"แดนมารก็มีเซียนด้วยหรือ? ฉายาของมารเซียนผู้นี้ช่างยาวนัก"
สวี่อิงชะงักไปเล็กน้อย พลางพินิจมองสุสานขนาดใหญ่ท่ามกลางทะเลเพลิง ในใจคิดว่า "มารเซียนทะยานขึ้นไป แล้วจะทะยานไปที่ใด? หรือว่าแดนมารก็มีดินแดนเซียนด้วย? ทว่าฝีมือของมารเซียน ไม่น่าจะสูงส่งกระมัง? ย่อมสู้เซียนในดินแดนเซียนไม่ได้อย่างแน่นอน"
เขาเพิ่งคิดมาถึงตรงนี้ ก็เห็นเทพมารกำลังพายเรือ เรือลำนั้นถูกเพลิงเซียนที่โหมกระหน่ำอยู่รอบสุสานเซียนกวาดม้วน ราวกับใบไม้ใบหนึ่งท่ามกลางเกลียวคลื่น อาจถูกพายุคลื่นซัดจมลงได้ทุกเมื่อ!
สีหน้าของสวี่อิงเปลี่ยนไปทันที เขาสัมผัสได้ถึงอานุภาพแห่งวิถีเซียนอันหาที่เปรียบมิได้ ซึ่งแผ่ซ่านมาจากสุสานเซียนของเอ้อร์หลางเจินจวินในทันควัน!
เขาหลับตาลง กระทั่งยังรู้สึกเลือนรางได้ว่าภายในสุสานเซียนกลางทะเลเพลิงนั้น คล้ายมีร่างอันสูงใหญ่มหึมาหาใดเปรียบนั่งขัดสมาธิอยู่ สองมือผสานมุทรา เปล่งประกายแสงเทพไร้เทียมทาน เจิดจรัสประดุจดวงตะวัน!
เพลิงเซียนไร้ที่สิ้นสุดหมุนวนรอบสุสานเซียนดั่งสายน้ำ นั่นคือเพลิงเซียนที่ก่อตัวขึ้นจากวิถีเซียนของบุคคลผู้นั้นหลังจากตกตายไป คอยปกปักรักษาสุสาน ปกปักรักษาร่างไร้วิญญาณ!
ตายไปแล้วยังมีบารมีหลงเหลือถึงเพียงนี้ ตอนมีชีวิตอยู่บุคคลผู้นี้จะแข็งแกร่งถึงระดับใด ช่างไม่อาจจินตนาการได้เลย!
สวี่อิงลืมตาขึ้น ก็เห็นเรือที่พวกเขานั่งกำลังแล่นฝ่ากระแสเพลิงรอบสุสานเซียน ทะลวงผ่านระหว่างระลอกคลื่นเพลิงมหึมา
สุสานเซียนกลางทะเลเพลิงแห่งนี้บิดเบือนห้วงมิติเวลาโดยรอบ ถึงกับทำให้เรือลำนี้ร่วงหล่นเข้าหาสุสานเซียน ผู้ฝึกปราณเผ่ามารบนเรือต่างพากันหวีดร้องด้วยความตกใจ สีหน้าซีดเผือด ทว่าเทพมารตนนั้นกลับคล้ายเคยชินกับเรื่องทั้งหมดนี้มานานแล้ว ดำเนินการอย่างช่ำชอง ปรับใบเรือ ต่อสู้กับเกลียวคลื่นเพลิง เพียงไม่นานก็หลบหนีออกจากวังวนทะเลเพลิงที่เกิดจากสุสานเซียนได้
ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก
สวี่อิงหันกลับไปมอง ก็เห็นสุสานเซียนแห่งนั้นห่างไกลออกไปเรื่อยๆ
เด็กสาวเผ่ามารหูจั๋วจวินลอบพินิจสวี่อิง จู่ๆ ก็พูดกลั้วหัวเราะว่า "เหตุใดเจ้าจึงไม่ตกใจจนหน้าซีดเผือดเหมือนคนอื่นๆ เล่า?"
สวี่อิงมีสีหน้าซื่อตรง เอ่ยตอบว่า "คงเป็นเพราะหน้าข้าดำกระมัง จึงไม่อาจตกใจจนซีดเผือดได้"
หูจั๋วจวินหลุดหัวเราะพรืด กล่าวว่า "เจ้าพูดจาได้น่าสนใจดีนัก ข้าเห็นเจ้าเอาแต่จ้องมองสุสานเซียน เมื่อก่อนเจ้าไม่เคยมาที่นี่หรือ?"
สวี่อิงกล่าว "ไม่เคยมา ข้าเป็นผู้ฝึกปราณจากฟากโน้นของทะเลเพลิง"
เขาชี้ไปยังมหาโลกหยวนชู
หูจั๋วจวินตระหนักได้ หัวเราะกล่าวว่า "ที่แท้ก็เป็นผู้ฝึกปราณจากแผ่นดินเกิด มิน่าเล่าเจ้าจึงไม่เคยมาที่นี่ แผ่นดินเกิดเดิมทีเป็นดินแดนที่สูญเสียไป เพิ่งยึดคืนมาได้ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เจ้าคงเป็นผู้ฝึกปราณจากแผ่นดินเกิด หรือว่าเจ้าจะมาจากแนวหน้า?"
สวี่อิงถามด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ "เจ้ารู้ได้อย่างไร?"
หูจั๋วจวินมีท่าทีภาคภูมิใจ หัวเราะกล่าวว่า "แผ่นดินเกิดเพิ่งยึดคืนมาได้ไม่นาน ยังมีผู้ฝึกปราณที่แข็งแกร่งไม่มากนัก มีเพียงผู้สืบทอดสายโบราณไม่กี่กลุ่มที่เดินทางไปที่นั่นเพื่อถ่ายทอดวิชาขั้นสุดยอด เจ้าไม่เคยเห็นสุสานเซียน ทั้งยังเป็นผู้ฝึกปราณเผ่าเรา ย่อมต้องเป็นศิษย์ที่ขุนพลแนวหน้ารับไว้แน่นอน ดังนั้นที่มาของเจ้า เดาเพียงนิดก็รู้แล้ว"
สวี่อิงเลื่อมใสอย่างยิ่ง เอ่ยชมว่า "พี่หญิงจั๋วจวินฉลาดจริงๆ"
"ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว!" หูจั๋วจวินยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ
ในทะเลเพลิงมีคลื่นเพลิงขนาดยักษ์ ซัดสาดแสงเพลิงหมื่นลี้ราวกับสะพานรุ้ง เทพมารบังคับเรือแล่นผ่านใต้คลื่นเพลิงไป
สวี่อิงเอ่ยถาม "เอ้อร์หลางเจินจวินในสุสานเซียนนั่น เป็นบุคคลเช่นไรหรือ?"
หูจั๋วจวินส่ายหน้าตอบ "ข้าก็ไม่รู้ ว่ากันว่าตอนที่ทะเลเพลิงสุสานเซียนแห่งนี้ปรากฏขึ้น มันก็มีอยู่ก่อนแล้ว ส่วนเรื่องราววีรกรรมของเซียนในสุสานเซียนนั้น ก็ไม่มีใครทราบแน่ชัด"
เทพมารตนนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "ข้ากลับเคยได้ยินมาบ้าง เล่าลือกันว่าเอ้อร์หลางเจินจวินผู้นี้คือกายเนื้อบรรลุธรรม ฝึกปรือจนถึงขั้นสูงสุดกลายเป็นตี้จวิน เขาฝึกเนตรทิพย์ดวงที่สามสำเร็จ กลางหว่างคิ้วมีดวงตาหนึ่งดวง สามารถหยั่งรู้ฟ้าดินปรโลก มองทะลุสรรพจักรวาล มองออกถึงความเปลี่ยนแปลงของวิชาอาคมทั้งมวล"
สวี่อิงฟังจนเคลิบเคลิ้ม จู่ๆ ในใจก็ไหววูบ "ดวงตาของเอ้อร์หลางเจินจวินนี้ คล้ายคลึงกับแม่น้ำไน่เหอและหุบเขาชางอู๋ หากสามารถฝึกเนตรทิพย์เช่นนี้ได้สำเร็จ ขณะเดียวกันก็ดำรงอยู่ในสรรพจักรวาลและแดนหยินของดินแดนเซียน เช่นนั้นก็สามารถหยั่งรู้ฟ้าดินปรโลก มองทะลุสรรพจักรวาลได้มิใช่หรือ?"
เขาพลันนึกถึงดวงตายักษ์ในเหวยซวี ใจก็กระตุกวูบ "ดวงตาในเหวยซวีดวงนั้น มาจากที่ใดกัน?"
เทพมารผู้พายเรือกล่าวว่า "เล่าลือกันว่าพลังรบของเขาไร้ผู้ต่อกรในใต้หล้า เป็นเทพสงคราม เซียนสงครามที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคโบราณกาล! เขายังเลี้ยงสุนัขเทพไว้ตัวหนึ่ง นามว่าเซียวเทียน สามารถกลืนกินสุริยันจันทรา เป็นสัตว์ประหลาดยุคบรรพกาล"
เขาถอนหายใจ กล่าวว่า "น่าเสียดาย นั่นเป็นเพียงคำเล่าลือในอดีตกาลอันเนิ่นนาน ไม่มีใครสามารถพิสูจน์ความจริงเท็จได้ ทว่า เซียนในสุสานเซียนผู้นี้แม้นตายไปแล้วก็ยังมีไอพลังเที่ยงธรรม ทะเลเพลิงผืนนี้มักจะเกิดการปะทุอย่างรุนแรงอยู่บ่อยครั้ง และทุกคราที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ ภายในสุสานเซียนก็จะมีอานุภาพเหลือเชื่อระเบิดออก สะกดข่มการปะทุในส่วนลึกของทะเลเพลิงเอาไว้"
สวี่อิงประหลาดใจ กล่าวว่า "พูดเช่นนี้ ส่วนลึกของทะเลเพลิง มีสิ่งอื่นถูกสะกดข่มเอาไว้อย่างนั้นหรือ? ขอข้าดูหน่อย!"
เขาเดินมาที่ริมเรือแล้วมองลงไปในทะเลเพลิง เวลานี้ประจวบเหมาะกับที่ทะเลเพลิงกำลังปะทุ แสงเพลิงสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า คลื่นเพลิงขนาดยักษ์เกือบจะแผดเผาหัวของเขาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน
หูจั๋วจวินรีบยื่นมือไปคว้าคอเสื้อด้านหลังของเขา ดึงเขากลับมา พลางบ่นว่า "เจ้าผู้ฝึกปราณตัวน้อย ไฉนจึงขวัญกล้าเทียมฟ้านัก? ไม่รู้จริงๆ ว่าเจ้าเอาชีวิตรอดในแนวหน้ามาได้อย่างไร!"
สวี่อิงเกาหัว ลองหยั่งเชิงถามว่า "เป็นไปได้หรือไม่ ว่าเป็นเพราะฝีมือของข้าสูงส่ง?"
หูจั๋วจวินถ่มน้ำลาย เอ่ยว่า "เจ้าอยู่ขั้นใดกัน? ปกติฝึกฝนเคล็ดวิชาอันใด? วิชาอาคมที่ฝึกฝนคือสิ่งใด?"
สวี่อิงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ กล่าวว่า "ข้าฝึกจนสำเร็จปราณจิตแล้ว ปกติข้าฝึกเคล็ดวิชาไท่อีเซียนเทียน ส่วนวิชาอาคมน่ะหรือ? มีอะไรข้าก็เรียนอันนั้น ข้าเรียนรู้ได้เร็วมาก!"
หูจั๋วจวินได้ยินว่าเขาฝึกจนสำเร็จปราณจิตแล้ว ก็ไม่กล้าดูแคลนเขา กล่าวว่า "เคล็ดวิชาไท่อีเซียนเทียนหรือ? ไม่เคยได้ยินมาก่อน ชื่อเสียงเรียงนามฟังดูยิ่งใหญ่ คงเอาไว้หลอกคนเสียเป็นส่วนใหญ่ เจ้าแสดงปราณจิตออกมาให้ข้าดูหน่อย"
สวี่อิงลังเลเล็กน้อย ลอบสะกดกลิ่นอายวิถีฟ้าในปราณจิตเอาไว้ จากนั้นจึงเรียกปราณจิตออกมา
ช่วงหลายวันนี้เขาบุกเข้าไปในดินแดนที่ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นมาร ได้พูดคุยกับเทพมารที่หมู่บ้านหลายแห่งกราบไหว้บูชา จึงมีความเข้าใจในวิถีมารอยู่บ้าง ความรู้แจ้งในวิถีมารค่อยๆ ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
ปราณจิตของเขาถูกเรียกออกมา หากดูจากกลิ่นอาย ก็ดูไม่แตกต่างจากปราณจิตของผู้ฝึกปราณเผ่ามารทั่วไปเลย
ทว่า เมื่อเขาเรียกปราณจิตออกมา ผู้ฝึกปราณเผ่ามารจำนวนมากบนเรือต่างพากันหัวเราะครืน เห็นเพียงปราณจิตของสวี่อิงมีความสูงแค่สามชุ่น เล็กจ้อยจนน่าสงสาร
พวกเขาหัวเราะเยาะไปพลาง เรียกปราณจิตของตนออกมาไปพลาง ที่เตี้ยก็ยังสูงกว่าสิบจั้ง ที่สูงใหญ่ก็ยิ่งสูงถึงห้าหกสิบจั้ง ราวกับเทพมาร น่าเกรงขามยิ่งนัก
สวี่อิงได้ยินเสียงหัวเราะของพวกเขา ก็หน้าแดงก่ำ อับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี
หูจั๋วจวินมีท่าทีดุร้าย ถลึงตาใส่ผู้ฝึกปราณเหล่านั้นอย่างเกรี้ยวกราด ตวาดว่า "หัวเราะอันใดกัน? เขาเป็นผู้ฝึกปราณแนวหน้า อาบเลือดต่อสู้เพื่อปกป้องชาวบ้านที่อยู่แนวหลัง พวกเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาหัวเราะเยาะว่าปราณจิตของเขาอ่อนแอ?"
ผู้ฝึกปราณเผ่ามารเหล่านั้นจึงไม่กล้าหัวเราะเยาะสวี่อิงอีก มีหลายคนที่รู้สึกละอายใจอย่างมาก เดินเข้าไปขอโทษสวี่อิง
สวี่อิงรู้สึกตกตะลึงเล็กน้อย ในใจคิดว่า "เผ่ามารพวกนี้ไม่ชอบมาพากล! ไฉนพวกเขาจึงไม่มีนิสัยมารดังคำเล่าลือ? หรือว่าแสร้งทำละครตบตาให้ข้าดู?"
หูจั๋วจวินหันมากล่าวกับเขา "เจ้าอย่าถือสาพวกเขาเลย เจ้าไปร่ำเรียนที่แนวหน้า สามารถฝึกจนสำเร็จปราณจิตได้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว"
สวี่อิงขอคำชี้แนะด้วยความถ่อมตน "พี่หญิงจั๋วจวิน ปราณจิตของข้าเล็กมากจริงๆ หรือ?"
หูจั๋วจวินลังเลเล็กน้อย กล่าวว่า "ปราณจิตของผู้ฝึกปราณ ตอนที่เพิ่งฝึกสำเร็จจะมีความสูงเท่ากับร่างกาย สิ่งที่เรียกว่าฝึกจิตฝึกกาย จิตและกายต้องเท่าเทียมกัน จึงจะหลอมรวมจิตกายเป็นหนึ่งเดียว ปลดปล่อยพลังโจมตีอันแข็งแกร่งออกมาได้ ปราณจิตของเจ้าสูงสามชุ่น เล็กไปหน่อยจริงๆ นั่นแหละ... อุ๊ย!"
นางรีบหัวเราะร่วนกล่าวว่า "เล็กก็เล็กไปหน่อย แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะใช้ไม่ได้นี่นา!"
สวี่อิงพึมพำ "ที่แท้ปราณจิตเพิ่งฝึกออกมา ก็สูงเท่ากับร่างกายเลยหรือนี่"
ปราณจิตของเขาไม่ได้เล็กไปหน่อย แต่เล็กไปมากโข ดูท่าทางเหมือนขาดสารอาหาร มิน่าเล่าผู้ฝึกปราณเผ่ามารเหล่านั้นจึงหลุดหัวเราะออกมา
ผู้ฝึกปราณเผ่ามารบนเรือส่วนใหญ่ล้วนเป็นมิตร มีบางคนอยากชี้แนะสวี่อิงว่าควรฝึกฝนวิถีธรรมอย่างไร ควรนึกมโนภาพลักษณ์แห่งเต๋าอย่างไร เทพมารผู้บังคับเรือตนนั้นก็กล่าวเช่นกันว่า "เจ้าอยู่แนวหน้ามีวาสนาน้อย ไม่เคยเห็นโลกกว้าง ทะเลเพลิงผืนนี้ก็คือโลกกว้าง ทะเลเพลิงทั้งผืนคือภาพลักษณ์แห่งเต๋าขนาดยักษ์ หากเจ้าสามารถทำความเข้าใจได้ ก็จะสามารถหยั่งรู้วิชาอาคมอันหาที่เปรียบมิได้!"
ทันทีที่กล่าวคำนี้ ผู้ฝึกปราณเผ่ามารจำนวนมากบนเรือต่างพากันส่ายหน้า กล่าวว่า "ท่านเทพ ใครจะสามารถทำความเข้าใจภาพลักษณ์แห่งเต๋าทะเลเพลิงผืนนี้ได้? อาอิ้ง อย่าไปฟังเขา"
เทพมารผู้พายเรือส่ายหน้ากล่าว "ข้าจำได้ว่า มีคนฝึกฝนนิมิตทะเลเพลิงสำเร็จ"
เขาจมอยู่ในห้วงภวังค์ความคิด กล่าวว่า "ข้าเคยเห็นนิมิตแบบนั้น มันคือทะเลเพลิงอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ข้านั่งเรือแล่นอยู่บนผิวน้ำ ลมพายุโหมกระหน่ำ จู่ๆ ในทะเลเพลิงก็มีทะเลเพลิงอีกผืนค่อยๆ ลอยตัวขึ้นมา รูปลักษณ์ของมันราวกับเตาหลอมขนาดยักษ์ สุริยันจันทราอยู่ในเตาหลอมเปลวเพลิงใบนั้น..."
ภาพฉากนี้ช่างอลังการตระการตาเสียจนแม้จะผ่านไปหลายหมื่นปี เขาก็ยังคงจดจำได้แจ่มชัด
หูจั๋วจวินดึงสวี่อิงไปด้านข้าง กระซิบเสียงเบาว่า "อย่าไปฟังเขาพูดจาเหลวไหล ทะเลเพลิงผืนนี้มีรายละเอียดมากมายไร้ที่สิ้นสุด หากเจ้าอยากฝึกภาพลักษณ์แห่งเต๋าทะเลเพลิงให้สำเร็จ ย่อมไม่มีทางสำเร็จแน่นอน หากเจ้าอยากได้รับความล้ำลึกแห่งเต๋า ก็ต้องไปดูรายละเอียด ยกตัวอย่างเช่น เจ้าดูเปลวเพลิงที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทางนั้นสิ มันกลายร่างเป็นหงสาโบยบิน หากเจ้าทำความเข้าใจภาพลักษณ์แห่งเต๋าเช่นนี้ได้ ก็ถือเป็นวิชาอาคมที่ยอดเยี่ยมแล้ว! ยังมีทางนั้นอีก เปลวเพลิงก่อตัวเป็นภาพลักษณ์แห่งเต๋ามังกรเพลิง!"
นางยื่นมือชี้ไป เห็นเพียงท่ามกลางทะเลเพลิงอันกว้างใหญ่ไพศาลราวกับมหาสมุทรผืนนี้ มีภาพนิมิตแปลกประหลาดนานาชนิด ทั้งมังกรเพลิง หงสาเพลิง อสรพิษเพลิง จินอู๋ และอื่นๆ ช่างไม่ธรรมดาเลยจริงๆ
กระทั่ง ยังมีดวงตะวันดวงจันทร์และดวงดาวพุ่งทะยานออกมาจากทะเลเพลิง นับเป็นภาพลักษณ์แห่งเต๋าที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน!
สวี่อิงรวบรวมความกล้า กล่าวว่า "พี่หญิงจั๋วจวิน ข้าอยากเรียนสิ่งที่มันยากๆ ข้าอยากทำความเข้าใจนิมิตทะเลเพลิงผืนนี้..."
หูจั๋วจวินกล่าวอย่างมีน้ำโห "เชื่อฟังคำเตือน ได้กินอิ่มท้อง ไม่ฟังคำเตือน ก็อดตายไปเถอะไอ้บัดซบ! ข้าขี้เกียจจะสนเจ้าแล้ว ข้าเสียเงินมา ก็ต้องฉวยโอกาสถอนทุนคืน!"
นางเรียกปราณจิตออกมา พินิจมองภาพลักษณ์แห่งเต๋ากลางทะเลเพลิงผืนนี้
ผู้ฝึกปราณเผ่ามารคนอื่นๆ ก็คว้าโอกาสนี้ไว้เช่นกัน พากันพินิจมองและนึกมโน
เรือของพวกเขาต้องแล่นข้ามทะเลเพลิงไปยังฝั่งตรงข้าม ซึ่งต้องใช้เวลาสามถึงห้าวัน ดังนั้นพวกเขาจึงรีบไขว่คว้าเวลา ทำความเข้าใจและฝึกฝน
เมื่อสวี่อิงเห็นดังนั้น ก็ทำตามอย่าง เรียกปราณจิตขนาดเล็กจิ๋วของตนออกมา ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า พินิจมองความเปลี่ยนแปลงนานัปการของทะเลเพลิง
แม้เขาจะค้นพบความทรงจำเกี่ยวกับเตาหลอมตะวันแปดทิศจากความทรงจำในชาติแรก แต่นั่นก็เป็นเพียงความทรงจำสั้นๆ ช่วงหนึ่ง สำหรับวิชาอาคมแขนงนี้ เขาไม่เคยมีความรู้แจ้งอย่างลึกซึ้งมาก่อน
ยามนี้มาอยู่เบื้องหน้าความมหัศจรรย์แห่งจักรวาลผืนนี้ เขาย่อมต้องคว้าโอกาสไว้ ทำความเข้าใจอย่างเต็มที่
เทพมารผู้พายเรือตนนั้นเห็นเขาเรียกปราณจิตขึ้นสู่ที่สูง ในใจก็ตระหนก กำลังจะเอ่ยเตือนเขาถึงอันตราย แต่กลับเห็นคลื่นเพลิงสายหนึ่งกลืนกินปราณจิตของสวี่อิงเข้าไป ทว่าเมื่อคลื่นเพลิงผ่านพ้นไป ปราณจิตขนาดจิ๋วของสวี่อิงกลับไร้รอยขีดข่วน!
"เด็กหนุ่มผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดในหมู่พวกเขา แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขา"
เทพมารตนนั้นสงสัยระคนประหลาดใจ ยิ่งมองสวี่อิง ก็ยิ่งรู้สึกคุ้นตา ทว่ากลับนึกไม่ออกเสียทีว่าเคยพบที่ใด
สวี่อิงเรียกปราณจิตลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ กวาดตามองนิมิตเตาหลอมตะวันแปดทิศโดยรวม จู่ๆ ก็บินไปเบื้องหน้าดวงตะวัน สังเกตภาพลักษณ์แห่งเต๋าดวงตะวัน
เขากระทั่งไล่ตามดวงตะวันและดวงจันทร์สว่างไสว ตรวจสอบภูมิประเทศบนพื้นผิวดวงดาว!
ผ่านไปไม่นาน ปราณจิตของเขาก็ร่อนลงสู่ผิวน้ำของทะเลเพลิง ว่ายวนไปพร้อมกับมังกรและหงสา เพื่อสังเกตรายละเอียดแต่ละจุด อีกทั้งยังทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าตามเปลวเพลิงที่ยาวหลายหมื่นลี้สายนั้น เพื่อพินิจมองภาพลักษณ์แห่งเต๋า
เวลาล่วงเลยไปอย่างไม่รู้ตัว พวกเขาแล่นเรืออยู่บนทะเลเพลิงมาสี่วันแล้ว ชายฝั่งเบื้องหน้าปรากฏขึ้น ทุกคนต่างเก็บปราณจิตของตน สวี่อิงก็เก็บปราณจิตขนาดจิ๋วของตนเช่นกัน หวนคืนสู่หอคอยสิบสองชั้น
ยามนี้ปราณจิตของเขามาถึงหอคอยชั้นที่สองแล้ว ตบะก็ยกระดับขึ้นไม่น้อย พลังจิตสมบูรณ์ลมปราณเต็มเปี่ยม แม้จะเล็กจ้อย แต่กลับเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา
ภายใต้สถานการณ์ที่ไม่ใช้ถ้ำสวรรค์ปรมาจารย์นั่ว ปราณจิตขนาดจิ๋วนี้ ก็คือไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา
"เจ้าหยั่งรู้วิชาอาคมยิ่งใหญ่แล้วหรือ?" หูจั๋วจวินเอ่ยถาม
สวี่อิงรู้สึกละอายใจเล็กน้อย หัวเราะกล่าวว่า "หยั่งรู้ได้นิดหน่อย..."
"หยั่งรู้กับผีสิ!"
หูจั๋วจวินตำหนิ "ข้าบอกเจ้าแล้วว่าไม่แสวงหาความยิ่งใหญ่ แต่แสวงหาความละเอียดลึกซึ้ง เจ้ากลับดึงดันจะไปทำความเข้าใจทะเลเพลิงอะไรนั่น สุดท้ายก็ไม่รู้อะไรเลยไม่ใช่หรือ? หากเจ้าเชื่อข้า ไปทำความเข้าใจอันที่มันเล็กหน่อย เวลาไม่กี่วันนี้ย่อมสามารถหยั่งรู้วิชาอาคมร้ายกาจได้แน่นอน!"
สวี่อิงแก้ตัว "เจ้าไม่เคยพูดว่าไม่แสวงหาความยิ่งใหญ่ แต่แสวงหาความละเอียดลึกซึ้งเสียหน่อย..."
หูจั๋วจวินยื่นมือออกไป เคาะกะโหลกเขาอย่างดุร้าย หนึ่งที สองที สามที ตวาดว่า "ข้าหวังดีต่อเจ้า เจ้ายังกล้าเถียงอีก! พอขึ้นฝั่งแล้ว ให้ตามพี่มา อย่าวิ่งเพ่นพ่านไปทั่ว ระวังจะถูกคนเลวคาบไปกิน!"
สวี่อิงลูบปูดบนหัว ในใจคิดว่า "ไม่มีใครกล้าตีหัวข้า เจ้าเซียนเผิงไหลก็ไม่กล้า ฆ่านังหนูนี่ทิ้งดีหรือไม่... อืม ดูเหมือนนางจะไม่มีเจตนาร้าย กลับเป็นห่วงข้าเสียด้วยซ้ำ..."
เขาอดไม่ได้ที่จะลำบากใจเล็กน้อย
ผู้ฝึกปราณเผ่ามารเหล่านี้ ดูเหมือนจะเป็นคนดี ทำให้เขาลงมือไม่ลง
ในที่สุด เรือก็เทียบฝั่ง ทุกคนกระโดดลงจากเรือ ร่อนลงบนฝั่ง พากันโบกมืออำลาเทพมารตนนั้น
เทพมารชราตนนั้นก็โบกมือเช่นกัน หยิบเหรียญเงินขึ้นมาจำนวนหนึ่ง เหรียญเงินละลาย กลายเป็นปราณธูปเทียนบริสุทธิ์ ถูกเขาสูดซับเข้าสู่ร่างกาย
เขามองส่งพวกสวี่อิงจากไปไกล ก็มีผู้โดยสารใหม่ขึ้นเรือ จึงบังคับเรือแล่นเข้าสู่ทะเลเพลิงอันกว้างใหญ่ไพศาล
"พวกเจ้าทำความเข้าใจนิมิตทะเลเพลิง อย่าเรียกปราณจิตให้ลอยสูงเกินไป หากปราณจิตทะยานขึ้นฟ้า ห่างจากเรือมากเกินไป เรือของข้าจะปกป้องพวกเจ้าไม่ได้"
เขากำชับผู้โดยสารเรือกลุ่มใหม่ กล่าวว่า "โลภมากมักเคี้ยวไม่ละเอียด พวกเจ้าสังเกตมังกร หงสา อสรพิษ และอีกาในเปลวเพลิง ก็สามารถทำความเข้าใจวิชาอาคมที่ไม่ธรรมดาได้แล้ว ตลอดหลายปีมานี้ ข้าเคยเห็นเพียงครั้งเดียวเท่านั้นที่มีคนสามารถทำความเข้าใจนิมิตทะเลเพลิงทั้งผืนได้..."
ในความทรงจำอันเก่าแก่ของเขา อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงภาพฉากเมื่อหลายหมื่นปีก่อน เตาหลอมตะวันแปดทิศค่อยๆ ลอยขึ้นจากทะเลเพลิง สุริยันจันทราพุ่งทะยานออกมาจากทะเลเพลิง ในเตาหลอมสุริยันก็มีสุริยันจันทราพุ่งทะยานออกมาเช่นกัน
เขานึกถึงรายละเอียดบางอย่างได้ ในตอนนั้นเขากำลังพายเรืออยู่บนผิวน้ำ เงยหน้าขึ้นมอง ข้างเตาหลอมสุริยันขนาดยักษ์ มีร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งล่องลอยอยู่
ร่างนั้นหันหน้ามา มองมาทางเขา ใบหน้าค่อยๆ ชัดเจนขึ้น
"เด็กหนุ่มผู้นั้น ทำให้ผู้คนในโลกหล้าต้องตื่นตะลึง"
เทพมารโบราณหันกลับไป มองไปยังทิศทางที่สวี่อิงจากไป ในใจรำพึงเงียบๆ "ทว่า นั่นก็เป็นเรื่องเมื่อสี่หมื่นกว่าปีก่อนแล้ว เด็กหนุ่มผู้นั้น น่าจะตายไปแล้วกระมัง? บัดนี้ มีคนผู้หนึ่งที่มีรูปลักษณ์คล้ายคลึงกับเขา มาเยือนลานบรรพชนอีกครา ไม่รู้ว่าครานี้ จะเกิดเรื่องอันใดขึ้น?"
"อาอิ้ง รีบตามมาเร็วเข้า! มัวชักช้าอยู่ได้!"
หูจั๋วจวินหันกลับมา ถลึงตาใส่สวี่อิง เอ่ยเร่งเร้าว่า "พวกเราต้องรีบไป ดินแดนแถบนี้ไม่ปลอดภัย มักจะมีมารนอกรีตปรากฏตัวออกมาไล่ล่าสังหารพวกเราอยู่บ่อยๆ เร็วเข้า!"
สวี่อิงรีบตามนางไป กล่าวว่า "พี่หญิง มารนอกรีตคือสิ่งใดหรือ?"
หูจั๋วจวินกระซิบเสียงเบา "เจ้าพวกนั้นคือผู้ฝึกตนสายมาร ยึดครองสรรพจักรวาล เป็นผู้ฝึกปราณชั่วร้ายภายใต้วิถีฟ้าอันชั่วร้าย เบื้องหลังพวกเขามีมารเซียนมากมาย มักจะจุติลงมาที่นี่ ซุ่มโจมตี และลงมือสังหารผู้ฝึกปราณที่สัญจรผ่านไปมาอย่างโหดเหี้ยม"
สวี่อิงอึ้งไปครู่หนึ่ง "ผู้ฝึกตนสายมารหรือ? ผู้ฝึกตนสายมารในปากของนาง น่าจะเป็นผู้ฝึกปราณของสรรพจักรวาลกระมัง? เดี๋ยวก่อน!"
ในหัวของเขาจู่ๆ ก็มีคำถามหนึ่งผุดขึ้นมา "ใครกันแน่ที่เป็นมาร?"
