บทที่ 49 ความจริง

เมื่อต้องเผชิญกับคำด่าทอของผู้พิทักษ์เฮย เจิ้งซวี่ชิวก็มีสีหน้าเย็นชา "ใกล้ตายแล้วยังกล้าจองหอง พูดมา! พรรคว่านหลิงของพวกเจ้าซุ่มซ่อนมานานปี เหตุใดจู่ๆ ถึงได้เข้ามารบกวนเขตแดนของสำนักฉางชิงข้า? วางแผนการอะไรไว้? แล้วยังมีพวกเดนตายหลงเหลืออยู่ที่ใดอีกบ้าง?!"

"ฮ่าๆๆๆๆ! อยากรู้รึ? ฝันไปเถอะ! ต่อให้ข้าต้องวิญญาณแตกสลาย ก็จะไม่มีวันบอกเจ้าแม้แต่คำเดียว!" วิญญาณที่เหลืออยู่ของผู้พิทักษ์เฮยหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เต็มไปด้วยความคลุ้มคลั่งและเด็ดเดี่ยว

"ดื้อด้านนัก" เจิ้งซวี่ชิวไม่เสียเวลาพูดพล่ามอีก

สำหรับพวกหัวรุนแรงในลัทธิชั่วร้ายเช่นนี้ การสอบถามแบบปกติย่อมไร้ความหมาย

แววตาของเขาฉายประกายดุดัน จิตเทวะระดับวิญญาณแรกกำเนิดอันทรงพลังเปลี่ยนเป็นคมมีดที่ไร้รูปลักษณ์ ทิ่มแทงเข้าไปในวิญญาณที่แสนเปราะบางของผู้พิทักษ์เฮยอย่างไม่ปรานี!

วิชาค้นวิญญาณ!

"อ๊ากกกกกกก!!!"

เสียงกรีดร้องของวิญญาณดังระงมอย่างน่าสยดสยอง วิญญาณของผู้พิทักษ์เฮยสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ต้องแบกรับความเจ็บปวดที่เกินจะจินตนาการได้

วิชาค้นวิญญาณจัดเป็นวิชาที่โหดเหี้ยมยิ่งนัก เมื่อใดที่ถูกใช้ หากผู้ถูกค้นวิญญาณไม่เสียสติจนวิกลจริต ก็จะถึงขั้นวิญญาณแตกสลาย

ทว่าในยามนี้เจิ้งซวี่ชิวไม่อาจพะวงเรื่องอื่นได้ พรรคว่านหลิงปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ทั้งยังเกือบจะนำคลื่นอสูรบุกขึ้นเขาได้ ภัยคุกคามระดับนี้ จำเป็นต้องสืบให้รู้ถึงต้นตอ!

ขณะที่การค้นวิญญาณดำเนินไป ข้อมูลที่แตกกระจายและสับสนจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่ห้วงจิตของเจิ้งซวี่ชิวราวกับเขื่อนแตก

เขาหลับตาแน่น เส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบๆ เห็นได้ชัดว่าการย่อยข้อมูลความจำที่ถูกชิงมาอย่างฝืนใจเช่นนี้ สร้างภาระให้กับตัวเขาไม่น้อยเช่นกัน

ครู่ต่อมา การค้นวิญญาณก็สิ้นสุดลง

วิญญาณเส้นสุดท้ายของผู้พิทักษ์เฮยส่งเสียงคร่ำครวญเบาบางเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะสลายไปราวกับฟองสบู่ เลือนหายไปในระหว่างฟ้าดิน

ทั้งรูปกายและวิญญาณดับสูญสิ้น

เจิ้งซวี่ชิวค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาซับซ้อน ทั้งตกตะลึง เคร่งขรึม และมีความรู้สึกหวาดหวั่นแฝงอยู่เล็กน้อย

เขาสะบัดมือสลายเศษเสี้ยวพลังวิญญาณที่หลงเหลืออยู่รอบกาย แล้วหันไปมองเหล่าผู้เฒ่าที่ล้อมเข้ามา พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำทว่าชัดเจนว่า

"เรื่องราว... พอจะกระจ่างแล้ว"

เขาเรียบเรียงสิ่งที่ได้จากการค้นวิญญาณ แล้วค่อยๆ เล่าออกมาว่า

"เป้าหมายหลักที่พรรคว่านหลิงเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ในครั้งนี้ ไม่ใช่สำนักฉางชิงของพวกเรา"

สิ้นคำกล่าว เหล่าผู้เฒ่าต่างพากันชะงัก

เจิ้งซวี่ชิวกล่าวต่อ "พวกมันได้แผนที่โบราณของซากอารยธรรมแห่งหนึ่งมาจากช่องทางลับบางแห่ง และตามที่แผนที่ระบุไว้ ตำแหน่งของซากอารยธรรมนั้น อยู่ใกล้กับสำนักฉางชิงของเรานี่เอง"

"ซากอารยธรรมรึ?"

ทุกคนแสดงสีหน้าประหลาดใจ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความยินดีอย่างยิ่ง สิ่งที่ทำให้พรรคว่านหลิงต้องระดมพลครั้งใหญ่ขนาดนี้ ย่อมไม่ใช่ซากอารยธรรมธรรมดาแน่นอน

"ใช่ เพราะซากอารยธรรมอยู่ใกล้สำนักเราเกินไป การจะแอบเข้าไปสำรวจอย่างเงียบเชียบจึงแทบเป็นไปไม่ได้ พวกมันจึงคิดอุบาย 'ตกปลาในน้ำขุ่น' ขึ้นมา"

"เริ่มจากแอบบงการอสูรระดับต่ำให้สร้างความวุ่นวายตามเมืองและหมู่บ้านรอบนอกสำนักเราบ่อยครั้ง ด้านหนึ่งเพื่อหยั่งเชิงการตอบโต้และการป้องกันของสำนัก และอีกด้านหนึ่งคือต้องการใช้ความโกลาหลของเหล่าอสูรเป็นฉากบังหน้า เพื่อให้คนของพวกมันอาศัยร่องรอยการเคลื่อนไหวของอสูร ลอบเข้าใกล้และสำรวจพื้นที่ซากอารยธรรม"

"ที่แท้ช่วงนี้อสูรอาละวาดบ่อย ก็เพราะเหตุนี้เอง!" ผู้เฒ่าท่านหนึ่งถึงกับบางอ้อ

น้ำเสียงของเจิ้งซวี่ชิวเย็นเยียบลง "และในช่วงเวลานี้เอง พวกมันบังเอิญไปเจอศิษย์ที่ถูกขับไล่ออกไปจากสำนักของเรา... เฉินเลี่ย"

เขากวาดสายตามองทุกคน "เจ้าคนทรยศเฉินเลี่ย หลังจากถูกขับออกจากสำนักก็ผูกใจเจ็บ เพื่อที่จะล้างแค้นและหาที่พึ่งพิงใหม่ มันจึงเสนอตัวเข้าสวามิภักดิ์ต่อพรรคว่านหลิง พร้อมทั้งเปิดเผยจุดอ่อนบางแห่งของค่ายกลป้องกันภูเขา และสถานการณ์การป้องกันของศิษย์ฝ่ายนอก"

"เมื่อพรรคว่านหลิงทราบเรื่อง ก็เกิดความคิดโลภ ในเมื่อลงมือแล้วก็ต้องทำให้สุด! หากอาศัยข้อมูลที่เฉินเลี่ยให้มา ผสมผสานกับกำลังของคลื่นอสูรที่เตรียมไว้ บุกทำลายประตูสำนักฉางชิงได้ในคราวเดียว ไม่เพียงแต่จะกำจัดอุปสรรคชิ้นใหญ่ที่สุดออกไปได้ แต่ยังสามารถยึดครองชัยภูมิอันล้ำค่าของสำนัก ได้รับทรัพยากรมหาศาล และสำรวจซากอารยธรรมได้อย่างสบายใจ ยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว!"

ทุกคนฟังแล้วถึงกับเสียวสันหลัง

"ช่างเป็นแผนการที่อำมหิตนัก!"

หากไม่ใช่เพราะเทียนเหลยจื่อของหลินเซียวทำลายแกนกลางของคลื่นอสูรลงได้ในคราวเดียว วันนี้ต่อให้สำนักฉางชิงชนะ ก็ต้องสูญเสียอย่างหนัก หรืออาจจะถูกบุกทะลวงประตูสำนักได้จริงๆ!

เจิ้งซวี่ชิวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วยิ้มกล่าวว่า "ดูท่าหลินเซียวจะช่วยสำนักเราคลี่คลายวิกฤตครั้งใหญ่ไปได้ครั้งหนึ่ง ทว่าครั้งนี้พรรคว่านหลิงสูญเสียอย่างหนัก ผู้พิทักษ์คนหนึ่งวิญญาณดับสูญ ยอดฝีมือในคลื่นอสูรถูกกวาดล้างจนสิ้น ในระยะเวลาอันสั้นคงไม่มีกำลังจะบุกมาอีก แต่เรื่องซากอารยธรรมนั้น ต้องให้ความสำคัญทันที!"

เขากวาดสายตาคมกริบมองทุกคน "ซากอารยธรรมที่ทำให้พรรคว่านหลิงยอมทุ่มเทโดยไม่สนราคาเช่นนี้ ภายในต้องมีสมบัติล้ำค่าหรือความลับสำคัญแน่นอน! จะปล่อยให้พวกเดนลัทธิชั่วร้ายได้ไปไม่ได้! จงจัดกำลังคนออกสำรวจบริเวณรอบๆ นี้ทันที! ขณะเดียวกัน ให้สำนักเข้าสู่สภาวะเฝ้าระวัง ตรวจสอบทั้งภายในและภายนอกอย่างเข้มงวด เพื่อป้องกันไม่ให้มีสายลับของพรรคว่านหลิงแฝงตัวอยู่!"

"รับทราบ!" เหล่าผู้เฒ่าขานรับพร้อมกันด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ในขณะที่เจิ้งซวี่ชิวเพิ่งค้นวิญญาณเสร็จสิ้น ทราบแผนร้ายของพรรคว่านหลิงและเบาะแสซากอารยธรรมโบราณ พร้อมสั่งปิดล้อมพื้นที่ระเบิดนิวเคลียร์เพื่อเตรียมสำรวจนั้น

อีกด้านหนึ่ง...

หลินเซียวและหลี่ฉางเฟิงที่ถูกเจ้าสำนักใช้พลังวิญญาณพยุงบินมุ่งหน้ากลับสำนัก กลับเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น

แม้ดวงตาของหลี่ฉางเฟิงจะได้รับการรักษาด้วยโอสถจนดีขึ้นมาก แต่การมองเห็นยังคงพร่ามัว จึงอยากรีบกลับไปรักษาที่สำนักให้เร็วที่สุด

เขาเห็นว่าบินช้าเกินไป จึงเอ่ยกับหลินเซียวว่า "ศิษย์น้อง ตาของข้ายังไม่ค่อยดีนัก ข้าขอล่วงหน้ากลับไปก่อน เจ้าก็บินตามพลังวิญญาณของท่านเจ้าสำนักไปช้าๆ อย่าวิ่งซนล่ะ ระวังตัวด้วย"

พูดจบ เขาก็ไม่รอคำตอบจากหลินเซียว รีบโคจรปราณแท้ที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด เปลี่ยนร่างเป็นแสงกระบี่ที่ดูโงนเงนเล็กน้อย พุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่สำนักด้วยความเร็ว

หลินเซียวส่ายหัว ตอนนี้เขาก็เหนื่อยล้าทั้งกายและใจ จึงยินดีที่จะได้อยู่เงียบๆ ปล่อยให้พลังวิญญาณอันอ่อนโยนของเจ้าสำนักพยุงตัวเขา ลอยเอื่อยๆ อยู่ในระดับต่ำ

ขณะที่เขากำลังมองลงไปยังป่าเขาที่พังพินาศเบื้องล่างด้วยความเบื่อหน่าย เขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างที่หุบเขาไม่ไกลนัก

ที่ตรงนั้น... ดูเหมือนจะมีระลอกพลังวิญญาณที่ผันผวนอย่างไม่เป็นระเบียบ

'เอ๊ะ?'

หลินเซียวเกิดความสงสัย ในเมื่อว่างอยู่และอยู่ไม่ไกลจากสำนักแล้ว เขาจึงสลัดพลังวิญญาณออก แล้วร่อนลงไปยังหุบเขาแห่งนั้น

เมื่อเข้าใกล้ ระลอกพลังวิญญาณนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

เขาเห็นรอยแยกกว้างสามเมตรบนภูเขาซึ่งลึกจนมองไม่เห็นก้น น่าจะเกิดจากแรงสั่นสะเทือนของการระเบิดนิวเคลียร์เมื่อครู่

พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์สายแล้วสายเล่า กำลังลอยออกมาจากส่วนลึกของรอยแยกนั้น

'พลังวิญญาณนี่... เข้มข้นมาก!' หลินเซียวประหลาดใจ และกำลังจะขยับเข้าไปใกล้

"วึ่ม!!"

แรงดึงดูดมหาศาลและประหลาดระลอกหนึ่ง ระเบิดออกมาจากส่วนลึกของรอยแยกโดยไม่มีสัญญาณเตือน!

"แย่แล้ว!"

หลินเซียวทันได้อุทานเพียงคำเดียว ร่างกายก็สูญเสียการควบคุมโดยสิ้นเชิง และถูกกระชากวูบลงไปในรอยแยกที่ลึกสุดหยั่งนั้นทันที!

.....

ในระยะไกล เจิ้งซวี่ชิวที่เพิ่งจัดแจงเรื่องราวเสร็จสิ้น ถึงกับสะดุ้งโหยง!

เครื่องหมายพลังวิญญาณที่เขาทิ้งไว้บนตัวหลินเซียว หายไปแล้ว!

เขารีบส่งจิตเทวะไปยังทิศทางสุดท้ายที่หลินเซียวอยู่ และทันเห็นภาพที่หลินเซียวถูกแรงดึงดูดจากรอยแยกบนภูเขากลืนกินลงไปพอดี!

"อะไรกัน?!"

สีหน้าของเจิ้งซวี่ชิวเปลี่ยนไป ร่างของเขาสลายหายไปจากจุดเดิมในพริบตา วินาทีต่อมาเขาก็ปรากฏตัวขึ้นหน้ารอยแยกนั้นพร้อมกับผู้เฒ่าอีกหลายคนที่ปฏิกิริยาไวที่สุด

เมื่อมองไปยังรอยแยกที่ลึกจนมองไม่เห็นก้น และสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเขตอาคมโบราณที่แผ่ออกมาจางๆ รูม่านตาของเจิ้งซวี่ชิวก็หดเล็กลง "หรือว่า... นี่คือทางเข้าซากอารยธรรมโบราณที่ระบุไว้ในแผนที่ของพรรคว่านหลิง? และมันถูกแรงสั่นสะเทือนจนผนึกเปิดออกโดยบังเอิญ?!"

เขาลองส่งจิตเทวะสายหนึ่งหยั่งเข้าไปในรอยแยก แต่กลับถูกพลังผนึกที่ผลักดันอย่างรุนแรงสะท้อนกลับมาทันที!

เจิ้งซวี่ชิวสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ผู้บำเพ็ญระดับขอบเขตแก่นทองคำขึ้นไปจะถูกผนึกนี้ผลักไสอย่างรุนแรง ยิ่งระดับบำเพ็ญสูง แรงผลักก็ยิ่งมหาศาล!

หากเขาฝืนบุกเข้าไป อาจส่งผลให้ผนึกทางเข้าซากอารยธรรมทั้งหมดพังทลายลงได้

"ที่นี่คือทางเข้าซากอารยธรรมโบราณ! ผนึกนี้ผลักไสผู้บำเพ็ญระดับแก่นทองคำขึ้นไป! จงระดมศิษย์ระดับสร้างรากฐานที่ไว้ใจได้มาเตรียมสำรวจทันที! ขณะเดียวกัน ให้เฝ้าระวังอย่างเข้มงวด วางค่ายกลปิดกั้น ห้ามผู้ที่น่าสงสัยเข้าใกล้โดยเด็ดขาด!"