จินอู๋ชราตัวนี้ร้องไห้โฮออกมาอย่างหนัก ไม่นานทะเลเพลิงก็ลุกโชนโหมกระหน่ำ กลืนกินพวกสวี่อิงจนมิด
หยวนชีถูกเผาจนเนื้อหนังทั่วตัวส่งเสียงดังฉ่าๆ ได้กลิ่นหอมโชยมาจางๆ ทำเอาใจสั่นขวัญแขวน รีบพูดขึ้นว่า "อาอิ้ง เจ้าช่วยเกลี้ยกล่อมมันทีเถอะ อย่าให้มันร้องไห้อีกเลย น่าเวทนาเหลือเกิน"
ไม่รู้ว่าที่เขาพูดถึงนั้นคือจินปู้อี๋หรือตัวเองกันแน่
สวี่อิงนึกถึงสิ่งที่จินปู้อี๋ต้องเผชิญมาก็รู้สึกสลดใจ จึงเดินเข้าไปปลอบโยนพลางกล่าวว่า "ข้าจำเจ้าได้ตั้งนานแล้ว เพียงแต่เจ้าอายุมากแล้ว ข้าอยากให้เจ้าอยู่ที่ต้นฝูซางเพื่อใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุข แล้วเหตุใดเจ้าถึงหนีออกมาอีกเล่า?"
จินปู้อี๋สะอื้นไห้ มันอายุมากแล้ว ความจำก็ไม่ดีนัก แถมยังค่อนข้างขี้บ่น บางครั้งเรื่องเดียวก็หยิบยกมาพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่า พูดวนไปวนมา
ทว่า ไม่ว่ามันจะพูดอะไรก็ล้วนแต่เป็นการตัดพ้อตัวเองที่ขี้ลืม โดยไม่เคยปริปากโทษสวี่อิงเลยแม้แต่น้อย
มันตัดพ้อตัวเองที่เคยรับปากสวี่อิงเอาไว้ว่าจะไม่ทอดทิ้งกันตลอดไป แต่ตัวเองกลับลืมเลือนสวี่อิง ลืมเขาไปนานกว่าสี่พันปี
หากไม่ใช่เพราะครั้งนี้สวี่อิงทิ้งแก่นแท้วิถีดั้งเดิมไว้ในร่างมัน และยังให้ชนเผ่าอวี๋ฟู่ฝึกฝนปราณนั๋วควบคู่กันไปเพื่อมอบโอสถเซียนให้มัน มันก็คงจำเรื่องราวเหล่านี้ไม่ได้
มันพร่ำบ่นไม่หยุด บอกว่าพอแก่ตัวลงก็เลอะเลือน มักจะลืมโน่นลืมนี่อยู่เสมอ
มันยังจำได้ว่าตอนที่เจอสวี่อิงครั้งสุดท้าย สวี่อิงถูกคนจับตัวไป ขังไว้ในรถกรงไม้และกำลังถูกคุมตัวส่งไปยังเสียนหยาง
มันบินผ่านรถกรงไม้คันนั้น มองเห็นเด็กหนุ่มในกรงเบื้องล่างแหงนหน้าขึ้นมามองมัน แต่มันกลับกระพือปีกบินจากไปอย่างเย็นชา
"ตั้งแต่ตอนนั้น ข้าก็จำเจ้าไม่ได้อีกเลย!" มันร้องไห้โฮ เปลวเพลิงลุกลามไปติดเสื้อผ้าของสวี่อิง
สวี่อิงรีบปลอบโยน หยวนชีเองก็ทนเจ็บปลอบใจมันว่า "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้าหรอก เจ้าบาดเจ็บอยู่ รีบรักษาแผลเถอะ..."
จินปู้อี๋ยกปีกขึ้นเช็ดน้ำตาแห่งไฟ มองดูเลือดบนตัวแล้วกล่าวว่า "ไม่ใช่เลือดข้าหรอก เป็นเลือดตอนข้าฟันคนแล้วมันกระเด็นมาติดน่ะ เจ้าหอมจังเลย..."
หยวนชีตอบด้วยน้ำเสียงหวาดๆ ว่า "ข้าน่าจะใกล้สุกแล้วล่ะ เจ้าเลิกร้องไห้เถอะนะ"
จินปู้อี๋อารมณ์สงบลง ยกกรงเล็บข้างหนึ่งขึ้นมาถามสวี่อิง "ระฆังใบนี้ของเจ้าหรือเปล่า?"
ตอนที่สู้กับชิงปี้และมังกรสวรรค์ ระฆังใหญ่ก็ถูกตีจนพังยับเยินอยู่แล้ว หลี่เซียวเค่อยังเรียกมันออกมาสู้ยิบตากับจินปู้อี๋อีก ทำให้มันยิ่งบาดเจ็บสาหัสขึ้นไปอีก
ถึงแม้จินปู้อี๋จะแก่จนเลอะเลือน แต่ถึงอย่างไรมันก็เป็นตัวตนที่ติดตามสวี่อิงฝ่าฟันหายนะแห่งการเข่นฆ่ามานับครั้งไม่ถ้วน ในจำนวนนั้นเป็นการต่อสู้กับเทพสวรรค์ถึงสามสิบกว่าครั้ง!
ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเคยมีส่วนร่วมในการต่อกรกับตัวตนลึกลับที่ลงมาจากเบื้องบน ซึ่งตัวตนลึกลับเหล่านั้น แม้แต่เทพสวรรค์ก็ยังต้องนอบน้อมต่อพวกเขาทุกกระเบียดนิ้ว!
การต่อสู้ครั้งใหญ่กับหลี่เซียวเค่อในครั้งนี้ เป็นเพียงการต่อสู้เล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงในชีวิตอันยาวนานของมัน ถึงแม้จะแก่ตัวลง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นต้องมาพลาดท่าเสียทีให้หลี่เซียวเค่อ
มันเคยเห็นระฆังใหญ่ คลับคล้ายคลับคลาว่าพอจะจำได้อยู่บ้าง จึงไม่ได้โยนทิ้งไป มันกำระฆังไว้ราวกับกำกระดิ่งใบเล็ก แล้วเอ่ยถามสวี่อิง
"น่าจะเป็นท่านระฆังนะ!" หยวนชีพินิจดูครู่หนึ่งแล้วพูดด้วยความดีใจ
ระฆังใหญ่เหลือเพียงอักขระวิถีเซียนทั้งแปดตัวนั้นที่ยังอยู่ ส่วนอื่นล้วนถูกตีจนแตกหักเสียหายเป็นส่วนใหญ่ น่าจะสลบเหมือดไปแล้ว ไม่รู้ว่าถูกจินปู้อี๋อัดจนปางตาย หรือถูกนางฟ้าชิงปี้ทำร้ายกันแน่
จินปู้อี๋หิ้วระฆังใหญ่ขึ้นมาเขย่า ลมพัดลอดทะลุไปทั่วพลางกล่าวว่า "ระฆังใบนี้คงพังแล้วล่ะ"
มันตั้งใจจะเอาระฆังใหญ่ไปคล้องคอสวี่อิง แต่มันใหญ่เกินไป จึงพ่นเปลวไฟออกมาสายหนึ่ง หลอมเป็นเชือกอัคคีแล้วนำไปคล้องคอหยวนชีแทน
หยวนชีไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย เขารู้สึกอยู่ตลอดเวลาว่าเชือกอัคคีเส้นนี้จะเผาคอเขาจนขาดสะบั้น แล้วหัวกับระฆังใหญ่ก็จะร่วงหล่นลงมาพร้อมกัน!
แต่โชคดีที่เรื่องเหล่านั้นไม่ได้เกิดขึ้น
ทว่า ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกได้ว่าปราณโลหิตของตนกำลังค่อยๆ รั่วไหลออกไป จึงเบาใจลงมาได้บ้าง "ท่านระฆังยังอยู่ มันกำลังแอบดูดปราณโลหิตของข้าไปรักษาแผล แต่ครั้งนี้มันคงฟื้นตัวยากหน่อยแล้วล่ะ"
จินปู้อี๋ยกเท้าของนกอีกข้างขึ้นมา ถามสวี่อิงว่า "ดาบเล่มนี้เจ้าทำตกหรือเปล่า?"
สวี่อิงเห็นกระบี่แปดเหลี่ยมเล่มนั้นก็ทั้งตกใจและดีใจ รีบตอบกลับทันที "ข้าทำตกเองก็ได้!"
กระบี่ที่จินปู้อี๋กำไว้ในกรงเล็บ ก็คือกระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมของหลี่เซียวเค่อ ซึ่งเป็นหนึ่งในสองสุดยอดของวิเศษคุ้มครองนิกายแห่งเขาจิ่วหลงหลิงกุยช่าย!
หลี่เซียวเค่อหลอมกระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมและระฆังเซียวเหยาขึ้นมา ระฆังเซียวเหยาถูกชิงปี้ทุบจนพังยับเยินไปแล้ว แต่กระบี่วิเศษเล่มนี้กลับยังมีอานุภาพคงอยู่ นับเป็นของวิเศษระดับสูงสุดอย่างไม่ต้องสงสัย!
จินปู้อี๋กล่าวด้วยความรู้สึกผิดว่า "รอยประทับในกระบี่ ถูกข้าเผาจนพังไปแล้วล่ะ"
"แบบนี้แหละยิ่งดี!" สวี่อิงรับกระบี่วิเศษมาด้วยความตื่นเต้น
เซวียอิ๋งอันอิจฉาตาร้อนสุดๆ
จินปู้อี๋เห็นเขาดีใจ ตัวเองก็ดีใจตามไปด้วย จึงตั้งท่าจะบินขึ้นไปเกาะบนไหล่ของสวี่อิงเหมือนตอนที่เขายังเป็นเด็ก
สวี่อิงรู้สึกราวกับว่าตัวเองเป็นปลายเข็มที่ปักอยู่บนพื้น โดยมีนกยักษ์ขนาดเท่าภูเขาทับอยู่ข้างบน สวี่อิงก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก รู้สึกว่าภาระบนบ่าหนักอึ้งขึ้นไปอีก
"พวกเราไปรักษาแผลที่เขาจิ่วหลงกันก่อนเถอะ ที่นี่ไม่ปลอดภัย" นางฟ้าชิงปี้หันไปบอกสวี่อิง
นางสัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมว่าระหว่างฟ้าดินมีกลิ่นอายประหลาดบางอย่างแฝงอยู่ เลือดลมในกายก็พลุ่งพล่าน สัญชาตญาณบอกนางว่าทางที่ดีควรจะรีบออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด
ดินแดนทัณฑ์สวรรค์รกร้างว่างเปล่า สัตว์ร้ายบรรพกาลตัวที่แบกอารามโบราณผนึกเอาไว้นั้น บัดนี้ร่างไร้วิญญาณหมอบราบอยู่บนทุ่งกว้างอันรกร้าง สัตว์ร้ายตัวอื่นๆ ต่างพากันแตกตื่นวิ่งหนีไปคนละทิศคนละทาง
สัตว์ร้ายบรรพกาลตัวนี้ตายในการต่อสู้ระหว่างหลี่เซียวเค่อกับนางฟ้าชิงปี้ ในระหว่างการต่อสู้ ทั้งสองคนต่างก็รั้งพลังของตนเองไม่อยู่ และไม่ได้คิดจะออมมือด้วย จึงเป็นเหตุให้สัตว์ร้ายตัวนี้ต้องตายอย่างอนาถ
แม้สัตว์ร้ายจะตายไปแล้ว แต่บนหลังของมันกลับยังมีประตูบานหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่อย่างโดดเดี่ยว ตัวอักษรบนกรอบประตูสว่างวาบสลับมืดมิดไม่คงที่
เวลานี้ ก้อนเนื้อและเลือดขนาดมหึมาลักษณะคล้ายปลากระเบนแมนตากำลังโบยบินอยู่กลางอากาศ พวกมันร่วงหล่นลงมาทีละก้อนๆ แล้วมุดเข้าไปในบ่อน้ำลึกหลังบานประตู
และเบื้องล่างก้อนเลือดเนื้อรูปปลากระเบนแมนตา บนที่ราบรกร้าง หอคอยเลือดเนื้อแต่ละแห่งต่างก็กำลังพากันวิ่งตะบึงมาทางนี้!
"ไม่พอ! ยังไม่พอ!"
ความคิดอันยิ่งใหญ่สายหนึ่งกำลังพลุ่งพล่านอยู่ภายในบ่อน้ำ "ข้ายังต้องการชิ้นส่วนร่างกายให้มากกว่านี้ พลังงานให้มากกว่านี้ ถึงจะปลดผนึกวิถีเซียนได้! ร่างกายของข้าที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกมุมโลก จงรีบกลับมา ทำลายผนึกนี่ซะ!"
นี่คือโอกาสทองในรอบหมื่นปี หลี่เซียวเค่อมีฝีมือร้ายกาจหาตัวจับยาก แต่ก็เจ้าเล่ห์เพทุบายสุดๆ เช่นกัน เขามักจะเอาเรื่องการช่วยคลายผนึกมาหลอกล่อพระองค์อยู่เสมอ เพื่อให้พระองค์ถ่ายทอดวิชานอกรีตให้ หวังจะรีดเค้นความรู้จากพระองค์ไปจนหมดเปลือก
ในปีนั้น พระองค์เองก็มีความคิดที่จะจับเสือมือเปล่าเช่นกัน จึงล่อลวงหลี่เซียวเค่อ ให้หลี่เซียวเค่อใช้การสื่อสารระหว่างมนุษย์กับสวรรค์พับบิดเบือนมิติเวลา นำภูเขาและแม่น้ำส่วนหนึ่งของแผ่นดินเสินโจวมาพับซ้อนไว้บนท้องฟ้าของดินแดนทัณฑ์สวรรค์ เพื่อนำมาเป็นอาหารให้แก่ตน
พระองค์กลืนกินผู้คนไปนับล้าน กัดกินแผ่นดินเสินโจวผืนนั้นจนว่างเปล่า ช่วงชิงไอพลังฟ้าดิน จนในที่สุดร่างกายส่วนหนึ่งก็สามารถหลุดพ้นจากผนึกได้
พระองค์ใช้ร่างกายส่วนนี้ในการแก้แค้น กลืนกินดินแดนทัณฑ์สวรรค์ กลืนกินลูกหลานของศัตรู รีดเค้นโลกใบนี้จนเหือดแห้ง ทว่าหลี่เซียวเค่อกลับไม่ได้เลี้ยงดูพระองค์ต่อ ไม่ได้หาฟ้าดินแห่งอื่นมาป้อนให้พระองค์อีก
เห็นได้ชัดว่า หลี่เซียวเค่อเองก็กำลังจับเสือมือเปล่าอยู่ หวังจะได้อะไรจากพระองค์มากกว่านี้
"แต่ถึงอย่างไร ข้าก็กำลังจะหลุดพ้นแล้ว!" บ่อน้ำลึกสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง
จินปู้อี๋ยืนอยู่บนไหล่ของสวี่อิง มันเองก็รู้สึกว่ายืนไม่ค่อยอยู่ จึงจำใจต้องกระโดดลงมา
จินอู๋สามขาตัวนี้เดินตามหลังสวี่อิง ดูราวกับอีแร้งยักษ์ ใช้ขาทั้งสามข้างกระโดดเหยงๆ ไปมา
มันตื่นเต้นมาก เกรงว่าจะห่างเหินกับเจ้านายคนก่อน จึงมักจะหาเรื่องชวนคุยอยู่เสมอ แต่ความจำก็ไม่ค่อยดีนัก มักจะลืมเรื่องนั้นเรื่องนี้ แถมยังชอบเก็บของตกหล่นเป็นพิเศษ
"อาอิ้ง แมลงตัวนี้เจ้าทำตกหรือเปล่า?" มันคาบหัวของหยวนชีขึ้นมาด้วยความสงสัย แล้วยื่นไปตรงหน้าสวี่อิงพลางเอ่ยถาม
"ไม่ใช่"
"งั้นข้ากินนะ"
"อย่า... ท่านเจ็ด ตื่นสิ! รีบตื่นเร็วเข้า... ใช่แล้ว เจ้าไม่ได้ถูกกิน พอถึงคอหอยก็คายเจ้าออกมาแล้ว ไม่สกปรกหรอก ไม่สกปรก" สวี่อิงปลอบงูยักษ์
ผ่านไปสักพัก จินปู้อี๋ก็เดินมาถามสวี่อิงอีก "อาอิ้ง เด็กหนุ่มคนนี้เจ้าทำตกหรือเปล่า?"
เซวียอิ๋งอันถูกจินอู๋คาบหัวเอาไว้ สีหน้าสิ้นหวัง ห้อยต่องแต่งอยู่ใต้จงอยปากของจินอู๋อย่างหมดอาลัยตายอยาก ไม่กล้าแม้แต่จะดิ้นรน
"ไม่ใช่ แต่ห้ามกินนะ! คนนี้คือสหายที่ดี" สวี่อิงใจสั่นขวัญแขวน รีบช่วยเซวียอิ๋งอันลงมา
จินปู้อี๋วางเซวียอิ๋งอันลง ตบหัวเด็กหนุ่มเบาๆ เพื่อปลอบใจ แล้วกล่าวว่า "ข้าไม่กินคนหรอก"
ผ่านไปครู่หนึ่ง มันก็คาบเซวียอิ๋งอันขึ้นมาอีก ถามสวี่อิงว่า "อาอิ้ง คนนี้เจ้าทำตกหรือเปล่า?"
……
สวี่อิง นางฟ้าชิงปี้ เซวียอิ๋งอัน และคนอื่นๆ กลับไปรักษาอาการบาดเจ็บที่หลิงกุยช่ายด้วยกัน บนหลิงกุยช่าย บรรดาศิษย์ของหลี่เซียวเค่อต่างตื่นตระหนกและหวาดระแวง
"สถานที่แห่งนี้ไม่เป็นมงคล"
นางฟ้าชิงปี้ยืนอยู่บนหลิงกุยช่าย มองลงไปยังดินแดนทัณฑ์สวรรค์เบื้องล่างด้วยความรู้สึกใจสั่นขวัญผวาเล็กน้อย นางหันไปกล่าวกับเซวียอิ๋งอันว่า "ที่นี่ต้องมีสัตว์ร้ายระดับโลกซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางฟ้าดินเพื่อรอโอกาสหลุดพ้นเป็นแน่ พวกเราทำได้เพียงแวะพักชั่วคราวเพื่อจัดการบาดแผลเล็กน้อยเท่านั้น มิเช่นนั้นจะต้องประสบภัยร้ายแน่! ศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนักของเจ้า เจ้าต้องรีบให้พวกเขาหนีไปโดยเร็วที่สุด!"
หยวนชีไม่เข้าใจ จึงถามขึ้นว่า "ทำไมพวกเราไม่ตามไปสังหารหลี่เซียวเค่อล่ะ? อาการบาดเจ็บของหลี่เซียวเค่อต้องสาหัสมากแน่ๆ ไม่อย่างนั้นคงไม่หนีไปหรอก ตอนนี้แหละคือโอกาสทองที่จะฆ่าเขา!"
ชิงปี้ส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "หากพวกเราจากไป หลังจากที่สัตว์ร้ายหลุดออกมาได้ มันก็จะสามารถอาศัยภูเขาลูกนี้เข้าไปในแผ่นดินเสินโจวได้ ด้วยฝีมือของมัน สามารถทำลายล้างโลกใบหนึ่งได้อย่างง่ายดาย แผ่นดินเสินโจวทนรับการป่วนของมันไม่ไหวหรอก รอข้าหายดีก่อน ข้าจะย้ายภูเขาลูกนี้กลับไปแผ่นดินเสินโจว ตัดขาดการเชื่อมต่อระหว่างสองโลกเสีย ส่วนหลี่เซียวเค่อน่ะหรือ..."
นางส่ายหน้ากล่าวว่า "ก็แค่สุนัขจนตรอก ไร้ซึ่งพิษสง จัดการเรื่องทางนี้ให้เรียบร้อยก่อน ค่อยไปตามฆ่าเขาก็ยังไม่สาย"
สวี่อิงลอบชื่นชมในใจ "สตรีผู้นี้ มีจิตใจเยี่ยงวีรชน"
เซวียอิ๋งอันปัดเป่าความหดหู่จากการหนีตายจากปากนกเมื่อครู่ทิ้งไปจนหมดสิ้น แล้วกล่าวว่า "พวกท่านรักษาแผลเถอะ ข้าจะไปเกลี้ยกล่อมให้คนในสำนักหนีไปเอง!"
เขารีบเดินออกไปอย่างรวดเร็ว
สวี่อิงมองตามหลังเขาไปพลางคิดในใจว่า "ในสายตาของศิษย์เขาจิ่วหลง เซวียอิ๋งอันคือคนทรยศที่สมรู้ร่วมคิดกับคนนอก คำพูดของเขา ศิษย์เขาจิ่วหลงจะยอมฟังอย่างนั้นหรือ?"
เขาเพิ่งคิดมาถึงตรงนี้ ก็เห็นปราณกระบี่พุ่งทะยาน ศิษย์เขาจิ่วหลงนับสิบคนขับเคลื่อนกล่องกระบี่และระฆังใบเล็ก พุ่งเข้าสังหารเซวียอิ๋งอันอย่างดุดัน พร้อมตะโกนลั่น "ไอ้คนทรยศแซ่เซวีย วันนี้ข้าจะฆ่าเจ้าเซ่นไหว้สวรรค์!"
"กำจัดไอ้หมาเซวีย!"
"ฆ่าไอ้หมาเซวียแก้แค้นให้ท่านอาจารย์!"
เซวียอิ๋งอันต่อต้านการโจมตีของเหล่าศิษย์ไปพลาง ตะโกนเสียงดังไปพลาง "เทพมารนอกรีตที่ถูกสะกดไว้ที่นี่กำลังจะหลุดออกมาแล้ว หากไม่รีบหนีไป พวกเราจะได้ตายกันอยู่ที่นี่หมดแน่!"
เขาไม่มีของวิเศษ ทำได้เพียงอาศัยปราณกระบี่รับมือกับกล่องกระบี่และระฆังใบเล็กของศิษย์พี่ศิษย์น้องจำนวนมาก ทว่าเมื่อเขาปล่อยปราณกระบี่ออกไป ก็สามารถตัดกระบี่บินขาดสะบั้นไปทีละเล่มๆ แม้กระทั่งระฆังใบเล็กที่ขึ้นชื่อเรื่องพลังป้องกันอันแข็งแกร่ง ก็ยังยากจะต้านทานอานุภาพกระบี่ของเขาได้!
เซวียอิ๋งอันตกใจสะดุ้ง "ทำไมตบะของข้าถึงเพิ่มขึ้นเร็วขนาดนี้?"
ช่วงเวลาที่ผ่านมาเขาได้เปิดถ้ำสวรรค์ถึงสามแห่ง ประกอบกับภายในร่างกายยังมีแก่นแท้วิถีดั้งเดิม พลังตบะจึงเหนือกว่าศิษย์พี่ศิษย์น้องแห่งเขาจิ่วหลงทุกคนไปโดยไม่รู้ตัว!
เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องพากันบุกเข้ามาสังหาร เซวียอิ๋งอันเพียงแค่ขยับตัว ก็สามารถคว่ำศิษย์พี่ศิษย์น้องชายลงไปทีละคนๆ โค่นศิษย์พี่ศิษย์น้องหญิงลงไปทีละคนๆ กวัดแกว่งไปมา ไร้คู่ต่อกรทั่วทั้งภูเขา!
ผ่านไปเนิ่นนาน เซวียอิ๋งอันก็อัดศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกคนจนบาดเจ็บสาหัสล้มลงไปกองกับพื้น เขาหิ้วปีกพวกเขาส่งออกไปนอกหลิงกุยช่าย ในใจทั้งตกใจและดีใจ "สู้มาจนป่านนี้ พลังวัตรของข้ายังอยู่ในจุดสูงสุดอยู่เลย บาดแผลก็สมานตัวอย่างรวดเร็ว ร่างกายก็ไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยสักนิด การฝึกฝนปราณนั๋วควบคู่กันไปนี่ ช่างร้ายกาจจริงๆ!"
สวี่อิงและชิงปี้กับคนอื่นๆ พักอยู่ที่นี่ชั่วคราว พลางรักษาอาการบาดเจ็บและเฝ้าจับตาดูความเปลี่ยนแปลงของดินแดนทัณฑ์สวรรค์ไปด้วย
สวี่อิงอาศัยจังหวะที่เซวียอิ๋งอันสู้กับศิษย์พี่ศิษย์น้อง แอบเรียนรู้วิชากระบี่สายเขาจิ่วหลงมาจนหมดสิ้น
เขาจิ่วหลงมีชื่อเสียงโด่งดังเรื่องระฆังและกระบี่ หลี่เซียวเค่อคือยอดฝีมือไร้เทียมทานในยุคราชวงศ์ฮั่น วิชากระบี่ที่ถ่ายทอดให้เหล่าศิษย์นั้นเรียกได้ว่าเป็นสุดยอดวิชา
ความสำเร็จในวิถีกระบี่ของหลี่เซียวเค่อ แม้จะบอกไม่ได้ว่าไร้เทียมทานในใต้หล้า แต่ก็ถือเป็นปรมาจารย์ด้านกระบี่ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรยุคราชวงศ์ฮั่น จุดเริ่มต้นในวิถีกระบี่ของสวี่อิง ก็คือการฝากตัวเป็นศิษย์ของเขา หลังจากนั้นก็ไม่มีความคืบหน้าอีกเลย
ทว่ายามนี้เมื่อได้เฝ้าสังเกตการต่อสู้ระหว่างเซวียอิ๋งอันและศิษย์เขาจิ่วหลง ความสำเร็จในวิถีกระบี่ของเขาก็ก้าวหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว และก้าวขึ้นสู่ระดับใหม่อีกครั้ง
บาดแผลบนตัวชิงปี้ส่วนใหญ่เป็นแผลจากวิชาอาคมที่หลี่เซียวเค่อทิ้งไว้ บริเวณปากแผลมีพลังอาคมหลงเหลืออยู่ ซึ่งลบล้างได้ยากที่สุด ชิงปี้จำเป็นต้องโคจรพลังตบะและวิชาของนางเพื่อค่อยๆ ขจัดมันออกไปทีละน้อย คนอื่นไม่สามารถช่วยได้
มังกรสวรรค์เองก็เช่นเดียวกัน
แต่มันเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งวิถีสวรรค์ พลังชีวิตแข็งแกร่งกว่าคนปกติไม่รู้กี่เท่าต่อกี่เท่า แม้ร่างตั้งแต่หัวลงไปจะถูกระฆังใหญ่ทุบจนแหลกเหลวก็ยังไม่ตาย ทว่าอาการบาดเจ็บของมันก็สาหัสที่สุด อยู่ในสภาพร่อแร่เต็มที
อาการบาดเจ็บของชิงปี้ฟื้นฟูขึ้นมาเล็กน้อย นางจึงช่วยมันหลอมรวมพลังอาคมที่หลงเหลืออยู่บริเวณปากแผลเสียก่อน
สวี่อิงรีบรับช่วงต่อทันที เขาขับเคลื่อนยาอายุวัฒนะแห่งขุมทรัพย์ลับหนีหวาน เพื่อช่วยมันฟื้นฟูร่างกาย
"ข้าจำเจ้าได้"
ร่างตั้งแต่คอลงมาของมังกรสวรรค์ค่อยๆ งอกรยางค์เรียวยาวออกมา ปราณโลหิตไม่รั่วไหลอีกต่อไป เพียงแต่รยางค์ที่งอกออกมาใหม่นั้นค่อนข้างเล็กเรียว มีความยาวเพียงสิบกว่าฉื่อ อ่อนแอจนทนดูไม่ได้ ไม่สามารถพยุงหัวที่ใหญ่โตราวกับภูเขาของมันได้
"ตอนที่เจ้านายของข้ายังมีชีวิตอยู่ ข้าเคยร่วมมือกับเขาล้อมปราบเจ้าด้วย"
มังกรสวรรค์พินิจพิเคราะห์สวี่อิงพลางกล่าวว่า "หลังจากนั้นเจ้านายของข้าก็ตาย เจ้านายของข้าบอกว่า เจ้าคือกลุ่มกบฏ!"
จินปู้อี๋คาบมันขึ้นมาด้วยความสงสัย ชูคอขึ้น พยายามจะกลืนมันลงไป
มังกรสวรรค์รีบกางขาทั้งสี่ออกอย่างสุดความสามารถ พยายามยันปากของมันเอาไว้ ไม่ให้ตัวเองร่วงลงไปในกระเพาะของมัน พร้อมตะโกนลั่น "หยุดนะ! หยุดเดี๋ยวนี้! เมื่อก่อนเป็นศัตรู แต่ตอนนี้พวกเราเป็นพวกเดียวกันแล้ว!"
จินปู้อี๋คายมันออกมาอย่างแสนเสียดาย ใช้ปีกนกลูบหัวโตๆ ของมันเบาๆ
"อย่าทำแบบนี้สิ พวกเดียวกัน พวกเดียวกัน"
มังกรสวรรค์กระซิบเสียงแผ่ว "มังกรน้อยแปรพักตร์แล้ว"
ทันใดนั้น ปรากฏการณ์บนท้องฟ้าเหนือดินแดนทัณฑ์สวรรค์ก็แปรปรวนอย่างกะทันหัน ผืนดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แม้แต่ท้องฟ้าก็สั่นไหวตามไปด้วย
สวี่อิงลุกขึ้น ขับเคลื่อนเนตรสวรรค์มองไปยังต้นตอของการสั่นสะเทือน ก็เห็นผืนดินบริเวณนั้นปริแตกออก ปราณปฐพีพวยพุ่งออกมา ควันสีขาวลอยคลุ้งไปทั่ว
จินปู้อี๋ยืนอยู่ด้านหลังเขา น้ำเสียงแหบพร่าและทุ้มต่ำกล่าวว่า "ดาบฟันคนที่เจ้านายหลอมให้ข้า ข้าจำไม่ได้แล้วว่าเอาไปไว้ที่ไหน ขอข้าสัมผัสดูก่อนนะ"
มันกางปีกออก รวบรวมจิตสัมผัสโบราณ เปลวเพลิงสุริยันศักดิ์สิทธิ์แผ่ซ่านไปทั่วร่าง กลายเป็นดวงอาทิตย์ที่แผดเผา สาดส่องดินแดนทัณฑ์สวรรค์จนสว่างไสว
"ครืน!"
ดินแดนทัณฑ์สวรรค์สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ผืนดินที่แตกร้าวบริเวณนั้นกลายเป็นห้วงเหวลึก เลือดเนื้อนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานขึ้นมาจากห้วงเหว แนบติดกับท้องฟ้าของโลกใบนี้ และแผ่ขยายออกไปด้านนอก
เลือดเนื้อที่ทะลักออกมาจากห้วงเหวเลือดนั้นมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จนค่อยๆ ปกคลุมท้องฟ้าของโลกใบนี้ไปจนหมด
มีเสาเนื้อร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าอย่างต่อเนื่อง เสียงดังแปะ! หนวดเส้นเขื่องค่อยๆ กางออก ครอบคลุมสัตว์ร้ายบรรพกาลที่กำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดอยู่เบื้องล่าง แล้วกลืนกินพวกมันลงไปในทันที!
เมื่อเสาเนื้อเหล่านั้นหดกลับไป บนพื้นก็เหลือเพียงกองกระดูกขาวโพลนของสัตว์ร้ายบรรพกาล ไร้ซึ่งเลือดเนื้อหลงเหลืออยู่เลย!
แสงอาทิตย์บนท้องฟ้าก็ถูกบดบังเช่นกัน ดูราวกับว่าแม้แต่ดวงอาทิตย์ทั้งสองดวงนี้ก็ถูกเลือดเนื้อกลืนกินเข้าไปด้วย
แสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่ ก็คือยอดเขาหลิงกุยช่ายแห่งเขาจิ่วหลง แสงไฟที่ลุกโชนแผ่ซ่านออกมาจากทั่วร่างของจินปู้อี๋!
สวี่อิงหันกลับไป ตะโกนเสียงดังว่า "ชิงปี้ พลังตบะของเจ้าฟื้นฟูขึ้นมากี่ส่วนแล้ว?"
ชิงปี้ลังเลเล็กน้อย ก่อนจะเรียกโลงศพสีดำออกมา
พลังตบะของนางยังไม่มากพอที่จะย้ายหลิงกุยช่ายกลับไปแผ่นดินเสินโจวได้ แต่หากปลูกถ่ายถ้ำสวรรค์ที่ซ่อนอยู่ในโลงศพ ก็จะทำให้พลังตบะของนางพุ่งทะยานขึ้น จนสามารถใช้วิชาอาคมย้ายหลิงกุยช่ายได้!
นางกำลังจะลงมือ ทันใดนั้นขนนกสีขาวบนใบหน้าของจินปู้อี๋ก็สั่นไหวราวกับพู่ประดับ มันหัวเราะร่วนพลางกล่าวว่า "ข้าสัมผัสได้ถึงดาบของข้าแล้ว! พวกมันมาแล้ว!"
"เปรี้ยง!"
ท้องฟ้าด้านหลังพวกเขาก็ปริแตกออก แสงสว่างเจิดจ้าหาใดเปรียบสองสายแหวกอากาศ บินมาถึงหลิงกุยช่าย ราวกับศิลาจารึกอันสว่างไสวสองแผ่นตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหลังจินปู้อี๋และสวี่อิง สะท้อนคมดาบอันแหลมคมนับหมื่นนับพันสายออกมา
เลือดเนื้อที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสายจากทั่วทุกสารทิศถูกแสงดาบฟาดฟัน ร่วงหล่นลงมาเป็นระนาบๆ ในทันที!
สวี่อิงหันกลับไปมอง ดาบยาวสองเล่มนั้นเปล่งประกายเจิดจ้าจนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น เพราะมันเรียบเนียนมากจนไม่สามารถโฟกัสสายตาได้
ดาบเทพทั้งสองเล่มนี้ สูงใหญ่ยิ่งกว่าจินปู้อี๋เสียอีก ดาบทั้งสองเล่มปักอยู่ขนาบซ้ายขวาสองข้างปีกของจินปู้อี๋
สวี่อิงมองกระบี่แปดเหลี่ยม สลับกับมองดาบเทพสองเล่มนั้น สีหน้าดูงุนงงเล็กน้อย "นี่ข้าเป็นคนหลอมงั้นหรือ?"
เขายื่นกระบี่แปดเหลี่ยมให้เซวียอิ๋งอันอย่างไม่ใส่ใจนัก พลางพึมพำว่า "อิ๋งอัน กระบี่เล่มนี้เจ้าเก็บไว้เถอะ ข้ารู้สึกว่าข้าจะต้องเหลือของที่ดีกว่านี้ไว้ให้ตัวเองแน่ๆ"
