ภูเขาเตี่ยนจินกับโค้งจิ่วหลี่อยู่ไม่ไกลกันนัก ห่างกันเพียงร้อยกว่าลี้เท่านั้น
สำนักซวีถู่ก่อตั้งบนภูเขาเตี่ยนจินมาสองร้อยกว่าปีแล้ว ปัจจุบันยังคงสืบทอดเป็นรุ่นที่สาม
เจ้าสำนักผู้ก่อตั้งหมดหวังที่จะทะลวงขั้นไคฝู่ จึงลงหลักปักฐานที่ภูเขาเตี่ยนจินแห่งนี้ วางค่ายกลวิญญาณ ทำให้ภูเขาที่เดิมทีแสนธรรมดากลายเป็นภูเขาวิญญาณที่ผู้คนสามารถใช้บำเพ็ญเพียรได้ และเปลี่ยนชื่อเป็นภูเขาเตี่ยนจิน
ว่ากันว่าชื่อนี้มาจากเคล็ดวิชาที่เขาใช้บำเพ็ญเพียร
หลังจากเจ้าสำนักรุ่นแรกก่อตั้งสำนัก เพียงยี่สิบกว่าปีก็ดับขันธ์ ศิษย์ของเขาจึงสืบทอดตำแหน่ง ศิษย์ผู้นี้ตั้งใจจะรับศิษย์ให้มาก จึงรับเด็กรับใช้เข้ามากลุ่มใหญ่ ทว่าในบรรดาเด็กรับใช้กลุ่มนี้ มีเพียงสามคนเท่านั้นที่ได้เป็นศิษย์สายในอย่างแท้จริง
ศิษย์พี่ใหญ่ในบรรดาศิษย์สายในทั้งสามท่านนั้นก็คือเจ้าสำนักคนปัจจุบัน ส่วนในบรรดาเด็กรับใช้ที่ถูกคัดออก ก็มีผู้นำตระกูลคนก่อนของตระกูลเหลียงโค้งในรวมอยู่ด้วย
ดังนั้นตระกูลเหลียงโค้งในเพื่อรักษาความสัมพันธ์นี้ไว้ จึงต้องใช้จ่ายไปไม่น้อย แต่ในที่สุดก็สามารถรักษาไว้ได้ เหลียงจง ผู้นำตระกูลเหลียงโค้งในคนปัจจุบัน มักจะเรียกเจ้าสำนักคนปัจจุบันของภูเขาเตี่ยนจินว่าท่านลุงอาจารย์เสมอ
เขามาถึงภูเขาเตี่ยนจิน หลังจากเล่าสถานการณ์ที่ตนเองพบเจอให้ฟังแล้ว เจ้าสำนักหวงสือก็ลูบเคราของตนเอง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "อายุขัยของเจียงเฉินโจวผู้นั้นเหลือไม่มากแล้ว อีกไม่กี่ปีหากทะลวงขั้นไคฝู่ไม่สำเร็จ ก็จะไม่มีโอกาสอีกต่อไป ดังนั้นคราวนี้ ในงานประมูลที่หอสมบัติสมปรารถนาจัดขึ้น เขาจะต้องซื้อ 'ของเหลววิญญาณเทียนกัง' ให้ได้อย่างแน่นอน"
"ด้วยเหตุนี้ พรรคผิงไห่ถึงได้ขูดรีดตระกูลต่างๆ ทั้งสองฝั่งแม่น้ำเช่นนี้" หวงสือเห็นได้ชัดว่ารู้เรื่องราวชัดเจนกว่าเหลียงจง
"หอสมบัติสมปรารถนาหรือขอรับ" เหลียงจงรู้จักสถานที่แห่งนี้ ทรัพย์สินของเขาไม่คู่ควรที่จะเข้าไปแม้แต่น้อย ได้ยินมาว่าของที่นั่นไม่เพียงแต่แพง ทว่าล้วนเป็นของชั้นเลิศที่หาดูได้ยากในโลก ดังนั้นหากต้องการเข้าไป อย่างน้อยต้องมีตบะขั้นจู้จี หากไม่มีตบะขั้นจู้จี ก็จำเป็นต้องแสดงจำนวนศิลาวิญญาณที่มีอยู่
"ในโลกนี้ สถานที่ที่สามารถเก็บรวบรวมเทียนกังได้มีไม่มากนัก ส่วนใหญ่ล้วนถูกสำนักใหญ่ยึดครองไปหมดแล้ว นานๆ ครั้งถึงจะหลุดรอดออกมาให้ทุกคน แน่นอนว่าย่อมถูกผู้คนแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่ง"
แม้เหลียงจงจะเป็นผู้นำตระกูล แต่ตบะของเขาก็เป็นเพียงขั้นเสวียนกวง และแทบจะไม่มีใครเคยบอกเขาว่า การเลื่อนจากขั้นจู้จีสู่ขั้นจื่อฝู่จำเป็นต้องมีเงื่อนไขพื้นฐานอะไรบ้าง
"เทียนกังนี้หายากถึงเพียงนี้เชียวหรือขอรับ" เหลียงจงกล่าวด้วยความประหลาดใจ
"คนในใต้หล้า ทุกคนล้วนรู้สึกว่าการได้บำเพ็ญเพียรคือความโชคดีจากสวรรค์ ทว่ากลับไม่รู้ว่า แท้จริงแล้วในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียร ก็เฉกเช่นเดียวกับโลกโลกีย์ ต้องวัดกันที่ชาติตระกูล พูดกันเรื่องวาสนา ผู้ที่มาจากสำนักใหญ่โต จะได้รับการถ่ายทอดคัมภีร์วิเศษยอดวิชา ส่วนสำนักเล็กๆ อย่างพวกเรา กลับมีเพียงเคล็ดวิชาระดับรองลงมา แม้บางครั้งจะมีเคล็ดวิชาหยกที่สืบทอดกันมาในสำนัก ทว่าล้วนถูกจัดให้เป็นวิชาของศิษย์สืบทอดแท้จริง ในสำนักหนึ่งจะถ่ายทอดให้เพียงไม่กี่คนเท่านั้น และไม่อนุญาตให้เล็ดลอดออกไปภายนอกเด็ดขาด"
เหลียงจงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา วิทยายุทธ์ที่สืบทอดในตระกูลของพวกเขา แม้แต่ระดับเคล็ดวิชารองก็ยังไปไม่ถึง ถึงกระนั้น เมื่อไปอยู่ท่ามกลางคนธรรมดา ก็สามารถก่อให้เกิดพายุเลือดคาวปลาได้
นักพรตหวงสือลูบเครา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "สมัยที่ข้ายังเป็นหนุ่ม เคยตามท่านอาจารย์ไปเยือนเจียงเฉินโจว ในตอนนั้นเขาก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจู้จีที่มีชื่อเสียงโด่งดังในแถบนี้แล้ว แม้ข้าจะไปหาเขา ก็ไม่รู้ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นไร"
"ทว่า หลายปีมานี้ไม่ได้ออกจากภูเขาเตี่ยนจินเลย นักพรตเฒ่าอย่างข้าก็จะลองลงเขาไปเดินเล่นดูสักหน่อย ไปดูว่าพรรคผิงไห่ในตอนนี้มีสภาพเป็นเช่นไร" นักพรตเฒ่าหวงสือกล่าว
เหลียงจงรู้สึกประหลาดใจและดีใจเป็นอย่างยิ่ง รีบคุกเข่าคำนับแล้วกล่าวว่า "ท่านลุงอาจารย์ พระคุณอันยิ่งใหญ่นี้ ตระกูลเหลียงจะไม่มีวันลืมเลือนไปจนวันตายขอรับ"
……
เจียงเฟินจั๋วถูกพาตัวกลับมายังค่ายพักบริเวณท่าเรือใกล้พรรคผิงไห่ แต่เขาก็ยังคงไม่ฟื้น
ในพรรคผิงไห่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจู้จีอยู่สองคน หนึ่งคือเจียงเฉินโจวผู้ก่อตั้งพรรค ส่วนคนที่สองคือหูไห่เทียน พี่น้องร่วมสาบานของเขา
แน่นอนว่านอกจากนี้แล้ว ยังมีผู้อาวุโสรับเชิญอีกหนึ่งคนชื่อหยวนชิง การมีตบะขั้นจู้จีถึงสามคนในแม่น้ำสายนี้ ย่อมเรียกได้ว่าเป็นผู้มีอิทธิพลอย่างแท้จริง
หยวนชิงผู้นี้ค่อนข้างจะอายุน้อยกว่ามาก เขาบรรลุขั้นจู้จีมาสิบกว่าปี กำลังอยู่ในช่วงที่ฮึกเหิมลำพอง เมื่อเขาเห็นเจียงเฟินจั๋วได้รับบาดเจ็บสาหัสกลับมา ก็ป้อนโอสถหยดหนึ่งให้เขาแล้วกล่าวว่า "เขาถูกทำร้ายจิตวิญญาณในขณะที่ถอดจิตควบคุมปลา จะฟื้นขึ้นมาได้หรือไม่นั้นยังไม่แน่ชัด"
"พาเขาไปหานายท่านหูเถอะ พวกเจ้าตามข้าไปที่โค้งจิ่วหลี่นั่น ไปดูซิว่าใครเป็นคนทำร้ายเฟินจั๋ว"
หยวนชิงรู้ดีว่าเจียงเฟินจั๋วผู้นี้เป็นศิษย์ที่หัวหน้าพรรคโปรดปรานที่สุด การที่เขาถูกทำร้ายจนมีสภาพเช่นนี้ หัวหน้าพรรคจะต้องโกรธเกรี้ยวเป็นแน่ และในฐานะผู้อาวุโสรับเชิญ การที่เขาไม่สามารถปกป้องศิษย์คนโปรดของหัวหน้าพรรคได้ เขาย่อมมีความผิดอยู่บ้าง
แม้เขาจะไม่ได้หวาดกลัวนัก แต่ก็ไม่อยากจะเปลี่ยนสถานที่ไปเป็นผู้อาวุโสรับเชิญที่อื่นในตอนนี้ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องไปดูเสียก่อน ว่าคนที่ทำร้ายเจียงเฟินจั๋วเป็นใคร
ทว่าในใจของเขา มั่นใจแล้วว่าคนผู้นี้จะต้องเป็นยอดฝีมือขั้นจู้จีอย่างแน่นอน หากไม่ใช่ขั้นจู้จี เป็นเพียงขั้นเสวียนกวง จะสามารถทำร้ายเขาจนมีสภาพเช่นนี้ได้อย่างไร
พวกเขานั่งเรือลำใหญ่ พาคนของพรรคผิงไห่กลุ่มหนึ่งมาถึงโค้งจิ่วหลี่อย่างรวดเร็ว การมาเยือนของเรือลำใหญ่นี้ย่อมสร้างความตื่นตระหนกให้กับผู้คนในโค้งจิ่วหลี่
โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนของตระกูลเหลียงโค้งล่าง เริ่มจากเฉินเหิง ผู้อาวุโสรับเชิญของตระกูลพวกเขา จากนั้นก็เป็นเหลียงซงจื่อ พี่ชายคนโตของเหลียงเต้าจื่อ
ถัดมาคือจ้าวฟู่อวิ๋นและเหลียงไห่
จ้าวฟู่อวิ๋นเห็นเรือลำใหญ่นั้นแขวนธงผืนใหญ่ที่มีคำว่า 'ผิงไห่' สองตัวอักษร ธงพื้นขาวตัวอักษรดำ บนดาดฟ้าเรือมีคนยืนอยู่ไม่น้อย คนที่ยืนอยู่หน้าสุดคือชายรูปร่างผอมสูงอายุราวๆ สามสิบกว่าปี
"ไม่ทราบว่าท่านใดเป็นผู้ลงมือทำร้ายศิษย์รักของหัวหน้าพรรคพวกเราจนบาดเจ็บสาหัส รังแกผู้อ่อนแอกว่า นี่หรือคือหน้าที่ของผู้บำเพ็ญเพียร" หยวนชิงกล่าวเสียงดัง บุคคลสำคัญในโค้งจิ่วหลี่แห่งนี้ เขาก็พอจะรู้จักอยู่บ้าง เขากวาดสายตามองผู้คนบนฝั่งทั้งสอง
คนของโค้งในและโค้งบนก็ปรากฏตัวออกมาเช่นกัน พวกเขายืนอยู่ริมฝั่งมองดูเรือลำใหญ่ ในใจเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
ทว่าในขณะนั้นเอง บนท้องฟ้าก็มีคนเอ่ยสวนขึ้นมาว่า "พรรคผิงไห่มีสิทธิ์มาพูดเรื่องรังแกผู้อ่อนแอกว่ากับผู้อื่นด้วยหรือ พรรคผิงไห่รวมตัวกันตั้งพรรค ใช้พวกมากลากไป รังแกผู้อ่อนแอกว่า เรื่องพรรค์นี้ทำมาน้อยเสียเมื่อไหร่กัน"
เห็นเพียงกลุ่มแสงสีขาวพุ่งทะลวงหมู่เมฆมาจากสุดขอบฟ้า บนแสงเมฆานั้นมีคนยืนอยู่สองคน หนึ่งในนั้นคือเหลียงจงแห่งตระกูลเหลียงโค้งในที่ทุกคนรู้จักกันดี ส่วนอีกคนคือนักพรตเฒ่าที่ทุกคนไม่รู้จัก แต่ก็เดาได้ไม่ยากว่าน่าจะเป็นเจ้าสำนักซวีถู่แห่งภูเขาเตี่ยนจิน
หยวนชิงบนดาดฟ้าเรือเห็นนักพรตเฒ่าหวงสือบนท้องฟ้า ก็หรี่ตาลงแล้วกล่าวว่า "ท่านนี้คงจะเป็นผู้อาวุโสหวงสือแห่งภูเขาเตี่ยนจินกระมัง ผู้อาวุโสต้องการจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับพรรคผิงไห่หรือ"
"นักพรตเฒ่าอย่างข้าทนดูคนมากลับดำเป็นขาวที่นี่ไม่ได้ ทั้งๆ ที่เป็นเรื่องที่พรรคผิงไห่ของพวกเจ้าก่อขึ้นเองแท้ๆ แต่กลับมาว่าร้ายผู้อื่น เหตุใดไม่ส่องกระจกดูเงาตัวเอง แล้วด่าตัวเองสักยกเล่า อายุก็ยังน้อย เหตุใดถึงหน้าไม่อายเช่นนี้" นักพรตหวงสือยืนอยู่กลางอากาศ น้ำเสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วบริเวณคุ้งน้ำแห่งนี้
หยวนชิงบนเรือโกรธจัด เขาคิดว่าตนเองก็ยังไว้หน้าหวงสืออยู่บ้าง ถึงได้เคารพเขาในฐานะผู้อาวุโส ทว่าหวงสือผู้นี้กลับไม่ไว้หน้าเขาเลยแม้แต่น้อย สิ่งนี้ทำให้เขาโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก จึงอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "หวงสือ ข้าเห็นว่าเจ้าเป็นผู้อาวุโส ถึงได้เกรงใจเจ้า แต่เจ้ากลับมาหยามเกียรติข้าเช่นนี้ วันนี้ข้าจะขอดูหน่อยเถอะ ว่าเจ้ามีฝีมืออะไรบ้าง"
"หึหึ คนหนุ่มเอ๋ย เจ้าโกรธแล้วสินะ" นักพรตหวงสือกล่าว
จ้าวฟู่อวิ๋นที่อยู่บนพื้นพบว่า นักพรตเฒ่าผู้นี้มีฝีมือในการยั่วโมโหคนได้เก่งกาจนัก
หยวนชิงบนดาดฟ้าเรือไม่พูดอะไรอีก เห็นเพียงเขาลูบมือเข้าไปในแขนเสื้อ บนมือก็ปรากฏสิ่งของที่ดูคล้ายงูและคล้ายของวิเศษ นั่นคืองูเหลือมน้ำที่เขาเลี้ยงดูด้วยผลึกน้ำ และใช้เคล็ดวิชาลับหลอมรวมจนกลายเป็นสิ่งที่ครึ่งอาวุธวิเศษครึ่งสิ่งมีชีวิต
เห็นเพียงเขาโยนงูเหลือมน้ำตัวนั้นลงไปในแม่น้ำ เพียงพริบตาเดียว น้ำในแม่น้ำก็เริ่มปั่นป่วน งูเหลือมตัวใหญ่ราวกับมังกรกำลังบิดตัวอยู่ในแม่น้ำ ส่งเสียงคำรามดั่งสัตว์ร้าย ก่อนจะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า
ก่อให้เกิดคลื่นลมแรงไร้ขอบเขต
ในช่วงเวลานี้ ราวกับมังกรทะยานออกจากแม่น้ำ เหินฟ้าขึ้นสู่เมฆา คล้ายกับกำลังจะไปรับทัณฑ์สวรรค์ก็มิปาน
สายน้ำที่ถูกม้วนขึ้นมานั้น ดูคล้ายกับน้ำตกที่ไหลย้อนกลับขึ้นไปบนท้องฟ้า งูยักษ์ที่อยู่ในน้ำ เพียงพริบตาก็ขึ้นไปถึงระดับความสูงเดียวกับที่นักพรตหวงสืออยู่
เห็นเพียงมันอ้าปากกว้าง หมู่เมฆบนท้องฟ้าต่างพากันไหลทะลักเข้าไปในปากของงูยักษ์
ร่างของนักพรตหวงสือเปล่งประกายแสง แสงนั้นคล้ายกับปราณกระบี่ ร่างกายของเขาไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ได้ยินเพียงเขากล่าวว่า "ก็แค่นี้เอง นักพรตเฒ่าอย่างข้าไม่ได้ออกไปเดินเพ่นพ่านนอกภูเขามานาน ผู้คนในโลกก็คงจะลืมเลือนชื่อเสียงของนักพรตเฒ่าไปเสียแล้ว"
เห็นเพียงเขาสะบัดมือ แสงกระบี่สายหนึ่งก็พุ่งทะลวงออกจากแขนเสื้อของเขา พุ่งเข้าไปในปากกว้างของงูยักษ์ราวกับผ้าไหมสีขาว ก่อนจะแทงทะลุจุดเจ็ดชุ่นของมันออกมา
ในวินาทีนั้น งูยักษ์ก็ราวกับลูกบอลที่ถูกปล่อยลม ร่วงหล่นลงสู่แม่น้ำเบื้องล่าง
ส่วนหยวนชิงก็ร้องเสียงหลง น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัว ทว่าแสงกระบี่กลับไม่ได้หยุดนิ่ง มันหมุนวนอยู่ในความว่างเปล่า ก่อนจะฟันลงมาที่งูยักษ์อีกครั้ง
ก่อนหน้านี้คือการแทง ทว่าครั้งนี้คือการฟันผ่าลงมา
แสงสีขาวพาดผ่านความว่างเปล่า
หัวของงูยักษ์ถูกตัดขาดราวกับหั่นเต้าหู้
หยวนชิงร้องลั่น ไม่กล้าพูดอะไรแม้แต่คำเดียว รีบหันหลังกลับแล้วกระโดดหนีทะยานไปไกล เหยียบย่ำคลื่นลมบนผิวน้ำจากไป
"ฮ่าๆๆๆ..." นักพรตเฒ่าหวงสือหัวเราะลั่น
ยื่นนิ้วชี้ไปยังหยวนชิงที่วิ่งหนีไปแล้วกล่าวว่า "คนผู้นี้เป็นเพียงพวกนอกรีต ตันเถียนไม่ผูกมัดยันต์ ไม่ลอบมองมรรคาอาวุโส ใช้วิชานอกรีตเพื่อสร้างภาพลักษณ์ของขั้นจู้จี ดูเหมือนจะน่าเกรงขาม แต่ก็เป็นเพียงการสร้างเจดีย์บนทราย หรือทำรังบนใบไม้เท่านั้น"
"วันนี้จะไว้ชีวิตมันสักครั้ง เพื่อให้คนหนุ่มสาวในยุคปัจจุบันได้รับรู้ถึงชื่อเสียงของนักพรตเฒ่า"
ที่โค้งจิ่วหลี่ คนของตระกูลสามเหลียงต่างตื่นเต้นฮึกเหิมเมื่อได้เห็นฉากนี้ เพราะพวกเขารู้ดีว่า นี่คือยอดฝีมือที่เหลียงจงแห่งตระกูลเหลียงโค้งในเชิญมา
ในตอนนั้นเอง เหลียงจงได้จัดงานเลี้ยงขึ้นที่ตระกูลเหลียงโค้งใน และเชิญผู้นำตระกูลเหลียงอีกสองแห่งไปร่วมงานเลี้ยงด้วย
เดิมทีเหลียงไห่ตั้งใจจะเรียกจ้าวฟู่อวิ๋นให้ไปด้วยกัน ทว่าจ้าวฟู่อวิ๋นกลับโบกมือปฏิเสธ แล้วกล่าวว่า "ข้าคงไม่ไปร่วมงานหรอก กำลังจะทดสอบการบำเพ็ญเพียรของจี้เต้าดูเสียหน่อย"
ดังนั้นเหลียงไห่จึงไปร่วมงานเลี้ยง
จ้าวฟู่อวิ๋นพูดคุยอยู่กับเหลียงจี้เต้าที่นี่ โดยมีเหลียงซงจื่อนั่งเป็นเพื่อน แน่นอนว่าผู้อาวุโสรับเชิญเฉินเหิงก็อยู่ด้วยเช่นกัน
แม้เขาจะเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้ไม่นาน แต่ก็รู้ว่าคุณชายรองของตระกูลเหลียงได้ไปบำเพ็ญเพียรที่ภูเขาเทียนตู และคนที่อยู่ตรงหน้านี้ก็คือศิษย์ของภูเขาเทียนตูตัวเป็นๆ
ศิษย์สำนักใหญ่เช่นนี้พบเห็นได้ยากยิ่ง แม้จะมีศิษย์สำนักใหญ่ออกเดินทางท่องโลก แต่โดยทั่วไปแล้วพวกเขาก็มักจะไม่เปิดเผยตัวตน และถึงแม้จะเปิดเผย ก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรตัวเล็กๆ ขั้นเสวียนกวงอย่างเขาจะสามารถเข้าถึงได้
"เสี่ยวจี้เต้า เจ้ามานี่สิ" จ้าวฟู่อวิ๋นกวักมือเรียกเด็กชายให้เดินเข้าไปหา
เด็กชายกะพริบตาปริบๆ เดินเข้าไปหยุดอยู่ตรงหน้าจ้าวฟู่อวิ๋น พลางจ้องมองจ้าวฟู่อวิ๋น
จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าวว่า "เจ้าบอกว่าเจ้าสอบได้ที่หนึ่งในสำนักศึกษาอยู่เสมอ งั้นข้าจะทดสอบเจ้าดูหน่อยดีหรือไม่ หากเจ้าตอบได้ดี ข้าก็จะถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้เจ้าหนึ่งชุด ดีไหม"
เหลียงซงจื่อที่อยู่ข้างๆ แทบจะร้องอุทานออกมา เขารีบกล่าวทันทีว่า "จี้เต้า ตอบคำถามให้ดีล่ะ"
เหลียงจี้เต้าคงรู้สึกได้ว่าจ้าวฟู่อวิ๋นที่อยู่ตรงหน้าน่าจะเป็นคนเก่งกาจมาก เพราะท่านลุงและท่านปู่ของเขาต่างก็ให้ความเคารพยำเกรงอย่างมาก เขาสามารถสัมผัสได้
"ตกลง ท่านว่ามาเถอะ" เหลียงจี้เต้ากล่าว
"จี้เต้า ต้องเรียกท่านนักพรตสิ" เหลียงซงจื่อเอ่ยเตือนอยู่ด้านข้าง
ทว่าจ้าวฟู่อวิ๋นกลับโบกมือส่งสัญญาณไม่ให้เขารบกวน แล้วถามว่า "เจ้ารู้หรือไม่ว่าหยินหยางคืออะไร"
เหลียงซงจื่อที่อยู่ข้างๆ รู้สึกร้อนใจเป็นอย่างมาก ถึงกับอยากจะตอบแทนลูกชายของตน แม้ลูกชายคนนี้จะถูกยกให้เป็นลูกบุญธรรมของน้องชายไปแล้ว แต่ในใจของเขา เด็กคนนี้ก็ยังคงเป็นลูกชายของเขาอยู่ดี
ทว่าเหลียงจี้เต้ากลับไม่ได้คิดมาก เขาตอบว่า "หยินหยางก็คือดวงตะวันและดวงจันทรา กลางวันคือหยาง กลางคืนคือหยิน สว่างไสวคือหยาง มืดมิดคือหยิน ไฟคือหยาง น้ำคือหยิน แข็งแกร่งคือหยาง อ่อนโยนคือหยินขอรับ"
จ้าวฟู่อวิ๋นรู้ว่า สิ่งที่เขาเรียนรู้น่าจะเป็น 'เคล็ดเพลงหยินหยาง' ซึ่งเป็นบทเรียนปฐมบทของการบำเพ็ญเพียรที่กำลังเป็นที่นิยมในขณะนี้
"ไม่เลวๆ แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าเบญจธาตุคืออะไร" จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ยถามอีกครั้ง
เหลียงจี้เต้าคงเป็นเพราะได้รับคำชม จึงตอบได้รวดเร็วยิ่งขึ้น เขากล่าวว่า "ไม้ ไฟ ดิน ทอง น้ำ นี่คือเบญจธาตุขอรับ"
"รู้หรือไม่ว่าภูตผีเทพเซียนคืออะไร" จ้าวฟู่อวิ๋นถามต่อ
"เทพเซียนคือผู้ที่สว่างไสวในโลกหล้า ผู้ปกปักรักษาสรรพสัตว์คือเทพ ส่วนผีคือผู้ที่เร่ร่อนอยู่ในความมืดมิดของโลกหล้า ผู้ที่ทำเพื่อความปรารถนาส่วนตัวคือผีขอรับ"
จ้าวฟู่อวิ๋นพบว่า สิ่งที่เขาถามจากหนังสือปฐมบทบางเล่ม เด็กคนนี้กลับสามารถตอบได้อย่างคล่องแคล่ว นับว่าเรียนรู้ได้ดีจริงๆ
"ไม่เลวเลย หากท่านพ่อของเจ้าเห็นว่าเจ้าฉลาดเยี่ยงนี้ จะต้องดีใจมากแน่ๆ" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
เด็กชายยิ่งดีใจมากขึ้นไปอีก เขาชอบถูกคนชม
"ช่วงสองสามวันนี้ ข้าจะถ่ายทอดคาถาจิตนิมิตสำหรับทำสมาธิรวบรวมความคิดให้เจ้า หากเจ้าหมั่นฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอ ย่อมสามารถควบแน่นพลังเวทได้ หากควบแน่นพลังเวทได้แล้ว ก็สามารถมาหาข้าที่ภูเขาเทียนตูได้" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
เหลียงซงจื่อที่อยู่ตรงนั้นดีใจเป็นอย่างยิ่ง เขานั่งยองๆ ลงมาแล้วกล่าวว่า "จี้เต้า มาสิ รีบคุกเข่าลง ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ถ่ายทอดวิชาให้"
เขาหวังว่าจ้าวฟู่อวิ๋นจะรับเหลียงจี้เต้าเป็นศิษย์โดยตรง ในสายตาของเขา จ้าวฟู่อวิ๋นก็น่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจู้จีแล้วเช่นกัน เพราะตอนที่จ้าวฟู่อวิ๋นเห็นนักพรตหวงสืออยู่บนท้องฟ้า เขาก็ดูราวกับไม่ได้สนใจอะไรเลย
"ไม่ต้องเรียกอาจารย์หรอก เรียกข้าว่าท่านลุงนักพรตก็พอแล้ว" จ้าวฟู่อวิ๋นพูดจบ ในใจก็แอบถอนหายใจออกมาเบาๆ
……
ที่โต๊ะจัดเลี้ยงฝั่งตระกูลเหลียงโค้งใน เหลียงจงและหวงสือต่างก็ได้ยินเรื่องที่เหลียงจงพูดถึงจ้าวฟู่อวิ๋น
เมื่อรู้ว่าเขาคือศิษย์ภูเขาเทียนตู แม้แต่นักพรตหวงสือก็ยังรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง จนอดไม่ได้ที่จะลูบเคราของตนเอง
"ควรจะไปเชิญศิษย์พี่ของเต้าจื่อมาร่วมดื่มสุราด้วยกันสักจอกหรือไม่ขอรับ" เหลียงจงกล่าว การที่เขาพูดเช่นนี้ ก็เพื่อเป็นการขอความคิดเห็นจากหวงสือด้วย
นักพรตหวงสือหัวเราะแล้วกล่าวว่า "ภูเขาเทียนตูมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเรื่องการถ่ายทอดวิชา ทว่ากลับไม่เคยใส่ใจชาติตระกูลและเบื้องหลังของศิษย์ อีกทั้งยังไม่เข้มงวดเรื่องคุณธรรมของศิษย์ ศิษย์ที่ลงเขามาก็มีไม่น้อย แต่ก็มักจะมีทั้งคนดีและคนเลวปะปนกันไป ในเมื่อตอนนี้มีคนหนึ่งอยู่ที่นี่ ก็ลองเชิญมาพบเสียหน่อยจะเป็นไรไป"
เหลียงไห่รู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ด้วยความเกรงกลัวต่อบารมีของนักพรตหวงสือ จึงไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี แน่นอนว่าการไปเรียกคนนั้นไม่จำเป็นต้องให้เขาเป็นคนไป ตระกูลเหลียงของเหลียงจงมีคนรับใช้คอยไปเรียกอยู่แล้ว ทว่าผ่านไปไม่นานคนรับใช้ก็กลับมา
"เรียนท่านผู้นำตระกูล ท่านนักพรตจ้าวบอกว่าเขาจำเป็นต้องสอนการบำเพ็ญเพียรให้กับบุตรชายของศิษย์น้องเขา ไม่มีเวลาว่าง จึงไม่มาแล้วขอรับ"
ในสายตาของหวงสือ นี่ก็คือข้ออ้างที่จะไม่มา เป็นเพราะไม่อยากจะพบตนเอง
ไม่รอให้เหลียงจงหรือเหลียงไห่พูดอะไร เขาก็เอ่ยปากขึ้นว่า "ศิษย์สำนักใหญ่ ถึงกับไม่กล้ามาสู้หน้าผู้คนเชียวหรือ ฮ่าๆ นักพรตเฒ่าอย่างข้าท่องไปทั่วหล้ามานับร้อยปี ก็เคยพบเห็นศิษย์สำนักใหญ่มาไม่น้อย แท้จริงแล้วหลายคนมีดีแค่ชื่อเสียงของสำนักใหญ่ พอได้เจอหน้า ได้ลองร่ายเวท ได้สนทนาธรรมและหลักการเพียงไม่กี่คำ ก็รู้ได้ทันทีว่าไม่สมคำร่ำลือ"
เหลียงไห่ก้มหน้าไม่ยอมพูดจา
ส่วนเหลียงจงนั้นกลับยิ้มแย้มพลางกล่าวว่า "ท่านลุงอาจารย์กล่าวได้ถูกต้องแล้ว ท่านลุงอาจารย์ท่องไปทั่วแถบผิงไห่มานานนับร้อยปี มีประสบการณ์และวิสัยทัศน์กว้างไกล พวกเรายังต้องการให้ท่านลุงอาจารย์ช่วยปกป้องคุ้มครองอยู่นะขอรับ"
