ภาระอันหนักอึ้งในการฟื้นฟูสำนักกระบี่นั้นช่างยากลำบากเหลือเกิน ลำพังเพียงพลังของสืออวี่ฉิงคนเดียวย่อมยากเข็ญ แต่หากสามารถดึงตัวผู้มีพรสวรรค์รุ่นเยาว์อย่างสวี่อิงมาเป็นพวกได้ เรื่องราวก็จะง่ายดายขึ้นมาก
"งานหนัก งานเหนื่อย งานสกปรก ก็โยนให้เขาทำซะเลย!"
ดวงตาของนางเป็นประกายระยิบระยับ พลางคิดในใจว่า "แถมยังไม่ต้องจ่ายค่าจ้างด้วย!"
นางค้นหาในดินแดนซีอี๋ของตนเอง หยิบป้ายคำสั่งออกมาไม่รู้ตั้งกี่อัน มีทั้งของผู้ทรงเกียรติ ผู้อาวุโส และหัวหน้าสาย หลากหลายรูปแบบและมีจำนวนมากมาย
สืออวี่ฉิงค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เจอป้ายหยกผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักกระบี่ นางส่งมอบให้สวี่อิงอย่างจริงจังแล้วกล่าว "รับป้ายหยกชิ้นนี้ไว้ ท่านก็คือผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักกระบี่เรา ภายหน้าหากคนในสำนักมีเรื่องอันใด ในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดย่อมต้องช่วยเหลืออย่างสุดกำลัง ร่วมหัวจมท้ายไปด้วยกัน"
สวี่อิงรับป้ายหยกมา นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "บังเอิญจริง ท่านเจ้าสำนัก ข้ากำลังมีเรื่องต้องการให้ท่านเจ้าสำนักช่วยเหลืออย่างสุดกำลังพอดี"
สืออวี่ฉิงเห็นสีหน้าลำบากใจของเขา ก็รู้ว่าเขาเป็นคนซื่อสัตย์ ไม่กล้าเอ่ยปากขอร้องใคร จึงเอ่ยถาม "เรื่องอันใดหรือ อยู่ในหอเหม่อมองบ้านเกิดงั้นหรือ ท่านกับข้าเป็นคนสำนักเดียวกัน พูดมาได้เลย ข้าย่อมช่วยเหลืออย่างสุดกำลัง!"
สวี่อิงถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วกล่าว "ที่ริมขอบหอเหม่อมองบ้านเกิด มีหญิงชราขายชาคนหนึ่ง นางรู้ชาติกำเนิดของข้า ข้าตั้งใจจะไปถามนาง แต่เกรงว่านางจะไม่ยอมบอก ครั้นจะใช้กำลัง ก็กลัวว่าจะสู้ไม่ได้"
สืออวี่ฉิงหัวเราะ "ศิษย์สำนักกระบี่ของเราคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกันอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าท่านคือผู้อาวุโสสูงสุด เรื่องนี้จะไม่ช่วยได้อย่างไร ออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้เลย!"
นางกล่าวขออภัยต่อผู้ทรงเกียรติชางหยาง แล้วเก็บชางหยางเข้าไปในกงล้อจันทร์กระจ่าง ก่อนจะเดินออกไปพร้อมกับสวี่อิง
เด็กสาวหยิบแผนที่ม้วนหนึ่งออกมาเทียบกับภูมิประเทศ สวี่อิงมองดู แผนที่นี้เก่าแก่มาก ไม่รู้ว่าตกทอดมาตั้งแต่เมื่อใด สิ่งที่วาดน่าจะเป็นแผนที่ภูมิประเทศของหอเหม่อมองบ้านเกิด
แผนที่มีลักษณะเรียวยาวและทำเครื่องหมายระบุหมู่เขาไว้
แม้จะมีแผนที่ภูมิประเทศ พวกเขาก็ยังคงหลบเลี่ยงสิ่งมีชีวิตในหอเหม่อมองบ้านเกิดอย่างระมัดระวัง
สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มักกลายร่างมาจากมนุษย์ หลายคนเป็นปรมาจารย์นั่ว และมีผู้บำเพ็ญเพียรด้วย พวกเขากลายสภาพเป็นสิ่งประหลาดล้ำเหลือเกินจนไม่อาจบรรยายและยากจะพรรณนา
พวกเขาเดินผ่านป่าแห่งหนึ่ง ต้นไม้ได้ยินเสียงของพวกเขาจึงหันขวับกลับมาอย่างพร้อมเพรียง ปุ่มปมบนเปลือกไม้เติบโตเป็นรูปร่างคล้ายดวงตามนุษย์ปูดโปนออกมา จ้องมองพวกเขาด้วยสายตาลึกล้ำ
ระหว่างต้นไม้ยังมีเถาวัลย์เลื้อยพัน โคนเถาวัลย์คือร่างของมนุษย์ที่นอนหงายหน้ามองฟ้า แววตาเลื่อนลอยไร้จุดหมาย
พวกเขาเดินต่อไปข้างหน้า หน้าผาถูกชโลมไปด้วยเลือดเนื้อ ทันใดนั้นเลือดเนื้อก็ปริแตก เผยให้เห็นดวงตาขนาดยักษ์ที่ถมจนเต็มหน้าผา มันกลอกกลิ้งไปมาและจ้องมองพวกเขา
เบื้องหลังสืออวี่ฉิง กงล้อจันทร์กระจ่างหมุนวน ปลดปล่อยปราณกระบี่อันเย็นเยียบออกมาเป็นระยะ กวาดล้างเมือกสีเขียวบนเส้นทางข้างหน้าเพื่อไม่ให้ร่วงหล่นใส่ตัวพวกเขา
พวกเขายังพบเศษซากของวิเศษที่ระเบิดแตกกระจาย สวี่อิงหยิบขึ้นมาชิ้นหนึ่ง มันคือเศษเตาทองแดงขนาดยักษ์ บนผนังเตามีรูปลักษณ์มรรคของผู้บำเพ็ญเพียร
ผู้บำเพ็ญเพียรประทับรูปลักษณ์มรรคลงบนของวิเศษ สามารถยกระดับอานุภาพและพลังของของวิเศษได้
"อวี่ฉิง ดูสิ!"
สวี่อิงชี้ไปที่รอยประทับรูปลักษณ์มรรคบนเศษเตาทองแดงแล้วกล่าว "รูปลักษณ์มรรคบนเศษของวิเศษชิ้นนี้บิดเบี้ยวไปแล้วจนมองไม่ออกถึงรูปลักษณ์เดิม นี่คือผลกระทบที่เกิดจากมรรคาวิถีเซียน ผลกระทบจากวิถีสวรรค์ไม่ได้รุนแรงขนาดนี้"
สืออวี่ฉิงขยับเข้ามาดู เห็นเพียงรอยประทับรูปลักษณ์มรรคบนเศษของวิเศษบ้างก็ระเบิดออก บ้างก็บิดเบี้ยวหมุนวน สับสนวุ่นวายไปหมด ราวกับมีพลังประหลาดบางอย่างทำลายของวิเศษเหล่านี้!
"ข้าเคยได้ยินผู้อาวุโสในสำนักบอกว่า การบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนของเรา ก็เพื่อกระโดดหลุดพ้นจากสามภพ ไม่ตกอยู่ในเบญจธาตุ ที่เรียกว่าสามภพ ก็คือภพมนุษย์ ภพผี และภพเทพ ภพเทพก็คือโลกแห่งวิถีสวรรค์ เป็นที่พำนักของเทพสวรรค์"
เด็กสาวครุ่นคิดแล้วกล่าว "เช่นนั้นเป้าหมายในการเป็นเซียนของเรา ก็คือการทำให้มรรคาวิถีของตนเอง กระโดดหลุดพ้นจากขอบเขตของวิถีสวรรค์ เพื่อบรรลุการหลุดพ้น"
"หลุดพ้นสามภพ ไม่ตกอยู่ในเบญจธาตุ?" สวี่อิงหลงใหลใฝ่ฝันอย่างผ่อนคลาย หัวเราะพลางกล่าว "มนุษย์เดินดินผ่านการบำเพ็ญเพียร จะสามารถหลุดพ้นอย่างเสรีได้จริงหรือ?"
สืออวี่ฉิงหัวเราะ "ย่อมได้สิ! สำนักกระบี่ของข้าก็มีปรมาจารย์ทะยานขึ้นสู่แดนเซียน บรรลุการหลุดพ้นมาแล้ว!"
สีหน้าของนางพลันเคร่งขรึม กัดฟันกรอด "แต่ตั้งแต่คนโฉดชั่วปิดกั้นหนทางทะยานเป็นเซียน ก็ไม่มีใครสามารถทะยานขึ้นไปได้อีก! คนโฉดชั่วน่ารังเกียจ ทำให้ปรมาจารย์หลายรุ่นของสำนักกระบี่ข้าต้องตาย!"
นางกัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น เห็นได้ชัดว่าเกลียดชังคนโฉดชั่วผู้นั้นอย่างยิ่ง
สวี่อิงรู้สึกลังเลในใจเล็กน้อย ตามที่เขารู้ คนโฉดชั่วที่ผู้คนมักพูดถึง ความจริงแล้วมีสองคน
คนหนึ่งคือยอดผู้ทะยานเป็นเซียนคนนั้น คนผู้นี้ผลักดันทัณฑ์สวรรค์ไปสู่ขั้นสุดยอดทัณฑ์สวรรค์ จนถึงขั้นที่ไม่มีใครสามารถผ่านด่านเคราะห์ทะยานเป็นเซียนได้
คนโฉดชั่วอีกคนก็คือตัวสวี่อิงเอง เรื่องนี้สวี่อิงก็อนุมานได้จากสิ่งที่พบเห็นบนเส้นทางสวรรค์ เพราะเขาเห็นกับตาว่า คนโฉดชั่วที่ทำลายเส้นทางสวรรค์ก็คือตัวเขาเอง!
"ไม่รู้ว่าคนโฉดชั่วที่อวี่ฉิงเกลียดชัง คือคนโฉดชั่วคนไหนกันแน่" เขาคิดในใจ
บนเส้นทางข้างหน้า เศษซากเริ่มมีมากขึ้นเรื่อยๆ เศษของวิเศษเหล่านั้นทุกชิ้นล้วนปรากฏร่องรอยบิดเบี้ยวระเบิดแตก ยิ่งเดินไปข้างหน้า รูปลักษณ์มรรคที่บิดเบี้ยวก็ยิ่งน้อยลง และที่ระเบิดแตกก็ยิ่งมากขึ้น
สวี่อิงตามสืออวี่ฉิงไปทันแล้วกล่าว "อวี่ฉิง ทางไม่ผิดใช่ไหม?"
สืออวี่ฉิงพิจารณาแผนที่อย่างละเอียดแล้วตอบ "เป็นเส้นทางนี้แหละ"
สวี่อิงรู้สึกไม่สบายใจนัก จึงเอ่ยถาม "ยังมีเส้นทางอื่นอีกหรือไม่?"
สืออวี่ฉิงส่ายหน้า
สวี่อิงรับแผนที่มาจากมือนาง พิจารณาอย่างละเอียดแล้วอดขมวดคิ้วไม่ได้ ตามตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ เส้นทางที่มุ่งหน้าไปยังสะพานแม่น้ำไน่เหอมีเพียงเส้นเดียวจริงๆ มิฉะนั้นก็ต้องข้ามเขาอ้อมไป
ทว่าบนแผนที่บริเวณภูเขา กลับมีวงกลมสีแดงที่ใช้พู่กันชาดทำเครื่องหมายไว้มากมายเพื่อแสดงถึงอันตราย บ่งบอกว่าที่นั่นเป็นเขตหวงห้ามที่ไม่ควรย่างกรายเข้าไป
"แผนที่แผ่นนี้ เป็นแผนที่ของยุคไหนหรือ?" สวี่อิงถาม
สืออวี่ฉิงตอบ "เล่าลือกันว่าแผนที่แผ่นนี้ปรมาจารย์รุ่นแรกเป็นผู้ทิ้งไว้ ก่อนที่ท่านจะทะยานเป็นเซียน ท่านได้สำรวจหอเหม่อมองบ้านเกิดจนทั่วทั้งแห่ง สถานที่ใดก็ตามที่ท่านทำเครื่องหมายไว้ ล้วนเป็นเขตหวงห้ามที่ห้ามย่างกรายเข้าไป ในปีนั้นท่านอาชางหยางก็ถือแผนที่ฉบับคัดลอกนี้เข้ามาในหอเหม่อมองบ้านเกิด"
สวี่อิงขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางกล่าว "ปรมาจารย์รุ่นแรกเป็นบุคคลเมื่อสี่หมื่นแปดพันปีก่อน เวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงนี้ ภูมิประเทศของหอเหม่อมองบ้านเกิดจะเกิดการเปลี่ยนแปลงหรือไม่?"
เมื่อเขาพูดเช่นนี้ สืออวี่ฉิงก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาบ้าง เพียงแต่ตอนนี้ทั้งสองทำได้แค่เดินไปข้างหน้าตามแผนที่ ไม่มีทางหันหลังกลับได้อีกแล้ว
เบื้องหลังพวกเขา หมอกสีครามอันไพศาลได้ขวางกั้นทางถอยของพวกเขาไว้
"ความจริงแล้วหมอกสีครามชนิดนี้ไม่มีอยู่จริงหรอก"
สืออวี่ฉิงบอกสวี่อิง "ในบันทึกที่ปรมาจารย์รุ่นแรกทิ้งไว้กล่าวว่า เหตุผลที่เรามองเห็นหมอกสีคราม ความจริงแล้วเป็นเพราะในหอเหม่อมองบ้านเกิดมีพลังลึกลับบางอย่าง เป็นกฎเกณฑ์ฟ้าดินของที่นี่ มันจะปรากฏในรูปแบบของหมอกสีคราม เพื่อลบความทรงจำเกี่ยวกับทางถอยของทุกคนที่เข้ามาในหอเหม่อมองบ้านเกิด ดังนั้นคนที่เหยียบย่างเข้ามาที่นี่ จึงไม่มีทางเดินออกไปได้อย่างเด็ดขาด เข้ามาที่นี่ มีเพียงกลับคืนสู่ความตาย ไม่มีทางรอดชีวิตไปได้เลย!"
สวี่อิงถามอย่างสงสัย "แต่ว่า ทำไมหอเหม่อมองบ้านเกิดถึงยังมีทางรอดอยู่สายหนึ่งล่ะ?"
สืออวี่ฉิงหัวเราะ "ปรมาจารย์รุ่นแรกก็เคยพูดถึงเรื่องนี้ในบันทึกเช่นกัน ท่านบอกว่า ท่านสงสัยว่ามีใครบางคนใช้พลังเวทอันยิ่งใหญ่ สะกดกฎเกณฑ์ฟ้าดินของหอเหม่อมองบ้านเกิดเอาไว้ด้วยกำลัง และเหลือทางรอดไว้สายหนึ่ง"
สวี่อิงเกิดความเคารพยำเกรงขึ้นมาทันที เอ่ยถาม "ใครกันที่สามารถเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ฟ้าดิน หรือกระทั่งสะกดกฎเกณฑ์ฟ้าดิน เพื่อเหลือทางรอดไว้สายหนึ่งด้วยกำลังได้?"
สืออวี่ฉิงกล่าว "ปรมาจารย์รุ่นแรกคาดเดาว่า ในเมื่อทางรอดอยู่บนสะพานแม่น้ำไน่เหอ เช่นนั้นผู้ที่สะกดมรรคาวิถีฟ้าดินของหอเหม่อมองบ้านเกิด ก็คงจะเป็นเจ้าของแม่น้ำไน่เหอ ท่านบอกว่า คือยายเฒ่าที่ขายชาอยู่หัวสะพานนั่นแหละ"
หัวใจของสวี่อิงเต้นระรัวราวกับรัวกลอง ดังตึกตัก ร้องบอกตัวเองในใจว่าแย่แล้ว
ยายเฒ่าขายชาในปากของสืออวี่ฉิง ต้องเป็นเมิ่งผออย่างแน่นอน หรือว่านางจะเก่งกาจขนาดนั้นจริงๆ?
หรือว่านางไม่ได้แซ่เมิ่ง แต่แซ่เหมิ่งที่แปลว่าดุร้ายกันแน่?
"ลำพังฝีมือของข้า ท่านจิน ท่านระฆัง และท่านหญ้า จะจัดการเมิ่งผอได้จริงๆ หรือ?"
สวี่อิงนึกถึงท่านเจ็ด แต่แล้วก็ตัดท่านเจ็ดออกไป พลางคิดในใจว่า "ไม่ได้ ท่านจินถึงแม้จะดุดันมาก แต่ก็ไม่อาจทำถึงขั้นพลิกผันมรรคาวิถีของฟ้าดินแห่งหนึ่งด้วยกำลังได้ ท่านหญ้าก็มีโอกาสเพียงแค่ตอนมุดเข้าไปในร่างของเมิ่งผอเท่านั้น ส่วนท่านระฆังก็ยังขาดความเก๋าอยู่อีกหน่อย..."
"เดี๋ยวก่อน!"
เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผากของเขา ตัวเขาหลงทาง แต่พวกจินปู้อี๋ไม่ได้หลงทาง ด้วยความเร็วของพวกมัน เกรงว่าป่านนี้คงไปถึงสะพานแม่น้ำไน่เหอตั้งนานแล้ว!
จากที่สวี่อิงรู้จักพวกมัน เจ้าพวกนี้ไม่มีทางรอเขาแน่ พวกมันต้องลงมือกับเมิ่งผอโดยตรงอย่างแน่นอน!
"ท่านเจ็ดเป็นคนสุขุม ตอนที่ข้าไม่อยู่ เขาก็คือเสาหลัก"
สวี่อิงพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา พลางคิดในใจ "ท่านเจ็ดต้องทำให้พวกมันสงบสติอารมณ์และรอดูสถานการณ์ได้แน่"
หัวสะพานแม่น้ำไน่เหอ หยวนชีเผยร่างจริง พุ่งเข้าใส่เมิ่งผอเป็นคนแรกพร้อมกับร้องตะโกน "อาปาอาปา!"
บนหน้าผากของเขา ใบของหญ้าเซียนสีม่วงปลิวไสว
เบื้องหลัง ระฆังใหญ่และจินปู้อี๋พุ่งทะยานตามมาติดๆ!
ที่หัวสะพาน กลิ่นอายของยายเฒ่าขายชาสั่นสะเทือนเล็กน้อย ทันใดนั้นปรากฏการณ์บนท้องฟ้าก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เบื้องหลังยายเฒ่าร่างเล็กปรากฏความมืดมิดอันไร้ขอบเขต สะพานแม่น้ำไน่เหอนับไม่ถ้วนทอดยาวไปทุกทิศทาง เชื่อมต่อกับโลกแห่งสวรรค์ต่างๆ ในความมืดมิด!
วิญญาณคนตายจำนวนนับไม่ถ้วนในโลกเหล่านั้นกำลังเดินอยู่บนสะพาน!
และแม่น้ำไน่เหอที่เชื่อมต่อกับโลกอันนับไม่ถ้วนนั้น ก็กลายเป็นแม่น้ำสายยาวเหยียดอันกว้างใหญ่ไพศาลที่กวาดต้อนดวงวิญญาณคนตายนับไม่ถ้วน ไหลเชี่ยวกรากอยู่เบื้องล่างของเมิ่งผอ ไหลรินอยู่ท่ามกลางจักรวาลและดวงดาว ช่างยิ่งใหญ่อลังการหาใดเปรียบ!
วินาทีนี้ ร่างของยายเฒ่าตัวเล็กก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างไร้ขอบเขต งูยักษ์ที่พุ่งเข้ามามีความยาวถึงสองสามร้อยจั้ง ระฆังใหญ่ราวกับเนินเขา จินอู๋ยิ่งใหญ่โตกว่าเนินเขาเสียอีก ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้ายายเฒ่าร่างเล็ก พวกมันกลับดูราวกับแมลงบินสามตัวเท่านั้น
"อาปาอาปา!"
งูยักษ์ที่ถูกหญ้าเซียนสีม่วงควบคุมอยู่ร้องไห้คร่ำครวญลั่นฟ้า น้ำตาในดวงตาไหลรินดั่งน้ำตก มันหันหลังกลับและวิ่งหนีกลับไปทางเดิม
ระฆังใหญ่ส่งเสียงดังกังวาน มันเบรกกะทันหันเช่นกัน แล้วรีบหันหลังกลับหนีไปอย่างลุกลี้ลุกลน
มีเพียงจินปู้อี๋ที่ยังคงกระพือปีกบินเข้าหา "ยายเฒ่าร่างเล็ก" ผู้นั้น เปลวเพลิงลุกโชนท่วมตัว มันแผดเสียงร้องลั่น "ดาบของข้าอยู่ไหน?"
ลำแสงสีขาวสว่างวาบสองสายพุ่งเข้ามา จินปู้อี๋กวัดแกว่งดาบคู่ ทุ่มเทเพลิงแท้สุริยันทั้งหมดฟาดฟันลงมาอย่างดุดัน สับลงบนปลายจมูกของเมิ่งผอ
"เคร้ง!"
ข้างกายเมิ่งผอ ถ้วยชาใบหนึ่งลอยขึ้น จินปู้อี๋พลันรู้สึกหน้ามืดตาลาย ร่วงหล่นลงไปในถ้วยชาใบนั้น
จินอู๋ชราแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ข้าติดตามเจ้านายท่องไปทั่วจักรวาลยุคบรรพกาล บินร่อนอยู่เหนือหมู่ดาว เพียงกระพือปีกก็สามารถพุ่งทะลุดวงอาทิตย์แต่ละดวงได้ ลำพังเจ้าคิดจะเก็บข้ารึ ฝันไปเถอะ!"
มันกระพือปีกบินหนี กลายเป็นรุ้งยาวสีขาวสว่างวาบพุ่งทะยานแหวกอากาศไป
เพียงกระพือปีกไม่กี่ครั้ง จินอู๋ก็บินออกจากแดนหยิน บินเข้าสู่อวกาศ มุ่งหน้าสู่ดวงอาทิตย์ บินผ่านดวงดาวแต่ละดวงไป
ดวงดาวเหล่านั้นใหญ่โตมโหฬาร พุ่งเฉียดผ่านตัวมันไป จินปู้อี๋เห็นเช่นนั้นก็รู้สึกกระหยิ่มใจ "ดาบวิเศษของข้ายังไม่แก่ ฝีมือไม่ลดลงจากเมื่อก่อนเลย... อืม ข้ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?"
ความเร็วของมันช้าลงเล็กน้อย ตั้งใจจะหยุดคิดว่าทำไมตัวเองถึงวิ่งมาถึงที่นี่ได้ ทันใดนั้นก็เห็นวงแหวนสีเงินขนาดใหญ่โตมโหฬารปรากฏขึ้นเบื้องหลัง ดึงดูดอวกาศอันไร้ขอบเขตให้พังทลายลงไปในวงแหวนสีเงินนั้น รวมทั้งตัวมันก็ถูกดูดเข้าไปในวงแหวนสีเงินนั้นด้วย!
วงแหวนสีเงินกลืนกินจินอู๋เข้าไป แล้วคายดวงตะวัน ดวงจันทร์ และดวงดาวที่ถูกกลืนเข้าไปในวงแหวนออกมา อวกาศก็กลับคืนสู่สภาพเดิม
ส่วนวงแหวนสีเงินนั้นก็ค่อยๆ หดเล็กลง กลายเป็นถ้วยชาใบร่วงหล่นลงมาอย่างแผ่วเบา วางลงบนโต๊ะของเมิ่งผอ
"ข้าไม่ได้ลงมือมานาน เกือบจะปล่อยให้เจ้าหนีไปได้เสียแล้ว"
เมิ่งผอคว่ำถ้วยชาลง ก็เห็นงูยักษ์ หญ้าเซียน ระฆังใหญ่ และจินอู๋ถูกมัดไว้จนแน่นหนา แขวนอยู่ใต้สะพานแม่น้ำไน่เหอ
จินปู้อี๋ถูกแขวนห้อยหัวลงมา ดาบเทพทั้งสองเล่มถูกกอดไว้ในอ้อมอก ไม่กล้าทิ้งลงไปเพราะเกรงว่าจะถูกแม่น้ำไน่เหอพัดพาไป หากถูกพัดพาไป จะเรียกกลับมาได้หรือไม่ ก็พูดยากแล้ว
หยวนชี ระฆังใหญ่ และหญ้าเซียนสีม่วงต่างก็ยอมรับชะตากรรม หยวนชีกล่าวว่า "ข้าก็บอกแล้วว่าควรรออาอิ้งก่อนไม่ใช่หรือ เจ้าหญ้าหน้าหลุมศพนี่กลับไม่ยอมรอ ดันควบคุมข้าให้พุ่งเข้าไปซะได้"
ใบของหญ้าเซียนสีม่วงห้อยตกลงมา มันอยากจะดิ้นรน แต่กลับถูกเชือกทองคำมัดแน่นขึ้นไปอีก
ระฆังใหญ่กล่าว "ทุกท่านอย่าเพิ่งตื่นตระหนก อีกเดี๋ยวอาอิ้งก็จะมาถึงที่นี่แล้ว ท่านจิน ตัวท่านใหญ่ ขยับไปข้างๆ หน่อยสิ เว้นที่ไว้ให้อาอิ้งด้วย"
จินปู้อี๋รีบขยับตัวไปข้างๆ ทันที
ภายในหอเหม่อมองบ้านเกิด สวี่อิงหยุดฝีเท้าลงกะทันหัน สืออวี่ฉิงก็รีบหยุดตาม เห็นเพียงเบื้องหน้าพวกเขามีสะพานหินแห่งหนึ่ง หลังสะพานหินคือเมืองเก่าแก่ที่ปกคลุมไปด้วยหมอกสีขาวโพลน ราวกับรุ่งสางในต้นฤดูใบไม้ผลิของเจียงหนาน
บนสะพานหินมีคนเดินเท้าอยู่สี่ห้าคน ยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ที่นั่น
หนึ่งในนั้นหันหน้ามาทางพวกสวี่อิง บนใบหน้าของเขาไม่มีอวัยวะรับสัมผัสทั้งห้า ราวกับกระดาษขาวแผ่นหนึ่ง
คนอื่นๆ บนสะพานก็เป็นเช่นเดียวกัน ไม่มีอวัยวะรับสัมผัสทั้งห้า
สืออวี่ฉิงเหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก คนเหล่านี้ก็เหมือนกับชางหยาง ต่างก็ผนึกตัวเองไว้ แต่พวกเขาผนึกได้อย่างหมดจดกว่ามาก!
ชางหยางไม่ได้ผนึกกายเนื้อ ผนึกเพียงจิตวิญญาณดั้งเดิม
แต่คนเหล่านี้บนสะพาน กลับผนึกกายเนื้อไปพร้อมกันด้วย!
"มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล!"
สวี่อิงและสืออวี่ฉิงสบตากัน พวกเขาไม่มีทางถอยแล้ว จึงทำได้เพียงกัดฟันเดินหน้าต่อไป สืออวี่ฉิงยัดแผนที่ใส่มือสวี่อิงแล้วกล่าว "อาอิ้ง ประเดี๋ยวหากข้าเป็นเหมือนพวกเขา ท่านพาข้าออกไปด้วยนะ"
นางชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าว "หากข้าไม่สามารถรอดชีวิตออกไปได้ ท่านก็คือเจ้าสำนักสูงสุดแห่งสำนักกระบี่"
นางรู้สึกผิดเล็กน้อยพลางกล่าว "ขอโทษด้วย วันแรกที่ท่านเพิ่งเข้าสำนักกระบี่ ก็ต้องให้ท่านแบกรับภาระอันหนักอึ้งนี้เสียแล้ว"
สวี่อิงเดินขึ้นไปบนสะพานหินอย่างระมัดระวัง หลบเลี่ยงคนไร้หน้าทุกคนที่ยืนอยู่บนสะพานหิน เอ่ยเสียงเบาว่า "การฟื้นฟูสำนักกระบี่เขาสู่ซาน ทางที่ดีควรให้ท่านเป็นคนทำด้วยตัวเองจะดีกว่า ท้ายที่สุดแล้วปรมาจารย์แห่งสู่ซานหลายรุ่นก็เลือกท่านเป็นผู้สืบทอด"
สืออวี่ฉิงเดินตามเขาไป ขยับไปข้างหน้าอย่างระแวดระวังพลางกล่าว "ข้าจำเป็นต้องเตรียมแผนสำรองไว้ หากข้าตายไป จะต้องมีผู้สืบทอด ข้าจะปล่อยให้สำนักกระบี่มาพังพินาศในมือข้าไม่ได้"
ในที่สุดทั้งสองก็เดินข้ามสะพานหินมาถึงเมืองแห่งนี้ ภายในเมืองคือยอดฝีมือจากยุคต่างๆ ที่มาปลีกวิเวกซ่อนตัวอยู่ที่นี่เพื่อหลบหนีความตาย มีทั้งปรมาจารย์นั่วและผู้บำเพ็ญเพียร
พวกเขายืนนิ่งเงียบอยู่ที่นั่น ไม่ไหวติง
ใบหน้าของพวกเขาว่างเปล่า
สวี่อิงกำลังจะเดินผ่านเมืองนี้ ทันใดนั้นก็มีเสียงสั่นเครือของสืออวี่ฉิงดังมาจากข้างหลัง "อาอิ้ง ข้าเหมือนจะถูกสิ่งชั่วร้ายจากภายนอกรุกรานแล้ว"
สวี่อิงหันขวับกลับไป เห็นเพียงดวงตาของเด็กสาวผู้นั้นมีเลือดสดๆ ไหลออกมา จากนั้นจมูกก็เริ่มมีเลือดไหลเช่นกัน
แต่ว่า พวกเขาไม่ได้ยินเสียงมรรคแห่งมรรคาวิถีเซียนเลย!
สืออวี่ฉิงชักกระบี่เรียวสองเล่มออกมาแทงเข้าไปในดวงตาทั้งสองข้างของตนเอง แล้วชักกระบี่เรียวอีกสองเล่มออกมาแทงเข้าไปในหูทั้งสองข้าง ร้องเสียงดังว่า "ชีวิตของข้า ฝากท่านด้วยนะ!"
นางอุดรูจมูก ปิดปาก ยืนเหม่อลอยอยู่ที่นั่น ไม่ไหวติง
สวี่อิงหยิบเข็มขัดเส้นหนึ่งออกมา ผูกไว้ที่ข้อมือของนาง ส่วนอีกปลายหนึ่งผูกไว้ที่ข้อมือของตนเอง แล้วพานางเดินไปยังฝั่งตรงข้ามของเมืองนี้
ใจกลางเมือง ตำหนักทองแดงขนาดใหญ่หลังหนึ่งปักเฉียงๆ ลงไปในพื้นดิน มีเสียงมรรคที่อธิบายไม่ได้ดังออกมาจากในตำหนัก รอบๆ ตำหนักทองแดง ดอกไม้ ต้นไม้ และมนุษย์ ล้วนเติบโตในท่วงท่าที่บ้าคลั่งและสับสนวุ่นวาย ขอบเขตของพืช สัตว์ และแมลงกลายเป็นพร่ามัว
สิ่งมีชีวิตและสิ่งไม่มีชีวิต ก็สามารถเติบโตอยู่ด้วยกันได้
สวี่อิงรู้สึกอุ่นวาบที่รูจมูกกะทันหัน จึงยกมือขึ้นแตะดู ในมือเต็มไปด้วยเลือดสดๆ
