ตงกั่งเป็นหมู่บ้านที่มีชื่อเสียงเรื่องโสม เป็นแหล่งปลูกโสมที่ขึ้นชื่อในย่านนี้ รายได้จากการปลูกโสมต่อปีอยู่ที่ราวๆ สองถึงสามแสนหยวน คิดเป็นครึ่งหนึ่งของรายได้ทั้งหมดของหมู่บ้านเลยทีเดียว
จะพูดว่าอุตสาหกรรมโสมเป็นเสาหลักของรายได้หมู่บ้านตงกั่งก็ไม่ผิด ตั้งแต่ผู้บริหารระดับบนยันชาวบ้าน ไม่มีใครที่ไม่ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้
ใครจะยอมให้โสมที่ปลูกมาหลายปีโดยใช้ทั้งแรงกายแรงใจโดนขโมยไปง่ายๆ ล่ะ?
พอมีเครื่องมือดีๆ ไว้เฝ้าโสม ใครจะไม่อยากได้กันล่ะ?
พอโดนทุกคนรุมถาม อวี่โส่วกวงก็ทนไม่ไหว ต้องยอมแพ้
“ได้ๆๆ จะบอกแล้วก็ได้
ทีมเราน่ะ เพิ่งมีคู่สามีภรรยาย้ายมาจากตงเจียงเหยียนเมื่อไม่นานนี้เอง
เจ้าหนุ่มนั่นน่ะ ก่อนหน้านี้ทำงานเฝ้าโสมให้ทีมตงเจียงเหยียน ‘ปืนดิน’ ที่ว่า ก็เขาเป็นคนคิดขึ้นมานั่นแหละ”
ตอนอวี่โส่วกวงพูดเรื่องนี้ สีหน้าดูภูมิใจสุดๆ ได้ของดีมาแบบฟลุ๊คๆ ใครจะไม่ดีใจล่ะ?
“โธ่เอ้ย! นายนี่มันโชคดีจริงๆ ตาเฒ่าคนเก่งๆ ยังย้ายไปอยู่กับนายกันหมดเลย!”
ทุกคนพอได้ยินก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างอิจฉา แบบนี้สู้ไม่ได้จริงๆ
ชื่อเสียงของทีมที่สองโด่งดังอยู่แล้ว คนเก่งเขาก็เลยมุ่งหน้าเข้าหาโดยตรง ต่อให้คนอื่นอิจฉาแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์
“รีบๆ เลย พาเจ้าหนุ่มคนนั้นมาให้พวกเรารู้จักหน่อย
เราอาจจะไม่มีโชคแบบแกที่มีคนมาขออยู่ด้วย แต่ยังไงซะก็ให้เขาช่วยพวกเราทำปืนดินบ้างเถอะ ทีมอื่นๆ จะได้มีไว้ใช้บ้าง”
มัวแต่อิจฉาไปก็ไม่มีประโยชน์ ต้องขอความช่วยเหลือแบบจริงจัง จุดประสงค์สุดท้ายของพวกเขาก็คือ "ปืนดิน" นั่นเอง
อวี่โส่วกวงจะพูดอะไรได้อีก? จะไม่ให้รู้จักได้ยังไง?
ของอย่างนี้ทีมสองจะเก็บไว้ใช้คนเดียวก็ไม่ได้หรอก
ตอนนี้ยังดีที่มีมาคุยกันก่อน อย่างน้อยก็ยังมีมารยาท ถ้าเป็นเมื่อก่อนล่ะก็ โดนสั่งย้ายแบบไม่มีเงื่อนไขไปแล้ว
“จะให้คนมาไม่มีปัญหา ให้ช่วยทำปืนดินก็ได้
แต่มีข้อแม้ข้อหนึ่งนะ คือแค่ช่วยทำให้กับพวกคุณ และสอนวิธีใช้ ส่วนแต้มแรงงานต้องให้เขาด้วยนะ จะให้ช่วยฟรีๆ ไม่ได้
อีกอย่าง ยืมแล้วต้องคืน อย่าทำแบบแต่ก่อน ยืมแล้วหายไปเลยแบบนั้นไม่ไหวจริงๆ”
เรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อน ทีมสองค่อนข้างมีฐานะ ทีมอื่นๆ เวลาขาดของก็ชอบมายืม แล้วก็ไม่คืนอีกเลย
อวี่โส่วกวงเลยอดเป็นห่วงไม่ได้ กลัวว่าคนจะถูก “ยืม” ไปแล้วไม่กลับ
เขายังต้องพึ่งพา สวี่ซื่อเยี่ยน ในเรื่องการหมักปุ๋ยถั่วในอนาคตอีก คนนี้หายไปไม่ได้เด็ดขาด
พอพูดแบบนี้ ทุกคนก็หน้าเจื่อนกันไปหมด
“โอ๊ย นายไม่ต้องห่วงหรอก พวกเราจะทำแบบนั้นได้ยังไง?
อีกอย่าง คนก็ย้ายทะเบียนบ้านมาอยู่ทีมนายแล้ว พวกเราจะไปทำอะไรได้?”
พูดกันขนาดนี้แล้ว อวี่โส่วกวงจะว่าอะไรได้อีก? เลยต้องสั่งให้คนไปตาม สวี่ซื่อเยี่ยน มา
จากนั้น สวี่ซื่อเยี่ยนก็กลายเป็นของดี เป็นที่ต้องการ ถูกขอยืมตัวไปทำปืนดินให้แต่ละทีมและโรงเพาะโสมของเขต
ไม่ได้แค่ได้แต้มแรงงานเท่านั้นนะ วันหนึ่งยังได้กินฟรีสองมื้อ มีข้าวปลาอาหารต้อนรับเป็นอย่างดี จนกว่าจะสอนทำปืนดินเสร็จครบถ้วน
ปลายกุมภาพันธ์ถึงกลางมีนาคม สวี่ซื่อเยี่ยนแทบไม่ได้ทำอย่างอื่นเลย เดี๋ยวก็อยู่ในเวิร์กช็อป เดี๋ยวก็ไปแต่ละทีม
พาเด็กฝึกทำปืนดิน สายจุดระเบิด สอนแบบตัวต่อตัวเลยว่าจะใส่ดินปืนยังไง ใส่ทรายตะปูยังไง เดินสายไฟยังไง ต้องระวังเรื่องอะไรบ้าง
ทุกขั้นตอนเขาสอนอย่างละเอียด กลัวว่าคนจะฟังไม่เข้าใจแล้วไปลองเองจนเกิดอุบัติเหตุ
เพราะปืนดินมันอันตรายจริงๆ
ในชาติก่อนเคยมีคนที่เฝ้าโสม ติดตั้งปืนดินเอง แต่วันหนึ่งเมาแล้วเดินสะดุดโดนเองจนระเบิดบาดเจ็บสาหัสต้องเข้าโรงพยาบาล
ดังนั้น สวี่ซื่อเยี่ยนจึงเตือนแล้วเตือนอีก ว่าต้องใช้ด้วยความระมัดระวัง
โชคดีที่พวกที่ถูกคัดมาเป็นศิษย์เรียนงาน ต่างก็เป็นหนุ่มๆ ฉลาดหัวไว เรียนรู้เร็วและแม่นยำ
พอสอนเสร็จแล้วเขายังตรวจผลงานด้วยตัวเองทีละคน ทุกคนทำออกมาได้ดี เขาถึงได้วางใจ
สวี่ซื่อเยี่ยนเป็นคนทำงานละเอียด มีฝีมือแต่ไม่ถือตัว ไม่เคยวางท่าหรือหยิ่งว่าตัวเองเก่ง
เขาเป็นมิตรกับทุกคน พูดจาก็สุภาพเรียบร้อย ไม่มีพูดโอ้อวด
ช่วงที่ถูกขอยืมตัวไปช่วยงานในทีมอื่นๆ เขาได้รับความนิยมอย่างมาก
บรรดาศิษย์ที่เรียนงานกับเขาก็เคารพนับถือกันหมด พอถึงเวลาที่เขาสอนเสร็จแล้วจะกลับไป ทุกคนก็พากันเสียดายไม่น้อยเลย
ทุกคนต่างพูดกันว่า ต่อไปหากบ้านของสวี่ซื่อเยี่ยนมีเรื่องอะไร ก็ให้เรียกเขาไปช่วยรับรองไม่ผิดหวังแน่นอน
พริบตาเดียวก็เข้าสู่ปลายเดือนมีนาคมแล้ว อากาศเริ่มอุ่นขึ้น หิมะที่ฝั่งแดดเริ่มละลายไปเยอะแล้ว ส่วนฝั่งที่ไม่โดนแดดยังปกคลุมด้วยหิมะและน้ำแข็งหนา
ช่วงนี้เอง งานในสวนโสมก็ไม่อาจรอได้ ต้องรีบทำโครงหลังคาให้เสร็จ
เสาไม้ปักพื้นได้ตระเตรียมไว้ตั้งแต่ฤดูหนาวปีที่แล้ว ตอนนี้ก็ต้องจัดคนขึ้นไปตอกไม้คานยึดกับฐานเสา แล้วก็วางกระดานไม้บนคานอีกชั้น
ต้องรีบคลุมหลังคาโครงไม้ให้เสร็จก่อนที่ต้นโสมจะโผล่ขึ้นจากดิน เพื่อป้องกันไม่ให้ฝนตกลงมาโดนต้นโสม
โสมเป็นพืชที่บอบบางมาก ถ้าโดนฝนจะเน่า ซึ่งจะทำให้ผลผลิตลดลงอย่างมาก
งานในสวนโสมมักจะให้พวกหนุ่มๆ แข็งแรงไปทำ ปีที่แล้วตอนอยู่แถวตะวันออกของแม่น้ำเจียง ส่วนมาก สวี่ซื่อเยี่ยน ไม่ได้มีส่วนร่วม
แต่พอย้ายมาที่ ตงกั่ง ก็ไม่เหมือนเดิม หัวหน้าหน่วยเล็กก็จัดให้เขาขึ้นเขาไปทำงานด้วย
งานที่สวนโสมได้แต้มแรงงานสูง ใครจะไม่อยากล่ะ?
เพราะงั้น พอเสร็จงานไถนาไปไม่นาน สวี่ซื่อเยี่ยน ก็ออกเดินยิ้มๆ ตามคนอื่นขึ้นเขาไปทำงาน
การทำโครงไม้ในสวนโสมไม่ยากนัก เริ่มจากใช้เลื่อยตัดฐานเสาให้เป็นร่องรูปตัววี แล้วตัดปลายไม้คานทั้งสองด้านให้บางลงครึ่งหนึ่ง
เอาไม้คานสองท่อนวางพาดกันพอดีบนร่องของเสา แล้วใช้ตะปูยาวหกนิ้วตอกให้แน่น
จากนั้นวางกระดานไม้บนคาน แล้วก็ตอกให้แน่นเช่นกัน
โครงหลังคาสวนโสมไม่ใช่ทำครั้งเดียวใช้ได้สามปี พอถึงฤดูหนาวต้องรื้อแผ่นไม้บนสุดออก เพื่อให้หิมะตกลงมาปกคลุมผิวดินในแปลงโสม
ถ้าเป็นการปลูกใหม่ก็ต้องทำโครงเต็มชุด แต่ถ้าเป็นโสมที่รอเก็บเกี่ยวหรือเตรียมขาย ก็แค่ตอกแผ่นไม้และคลุมด้วยหญ้าแห้งหรือกระดาษน้ำมัน
เพราะฉะนั้นทุกต้นฤดูใบไม้ผลิ งานจึงมากเป็นพิเศษ
หน่วยสองไม่ได้เหมือนทางตะวันออกของแม่น้ำเจียง ที่นี่ปีที่แล้วปลูกโสมไปสามพันจั้งเยอะกว่าทั้งหมดของทางตะวันออกเสียอีก
แค่โสมปลูกใหม่ ก็ต้องใช้เวลาในการทำโครงหลังคานานพอสมควรแล้ว
“หัวหน้า ไม้พาดคานใหญ่ของเราหายไปหรือเปล่า? ปีที่แล้วก็จำได้ว่าเก็บมาครบแล้วนะ ทำไมทำไปทำมาไม่พอล่ะ?”
พอทำงานได้หลายวันจนใกล้เสร็จแล้วก็พบว่าไม้คานไม่พอ เหลืออีกประมาณร้อยจั้งที่ยังไม่ได้ใช้
หัวหน้าหน่วยย่อย หวังเจียเหริน เดินมาตรวจดู ก็พบว่าใช่จริงๆ
เหลือไม้พาดคานใหญ่เพียงยี่สิบท่อนเท่านั้น แต่สวนโสมที่ยังไม่ได้ทำก็ยังเหลืออยู่
“ก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน ที่นี่อยู่ใกล้แม่น้ำซงเจียงเกินไป
หน้าหนาวไม่มีคนเฝ้า บางทีอาจจะมีพวกขี้เกียจไม่เข้าไปหาไม้ในป่าหรอก มาขโมยของพวกเรานี่แหละ”
หวังเจียเหรินถอนหายใจ “ไม่มีทางเลือก พวกนายเอาขวานกับเลื่อยเข้าไปในป่าหาไม้มาทำเพิ่มเถอะ จะทำไงได้ล่ะ?”
ว่ากันแล้ว หนุ่มๆ ในหน่วยก็หยิบขวานกับเลื่อยแล้วเข้าไปในป่า เพื่อหาไม้ที่เหมาะสม
แต่ยังไม่ทันได้เดินเข้าไปลึกนัก ก็เห็นฝูงสัตว์ป่าขนสีน้ำตาลเทาวิ่งลงมาจากเนินเขา
“กวาง!! เป็นกวางแน่ๆ เร็ว เข้าไปต้อนมันไปทางเนินด้านที่ไม่โดนแดด!”
พวกเขาเป็นคนที่อาศัยอยู่ในป่ามานาน จะไม่รู้จักกวางได้ยังไง? คราวนี้ทุกคนตื่นเต้นขึ้นมาทันที มีคนตะโกนบอกด้วยเสียงดัง
