"ไปแดนมาร?"
สวี่อิงรู้สึกต่อต้านอยู่บ้างในใจ เขาอาศัยวาสนาที่ชาติแรกทิ้งไว้ให้ บำเพ็ญอักขระวิถีสวรรค์สามพันตัวจนสำเร็จ เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาสามารถทำวิถีสวรรค์ให้สมบูรณ์พร้อมได้
สำหรับแดนมารแล้ว เขามีความรู้สึกต่อต้านโดยสัญชาตญาณ ราวกับวิถีสวรรค์และวิถีมารไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้ ไม่เจ้าทำลายข้า ข้าก็ต้องทำลายเจ้า ไม่มีทางอยู่ร่วมกันได้อย่างเด็ดขาด!
"ไม่ถูก นี่คือความคิดที่วิถีสวรรค์ยัดเยียดให้ข้า!"
สวี่อิงพลันรู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมา อักขระวิถีสวรรค์ที่เขายึดกุมไว้นั้นสมบูรณ์แล้วก็จริง แต่วิถีสวรรค์จะยัดเยียดความคิดส่วนหนึ่งมาให้เขา ทำให้ความรู้สึกยินดี โกรธ เศร้า หรือสุข ล้วนไม่อาจควบคุมได้ด้วยตนเอง!
"การบำเพ็ญเซียนคือการหลุดพ้นจากวิถีสวรรค์ ได้รับอิสระอันยิ่งใหญ่ ไม่ใช่ถูกวิถีสวรรค์กักขัง! หากถูกวิถีสวรรค์กักขัง มิกลายเป็นเทพสวรรค์ไปหรอกหรือ? ข้าไม่ควรต่อต้านแดนมารถึงเพียงนี้ หากข้าเป็นศัตรูกับแดนมาร เหตุใดข้าจึงนำภูเขาเซียนฟางจ้างไปซ่อนไว้ในแดนมารเล่า?"
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ตระหนักถึงความอันตรายของวิถีสวรรค์ จึงกล่าวอย่างเด็ดขาดว่า "ตกลง! ข้าจะไปแดนมารสักครา!"
หมอดูหัวเราะพลางกล่าว "แดนมารเต็มไปด้วยภยันตราย คุณชายสวี่โปรดระมัดระวังตัวด้วย ส่วนความปลอดภัยของเผิงไหล คุณชายไม่ต้องเก็บมาใส่ใจ ที่นี่ทุกอย่างมีข้าจัดการเอง"
สวี่อิงมักจะไม่ค่อยวางใจในเจตนาของนางนัก รู้สึกอยู่เสมอว่านางมีจุดประสงค์แอบแฝง แต่หมอดูก็กำลังช่วยเหลือเขาอยู่จริงๆ
หากนางช่วยเหลือเจ้าเซียนเผิงไหลในตอนที่เขารับมือกับเจ้าเซียนเผิงไหล เช่นนั้นเขาก็คงไม่อาจชิงด่านสวรรค์ที่สามกลับคืนมาได้ และยิ่งไม่อาจเอาชนะเจ้าเซียนเผิงไหลได้!
สวี่อิงไม่รีบร้อนเข้าสู่แดนมาร เขาไปตรวจสอบด่านสวรรค์ที่สามของตนเองก่อน
ส่วนเซียนกูเยี่ยและคนอื่นๆ กำลังเร่งรักษาอาการบาดเจ็บ พยายามฟื้นฟูพลังบำเพ็ญให้กลับมาดังเดิม
บัดนี้สวี่อิงคือผู้กุมหางเสือของเผิงไหล เขาปลดปล่อยปราณวิญญาณเซียนของแดนเซียนเผิงไหลออกมาให้พวกเขาใช้ เพื่อช่วยให้พวกเขาฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว มิฉะนั้นด้วยภูเขาเซียนขนาดเล็กจิ๋วของเจ็ดเซียนเผิงไหล เกรงว่าคงต้องบำเพ็ญเพียรอย่างหนักไปอีกนับพันร้อยปี จึงจะฟื้นฟูกลับสู่สภาวะสูงสุดได้
ที่เบื้องหน้าด่านสวรรค์ที่สาม หยวนเทียนกังกำลังคัดลอกอักขระบนด่านสวรรค์เพื่อนำไปศึกษา
เขามีสติปัญญาเฉลียวฉลาดล้ำเลิศ เชี่ยวชาญวิชาคำนวณ พรสวรรค์สูงส่งยิ่งนัก หลังจากติดตามหมอดูบำเพ็ญเพียร พลังบำเพ็ญก็ยิ่งรุดหน้าอย่างก้าวกระโดด
สวี่อิงพิจารณาด่านสวรรค์ที่สามอย่างละเอียด เมื่อยื่นมือไปสัมผัส ด่านสวรรค์กลับให้ความรู้สึกราวกับโลหะ
เมื่อผลักบานประตูหลังด่านสวรรค์ออก ภายในด่านวิถีเซียนก็เดือดพล่าน เสียงแห่งมรรคาดังกึกก้อง เมื่อยืนอยู่หน้าประตูแล้วมองไปเบื้องหลัง ก็จะเห็นวิถีเซียนก่อตัวเป็นรูปธรรมราวกับมหาสมุทร แสงประกายและเมฆหมอกลอยวนเวียนดุจทะเล
เมืองอวี้จิง ล่องลอยอยู่ที่สุดปลายของมหาสมุทรวิถีเซียนผืนนี้ ราวกับเป็นโลกหน้า
เมื่อสวี่อิงเห็นภาพนี้ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความเพ้อฝัน
"หรือว่าแดนเซียนก็คือโลกหน้าแห่งหนึ่ง? เซียนนับไม่ถ้วนทะยานสู่เมืองอวี้จิง แท้จริงแล้วก็คือโลกหน้าของเซียนนับไม่ถ้วน ที่ร่วมกันสร้างแดนเซียนขึ้นมา?"
ทว่า ความเพ้อฝันนี้ก็เป็นเพียงความเพ้อฝัน ไม่อาจพิสูจน์ได้
"เว้นแต่จะมีใครสามารถค้นพบตำแหน่งในร่างกายมนุษย์ที่สอดคล้องกับโลกหน้าอย่างแดนเซียนแห่งนี้ได้ แล้วเปิดถ้ำสวรรค์โดยตรง ชักนำปราณวิญญาณเซียนมาเพื่อบำเพ็ญ... เดี๋ยวก่อน!"
เขายืนนิ่งงันเป็นไก่ไม้ ร่างกายแข็งทื่ออยู่ตรงนั้น กระทั่งตัวสั่นเทาเล็กน้อย
หยวนเทียนกังคัดลอกมาถึงตรงหน้าเขา เมื่อเห็นท่าทางของสวี่อิง ก็รีบยื่นมือไปโบกไปมาตรงหน้าเขา พลางหยั่งเชิงถาม "คุณชายสวี่ ท่านเป็นอะไรไป?"
สายตาของสวี่อิงจ้องเขม็ง ไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด หยวนเทียนกังลูบเคราหนาของตนเอง ส่ายหน้า แล้วกำลังจะเดินผละไป ทันใดนั้นสวี่อิงก็พูดขึ้นว่า "หากเมืองอวี้จิงที่อยู่หลังด่านสวรรค์ที่สาม คือขุมทรัพย์ลับแดนเซียนที่สอดคล้องกับร่างกายมนุษย์ล่ะ?"
หยวนเทียนกังตะลึงงัน หัวเราะพลางถาม "ขุมทรัพย์ลับอะไร?"
"ขุมทรัพย์ลับที่เจ็ด"
สวี่อิงหันขวับมา จ้องมองเขาเขม็ง พลางกล่าว "หากว่าพวกเราเปิดด่านสวรรค์ที่สามออก ใช้พลังอันยิ่งใหญ่บุกเบิกเมืองอวี้จิงที่อยู่หลังด่านสวรรค์ที่สามโดยตรง เช่นนี้จะสามารถเปิดถ้ำสวรรค์ขึ้นมาแห่งหนึ่ง และชักนำปราณวิญญาณเซียนให้ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าได้หรือไม่?"
หยวนเทียนกังครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะตอบ "คุณชายสวี่ ต่อให้หลังด่านสวรรค์ที่สามจะเป็นขุมทรัพย์ลับที่เจ็ดของร่างกายมนุษย์จริงๆ แล้วท่านจะเปิดมันได้อย่างไร?"
สวี่อิงกล่าวอย่างจริงจัง "อันดับแรกคือฝึกปราณ บำเพ็ญจนเกิดจิตหยวน ข้ามสะพานเทพสระเหยาฉือ เปิดด่านสวรรค์ที่สาม จากนั้นก็เปิดขุมทรัพย์ลับที่เจ็ด..."
พอพูดถึงตรงนี้ เขาก็พลันตระหนักขึ้นมาได้ จึงหัวเราะขืนๆ "หลังจากเปิดด่านสวรรค์ที่สามแล้ว ก็คือขั้นทะยานสู่เซียน เช่นนั้นการบุกเบิกขุมทรัพย์ลับที่เจ็ดยังมีความจำเป็นอยู่อีกหรือ?"
หยวนเทียนกังหัวเราะร่วน "ยิ่งไปกว่านั้น การที่ท่านบุกเบิกขั้นทะยานสู่เซียนไปโดยตรง เท่ากับสูญเสียระดับขั้นไปหนึ่งขั้น การใช้หนึ่งระดับขั้นไปแลกกับถ้ำสวรรค์ที่เจ็ด มันคุ้มค่าหรือไม่เล่า?"
สวี่อิงเห็นด้วย หัวเราะพลางว่า "อีกอย่าง ข้าก็แค่เดาว่าสิ่งที่อยู่หลังด่านสวรรค์คือขุมทรัพย์ลับที่เจ็ด หากมันไม่ใช่ขุมทรัพย์ลับที่เจ็ด เช่นนั้นผู้ที่บำเพ็ญด้วยวิธีนี้ก็เท่ากับตัดอนาคตตนเองแล้ว"
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็รู้สึกว่าวิธีนี้ไม่น่าจะเป็นไปได้ จึงหัวเราะ "ใครจะสามารถบุกเบิกขุมทรัพย์ลับที่เจ็ดแล้วไม่ตายได้? ไม่มีใครยอมทดลองเรื่องนี้หรอก"
หยวนเทียนกังหัวเราะรับคำ
สวี่อิงมองไปยังด่านสวรรค์ที่สาม ทันใดนั้นในใจก็ไหวสะท้านเล็กน้อย
จริงอยู่ที่คนอื่นๆ ไม่มีใครกล้ารับประกันว่า การเอาขั้นทะยานสู่เซียนของตนเองมาบุกเบิกเป็นขุมทรัพย์ลับที่เจ็ดแล้วตนจะไม่ตาย ทว่าด่านสวรรค์ที่สามกลับตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าสวี่อิงอย่างสมบูรณ์ดี!
"ด่านสวรรค์ที่สามของข้า ถูกคนตัดออกไปข้ายังไม่ตายเลย"
สวี่อิงกะพริบตา หัวใจเต้นโครมคราม "ข้าทดลองได้นี่ ลองดูว่าจะสามารถบุกเบิกถ้ำสวรรค์แห่งแดนเซียนออกมาได้หรือไม่!"
หัวใจของเขาเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง
หากทำได้ถึงขั้นนี้จริงๆ เช่นนั้นระบบการฝึกปราณทั้งหมด ก็จะต้องถูกเขียนขึ้นใหม่!
เป้าหมายสูงสุดของการฝึกปราณไม่ใช่การผ่านด่านเคราะห์ทะยานเป็นเซียน แต่เป็นการบำเพ็ญจนถึงขั้นเคาะด่านที่สาม จากนั้นก็บุกเบิกขุมทรัพย์ลับที่เจ็ด บุกเบิกถ้ำสวรรค์ที่เจ็ด!
"ฮ่าๆ จุดประสงค์ของการบำเพ็ญคือการทะยานขึ้นเป็นเซียน ไม่ใช่การบุกเบิกถ้ำสวรรค์ที่เจ็ด ข้าคิดมากไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ข้ายังห่างไกลจากระดับขั้นทะยานสู่เซียนอยู่อีกมากนัก"
สวี่อิงส่ายหน้า สลัดความคิดนี้ทิ้งไป แต่ความคิดนี้ช่างเย้ายวนใจเกินไปจริงๆ มันมักจะโผล่ขึ้นมาเป็นระยะ คอยยั่วยวนให้เขาทำเช่นนั้น
สวี่อิงขจัดความคิดฟุ้งซ่าน พยายามเก็บด่านสวรรค์ที่สามเข้าสู่ดินแดนซีอี๋ของตน เพื่อให้หลอมรวมเข้ากับด่านสวรรค์ที่สามในดินแดนซีอี๋ของเขา
ทว่า ด่านสวรรค์แห่งนี้ถูกเจ้าเซียนเผิงไหลหลอมสร้างเป็นของวิเศษไปแล้ว เปลี่ยนจากความว่างเปล่าให้กลายเป็นรูปธรรม กลายเป็นสิ่งที่มีอยู่จริง ไม่สามารถเปลี่ยนจากความจริงกลับไปสู่ความว่างเปล่าได้ ย่อมไม่อาจคืนสภาพกลับเป็นระดับขั้นเพื่อหวนคืนสู่ร่างกายของสวี่อิงได้
สวี่อิงทดลองอยู่หลายครั้ง แต่ก็ยังไม่อาจเปลี่ยนความจริงให้กลายเป็นความว่างเปล่าได้ ในใจจึงรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง
ทว่า กระบวนการหลอมสร้างด่านสวรรค์ที่สามของเขากลับราบรื่นอย่างหาเปรียบมิได้ เขาสามารถลบรอยประทับที่เจ้าเซียนเผิงไหลทิ้งไว้ได้อย่างง่ายดาย และประทับตราของตนเองลงไปแทน
เขากับด่านสวรรค์แห่งนี้ มีความเชื่อมโยงทางปราณและเลือดโดยธรรมชาติ สามารถรับรู้ถึงกันและกันได้ ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย
แต่นี่ก็เป็นเพียงความรู้สึกเชื่อมโยงระหว่างของวิเศษกับผู้เป็นนายเท่านั้น ไม่ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายจริงๆ
สวี่อิงเศร้าหมองลงชั่วครู่ ก่อนจะรีบปลุกเร้าจิตใจ แล้วกล่าวเงียบๆ ในใจว่า "ระดับขั้นถูกตัดออกไป ก็สามารถบำเพ็ญกลับคืนมาใหม่ได้ ตัวข้าในอนาคต จะต้องแข็งแกร่งกว่าชาติแรกอย่างแน่นอน!"
เขามาพบหมอดูเพื่อบอกลา พลางกล่าว "ข้าจะไปแดนมาร เผิงไหลก็ขอฝากเทพธิดาดูแลด้วย"
หมอดูหัวเราะ "คุณชายสวี่วางใจเถิด เผิงไหลจะต้องไม่เกิดปัญหาใดๆ อย่างแน่นอน"
สวี่อิงพยักหน้าเบาๆ ไปหากูเยี่ยและเจ็ดเซียนเผิงไหล พลางหัวเราะกล่าว "ตอนที่ข้าไม่อยู่ พวกท่านทำตัวตามสบายได้เลย ทุกที่บนยอดเขาหลัก พวกท่านสามารถใช้บำเพ็ญเพียรได้ทั้งหมด"
เหยียนอวี่และเซียนทั้งเจ็ดพากันโห่ร้องยินดี
สวี่อิงเหาะออกจากเผิงไหล มุ่งหน้าไปตามต้นตอการรุกรานของแดนมาร
"ปีนั้น เหตุใดข้าจึงนำภูเขาเซียนฟางจ้างไปซ่อนไว้ในแดนมาร? ความลับนี้ อีกไม่นานก็คงจะถูกเปิดเผยแล้ว!"
หลังจากที่สวี่อิงจากไปได้ไม่นาน งูใหญ่ตัวหนึ่งก็บรรทุกฉู่เซียงเซียงและคนอื่นๆ ตามเต่าเทวะเสวียนอู่มาทัน เซียนกูเยี่ยรับคำสั่งจากหมอดู ให้มาคอยต้อนรับทุกคน
"ปรมาจารย์ " เจ้าสำนักหลิน หลินเทียนฮวาร้องตะโกนด้วยความดีใจ พุ่งตรงไปยังเจ็ดเซียนเผิงไหล
เมื่อเจ็ดเซียนเผิงไหลเห็นเขา ก็มีสีหน้ารังเกียจ เจ้าสำนักหลินยังไม่ทันเดินมาถึงตรงหน้า ก็โดนเขกหัวไปหลายที
"ไอ้เด็กบ้า ยังบำเพ็ญไม่ถึงขั้นทะยานสู่เซียน ก็คิดจะมาเสวยสุขแล้วเรอะ!"
"เป้าหมายที่จะทำให้หอเผิงไหลยิ่งใหญ่ เจ้าทำสำเร็จแล้วหรือยัง?"
"บรรพชนทุกรุ่นกำลังจับตาดูเจ้าอยู่นะ!"
"ทำแบบนี้คู่ควรกับพวกเราไหม?"
...
เซียนทั้งเจ็ดสั่งสอนเขาไปยกใหญ่ เจ้าสำนักหลินกลับยิ้มทะเล้น เซียนทั้งเจ็ดเองก็หมดปัญญาจะทำอะไรเขา จึงกล่าวว่า "เรื่องที่นี่จบลงเมื่อใด เจ้าต้องกลับไปหอเผิงไหล เพื่อเชิดชูสำนักของเราให้รุ่งเรือง"
เจ้าสำนักหลินรับคำ พลางมองซ้ายมองขวา แล้วถาม "ปรมาจารย์ พวกท่านบอกว่าพวกท่านมีภูเขาเซียนลูกใหญ่โต มีตำหนักใหญ่โตอยู่ในแดนเซียน มันอยู่ตรงไหนหรือ?"
เซียนทั้งเจ็ดหน้าแดงก่ำ พาเปลี่ยนเรื่องพูดไปเรื่อย โดยไม่ยอมชี้บอกเสียทีว่าภูเขาเซียนลูกไหนเป็นของพวกเขา
เซียนกูเยี่ยนำทางพวกเขาขึ้นเขา พลางชี้มือไปยังภูเขาเซียนเผิงไหลน้อย แล้วบอกว่า "ก็ตรงนั้นไง"
เจ้าสำนักหลินมองตามไป ก็เห็นภูเขาเซียนที่มีขนาดเพียงสามฉื่อสี่เหลี่ยมจัตุรัส ในใจเกิดความคลางแคลง จึงหันไปมองเซียนทั้งเจ็ด เซียนทั้งเจ็ดต่างพากันโกรธเกรี้ยว "กูเยี่ย กรรมของเจ้าหนักหนาแล้วนะ!"
"ยัยตัวแสบหน้าตาดี แต่ใจดำนัก!"
"ชาตินี้เจ้าอย่าหวังจะได้เป็นฮูหยินปรมาจารย์เลย!"
"ทุกท่าน ข้าว่าเซียนกูเยี่ยยังพอมีทางเยียวยา ให้กลายเป็นฮูหยินปรมาจารย์ได้อยู่นะ..."
"ปรมาจารย์ ท่านหุบปากไปเลย!"
ปรมาจารย์เหยียนอวี่ถูกตวาดไปฉากหนึ่ง ทางด้านฉู่เซียงเซียง หยวนชี และระฆังใหญ่ที่หาตัวสวี่อิงไม่พบ เมื่อสอบถามดู ถึงได้รู้ว่าสวี่อิงเพิ่งจากไป และเข้าสู่แดนมารแล้ว
เซียนกูเยี่ยกล่าว "คุณชายสวี่ทิ้งเสาหินสลักค้ำฟ้าเอาไว้ บนนั้นมีอักขระวิถีสวรรค์สามพันตัว เขาบอกว่าจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการบำเพ็ญของพวกท่าน"
หยวนชีตาลุกวาว รีบเอ่ย "ข้าจะไปคัดลอก... ไปทำความเข้าใจ!"
ระฆังใหญ่ก็รีบร้อนบินออกไป โวยวายว่าจะไปทำความเข้าใจด้วย หญ้าบนหลุมศพแอบมุดออกมาจากบนหัวของหยวนชีอย่างเงียบๆ ลอยไปยังตำหนักหยกขาว เห็นสมุนไพรเซียนจำนวนมากในตำหนักกำลังบำเพ็ญเพียรในร่างมนุษย์ สมุนไพรเซียนสีม่วงจึงบินเข้าไปหา แล้วแทงรากเข้าไปในร่างของสมุนไพรเซียนต้นหนึ่ง
สมุนไพรเซียนต้นนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนรากถอนโคนลุกพรวดขึ้นมา คว้าใบทั้งหกบนหัวของสมุนไพรเซียนสีม่วงแล้วกระหน่ำตี
สมุนไพรเซียนสีม่วงทั้งตกใจทั้งโมโห ยกเข่ากระแทกใส่รอยต่อระหว่างรากและลำต้นของสมุนไพรเซียนต้นนั้น เมื่อสมุนไพรเซียนต้นอื่นๆ เห็นดังนั้น ก็พากันกรูเข้ามา รุมล้อมทุบตีมันอย่างเมามัน
บนภูเขาเซียนเผิงไหลยังมีตำหนักอื่นๆ อีก อย่างเช่นวัดหมีถัว ที่นั่นก็มีสมุนไพรเซียนจำนวนมากกำลังดูดซับปราณวิญญาณเซียนที่ร่วงหล่นลงมาจากแดนเซียนเพื่อบำเพ็ญเพียร เมื่อได้ยินว่ามีหญ้าบนหลุมศพไม่เคารพกฎเกณฑ์ ก็พากันยกโขยงออกมากวาดล้าง
ชั่วขณะนั้น แดนเซียนเผิงไหลก็ตกอยู่ในความวุ่นวายภายใน สมุนไพรเซียนและยาเซียนต่างเข่นฆ่ากันจนฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย
ในเวลานี้ สวี่อิงได้เข้าไปลึกถึงมหาโลกหยวนชูแล้ว แต่กลับพบว่าการรุกรานของแดนมาร ได้กัดกร่อนโลกใบนี้จนไม่อาจค้นพบร่องรอยของวิถีสวรรค์ได้แม้แต่น้อย
สิ่งมีชีวิตในที่แห่งนี้ ได้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งวิถีมารไปโดยสมบูรณ์ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์หรือพืช ล้วนเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดพิสดาร
"ที่นี่มีหมู่บ้าน! มีคนด้วย!"
สวี่อิงหยุดเท้า มองไปยังหมู่บ้านเล็กๆ ริมน้ำเบื้องหน้า ในใจรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง
เดิมทีเขาคิดว่ามหาโลกหยวนชูถูกวิถีมารปนเปื้อนอย่างหนักหน่วงถึงเพียงนี้ ไม่น่าจะมีมนุษย์รอดชีวิตอยู่ได้ ไม่นึกเลยว่าที่นี่จะยังมีมนุษย์สืบเผ่าพันธุ์ดำรงชีวิตอยู่
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปในหมู่บ้านแห่งนั้น
ผู้คนในหมู่บ้านสวมใส่เสื้อผ้าที่ทำจากหนังสัตว์ บนผิวหนังที่เปลือยเปล่า บางแห่งมีลวดลายประหลาด ซึ่งน่าจะเป็นลายมาร
ผู้คนในหมู่บ้านก็มองเขาด้วยความประหลาดใจเช่นกัน ต่างพากันหยุดงานในมือลง
สวี่อิงเดินมาถึงใจกลางหมู่บ้าน ก็เห็นศาลเจ้า ผู้คนเหล่านี้กำลังเซ่นไหว้เทพเจ้า ไม่ต่างอะไรกับหมู่บ้านมนุษย์บนแผ่นดินเสินโจวเลย
เทพมารในศาลเจ้าพลันตื่นขึ้น รอบกายมีควันธูปลอยวนเวียน มันดมกลิ่นบนตัวของสวี่อิงอย่างระแวดระวัง พลางเอ่ย "ผู้ฝึกปราณ เจ้าเพิ่งกลับมาจากแนวหน้าหรือ? บนตัวเจ้ามีกลิ่นอายของวิถีสวรรค์ต่างถิ่น!"
สวี่อิงพยักหน้าเบาๆ ตอบว่า "ข้าเพิ่งกลับมาจากแนวหน้า"
เทพมารตนนั้นเผยสีหน้าเลื่อมใส กล่าวว่า "แนวหน้าอันตรายนัก เจ็บใจที่ข้าต้องคอยปกป้องชาวบ้านที่นี่ ไม่อาจไปร่วมรบในสนามรบด้วยตนเองได้..."
ร่างของมันค่อยๆ กลายเป็นหิน และกลับกลายเป็นรูปปั้นหินอีกครั้ง
สวี่อิงเดินออกจากหมู่บ้านแห่งนี้ ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ก็เห็นว่าดินแดนชายขอบของมหาโลกหยวนชู เต็มไปด้วยหมู่บ้านของผู้คนที่ถูกทำให้กลายเป็นมาร บางแห่งถึงกับมีเมืองอยู่ด้วย
ที่นี่ถูกวิถีมารกลืนกินจนกลายเป็นแดนมารไปแล้ว หมู่บ้านและเมืองน้อยใหญ่ต่างบูชาเทพมารนับหมื่นพัน ควันธูปลอยกรุ่นขึ้นฟ้า ถูกเทพมารนับหมื่นพันเหล่านั้นดูดซับเข้าไป ก่อเกิดเป็นวิถีสวรรค์ของดินแดนต่างถิ่น
เทพมารเหล่านี้ บางตนก็อ่อนแอมาก เหมือนกับเทพประจำหมู่บ้านที่สวี่อิงเคยพบเจอในตอนแรก แต่เทพมารบางตนก็ผ่านการเซ่นไหว้มานับหมื่นพันปี ดูดซับควันธูปจนกลายเป็นแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด
สวี่อิงถึงกับสัมผัสได้ว่าในหมู่ขุนเขา มีเทพมารที่แข็งแกร่งดุจเทพสวรรค์อยู่ด้วย!
เขาเดินทางไปพักไปตลอดทาง สังเกตการใช้ชีวิตของผู้คนในแดนมาร เปลี่ยนแปลงเครื่องแต่งกายของตน พยายามทำให้ตัวเองกลายเป็นเด็กหนุ่มในแดนมารให้มากที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจ
ผ่านไปไม่กี่วัน สวี่อิงก็คุ้นชินกับกิจวัตรประจำวันของผู้คนในแดนมารอย่างเชี่ยวชาญ กระทั่งบนผิวหนังก็ยังทำร่องรอยของวิถีมารขึ้นมาบ้าง
ในวันนี้ ในที่สุดเขาก็มาถึงชายขอบของมหาโลกหยวนชู และก้าวเข้าสู่แดนมารอย่างเป็นทางการ
ทันใดนั้น เบื้องหน้าก็มีแสงสว่างเจิดจ้าบาดตา ทะเลเพลิงแดนมารปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา เพลิงมารลุกโชน มองจากแดนไกล ท่ามกลางแสงเพลิงอันร้อนแรง มีเปลวเพลิงขนาดยักษ์พุ่งทะยานขึ้นฟ้าดุจพญาหงส์ พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าสูงนับหมื่นหลี่เป็นระยะ แล้วก็สลายหายไป
ทะเลเพลิงผืนนั้นลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง จู่ๆ ก็มีดวงอาทิตย์ขนาดยักษ์ที่หลั่งไหลเพลิงสวรรค์ ค่อยๆ ลอยขึ้นจากทะเลเพลิง รอบด้านคือดวงดาวแต่ละดวงที่ถูกแผดเผาจนแดงฉาน
ดวงอาทิตย์ดวงนั้นผิดปกติอย่างมาก ดวงดาวที่รายล้อมมัน เมื่อมองจากที่ไกลๆ ก็ดูราวกับโซ่ตรวนเส้นแล้วเส้นเล่า ที่พันธนาการตะวันมารดวงนั้นเอาไว้
แล้วยังมีดวงดาวที่เย็นเยียบเงียบเหงาดวงหนึ่ง ลอยขึ้นมาจากทะเลเพลิง เปล่งประกายแสงดุจจันทรา สาดส่องสลับกับตะวันมาร
"เตาหลอมตะวันแปดทิศ!"
จิตใจของสวี่อิงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขายืนอยู่ริมทะเลเพลิงอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต พลางพึมพำ "วิชาเตาหลอมตะวันแปดทิศของข้า ถูกหลอมสร้างขึ้นที่นี่อย่างนั้นหรือ?"
ท่ามกลางทะเลเพลิง มีเรือลึกลับลำหนึ่งแล่นไปมา ฝ่าเปลวเพลิงที่ใหญ่โตดุจพญาหงส์ มุ่งหน้ามาทางนี้
คนพายเรือคือเทพมารตนหนึ่ง มันถ่อเรือมาจนถึงริมฝั่งทะเลเพลิง
ในตอนนั้นเอง ก็เห็นผู้ฝึกปราณเผ่ามารสิบกว่าคนเดินมาอยู่ไม่ไกลจากเขา พวกเขายืนรออยู่ที่ริมฝั่ง เมื่อเรือมาถึง ก็พากันกระโดดขึ้นเรือ
"นี่ "
เด็กสาวเผ่ามารคนหนึ่งในกลุ่มนั้นตะโกนถามสวี่อิงที่อยู่บนฝั่ง "เรือข้ามทะเลเพลิงมาแล้ว เจ้าจะขึ้นเรือไหม? ถ้าไม่ไปเที่ยวนี้ เจ้าต้องรอไปอีกสิบกว่าวันเลยนะ"
สวี่อิงส่ายหน้าตอบ "ข้าไม่มีเงิน"
เด็กสาวเผ่ามารผู้นั้นมีผิวพรรณขาวผ่อง เมื่อได้ยินดังนั้นก็ยิ้มขำ หยิบถุงผ้าใบหนึ่งออกมา จากนั้นก็หยิบสิ่งของที่มีกลิ่นอายควันธูปเข้มข้นออกมาสองสามชิ้น ซึ่งน่าจะเป็นเงินตราที่ใช้หมุนเวียนในแดนมาร นางจ่ายค่าเรือเพิ่มไปอีกหนึ่งที่ พลางยิ้มกล่าว "เจ้าขึ้นเรือได้แล้ว"
สวี่อิงรีบกล่าวขอบคุณ แล้วกระโดดขึ้นไปบนเรือ
เด็กสาวเผ่ามารผู้นั้นมีแววตาสุกใส นางยิ้มถาม "ข้าชื่อหูจั๋วจวิน เจ้าชื่ออะไร?"
สวี่อิงตอบตามตรง "สวี่อิง"
"สวี่อิง?"
ตอนนั้นเอง เทพมารที่พายเรืออยู่เมื่อได้ยินดังนั้น ก็โน้มร่างอันใหญ่โตลงมา ศีรษะยื่นมาตรงหน้าสวี่อิงและเด็กสาว มันพิจารณาสวี่อิง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "เจ้าหนุ่ม หน้าตาของเจ้าคุ้นมาก เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน"
มันชราภาพมาก ค่อยๆ ยืดตัวขึ้น เอ่ยด้วยเสียงอู้อี้ "เหมือนเมื่อหลายหมื่นปีก่อน ข้าเคยเห็นชายหนุ่มที่มีหน้าตาคล้ายคลึงกับเจ้า ข้าแก่เกินไปแล้ว จำไม่ค่อยได้แล้ว..."
สวี่อิงหัวเราะ "มีคนที่หน้าตาเหมือนข้าด้วยหรือ?"
เทพมารตนนั้นถ่อเรือ เรือค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากฝั่ง มุ่งหน้าเข้าสู่ทะเลเพลิง พลางกล่าว "โลกนี้กว้างใหญ่เกินไป บางทีอาจจะเกิดคนที่มีหน้าตาเหมือนกันเป๊ะขึ้นมาก็ได้ เด็กหนุ่มในปีนั้น ทำให้ผู้คนทั่วหล้าต้องตื่นตะลึง... นั่งให้ดีล่ะ ข้างหน้าคือสุสานเซียน!"
สวี่อิงมองตามไป ก็เห็นสุสานขนาดใหญ่แห่งหนึ่งปรากฏแก่สายตาท่ามกลางทะเลเพลิง ป้ายสุสานขนาดยักษ์มีเพลิงเซียนลุกโชนไหลเวียน บนป้ายสุสานจารึกไว้ว่า:
"สุสานชิงหยวนเมี่ยวเต้าฝูโย่วไท่อี่เจินจวินฮุ่ยหมินเหรินเซิ่งต้าตี้ เอ้อร์หลางเจินจวิน"
