เบียดเกินไปแล้ว
ราวกับรถเมล์ในช่วงเทศกาล มันเบียดเสียดจนเสิ่นเย่แทบหายใจไม่ออก
ทหารมนุษย์ที่มีอาวุธครบมือมากมายขนาดนี้—
หรือว่าพวกอันเดดพ่ายแพ้แล้ว?
"ฆ่ามัน!"
ทหารนายหนึ่งตวาดกร้าว
"เดี๋ยวก่อน! ข้าบอกแล้วไงว่าข้าคือพวกเดียวกัน!" เสิ่นเย่กระชากหน้ากากเกราะออก เผยให้เห็นใบหน้าของมนุษย์
ทหารอีกนายเงื้อดาบเล่มโตในมือขึ้นแล้วตวาดลั่น
"สายลับที่ยอมศิโรราบให้พวกอันเดด พวกเราไม่ได้เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกเสียหน่อย!"
อาวุธสารพัดชนิดจ่อกดลงบนร่างของเสิ่นเย่
หอกเล่มหนึ่งจ่ออยู่ที่หน้าอกของเขา มันแทงผ่านรอยแยกของเกราะหนังที่ขาดวิ่นเข้ามาจนทะลุผิวหนัง
สีหน้าของเสิ่นเย่ยังคงราบเรียบ เขาเอ่ยเสียงต่ำ
"ข้ากำลังตามหาแม่ทัพอันเดดที่ซ่อนตัวอยู่"
เขาชักกริชของหน่วยลาดตระเวนมนุษย์เล่มนั้นออกมา—
รัตติกาล
"กริชของข้าเล่มนี้มี 'ความศักดิ์สิทธิ์ไร้สุรเสียง' หวังว่าพวกเจ้าจะรีบตัดสินใจ แล้วออกไปจากที่นี่ อย่ามาทำให้เสียการใหญ่"
เสิ่นเย่กล่าวเสียงขรึม
ทหารหลายนายมองหน้ากันเลิ่กลั่ก
"ใต้เท้า!"
ทหารนายหนึ่งหันไปตะโกนเรียก
ไม่นาน นายทหารที่สวมชุดเกราะเต็มยศก็เดินเข้ามาในทางลับ เขาหยุดอยู่ตรงหน้าเสิ่นเย่แล้วปรายตามองกริชในมือของอีกฝ่าย
"กริชเล่มนี้ไม่มีปัญหา มีเพียงหน่วยลาดตระเวนเผ่ามนุษย์ที่จิตวิญญาณยังไม่แปดเปื้อนเท่านั้นถึงจะถือครองมันได้"
"—เขาคือพวกเรา"
นายทหารกล่าว
เหล่าทหารพากันลดอาวุธลงและซุบซิบกัน
"อะไรกันเนี่ย ที่แท้ก็พวกเดียวกัน"
"นั่นสิ มิน่าล่ะเมื่อกี้เขาถึงไม่ยอมลงมือ"
"ยังหนุ่มอยู่เลย จิ๊ ได้ยินมาว่าหน่วยลาดตระเวนทำงานยากลำบากมากนะ"
เสิ่นเย่มองไปที่นายทหารคนนั้น กลับพบว่าอีกฝ่ายกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ยากจะคาดเดา
"เอาล่ะ ออกไปได้แล้ว เร็วเข้า! ไปตามล่าพวกอันเดดที่เหลือรอดต่อ!"
นายทหารตะโกนสั่ง
พวกทหารจึงไม่รั้งรออีกต่อไป พากันเบียดเสียดเดินออกจากทางลับไป
—ที่นี่จึงเหลือเพียงนายทหารกับเสิ่นเย่
"พี่น้อง เจ้ายังต้องการความช่วยเหลืออะไรจากพวกเราอีกหรือไม่?"
นายทหารยกมือขึ้นทาบอก บังสายตาคนอื่นเอาไว้ จากนั้นก็พับนิ้วนางกับนิ้วกลางเข้าหาตัว เหยียดนิ้วโป้ง นิ้วชี้ และนิ้วก้อยออก ทำสัญลักษณ์มืออย่างรวดเร็ว
เสิ่นเย่ชะงักไป
ที่บลูสตาร์ สัญลักษณ์มือนี้หมายถึง 'ฉันรักเธอ'
พวกนายชาวโลกฝันร้ายอินเทรนด์กันขนาดนี้เลยเหรอ?
ไม่สิ
สัญลักษณ์นี้ต้องมีความหมายแฝงอะไรบางอย่างแน่
เสิ่นเย่มองตามสายตาของอีกฝ่ายลงไป ก็พบว่าเขากำลังพิจารณาหน้ากากเกราะในมือของตนอยู่
เข้าใจแล้ว
หน้ากากเกราะนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่เอาไว้ปกปิดใบหน้า แต่มันยังเป็นตัวแทนของอะไรบางอย่างด้วย
แม่งเอ๊ย
โดนโครงกระดูกยักษ์เล่นงานเข้าให้อีกแล้ว
ไอ้เจ้านี่มันตัวบรรลัยชัดๆ หยิบของส่งเดชออกมา กลับกลายเป็นของพิเศษซะงั้น
กลับไปเมื่อไหร่จะเทน้ำในตู้ปลาทิ้งให้เหลือครึ่งเดียวเลยคอยดู
"ว่ามาเถอะ ไม่ต้องเกรงใจ"
นายทหารเสริมขึ้นมาอีกประโยค สายตากลับมาจับจ้องที่ใบหน้าของเสิ่นเย่เพื่อรอคอยคำตอบ
ความคิดในหัวของเสิ่นเย่แล่นปลาบ เขาเอ่ยปากว่า
"อย่างที่เห็น ตอนนี้สถานการณ์ของข้าค่อนข้างลำบาก หากท่านมีอะไรพอจะช่วยได้ ข้าย่อมไม่ปฏิเสธ"
นายทหารดูเหมือนจะเข้าใจความหมายของเขา จึงเม้มปากแน่นแล้วพูดเสียงดังว่า
"ข้าจะทิ้งกระเป๋าสัมภาระทหารราบไว้ให้เจ้าใบหนึ่ง"
กระเป๋าหนังวัวสีน้ำตาลใบหนึ่งถูกโยนลงบนพื้น
"ขอบใจมาก โปรดบอกชื่อของท่านมา วันหลังข้าต้องตอบแทนแน่" เสิ่นเย่กล่าว
"โรมัน" นายทหารตอบ
"ตกลง โรมัน ไว้เจอกันใหม่" เสิ่นเย่กล่าว
"ไว้เจอกัน"
นายทหารวางกระเป๋าสัมภาระลง พยักหน้าให้เขา แล้วหันหลังเดินออกจากทางลับไป
จู่ๆ ด้านนอกก็มีเสียงฝีเท้ามาดังกรับๆ อย่างเร่งรีบ
"หลีกทางให้ท่านบารอนเดี๋ยวนี้!"
ใครบางคนตะโกนสั่ง
วินาทีต่อมา ชายหลายคนที่ขี่ม้าศึกสวมเกราะเหล็กก็พุ่งพรวดเข้ามา พวกเขากระโดดลงจากหลังม้าแล้วพุ่งเข้าไปในทางลับ
ชายที่อยู่ตรงกลางสวมชุดเกราะเต็มยศตะคอกเสียงดัง
"เกิดอะไรขึ้น? โรมัน เจ้าโอ้เอ้อยู่ที่นี่นานเกินไปแล้วนะ หรือว่าตั้งใจจะทำให้เสียแผนการรบ?"
"มิได้ขอรับ ข้าพบหน่วยลาดตระเวนของเราคนหนึ่งในทางลับ" โรมันแก้ตัว
"ทางลับ? หน่วยลาดตระเวนงั้นรึ?"
ชายคนนั้นแค่นเสียงฮึดฮัด ก้าวพรวดเดียวชนโรมันจนกระเด็น แล้วเพ่งมองเข้าไปในทางลับ
ภายในนั้นมีกองกระดูกขาวโพลนทับถมกันอยู่
หน่วยลาดตระเวนมนุษย์คนหนึ่งยืนอยู่ท่ามกลางกองกระดูกนั้น ในมือถือกริชรัตติกาล
"จับกุมหน่วยลาดตระเวนคนนี้ซะ! ข้าสงสัยว่ามันจะเป็นสายลับของพวกอันเดด!" ชายคนนั้นตวาด
โรมันรีบพูดขึ้น "เดี๋ยวก่อน! ในมือเขามีกริชรัตติกาล นั่นคือ—"
"หุบปาก! ข้าย่อมรู้ว่าคนที่ถือกริชรัตติกาลได้ย่อมไม่ได้ขายวิญญาณ แต่ข้าอยากรู้ว่าภารกิจของมันคืออะไร" ชายคนนั้นสวนกลับ
เสิ่นเย่ชักจะทนไม่ไหวแล้ว จึงเอ่ยถามขึ้น
"ข้ากำลังคุยกับโรมันอยู่ แล้วเจ้าเป็นใคร? มีสิทธิ์อะไรมาถามภารกิจของข้า?"
ชายคนนั้นหัวเราะลั่นแล้วพูดเสียงเหี้ยม "ข้าคือบารอนวอร์เรนแห่งปราสาทอินทรีแดนใต้ หน่วยลาดตระเวนกระจอกๆ อย่างเจ้ายังกล้ามาถามชื่อข้า คอยดูเถอะ ข้าจะจับเจ้าแก้ผ้า เฆี่ยนด้วยแส้หนังยี่สิบที แล้วค่อยเค้นเอาความลับของเจ้าออกมาให้หมด"
เสิ่นเย่ใจหายวาบ
หมอนี่มันซาดิสม์ชะมัด ชอบเล่นแส้หนังงั้นเหรอ?
...
เฮ้อ โทษทีที่ตัวเองเกิดมาหล่อเกินไป
—ไม่สิ ถ้าวิเคราะห์ดูดีๆ หมอนี่น่าจะมีเรื่องบาดหมางกับโรมัน ก็เลยกะจะมาพังงานของเขาต่างหาก
"วอร์เรนเหรอ? ข้าจำเจ้าได้แล้ว"
เสิ่นเย่สะบัดข้อมือไปมา แล้วแกว่งกริชในมือเล่นอย่างไม่ใส่ใจพลางเอ่ยขึ้น
วอร์เรนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ
แค่หน่วยลาดตระเวนกระจอกๆ ก็กล้ามาขู่ข้าแล้วเหรอ?
"เด็กๆ จับมัน—"
เสียงคำรามของเขาเพิ่งจะเริ่มก็ต้องหยุดชะงักลงกลางคัน
ท่ามกลางสายตาของทุกคน
หน่วยลาดตระเวนในทางลับคนนั้นคว้ากระเป๋าสัมภาระทหารราบเอาไว้ จู่ๆ ร่างก็มุดหายลงไปใต้ดิน หายวับไปจากสายตาของทุกคนในชั่วพริบตา
หายไปแล้ว?
เป็นไปได้ยังไง?
"เร็ว เข้าไปดูสิ!"
บารอนวอร์เรนพาลูกน้องหลายคนชักอาวุธพุ่งเข้าไปในทางลับทันที
พวกเขามาถึงจุดที่หน่วยลาดตระเวนคนนั้นเคยยืนอยู่
—แต่ที่นี่กลับไม่มีอะไรเลย
ทหารนายหนึ่งแทงหอกลงบนพื้นอย่างสุดแรง
ฉึก
หอกจมลึกลงไปในดิน
ทหารจับด้ามหอกไว้ มือสั่นเทาเล็กน้อย ในใจก็พอจะเดาออกแล้ว
เขาเงยหน้าขึ้นรายงาน "ท่านบารอน ด้านล่างเป็นดินแข็งๆ ไม่มีกับดักหรือทางลับใดๆ เลยขอรับ"
"ข้าไม่เชื่อ!"
บารอนวอร์เรนคว้าทวนยาวจากมือลูกน้องมาฟาดลงบนพื้นอย่างแรง
โครม—
สิ้นเสียงฟาด ดินโคลนนับไม่ถ้วนก็ปลิวว่อนราวกับพายุทอร์นาโด ตกลงไปในส่วนลึกของทางลับ
ใต้ดินไม่มีอะไรอยู่จริงๆ
แล้วหน่วยลาดตระเวนคนนั้นหายไปไหนกันล่ะ?
ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น
"ได้ยินมาว่ามีนักฆ่าที่ปกปิดชื่อเสียงเรียงนามเข้าร่วมสงครามครั้งนี้ด้วย"
บารอนวอร์เรนหันขวับกลับไป ก็เห็นโรมันยืนกอดอก พูดด้วยน้ำเสียงเหมือนกำลังรอดูงิ้วฉากสนุกว่า
"พวกเขาเชี่ยวชาญการซ่อนตัวในเงามืด เป็นยอดฝีมือที่รับหน้าที่ลอบสังหารโดยเฉพาะเลยล่ะ"
"วอร์เรน เมื่อกี้เจ้าช่างกล้าหาญจริงๆ ถึงกับยอมบอกชื่อแซ่ของตัวเองออกไป"
สีหน้าของบารอนวอร์เรนซีดเผือด
ตัวเขาเองก็รู้เรื่องนี้ดี
หน่วยลาดตระเวนคนหนึ่ง ไม่นับว่าเป็นตัวอันตรายอะไรหรอก
แต่ถ้าหากเป็นนักฆ่าระดับพระกาฬที่กำลังทำภารกิจลับ แล้วถูกเขาหยามเกียรติต่อหน้าธารกำนัล หากจบศึกแล้วอีกฝ่ายมาหาเรื่องเขา...
เขาคงไม่สามารถใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวงไปได้ทุกวันทุกคืนหรอกนะ
บัดซบเอ๊ย
ตัวเองตั้งใจจะมาหาเรื่องโรมันแท้ๆ แล้วไปแหย่ตัวตนแบบนั้นทำไมกัน?
ไม่สิ...
อันที่จริงสถานที่ที่เหมาะแก่การฆ่าคนที่สุด ก็คือสนามรบไม่ใช่หรือไง?
ถ้าเกิดอีกฝ่ายฉวยโอกาสชุลมุนลอบสังหารเขาขึ้นมาจะทำยังไงล่ะ?
สามารถหายตัวไปต่อหน้าต่อตาได้แบบนี้...
นักฆ่าระดับนี้จะป้องกันยังไงก็ป้องกันไม่ไหวหรอก!
หัวใจของบารอนวอร์เรนกระตุกวูบ ไม่สนใจที่จะหาเรื่องโรมันอีกต่อไป เขาร้องลั่นว่า
"พวกเราไป!"
เขาพาลูกน้องรีบเผ่นออกจากทางลับ กระโดดขึ้นหลังม้าแล้วควบหนีไปอย่างรวดเร็ว
อีกด้านหนึ่ง
โลกหลัก
เสิ่นเย่ร่วงลงมากระแทกพื้นพร้อมกับเศษกระดูกและฝุ่นผงกองโต
'สลายตัว!'
เขาไม่สนใจที่จะลุกขึ้น รีบท่องในใจทันที
ประตูที่ลอยอยู่กลางอากาศพลันสลายตัวไป
—เมื่อครู่สถานการณ์คับขัน เขาจึงไม่ลังเลที่จะใช้พลัง 'ประตู' บนพื้นดิน ออกแรงถีบประตูด้วยเท้าเพียงนิดเดียว แล้วก็ร่วงกลับมาที่นี่
ให้ตายสิ
บารอนวอร์เรนสินะ แกนี่มันมีปัญหาทางจิตจริงๆ อยู่ดีไม่ว่าดีจะมาหาเรื่องฉันทำไมวะ?
จำไว้เลยนะ
"นี่ ช่วยเก็บกวาดพวกนี้ไปที ของพวกนี้จะมาอยู่ในโลกของฉันไม่ได้นะ"
"ได้" โครงกระดูกยักษ์รับคำ
คลื่นพลังบางเบาแผ่ออกมาจากแหวน
เศษกระดูกและฝุ่นผงทั้งหมดถูกดูดเข้าไปจนเกลี้ยง
"บ้าเอ๊ย หน้ากากเกราะนั่นมันมีปัญหา! แกไม่ได้เห็นหมอนั่นทำสัญลักษณ์มือใส่ฉันหรือไง?"
เสิ่นเย่ต่อว่า
"นายจะมาโทษฉันไม่ได้นะ! ฉันจะไปรู้เรื่องซับซ้อนในกองทัพมนุษย์ได้ยังไง อีกอย่าง นายก็กลับมาได้อย่างปลอดภัยแล้วไม่ใช่เหรอ" โครงกระดูกยักษ์แก้ตัว
"ฮึ"
เสิ่นเย่คร้านจะต่อปากต่อคำด้วย เขามองตรงไปยังความว่างเปล่า
แสงสีขาวจางๆ ค่อยๆ รวมตัวกันเป็นตัวอักษรเล็กๆ กลายเป็นคำประเมินสำหรับวันนี้
【การเปิดประตูครั้งนี้ได้รับคำประเมิน:】
【พวกเดียวกัน】
【คำประเมินระดับสีเขียว (ดีเยี่ยม)】
เสิ่นเย่อดชะงักไม่ได้
ทำไมถึงได้คำประเมินสีเขียว 'พวกเดียวกัน' อีกแล้วล่ะ?
เขามองต่ำลงไป ก็เห็นตัวอักษรเล็กๆ ผุดขึ้นมาอีก
【ประเมินผล: ในฐานะมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง ระดับคำประเมินสูงสุดที่คุณสามารถรับได้คือสีขาว แต่ในสถานการณ์ที่คุณไม่อาจสู้ใครได้เลย คุณกลับสามารถยืมพลังผู้อื่นมาต่อกรกับศัตรู แก้ไขสถานการณ์เลวร้าย และหลบหนีกลับมาได้ นี่คือเหตุผลสำคัญที่คุณได้รับคำประเมินนี้อย่างเป็นกรณีพิเศษ】
【ผลลัพธ์ของคำประเมิน: ละไว้】
【คุณสามารถเก็บคำประเมินนี้ไว้เพื่ออัปเกรดในอนาคต หรือจะกลืนกินคำประเมินนี้เพื่อรับแต้มสถานะพื้นฐานก็ได้】
【คำเตือน!】
【นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่คุณได้รับคำประเมินนี้อย่างเป็นกรณีพิเศษ】
【เปิดใช้งานเหตุการณ์พิเศษในปัจจุบัน:】
【หากคำประเมินที่คุณได้รับในครั้งต่อไปยังคงเป็นคำประเมินสีเขียว 'พวกเดียวกัน' คุณจะได้รับคำประเมินเกียรติยศพิเศษ 'มนุษย์ธรรมดาที่ได้รับคำประเมินเดียวกันอย่างเป็นกรณีพิเศษสามครั้งรวด'】
【คำประเมินเกียรติยศนี้จะกระตุ้นให้เกิดพลังเสียงสะท้อนอย่างรุนแรง เพื่อเรียกให้ความสามารถแฝงบางอย่างปรากฏขึ้นมา】
【คุณมีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้นที่จะได้รับความสามารถแฝงนี้】
【โปรดดำเนินการด้วยความระมัดระวัง】
