“ฉันมีพี่น้องผู้ชายรวมห้าคน กับน้องสาวอีกหนึ่งคน คนอื่นไม่ได้มากัน มีแค่เจ้าห้ากับน้องหกที่มา
นั่นไง... นี่แหละเจ้าห้า ส่วนเจ้าหกน่าจะอยู่ในห้องตะวันตกนะ?
ก็คนนั้นแหละ ที่เพิ่งเดินเอาอาหารมาเมื่อกี้ ไว้เปียสองข้างนั่นแหละ
ตอนนี้เป็นเด็กฝึกงานที่ร้านตัดเย็บของกรมป่าไม้ ฝีมือดีเชียวล่ะ”
วันนี้สวี่ซื่อเยี่ยนอารมณ์ดี แถมดื่มไม่น้อย พอเจอหานลี่เหว่ยเข้า ก็เลยชวนคุยเสียยกใหญ่
“บอกเลยนะ น้องสาวคนเล็กของฉันฉลาดมาก เรียนรู้อะไรก็ไว
แค่ฝึกกับอาจารย์ไม่กี่เดือนก็คล่องหมดทุกอย่างแล้ว อาจารย์ก็ชอบเธอมาก
นี่ไง ถึงหาทางให้ได้อยู่ทำงานในร้านตัดเสื้อต่อ ถึงจะยังเป็นเด็กฝึกงาน แต่ก็ถือว่าเป็นแรงงานแล้วนะ ได้กินข้าวจากระบบจัดสรร ไม่ใช่เกษตรกรลุยโคลนแบบฉันหรอก”
พอพูดถึงน้องสาว สวี่ซื่อเยี่ยนก็เต็มไปด้วยความภูมิใจ พูดชมซะยกใหญ่
“อืม คนในครอบครัวพี่สวี่นี่เก่งกันทั้งนั้น ฉลาดจริง ๆ” หานลี่เหว่ยยิ้มบาง ๆ พยักหน้าเห็นด้วย
สวี่ซื่อเยี่ยนยังอยากจะพูดอีกหลายเรื่อง แต่พอดีจ้าวเจี้ยนเซ่อมาเชิญดื่มอีก ก็เลยหันไปสนใจอย่างอื่นแทน
หานลี่เหว่ยก็ไม่โกรธอะไร แค่ยิ้มนิด ๆ แล้วนั่งเงียบ ๆ ไม่ดื่มเหล้า เอาแต่ถือแก้วในมือพลางครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
มื้อนี้ลากยาวจนถึงพลบค่ำ ดื่มกันจนแทบจะเดินไม่ไหว
พอพระอาทิตย์ตก ทุกคนก็ค่อย ๆ ทยอยลากันกลับ ส่วนฝั่งบ้านสวี่ก็เก็บล้างกันจนเรียบร้อย ค่อยสงบลง
พอผ่านวันที่ยี่สิบห้าของเดือนสิบสอง อีกไม่กี่วันก็ถึงวันสิ้นปีแล้ว
บ้านของตระกูลสวี่เพิ่งสร้างใหม่ มีหน้าต่างกระจกสองชั้น ผนังฉาบด้วยปูนขาวทั่วทั้งบ้าน ไม่ต้องกวาดฝุ่น ปะผนัง หรือเปลี่ยนกระดาษหน้าต่างเลย ประหยัดแรงไปได้มาก
เสียงประทัดดังสนั่นเพื่อส่งท้ายปีเก่า เปลี่ยนเข้าสู่ปีใหม่ในพริบตา
ถนนหนทางเต็มไปด้วยกลิ่นอายของปีใหม่ ผู้คนต่างสวมเสื้อผ้าใหม่ เยี่ยมเยียนสังสรรค์กันพร้อมคำอวยพร
วันตรุษจีนวันแรก ส่วนใหญ่ก็เดินเยี่ยมกันในระแวกเพื่อนบ้าน
พ่อแม่ของสวี่ซื่อเยี่ยนตอนนี้ย้ายไปอยู่บ้านใหม่แล้ว ดังนั้นส่วนใหญ่ก็จะไปสวัสดีปีใหม่กับสองตายายที่นั่น
บ้านของสวี่ซื่อเยี่ยนคนมาน้อยลงหน่อย
พอถึงวันที่สองของปีใหม่ พี่น้องตระกูลสวี่ก็กลับมากันครบ ทั้งพาภรรยาและลูก ๆ มาด้วย แม้แต่สวี่ซื่อเสียงก็พาแฟนสาว เฉินชุนหลิง มาด้วย
ครอบครัวทั้งบ้านรวมตัวกัน พูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน บรรยากาศคึกคักเป็นพิเศษ
“ฮะแฮ่ม ภรรยาเอาสะใภ้กับเด็กๆ ไปที่ห้องฝั่งตะวันตกก่อน
ฉันมีเรื่องจะคุยกับเจ้าลูกชายพวกนี้หน่อย”
กำลังคุยกันอย่างสนุกอยู่ดี ๆ สวี่เฉิงโฮ่วก็เคาะไปป์ในมือ แววตาเคร่งขรึม มองไปที่ลูกชายทั้งห้า แล้วก็สั่งให้โจวกุ้ยหลานพาเหล่าลูกสะใภ้และหลาน ๆ ออกไปที่ห้องฝั่งตะวันตก
ทุกคนอึ้งไปพักหนึ่ง ไม่เข้าใจว่าคนเป็นพ่อจะพูดอะไร
แต่โจวกุ้ยหลานเหมือนจะเดาออกแล้วว่าพ่อเฒ่าคิดจะพูดเรื่องอะไร จึงโบกมือเรียกลูกสะใภ้กับลูกสาว พาไปคุยที่ห้องตะวันตกกันหมด
เหลือไว้แค่ห้องตะวันออก มีเพียงสวี่เฉิงโฮ่วกับลูกชายทั้งห้าคน
สวี่เฉิงโฮ่วเคาะไปป์ในมืออีกครั้ง แล้วกระแอมเบา ๆ
“เมื่อปีก่อนหลังปีใหม่ ฉันกับแม่แกก็แบ่งบ้านให้พวกแกแล้วต่อหน้าบ้านฝั่งตะวันตกทั้งแถบ”
พอพูดแบบนี้ สวี่ซื่อเซียนก็เข้าใจทันทีว่า พ่อจะมาคุยเรื่อง "บัญชีเก่า" แล้วล่ะ
“พ่อ…” สวี่ซื่อเซียนพยายามจะแก้ต่าง
“อย่าเพิ่งพูด ฟังฉันก่อนให้จบ” สวี่เฉิงโฮ่วขมวดคิ้ว ดุลูกชายคนโต
“ตอนนั้นเราตกลงกันแล้วว่า ฉันกับแม่แกจะอยู่กับลูกชายคนโต
ลูกชายคนโตต้องดูแลพวกเรา พวกทรัพย์สินในบ้านก็ให้แกไปทั้งหมด”
สวี่เฉิงโฮ่วถอนหายใจ ก่อนพูดต่อ
“ก็ใช่ บ้านตรงแถบตะวันออกมันไม่ได้มีราคา
ทั้งชีวิตฉันกับแม่แกก็ไม่เคยเก็บเงินทองอะไรไว้ได้มากมาย ไม่มีมรดกอะไรหรอก
เพราะงั้นตอนแบ่งบ้านกันแต่ละคนถึงได้ดีใจนักหนา ทิ้งข้ากับแม่แกไว้ในบ้านเก่าแบบไม่ใยดี”
อย่าคิดว่าผ่านมาปีหนึ่งแล้วชายชราจะลืมเรื่องนี้ เขายังจำได้ และวันนี้จะพูดให้รู้เรื่องให้หมด
“พวกแกทุกคนก็พูดกันว่าตัวเองมีปัญหา ฉันก็ไม่ได้ว่าอะไร
แต่วันนี้ ต้องจัดการทุกเรื่องกันให้ชัดเจน!”
“ตอนนี้พ่อกับแม่ของพวกแกอยู่บ้านกระเบื้องใหญ่ห้าห้องนะ ถ้ามองแค่ตอนนี้ บ้านก่ออิฐมุงกระเบื้องห้าห้องนี้ ทั้งภายนอกภายใน ขนาดใหญ่ขนาดนี้ อย่างน้อยก็ต้องมีค่าประมาณแปดร้อยหยวน
ส่วนอนาคตจะมีมูลค่าเท่าไหร่ ฉันไม่รู้ แต่คิดว่ายังไงก็มีแต่จะเพิ่มขึ้น ไม่น่าจะน้อยลง”
เรื่องนี้ สวี่เฉิงโฮ่วคิดมานานแล้ว เขารู้สึกว่าต้องจัดการให้เรียบร้อยโดยเร็ว
สมัยก่อนมันไม่เหมือนสมัยนี้ บ้านดินสามห้องในบ้านหลังใหญ่ ใครก็ไม่อยากได้ ไม่ค่อยมีค่าอะไร
แต่ทุกวันนี้ บ้านกระเบื้องใหม่ห้าห้องแวววาวสะอาดตาแบบนี้ ใครจะไม่อยากได้?
ตอนที่เขากับภรรยายังมีชีวิตอยู่ ทุกอย่างยังพอพูดคุยกันได้ แต่ถ้าเกิดวันที่พวกเขาจากไปล่ะ? ไอ้เจ้าตัวแสบพวกนี้จะทะเลาะกันเรื่องบ้านหรือเปล่า?
สวี่เฉิงโฮ่วรู้ดีว่าตัวเองยังไม่แก่ สุขภาพก็ยังแข็งแรง กินอะไรก็อร่อย ยังไงก็อยู่ได้อีกสิบกว่าสิบปีไม่มีปัญหา
แต่บางเรื่องก็ต้องคิดเตรียมไว้ล่วงหน้า ไม่ใช่รอจนหลับตาตายไปแล้ว ปล่อยให้ลูกหลานต้องมาทะเลาะกันให้วุ่นวาย
สุดท้ายทำให้พี่น้องกลายเป็นศัตรู แทนที่จะเป็นครอบครัว แบบนั้นก็คงเป็นความผิดของเขาเอง
“ปีนี้พ่ออายุหกสิบเอ็ดแล้ว ก็ทำงานหนักไม่ไหวแล้วล่ะ
ตอนนี้ลูกทั้งสี่คนแต่งงานมีลูกกันหมดแล้ว เจ้าคนสุดท้องก็พาแฟนกลับมาบ้านแล้ว ฤดูร้อนปีนี้ก็จะเรียนจบมหาลัยแล้ว แถมยังจะได้งานอีกด้วย ต่อไปก็ไม่ต้องให้คนเป็นพ่ออย่างฉันต้องห่วง
วันนี้ฉันก็แค่จะถามพวกแกว่า เรื่องดูแลยามแก่ของฉันกับแม่พวก จะเอายังไงกัน?”
สวี่เฉิงโฮ่วกวาดสายตามองไปรอบโต๊ะ จ้องหน้าลูกชายทั้งหลายคนทีละคน ดูปฏิกิริยาแต่ละคน
“ตอนที่สร้างบ้านหลังนี้ เจ้าสามออกเงินให้พ่อสี่ร้อยหยวน ตอนนี้พวกแกคนอื่นต้องช่วยกันแบ่งจ่ายคืนให้เขา
หลังจากนั้น พวกแกห้าคน ก็ต้องช่วยกันส่งเงินส่งข้าวมาดูแลพ่อแม่
ไม่ว่าพ่อกับแม่จะเป็นอะไร จะเจ็บจะป่วยยังไง พวกแกทั้งห้าบ้านต้องช่วยกันดูแลผลัดกัน ไม่มีใครเบี้ยวได้
และถ้าวันหนึ่งพ่อแม่จากไป ไม่ว่าเหลืออะไรไว้ก็ตาม บ้านด้วย ทุกอย่างขายหมด แล้วเอาเงินมาแบ่งกันห้าคนเท่ากัน ไม่มีใครได้มากหรือน้อยกว่าใคร”
แผนนี้ พูดได้ว่า “ยุติธรรมอย่างยิ่ง” ไม่มีใครได้เปรียบหรือเสียเปรียบ
ลูกชายทุกคนของสวี่เฉิงโฮ่วต่างอึ้ง พวกเขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อนเลย
“พ่อ พ่อเพิ่งหกสิบเอ็ดเอง คิดเรื่องนี้ตอนนี้ มันไม่เร็วไปหน่อยเหรอ?” สวี่ซื่อเซียนพึมพำเบา ๆ
สวี่ซื่ออันกับสวี่ซื่อเต๋อมองหน้าพี่ใหญ่ แล้วก็พยักหน้าในใจเห็นด้วย
ใช่เลย พ่อยังไม่แก่เลย ทำไมถึงวางแผนยาวไกลขนาดนี้แล้ว?
แต่สวี่เฉิงโฮ่วยังไงก็เป็นพ่อเลี้ยงลูกมานาน แค่เหล่าตัวแสบพวกนี้คิดอะไร เขารู้ทันหมด
ก็เพราะได้ยินว่าให้ส่งเงิน เลยเริ่มลังเลกันหมดใช่ไหมล่ะ?
“ยังไงล่ะ? พวกแกคิดว่าพ่อกับแม่ทุ่มเทแรงกายแรงใจ เลี้ยงพวกแกจนโต เป็นฝั่งเป็นฝา หาภรรยาให้จนมีบ้านมีครอบครัวกันทุกคน แล้วสุดท้ายพ่อกับแม่ไม่สมควรได้รับความสุขสบายบ้างเลยรึไง?”
สวี่เฉิงโฮ่วเริ่มขรึมลง น้ำเสียงจริงจัง
“ไม่ใช่ครับพ่อ เราไม่ได้หมายความแบบนั้น…” ใครจะกล้าพูดออกมาตรง ๆ ล่ะ?
“ถ้าไม่ใช่ ก็แปลว่า พวกแกก็เห็นด้วยใช่ไหมว่าพ่อแม่ควรได้ใช้ชีวิตสุขสบาย?
งั้นก็ตามที่ฉันพูด พวกแกสี่คนจ่ายคนละแปดสิบหยวน เอาไปคืนให้น้องสามก่อน
แล้วค่อยมาคุยกันอีกที ว่าแต่ละบ้านต้องส่งเงินส่งข้าวให้เท่าไหร่”
คิดจะเล่นเกมกับพ่อเหรอ?
เหอะ พ่อจะบอกให้ ต่อให้พวกแกจับมัดรวมกันไว้ ก็ไม่มีทางชนะหรอก
“ตกลงกันเรียบร้อย ฉันจะไปหาฉันจะไปหาเลขากองพล และ แล้วก็เรียกหัวหน้าเจ้าใหญ่กับเจ้ารองสองมาเป็นพยาน
เราจะเขียนสัญญาให้ชัดเจน แล้วให้ผู้อำนวยการของเจ้าสี่ หัวหน้าเขตของเจ้าใหญ่เจ้ารอง มาช่วยเซ็นเป็นพยานให้ด้วย”
จริงดังคำว่า “ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ด” ถ้าสวี่เฉิงโฮ่วคิดจะจัดการลูกชายทั้งห้า รับรองว่าไม่มีใครหนีรอดได้สักคน
