บทที่ 119 ผู้บำเพ็ญปราณสวีฝู

"สวีฝู?" สวี่อิงรู้สึกคุ้นหูกับชื่อนี้อยู่ลึกๆ แต่ไม่รู้ว่าเคยได้ยินที่ไหน จึงรับบัตรเชิญมาจากมือของชายหนุ่มผู้นั้น

ตัวอักษรบนบัตรเชิญดูสละสลวยงดงาม มีกลิ่นอายของยุคฉินและฮั่น เขียนไว้ว่า "ข้ากับท่านจากกันมาสี่พันปี ช่วงชีวิตที่เหลือมิอาจพบพานกันอีก ช่างคิดถึงยิ่งนัก บัดนี้ข้ากลับมาจากเกาะเซียนแล้ว หวังว่าจะได้พบท่านสวี่อีกครั้ง สวีฝูขอก้มกราบ"

หยวนชีเหลือบมองเนื้อหาบนบัตรเชิญด้วยความตื่นตระหนกและสงสัย เอ่ยว่า "สวีฝู? หรือว่าจะเป็นสวีฝูคนที่นำเด็กชายหญิงสามพันคนออกทะเลไปตามหาเกาะเซียน เพื่อแสวงหาโอสถอายุวัฒนะให้ฮ่องเต้จู่หลงคนนั้น?"

สวี่อิงเอ่ยถาม "เสี่ยวชี สวีฝูคนนี้มีชื่อเสียงมากหรือ?"

หยวนชีตอบ "ยิ่งกว่ามีชื่อเสียงเสียอีก! เขาเป็นผู้บำเพ็ญปราณเมื่อสี่พันกว่าปีก่อน เคยทูลฮ่องเต้จู่หลงว่าโพ้นทะเลมีเกาะเซียน บนเกาะยังมีเซียนที่ยังไม่ได้ทะยานขึ้นสวรรค์ ฮ่องเต้จู่หลงจึงประทานเด็กชายหญิงสามพันคนให้เขา รับสั่งให้ไปแสวงหาโอสถอายุวัฒนะ ผลคือเขาไปแล้วไปลับ บ้างก็ว่าเขาหาเกาะเซียนพบ แต่โอสถอายุวัฒนะมีเพียงเม็ดเดียวจึงฮุบไว้เอง บ้างก็ว่าเขาหาเกาะเซียนไม่พบ กลัวฮ่องเต้จู่หลงจะประหารจึงซ่อนตัว บ้างก็ว่าเขาเป็นแค่สิบแปดมงกุฎ ข้าเคยอ่านเจอบันทึกทำนองนี้ในหนังสือหลายเล่ม!"

ชายหนุ่มผู้ส่งบัตรเชิญยิ้มบาง "หากท่านอาจารย์ของข้าเป็นสิบแปดมงกุฎ ก็คงไม่มีชีวิตอยู่มาจนถึงตอนนี้ บัดนี้ฮ่องเต้จู่หลงไม่อยู่แล้ว แต่ท่านอาจารย์ยังคงอยู่ยงคงกระพันบนโลก นั่นมิใช่เครื่องพิสูจน์หรือว่าท่านอาจารย์ค้นพบโอสถเซียนอายุวัฒนะแล้ว?"

สวี่อิงวางบัตรเชิญลง กล่าวว่า "อาจารย์ของเจ้าไม่ได้บอกว่าจะพบข้าเมื่อใดที่ใด เพียงให้เจ้านำบัตรเชิญมา เห็นได้ว่าไม่มีความจริงใจ เจ้ากลับไปเถอะ"

ชายหนุ่มกล่าว "ท่านอาจารย์บอกว่า หากปรมาจารย์อยากรู้ชาติกำเนิดของตนเอง ไปเยือนสักหนย่อมดีกว่า"

สวี่อิงสะท้านในใจ สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของชายหนุ่ม "อาจารย์ของเจ้ายังพูดอะไรอีก?"

ชายหนุ่มหัวเราะ "ท่านอาจารย์ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงบอกว่าปรมาจารย์จะต้องไปอย่างแน่นอน"

นี่เป็นครั้งแรกที่สวี่อิงถูกคนเรียกว่าปรมาจารย์ เมื่อได้ยินดังนั้นจึงหัวเราะฮ่าๆ ออกมา "เอาล่ะ ในเมื่อสวีฝูเชิญชวนด้วยความจริงใจถึงเพียงนี้ ข้าจะปฏิเสธได้อย่างไร?"

ชายหนุ่มโค้งคำนับ "ผู้น้อยจะนำทางให้ปรมาจารย์เอง"

สวี่อิงถาม "เจ้าชื่ออะไร?"

"ผู้น้อยตู้เฟย"

สวี่อิงโบกมือ ให้หนิวเจิ้นพาเขาลงไปพักผ่อนก่อน กล่าวว่า "ข้าต้องเตรียมตัวสักหน่อย เจ้ารอสักประเดี๋ยว"

สวี่อิงเปิดบัตรเชิญ พลิกดูไปมาอยู่หลายรอบด้วยความอยากรู้ "ท่านเจ็ด คนที่ชื่อสวีฝูบอกว่ารู้จักข้าเมื่อสี่พันปีก่อน ข้าอายุเท่าไรแล้วเนี่ย?"

หยวนชีเหลือบมองระฆังใหญ่ ระฆังใหญ่ส่งเสียงดังกังวานหนึ่งครั้งก่อนเอ่ย "เรื่องนี้พูดยาก เมื่อก่อนเจ้ามักจะพูดถึงที่ราบตระกูลสวี่ พวกข้าเดิมทีคิดว่าสมองเจ้ามีปัญหา ต่อมาจึงพบว่าแท้จริงแล้วความจำของเจ้าต่างหากที่มีปัญหา จากนั้นก็พบว่าเจ้าอายุสามพันปีแล้ว และต่อมาก็พบอีกว่าเจ้าดูเหมือนจะอายุมากกว่าสามพันปีเสียอีก"

มันถอนหายใจ กล่าวว่า "มาบัดนี้ เจ้าก็กลายเป็นคนอายุสี่พันปีไปเสียแล้ว"

จู๋ฉานฉานอ้าปากคล้ายอยากพูดอะไร แต่คิดไปคิดมาก็อดกลั้นไว้ไม่พูด รำพึงในใจว่า "อาจจะมากกว่าสี่พันปีก็ได้ ในยุคสมัยของข้าก็มีตำนานเกี่ยวกับเซียนผู้ไม่แก่ชราเช่นกัน เพียงแต่ เซียนผู้ไม่แก่ชราคนนั้นจะเป็นเขาหรือเปล่านะ?"

นางมีหน้าที่หลอมของวิเศษให้โอรสสวรรค์ราชวงศ์โจว ปกติมักจะเก็บตัวอยู่แต่ในที่พัก สำหรับตำนานเซียนผู้ไม่แก่ชรานั้นเพียงแค่เคยได้ยินมาบ้าง แต่ไม่เคยเห็นหน้าค่าตาของเซียนผู้นั้นเลย

ระฆังใหญ่กล่าว "อาอิ้ง ตอนนี้ความทรงจำของเจ้ายังฟื้นคืนมาไม่ครบถ้วน แม้แต่เรื่องราวในชาตินี้ยังไม่กระจ่างแจ้งเลย ในความเห็นของข้า อย่าไปพบสวีฝูคนนี้เลยจะดีกว่า"

มันชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "สี่พันปีไม่เจอ จู่ๆ ก็มาเยี่ยมเยียน ถ้าไม่ได้มาขอยืมเงิน ก็ต้องมาอย่างไม่ประสงค์ดีแน่!"

สวี่อิงส่ายหน้า "เขาเคยพบข้าเมื่อสี่พันปีก่อน อีกทั้งยังรู้ที่มาที่ไปของข้า อย่างไรก็ต้องไปพบสักครั้ง นี่อาจเป็นโอกาสเดียวที่จะไขปริศนาชาติกำเนิดของข้าได้"

ระฆังใหญ่เห็นว่าเขาตัดสินใจแน่วแน่แล้ว จึงหันไปกล่าวกับจู๋ฉานฉาน "ปรมาจารย์ฉานฉาน เจ้ามีของวิเศษซ่อนอยู่ในแผ่นดินเสินโจวมิใช่หรือ? การเดินทางครั้งนี้ข้าเกรงว่าจะมีอันตราย เจ้าไปเอาของวิเศษมาก่อนเถอะ"

จู๋ฉานฉานกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที หัวเราะร่วน "ของวิเศษของข้านั้นร้ายกาจนัก โอรสสวรรค์ราชวงศ์โจวสั่งให้ข้าหลอมของวิเศษให้ ข้าจึงเก็บเศษวัสดุที่เหลือจากการหลอมของวิเศษเหล่านั้นมารวบรวมไว้ ทีละเล็กทีละน้อย จนในที่สุดก็สะสมสมบัติได้มากพอ แล้วนำมาหลอมเป็นของวิเศษชิ้นเอกของตัวเอง!"

นางเหาะทะยานจากไป พลางหัวเราะเสียงใส "ก่อนที่ข้าจะไปขโมยโอสถเซียน ข้าได้ผนึกของวิเศษชิ้นนั้นไว้ เพียงแต่เวลาผ่านไปเนิ่นนานเกินไป หากต้องการหามันให้พบยังต้องใช้เวลาอีกหลายวัน พวกเจ้าล่วงหน้าไปก่อนได้เลย เดี๋ยวข้าตามไปหาพวกเจ้าเอง!"

ระฆังใหญ่หันไปถามหยวนชี "นางบอกว่าจะตามหาพวกเราเจอ นางจะหาพวกเราเจอได้อย่างไร?"

หยวนชีตอบ "จะหาพวกเราเจอได้ยังไงอีก? ก็ต้องเป็นขวานหินของอาอิ้งน่ะสิ นางประทับรอยตราของตัวเองไว้บนขวานหิน พวกเราก็ใช้วิธีนี้หาอาอิ้งจนเจอนี่แหละ หรือว่านางจะมาประทับรอยตราไว้บนตัวพวกเราล่ะ?"

ระฆังใหญ่มีสีหน้ากังวลใจ "ที่ข้าเป็นห่วงก็คือเรื่องนี้นี่แหละ"

หยวนชีหัวเราะฮ่าๆ "ปรมาจารย์ฉานฉานไม่มีทางทำแบบนั้นแน่!"

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่เขาก็ยังคงรู้สึกกระวนกระวายใจ รีบตรวจดูร่างกายของตนเองอย่างรวดเร็ว เพื่อป้องกันไม่ให้จู๋ฉานฉานประทับรอยตราประหลาดอะไรไว้

สวี่อิงเรียกสองพี่น้องหนิวเจิ้นหนิวกานมา สั่งความว่า "อาจารย์กับศิษย์อาหนิวของพวกเจ้าจะออกเดินทางสักหลายวัน พวกเจ้าต้องเฝ้าสำนักให้ดี หมั่นฝึกฝนอย่างหนัก กลับมาอาจารย์จะตรวจดูความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของพวกเจ้า" เป็นต้น

เพียงแต่ความทรงจำของสวี่อิงยังฟื้นคืนมาไม่สมบูรณ์ คำพูดเหล่านี้ล้วนเป็นหยวนชีที่ซ่อนตัวอยู่ข้างหูเขาคอยบอก หยวนชีพูดประโยคหนึ่ง สวี่อิงก็พูดตามประโยคหนึ่ง ก็เท่านั้นเอง

สวี่อิงสั่งความเรียบร้อย ก็เรียกตู้เฟยมา "นำทางไป"

ตู้เฟยโค้งตัวรับคำ "ศิษย์เตรียมรถเกี้ยวไว้ที่เชิงเขาแล้วขอรับ"

สวี่อิงพาหยวนชีและระฆังใหญ่ลงจากเขา เห็นรถเกี้ยวทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสจอดอยู่ด้านล่าง ดูคล้ายกับเกี้ยว ประกอบขึ้นจากไม้สักมังกรท่อนใหญ่เข้าลิ่มสลักอย่างแน่นหนา ขอบด้านข้างมีบันได

มุมทั้งสี่ของรถเกี้ยวมีศิษย์กระบี่นั่งอยู่มุมละคน พวกเขาเท้ากล่องกระบี่ นั่งกึ่งยองกึ่งคุกเข่า สายตามองตรงไปข้างหน้าโดยไม่ปริปากพูดอะไร

สวี่อิงกวาดตามองศิษย์กระบี่เหล่านี้แวบหนึ่ง ตู้เฟยยิ้มกล่าว "ปรมาจารย์ พวกเขาคือผู้บำเพ็ญปราณระดับขั้นหลอมผสาน ตบะพอจะเข้าตาท่านหรือไม่?"

สวี่อิงใจกระตุกวูบ "ผู้บำเพ็ญปราณขั้นหลอมผสาน? ระดับตบะสูงกว่าข้าเสียอีก!"

ในช่วงหลายเดือนที่เขาบำเพ็ญเพียรมานี้ ตบะกำลังจะบรรลุถึงขั้นทลายด่านระดับนภาที่สี่ เมื่อฝึกถึงนภาที่สี่ ระดับต่อไปก็คือขั้นหลอมผสาน น้ำไฟประสานหลอม ร่วมสร้างเตาหลอม

ในขั้นหลอมผสานนั้น จำเป็นต้องหลอมแก่นทองคำให้สำเร็จ!

ศิษย์กระบี่ทั้งสี่คนนี้ นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นยอดฝีมือที่หลอมแก่นทองคำสำเร็จแล้ว!

สวี่อิงเดินตามตู้เฟยขึ้นบันไดเข้าไปในรถเกี้ยว เอ่ยถามว่า "ตู้เฟย เจ้าอยู่ระดับใดแล้ว?"

ตู้เฟยตอบ "ศิษย์มีตบะตื้นเขิน ตอนนี้ยังอยู่ขั้นทลายด่าน เพิ่งจะเปิดจุดลี้ลับเจียจี่ได้"

สวี่อิงเลิกคิ้วเล็กน้อย ขั้นทลายด่านที่เขาพูดถึงนั้นแตกต่างจากขั้นทลายด่านของสวี่อิง สวี่อิงอยู่ในขั้นทลายด่านที่จุดลี้ลับเหว่ยลวี่ ส่วนตู้เฟยกลับฝึกฝนจนถึงขั้นทลายด่านที่สอง จุดลี้ลับเจียจี่แล้ว ระดับตบะสูงกว่าสวี่อิงมาก

ภายในรถเกี้ยวคันนี้ค่อนข้างกว้างขวางและสว่างไสว มีเด็กหญิงถือกระถางธูปยืนปรนนิบัติอยู่ด้านข้าง อีกทั้งยังมีเด็กชายและเด็กหญิงคอยวิ่งวุ่นรับใช้

สวี่อิงผลักหน้าต่างรถออกไปดู เห็นศิษย์กระบี่ทั้งสี่คนเปิดกล่องกระบี่ดังแกรก ปราณกระบี่ในกล่องพุ่งทะยานออกมา ค่อยๆ โอบล้อมราชรถวิเศษทั้งคัน!

ราชรถวิเศษค่อยๆ ลอยสูงขึ้น ล่องลอยอยู่กลางอากาศ จากนั้นก็พุ่งแหวกอากาศออกไปท่ามกลางปราณกระบี่ที่รายล้อม!

สวี่อิงมองออกว่า เคล็ดวิชาคุมกระบี่ที่ศิษย์กระบี่ทั้งสี่ฝึกฝนนั้นไม่สมบูรณ์ ทว่าเมื่อทั้งสี่คนร่วมมือกันใช้เคล็ดวิชา ตั้งเป็นค่ายกลกระบี่ ก็สามารถสำแดงเคล็ดวิชาคุมกระบี่ออกมาได้ ทำให้สวี่อิงต้องเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง!

"นี่คือเคล็ดวิชาคุมกระบี่ที่ท่านอาจารย์ฟื้นฟูขึ้นมา"

ตู้เฟยยิ้มกล่าว "พอจะเข้าตาปรมาจารย์บ้างหรือไม่?"

สวี่อิงพูดตามความจริง "ก็งั้นๆ แหละ"

แววตาของตู้เฟยทอประกาย หัวเราะกล่าว "ท่านอาจารย์เคารพเทิดทูนปรมาจารย์เป็นอย่างยิ่ง เช่นนั้นปรมาจารย์ก็ต้องมีเคล็ดวิชาคุมกระบี่ที่ยอดเยี่ยมกว่านี้แน่ หลานชายคนนี้เองก็ได้เรียนรู้มาเพียงหางอึ่ง ไม่ทราบว่าจะขอให้ปรมาจารย์ช่วยชี้แนะสักเล็กน้อยได้หรือไม่?"

เขาไม่รอให้สวี่อิงตอบ ก็ขยับหัวไหล่ ปราณกระบี่หลายสายพุ่งตัดสลับกันไปมา ทะลวงเข้าหาสวี่อิง!

สวี่อิงงอนิ้วดีดออกไปอย่างต่อเนื่อง ตู้เฟยตาลายวูบ เห็นปราณกระบี่สายหนึ่งทำลายกระบวนท่าของตน ก็รีบยกมือขึ้นคว้าที่ลำคอของตนเอง

"ติ๊ง!"

ฝ่ามือของเขาคว้าได้แต่ความว่างเปล่า ปราณกระบี่สายนั้นเฉือนเข้าที่ลำคอของเขาแล้ว เพียงแต่เมื่อสัมผัสกับผิวหนัง ปราณกระบี่ก็แตกสลายไป

ตู้เฟยก้มหน้าลงมอง เห็นเพียงเสื้อผ้าบริเวณหน้าอกของตนถูกปราณกระบี่อีกสายแทงทะลุเช่นกัน รู้สึกเจ็บแปลบที่ลิ้นปี่เล็กน้อย แต่ปราณกระบี่สายนั้นก็ไม่อาจทิ่มแทงทะลุผิวหนังของเขาได้ และแตกสลายไปเอง

หน้าผากของตู้เฟยเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ นึกในใจว่า "โชคดีที่ระดับตบะของเขาด้อยกว่าข้ามาก จึงไม่อาจทำลายการป้องกันจากปราณแท้ของข้าได้ มิฉะนั้นกระบี่สองสายนี้คงเอาชีวิตข้าไปแล้ว!"

สวี่อิงเพียงแค่แทงออกไปหลอกๆ สองกระบี่ ไม่ได้มีความคิดจะสังหารคน นึกไม่ถึงว่าจะถูกเขาเข้าใจผิด คิดว่าตบะของสวี่อิงไม่เอาไหน

สวี่อิงเอ่ยถาม "อาจารย์ของพวกเจ้า ก็เป็นผู้บำเพ็ญปราณเหมือนกับพวกเจ้า ไม่ได้ฝึกฝนวิชานั่วหรือ?"

ตู้เฟยเก็บความเย่อหยิ่งจองหองก่อนหน้านี้ลง โค้งตัวกล่าวว่า "ท่านอาจารย์บอกว่า หมอนั่ววิชานั่ว เป็นเพียงวิชามารนอกรีต วิชาที่รนหาที่ตาย จะไปเรียนของพรรค์นั้นทำไม?"

สวี่อิงพยักหน้าเบาๆ คิดในใจว่า "ที่สวีฝูพูดก็ไม่ผิด หมอนั่ววิชานั่วเต็มไปด้วยหลุมพรางที่ทำร้ายผู้คนจริงๆ หากไม่สลัดหลุมพรางให้หลุดรอด ก็จะเป็นอันตรายอย่างยิ่ง แต่หากสามารถหลุดพ้นจากหลุมพรางได้ล่ะก็ อนาคตย่อมไร้ขีดจำกัด"

รถเกี้ยวปราณกระบี่คันนี้พุ่งทะยานไปกลางอากาศด้วยความเร็วสูงลิ่วราวกับแสงวาบผ่านเงา สวี่อิงรู้สึกชื่นชมศิษย์กระบี่ทั้งสี่คนที่อยู่ด้านนอกรถไม่น้อย

"สี่คนนี้มีพลังเวทลึกล้ำยาวนาน นึกไม่ถึงว่าจะสามารถกระตุ้นปราณกระบี่ให้คงอยู่ได้นานขนาดนี้ ระดับตบะเช่นนี้ พอๆ กับท่านเจ็ดเลยทีเดียว"

เขาเพิ่งคิดถึงตรงนี้ ก็เห็นเด็กชายอีกหลายคนเดินออกจากรถเกี้ยว ออกไปด้านนอกเพื่อสับเปลี่ยนตำแหน่งกับศิษย์กระบี่ทั้งสี่คนนั้น ศิษย์กระบี่ทั้งสี่คนมีท่าทางราวกับยกภูเขาออกจากอก ทั่วร่างเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ เหนื่อยล้าจนแทบหมดแรง

สวี่อิงเห็นดังนั้น ก็คิดในใจว่า "ดูเหมือนว่าพลังปราณจะยังไม่หนาแน่นเท่าท่านเจ็ดนะ ระดับตบะของศิษย์กระบี่เหล่านี้แม้จะสูงกว่าท่านเจ็ดมาก แต่ดูเหมือนพลังปราณจะไม่เพียงพอ"

ในระดับเดียวกัน ความหนาแน่นของพลังปราณของหยวนชีนั้นมากพอที่จะเคียงบ่าเคียงไหล่กับสวี่อิงได้ เพียงแต่บัดนี้สวี่อิงได้เปิดขุมทรัพย์ลับสระหยกแล้ว พลังปราณจึงหนาแน่นกว่าเล็กน้อยเท่านั้น

ระหว่างทาง รถเกี้ยวได้สับเปลี่ยนศิษย์กระบี่อีกสี่ครั้ง ในที่สุดก็มาถึงท่ามกลางเทือกเขาแห่งหนึ่ง รถเกี้ยวพุ่งผ่านระหว่างยอดเขา บินมาถึงยอดเขาของภูเขาลูกใหญ่ลูกหนึ่ง แล้วค่อยๆ ร่อนลงจอด

ปราณกระบี่ส่งเสียงดังติ๊งๆ ทยอยถูกเก็บเข้าไปในกล่องกระบี่ทีละใบ

สวี่อิงลงจากรถ เห็นเพียงว่าสถานที่แห่งนี้มีภูมิทัศน์งดงาม หันหน้าออกสู่ทะเล นกบินอาศัยอยู่ตามหน้าผา ฝูงนกแตกตื่นบินว่อน โฉบลงมาจากหน้าผาและบินฉวัดเฉวียนไปบนผิวน้ำทะเล

นอกจากนี้ยังมีชายหนุ่มหญิงสาวจัดกลุ่มละสี่คน ต่างควบคุมปราณกระบี่ บินเล่นไปพร้อมกับนก โฉบไปมาอยู่เหนือผิวน้ำทะเล

ภาพนี้ ทำให้ผู้คนรู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก

"ปรมาจารย์ เชิญทางนี้ขอรับ!" ตู้เฟยผายมือกล่าว

สวี่อิงเดินตามเขาไป ก้าวขึ้นบันไดหินหยกขาวไปทีละขั้น ผ่านไปเนิ่นนาน กว่าจะเดินจนสุดบันไดหิน มาถึงหน้าตำหนักใหญ่ของภูเขาลูกนี้

ภายในตำหนักใหญ่ หินก้อนใหญ่สี่เหลี่ยมจัตุรัสลอยอยู่ตรงนั้น หินก้อนนี้มีความกว้าง ยาว และสูงด้านละหนึ่งจั้ง ดูเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก

บนหินก้อนใหญ่มีชายสวมชุดดำคาดเข็มขัดแดงยืนอยู่ ดูแล้วอายุเพียงยี่สิบสามสิบปี ทว่าทั่วร่างกลับเปี่ยมด้วยกลิ่นอายนักพรตและบารมีเซียน ดูพริ้วไหวดุจเซียน

เพียงแต่ที่หางตาของเขามีรอยแผลเป็นรูปตะขาบเลือด ทำลายกลิ่นอายเซียนของเขาไปจนหมดสิ้น ดูจากรอยแผลเป็นแล้ว บาดแผลในตอนนั้นจะต้องลึกและน่ากลัวมากเป็นแน่

เมื่อชายผู้นั้นเห็นสวี่อิง แม้จิตวิถีเต๋าจะนิ่งสงบดั่งบ่อน้ำโบราณไร้คลื่น ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกราวกับถูกโยนหินก้อนเล็กๆ ลงไป จนเกิดระลอกคลื่นสั่นไหว

หินก้อนใหญ่นั้นพยุงร่างชายผู้นั้นบินมาหยุดอยู่ตรงหน้าสวี่อิง ชายหนุ่มโค้งคำนับทักทาย พลางยิ้มกล่าว "ท่านสวี่ สี่พันปีไม่พบพาน ท่านยังคงเหมือนในอดีต ไม่เปลี่ยนไปเลย"

สวี่อิงคารวะตอบ กล่าวว่า "ท่านคือสวีฝูหรือ? อภัยที่ข้าตาถั่ว จำท่านไม่ได้"

ชายผู้นั้นหัวเราะฮ่าๆ "เซียนผู้ไม่แก่ชราแม้อายุยืนยาวไม่แก่เฒ่า แต่มักจะลืมความทรงจำก่อนหน้านี้เสมอ ข้าไม่โทษท่านหรอก ท่านสวี่ ปีนั้นท่านกับข้ารับราชโองการจากฮ่องเต้จู่หลง ออกทะเลไปด้วยกันเพื่อตามหาภูเขาเซียน แม้ท่านจะลืมไปแล้ว แต่ข้ายังจำได้เสมอ ท่านกับข้าผ่านความยากลำบากมานับไม่ถ้วน มีคนตายไปไม่รู้เท่าไหร่ ในที่สุดก็พบภูเขาเซียนฟางจ้าง!"

สวีฝูมองลงไปใต้เท้าของตน เผยรอยยิ้มกล่าว "ท่านยังพอมีความทรงจำเกี่ยวกับภูเขาเซียนฟางจ้างลูกนี้อยู่บ้างหรือไม่?"

สวี่อิงประหลาดใจ มองไปที่หินก้อนใหญ่ทรงลูกบาศก์ใต้เท้าของเขา "หรือว่า..."

สวีฝูพยักหน้าเบาๆ

หยวนชีรีบกระโดดลงมาจากไหล่ของสวี่อิง ระฆังใหญ่ก็บินออกมาจากหลังศีรษะของสวี่อิง ร้องด้วยความตกใจว่า "นี่คือภูเขาเซียนฟางจ้างงั้นหรือ?"

สวีฝูยิ้มกล่าว "ถูกต้อง นี่คือภูเขาเซียนฟางจ้าง หนึ่งในสามภูเขาเซียนในตำนาน ภูเขาเซียนทั้งสามนี้ เล่าลือกันว่าเป็นเศษเสี้ยวของดินแดนเซียนที่ร่วงหล่นลงมาสู่โลกมนุษย์ ตอนนั้นมีคนถวายเซียนผู้ไม่แก่ชราแด่ฮ่องเต้จู่หลง เป็นข้าที่ออกแรงขัดขวางไม่ให้ฮ่องเต้จู่หลงกินท่านสวี่เข้าไป ข้าค้นคว้าตำราโบราณต่างๆ จนรู้ซึ้งว่าในตัวท่านสวี่มีความลับยิ่งใหญ่ซุกซ่อนอยู่ ซึ่งเกี่ยวข้องกับภูเขาเซียนทั้งสามนี้ จึงได้เกลี้ยกล่อมฮ่องเต้จู่หลง รวบรวมยอดฝีมือในยุคนั้น เพื่อเปิดผนึกความทรงจำเสี้ยวหนึ่งให้ท่านสวี่"

สวี่อิงมีสีหน้าตื่นเต้น กำหมัดแน่น "พวกท่านเปิดผนึกความทรงจำของข้าหรือ?"

สวีฝูพยักหน้าเบาๆ ยิ้มกล่าว "เปิดแล้ว แต่เปิดได้เพียงเสี้ยวเดียวเท่านั้น เพียงเสี้ยวเดียว ก็เพียงพอแล้ว! ฮ่องเต้จู่หลงมีราชโองการ ให้ข้ากับท่านสวี่นำเด็กชายหญิงสามพันคน ข้ามน้ำข้ามทะเลไปค้นหาภูเขาเซียน ตลอดการเดินทางเราสังหารปีศาจไปไม่รู้เท่าไหร่ ข้ามช่องแคบ ทะลวงผ่านดินแดนปรโลก ข้ามเขตแดนทัณฑ์อสนีบาต ผ่านความยากลำบากแสนสาหัส ถึงได้พบภูเขาเซียนฟางจ้าง!"

เขายิ้มบางๆ กล่าวว่า "เมื่อยืนอยู่บนภูเขาเซียน ก็เท่ากับอยู่ในดินแดนเซียน อายุยืนยาวไม่แก่เฒ่า ไม่ตายไม่ดับสูญ"

สวี่อิงจิตใจปั่นป่วน ฟังจากความหมายของสวีฝูแล้ว เขาช่างรู้ที่มาที่ไปของตนเองกระจ่างแจ้งราวกับพลิกฝ่ามือจริงๆ!

หยวนชีพินิจดูภูเขาเซียนลูกนี้ จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "น่าเสียดาย ภูเขาเซียนลูกนี้เล็กเกินไป ยืนได้แค่คนเดียวเท่านั้น"

"นั่นน่ะสิ" สวีฝูทอดถอนใจ

หยวนชีเงยหน้าขึ้นถาม "แล้วเหตุใดอาอิ้งถึงกลับมาที่แผ่นดินเสินโจวคนเดียว ส่วนท่านกลับหายเข้ากลีบเมฆไป? แล้วเด็กชายหญิงอีกสามพันคนไปอยู่ที่ไหนกันหมด?"

สวีฝูมองเขาด้วยสายตาลึกล้ำยากหยั่งถึง

หยวนชียื่นหางออกมา เสียงดังป๊อป ร่มกระดาษสีเขียวก็กางออก บังหัวของตัวเองไว้

ส่วนระฆังใหญ่ก็มาลอยอยู่เหนือหัวของสวี่อิงอย่างเงียบเชียบ

สวีฝูถอนหายใจ "พวกเขาตายระหว่างทางที่ค้นหาภูเขาเซียน ส่วนท่านสวี่ อาจเป็นเพราะผนึกถูกเปิดมากเกินไป จึงไปทำให้คนที่อยู่เบื้องหลังผนึกตกใจ ตอนที่ข้าอยากจะแบ่งปันความยินดีกับท่านสวี่ ท่านสวี่ก็หายตัวไปเสียแล้ว"

เขามีสีหน้าหม่นหมอง "ข้าติดอยู่บนภูเขาเซียนฟางจ้าง หาทางกลับหยวนโซ่วไม่เจอ กลับแผ่นดินเสินโจวไม่ได้ ได้แต่ล่องลอยอยู่บนทะเล รอจนข้าหาทางกลับหยวนโซ่วเจอ ยุคฉินและฮั่นก็ผ่านพ้นไปแล้ว สองพันปีล่วงเลย ฟ้าดินแปรเปลี่ยนครั้งใหญ่ ข้าเร้นกายอยู่ในป่าเขา ค้นหาความลี้ลับที่ซ่อนอยู่ พยายามไขปริศนาการหายตัวไปของผู้บำเพ็ญปราณยุคโบราณ พยายามหาทางพบท่านสวี่อีกครั้ง แต่สองพันปีมานี้ก็ไร้ผล"

เขามองไปที่สวี่อิงด้วยสายตาเร่าร้อน ยิ้มกล่าว "นึกไม่ถึงว่าฟ้าดินจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ จนข้าได้ยินข่าวคราวของท่านสวี่อีกครั้ง!"

หยวนชีขัดจังหวะเขา เอ่ยอย่างไม่เข้าใจว่า "ท่านกับอาอิ้งออกทะเลไปตามหาภูเขาเซียนด้วยกัน ตามหลักแล้วเรื่องราวของพวกท่านทั้งสองก็น่าจะถูกเล่าขานสืบต่อกันมา แต่ทำไมในหนังสือถึงมีแต่เรื่องของท่าน ไม่มีตำนานของอาอิ้งเลยล่ะ?"

แววตาของสวีฝูทอประกาย กล่าวว่า "ย่อมต้องมีคนไม่อยากให้ท่านสวี่ปรากฏตัวต่อหน้าชาวโลก ดังนั้นจึงลบบันทึกเกี่ยวกับเขาออกจากประวัติศาสตร์กระแสหลัก สิ่งที่ถูกลบเลือนไปจากโลกนี้ไม่ได้มีเพียงประวัติศาสตร์ของท่านสวี่เท่านั้น แต่ยังมีสิ่งอื่นอีกมากมาย! เชิญตามข้ามา!"