แผนการก็เป็นเช่นนี้
อี้เฉินเหลือโซนจัดแสดงที่มีอาวุธปืนมากที่สุดไว้เป็นลำดับสุดท้าย
นั่นก็เพราะเขาพิจารณาแล้วว่า 'สารก่อโรค' ที่ตื่นรู้ มีความเข้าใจต่อโลกในระดับหนึ่ง และมีความสามารถในการคิดอย่าง 【ผู้ใช้ปืน-อามิส ทิลเลอร์】 จะไม่มีทางยอมนั่งรอความตาย และต้องมีมาตรการรับมืออย่างแน่นอน
พฤติกรรมการรับมือด้วยการรวบรวมอาวุธปืนทั้งหมดมาไว้ด้วยกันเช่นนี้ ถือเป็นสถานการณ์ที่ดีที่สุดในแผนการ
ด้วยวิธีนี้ การระเบิดของจินจะสามารถสร้างความเสียหายได้สูงสุดโดยตรง หรืออาจถึงขั้นสังหารเป้าหมายได้เลย
ครั้งนี้แตกต่างจากที่โบสถ์ในหมู่บ้าน จินพกผลิตภัณฑ์เนื้อมาอย่างเต็มพิกัด
ตู้ม!
การระเบิดของก้อนเนื้อสองก้อนนั้นพอเหมาะพอเจาะ มันไม่ได้ทำลายโซนจัดแสดงจนพังพินาศทั้งหมด เพื่อป้องกันไม่ให้อาวุธปืนที่ยังหลงเหลืออยู่ปลิวออกไปนอกโรงงาน ซึ่งจะเป็นการเพิ่มขอบเขตการเคลื่อนไหวของอีกฝ่าย
เป้าหมายยังคงถูกควบคุมให้อยู่ภายในโซนจัดแสดง
อาศัยคุณสมบัติการป้องกันของ 'ชุดสุภาพบุรุษ' อี้เฉินและคนอื่นๆ พุ่งเข้าไปในพื้นที่ระเบิดทันที เพื่อเตรียมจัดการกับอาวุธปืนที่เหลือเป็นขั้นตอนสุดท้าย
กวาดสายตามอง
1... 2... 3... 4!
ยังมีปืนอีกสี่กระบอกที่คงสภาพสมบูรณ์ไว้ได้
ขณะที่ทุกคนกำลังจะเข้าไปทำลายอาวุธปืนที่เหลืออยู่เป็นครั้งสุดท้าย
สายตาของอี้เฉินก็จับจ้องไปที่ปืนพก 'ที่กำลังเคลื่อนไหว' กระบอกหนึ่งอย่างรวดเร็ว ด้านบนของตัวปืนปรากฏชื่อที่สอดคล้องกันขึ้นมา
ทว่าปืนกระบอกนี้ไม่ได้เล็งมาที่ใครในที่เกิดเหตุเลย แต่มันกลับหันปากกระบอกปืนไปทางรูบนกำแพงที่เกิดจากแรงระเบิด
"คิดจะหนีงั้นรึ! องุ่นน้อย!"
แม้จะไม่ได้สบตากัน แต่ก็ยังสามารถส่งพลังจิตออกไปได้ ถึงผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นจะไม่สามารถทำให้เป้าหมายหมดสติ แต่ก็ย่อมส่งผลกระทบได้อย่างแน่นอน
ปืนพกที่ถูกคลื่นกระแทกทางจิตใจเบี่ยงเบนไปเล็กน้อย
ปัง! เสียงปืนดังขึ้น
กระสุนที่ควรจะพุ่งทะลุรูบนกำแพงออกไป กลับเปลี่ยนวิถีเนื่องจากตัวปืนเบี่ยงเบน จึงพุ่งเข้าใส่กำแพงทึบด้านข้างแทน
ทว่าอานุภาพของกระสุนนัดนี้นั้นน่าทึ่งมาก มันยิงทะลุกำแพงออกไปได้โดยตรง!
แต่ทว่า
ด้วยอุปสรรคที่เกิดจากกำแพง ทำให้ความเร็วและระยะยิงของกระสุนลดลงอย่างมาก
และในวินาทีที่เสียงปืนดังขึ้น อี้เฉินก็ยกแขนขึ้น!
ดวงตา แขน และนิ้วมือประสานกันเป็นเส้นตรง ชี้ไปยังทิศทางที่กระสุนยิงออกไป พร้อมกับตะโกนลั่น
"จิน!"
วินาทีต่อมา
ร่างที่มีแสงสีแดงเข้มส่องประกายวูบวาบไปทั่วทั้งตัวพุ่งทะยานออกไปทางรูบนกำแพง ตามทิศทางที่อี้เฉินชี้บอก... ไม่มีใครในที่นั้นสามารถมองตามความเร็วระดับนี้ได้ทันด้วยตาเปล่า
จินงัดเอา 'การระเบิดภายในร่างกาย' ระดับ 200% ออกมาใช้โดยตรง
เข็มฉีดยาน้ำเนื้อเสียบคาอยู่ที่ลำคอ เธอไม่สนใจความเสียหายของร่างกายแม้แต่น้อย และไล่ตามเป้าหมายไปด้วยความเร็วสูงสุด
...
กลางป่าห่างจาก 【เมืองวินเดลล์】 ออกไปสามร้อยเมตร
กระสุนที่พลังงานจลน์ใกล้จะหมดกำลังจะตกลงมาที่นี่
ก่อนจะตกถึงพื้น บังเอิญมีงูตัวหนึ่งเลื้อยผ่าน... กระสุนเปลี่ยนวิถีกลางอากาศ และพุ่งเข้าชนร่างของงูตัวนั้น
เวลาผ่านไปไม่ถึงหนึ่งวินาที
พื้นผิวลำตัวของงูก็ถูกปกคลุมด้วยเกล็ดโลหะ ส่วนปากคายโครงสร้างที่คล้ายกับลำกล้องปืนออกมา
เพียงแต่อะตอมเหล็กในร่างกายมีไม่เพียงพอ ลำกล้องปืนจึงยังไม่สามารถยิงกระสุนออกมาได้ มันทำได้เพียงเลื้อยหนีออกจากบริเวณนี้อย่างรวดเร็ว
สารก่อโรคที่ถือกำเนิดจิตสำนึกของตัวเองขึ้นมา ย่อมมีสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดเช่นกัน
ตราบใดที่มันหนีไปยังเมืองที่มีโครงสร้างโลหะได้ มันก็จะฟื้นตัวอย่างรวดเร็วท่ามกลางการเข่นฆ่า และก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้น
ทว่างูตัวนี้เลื้อยไปได้ไม่นาน กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งจู่โจมมาจากด้านหลัง
มันหันขวับไปตามสัญชาตญาณเพื่อจะลั่นไก แต่กลับพบว่าไม่สามารถยิงกระสุนออกไปได้เลย... วินาทีต่อมา! ถุงผ้าสีเนื้อขนาดใหญ่ก็บดบังทัศนวิสัยของมัน และถูกจับยัดเข้าไปในนั้นทันที
【จับกุมสำเร็จ】
จินไม่สนใจน่องที่เนื้อแตกเละจากการวิ่งด้วยความเร็วสูงเลยแม้แต่น้อย เธอเอาถุงผ้าซีสต์พาดบ่าด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข
"อวัยวะดัดแปลงของหัวหน้าหมู่บ้านนี่ใช้งานได้ดีจริงๆ ด้วย~"
หลังจากดีใจได้ครู่หนึ่ง ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้าใส่ทั่วร่าง บีบบังคับให้จินต้องนั่งพิงต้นไม้เพื่อพักผ่อนสักครู่
การใช้ดัชนีพิกัด 'การระเบิดภายในร่างกาย' ระดับ 200% ยังคงฝืนเกินไป หากระยะทางในการไล่ตามไกลกว่านี้อีกนิด น่องของจินอาจจะหักและระเบิดกระจุยไปกลางทางขณะวิ่งเลยก็เป็นได้
เมื่ออี้เฉิน เอ็ดมันด์ และคนอื่นๆ ตามมาถึง ก็ต้องตกใจกับสภาพของจินไม่น้อย
ทั่วทั้งร่างของเธอมีเลือดไหลซึมออกมาจนย้อมร่างเป็นสีแดง บริเวณน่องแทบจะเหลือเพียงหนังบางๆ และเศษกระดูกหักๆ ติดอยู่เท่านั้น
แต่เจ้าตัวกลับทำท่าทางไม่ยี่หระ เธอชูถุงผ้าซีสต์ในมือขึ้นอวดอี้เฉิน "โชคดีจังเลยนะ เป้าหมายถูกจับเป็นในสภาพอ่อนแอ 'สารก่อโรคระดับรุนแรง' ที่หายากแบบนี้ มูลค่าของมันประเมินไม่ได้เลยล่ะ"
ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างประหลาดใจกับความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวที่จินแสดงให้เห็น
ส่วนเรื่องสารก่อโรคที่ถูกจับเป็นได้นั้น ทุกคนก็ไม่ได้มีความคิดเห็นอะไร มันสมควรตกเป็นของจินอยู่แล้ว
หลังจากจัดการอะไรๆ ง่ายๆ เสร็จสรรพ กลุ่มคนก็ขึ้นรถม้าของแต่ละคนเพื่อเดินทางกลับไซอัน
อี้เฉิน จิน รวมไปถึงเอ็ดมันด์ และดาโกแบร์ นั่งรถม้าส่วนตัวของตระกูลมาเรียโนคันเดียวกัน และพูดคุยถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นคร่าวๆ บนรถ
"ตอนแรกตั้งใจจะไปหาคุณเพื่อคืนเงิน แต่ดันได้ยินจากพ่อบ้านว่าคุณกับดาโกแบร์กำลังปฏิบัติภารกิจอยู่ข้างนอก
จินเขาสนใจเรื่องราวที่เกี่ยวกับอาวุธปืนเป็นพิเศษ แถมสถานที่เกิดเหตุก็อยู่ไม่ไกล เราก็เลยขอยืมสถานะของ 【เกทเสมนี】 มาช่วยน่ะครับ"
"น่าขายหน้าจริงๆ... ต้องให้วิลเลียมอย่างพวกคุณมาช่วยถึงจะรอดพ้นอันตรายมาได้"
"ถูกข่มด้วยคุณสมบัติก็เป็นเรื่องปกติครับ จริงสิ คุณจูเลียนาฟื้นตัวเป็นยังไงบ้างครับ?"
"ดีกว่าที่คาดไว้ครับ แอนนาเธอฝืนทนความเจ็บปวด และยืนหยัดทำกายภาพบำบัดทุกวัน ร่างกายกำลังกลับคืนสู่สภาพเดิม... หมอคาดว่าอีกไม่กี่เดือนก็น่าจะฟื้นตัวได้เต็มที่"
"เยี่ยมไปเลยครับ!"
เอ็ดมันด์ใช้นิ้วปัดผมสีทองที่ปรกตาออก จ้องมองอี้เฉินที่อยู่ตรงหน้า และเอ่ยถามเสียงเบา "คุณเปลี่ยนไปมากเลยนะ ถึงกับสามารถรักษาอาการบาดเจ็บทางร่างกายของดาโกแบร์ได้ ช่วงนี้ไปเจอเหตุการณ์พิเศษอะไรมาหรือเปล่าครับ?"
"อืม... ผมกับจินเสี่ยงตายทำภารกิจระดับความยากห้าดาวสำเร็จน่ะครับ ก็เลยได้ประโยชน์จากเรื่องนั้นมาไม่น้อย"
"ห้าดาว ความยากระดับสูงสุด!"
เดิมทีเอ็ดมันด์ก็รู้สึกว่าตัวเองกับอี้เฉินมีช่องว่างห่างกันระดับหนึ่งอยู่แล้ว
พอผ่านเหตุการณ์อาวุธปืนครั้งนี้ และได้ยินว่าอีกฝ่ายทำภารกิจระดับความยากสูงสุดห้าดาวสำเร็จ เขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่าช่องว่างระหว่างพวกเขาทั้งสองถูกทิ้งห่างอย่างสมบูรณ์โดยไม่รู้ตัว
"ตามคุณไม่ทันแล้วแฮะ... เวอร์เกินไปแล้ว"
"ไม่หรอกครับ ผมก็แค่ได้ประโยชน์จากเหตุการณ์นั้นมาบ้าง แถมยังมีองุ่นน้อยคอยช่วยด้วย
คนที่เวอร์จริงๆ คือเจ้านี่อย่าง 【จิน】 ต่างหาก เธอไปถึงขีดจำกัดของมนุษย์ในระดับ 【การประสานงาน】 ตั้งแต่หลายเดือนก่อนแล้ว แถมยังสามารถใช้ลักษณะเฉพาะของการเกิดโรคเพื่อปลดปล่อยความเร็วที่เหนือมนุษย์ออกมาได้อีกด้วย"
อันที่จริงไม่ต้องให้อี้เฉินพูดมาก จากผลงานในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ เขาก็พอจะประเมินค่าความสามารถของจินได้แล้ว และสัมผัสได้อย่างลึกซึ้งถึงความน่าสะพรึงกลัวของอีกฝ่าย
ตอนนี้จินกำลังสำรวจร่างกายอันกำยำของดาโกแบร์ตั้งแต่หัวจรดเท้า ถึงขั้นใช้นิ้วจิ้มกล้ามเนื้อไบเซปส์ของเขา
จินถามด้วยใบหน้าสงสัยใคร่รู้ "ค่า 'ร่างกาย' ของนายถึงเท่าไหร่แล้วล่ะ?"
"5"
ดาโกแบร์เป็นคนพูดน้อยมาแต่ไหนแต่ไร เมื่อเผชิญกับคำถามของจิน เขาก็แค่ให้ตัวเลขมาสั้นๆ
"อาชีพของนายน่าจะมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับร่างกายด้วยสินะ ให้ฉันเดานะ... มันสามารถเพิ่มขีดจำกัดกล้ามเนื้อ หรือแม้กระทั่งขีดจำกัดร่างกายของนายได้ใช่ไหมล่ะ?"
ดาโกแบร์เพียงแค่พยักหน้า โดยไม่ได้ตอบรับด้วยคำพูด
"สุภาพบุรุษสายพละกำลังล้วนๆ..."
จู่ๆ จินก็เกิดความสนใจขึ้นมา มือข้างหนึ่งกดเบาๆ ที่หน้าอกช่วงบน ขยับเข้าไปใกล้หน้ากากเจ็ดสีของเธอเล็กน้อย พร้อมกับทำท่าทางเหมือนกำลังแนะนำตัว
"ฉันชื่อ จิน อัลเมดา หวังว่าจะได้ประลองพลังกับนายสักตั้งนะ~ เอาเป็นบนรถนี่แหละ จะได้ฆ่าเวลาอันแสนน่าเบื่อไปในตัว"
เดิมทีดาโกแบร์คิดจะปฏิเสธ
แต่เอ็ดมันด์กับอี้เฉินที่อยู่ข้างๆ ต่างก็พยักหน้าเป็นเชิงบอกใบ้ พวกเขาทั้งสองคนก็อยากจะดูการประลองที่น่าสนุกนี้เหมือนกัน
ภายในรถม้าของตระกูลอันกว้างขวาง มีโต๊ะไม้ที่แข็งแรงทนทานตัวหนึ่งตั้งอยู่ตรงกลาง
แขนสองข้างที่ขนาดไม่สมส่วนกันเลยแม้แต่น้อยอยู่ในท่าจับมือกัน
แขนของดาโกแบร์ใหญ่กว่าแขนของจินเกือบสองเท่าตัว
ทว่าแม้แขนของจินจะดูเรียวเล็ก แต่การกระจายตัวของกล้ามเนื้อภายในกลับดูเรียบลื่น โครงสร้างสมบูรณ์แบบ จนหาที่ติไม่ได้เลยแม้แต่น้อย
"เตรียมตัว... เริ่มได้!"
เมื่ออี้เฉินผู้เป็นกรรมการชั่วคราวออกคำสั่ง ผลแพ้ชนะก็ถูกตัดสินในชั่วพริบตา
จินมองดูแขนของตัวเองที่ถูกกดจนจมมิดด้วยสีหน้ามึนงง! ราวกับมีหินก้อนยักษ์ทับแขนเอาไว้จนขยับเขยื้อนไม่ได้เลย
ในระดับพละกำลังของทั้งสองคน ไม่ใช่แค่ความแตกต่างของตัวเลขเพียง 【1】 อย่างแน่นอน ร่างกายของดาโกแบร์เป็นตัวแทนของพละกำลังที่บริสุทธิ์
"เดี๋ยวก่อน..."
จินไม่ยอมรับผลการพ่ายแพ้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ เธอคว้าถุงผ้าซีสต์ที่อยู่ข้างกายมา
"เรามาแข่งกันอีกรอบ! ถ้ายังชนะฉันได้อีก ของสิ่งนี้ฉันยกให้พวกนายเลย ฉันไม่ขอมีส่วนร่วมใน 【การแบ่งของโจร】 หรอก ยังไงซะฉันก็ไม่สนใจของที่ไม่ใช่เลือดเนื้อแบบนี้อยู่แล้ว"
เมื่อเห็นท่าทางจริงจังของจิน ดาโกแบร์ก็ทำได้เพียงตกลง
เมื่อมือของทั้งสองประสานกัน เส้นด้ายสีแดงอันแปลกประหลาดก็พันรัดขึ้นมา วาดเป็นลวดลายดอกบัวแดงบนพื้นผิวแขนของจิน ถึงขั้นได้ยินเสียงระเบิดภายในกล้ามเนื้อ
ดาโกแบร์ก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพละกำลังที่แขนของจินเกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ
"เตรียมตัว... 3, 2, 1! เริ่ม!"
วินาทีที่การแข่งขันเริ่มขึ้น จินก็งัดเอาการระเบิดภายในร่างกายระดับ 200% ออกมาใช้อีกครั้ง เลือดหยดแล้วหยดเล่าซึมออกมาตามรูขุมขน และกดแขนของดาโกแบร์ลงได้ในพริบตา
ขณะที่ใกล้จะกดแขนอันใหญ่โตของอีกฝ่ายลงได้นั้น
วืด! พละกำลังอันบริสุทธิ์สายหนึ่งก็เข้ามาตรึงสถานการณ์เอาไว้ในทันที
แขนของดาโกแบร์ขยายใหญ่ขึ้นกว่าปกติจนเป็นก้อนแข็ง! เส้นเลือดปูดโปนไปทั่วทั้งตัว กลิ่นอายพลังที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านไปทั่วร่าง
เขางัดแขนของจินกลับมาที่เส้นกึ่งกลางได้อย่างดื้อๆ
"เจ้านี่!"
จินปฏิเสธความพ่ายแพ้ เธอเพิ่มดัชนีพิกัดของการระเบิดภายในร่างกายให้สูงขึ้นไปอีก... 220%, 230%, 250%!
บึ้ม!
เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวออกมาจากห้องโดยสาร
รถม้าเบรกกะทันหันริมถนน คนขับรถม้าที่ตกใจสะดุ้งรีบเปิดหน้าต่างด้านหน้าเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ภายในห้องโดยสาร
โต๊ะไม้ที่ใช้สำหรับงัดข้อถูกระเบิดจนแหลกละเอียด เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว พร้อมกันนั้นยังมีท่อนแขนส่วนล่างที่แหลกเหลวท่อนหนึ่งหล่นอยู่บนพื้น
เป็นเพราะจินใช้พลังมากเกินไป ทำให้แขนระเบิดแหลกไปหมด
"เฮ้อ~ ร่างกายของฉันในขั้นนี้ ไม่สามารถทนรับการระเบิดภายในที่สูงกว่านี้ได้จริงๆ ด้วย... หงุดหงิดชะมัด ขนาดนี้ยังเอาชนะไม่ได้อีก ฉันเทียบกับสุภาพบุรุษสายพละกำลังล้วนๆ ไม่ได้จริงๆ แฮะ กลับไปต้องขัดเกลาร่างกายให้ดีซะแล้ว
แพ้พนันก็ต้องยอมรับ สิ่งนี้พวกนายเอาไปเถอะ~"
จินโยนถุงผ้าซีสต์ไปให้ พลางเก็บแขนที่ขาดขึ้นมาต่อเอง
เธอนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมห้องด้วยสีหน้าหดหู่ ลูบคลำเสี่ยวไป๋หนักบ้างเบาบ้างสลับกันไป ส่วนฝ่ายหลังนั้นเบิกตากว้าง ขนลุกชันไปทั้งตัว รู้สึกเหมือนอาจถูกจินที่อารมณ์ไม่มั่นคงฉีกร่างเป็นชิ้นๆ ได้ทุกเมื่อ
