป่า”
คำว่า “เก็บ” ที่คนแถบนี้ใช้ หมายถึงการเข้าไปตัดไม้ในป่าจริง ๆ ส่วน “เก็บฟืน” ก็คือการตัดฟืนนั่นเอง
เสาและไม้ค้ำเป็นโครงสร้างหลักของโรงเรือนโสม
บนคันดินขนาดใหญ่ในไร่โสม จะต้องปักเสาไม้ทุกระยะสิบฟุต แล้วตอกไม้ค้ำขวางเพื่อรองรับแผ่นไม้บังแดด
พวกแผ่นไม้บังแดดและไม้ค้ำขวางสามารถใช้ซ้ำได้ 2-3 รอบ แต่เสาที่ปักลงดินพอผ่านไปสามปีก็ผุ ต้องเปลี่ยนใหม่ตลอด
ต่อไปถ้ามีการใช้พลาสติกคลุม จะต้องใช้ไม้มากขึ้นไปอีก ทั้งเสา ไม้ค้ำขวาง ไม้ขวางแนวนอน กิ่งค้ำ ไม้ดัดโค้ง ผ้าใบคลุม และไม้กดทับ
ดังนั้นการปลูกโสมจึงเป็นงานที่ซับซ้อนและใช้วัสดุสิ้นเปลืองสูง แม้จะทำเงินได้เยอะ แต่ก็ต้องเหนื่อยมากเช่นกัน
“อืม เข้าไปในป่าแล้วระวังหน่อยนะ พอหิมะตกสัตว์ป่าจะลงจากเขาหาอาหาร ต้องระวังตัวให้ดี” สวี่ซื่อเยี่ยนอดไม่ได้ที่จะเตือน
ช่วงนี้หมูป่าออกมาหากินเยอะ และหมีดำก็กำลังกินอาหารสะสมไขมันเพื่อจำศีล เข้าไปในป่ามีโอกาสเจอสัตว์ป่าได้ง่ายมาก
“ไม่ต้องห่วง พวกเรามีหลายคน ทุกคนมีขวานกับเลื่อย
ถ้าเจอจริง ๆ ก็ช่วยกันรุม ฆ่าได้ก็เอาเนื้อมากินซะเลย” สวี่ซื่ออันพูดอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
สวี่ซื่อเยี่ยนมองแผ่นหลังของพี่ชายที่เดินจากไปอย่างเร่งรีบแล้วก็อดถอนหายใจไม่ได้
พี่ชายคนรองของเขาเป็นคนใจร้อนมาตั้งแต่เด็ก ไม่ว่าจะทำอะไรก็ต้องรีบทำให้เสร็จเร็วที่สุด เหมือนกลัวว่าจะไม่ทันเวลา
ชาติก่อน ตอนที่แม่ยังมีชีวิตอยู่ เขาเคยได้ยินแม่พูดบ่อย ๆ ว่า...
“พี่คนรองของเจ้า อาจเกิดมาเป็นคนอายุสั้น...”
ตั้งแต่เด็กแล้วเขาก็ทำอะไรได้เร็วกว่าเด็กคนอื่น ๆ ตอนที่เด็กคนอื่นเพิ่งนั่งได้ตอนหกเดือน "สวีซื่ออัน" ก็คลานได้แล้ว
แค่พริบตาเดียว เขาก็สามารถคลานขึ้นไปบนเครื่องทอผ้าได้
พออายุแปดเดือนครึ่ง เขาก็เริ่มเดินได้ไม่กี่ก้าว พอสิบเดือนกว่า ๆ ก็เดินได้อย่างมั่นคง
ผู้ใหญ่โบราณเชื่อกันว่า เด็กที่เดินเร็วเกินไปไม่ใช่ลางดี พวกเขามักพูดว่า "เดินเร็ว ไปเร็ว" ความหมายไม่ค่อยดีนัก
ปี 1980 สวีซื่ออันปวดท้องเป็นประจำ ไปตรวจที่โรงพยาบาลทหาร 50 ในเมืองฉวนหยาง หมอบอกว่าเป็นมะเร็งกระเพาะอาหาร
โรคนี้ แม้แต่ในอีกหลายสิบปีต่อมาก็ยังไม่มีวิธีรักษาที่ได้ผลดี ในตอนนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย หมอทำได้แค่ผ่าตัดเอาเนื้องอกออก และสั่งยาชื่อ "อ้ายตี้" (癌敌) มาให้หนึ่งลัง
การผ่าตัดและยารักษาช่วยยืดอายุของเขาไปได้อีกห้าปี
ปี 1985 มะเร็งกลับมาอีกครั้ง เนื้องอกลุกลามจนเต็มกระเพาะอาหาร การรักษาไม่ได้ผล สุดท้ายเขาก็จากไป
เขาทิ้งภรรยา เว่ยหมิงหรง และลูกชายสองคน สวีไห่ปัว กับ สวีไห่เทา ไว้เบื้องหลัง พร้อมกับบ้านกว่าสิบหลัง สวนผักขนาดใหญ่ และโสมจำนวนมาก
ไม่ถึงสองเดือนหลังจากที่เขาจากไป เว่ยหมิงหรง ก็พาลูกสองคนและทรัพย์สมบัติไปแต่งงานใหม่กับชายแซ่หวง
แต่ด้วยแรงกดดันจากญาติฝั่งสวี เว่ยหมิงหรงจึงแต่งงานใหม่ แต่ไม่ย้ายออก ลูกชายสองคนก็ไม่เปลี่ยนแซ่
ทรัพย์สมบัติที่สวีซื่ออันทิ้งไว้ ญาติฝั่งสวีไม่ได้แตะต้องเลย ยกให้ลูกชายทั้งสองทั้งหมด
น่าเสียดาย พวกพี่น้องของเว่ยหมิงหรงเป็นพวกขี้เหล้าเมายา กินใช้ฟุ่มเฟือย
ไม่ใช่แค่ทรัพย์สมบัติที่สวีซื่ออันทิ้งไว้ แม้แต่เงินของสามีใหม่ก็ถูกพวกนั้นผลาญจนหมด
"คิดอะไรอยู่? ยืนเหม่อไปเลย?"
ซูอันอิง เห็นว่าสามียืนจ้องไปที่ไหนสักแห่งโดยไม่ขยับ แถมสายตาก็ดูเลื่อนลอย เธอเลยเอาศอกกระทุ้งสีข้างเขาเบา ๆ แล้วถาม
"เมื่อกี้พี่รองมา คุณไม่ได้บอกเขาเหรอว่าตอนบ่ายจะเอาเนื้อหมูป่ากลับไปให้ที่บ้าน? แล้วก็เมื่อวานคุณเก็บกระเพาะหมูป่าไว้ให้พี่รองไม่ใช่เหรอ? ลืมบอกเขาไปแล้วเหรอ?"
สวีซื่อเหยี่ยน ได้สติกลับมา ส่ายหัวแล้วตอบว่า
"พี่รองเขารีบไป เลยยังไม่ได้บอก"
"ภรรยา เดี๋ยวช่วยเอากระเพาะหมูป่าวางบนกระเบื้องให้แห้งหน่อย ตอนบ่ายฉันจะเอาไปให้พี่รอง"
ว่ากันว่า กระเพาะหมูป่าช่วยบำรุงกระเพาะอาหารได้
เพราะหมูป่ากินได้ทุกอย่าง และมีระบบย่อยอาหารที่แข็งแกร่ง บางคนเลยเชื่อว่า "กินอวัยวะอะไร ก็ช่วยบำรุงอวัยวะนั้น"
เรื่องนี้จะจริงหรือไม่ สวีซื่อเหยี่ยนเองก็ไม่แน่ใจ
เขาแค่พยายามทำสิ่งที่พอจะช่วยได้
เรื่องขัดแย้งระหว่างพี่น้อง ส่วนใหญ่ก็เป็นเรื่องเงิน ๆ ทอง ๆ ทั้งนั้น ไม่เกี่ยวกับอย่างอื่น
เขาทนไม่ได้ที่จะยืนดูพี่ชายล้มป่วยไปเฉย ๆ หรือปล่อยให้หลานทั้งสองต้องเสียพ่อไปตั้งแต่ยังเด็ก
เขาเลยต้องลองทุกทางที่เป็นไปได้
หากมันได้ผลจริง ๆ มันก็อาจช่วยชีวิตพี่ชายเขาได้
