จ้าวฟู่อวิ๋นไม่รู้ว่าเจ้าอารามหม่าจากไปตั้งแต่เมื่อใด เขาเพียงแค่ก้มหน้าลง เจ้าอารามหม่าก็หายตัวไปไร้ร่องรอยเสียแล้ว
เขากลับมายังศาลเจ้า มองดูตะเกียงเพลิงกัลป์ที่ว่างเปล่าไปแล้ว ก่อนจะหยิบตัวตะเกียงใบนั้นลงมาโดยตรง
จากนั้นเขาก็เลือกตะเกียงออกมาหนึ่งใบจากตะเกียงจำนวนมาก ดีดนิ้วออกไป แสงแห่งธรรมสีแดงจุดหนึ่งดีดออกจากปลายนิ้ว ร่วงหล่นลงในเปลวเพลิง เปลวเพลิงสั่นไหว เปลวเพลิงที่เดิมทีดูหลวมๆ พลันคล้ายถูกบีบอัด แล้วจึงลุกไหม้ขึ้นมาจากด้านในอีกครั้ง
เพียงแต่เปลวเพลิงในครั้งนี้ ดูแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง มันดูควบแน่น วงแสงที่แผ่ซ่านออกมานั้นให้ความรู้สึกอันลึกลับ เมื่อมองดูใจกลางเปลวเพลิงให้ดี คล้ายกับมีลวดลายยันต์อันซับซ้อนขมวดรวมกันอยู่
จากนั้นเขาก็ดีดหมอกควันสีเทาออกไปอีกจุดหนึ่ง ร่วงหล่นลงบนเปลวตะเกียง ทำให้เปลวตะเกียงคล้ายถูกปกคลุมด้วยเงามืดชั้นหนึ่ง ทว่าเมื่อมองดูให้ดีกลับมองไม่เห็น
เขาโยนตะเกียงขึ้นไป ตะเกียงใบนี้ก็ร่วงหล่นลงบนฝ่ามือของรูปปั้นเทพ
เพียงตะเกียงใบนี้ ที่ถูกเขาประทับยันต์ลงไปถึงสองเส้น ก็ถือเป็นอาวุธวิเศษที่ยอดเยี่ยมมากชิ้นหนึ่งแล้ว หากตอนที่เพิ่งมาถึงที่นี่ มีตะเกียงใบนี้อยู่ในมือ ก็ไม่จำเป็นต้องให้รูปปั้นเทพมอบอานุภาพเพลิงเทวะแห่งตะเกียงเจ็ดดาวให้ เพื่อสร้างมณฑลพิธีเลย เพราะแค่มีตะเกียงใบนี้ก็เพียงพอแล้ว
เขาเก็บข้าวของให้เรียบร้อย จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังที่ของจูผูอี้ เพื่อบอกกล่าวว่าตนเองจะกลับเขาแล้ว
สิ่งนี้ทำให้จูผูอี้รู้สึกอิจฉาขึ้นมาวูบหนึ่ง แม้ว่าตอนนี้เขาจะตั้งหลักที่นี่ได้แล้ว แต่ในใจก็ยังคงอยากกลับไปอยู่เสมอ ภายในใจของเขานั้นไม่มีความรู้สึกปลอดภัยเลยแม้แต่น้อย
"ศึกษาธิการ ท่านจะกลับไปแล้ว ข้าน้อยจะทำเช่นไรดี ข้าจะทำเช่นไรดี"
ประโยคหลังของเขานั้น ถึงกับไม่เรียกแทนตัวเองว่าข้าน้อยแล้ว
อาจเป็นเพราะคิดถึงความเป็นไปได้บางอย่าง เขาถึงกับนั่งไม่ติด เดินวนไปวนมาอยู่ภายในที่ว่าการ
เขาหวังให้จ้าวฟู่อวิ๋นรั้งอยู่ต่อ แต่จ้าวฟู่อวิ๋นสร้างรากฐานสำเร็จแล้ว จะรั้งอยู่ต่อไปได้อย่างไร บนเส้นทางการบำเพ็ญเพียร ก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว จะหยุดเดินเพียงเพราะผู้อื่นได้อย่างไร อย่างมากก็อาจเพียงหันกลับมามองเท่านั้น
"ใต้เท้ากำลังกังวลสิ่งใดหรือ" จ้าวฟู่อวิ๋นนั่งอยู่ตรงนั้น พลางจิบน้ำชา
"ใครๆ ต่างก็บอกว่าปีศาจนั้นผูกใจเจ็บ สัตว์ประหลาดตะขาบตัวนั้นหนีไปได้ ศึกษาธิการอยู่ที่นี่ มันถึงได้ไม่กล้ากลับมา หากศึกษาธิการจากไป มันจะต้องกลับมาอีกแน่ ถึงตอนนั้นย่อมไร้ผู้ต่อกร ชีวิตข้าคงจบสิ้นแล้ว" จูผูอี้กล่าว
จ้าวฟู่อวิ๋นครุ่นคิดดูแล้ว ก็หมดหนทางเช่นกัน เขาจำต้องจากไป หากไม่ใช่เพราะมิตรภาพก่อนหน้านี้ เขาคงจากไปโดยตรงแล้ว
และเขาก็เป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่าจะไปตามหาสัตว์ประหลาดตะขาบตัวนั้นเพื่อจูผูอี้ เพื่อกำจัดมันแล้วค่อยจากไป นี่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย อย่าเพิ่งพูดถึงว่าจะหาเจอหรือไม่ ต่อให้หาเจอ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไปต่อสู้เอาเป็นเอาตายเพื่อเขา
"หากข้ากลับไปแล้ว ย่อมต้องรายงานต่อบนเขา ถึงตอนนั้นก็ควรจะมีศึกษาธิการคนใหม่เดินทางมา" สิ่งที่จ้าวฟู่อวิ๋นคิดก็คือ ต่อให้ส่งคนมา ก็อาจยังคงเป็นศิษย์ขั้นแสงลี้ลับ
ทว่า ตะเกียงใบที่เขาทิ้งไว้ในศาลเจ้าแห่งนั้น ก็คือสิ่งคุ้มกายที่ทิ้งไว้ให้ผู้สืบทอดตำแหน่ง
"เช่นนั้นก็หวังเพียงว่าสำนักอันทรงเกียรติของท่านจะส่งคนมาใหม่โดยเร็ว" จูผูอี้เองก็รู้ว่าหมดหนทาง
"ตอนนี้ภายในอำเภอ ทุกบ้านต่างกราบไหว้เทพจ้าวเพลิงแดง ภูตผีปีศาจบางส่วนก็ไม่กล้าเข้ามาง่ายๆ" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว "ใต้เท้าโปรดวางใจ รอคอยอย่างสงบเถิด"
หลังจากนั้นเขาก็ออกจากประตูไป แล้วเดินวนดูรอบอำเภอแห่งนี้หนึ่งรอบ เมื่อท้องฟ้าใกล้จะมืดมิด จึงกลับมายังหน้าศาลเจ้า จากนั้นก็แวะไปที่ริมแม่น้ำหมอก และพบกับแม่เฒ่าโหยวผู้นั้น ภายในถ้ำที่อยู่นอกดงกกแห่งหนึ่ง
เดิมทีบ้านที่พวกนางสร้างไว้ในดงกก ถูกน้ำพัดหายไปแล้ว
ผู้ที่เขาต้องการพบไม่ใช่แม่เฒ่าโหยว แต่เป็นหลานสาวของนาง ในสายตาของเขาแล้ว ทั่วทั้งอำเภอบึงหมอกแห่งนี้ ในบรรดาผู้ที่ติดตามเรียนรู้ธรรมกับตน มีเพียงหลานสาวของนางเท่านั้นที่มีความหวังจะบำเพ็ญเพียรจนเกิดพลังเวทขึ้นมาได้
เขาบอกโหยวเสี่ยวหลูว่าตนเองกำลังจะจากไป แม่นางผู้นี้กลัวคนแปลกหน้ามาก อาจเป็นเพราะอยู่ริมน้ำมานาน ร่างกายจึงมีความรู้สึกเปียกชื้นและเย็นเยียบ
"เจ้าต้องไปสวดคัมภีร์ที่ศาลเจ้าเทพจ้าววันละหนึ่งจบ สิ่งนี้จะเป็นผลดีต่อร่างกายของเจ้า"
เช่นนี้จึงจะสามารถขับไล่ไอเย็นชื้นภายในร่างกายของนางออกไปได้
แม่เฒ่าโหยวกลับกล่าวด้วยความกังวลว่า "เทพตะขาบหลบซ่อนอยู่บนเขา อีกทั้งยังมีวิชาดำดิน หากศึกษาธิการจากไป มันจะต้องกลับมาแก้แค้นแน่ ถึงตอนนั้นย่อมไร้ผู้ใดต่อกรกับมันได้ เกรงว่าคนจำนวนมากจะต้องตาย"
"โอ้ แม่เฒ่าโหยวช่างรู้เรื่องราวของสัตว์ประหลาดตัวนี้ดีเสียจริง" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"สัตว์ประหลาดนั้นผูกใจเจ็บที่สุดเจ้าค่ะ" แม่เฒ่าโหยวกล่าว
"เช่นนั้นก็หมดหนทางแล้ว หวังว่ามันจะไม่รู้ว่าข้าจากไปแล้ว ถึงตอนนั้นหากมีศึกษาธิการคนใหม่มา ก็ย่อมไม่มีเรื่องอันใด" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"เกรงว่าศึกษาธิการคล้อยหลังไป มันก็จะโผล่มาทันทีเจ้าค่ะ" แม่เฒ่าโหยวกล่าว
"โอ้ ดูเหมือนว่า ในอำเภอยังมีผู้ที่กราบไหว้มันอยู่นะ" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"แน่นอนเจ้าค่ะ หลายปีมานี้ ย่อมต้องมีผู้ที่ตกเป็นทาสของมันอยู่อีกไม่น้อย" แม่เฒ่าโหยวกล่าว
จ้าวฟู่อวิ๋นพบว่า การจากไปของตน จะทำให้ผู้คนมากมายต้องกังวล หากคนอื่นๆ ในอำเภอนี้รู้ว่าตนกำลังจะจากไป เกรงว่าคงจะมีคนอกสั่นขวัญแขวนเป็นแน่
ทว่าเขากลับถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง พลางกล่าวว่า "แต่ไม่ว่าอย่างไร วันพรุ่งนี้ข้าก็ต้องจากไปอยู่ดี"
แม่เฒ่าโหยวเองก็จนใจ นางกล่าวว่า "พรุ่งนี้ศึกษาธิการจะจากไป เช่นนั้นคืนนี้พวกเราก็จะไปแล้วเจ้าค่ะ"
จ้าวฟู่อวิ๋นไม่ได้พูดสิ่งใด หันหลังเดินจากไป ในคืนวันนั้นเอง เขาก็ได้รอจนพบกับจิ้งจอกอวี้ผิง
อันที่จริงนางไม่จำเป็นต้องมาอีกแล้ว แต่อาจเป็นเพราะนางรู้สึก หรือจิ้งจอกเฒ่าที่อยู่เบื้องหลังนางรู้สึกว่า หลายวันนี้จ้าวฟู่อวิ๋นสร้างรากฐานสำเร็จแล้ว อาจกำลังจะจากไป นางจึงได้ประเมินจ้าวฟู่อวิ๋นอยู่ที่หน้าประตู จากนั้นก็กล่าวว่า "ท่านอาจารย์ ท่านจะไปแล้วหรือเจ้าคะ"
"อืม" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"เมื่อใดหรือเจ้าคะ" อวี้ผิงถาม
"พรุ่งนี้เช้า" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"เช่นนั้น คงไม่ได้พบกันอีกแล้วนะเจ้าคะ ท่านอาจารย์" น้ำเสียงของอวี้ผิงแฝงไปด้วยความซุกซนเล็กน้อย ฟังไม่ออกว่านางกำลังดีใจจริงๆ หรือใช้น้ำเสียงเช่นนี้เพื่อปกปิดการจากลากันแน่
"อืม" จ้าวฟู่อวิ๋นขานรับคำหนึ่ง เขายังคงรอคอยเจ้าตัวเล็กอีกตัวหนึ่ง
เพียงแต่เจ้าตัวเล็กตัวนี้กลับไม่มาเสียที เมื่อถึงยามฟ้าสาง ก็ยังคงไม่ปรากฏตัว
เขาทำได้เพียงถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง หอบสัมภาระแล้วจากไป
เขาเดินทะลุตัวอำเภอไป มุ่งหน้าออกไปด้านนอกตลอดทาง
ผู้คนมากมายต่างเห็นเขาจากไป ทว่ากลับไม่มีผู้ใดรู้เลยว่า อันที่จริงเขาได้แอบกลับมาอีกครั้ง กลับมายังภูเขาลูกหนึ่งในละแวกนั้น แล้วซ่อนตัวอยู่ที่นั่น
ไม่รู้ด้วยเหตุใด ภายในใจของเขากลับเกิดความรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาสายหนึ่ง
ความรู้สึกไม่สบายใจนี้ คล้ายกับเป็นสัมผัสที่เกิดจากยันต์วิถีเคราะห์เส้นนั้น ผุดขึ้นมาในใจอย่างน่าประหลาด ทำให้เขาไม่รู้ว่ามันมาจากที่ใด
ทว่า ความรู้สึกอันตรายนี้กลับไม่ได้รุนแรงมากนัก
เขาเดินอ้อมไปรอบหนึ่ง ไม่ได้กลับเข้าไปในเขาทันที ทั้งมีสาเหตุจากด้านนี้ และยังมีอีกสาเหตุหนึ่งก็คือ เพื่อดูว่าหลังจากที่ตนเองจากไปแล้ว สัตว์ประหลาดตะขาบตัวนั้นจะโผล่มาทันทีอย่างที่ว่าไว้จริงๆ หรือไม่
เขาก็นั่งอยู่บนยอดเขานั้น รอจนกระทั่งฟ้ามืด จากนั้นก็รอจากฟ้าสางจนกระทั่งฟ้ามืดอีกครั้ง
ภายในใจของเขาครุ่นคิด ในตอนที่ตัดสินใจว่าจะรออีกหนึ่งวัน ในคืนนั้นเอง เขาก็พลันได้ยินเสียงร้องประหลาดดังขึ้น
เสียงร้องประหลาดที่คล้ายกับสัตว์และคล้ายกับแมลง ดังแว่วมาจากในตัวอำเภอบึงหมอกที่อยู่เชิงเขา ชั่วพริบตาเดียว ทั่วทั้งอู้เจ๋อก็คล้ายกับเดือดพล่านขึ้นมา ผู้คนที่เดิมทีอยู่ในห้วงนิทราต่างพากันสะดุ้งตื่น
เขามองลงมาจากยอดเขา บนลานกว้างแห่งหนึ่งในตัวอำเภอ พลันมีตะขาบยักษ์ตัวหนึ่งมุดออกมา
หากไม่รู้ว่านั่นคือตะขาบ เมื่อมองดูแวบแรกก็คล้ายกับมังกรประหลาดที่มุดออกมาจากใต้ดิน
"มาได้ก็ดี จะได้ไม่เสียแรงที่ข้ารอคอย" จ้าวฟู่อวิ๋นครุ่นคิดในใจ
