“ภรรยามีพี่ก็มีหมดแล้ว แล้วนี่คือของที่พี่ซื้อให้เธอ เก็บไว้เถอะ เธอโตเป็นสาวอายุสิบแปดปีแล้ว ควรจะแต่งตัวให้ดูดีหน่อย”
สวี่ซื่อเยี่ยนพูดกับน้องสาวด้วยความพอใจ
ไม่ว่าจะยังไง น้องสาวก็เป็นที่รักของทุกคนอย่างแท้จริง อย่างน้อยที่สุด เธอก็มองเห็นความสำคัญของคนอื่นและรู้ว่าจะต้องให้เกียรติพี่สะใภ้
“โอ้ ถ้าอย่างนั้นฉันรับไว้ทั้งหมดเลยนะ ขอบคุณพี่สามกับพี่สะใภ้สาม”
สวีซื่อชินรู้สึกสบายใจขึ้นและรีบเอาหยิบเอาของฝากตัวเองมาถือไว้ พร้อมทั้งลองใส่รองเท้าหนังคู่ใหม่ มันทำให้เธอรู้สึกสวยมาก
“พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง นี่คือของที่ผมซื้อให้เด็กๆ เก็บไว้ทำเสื้อให้พวกเขาใส่ตอนปีใหม่นะ”
สวี่ซื่อเยี่ยนหยิบผ้าบางส่วนออกมา มีผ้าสีชมพูพิมพ์ลายสำหรับเด็กผู้หญิง และผ้าสีน้ำเงินสำหรับเด็กผู้ชาย
เรื่องระหว่างผู้ใหญ่ไม่เกี่ยวกับเด็กๆ
และที่สำคัญ พวกหลานๆ เติบโตขึ้นมาเป็นคนดีแล้ว การซื้อของให้พวกเขา สวี่ซื่อเยี่ยนไม่รู้สึกเสียดายเลย
สวีซิ่วหลินและเว่ยหมิงหลงรีบหยิบผ้าไปดูในมือ
ผ้ามีความละเอียดและหนา สีสันสดใสมากกว่าผ้าที่ขายในร้านของโครงการ
ข้อเสียเดียวคือมันเล็กไปหน่อย ซื้อมาเท่ากับขนาดของเด็กๆ ที่จะพอดีทำเสื้อเชิ้ต แต่สำหรับผู้ใหญ่คงใช้ไม่ได้
“น้องสาม ซื้อของมาแค่นี้เหรอ?”
เว่ยหมิงหลงวางผ้าและยื่นหน้าไปมองกระเป๋าเป้สองใบที่ดูเต็มไปด้วยของ
“ของฝากให้คนในบ้านมีแค่นี้แหละ มีอะไรเหรอ พี่สะใภ้รองคิดจะอยากได้อะไรเหรอ?”
สวี่ซื่อเยี่ยนเบะปากเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะไม่พอใจที่ต้องซื้อของให้พี่สะใภ้สอง
เว่ยหมิงหลงแทบจะอยากถามว่า ทำไมถึงมีของแค่นี้?
อย่างน้อยๆ ก็ควรจะซื้ออะไรให้พี่ชายบ้างไม่ใช่เหรอ?
ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าดังมาจากข้างนอก สวี่เฉิงโฮ่วและลูกชายทั้งสามเดินเข้ามา
ตอนต้นเดือนกันยายนใกล้จะถึงฤดูเก็บเกี่ยว เพื่อไม่ให้ทำงานในทีมล่าช้า สวี่เฉิงโฮ่วจึงพาลูกๆ ไปทำงานในที่ดินส่วนตัวและพื้นที่รกร้างเล็กๆ ตอนนี้กำลังเก็บใบยาสูบ
เขาใช้มีดตัดใบยาสูบโดยเฉพาะ ตัดใบยาสูบทีละใบจากต้น แล้วนำมามัดด้วยเชือกและตากแดด
ฤดูใบไม้ร่วงมีแสงแดดดี ฝนตกน้อย และอากาศแห้ง ทำให้ใบยาสูบแห้งได้ในไม่กี่วัน
ใบยาสูบแห้งยังไม่สามารถเก็บได้ทันที ต้องนำมาผึ่งให้แห้งอย่างเหมาะสม หากไม่ผึ่งให้แห้งดี เมื่อสูบจะมีรสชาติขมและเผ็ด
ยาสูบที่ผึ่งแห้งดีจะมีความชื้นเล็กน้อย และจัดใส่กล่องพิเศษ โดยมัดก้านใบด้วยเชือกฟางให้แน่น เป็นยาสูบสำเร็จรูป
ต่อไปจะเก็บไว้ใช้เองหรือขายก็ได้
ครอบครัวสวีปลูกยาสูบครึ่งไร่ นอกจากที่สวี่เฉิงโฮ่วจะสูบเองแล้ว ยังสามารถขายได้อีกไม่น้อย ถือเป็นรายได้ที่ดี
“อืม อืม... ได้ยินมาว่าเจ้าสามมาถึงแล้วเหรอ?” สวี่เฉิงโฮ่วพอเดินเข้ามาก็แกล้งไอสองครั้ง แล้วก็ทำท่าทางดูเป็นพ่อที่เข้มงวด
ถ้าตามที่สวี่เฉิงโฮ่วคิด ลูกชายคนที่สามกลับมาควรจะโดนดุสักหน่อยก่อน เพราะทำไมถึงไม่รู้จักใช้ชีวิตให้ดีล่ะ?
แต่ว่า วันก่อนคำขู่ของแม่ยังคงอยู่ในหู สวี่เฉิงโฮ่วกลัวว่าภรรยาจะขอหย่ากับเขา เลยไม่ได้พูดอะไร
สวี่เฉิงโฮ่วเองเป็นคนที่มีใบหน้าดูดุอยู่แล้ว แทบทำไม่ได้เลยที่จะทำท่าอ่อนโยน
ท่าทางนี้แค่ยิ้มเหมือนจะหัวเราะแต่ไม่จริงใจ มันทำให้คนกลัวมากกว่า
“กลับมาแล้ว กลับมาดีแล้วนะ” โจวกุ้ยหลานกลับรู้สึกดีใจ ยิ้มแย้มพูดออกมา
“เร็วเข้า มาดูสิ เจ้าสามซื้ออะไรมาฝากพวกเรา นี่เป็นอาหาร นี่คือผ้าที่ซื้อมาฝากเรา และยังซื้อผ้านวมให้พี่ชายทั้งสี่คนและเจ้าห้าอีกด้วย”
โจวกุ้ยหลานตั้งใจที่จะทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อลูกดีขึ้น โดยชี้ไปที่ของบนเตียง
สวี่เฉิงโฮ่วมองไปที่ของนั้น เอ๊ะ ของเยอะทีเดียว “ทำไมซื้อผ้ามากมายขนาดนี้? แกเอาคูปองผ้ามาจากไหน?”
ในสมัยนี้ การซื้อผ้าต้องมีคูปอง เพราะทุกบ้านจะได้รับคูปองผ้าจากองค์กรไม่มากนัก และถ้ารวมกันก็พอซื้อเสื้อผ้าสองชุด
ของที่วางอยู่บนเตียงนี่ อาจจะต้องออมเงินหลายปีถึงจะซื้อได้
“เราไปตอนที่ได้จังหวะเหมาะพอดี ตลาดใหญ่ในเมืองมีผ้าใหม่ที่ไม่ต้องใช้คูปอง ผ้าดูดีเลยซื้อมาให้คนในบ้าน”
ผ้าสังเคราะห์ไม่ต้องใช้คูปอง แต่ราคาแพงกว่าผ้าฝ้าย แต่ทนทานและใช้ได้นานกว่า ถ้าคิดแล้วก็เหมาะสมกว่า
“อ่อ คงไม่ถูกแน่ๆ ซื้อของเยอะขนาดนี้ คงขายโสมสองต้นได้เงินเยอะสินะ?”
สวี่เฉิงโฮ่วพยักหน้า เห็นคำถามที่ทุกคนสงสัยก็เลยถาม
“อืม ก็ใช้ได้ โสมสองต้นขายได้พันหกร้อย ส่วนถุงน้ำดีหมีดำก็ขายได้ห้าร้อย”
สวี่ซื่อเยี่ยนไม่ได้บอกความจริง แค่บอกว่าพอทำให้คนอื่นอิจฉาได้ หากพูดความจริงออกไป พี่ชายและพี่สะใภ้คงจะโวยวาย
ตัวเลขนี้พอสมควรตามที่คนอื่นคาดคิด สวี่เฉิงโฮ่วก็ไม่ได้สงสัยอะไร แค่พยักหน้ารับ
“มีเงินแล้วก็เก็บไว้ดีๆ อย่าใช้จ่ายเกินไป ไม่อย่างนั้นมันก็ไม่ใช่วิธีการใช้ชีวิตที่ดีนะ”
สวี่เฉิงโฮ่วพูดไป ก็มองไปที่โจวกุ้ยหลาน
เมื่อเห็นโจวกุ้ยหลานมองเขาด้วยสายตาที่ไม่ค่อยดี เขาก็ทำท่าทีจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็กดคำพูดนั้นลงไป
ในสองวันที่ผ่านมา ลูกชายทั้งหลายของสวี่เฉิงโฮ่วพยายามโน้มน้าวให้เขาเอาเงินที่สวี่ซื่อเยี่ยนหามาได้กลับมาฝากที่บ้าน เพราะบ้านยังมีลูกชายสองคนที่ยังไม่ได้แต่งงาน และลูกสาวคนหนึ่งที่ยังไม่ได้แต่งงานเหมือนกัน จึงมีหลายเรื่องที่ต้องใช้เงิน
แม้ว่าสวี่ซื่อเยี่ยนจะแยกครอบครัวไปแล้ว แต่เขาก็ยังคงเป็นคนของตระกูลสวี่ ตอนนี้เขามีเงินแล้ว ก็ควรที่จะเอาเงินกลับมาฝากบ้าน ถือเป็นเรื่องที่ควรทำ
แต่โจวกุ้ยหลานก็เตือนสวี่เฉิงโฮ่วอยู่เสมอ ถ้าสวี่เฉิงโฮ่วจะทำให้ลูกชายคนที่สามลำบากอีก เธอจะขอหย่ากับเขา
พวกเขาสองคนแต่งงานมาครึ่งชีวิตแล้ว แม้ว่าจะมีทะเลาะบ้าง แต่ก็ไม่เคยหย่ากัน เมื่อแก่ตัวลงก็ยิ่งไม่สามารถแยกจากกันได้
สวี่เฉิงโฮ่วกลัวภรรยา เลยไม่ได้พูดตรงๆ ขอเงินจากลูกชาย แต่พยายามใช้คำพูดให้ลูกชายคนที่สามเสนอให้เอง
แต่น่าเสียดายที่สวี่ซื่อเยี่ยนไม่รับคำเชื้อเชิญนั้น เมื่อได้ยินคำพูดจากพ่อ ก็แค่พยักหน้า
“อืม รู้แล้ว ตอนนี้ฉันยังไม่มีบ้านอยู่เลย คิดว่าอาจจะสร้างเอง หรือจะซื้อบ้านสำเร็จรูปดี คงต้องใช้เงินไม่น้อย”
เพียงแค่ประโยคนี้ก็ทำให้สวี่เฉิงโฮ่วไม่สามารถพูดอะไรต่อได้
ลูกชายของเขายังไม่มีบ้านอยู่เลย ขณะนี้ก็ยังอยู่บ้านคนอื่น แล้วเขาจะขอเงินมาได้ยังไง จะให้หลานของเขาเกิดในบ้านคนอื่นได้ยังไง?
สวี่เฉิงโฮ่วรู้สึกอึดอัด แต่ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงโกรธและด่าไปเลย
แต่ตอนนี้ลูกชายเขาเข้มแข็งขึ้น ถ้าเขาต่อว่าไป เจ้าเด็กคนนี้อาจจะเดินหนีไปเลย เขาเองก็คงทำอะไรไม่ได้
ยิ่งไปกว่านั้น ภรรยาของเขาก็จ้องเขาอยู่ด้วย ถ้าเขาพูดอะไรไม่ดี ภรรยาคงจะพร้อมเผชิญหน้ากับเขา
ก็เลยเงียบไป ไม่พูดอะไรดีกว่า
สวี่เฉิงโฮ่วไม่สนใจลูกชายคนโตที่พยายามส่งสัญญาณให้เขาพูดอะไร กลับก้มหน้าสูบยาอย่างตั้งใจ
ในขณะที่สวี่เฉิงโฮ่วยังคงนิ่งอยู่ สวี่ซื่อเยี่ยนและคนอื่นๆ ก็รู้สึกไม่ค่อยดีใจนัก กำลังจะพูดอะไร แต่ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างนอก
"พี่ใหญ่สวี่ ฉันได้ยินว่าลูกชายคนที่สามของคุณกลับมาแล้ว? ดีเลย งั้นเราก็ควรจะพูดคุยกันหน่อยไหม?"
"ลูกชายของคุณเก็บหมีดำจากบ้านฉันไป เรื่องนี้จะเอายังไงดี?"
