ห้างการค้าสกุลเซี่ย
ห้างการค้าที่ใหญ่ที่สุดในเขตปกครองต้าเซี่ย และเป็นห้างการค้าที่เปิดโดยสกุลเซี่ยแห่งเขตปกครองต้าเซี่ย
ห้างสรรพสินค้าห้าชั้นบนถนนสายการค้า นี่คือที่ตั้งของห้างการค้าสกุลเซี่ยสาขาหนานหยวน
ชั้นที่หนึ่งทำธุรกิจเกี่ยวกับโอสถทั่วไป ชั้นที่สองขายอาวุธ ชั้นที่สามขายเคล็ดวิชา ชั้นที่สี่ขายของเบ็ดเตล็ดของเผ่าหมื่นวิถี และชั้นที่ห้าเป็นสถานที่แลกเปลี่ยนสินค้ารายใหญ่
...
ซูอวี่ออกมาจากบ้านก็มุ่งตรงไปยังชั้นสี่ของห้างการค้าสกุลเซี่ยทันที
เขาเคยมาที่นี่กับซูหลงมาก่อน อย่างไรเสียซูหลงก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับเชียนจวินขั้นที่เก้า ทางฝั่งหนานหยวนนี้มีพลังปราณไม่เพียงพอ หากไม่มีวัตถุภายนอกมาช่วยบำเพ็ญเพียรก็คงไม่สามารถฝึกฝนต่อไปได้
ชั้นสี่แบ่งออกเป็นหลายโซน ‘โซนเคล็ดวิชานิรนาม’ ‘โซนเลือดเนื้อเผ่าปีศาจ’ ‘โซนของวิเศษชำรุด’ ‘โซนของวิเศษจากสวรรค์และโลก’...
แน่นอนว่าท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงสาขาหนานหยวน อันที่จริงส่วนใหญ่ล้วนเป็นของวิเศษระดับเชียนจวิน แทบไม่มีระดับว่านสือเลย
โซนเลือดเนื้อเผ่าปีศาจ
พนักงานสาวสวยที่ผ่านการฝึกอบรมมาแล้วส่งยิ้มแบบมืออาชีพพร้อมกล่าวอย่างกระตือรือร้นว่า "คุณผู้ชายต้องการอะไรหรือคะ"
"เลือดของเผ่าวิหคปีกเหล็กครับ!"
"วิหคปีกเหล็ก..."
พนักงานหญิงครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวขึ้นอย่างรวดเร็ว "โลหิตแก่นแท้หรือว่าเลือดธรรมดาคะ"
วิหคปีกเหล็กขนาดมหึมาหนึ่งตัวมีเลือดในร่างกายอยู่มากมายมหาศาล
นอกเหนือจากโลหิตแก่นแท้เพียงไม่กี่หยด ที่เหลือล้วนเป็นเลือดธรรมดา เลือดธรรมดามีประโยชน์ไม่มากนัก แต่โลหิตแก่นแท้นั้นมีประโยชน์ไม่น้อยเลยทีเดียว
ซูอวี่เองก็ไม่แน่ใจว่าตนเองต้องการอะไรกันแน่ เขาสะอึกไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "เอามาให้ดูทั้งสองอย่างเลยครับ"
"ตกลงค่ะ!"
พนักงานหญิงไม่ได้ถามอะไรมาก วิหคปีกเหล็กไม่นับว่าเป็นเผ่าพันธุ์ที่หายาก เป็นกองกำลังรบทางอากาศทั่วไปในสนามรบพหุภพ หากเปลี่ยนเป็นเผ่าพันธุ์บินได้ที่แข็งแกร่งกว่านี้ หนานหยวนก็อาจจะไม่มีของในสต็อก
ไม่นานนัก พนักงานชายอีกคนก็หยิบขวดแก้วใสสองใบออกมาจากตู้กระจก
"นี่คือเลือดธรรมดา ส่วนนี่คือโลหิตแก่นแท้ ทั้งสองอย่างล้วนเป็นเลือดของวิหคปีกเหล็กระดับเชียนจวินค่ะ"
เมื่อพนักงานหญิงเห็นซูอวี่จ้องมองขวดแก้ว นางก็อธิบายพร้อมรอยยิ้มว่า "หากคุณผู้ชายต้องการเลือดวิหคปีกเหล็กระดับว่านสือ สาขาหนานหยวนจะไม่มีนะคะ ต้องไปซื้อที่เขตปกครองต้าเซี่ยเท่านั้นค่ะ"
"ระดับเชียนจวินก็พอแล้วครับ!"
ระดับว่านสือ ซูอวี่ไม่จำเป็นต้องใช้ ต่อให้จำเป็นต้องใช้ เขาก็อาจจะไม่ตัดใจซื้อหรอก
"ขายยังไงครับ"
"แบบธรรมดาราคาถูกค่ะ ขวดละ 5,000 เหรียญ ส่วนโลหิตแก่นแท้จะมีมูลค่าค่อนข้างสูง วิหคปีกเหล็กที่โตเต็มวัยหนึ่งตัวสามารถสกัดโลหิตแก่นแท้ได้ไม่ถึงสิบหยด ราคาหยดละ 50,000 ค่ะ"
ซูอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย แพงขนาดนี้เลยเหรอ
"ระดับเชียนจวินในสนามรบพหุภพก็เป็นแค่เบี้ยล่าง ตายกันเป็นเบือ แค่โลหิตแก่นแท้หยดเดียวมันแพงขนาดนี้เลยเหรอครับ"
พนักงานหญิงสีหน้าไม่เปลี่ยน นางยังคงกล่าวด้วยรอยยิ้ม "คุณผู้ชายพูดถูกค่ะ แต่การขนส่งกลับมาจากสนามรบพหุภพ ขนส่งมาถึงเขตปกครองต้าเซี่ย นี่ก็คือต้นทุนที่สูงลิ่วแล้ว! ไหนจะการสกัด การเก็บรักษา การจัดจำหน่าย... ต้องผ่านหลายขั้นตอน รวมไปถึงภาษี... ดังนั้น 50,000 จึงไม่แพงหรอกค่ะ"
นางพูดพลางกล่าวต่อว่า "หากอยู่ในสนามรบพหุภพ วิหคปีกเหล็กระดับเชียนจวินแบบนี้ย่อมไม่มีราคาค่างวดอะไร หากโชคดีก็สามารถเก็บได้ทั่วไป แต่ที่นี่... ไม่ใช่สนามรบพหุภพค่ะ"
ซูอวี่นิ่งเงียบ
จริงอยู่ที่เผ่าหมื่นวิถีระดับเชียนจวินในสนามรบพหุภพนั้นไม่มีราคาค่างวดอะไร ประเด็นสำคัญคือเมื่อเกิดสงครามขึ้น ใครจะมีเวลาไปเก็บ ต่อให้เก็บมาได้ จะสามารถขนส่งกลับมาได้หรือ
ก็มีเพียงห้างการค้าที่มีขุมกำลังอันแข็งแกร่งหนุนหลังอยู่เช่นห้างการค้าต้าเซี่ยนี้เท่านั้นที่จะสามารถดำเนินการขนส่งได้
ด้วยเหตุนี้ เมื่อมาถึงแนวหลัง ราคาย่อมแพงขึ้นเป็นธรรมดา
"ขอแบบธรรมดาให้ผมหนึ่งขวด... แล้วก็ขอโลหิตแก่นแท้อีกหนึ่งหยดด้วยครับ!"
ซูอวี่รู้สึกปวดใจอยู่บ้าง ดีที่พ่อของเขาไม่อยู่ มิฉะนั้นหากรู้ว่าพึ่งจะจากไปเขาก็ใช้เงินห้าหมื่นกว่าไปซื้อของพรรค์นี้ คงได้ตีเขาจนตายแน่ๆ
"ได้ค่ะ คุณผู้ชายจะรูดบัตรหรือจ่ายเงินสดคะ"
"รูดบัตรครับ!"
ซูอวี่สีหน้าไม่เปลี่ยน ทว่าในใจกลับมีเลือดหยดริน ห้าหมื่นห้า!
เงินเก็บหลายปีของพ่อ เขาใช้ไปหนึ่งในหกรวดเดียวเลย
'ฉันก็แค่คาดเดาเท่านั้น หากสิ่งนี้ไม่มีประโยชน์... เช่นนั้นก็คงขาดทุนย่อยยับแน่'
เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูอวี่ก็รีบกล่าวว่า "จริงสิ ที่นี่รับซื้อเลือดวิหคปีกเหล็กคืนไหมครับ"
พนักงานหญิงอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะอย่างรวดเร็ว "รับซื้อคืนค่ะ แบบธรรมดาขวดละ 1,000 ส่วนโลหิตแก่นแท้หยดละ 10,000 ค่ะ"
"ผม..."
ซูอวี่อยากจะด่าคน!
ร้านมหาโจรเอ๊ย!
ถึงแม้ว่าห้างการค้าต้าเซี่ยจะเป็นห้างการค้าของเซี่ยหลงอู่แห่งสกุลเซี่ย เขาก็ยังต้องขอสบถด่าว่าเป็นร้านมหาโจรอยู่ดี
ราคารับซื้อคืนเหลือแค่หนึ่งในห้า หลอกลวงกันชัดๆ
ช่างเถอะ ไม่ถือสาหาความกับพวกนางแล้วกัน พนักงานเหล่านี้ก็แค่ทำตามกฎระเบียบ ตัดสินใจอะไรไม่ได้ พูดกับพวกนางไปก็ป่วยการเปล่า
หลังจากรูดบัตร ในมือของเขาก็มีกล่องเพิ่มมาหนึ่งใบ ภายในกล่องมีขวดแก้วสองใบวางอยู่
หนึ่งในนั้นมีเลือดสีทองอยู่เพียงหยดเดียว เลือดสีทองนั้นราวกับกำลังเดือดพล่าน ซ้ำร้ายภายในนั้นยังสามารถมองเห็นวิหคปีกเหล็กตัวจิ๋วกำลังสยายปีกโบยบินอยู่เลือนราง
นี่แหละคือโลหิตแก่นแท้!
โลหิตแก่นแท้ของเผ่าพันธุ์ที่เอนเอียงไปทางรูปลักษณ์ปีศาจเหล่านี้ ไม่มากก็น้อยล้วนมีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียร
เมื่อทานโลหิตแก่นแท้ของวิหคปีกเหล็กเข้าไปแล้ว จะสามารถช่วยเหล่านักรบระดับเชียนจวินยกระดับพลังกายขึ้นมาได้บ้าง
หลังจากทะลวงเข้าสู่ระดับไคหยวนแล้ว เผ่ามนุษย์ก็ได้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างเป็นทางการ ระดับเชียนจวินและระดับว่านสือนั้นบำเพ็ญเพียรพลังกายนั่นเอง
มันมีประโยชน์ต่อระดับเชียนจวิน ทว่ากลับไร้ประโยชน์ต่อระดับไคหยวน การทานโลหิตแก่นแท้ของเผ่าปีศาจเหล่านี้กลับจะทำให้ร่างกายบาดเจ็บได้ง่าย หากไม่เป็นเช่นนั้น ก็คงไม่มีเหตุการณ์ตัวระเบิดจากการอาบเลือดเทพมารเกิดขึ้นหรอก
ระดับไคหยวนทวารทั้งเก้ายังไม่เปิดทะลวง พลังปราณไม่สามารถไหลเวียนได้ เมื่อสะสมไว้ในร่างกาย นั่นก็คือยาพิษปลิดชีพดีๆ นี่เอง
ของวิเศษจากสวรรค์และโลกอย่างผลเทียนหยวน สิ่งที่ถือกำเนิดขึ้นคือปราณเทียนหยวนอันบริสุทธิ์ ค่อนข้างอ่อนโยน ไม่เหมือนกับพลังปราณอันดุดัน
ขณะที่ซูอวี่กำลังครุ่นคิดอยู่ พนักงานขายก็เอ่ยเตือนว่า "คุณผู้ชายคะ หากคุณยังไม่ถึงระดับเชียนจวิน ก็ไม่อาจทานโลหิตแก่นแท้ของวิหคปีกเหล็กได้นะคะ มิฉะนั้นจะอันตรายมากค่ะ!"
"ทราบแล้วครับ ขอบคุณครับ!"
เขาพูดพลางเอ่ยถามตามสบายว่า "ที่นี่มีผลเทียนหยวนไหมครับ"
"อะไรนะคะ"
พนักงานขายมีสีหน้างุนงงเล็กน้อย ก่อนจะรีบตอบว่า "ขออภัยค่ะ ทางเราไม่มี และดิฉันก็ไม่รู้จักของวิเศษอย่างผลเทียนหยวนด้วยค่ะ"
ซูอวี่ไม่ได้ใส่ใจ เผ่าหมื่นวิถีมีมากเกินไป ของวิเศษจากสวรรค์และโลกก็มีมากเกินไป จะไปคาดหวังให้พนักงานขายรู้จักทุกสิ่งทุกอย่างคงไม่ได้ แค่อีกฝ่ายรู้ว่าพวกนางขายอะไรบ้างก็ถือว่าดีมากแล้ว
"แล้ววารีปราณล่ะครับ"
"สิ่งนี้ก็ไม่มีเช่นกันค่ะ... วารีปราณค่อนข้างเก็บรักษายาก ระเหยได้ง่าย ต้นทุนในการเก็บรักษาสูงเกินไปค่ะ!" พนักงานขายรีบอธิบาย "ที่เขตปกครองต้าเซี่ยมีนะคะ อันที่จริงเมื่อหลายปีก่อนพวกเราก็เคยขาย แต่ต้นทุนสูงลิ่วเกินไป ลูกค้าก็มีไม่มาก ดังนั้นตอนนี้จึงไม่ได้สั่งของเข้ามาแล้วค่ะ"
"อ้อ แล้วราคาเป็นยังไงบ้างครับ"
"ที่เขตปกครองต้าเซี่ยน่าจะอยู่ที่หยดละ 100,000 ค่ะ ตอนนี้ไม่ทราบว่ามีการเปลี่ยนแปลงหรือไม่"
เมื่อพนักงานขายเห็นซูอวี่ถามเรื่องเหล่านี้ นางก็รีบแนะนำทันที "คุณผู้ชายต้องการเร่งการบำเพ็ญเพียรในระดับไคหยวนหรือคะ อันที่จริงที่นี่เรามีของวิเศษและโอสถมากมายที่สามารถช่วยได้นะคะ อย่างเช่นเลือดหมูเพลิง โอสถไคหยวน..."
ซูอวี่กลอกตา 'ฉันไม่ใช่พวกไก่อ่อนหน้าใหม่สักหน่อย'
ของพรรค์นี้บอกว่ามีประโยชน์ แต่ความจริงแล้วก็แค่เร่งความเร็วได้จิ๊ดเดียว หากความเร็วในการบำเพ็ญเพียรแต่เดิมคือ 100 อย่างนั้นก็คงเร่งความเร็วได้ประมาณ 1
วิธีการเหล่านี้เขารู้มาตั้งนานแล้ว แต่คนโง่เท่านั้นแหละถึงจะทำเรื่องฟุ่มเฟือยแบบนี้!
ใช้เงินหลายหมื่นซื้อของพวกนี้ เวลาหนึ่งเดือนเทียบเท่ากับได้บำเพ็ญเพียรเพิ่มมาประมาณหนึ่งวัน ฉันมีเงินเยอะจนใช้ไม่หมดหรือไงกัน
แน่นอนว่าต้องมีคนซื้ออยู่แล้ว มิฉะนั้นก็คงไม่ผลิตออกมา ลูกค้าก็มีอยู่ไม่น้อย ซื้อทีละนิดราคาก็ถือว่าไม่แพงเกินไป
ซูอวี่ไม่ได้ถามอะไรให้มากความ หิ้วกล่องไม้แล้วเดินจากไป
ได้ของมาอยู่ในมือแล้ว จะมีประโยชน์หรือไม่ก็ไม่อาจทราบได้
หากไม่มีประโยชน์ หากไม่ได้ใช้มันไป ก็ยังสามารถขายทิ้งได้ ถึงแม้จะขาดทุนไม่น้อยในการเปลี่ยนมือ แต่อย่างน้อยก็พอจะถอนทุนคืนมาได้บ้าง
...
ใต้ตึกที่พัก
เฉินฮ่าวที่กำลังรอซูอวี่ลงมาจากตึกมองเห็นซูอวี่กลับมาจากข้างนอก ก็เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "อาอวี่ นายออกไปข้างนอกมาเหรอ"
"ไปซื้อของมาน่ะ"
"อ้อ ถ้างั้นก็ไปโรงเรียนกันเถอะ..."
"ไม่ไป!"
"..."
เฉินฮ่าวมีสีหน้าเศร้าโศกและคับแค้นใจ "ไม่ไปเหรอ? ก่อนหน้านี้ถามว่านายจะไปไหม นายยังบอกว่าต้องไปโรงเรียนแน่นอนไม่ใช่หรือไง ทำไมถึงไม่ไปแล้วล่ะ"
"อ่านหนังสือเองที่บ้าน!"
ซูอวี่กล่าวด้วยรอยยิ้ม "นายไปเถอะ ตั้งใจบำเพ็ญเพียรเข้าล่ะ พยายามบรรลุระดับไคหยวนขั้นที่สี่ให้ได้เร็วๆ!"
หมอนี่เฉินฮ่าวก็อยู่ระดับไคหยวนขั้นที่สามเหมือนกัน หมอนี่ไม่มีทางสอบเข้าสถาบันอารยธรรมหรือสถาบันวิจัยทางวิทยาศาสตร์ได้ หากสอบไม่ติดสถาบันสงคราม ก็คงต้องไปสถาบันกิจการภายในจริงๆ แล้ว
"ฉัน..."
ซูอวี่พูดแทรกเขา หว่านล้อมอยู่นาน ในที่สุดก็ไล่เฉินฮ่าวไปได้
...
ภายในห้องนั่งเล่น
ซูอวี่มองขวดเลือดทั้งสองใบ ขมวดคิ้วนิ่งเงียบ
ได้เลือดมาแล้ว ประเด็นสำคัญคือจะใช้ยังไง?
"กลืนกิน?"
"เลือดระดับเชียนจวินคงไม่ถึงกับทำให้ตัวระเบิด แต่จะต้องบาดเจ็บอย่างแน่นอน"
"รอความฝันอีกครั้ง รอให้วิหคปีกเหล็กมาฆ่าฉันงั้นเหรอ? แต่ว่า... สิบกว่าปีถึงจะมีสักครั้ง หรือว่าจะต้องรอไปอีกสิบกว่าปี?"
ซูอวี่รู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง ก่อนซื้อเขารู้สึกตื่นเต้นฮึกเหิม ทว่าหลังจากซื้อมาแล้ว เขากลับรู้สึกลังเล
เมื่อคืนกว่าจะได้รับคำใบ้มานิดหน่อย เขาก็ตัดใจไว้แล้วว่าหากไม่ได้จริงๆ ก็จะลองกลืนลงไปดู ทว่าเมื่อมาถึงเวลานี้เข้าจริงๆ ซูอวี่กลับรู้สึกปอดแหกขึ้นมา
หากบาดเจ็บ มันจะต้องเจ็บปวดมากแน่ๆ
"หรือว่าจะทาลงบนตัว?"
ซูอวี่คิดจะลองทำดู หากไม่กลืนลงไปปัญหาก็คงไม่ใหญ่โตนัก
โลหิตแก่นแท้ย่อมไม่อาจลองมั่วๆ ได้ ทว่าเลือดธรรมดานั้นไม่มีปัญหาอะไรมาก
เมื่อเปิดขวดเลือดธรรมดา นิ้วของซูอวี่ก็แตะลงไปเล็กน้อย นำมาทาลงบนหลังมือของตนเอง แล้วรอคอยสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป
ไม่กี่นาทีต่อมา ซูอวี่ก็ขมวดคิ้ว ไม่มีผลลัพธ์ใดๆ เลย
เลือดกำลังระเหยไปอย่างช้าๆ!
อย่างไรเสียก็ตั้งขวดละ 5,000 เหรียญเชียวนะ ของสิ่งนี้หากปกติแล้วดื่มในปริมาณเล็กน้อย ที่ไม่ใช่โลหิตแก่นแท้ ก็ยังพอจะมีประโยชน์ในการเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรงได้บ้าง
หากต้องสิ้นเปลืองไปเช่นนี้ก็คงน่าเสียดายแย่
"ไม่ได้ผล..."
"งั้นลองทานเข้าไปสักหน่อยดีไหม?"
ซูอวี่แลบลิ้นเลียที่หลังมือ เลียไปเพียงเล็กน้อย จากนั้นก็รอคอยอีกครู่หนึ่ง ทว่าก็ยังคงไม่ได้ผล
"แบบธรรมดาไม่ได้ผล หรือว่า... วิธีการจะไม่ถูกต้อง? หรือไม่ก็เป็นตัวฉันเองที่เข้าใจผิดไป"
ซูอวี่เองก็รู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง ตั้งหลายหมื่นเหรียญเชียวนะ
ตัวเขาหุนหันพลันแล่นเกินไปหน่อยหรือเปล่า?
แต่ความฝันนั้นทรมานเขามานานเกินไปแล้ว เขาแทบอยากจะจัดการมันให้จบสิ้นไปเดี๋ยวนี้ หากใช้เงินไม่กี่หมื่นแล้วสามารถแก้ปัญหาได้ เขาก็คงไม่สนใจหรอก
สายตาของเขาทอดมองไปยังโลหิตแก่นแท้หยดนั้น ซูอวี่ไม่กล้าตัดสินใจ
โลหิตแก่นแท้มีเพียงหยดเดียว ของสิ่งนี้ราวกับหยกหยกหนึ่งก้อน ไม่อาจแบ่งแยกออกจากกันได้เลย
ดังนั้นของสิ่งนี้จึงทำได้เพียงกลืนกินเข้าไปเท่านั้น การทาลงบนผิวหนังนั้นเปล่าประโยชน์
"ต้องกลืนโลหิตแก่นแท้เข้าไปจริงๆ เหรอ? ฉันพึ่งจะอยู่ระดับไคหยวนเองนะ หากกลืนเข้าไปแล้ว ต่อให้ไม่ตายร่างกายก็ต้องบอบช้ำอย่างหนัก เดิมทีระดับไคหยวนขั้นที่สี่ก็หมดหวังอยู่แล้ว หากได้รับบาดเจ็บอย่าว่าแต่ระดับไคหยวนขั้นที่สี่เลย แม้แต่ระดับไคหยวนขั้นที่สามก็ไม่แน่ว่าจะรักษาเอาไว้ได้"
ซูอวี่รู้สึกลังเลใจอย่างยิ่ง
หลายปีมานี้ เนื่องจากผลกระทบจากฝันร้าย อันที่จริงแล้วเขาจึงมีความสุขุมเยือกเย็นและเด็ดขาดมากกว่าคนในวัยเดียวกันอยู่บ้าง
เรื่องเสี่ยงอันตรายเช่นนี้ หากไม่ใช่เพราะพ่อของเขาอยู่ในสนามรบ เขาก็คงไม่คิดที่จะสอบเข้าสถาบันสงครามเลย
แต่ฝันร้ายมันเกิดขึ้นมาหลายปีเกินไปแล้ว ในเวลานี้เขาอยากจะทำความเข้าใจถึงรายละเอียดที่แน่ชัดของความฝันจริงๆ
"ก็แค่หยดเดียว ไม่ถึงตายหรอกมั้ง..."
"หรือจะลองดูหน่อยดีไหม?"
"หากได้รับบาดเจ็บขึ้นมาจริงๆ อย่างมากตนเองก็แค่ไม่ไปสอบเข้าสถาบันสงครามแล้ว อย่างไรเสียระดับไคหยวนขั้นที่สามก็มีความหวังไม่มากนักอยู่แล้ว"
"หากสอบเข้าสถาบันอารยธรรม ขั้นที่สามกับขั้นที่สอง หรือแม้กระทั่งขั้นที่หนึ่งก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก"
ซูอวี่พินิจพิจารณาขวดแก้วตรงหน้า เลือดสีทองนั้นค่อนข้างจะแสบตา
เขาสะอึกไปชั่วครู่ ก่อนที่ซูอวี่จะหยิบเลือดออกมา ราวกับหยกที่ร่วงหล่นลงในมือ รู้สึกหนักอึ้งเล็กน้อย
ซูอวี่กำเลือดในมือไว้แน่น แต่ก็ยังคงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ตอบสนอง
"หรือว่าจะรออีกสักวัน ลองฝันอีกสักครั้งดีไหม? บางทีสัตว์ประหลาดตัวอื่นอาจจะต้องการเลือดของวิหคปีกเหล็กเหมือนกันก็ได้?"
"หรือไม่ก็ เลือดของวิหคปีกเหล็กอาจจะมีประโยชน์แค่เฉพาะวันนี้?"
ความฝันในแต่ละวันจะเปลี่ยนไปเรื่อยๆ ช่วงเวลาประมาณเที่ยงคืน หากผ่านพ้นวันนี้ไปแล้วไม่มีประโยชน์ เช่นนั้นจะต้องรอไปจนถึงเมื่อไหร่กัน?
ครั้งหน้าที่วิหคปีกเหล็กจะปรากฏตัวอีกครั้ง อาจจะไม่มีอีกเลยชั่วชีวิต หรืออาจจะต้องใช้เวลาอีกหลายสิบปีก็เป็นได้
ลมหายใจเริ่มปั่นป่วนเล็กน้อย
"งั้นก็... ลองดู!"
"อย่างมากก็แค่บาดเจ็บ บาดเจ็บแล้วก็ค่อยไปสอบเข้าสถาบันอารยธรรม! ไปสถาบันอารยธรรมเพื่อค้นคว้าเผ่าหมื่นวิถี ไม่ช้าก็เร็ว จะต้องมีสักวันที่ฉันจะสามารถวิเคราะห์คำตอบที่ถูกต้องออกมาได้!"
ส่วนสถาบันสงครามนั้น เดิมทีก็มีความหวังไม่มากนัก ระหว่างการไขปริศนาความฝันกับการสอบติดสถาบันสงครามที่ไม่มีอะไรแน่นอน ซูอวี่กัดฟันและเลือกที่จะลองไขปริศนาความฝันในท้ายที่สุด
หากไขปริศนาความฝันได้สำเร็จ บางทีอาจจะได้รับผลตอบแทนที่คาดไม่ถึงก็เป็นได้
มือข้างหนึ่งกำโลหิตแก่นแท้ไว้ มืออีกข้างหยิบอุปกรณ์สื่อสารออกมา ซูอวี่รีบส่งข้อความออกไปอย่างรวดเร็ว "มาบ้านฉันหน่อย มีเรื่องจะบอก ถ้าเคาะประตูแล้วฉันไม่อยู่ก็พังประตูเข้ามาเลย!"
ข้อความนี้ส่งถึงเฉินฮ่าว หากตนเองได้รับบาดเจ็บ หรือแม้กระทั่งหมดสติไปจนไม่มีเวลาขอความช่วยเหลือ เฉินฮ่าวมาถึงก็สามารถส่งตนเองไปโรงพยาบาลได้แล้ว
เมื่อจัดการเรื่องเหล่านี้เรียบร้อยแล้ว ซูอวี่ก็กัดฟัน ยัดโลหิตแก่นแท้เข้าปากไปอย่างรวดเร็ว
อย่างมากก็แค่บาดเจ็บนั่นแหละ ฉันเป็นคนกลัวเจ็บเสียที่ไหนกันล่ะ?
"อ๊าก!"
เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น ซูอวี่แทบจะร้องไห้น้ำตาไหลพราก เจ็บชะมัด!
ตู้ม!
วินาทีต่อมา ในหัวของเขาก็ดังสนั่นหวั่นไหว ภาพตรงหน้าของซูอวี่ดำมืดลงก่อนจะสลบเหมือดไปกับพื้น
"แสงจันทร์!"
วิหคปีกเหล็กขนาดมหึมาที่บดบังท้องฟ้าและดวงอาทิตย์ปรากฏกายขึ้นอีกครั้ง เหมือนกับเมื่อคืน ทว่ากลับแตกต่างออกไปเล็กน้อย
และฉากนี้ ก็เป็นสิ่งที่ซูอวี่ไม่เคยพบเจอมาก่อนตลอดระยะเวลาสิบกว่าปี ไม่เคยมีความฝันที่ซ้ำรอยกัน ทว่าวันนี้กลับมีแล้ว
วิหคปีกเหล็กปรากฏกายอีกครั้ง!
