บทที่ 48 ความตกตะลึงของสำนัก

ในขณะที่หลี่ฉางเฟิงกำลังสงสัยว่าหลินเซียวจะมาจากตระกูลใหญ่ตระกูลใดหรือไม่ ทันใดนั้นก็มีแสงสีต่างๆ หลายสายฉีกฝ่ากลุ่มควันฝุ่นพุ่งตรงมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะร่อนลงที่ริมฝั่งทะเลสาบ

ผู้นำกลุ่มนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจ้าสำนักเจิ้งซวี่ชิว

เขากวาดสายตามองพื้นผิวน้ำที่พังยับเยินและสภาพสะบักสะบอมของทั้งสองคนอย่างรวดเร็ว เมื่อยืนยันว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่ จึงได้เบนสายตาที่เต็มไปด้วยความฉงนสงสัยไปยังกลุ่มเมฆรูปเห็ดที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งส่งแรงสั่นสะเทือนจนแม้แต่ผู้บำเพ็ญวิญญาณแรกกำเนิดเช่นเขายังรู้สึกใจสั่น

เหล่าเจ้ายอดเขาและผู้เฒ่าคนอื่นๆ ตามมาถึงในเวลาต่อมา เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ทุกคนต่างสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจและอุทานออกมาไม่ขาดสาย

"ตาย... ตายหมดเลยรึ?! กลิ่นอายของพวกอสูรแถบนั้น... หายไปหมดสิ้นเลย?!"

"นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?! ใครกันที่มีพลังทำลายล้างฟ้าดินได้ถึงเพียงนี้?!"

"มีผู้ยิ่งใหญ่ที่เร้นกายจากโลกภายนอกผ่านมาแล้วยื่นมือช่วย หรือว่าเป็น... ค่ายกลต้องห้ามที่สาบสูญไปแล้ว?"

"ศิษย์หลานหลี่! หลินเซียว! เมื่อครู่นี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่?!"

สายตาทุกคู่ในที่สุดก็พุ่งเป้ามาที่หลินเซียวและหลี่ฉางเฟิง ซึ่งเพิ่งตะเกียกตะกายขึ้นมาจากทะเลสาบในสภาพเปียกโชกไปทั้งตัว

ในใจของหลินเซียวคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว

ที่มาของระเบิดนิวเคลียร์นั้นไม่สามารถอธิบายได้เลย! จะบอกว่าระบบให้มางั้นหรือ? นั่นหาเรื่องตายชัดๆ

จะบอกว่าเก็บได้งั้นหรือ? ใครจะเชื่อ!

ในชั่วพริบตานั้น เขาจึงเลือกใช้ข้ออ้างที่โหลที่สุดแต่ก็ครอบจักรวาลที่สุด ซึ่งเขาเคยเรียนรู้มาจากนิยายในชาติก่อน

เขาไอเบาๆ สองครั้ง แสร้งทำสีหน้าเหมือนยังขวัญเสียแต่แฝงไปด้วยความโหยหาอดีต ก่อนจะเริ่มกุเรื่องโกหกหน้าตายโดยไม่ขัดเขินว่า

"เรื่องนี้... จะว่าไปก็เป็นเรื่องเมื่อนานมาแล้วขอรับ ในฤดูหนาวที่หิมะโปรยปรายครั้งหนึ่ง ตอนที่ศิษย์ยังเล็ก ขณะอยู่ที่บ้าน... จู่ๆ ก็มีนักพรตชราท่าทางเหมือนเซียนแต่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งคนหนึ่งเดินทางมาถึง บอกว่าผ่านมาทางนี้แล้วหิมะขวางทาง จึงอยากขอพักแรมสักคืน..."

เขาพูดไปพลางสังเกตสีหน้าของทุกคนไปพลาง พบว่าแม้เจ้าสำนักและเหล่าผู้เฒ่าจะขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ขัดจังหวะทันที เห็นได้ชัดว่าพวกเขายังคงตกตะลึงกับภาพการทำลายล้างเมื่อครู่ และต้องการคำอธิบาย

"...ท่านพ่อของศิษย์เป็นคนใจบุญจึงรับเขาไว้ นักพรตชราผู้นั้นพักอยู่หนึ่งคืน พอรุ่งขึ้นหิมะหยุดตก ก่อนจากไปเขาได้ลูบศีรษะของศิษย์และบอกว่าศิษย์มีวาสนากับเขา จึงได้มอบสิ่งนี้... ที่ดูเหมือนก้อนเหล็กนี้ไว้ให้ขอรับ"

หลินเซียวชี้ไปยังทิศทางที่เกิดการระเบิด แม้จะเหลือเพียงกลุ่มเมฆรูปเห็ด แต่เขาก็ยังแต่งเรื่องต่อ "ท่านบอกว่าสิ่งนี้มีชื่อว่า เทียนเหลยจื่อ มีอานุภาพมหาศาล หากไม่ถึงคราวเป็นตายหรือต้องเผชิญกับมารร้ายที่ไม่อาจต้านทานได้ ห้ามนำออกมาใช้เด็ดขาด... ทั้งยังกำชับให้ศิษย์เก็บรักษาไว้ให้ดี อย่าให้ตกไปอยู่ในมือคนชั่ว"

"ศิษย์จดจำคำนั้นไว้ในใจเสมอ วันนี้เมื่อเห็นคนของพรรคว่านหลิงขับเคลื่อนคลื่นอสูรเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ อีกทั้งศิษย์พี่และศิษย์ตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน เมื่อนึกถึงคำกำชับของนักพรตชรา จึง... จึงเสี่ยงนำมันออกมาใช้ ไม่นึกเลยว่า... อานุภาพจะ... น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้"

คำพูดชุดนี้มีทั้งจริงและเท็จปนกัน จุดสำคัญคือการโยนที่มาไปให้นักพรตชราลึกลับผู้หนึ่ง

แม้จะมีช่องโหว่เต็มไปหมด เพราะจะมีนักพรตบ้านไหนพักแค่คืนเดียวแล้วทิ้งระเบิดนิวเคลียร์ไว้ให้กัน?!

เป็นไปตามคาด เจิ้งซวี่ชิวและผู้เฒ่าหลายคนฟังจบก็มองหน้ากัน ความสงสัยในดวงตายังไม่หายไปทั้งหมด

นักพรตชราที่สามารถทิ้ง 'เทียนเหลยจื่อ' ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ไว้ได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา และอาจจะเหนือล้ำเกินกว่าความรู้ที่พวกเขามี

อย่างไรก็ตาม ในโลกนี้มีเรื่องแปลกประหลาดเกิดขึ้นมากมาย เรื่องนี้จึงไม่ถือว่าพิสดารจนเกินไปนัก

และในตอนนี้ ก็ไม่ใช่เวลาที่จะมาซักไซ้ไล่เลียงให้ลึกซึ้ง

"พวกเจ้าออกไปจากที่นี่ก่อน กลับไปแล้วค่อยคุยกัน!" เจิ้งซวี่ชิวกล่าวเสียงเข้ม พร้อมสะบัดแขนเสื้อวาดวง พลังวิญญาณอันอ่อนโยนสายหนึ่งก็โอบอุ้มหลินเซียวและหลี่ฉางเฟิงให้ลอยขึ้น แล้วพุ่งทะยานมุ่งหน้ากลับไปยังสำนักฉางชิง

ส่วนเจิ้งซวี่ชิวและผู้เฒ่าคนอื่นๆ บินมุ่งหน้าไปยังจุดศูนย์กลางของการระเบิด เพราะพวกเขาต้องการเข้าไปดูใกล้ๆ

ยิ่งบินเข้าใกล้กลุ่มเมฆรูปเห็ด ความรู้สึกใจสั่นก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น

เบื้องหน้าคือพื้นที่ดำเป็นตอตะโก กลิ่นเหม็นโชยรุนแรง ซากอสูรเกลื่อนกลาดไปทั่วพื้นดิน ส่วนตัวที่ยังไม่ตายก็หนังลอกหลุดออกเป็นชั้น เลือดท่วมตัว ดิ้นรนกระเสือกกระสนด้วยความเจ็บปวด

หนอนทรายลากร่างกายที่บาดเจ็บสาหัส พยายามมุดลงรูดินอย่างสุดชีวิต เพื่อหนีไปจากสถานที่อันน่าสะพรึงกลัวแห่งนี้ในชั่วพริบตา

เจิ้งซวี่ชิวไม่ได้ตามไป เพราะในสายตาของเขา หนอนทรายบาดเจ็บหนักเกินไป ไม่แน่ว่าจะรอดชีวิตหรือไม่

เมื่อถึงเขตชายขอบ พวกเขารู้สึกหวาดหวั่นโดยสัญชาตญาณจนไม่กล้าก้าวต่อไปอีกแม้แต่ก้าวเดียว

เจิ้งซวี่ชิวส่งจิตเทวะออกไปสำรวจบริเวณศูนย์กลางการระเบิดเพื่อค้นหาความจริง

ทว่า ทันทีที่จิตเทวะของเขาสัมผัสกับขอบของพื้นที่ที่ดำสนิท เงียบสงัด และยังคงหลงเหลือความร้อนระอุที่น่าสะพรึงกลัวนั้น

"วึ่ม!"

พลังงานลึกลับที่ไร้รูปแต่บ้าคลั่งอย่างยิ่งสายหนึ่ง พุ่งย้อนกลับมาตามจิตเทวะราวกับงูพิษที่ถูกยั่วโทสะ!

พลังงานนี้ไม่ใช่พลังวิญญาณ และไม่ใช่พลังอสูร แต่ดูเหมือนจะเป็นคลื่นตกค้างของกฎเกณฑ์ที่ถูกทำลายจนย่อยยับ ซึ่งมีอำนาจในการกัดกร่อนและทำลายล้างจิตเทวะอย่างรุนแรง!

สีหน้าของเจิ้งซวี่ชิวเปลี่ยนไปทันที เขาตัดสินใจเด็ดขาดตัดการเชื่อมต่อของจิตเทวะส่วนนั้นทิ้ง!

ถึงกระนั้น เขายังรู้สึกเจ็บแปลบในห้วงจิต ราวกับถูกเข็มทิ่มแทง จนวิญญาณหยวนเสินสั่นสะเทือนเล็กน้อย!

"ระวัง! อย่าใช้จิตเทวะสำรวจพื้นที่แถบนี้!" เขาตะโกนเตือนทันที

ทว่า มันสายเกินไปเสียแล้ว

"หึ!"

"อึ๊ก!"

"อ๊าก! หัวของข้า!!"

เหล่าผู้เฒ่าด้านข้างที่ลองส่งจิตเทวะออกไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ต่างส่งเสียงครางและร้องโอยออกมาติดๆ กัน ทุกคนหน้าซีดเผือด เห็นได้ชัดว่าล้วนพลาดท่าได้รับบาดเจ็บ

"พลังงานตกค้างช่างน่ากลัวยิ่งนัก!"

ผู้เฒ่าท่านหนึ่งที่เชี่ยวชาญด้านค่ายกลและการวิจัยพลังงานกล่าวด้วยความตกใจ "การระเบิดสงบลงแล้ว แต่ดูเหมือนว่ามิติและกฎเกณฑ์พลังงานในพื้นที่นั้นจะถูกรบกวนจนปั่นป่วนและแปดเปื้อน! ภายในนั้นเต็มไปด้วย... พิษร้ายที่มุ่งโจมตีดวงวิญญาณ หากส่งจิตเทวะเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้า จะถูกสะท้อนกลับทันที!"

"นี่มัน..."

ทุกคนยังคงขวัญเสีย

เพียงแค่พื้นที่ตกค้างหลังการระเบิดครั้งเดียว กลับกลายเป็นเขตหวงห้ามที่แม้แต่จิตเทวะของผู้บำเพ็ญวิญญาณแรกกำเนิดยังไม่กล้าก้าวย่างเข้าไปง่ายๆ อย่างนั้นหรือ?

แล้วอานุภาพของการระเบิดนั้น แท้จริงแล้วอยู่ในระดับใดกันแน่?

เจิ้งซวี่ชิวหันกลับไปมองหลินเซียวที่บินห่างออกไปไกลแล้วด้วยสายตาลึกซึ้ง จากนั้นจึงมองไปยังกลุ่มเมฆรูปเห็ดที่กำลังจางลง

ในใจของเขาเกิดความคิดนับพัน

เรื่องในวันนี้มีจุดน่าสงสัยมากเกินไป

ทั้งความลับในตัวหลินเซียว ที่มาของเทียนเหลยจื่อ แผนการฟื้นคืนชีพของพรรคว่านหลิง... และดินแดนอันตรายแห่งใหม่ที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ชั่วขณะนี้เขายังไม่สามารถเรียบเรียงเรื่องราวได้ทั้งหมด

"ประกาศให้ที่นี่เป็นเขตหวงห้ามก่อน วางค่ายกลเตือนภัย ห้ามศิษย์เข้าใกล้โดยเด็ดขาด รอจนกว่าพลังงานที่นี่จะสลายและคงที่ แล้วค่อยจัดการขั้นต่อไป" เจิ้งซวี่ชิวตัดสินใจเด็ดขาด เตรียมจัดการกับปัญหาเร่งด่วนที่สุดนี้ก่อน

ในขณะที่เขากำลังจะสั่งให้ผู้เฒ่าวางค่ายกล ทันใดนั้นเขาก็เหลือบไปเห็นดวงวิญญาณที่อ่อนแรงอย่างยิ่งดวงหนึ่ง พุ่งออกมาจากใจกลางพื้นที่ดินดำนั้น

ดวงวิญญาณนี้จวนเจียนจะสลายไปได้ทุกเมื่อ และกำลังดิ้นรนอย่างทุรนทุรายเพื่อจะหลบหนีออกไปให้ได้!

'หืม? ยังมีวิญญาณตกค้างอยู่อีกรึ?!'

ประกายตาของเจิ้งซวี่ชิววาบขึ้น เขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ทันทีที่วิญญาณตกค้างบินพ้นเขตระเบิดนิวเคลียร์ ฝ่ามือใหญ่ก็ตะปบลงมาคว้าไว้ได้ทันควัน

วิญญาณตกค้างปรากฏเป็นรูปลักษณ์ลางๆ ของชายชราในชุดคลุมสีดำ ซึ่งก็คือผู้พิทักษ์เฮยแห่งพรรคว่านหลิงที่เคยยืนอยู่บนตะขาบยักษ์นั่นเอง!

ในแสงสีขาวแห่งการทำลายล้างของการระเบิดนิวเคลียร์ เขาได้ใช้วิชาลับจึงสามารถรักษาเศษเสี้ยววิญญาณหลักนี้ไว้ได้ และคิดจะอาศัยความวุ่นวายหลบหนีไป แต่ไม่นึกว่าจะถูกจับได้

เมื่อรู้ว่าไม่มีทางรอด ผู้พิทักษ์เฮยจึงเลิกปกปิดและพ่นคำด่าทอออกมาไม่หยุด "เจิ้งซวี่ชิว! สำนักฉางชิงของพวกเจ้ามันแค่โชคดี! หากไม่ใช่เพราะสมบัติวิเศษที่ประหลาดนั่น... แผนการใหญ่ของพรรคข้าจะพังพินาศได้อย่างไร?! พวกเจ้าคอยดูเถิด! พรรคศักดิ์สิทธิ์ไม่มีทางปล่อยพวกเจ้าไว้! เมื่อท่านเจ้าพรรคของข้ากลับมา จะต้องกวาดล้างสำนักของพวกเจ้าให้สิ้นซาก ไม่ให้เหลือแม้แต่สุนัขหรือไก่!! จะดึงวิญญาณหลอมจิต ให้ไม่ได้ผุดได้เกิดชั่วนิรันดร์!!"