ณ ตำหนักเซียวเหยาบนเขากุยช่าย หลี่เซียวเค่อเผชิญหน้ากับตัวเองในกระจก เขาใช้กรรไกรตกแต่งคิ้วและหนวดเครา จัดแจงเสื้อผ้าให้เข้าที่ และค่อยๆ จมลงสู่ห้วงความคิด
ตัวเขาในกระจกยังคงดูหนุ่มแน่น เหมือนเมื่อสามพันปีก่อนไม่ผิดเพี้ยน
ในตอนนั้น เขาเต็มไปด้วยความห้าวหาญ เป็นคนหนุ่มที่มีอนาคตไกล ร่วมกับผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนพยายามตีความและฟื้นฟูวิถีการบำเพ็ญเพียรในยุคโบราณ
ในยุคต้าโจว ผู้บำเพ็ญเพียรได้ค้นพบโลกหน้า ตัวตนที่แข็งแกร่งจำนวนมากมายมหาศาลได้ข้ามผ่านความว่างเปล่า มุ่งหน้าสู่โลกหน้าเพื่อแสวงหาความเป็นอมตะ ผู้บำเพ็ญเพียรจึงตกต่ำลงขนานใหญ่ตั้งแต่นั้นมา
แม้เคล็ดวิชาขั้นสูงจะยังคงสืบทอดกันมา ทว่าเมื่อปราศจากการตีความจากคนรุ่นก่อน การถอดรหัสจึงกลายเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง
อันที่จริง ก่อนยุคต้าโจว ผู้บำเพ็ญเพียรก็เริ่มตกต่ำลงแล้ว เพราะไม่มีใครผ่านด่านเคราะห์ทะยานขึ้นสวรรค์มานานนับหมื่นปี
แม้ผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกฝนจนถึงขั้นทะยานขึ้นสวรรค์จะยังคงเผชิญด่านเคราะห์อยู่ ทว่าล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ชราภาพ อายุขัยใกล้จะหมดลง จึงจำต้องฝ่าด่านเคราะห์อย่างไม่มีทางเลือก
เมื่อไม่มีใครทะยานขึ้นสวรรค์ได้ ปลายทางของการบำเพ็ญเพียรก็ยังคงเป็นความตาย ความตกต่ำจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่การค้นพบโลกหน้ายิ่งเร่งให้ผู้บำเพ็ญเพียรตกต่ำลงเร็วยิ่งขึ้น
"จากยุคต้าโจวถึงราชวงศ์ฮั่น เป็นเวลายาวนานถึงสี่พันปี อักขระเต๋าที่บันทึกวิชาเซียนไม่มีใครสามารถตีความได้อีกต่อไป ข้ากับผู้บำเพ็ญเพียรในยุคนั้นร่วมกันพยายามฟื้นฟูวิถีที่เว้าแหว่งต่างๆ ขุดค้นความลับของยุคโบราณ พวกเราถอดรหัสวิถีโบราณออกมาได้ชนิดแล้วชนิดเล่า"
หลี่เซียวเค่อเอ่ยเสียงแผ่วกับตัวเองในกระจกทองเหลือง "ความแข็งแกร่งของข้าเข้าใกล้ผู้บำเพ็ญเพียรในตำนานยุคโบราณเหล่านั้นเข้าไปทุกที ข้าและสหายเต๋าในยุคนั้นได้สร้างคุณูปการอย่างใหญ่หลวงเพื่อฟื้นฟูผู้บำเพ็ญเพียร อาจกล่าวได้ว่า ไม่มีใครมีผลงานเหนือไปกว่าข้าอีกแล้ว!"
เขาเผยรอยยิ้มเจิดจ้า พยักหน้าให้ตัวเองในกระจก ฉายแววตาให้กำลังใจพลางกล่าวว่า "พวกเราคู่ควรกับเกียรติยศนี้!"
เขารำพึงกับตัวเอง "พวกเรายังค้นพบความลับบางอย่างของผู้บำเพ็ญเพียรยุคโบราณ พวกเขาค้นพบสิ่งที่เรียกว่าวิชานั่ว พวกเขาถึงกับลบหลู่การสืบทอดสายธรรมระหว่างอาจารย์กับศิษย์อันศักดิ์สิทธิ์ เปลี่ยนการสืบทอดวิชาให้กลายเป็นการขูดรีดที่แสนสกปรกโสมม! เมื่อพวกเราพูดถึงเรื่องนี้ ล้วนโกรธแค้นยิ่งนัก พวกเราพยายามหลายต่อหลายครั้งเพื่อค้นหาวิถีที่ถูกต้อง แต่พวกเรากลับพบด้วยความเศร้าสลดว่า เมื่อฝึกฝนมาถึงขอบเขตระดับพวกเรา ก็ไม่สามารถเปิดความลับทั้งหกของร่างกายมนุษย์ได้อีกต่อไป"
ตัวเขาในกระจกถอนหายใจ "พวกเราเดินผิดทางเสียแล้ว หากพวกเราสามารถฝึกฝนทั้งปราณและหนัวควบคู่กันไปตั้งแต่ขั้นรวบรวมปราณ โดยยึดการบำเพ็ญเพียรเป็นรากฐาน เสริมด้วยวิชานั่ว ก็จะสามารถกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งที่สุด และมีความหวังที่จะผ่านด่านเคราะห์ได้ ทว่าเมื่อพวกเราตระหนักถึงข้อนี้ มันก็สายเกินไปเสียแล้ว"
หลี่เซียวเค่อกล่าวว่า "แต่ถึงอย่างไรพวกเราก็เป็นบุตรแห่งสวรรค์ พวกเรายังมีเวลาค้นหาวิธีแก้ไข จนกระทั่งวันหนึ่ง ข้าเห็นผมหงอกเส้นหนึ่งที่จอนผมของตัวเอง"
บนใบหน้าของเขาเผยให้เห็นสีหน้าหวาดกลัว ทว่าตัวเขาในกระจกกลับมีท่าทีเป็นปกติ
หลี่เซียวเค่อไม่ได้เอ่ยปาก แต่ในตำหนักเซียวเหยากลับมีเสียงของเขาอีกเสียงหนึ่งดังขึ้น เสียงนั้นดังมาจากในกระจกทองเหลือง "ผมหงอกเส้นนี้ ทำให้พวกเราค้นพบว่าแท้จริงแล้วพวกเราไม่ได้เป็นอมตะ ไม่ได้ไร้เทียมทาน ยังมีสิ่งหนึ่งที่สามารถเอาชนะพวกเราได้ นั่นก็คือ กาลเวลา"
หลี่เซียวเค่อเอ่ยปาก พูดต่อจากเสียงนั้นว่า "กาลเวลาสามารถเอาชนะตัวข้าที่ไร้เทียมทาน สามารถเอาชนะพรสวรรค์ของข้า รากฐานของข้า สติปัญญาของข้า ไม่ช้าก็เร็ว ข้าก็จะเป็นเหมือนผู้บำเพ็ญเพียรที่ชราภาพเหล่านั้น จำต้องเรียกทัณฑ์สวรรค์ขั้นสุดยอดลงมา และใช้ชีวิตแก่ๆ ของตัวเองเข้าแลก"
ตัวเขาในกระจกมีสีหน้าเคร่งขรึม น้ำเสียงโหยหวนเล็กน้อย ร้องตะโกนว่า "แต่พวกเราไม่มีทางผ่านทัณฑ์สวรรค์ไปได้เด็ดขาด! พวกเราจะตายในทัณฑ์สวรรค์เหมือนไอ้แก่พวกนั้น กลายเป็นเพียงเถ้าถ่าน! พวกเราไม่อยากตาย!"
หลี่เซียวเค่อถอนขนคิ้วส่วนเกินทางด้านซ้ายออก กล่าวว่า "ถูกต้อง พวกเราไม่อยากตาย และไม่จำเป็นต้องตาย พวกเราสามารถทำเหมือนพวกเฒ่าประหลาดที่พวกเราดูถูก ไปคัดเลือกต้นกุยช่ายชั้นดี ปลูกต้นกุยช่ายแล้วเก็บเกี่ยวต้นกุยช่าย"
ตัวเขาในกระจกนัยน์ตาทอประกาย "พวกมันคือยาอายุวัฒนะของพวกเรา เมื่อโอสถขนานเอกหลอมสำเร็จ พวกมันจะส่งกลิ่นหอมเย้ายวนใจ ชวนให้น้ำลายสอ"
หลี่เซียวเค่อเริ่มตกแต่งจอนผม นับจำนวนเส้นผมที่จอนทั้งสองข้างอย่างละเอียด กล่าวว่า "ตอนที่ข้ากินโอสถขนานเอกครั้งแรก ข้ายังรู้สึกสะอิดสะเอียน รู้สึกว่านี่คือการกินคน จิตเต๋าถึงกับได้รับความเสียหายเพราะเหตุนี้ กว่าจะเดินออกจากเงามืดได้ก็ใช้เวลานานทีเดียว"
ตัวเขาในกระจกเผยรอยยิ้ม "แต่ครั้งต่อไป พวกเราก็ปรับตัวได้ และยังรู้สึกว่ามันช่างเอร็ดอร่อย!"
หลี่เซียวเค่อเล็มจอนผมจนเสมอกัน จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย กล่าวว่า "พวกเราปลูกถ่ายขุมทรัพย์เร้นลับและถ้ำสวรรค์ของโอสถขนานเอก หลอมรวมโอสถขนานเอกอันแสนอร่อยเหล่านี้"
หลี่เซียวเค่อในกระจกไม่ได้ขยับตัวพร้อมกับเขา แต่กำลังเล็มหนวดเส้นเล็กของตัวเอง กล่าวว่า "การเก็บเกี่ยวแต่ละครั้งคืองานศิลปะ พวกเราสามารถทดลองวิธีการเก็บเกี่ยวที่แตกต่างกัน วิธีการที่ต่างกัน อารมณ์สุขโศกเศร้าโกรธของโอสถขนานเอกที่ถูกเก็บเกี่ยวก็ต่างกัน รสชาติจึงแตกต่างกันไปบ้าง"
หลี่เซียวเค่อถอนใจอย่างสบายอารมณ์ "ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่พวกเราหลงรักการล่าสัตว์ ความรู้สึกใจเต้นแรงเช่นนี้ ช่างวิเศษจริงๆ"
เขาหันหลังกลับ เดินออกไปนอกตำหนัก
ตัวเขาในกระจกมองดูเขาเดินออกจากตำหนักเซียวเหยา หัวเราะตามหลังเขาว่า "ทำให้พวกเรารู้สึกเหมือนได้กลับไปเป็นหนุ่มอีกครั้งเลยล่ะ"
"นั่นสิ"
หลี่เซียวเค่อสะบัดแขนเสื้อ ปิดประตูตำหนักเซียวเหยา ปลดระฆังทองเหลืองที่แขวนอยู่ใต้ชายคาตำหนักลงมา หัวเราะกล่าวว่า "วันนี้ เจ้าตามข้าไปล่าสัตว์ การล่าครั้งนี้ ต้องน่าสนุกมากแน่ๆ"
ระฆังใหญ่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แต่ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากการควบคุมของเขาได้
หลี่เซียวเค่อเดินออกไปด้านนอก ออกจากเขากุยช่ายอย่างไร้ร่องรอย หัวเราะกล่าวว่า "เจ้าถูกข้าหลอมสร้างขึ้นมา จิตวิญญาณของเจ้าล้วนเกิดมาจากข้า ตราประทับของเจ้า เคล็ดวิชารวบรวมปราณของเจ้า ล้วนเป็นของข้า แต่เจ้ากลับซื่อสัตย์ภักดีต่อคนอื่น ถึงขั้นไม่เสียดายที่จะต่อต้านข้า!"
เขาเอ่ยอย่างเนิบนาบ "ดังนั้น การให้เขาตายด้วยน้ำมือของเจ้า มันต้องน่าสนุกมากแน่ๆ!"
เขาบินออกจากเขากุยช่าย ร่อนลงสู่ดินแดนทัณฑ์สวรรค์อันรกร้างและแปลกประหลาดเบื้องล่าง หัวเราะกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น การล่าเริ่มขึ้นได้!"
หลังจากหลี่เซียวเค่อจากไปไม่นาน ประตูตำหนักเซียวเหยาก็เปิดออกดังแอ๊ด จากนั้นเสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น ตึก ตึก แผ่วเบายิ่งนัก ทว่ากลับชัดเจนเป็นอย่างยิ่ง
ตำหนักเซียวเหยาแห่งนี้ นอกจากหลี่เซียวเค่อแล้ว ไม่มีใครกล้าเข้ามา
หลี่เซียวเค่อในกระจกเงยหน้าขึ้น หัวเราะกล่าวว่า "เจ้ากลับมาเร็วขนาดนี้เลยหรือ? หรือว่าการล่าครั้งนี้ไม่มีความยากเลย? เจ้า..."
สีหน้าของเขาแข็งค้าง จากนั้นใบหน้าก็บิดเบี้ยว เผยสีหน้าหวาดกลัว "จะ เจ้าตามมาถึงที่นี่ได้อย่างไร? เจ้าไม่มีทางหาที่นี่พบสิ!"
เสียงโซ่ตรวนดังเคร้งคร้าง ร่างของเด็กสาวคนหนึ่งปรากฏขึ้นในหน้ากระจกทองเหลือง ด้านหลังมีโลงศพสีดำสนิทตามมา ลากโซ่ตรวนยาวเหยียด
เด็กสาวผู้นั้นหน้าตาสะสวย รูปร่างอ้อนแอ้นอรชร นางก็คือเด็กสาวในโลงศพ ชิงปี้ ที่ถูกหลี่เซียวเค่อสะกดไว้ในบ่อน้ำบนเขาหินน้อยนั่นเอง!
ชิงปี้เดินมาถึงหน้ากระจกทองเหลือง สีหน้าของหลี่เซียวเค่อในกระจกกลับมาเป็นปกติ เขาหัวเราะร่วน "เจ้าหาที่นี่พบแล้วจะทำไมได้? เจ้าทำอะไรข้าไม่ได้หรอก! ข้าอยู่ในกระจก ไม่ได้อยู่โลกเดียวกับเจ้า..."
เด็กสาวยื่นฝ่ามือขาวผ่องออกมา ล้วงเข้าไปในกระจกทองเหลืองเบาๆ วินาทีต่อมาก็คว้าคอของเขา ลากตัวเขาออกมาจากโลกในกระจก!
หลี่เซียวเค่อจากในกระจกมีสีหน้าหวาดกลัว ดิ้นรนไม่หยุด ทว่าไม่อาจหนีพ้นเงื้อมมือของชิงปี้ ร้องตะโกนว่า "เจ้าฆ่าข้าไม่ได้! ชื่อเสียงของเจ้าป่นปี้ไปแล้ว กลายเป็นหญิงแพศยาที่ใครก็หลับนอนด้วยได้ กอบกู้กลับมาไม่ได้แล้ว แต่ชื่อเสียงของข้ายังดีอยู่! ศัตรูควรผูกมิตรไม่ควรจองเวร เจ้าวางความแค้นลง แล้วเริ่มต้นชีวิตใหม่อย่างมีความสุขเถอะ! ในยุคนี้ ไม่มีใครรู้ข่าวลือเกี่ยวกับเจ้าที่ข้าสร้างขึ้นมาหรอก!"
ชิงปี้พิจารณาเขาด้วยสายตาประหลาดใจ "หลี่เซียวเค่อแยกเจ้าออกมาจากร่างกาย ทำไมกัน?"
หลี่เซียวเค่อจากในกระจกรีบกล่าวว่า "ตอนที่เขากินโอสถขนานเอก ภายในใจรู้สึกผิด จนเป็นอันตรายต่อจิตเต๋า ดังนั้นจึงตัดสินใจตัดข้าออกมาในฐานะจิตใต้สำนึกด้านลบเสียเลย ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถรักษากระแสจิตเต๋าให้ไร้อุปสรรคได้"
เขาหัวเราะแหะๆ "หลังจากนั้น ไม่ว่าเมื่อใดที่จิตเต๋าของเขามีอุปสรรค เขาก็จะตัดจิตใต้สำนึกด้านลบออกมา ข้าก็เลยค่อยๆ เติบโตขึ้น แหะๆ ยิ่งเขาตัดออกมามากเท่าไหร่ ข้าก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ข้าคือบุคคลหมายเลขสองของเขากุยช่าย รองจากเขาเพียงคนเดียว! เวลาที่เขาออกไปข้างนอก ข้าก็จะอยู่ที่นี่เพื่อสวมรอยเป็นเขา ไม่มีใครจับได้หรอก!"
ชิงปี้อดไม่ได้ที่จะถาม "ในเมื่อเจ้ากับเขาเหมือนกันจนไม่มีใครแยกออก แล้วเขาจะตัดเจ้าออกมาเพื่ออะไร?"
หลี่เซียวเค่อจากในกระจกหัวเราะ "คงจะเป็นการปลอบใจตัวเองกระมัง คิดว่าเรื่องเลวร้ายทั้งหมดข้าเป็นคนทำ ไม่เกี่ยวกับเขา"
ชิงปี้พยักหน้าเบาๆ กล่าวว่า "เขาเป็นเศษสวะแบบนั้นจริงๆ ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?"
หลี่เซียวเค่อจากในกระจกตอบว่า "เขาไปที่ดินแดนทัณฑ์สวรรค์ เพื่อไล่ล่าท่านเซียนเฒ่าอมตะ! เขาต้องการกลืนกินแก่นแท้วิถีดั้งเดิมในร่างกายของท่านเซียนเฒ่าอมตะ เพื่อหลอมโอสถเซียนความลับทั้งหก"
ชิงปี้โยนหลี่เซียวเค่อจากในกระจกทิ้ง หันหลังเดินออกไปนอกตำหนัก
หลี่เซียวเค่อจากในกระจกอยู่ด้านหลังนาง ชื่นชมเรือนร่างอรชรของนาง พลางหัวเราะแหะๆ กล่าวว่า "เจ้ายังสวยเหมือนเดิมเลย...แต่เจ้าสู้เขาไม่ได้หรอก! เขารวบรวมพลังของความลับทั้งหก ปลูกถ่ายขุมทรัพย์เร้นลับถ้ำสวรรค์ของเซียนหนัวหลายสิบคน พลังเวทของเขาแข็งแกร่งกว่าปีนั้นไม่รู้กี่เท่า! ตอนนี้เขาคือผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งที่สุดแล้ว..."
ชิงปี้หยุดฝีเท้า งอนิ้วดีดออกไป
หลี่เซียวเค่อจากในกระจกลอยละลิ่วปลิวถอยหลังไปโดยไม่อาจควบคุมตัวเองได้ กระแทกเข้าไปในกระจกทองเหลืองบานนั้น
ชิงปี้หันหลังให้เขา ยกมือขวาขึ้น ค่อยๆ กำเป็นหมัด
ด้านหลังของนาง กระจกทองเหลืองบานนั้นก็ค่อยๆ บิดเบี้ยว ถูกบีบจนเป็นก้อน มิติในกระจกแตกดับพังทลายลงอย่างต่อเนื่อง หลี่เซียวเค่อจากในกระจกส่งเสียงร้องโหยหวน ร่างกายถูกบีบจนบิดเบี้ยว แขนขาแหลกสลาย!
"แค่ข้ามองเจ้าแวบเดียว ก็รู้สึกสะอิดสะเอียนแล้ว!"
ชิงปี้คลายฝ่ามือออก กระจกทองเหลืองถูกบีบจนกลายเป็นก้อนเศษทองเหลืองไปแล้ว
นางเดินออกจากตำหนักเซียวเหยา ระฆังทองคำกำลังลอยอยู่บนเขากุยช่าย ตอนนี้ถึงเพิ่งสังเกตเห็นนาง มันตกใจแทบสิ้นสติ กำลังจะส่งเสียงระฆังเตือนภัย ทว่าจู่ๆ มิติโดยรอบก็ซ้อนทับสลับซับซ้อน ทำให้เสียงระฆังของมันไม่อาจส่งออกไปสู่โลกภายนอกได้แม้แต่น้อย!
"ปีนั้นเป็นเจ้าที่ลอบทำร้ายข้า ซัดข้าลงไปในบ่อน้ำแห้งขอดบนเขาหินน้อย สะกดไว้พร้อมกับเทพสวรรค์"
ระฆังเซียวเหยาได้ยินเสียงของชิงปี้ดังมา ก็ตื่นตระหนกตกใจ รีบพุ่งชนอย่างลนลาน พยายามชนผนึกมิติของนางให้แตกออก
ชิงปี้ยกมือขวาขึ้น นิ้วทั้งห้าประสานมุทราแปลกประหลาดชนิดแล้วชนิดเล่า แล้วซัดออกไปเบาๆ
มุทราของนางดูเหมือนจะไม่มีอานุภาพใดๆ แต่ระฆังเซียวเหยาที่อยู่ในผนึกกลับเหมือนถูกโจมตีอย่างหนัก บนผนังระฆังสีทองอร่ามพลันปรากฏรอยฝ่ามือลึกรอยแล้วรอยเล่า!
รอยฝ่ามือเหล่านี้น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ถึงกับซัดผนังระฆังของมันจนทะลุ ทำลายตราประทับของมันจนแตกซ่าน ลบเลือนอานุภาพของมันไปทีละอย่าง!
ระฆังเซียวเหยาหวาดกลัวจนหาคำบรรยายไม่ได้ "ในที่สุดเจ้าก็ฝึกคัมภีร์หูเทียนเวิ่นเซียนสำเร็จจนได้! แต่ทว่า หากข้าไม่ถูกระฆังชั้นต่ำใบนั้นทำร้ายอย่างหนักจนยังไม่ฟื้นตัวล่ะก็ เจ้าอาจจะทำอะไรข้าไม่ได้หรอก..."
รอยฝ่ามือมือขวาของชิงปี้พลิกแพลงไปมานับพันหมื่นแบบ เพียงพริบตาเดียวระฆังทองคำใบนั้นก็ถูกซัดจนบิดเบี้ยวเป็นก้อน!
ระฆังเซียวเหยาหวาดผวาแทบสิ้นสติ ร้องตะโกนว่า "อย่าฆ่าข้า! ข้าช่วยเจ้าจัดการเขาได้! ตอนนี้เขาร้ายกาจมาก เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ เจ้าไม่ใช่คู่มือของเขาหรอก!"
สีหน้าของชิงปี้เรียบเฉยดุจบ่อน้ำโบราณ ไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ "เจ้าคิดว่า ข้ามาจัดการเขาด้วยตัวเองงั้นหรือ?"
ระฆังทองคำส่งเสียงดังกังวาน อานุภาพสลายไปจนหมดสิ้น แล้วร่วงหล่นลงมา
ทว่าในสายตาของศิษย์จำนวนมากบนเขาจิ่วหลง กลับเห็นเพียงระฆังทองคำที่ลอยอยู่ตรงนั้นมาตลอด จู่ๆ ก็บิดเบี้ยวขึ้นมา กลายเป็นก้อนเศษทองเหลืองไปเอง อานุภาพสูญสิ้นไปจนหมด!
เหล่าศิษย์รีบวิ่งเข้าไปดูอย่างลนลาน ก็เห็นเพียงระฆังเซียวเหยาถูกซัดจนกลายเป็นเศษเหล็ก ไม่มีอานุภาพใดๆ หลงเหลืออยู่อีก!
"เคร้ง!"
ระฆังเซียวเหยาตกลงบนพื้น จิตวิญญาณของของวิเศษชิ้นนี้ก็ถูกซัดจนวิญญาณแตกซ่านดับสูญ ไม่หลงเหลืออยู่อีกต่อไป!
ชิงปี้อาศัยจังหวะที่ผู้คนบนเขาตกอยู่ในความวุ่นวาย เดินผ่านกลุ่มศิษย์ที่วิ่งเข้ามาอย่างเงียบเชียบ ปลายเท้าแตะเบาๆ โลงศพสีดำก็ลอยขึ้น
สิ่งที่ลอยขึ้นพร้อมกับนาง ยังมีเมฆดำทะมึนอีกก้อนหนึ่ง ซึ่งลอยออกมาจากหุบเขาของเขากุยช่ายเช่นกัน
ในเมฆดำก้อนนั้นมีเสียงฟ้าร้องครืนครั่น ท่ามกลางสายฟ้าแลบแปลบปลาบ มองเห็นร่างขนาดมหึมาแหวกว่ายอยู่ท่ามกลางอสนีบาตเลือนราง
ท่ามกลางเสียงฟ้าร้อง มีเสียงหนึ่งกล่าวขึ้น "ชิงปี้ หลังจากแก้แค้นครั้งนี้เสร็จ พวกเราค่อยมาสะสางกรรมเวรระหว่างเจ้ากับข้า! เอ๊ะ ที่นี่ดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง!"
ณ ดินแดนทัณฑ์สวรรค์ สวี่อิงกระตุ้นปราณกระบี่ทัณฑ์สวรรค์ พุ่งทะยานรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ ความเร็วเป็นเลิศ บินโฉบผ่านทุ่งรกร้างไป
สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ ทั่วทุกหนแห่งในฟ้าดินผืนนี้ล้วนมีก้อนเลือดเนื้อประหลาดชนิดนั้น เกาะติดอยู่ตามพื้นดินและภูเขา คอยเลียและแย่งชิงปราณฟ้าดินอย่างไม่หยุดหย่อน
ไม่ว่าพืชพันธุ์ใด หรือสิ่งมีชีวิตใด ภายใต้การปกคลุมของก้อนเลือดเนื้อนี้ ล้วนไม่อาจเอาชีวิตรอดได้!
แม้กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรที่เคยมีอยู่ในโลกนี้เมื่อกาลก่อน ถ้ำพำนักที่พวกเขาอยู่อาศัย ของวิเศษที่พวกเขาทิ้งไว้ ก็ไม่อาจรักษาไว้ได้ มักจะถูกก้อนเลือดเนื้อเหล่านี้กลืนกินพลังปราณไปจนหมดสิ้น
"ที่นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"
สวี่อิงเพิ่งจะคิดมาถึงตรงนี้ จู่ๆ ทุ่งรกร้างเบื้องหน้าก็มีฝุ่นควันตลบอบอวล เขาบินโฉบเข้าไป ก็เห็นสัตว์ยักษ์โบราณขนาดมหึมาสี่ห้าสิบตัวกำลังวิ่งตะบึงอย่างบ้าคลั่ง
พวกมันกำลังหลบหนีก้อนเลือดเนื้อที่เกาะติดอยู่บนพื้นดินทางด้านหลัง แต่ละตัววิ่งด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง ทำให้ยอดเขาแต่ละลูกบนหลังของพวกมันโอนเอนไปมา
มีหินก้อนมหึมาถูกเหวี่ยงหลุดจากหลังของสัตว์ยักษ์อย่างต่อเนื่อง ตกลงมากระแทกพื้น เสียงดังครืนๆ น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก
สวี่อิงชะลอความเร็วลง กดปราณกระบี่ให้ต่ำ แสงกระบี่โฉบผ่านด้านหลังของสัตว์ยักษ์โบราณ เข้าใกล้ไปเรื่อยๆ
"ฟิ้ว!"
เขาควบคุมปราณกระบี่ให้พุ่งทะลวงผ่านระหว่างยอดเขาบนหลังของสัตว์ยักษ์โบราณตัวหนึ่ง ยอดเขาเหล่านี้ไม่ใหญ่นัก พื้นผิวเป็นหิน ทว่ายอดเขาบางลูกแตกหัก เผยให้เห็นเนื้อภูเขาที่เป็นกระดูก
จู่ๆ สวี่อิงก็เห็นว่าท่ามกลางเทือกเขาเบื้องล่าง ถึงกับมีวัดโบราณแห่งหนึ่งตั้งอยู่ สัตว์ยักษ์วิ่งตะบึง สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แต่วัดโบราณแห่งนั้นกลับไม่ไหวติงแม้แต่น้อย
สวี่อิงยังเห็นกระทั่งว่ามีหินยักษ์ร่วงหล่นลงมา ดูเหมือนกำลังจะกระแทกเข้ากับวัดโบราณ ก็ถูกพลังอันนุ่มนวลสายหนึ่งดีดกระเด็นออกไป!
"ที่นี่ต้องมีของวิเศษแน่!"
นัยน์ตาของสวี่อิงทอประกาย เขาร่อนลงนอกวัดโบราณ วางเซวียอิ๋งอันลง หยวนชีก็ชะโงกหน้าออกมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น พิจารณาวัดโบราณบนหลังสัตว์ยักษ์แห่งนี้
บนป้ายหน้าประตูวัดมีตัวอักษร หยวนชีพยายามมองให้ชัด แล้วกล่าวว่า "เขียนตัวอักษรได้ไม่เลวเลย อาอิ้ง เจ้ามาดูสิ!"
ตัวอักษรบนป้ายหน้าประตูคืออักษรนกและหนอน สวี่อิงมองเห็นดังนั้น จึงกล่าวว่า "บนนี้เขียนคำว่า 'ผนึก' สองคำ แทบจะเหมือนกับคำว่า 'ผนึก' สองคำที่ข้าเขียนไว้บนตัวท่านระฆังเลย"
หยวนชีแทบคลั่ง ตวาดอย่างมีน้ำโห "มันไม่เหมือนกันเลยสักนิดเดียวต่างหาก! อักษรแปดตัวบนก้นท่านระฆังน่ะ ข้าคัดลอกมาตั้งนานแล้ว ไม่ตรงกันเลยสักนิด! อาอิ้ง หรือว่าเจ้าอ่านไม่ออก เลยจงใจหลอกข้า?"
สวี่อิงพิจารณาคำว่า 'ผนึก' สองคำบนป้ายหน้าประตู คาดเดาว่า "คนที่เขียนคำว่า 'ผนึก' สองคำ น่าจะมีความเข้าใจในวิถีเซียนของคำว่า 'ผนึก' ไม่มากพอ ดังนั้นจึงเขียนออกมาคล้ายคลึงแต่ไม่ถูกต้องนัก"
ในขณะนั้นเอง ประตูวัดก็เปิดออกดังแอ๊ด โครงกระดูกขาวโพลนร่างหนึ่งยืนอยู่หลังประตู ทำท่าเชื้อเชิญ คล้ายกับกำลังเชิญให้พวกเขาเข้าไป
