บทที่ 119 ทะลวงด่านฮาร์ดแวร์

ศูนย์วิจัยและพัฒนาเทนเซนต์ กว่างโจว ขณะที่จางเสี่ยวหลงกำลังเป็นประธานการประชุม อยู่ๆ ก็สะดุ้งโหยงเพราะสายฟ้าคำรามชุดใหญ่จากนอกหน้าต่าง

เขามองเมฆครึ้มด้านนอก แทรกด้วยแสงฟ้าแลบและเสียงฟ้าผ่า แต่ไร้เงาฝนสักหยด พึมพำด่าฟ้าด่าอากาศว่าอากาศบ้าอะไรกัน นักพยากรณ์บอกว่าวันนี้เมฆมากแล้วจะมีแดดออกไม่ใช่หรือไง?

ไม่นานนัก ลมก็เริ่มพัดแรงขึ้น จางเสี่ยวหลงจึงลุกไปปิดหน้าต่างห้องประชุมให้หมด แล้วค่อยกลับมาดำเนินการประชุมต่อ

จริงๆ แล้วพื้นเพของจางเสี่ยวหลงก็คล้ายกับเหลยจวิน ต่างก็เริ่มจากการเป็นโปรแกรมเมอร์ เพียงแต่คนหนึ่งภายหลังมาทำหน้าที่ผู้จัดการผลิตภัณฑ์ ส่วนอีกคนกลายเป็นอัจฉริยะด้านการตลาดและไลฟ์สตรีมเมอร์ชื่อดัง จะเห็นได้ว่าโปรแกรมเมอร์ ต่อให้เก่งเทคนิคขนาดไหน พออายุมากเข้าก็ยังต้องเปลี่ยนสายอยู่ดี

ปลายทศวรรษ 1990 จางเสี่ยวหลงซึ่งถูกมองว่าเป็นตัวแทนวิศวกรซอฟต์แวร์รุ่นที่สองถัดจากชิวป๋อจวิน ได้พัฒนาโปรแกรมอีเมลชื่อ Foxmail ขึ้นมาด้วยตัวเอง

เพียงปีเดียว ผู้ใช้ Foxmail เวอร์ชันภาษาจีนก็พุ่งถึง 4 ล้านราย ขณะที่เวอร์ชันภาษาอังกฤษกระจายไปกว่า 20 ประเทศ ติดอันดับ “10 ซอฟต์แวร์สัญชาติจีนยอดนิยม” โด่งดังชั่วข้ามคืน ต่อมาจางเสี่ยวหลงขาย Foxmail ให้ป๋อต้าในราคา 12 ล้าน และเข้าร่วมงานกับป๋อต้า ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคและรองประธาน กลายเป็นผู้บริหารของบริษัท

ต่อมาเมื่ออีเมลของเทนเซ็นต์ยังไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควร เสี่ยวหม่าเกอจึงหมายตา Foxmail ซึ่งเป็นที่นิยมที่สุดในตลาดขณะนั้น และหลังจากสืบเสาะข้อมูล เขาก็เล็งเห็นถึงความสามารถของจางเสี่ยวหลงด้วย

ตอนแรกจางเสี่ยวหลงยังไม่ค่อยตกลง เสี่ยวหม่าก็ไม่อ้อมค้อม ส่งเจิงหลี่ชิงกับหลิวชื่อผิง สองแม่ทัพใหญ่ ถืออำนาจเงินไปจัดการ ซื้อกิจการป๋อต้าแบบยกชุด สลายโครงสร้างเดิม และคงไว้เพียงทีมเทคนิคของจางเสี่ยวหลงกับ Foxmail เท่านั้น เท่านี้ทั้งของและคนก็เข้ากระเป๋าหมด

ต่อมา หม่าฮัวเถิงซึ่งก็เริ่มจากโปรแกรมเมอร์เหมือนกัน จึงชื่นชมในความสามารถของจางเสี่ยวหลงเป็นอย่างยิ่ง ตอนนั้นจางเสี่ยวหลงไม่อยากไปทำงานที่สำนักงานใหญ่เซินเจิ้น

หม่าฮัวเถิงจึงตั้งศูนย์วิจัยและพัฒนากวางโจวให้เขาโดยเฉพาะ ให้จางเสี่ยวหลงนั่งเก้าอี้ผู้จัดการใหญ่ และให้เขาเข้าร่วมประชุมผู้บริหารที่เซินเจิ้นเพียงสองสัปดาห์ต่อครั้งก็พอ

QQ อีเมลเมื่อมีศูนย์วิจัยและพัฒนากวางโจวที่จางเสี่ยวหลงนำทีม ก็ได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง คัดของดีทิ้งของรก หลายปีผ่านไปจึงพัฒนาอย่างสมบูรณ์แบบ ปัจจุบันในตลาดอีเมลในประเทศ QQ อีเมลกับ Foxmail จัดว่าเป็นผลิตภัณฑ์คู่แฝดของเทนเซ็นต์

จนมาถึงตอนนี้ QQ อีเมลยิ่งวันยิ่งลงตัว Foxmail เองก็อัปเดตเวอร์ชันไปตามแผนอย่างมีระเบียบ

จางเสี่ยวหลงยึดคติหนึ่งว่า “เมื่อทุกอย่างดูราบรื่นไร้คลื่นลม นั่นแหละคือช่วงอันตรายที่สุด!”

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเริ่มวางแผนรับมือก่อนเกิดเหตุ วางยุทธศาสตร์ขั้นถัดไป ซึ่งก็คือเหตุผลที่เรียกประชุมในวันนี้

ตามการประเมินของเขา อนาคตอินเทอร์เน็ตเคลื่อนที่คือเทรนด์ใหญ่ และตอนนี้มีเพียงอีเมลที่มีไคลเอนต์

ดังนั้นภายใต้การนำของเขา การประชุมครั้งนี้จึงกำหนดเมทริกซ์ผลิตภัณฑ์โดยมี “อีเมล” เป็นแกนกลาง แยกออกเป็นสี่ส่วน ได้แก่ อีเมล การอ่าน การเก็บข้อมูล และสมุดบันทึก ทั้งหมดจะถูกพัฒนาให้เป็นแอปพลิเคชัน โดยเนื่องจากอีเมลมีไคลเอนต์อยู่แล้ว โฟกัสต่อไปจึงอยู่ที่อีกสามผลิตภัณฑ์ พร้อมจัดทำแผนพัฒนาไคลเอนต์ให้ครบ

แต่เพราะสมาชิกทีมเทคนิคของศูนย์วิจัยและพัฒนากวางโจวส่วนใหญ่เป็นสายพัฒนาแบบดั้งเดิมบน PC วิศวกรพัฒนาสายโมบายด์ขาดแคลนอย่างหนัก ทีมมือถือส่วนมากยังทำบนระบบ Symbian อยู่ ด้วยเหตุนี้จางเสี่ยวหลงจึงของบโอนย้ายวิศวกรที่ทำ winPhone จากสำนักงานใหญ่สองคนมารวมทีม iOS ส่วนทีมแอนดรอยด์ก็แยกวิศวกรจากทีม Symbian มาหนึ่งคน คุมทีมเด็กฝึกงานอีกสองคน แล้วเริ่มลุยไปก่อน

จางเสี่ยวหลงรู้ดีว่าต้องขยายโต๊ะเล่นให้กว้างพอ เขาถึงจะมีอำนาจเสียงที่ใหญ่ขึ้นในเทนเซ็นต์

ตอนนี้พรสวรรค์ด้านผลิตภัณฑ์ของเขายังไม่ตื่นตัว และศักยภาพนั้นก็ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น

ในดินแดนอันห่างไกล แคนาดา เมืองวอเตอร์ลู ผู้ก่อตั้งและ CEO เท็ด เคยฝึกงานที่แบล็กเบอร์รีอยู่ช่วงหนึ่ง หลังจากนั้นเขากับเพื่อนร่วมมหาวิทยาลัยอีกไม่กี่คนก็เปิดบริษัทของตัวเอง ตั้งชื่อว่า Kik และผลิตภัณฑ์ตัวแรกก็คือแอปแชตบนมือถือตัวใหม่ชื่อ Kik

นี่คือแอปที่อิงกับสมุดรายชื่อในโทรศัพท์ของผู้ใช้ แชตกับผู้ติดต่อผ่านข้อความสั้นได้ฟรี จุดแข็งที่สุดคือสร้างความเชื่อมโยงผ่านสมุดรายชื่อ และทำให้การส่งข้อความผ่านดาต้ากลายเป็นบริการฟรี

กลุ่มนักศึกษาเหล่านี้ไม่เคยคาดคิดว่า ในแดนตะวันออกอันไกลโพ้น ก็มีอีกทีมหนึ่งกำลังทำสิ่งเดียวกันอยู่ แถมความคืบหน้าของผลิตภัณฑ์ยังเร็วกว่าและสุกงอมกว่าพวกเขาเสียอีก

ใช่แล้ว คนที่ว่าก็คือกัวปิ่งซินชาวฮ่องกงและเพื่อนร่วมก่อตั้งอีก 6 คน พวกเขากำลังพัฒนาซอฟต์แวร์ IM รูปแบบเสียงที่ชื่อว่า TalkBox เพื่อแก้ปัญหาความไม่สะดวกในการรับโทรศัพท์ขณะขับรถ และเพื่อให้ผู้พิการทางสายตาสามารถส่งและรับข้อความเสียงได้อย่างสะดวกสบาย

ลมใบไม้ร่วงยังไม่ทันกระดิก จั๊กจั่นก็รู้ตัวก่อน เหล่านี้ก็เป็นเพียงละอองคลื่นไม่กี่หย่อมท่ามกลางคลื่นยักษ์แห่งยุคอินเทอร์เน็ตเคลื่อนที่ ประวัติศาสตร์ยังคงหมุนกงล้อไปข้างหน้า

ตัดภาพกลับมาที่ฝั่ง Xiaomi

แม้เฉินโม่จะไม่ได้เข้าใจเทคโนโลยีฮาร์ดแวร์เชิงลึกนัก แต่เขาคิดว่าในเมื่อเหลยจวินกำลังติดปัญหา ตัวเองก็น่าจะพอช่วยอะไรได้บ้าง

เขามั่นใจในจุดนี้ และเหลยจวินก็มั่นใจในตัวเขาเหมือนกัน

หลังจากเหลยจวินคุยยาวกับเฉินโม่ ฝ่ายหลังถึงค่อยๆ จับทางสถานการณ์ฮาร์ดแวร์ของบริษัทในช่วงนี้ได้ชัดเจน

เพราะตั้งแต่แรก Xiaomi ตั้งใจเดินสายไฮเอนด์ ซัพพลายเชนอื่นๆ จึงมองหาซัพพลายเออร์ระดับท็อปมาร่วมมือ อย่างต้าลี่กวงเตี้ยน ชาร์ป เอยูโอ อิงวาดา liteon และ TPK ล้วนเป็นคู่ค้าที่พวกเขาหวังจะจับมือด้วย

ช่วงนี้ ดร.โจวกวางผิงพาทีมฮาร์ดแวร์ลุยทุกทิศ บินตลอดทั่วโลก เพื่อเจรจาและสร้างความร่วมมือ

อย่างไรก็ดี โจวกวางผิงสั่งสมในวงการมือถือมาหลายปี ลุยงานในโมโตโรล่ากว่า 10 ปี จากแกนกลางฝ่ายวิจัยพัฒนาไต่ไปจนเป็นประธานคณะกรรมการเทคโนโลยีโทรศัพท์มือถือของโมโตโรลา และคณะที่ปรึกษาด้านเทคโนโลยีของโมโตโรล่าทั่วโลก (SABA)

ได้รับเกียรติจากสำนักงานใหญ่โมโตโรล่าว่าเป็นนักประดิษฐ์ดีเด่น พร้อมสวัสดิการบัตรทองของพนักงาน

ตลอดหลายปีมานี้ เขาสร้างความสัมพันธ์ส่วนตัวอันแน่นแฟ้นกับซัพพลายเออร์มือถือรายหัวแถวจำนวนมาก

แรกเริ่มตอนช่วย Xiaomi หาซัพพลายเออร์ เขาคุ้นกับโครงสร้างภายในของมือถือเป็นอย่างดี อะไหล่แต่ละชิ้นควรตรงกับซัพพลายเออร์รายไหน เขาหยิบโทรศัพท์ก็ต่อสายถึงผู้รับผิดชอบที่สนิทกันได้ตรงจุด

นี่แหละคือเหตุผลพื้นฐานที่เหลยจวินดึงโจวกวางผิงเข้ามาเป็นผู้ร่วมก่อตั้งและมอบหุ้นให้ นอกจากคอนเนคชันแล้ว เขายังพาอดีตลูกน้องจากโมโตโรล่ามาช่วยงานอีกหลายคน

โจวกวางผิงพาทีมไปพบคู่ค้า คุยทักทายอย่างอบอุ่น บรรยากาศดีเป็นพิเศษ แต่พอถึงช่วงท้าย ซัพพลายเออร์ก็มักจะพูดตรงๆ ว่า เลี้ยงข้าวนั่งคุยกันได้หมด แต่เรื่องทำธุรกิจขอไม่พูดจะดีกว่า

ตอนนั้นเขาจะหยิบตัวเลขยอดติดตั้ง MIOS ออกมาเกลี้ยกล่อม พร้อมทั้งรับรองแบบยอมลดให้ทุกทางว่า คุณผลิตไหวเท่าไร ต้องการวัตถุดิบเท่าไร ได้ทั้งนั้น ถ้าคุณอยากทำทั้งหมด เราก็ให้คุณทั้งหมดได้ จะเห็นว่า Xiaomi กระหายซัพพลายเออร์ถึงขั้นนี้แล้ว

ทว่าก็ไม่มีใครมองบวกกับโมเดลของ Xiaomi แม้ยอดติดตั้งจะดูงดงามมาก แต่ยังไม่มีใครบอกได้ว่า มือถือที่ Xiaomi ผลิตออกมาจะได้รับการยอมรับจากตลาดหรือไม่ ไม่มีซัพพลายเออร์รายใดกล้าเสี่ยงกับบริษัทรายเล็กที่ยังไม่มีใครรู้จัก

“บริษัท Xiaomi ไหวไหมล่ะ? เดี๋ยวสุดท้ายแล้วตามหนี้ค่าสินค้ากลับมาไม่ได้อีก” นี่คือภาพรวมการรับรู้ของซัพพลายเออร์ที่มีต่อ Xiaomi ในตอนนั้น

ครึ่งเดือนกว่า คุยไปเป็นสิบๆ เจ้า คำตอบก็วนเวียนอยู่แค่นี้แทบทั้งนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น บางรายส่งแค่ตัวแทนระดับล่างมา เจรจาแบบกินข้าวคุยเล่นได้ แต่พอเอ่ยถึงความร่วมมือก็วกซ้ายวกขวา สุดท้ายพอโจวกวางผิงจี้ถามหนักเข้า ถึงได้ยอมเปิดเผยความจริงว่า ฝั่งผู้บริหารของเขาไม่ได้คิดจะร่วมมือกับ Xiaomi ตั้งแต่แรกแล้ว เพียงแต่เกรงใจโจวกวางผิงเลยส่งคนมาคุยให้เป็นพิธีเท่านั้น

เรื่องนี้ทำให้ทีมของโจวกวางผิงขวัญเสียอย่างหนัก แต่ก่อนตอนอยู่โมโตโรล่า ล้วนเป็นซัพพลายเออร์มาวอนขอพวกเขาทั้งนั้น ไม่เคยต้องก้มหน้าแบบนี้มาก่อน

สองวันต่อมา ในการประชุมทางไกลครั้งหนึ่ง สามยักษ์ใหญ่ที่สำนักงานใหญ่ Xiaomi ได้แก่ เหลยจวิน หลินปิน และเฉินโม่ นั่งบัญชาการ รับฟังรายงานจากโจวกวางผิง รับรู้สถานการณ์ที่กำลังเผชิญอยู่ตอนนี้

ต่อให้พวกเขาคาดไว้ตั้งแต่แรกแล้วว่าจะไม่ราบรื่น ปรับลดความคาดหวังลงมา แต่ก็ยังไม่คิดว่าจะยากขนาดนี้

ผ่านการประชุมครั้งนี้ ทั้งสามคนได้เข้าใจความสัมพันธ์ในซัพพลายเชนของผู้ผลิตมือถืออย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น ซึ่งซับซ้อนกว่าความสัมพันธ์แบบทำสัญญาระหว่างผู้ซื้อกับผู้ขายธรรมดามาก

ต่อให้ในมือคุณมีเงินสดล้นเหลือ ก็ใช่ว่าจะเลือกซัพพลายเออร์ที่อยากร่วมงานด้วยตามใจได้

ในฐานะผลิตภัณฑ์ที่ซับซ้อนที่สุดชนิดหนึ่งของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภค การผลิตมือถือไม่ใช่แค่สั่งซื้อชิ้นส่วนมาเป็นชุด แล้วประกอบแบบคอมพิวเตอร์ให้ติดกันก็จบ แต่ผู้ผลิตมือถือยังต้องทำงานวิจัยและพัฒนามหาศาล ตั้งแต่การคัสตอม การจูน ปรับแต่งชิ้นส่วนเป็นร้อยๆ ชิ้น แถมต้องคิดเรื่องการออกแบบเสาอากาศ โครงสร้างภายในจะซ้อนวางกันอย่างไร

ผู้ผลิตมือถือจำเป็นต้องทำวิจัยร่วมและการจูนร่วมกับผู้ผลิตชิ้นส่วนแกนหลัก บางอย่างถึงขั้นต้องสั่งผลิตชิ้นส่วนเฉพาะตามสเปกคัสตอม

ซัพพลายเออร์ชิ้นส่วนมักต้องลงทุนลงแรงและลงเงินทำวิจัยร่วมกับฝ่ายจัดซื้อ จึงทำให้ชิ้นส่วนจำนวนมากเป็นของคัสตอมเฉพาะแบรนด์ ต้นทุนที่ทุ่มลงไปไม่น้อย ส่งผลให้ซัพพลายเออร์ระมัดระวังเป็นพิเศษเมื่อจะเริ่มงานกับผู้ซื้อรายใหม่

ซัพพลายเออร์ย่อมอยากเลือกคู่ค้าที่มีเคสความสำเร็จ การร่วมมือย่อมมีโอกาสสำเร็จสูงกว่า ซึ่งเห็นได้ชัดว่า Xiaomi ยังไม่อยู่ในกลุ่มนั้น

ในตอนนั้นยังไม่มีใครเข้าใจจริงๆ ว่า “มือถืออินเทอร์เน็ต” หมายถึงอะไร ปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นจึงไม่ใช่เพราะซัพพลายเออร์ระมัดระวังเกินไปหรือหยิ่งผยอง แต่เพราะหลายเจ้าถูก “มือถือก๊อป” เล่นงานมาอย่างหนัก จนต่อต้านแบรนด์ใหม่เป็นพิเศษ

แบรนด์ก๊อปบางรายสั่งของทีเป็นหลักหลายแสนหยวน แต่ยอดขายกลับการันตีไม่ได้ พอถึงรอบจ่ายเงินก็จ่ายไม่ได้ กลายเป็นพวกเบี้ยวหนี้ ซัพพลายเออร์มีแต่เจ็บตัวแทบหมดหน้าตัก

ดังนั้นต่อมา ซัพพลายเออร์จำนวนมากจึงตั้งเงื่อนไขกับฝ่ายจัดซื้อว่า ก่อนจะร่วมมือ ขอให้ส่งงบการเงินย้อนหลังสามปีดูก่อน ไม่เช่นนั้นคุยกันต่อไม่ได้

เงื่อนไขนี้กลายเป็นปัญหากับ Xiaomi ซึ่งยังไม่มีงบการเงินใดๆ สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะถูกสงสัยว่า แล้ว Xiaomi จะเป็นหนึ่งในแบรนด์ก๊อปเหล่านั้นหรือเปล่า?

โจวกวางผิงถอนหายใจทางโทรศัพท์ “ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผมเห็นซัพพลายเออร์นับพันเติบโตขึ้นต่อหน้าตา แล้วก็เห็นซัพพลายเออร์นับพันล้มลงต่อหน้าตาเหมือนกัน คลื่นลมผันผวนขึ้นลงไม่เคยขาด เรื่องที่เริ่มต้นสวยหรูมากมาย สุดท้ายกลับพังทลายจนดูไม่จืด เพราะอย่างนี้ทุกคนเลยระวังตัวกันสุดๆ จริงๆ แล้วมันทำให้งานของเรายากขึ้นมากจริงๆ”

ทั้งสามคนที่อยู่ตรงนั้นสบตากัน แม้ตอนสัมภาษณ์ก่อนหน้านี้เฉินโม่จะเคยพูดคล้ายๆ กันมาแล้ว แต่พอเจอของจริงกลับยิ่งเลวร้ายและซับซ้อนกว่าที่คิด

แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีข่าวดีเลย โจวกวางผิงยังพึ่งพาคอนเนคชันส่วนตัวและเครดิตของตัวเอง ฝ่าด่านจนล็อกซัพพลายเออร์ชิ้นส่วนมาได้ 2 ราย แม้จะเป็นเพียงหยดน้ำในทะเลทรายก็ตาม

นอกจากนี้เขายังเอาข้อมูลสำคัญมาด้วย นั่นคือ ถึงแม้ Xiaomi จะสะสมผู้ใช้ได้มากพอสมควรผ่านระบบปฏิบัติการ MIOS แต่แม้แต่ชิ้นส่วนสำคัญที่สุดอย่างชิปก็ยังคุยตกลงไม่ได้ แล้วจะไปคุยชิ้นส่วนอื่นๆ ได้อย่างไร

หลังจากนั้นทุกคนก็ถกเถียงกันอยู่พักใหญ่ สุดท้ายตั้งเป้าไปที่ควอลคอมม์ ขอเพียงคว้าชิปของควอลคอมม์มาได้ ด้วยจำนวนติดตั้ง MIOS ที่มีอยู่ ก็จะกลายเป็นแต้มต่อ ทำให้การเจรจาในขั้นต่อๆ ไปมีโอกาสสำเร็จสูงขึ้นมาก