ปราณเสวียนกวงทั่วร่างของจ้าวฟู่อวิ๋นในยามนี้ ล้วนแปรเปลี่ยนเป็นยันต์สองแผ่น
แผ่นหนึ่งคือยันต์เทพเพลิงชาด อีกแผ่นคือยันต์วิถีเคราะห์
ยามนี้ภายในจุดตันเถียน หากมีคนภายนอกมองเข้ามาจะเห็นราวกับเป็นลูกไฟดวงหนึ่ง ทว่ายันต์อักขระ 'เคราะห์' แผ่นนั้นกลับดูคล้ายกลุ่มควันที่บิดเบี้ยว ลอยวนเวียนอยู่รอบดวงไฟ
และภายในยันต์เพลิงแดงแผ่นนั้น ครอบคลุมถึงความหมายอันได้แก่ ไฟ การแผดเผา การทำลายสิ่งชั่วร้าย ความบริสุทธิ์ไร้มลทิน และแสงสว่าง
จ้าวฟู่อวิ๋นนั่งอยู่ตรงนั้นเพื่อทำความเข้าใจอย่างละเอียด
ส่วนภายนอกเปลวเพลิงนั้นมีกลุ่มควันลอยบิดเบี้ยวอยู่ ทว่าก็ราวกับกลุ่มควันนี้แท้จริงแล้วแฝงอยู่ที่เบื้องล่างของเปลวไฟทุกเส้นสาย
ทว่าเจตจำนงแห่งวิถีที่อยู่ภายในยันต์วิถีเคราะห์นั้น ชั่วขณะนี้เขากลับยังสัมผัสได้ไม่ชัดเจนนัก แม้ว่ามันจะก่อตัวขึ้นภายในทะเลปราณตันเถียนของเขาแล้วก็ตาม แต่กลับดูเลือนรางราวกับมองดูเงาจันทร์ในน้ำ
เขาซึมซับทำความเข้าใจอย่างละเอียด
จากภายในยันต์วิถีเคราะห์แผ่นนั้น เขาสามารถรับรู้ได้เพียงการเข่นฆ่า ความตาย ภัยพิบัติ โชคชะตา และอื่นๆ ความรู้สึกเหล่านี้ผุดขึ้นมาในใจเขาทีละอย่าง ทว่าเขากลับไม่อาจคว้าจับมันไว้ได้จริงๆ
เขารู้สึกว่าหากต้องการรู้แจ้งอย่างแท้จริง ยังจำเป็นต้องอาศัยการทำความเข้าใจจากการใช้วิชาอาคมในภายภาคหน้า
ยามที่เขาลืมตาขึ้น ลมฝนบนท้องฟ้าก็ได้หยุดลงแล้ว เขาลุกขึ้นเดินออกมานอกศาลเจ้า รู้สึกเพียงความปลอดโปร่งไร้ที่ติ ราวกับว่าทั่วทั้งฟ้าดินสว่างไสวขึ้นมา เขารู้สึกว่าตนเองก็คือแหล่งกำเนิดแสง นัยน์ตามองไม่เห็นความมืดมิด ตัวเขาคล้ายกับกลายเป็นตะเกียงดวงหนึ่งที่สามารถส่องสว่างท่ามกลางความมืดมิดได้
เขาสัมผัสได้ถึงการจับจ้อง คล้ายกับมีสายลมพัดผ่านมาและเปลวไฟก็สั่นไหวไปตามธรรมชาติ เมื่อมองตามทิศทางที่ถูกจับจ้องไป ก็เห็นว่าบนยอดเขาฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำ มีนักพรตผู้หนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น นักพรตผู้นั้นสะพายกระบี่ขนาดยาวไว้เบื้องหลัง มือซ้ายถือแส้ปัดพาดไว้ที่ข้อพับแขน
ตอนที่จ้าวฟู่อวิ๋นมองเห็นเขา เขาก็ก้าวเท้าเข้าสู่ความว่างเปล่าแล้ว จ้าวฟู่อวิ๋นเห็นเพียงว่าบนร่างของนักพรตผู้นี้มีชั้นแสงสีขาวพวยพุ่งออกมา แทงทะลุความว่างเปล่าราวกับกระบี่เล่มหนึ่ง เพียงชั่วพริบตาก็มาทิ้งตัวลงตรงหน้าของเขาแล้ว
เขามองเห็นชุดนักพรตบนร่างของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน ที่ปลายแขนเสื้อมีลวดลายภูเขา นี่คือรูปแบบชุดอาคมมาตรฐานของภูเขาเทียนตู ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาจดจำฐานะของอีกฝ่ายได้ในปราดเดียว ก็คือรูปลักษณ์ของอีกฝ่าย
ศิษย์อารามล่างของเทียนตู ความจริงแล้วน้อยนักที่จะได้ติดต่อกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงในยอดเขา ที่สามารถพบปะได้มีเพียงบรรดาอาจารย์เต๋าเหล่านั้นเท่านั้น
ทว่าสำหรับท่านนี้กลับเคยพบเจออยู่หลายครั้ง เขามีนามว่าหม่าซานฮู่ เคยเป็นนักดาบในโลกโลกีย์ เข้าสู่วิถีด้วยวรยุทธ์และบรรลุขั้นจู้จี (ก่อตั้งรากฐาน) หลังจากขั้นจู้จีก็เข้าสู่ภูเขาเทียนตู จากนั้นก็เปิดจื่อฝู่ (วังม่วง) อยู่บนยอดเขามานานหลายปี มักจะได้ยินอยู่เสมอว่าเขาคือผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความหวังจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตจินตันมากที่สุด
และในตอนนั้น ตำแหน่งของเขาบนภูเขาก็คือเจ้าอารามแห่งอารามลาดตระเวนที่คอยลาดตระเวนทั่วทั้งภูเขาเทียนตู
ยามนี้เขากลับลงจากภูเขามาแล้ว
"ศิษย์อารามล่าง จ้าวฟู่อวิ๋น คารวะเจ้าอารามลาดตระเวนขอรับ" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าวด้วยความเคารพ
หม่าซานฮู่สำรวจมองจ้าวฟู่อวิ๋น จู่ๆ ก็เอ่ยปากถามขึ้น "เจ้าได้สังหารสวี่ย่าจวินหรือไม่?"
"ศิษย์มิกล้าขอรับ" จ้าวฟู่อวิ๋นโพล่งตอบออกไป
"เจ้ารู้หรือว่าสวี่ย่าจวินตายแล้ว?" หม่าซานฮู่ถาม
"ศิษย์น้องชายและศิษย์น้องหญิงหลายคนเคยมาที่นี่ และได้พูดถึงเรื่องนี้ขอรับ" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
หม่าซานฮู่จ้องมองจ้าวฟู่อวิ๋น ราวกับจะมองทะลุเข้าไปถึงก้นบึ้งในใจ จ้าวฟู่อวิ๋นมีความรู้สึกว่าจิตสำนึกของตนกำลังถูกมีดสั้นอันแหลมคมกรีดเปิดออก ทว่าไม่นานความรู้สึกนี้ก็สลายไป
"ไม่ว่าเจ้าจะสังหารหรือไม่ ทุกอย่างก็ผ่านไปแล้ว เมื่อเจ้าเข้าสู่อารามบนแล้ว ภูเขาเทียนตูจะไม่อนุญาตให้ศิษย์ร่วมสำนักเข่นฆ่ากันเองเด็ดขาด ข้อนี้เจ้าต้องเข้าใจให้กระจ่าง หากมีเรื่องอันใด ให้เจ้าไปบอกกล่าวกับทางสำนัก" หม่าซานฮู่กล่าว
"ขอรับ ศิษย์เข้าใจแล้ว" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"ช่วงนี้ที่เจ้าอยู่ที่นี่ พบเจอความผิดปกติอันใดบ้างหรือไม่?" หม่าซานฮู่หันหลังกลับ มองดูแม่น้ำหมอกที่ไหลเชี่ยวกรากแล้วเอ่ยถาม
ท่ามกลางยอดเขาซ้ายขวามีเสียงคลื่นน้ำดังแว่วมา ถึงกับมียอดเขาบางแห่งก่อตัวเป็นน้ำตกขนาดเล็ก
จ้าวฟู่อวิ๋นนึกย้อนถึงเรื่องราวในช่วงหลายวันนี้ เขารู้สึกว่าเรื่องที่ผิดปกติ ก็คือการที่ตนเองถูกส่งตัวมายังสถานที่แห่งนี้
เพราะเขารู้สึกว่า หากต้องการเผยแพร่อารามผู้สืบทอดวิถี เช่นนั้นทางที่ดีที่สุดก็คือเริ่มจากสถานที่ที่เผยแพร่ได้ง่าย
การอยู่ในแคว้นต้าโจวย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด ในครั้งนี้ศิษย์ขั้นเสวียนกวงที่ลงมาจากภูเขาเทียนตูนั้นมีจำนวนไม่มากนัก เป็นไปไม่ได้เลยที่จะกระจายไปทั่วแคว้นต้าโจว ทว่าเขากลับต้องมายังสถานที่ที่แม้แต่แคว้นต้าโจวเองก็ยังปกครองได้ไม่มั่นคงนัก
เขารู้สึกว่า การที่ภูเขาเทียนตูส่งศิษย์มาที่นี่ ดูเหมือนว่าจะเข้ามาพัวพันลึกเกินไปในคราวเดียว ให้ความรู้สึกคล้ายกับกำลังพุ่งทะยานนำหน้าแคว้นต้าโจวไป
ยามนี้ยังได้เห็นเจ้าอารามแห่งอารามลาดตระเวนของภูเขาเทียนตูปรากฏตัวอยู่ที่นี่ อีกทั้งยังเอ่ยถามตนเองด้วยคำพูดเช่นนี้ เช่นนั้นเขาก็มั่นใจได้เลยว่า แผนการของภูเขาเทียนตูนั้นไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
เขารู้สึกว่า บางทีภูเขาเทียนตูอาจจะไม่ได้ทำข้อตกลงกับแคว้นต้าโจวในรูปแบบตั้งรับ ทว่ามีความเป็นไปได้มากกว่าที่จะเตรียมการไว้แต่เนิ่นๆ หรือแม้กระทั่งเป็นฝ่ายรุกแบบแอบแฝง
เพียงแต่ระดับของเขายังไม่เพียงพอ สิ่งที่มองเห็นจึงมีไม่มากนัก ทำได้เพียงสรุปออกมาเป็นความรู้สึกเช่นนี้
ในหัวของเขานึกทบทวนถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่เขามายังที่แห่งนี้ เขาไม่ได้รู้สึกว่ามีสิ่งใดผิดแปลกไป สิ่งที่พบเจอนั้น เขารู้สึกว่าล้วนเป็นเรื่องปกติ ล้วนเป็นผู้คนหรือเรื่องราวที่ควรจะได้พบเจอ
ดังนั้น จ้าวฟู่อวิ๋นจึงกล่าวว่า "สิ่งที่ศิษย์พบเห็นและพบเจอ ล้วนเป็นเรื่องปกติธรรมดาขอรับ"
"สิ่งที่เจ้ารู้สึกว่าปกติธรรมดา อาจจะไม่ใช่เรื่องปกติธรรมดาจริงๆ ก็ได้ เจ้าจงเล่าสิ่งที่เจ้าได้พบเห็นและได้ยินมาในช่วงนี้ให้ข้าฟังให้หมด" หม่าซานฮู่ เจ้าอารามลาดตระเวนกล่าว
จ้าวฟู่อวิ๋นนอกจากการสังหารสวี่ย่าจวินแล้ว เรื่องอื่นๆ ก็ไม่มีอันใดที่ไม่สามารถพูดได้ จึงได้บอกเล่าการกระทำของตนเองหลังจากที่มาถึงที่นี่อย่างละเอียดถี่ถ้วน
หลังจากฟังจบ หม่าซานฮู่กลับแค่นเสียงหัวเราะเยาะคราหนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ศิษย์น้องหญิงสวินสังหารอู๋โจวที่นี่ นั่นคือผู้นำอย่างเปิดเผยของเมืองหนานหลิงเชียวนะ เขาตายไปแล้ว กลับไม่มีผู้ใดมาหาเจ้า ทั้งยังปล่อยให้เจ้าอยู่ที่นี่อย่างสงบใจ นี่ต่างหากคือความผิดปกติที่ใหญ่หลวงที่สุด เจ้ารู้สึกไม่ได้แม้กระทั่งเรื่องนี้เชียวหรือ?"
พอจ้าวฟู่อวิ๋นได้ฟังเช่นนี้ ในใจก็เข้าใจขึ้นมาหลายส่วน ทว่ายังคงเอ่ยถามออกไป "เป็นไปได้หรือไม่ขอรับ ว่าผู้คนที่นี่ไม่อยากเป็นศัตรูกับภูเขาเทียนตูของเรา"
"ไม่อยากเป็นศัตรูกับภูเขาเทียนตูนั้นเป็นเรื่องแน่อยู่แล้ว ทว่าการจะสังหารศิษย์ขั้นเสวียนกวงตัวเล็กๆ อย่างเจ้าสักคน ยังคงเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก" หม่าซานฮู่กล่าว
"จุดสำคัญก็คือ อู๋โจวผู้นั้น แท้จริงแล้วเป็นตัวแทนฝ่ายที่สนิทสนมกับแคว้นต้าโจวในเมืองหนานหลิง เขาเป็นผู้เสนอให้สวามิภักดิ์ต่อต้าโจว ตอนนี้เขาถูกศิษย์น้องหญิงสวินสังหารไปแล้ว เช่นนั้นเจ้าว่า เมืองหนานหลิงแห่งนี้ จะโอนเอียงไปทางฝั่งแคว้นพันยอดเขาหรือไม่?"
จ้าวฟู่อวิ๋นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าสิ่งที่เขากล่าวมานั้นไม่ผิด แต่ก็ไม่ได้เห็นด้วยเช่นนั้น จึงกล่าวว่า "ท่านเจ้าอาราม ศิษย์รู้สึกว่า ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเรา ไฉนต้องใส่ใจด้วยเล่าขอรับว่าเขาจะโอนเอียงไปทางผู้ใด?"
"เจ้ารู้สึกว่า เรื่องพวกนี้เป็นเพียงความคิดของโลกโลกีย์ใช่หรือไม่?" หม่าซานฮู่หันขวับกลับมาถาม สีหน้าของเขาต่อให้ไม่แสดงความโกรธ ก็ยังแฝงไปด้วยความดุดันถึงเจ็ดส่วน
จ้าวฟู่อวิ๋นก้มหน้า ไม่ได้เอ่ยคำใด
"หึหึ การบำเพ็ญเพียรนั้นหาได้มีเพียงการเข่นฆ่าต่อสู้ไม่ ทว่าความเป็นไปในโลกโลกีย์ต่างหากที่เป็นสิ่งที่เราควรใส่ใจมากที่สุด มิเช่นนั้นหากเคราะห์กรรมมาเยือน แม้คนจะอยู่ในถ้ำพำนัก ก็อาจจะตายโหงเอาได้"
จ้าวฟู่อวิ๋นมองดูท่านเจ้าอารามหม่าที่มีสีหน้าดุดัน สะพายกระบี่ยาวและถือแส้ปัด เมื่อฟังเขากล่าวว่าสิ่งที่ต้องใส่ใจมากที่สุดในการบำเพ็ญเพียรคือความเป็นไปในโลกโลกีย์ จุดนี้ทำให้เขาประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง
จ้าวฟู่อวิ๋นไม่ได้กล่าวอันใด หม่าซานฮู่สำรวจมองเขาแล้วกล่าวว่า "เจ้าบรรลุขั้นจู้จีแล้ว ในบรรดาศิษย์รุ่นเดียวกับเจ้าก็นับว่าไม่ช้า เมื่อเจ้ากลับไปแล้วจะได้เข้าสู่อารามบน ที่นี่ยังต้องการคนมารับตำแหน่งต่อ เจ้ามีบุคคลที่เหมาะสมหรือไม่?"
"ศิษย์ไม่มีบุคคลที่เหมาะสมขอรับ" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"อืม" หม่าซานฮู่รับคำด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก
