สวีฝูยืนอยู่บนภูเขาเซียนฟางจ้าง เขายื่นมือมาทางสวี่อิง สวี่อิงชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะจับมือเขาไว้ สวีฝูออกแรงดึงเขาขึ้นมาบนภูเขาเซียนฟางจ้าง
หยวนชีรีบย่อขนาดตัวลง กระโดดตามขึ้นไปบนเขาเซียนพลางร้องว่า "รอข้าด้วย!"
สวี่อิงยืนอยู่บนเขาเซียนขนาดเล็กจิ๋วลูกนี้ พลางเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ
ภูเขาเซียนฟางจ้างมีรัศมีเพียงจั้งเศษๆ ทว่าสำหรับให้คนสองคนยืนนั้นถือว่าเหลือเฟือ
เขาเซียนลูกน้อยลอยออกไปนอกตำหนัก ขณะที่ลอยไปนั้น ลวดลายประหลาดบนหน้าผาก็ปรากฏขึ้นและแปรเปลี่ยนไปมาไม่หยุดนิ่ง
สายตาของสวี่อิงจับจ้องลวดลายเหล่านั้น เขารู้สึกคุ้นตาอยู่บ้าง คล้ายคลึงกับอักษรนกและหนอน ทว่าพอมองให้ละเอียด ลวดลายก็กลับเลือนหายไป ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้คาดเดาความล้ำลึกที่ซ่อนอยู่
"ภูเขาลูกนี้ เป็นเศษเสี้ยวของดินแดนเซียนจริงๆ หรือ? ดูเหมือนจะธรรมดาๆ ไม่มีอะไรพิเศษเลย"
หยวนชีห้อยตัวอยู่บนหูของสวี่อิง กวาดตามองรอบๆ แล้วกระซิบ "สวีฝูมักจะยืนอยู่บนเขาลูกนี้ตลอดเวลา หรือว่าเขาไม่สามารถลงจากเขาลูกนี้ได้?"
ระฆังใหญ่ส่งคลื่นสัมผัสวิญญาณออกมา กล่าวว่า "ถ้าเขาลงจากเขาลูกนี้แล้วจะเป็นอย่างไร?"
รอยแผลเป็นที่หางตาของสวีฝูกระตุกขึ้นมาเล็กน้อย
แววตาของสวี่อิงวูบไหว เขากระซิบเสียงเบา "พวกเจ้าอย่าเดาส่งเดช เมื่อครู่นี้เขาบอกว่าจู่หลงสั่งให้ผู้ฝึกปราณที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกยุคนั้น คลายผนึกของข้าออกเป็นรอยแยกเล็กๆ จากนั้นจู่หลงก็ส่งข้ากับเขาออกทะเลไปตามหาเขาเซียน หรือว่า... ข่าวคราวของภูเขาเซียนฟางจ้าง เขาจะได้รู้มาจากข้า?"
เขากะพริบตา พูดด้วยความไม่เข้าใจว่า "ข้าจะไปมีข่าวคราวของเขาเซียนได้อย่างไรกัน?"
ระฆังใหญ่และหยวนชีไม่สามารถตอบคำถามนี้ได้ พวกเขาไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อภูเขาเซียนฟางจ้างเสียด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสรรพคุณความวิเศษของมันเลย
หยวนชีเลื้อยลงมาเกาะบนพื้นดิน จู่ๆ ก็ร้องอุทานด้วยความตกใจ "พวกท่านรีบดูสิ มองเห็นดินแดนเซียนได้จริงๆ!"
สวี่อิงประหลาดใจ รีบมองซ้ายมองขวา ทว่ากลับไม่เห็นความผิดปกติใดๆ
หยวนชีร้องบอก "พวกท่านต้องย่อขนาดตัวลงให้เหมือนข้าถึงจะมองเห็น!"
ระฆังใหญ่รีบหดตัวลงจนเหลือขนาดเท่าฝ่ามือ ตกลงบนพื้น แล้วร้องอุทาน "มองเห็นดินแดนเซียนได้จริงๆ ด้วย!"
สวี่อิงได้ยินดังนั้น จึงใช้วิชานั่วโปรยถั่วเป็นทหารแบบย้อนกลับ ย่อส่วนตัวเองจนมีขนาดเท่าเมล็ดถั่ว แล้วร่วงลงสู่พื้น เมื่อแหงนหน้ามองขึ้นไป ก็เห็นจริงๆ ว่าภายนอกเขาเซียนลูกเล็กจิ๋วนี้ ยังมีชั้นบรรยากาศห่อหุ้มอยู่ ก่อตัวเป็นม่านฟ้าของเขาเซียนลูกนี้!
เมื่อมองผ่านม่านฟ้าบางๆ ชั้นนี้ พวกเขาเห็นเขาเซียนขนาดมหึมาลอยล่องอยู่นอกฟ้า ดูคล้ายภาพลวงตา ช่างดูไม่สมจริงเอาเสียเลย
และเมื่อมองออกไปให้ไกลขึ้นอีก ก็ยังเห็นแสงเซียนทอดยาวดั่งรุ้งกินน้ำและริ้วผ้าพันคอ เขาเซียนตั้งตระหง่านเรียงราย มีแสงเมฆหมอกพันเกี่ยว ตลอดจนตำหนักที่ลอยอยู่กลางเวหา และต้นไม้เซียนที่ลอยอยู่กลางอากาศ บนต้นออกผลท้อเซียนเต็มไปหมด ดูราวกับว่าเพียงแค่ยื่นมือออกไป ก็สามารถเด็ดลงมาได้สักลูกสองลูก
ภูเขาเซียนฟางจ้างลูกนี้ ช่างมหัศจรรย์เหลือเกิน!
เสียงของสวีฝูดังแว่วมาคล้ายส่งมาจากนอกฟ้า "ที่นั่นก็คือดินแดนเซียน ทว่าพวกเราทำได้เพียงมองเห็น แต่ไม่อาจสัมผัสดินแดนเซียนได้ หินก้อนนี้คือหินที่ร่วงหล่นจากดินแดนเซียนลงสู่โลกมนุษย์ แม้มันจะตกลงมายังโลกมนุษย์ แต่กลับใช้ผืนฟ้าเดียวกันกับดินแดนเซียน ดังนั้นพวกเราถึงสามารถยืนอยู่ตรงนี้แล้วมองเห็นภาพทิวทัศน์ของดินแดนเซียนได้"
สวี่อิงคลายวิชานั่วโปรยถั่วเป็นทหาร ร่างกายกลับคืนสู่สภาพเดิม เขากล่าวชื่นชม "ภูเขาเซียนฟางจ้าง มหัศจรรย์สมคำร่ำลือจริงๆ"
สวีฝูกล่าว "ยังมีเรื่องที่มหัศจรรย์กว่านี้อีก รอจนถึงตอนพระอาทิตย์ขึ้นที่ดินแดนเซียน เจ้าจะพบว่า การอาบแสงแดดของดินแดนเซียนเพื่อบำเพ็ญปราณนั้น มันช่างเบาสบายเพียงใด! แสงแดดของดินแดนเซียนจะแปรเปลี่ยนเป็นปราณแท้เข้าสู่ร่างกายเจ้า ชำระล้างสิ่งสกปรกและสิ่งเจือปนทั้งหมดในตัวเจ้าออกไป ทำให้ทั่วร่างของเจ้าผุดผ่องดั่งหยก ราวกับได้กินโอสถเซียนเลยทีเดียว!"
สวี่อิง หยวนชี และระฆังใหญ่ได้ฟัง ต่างก็อดรู้สึกคันไม้คันมือไม่ได้ อยากจะให้พระอาทิตย์ของดินแดนเซียนขึ้นเสียเดี๋ยวนี้เพื่อจะได้ลิ้มลองประสบการณ์นั้นดูสักครั้ง
เหล่าศิษย์ในสำนักของสวีฝูสวมชุดขาว สะพายกล่องกระบี่ไว้ด้านหลัง จับกลุ่มกันกลุ่มละสี่คน ขี่กระบี่เหินเวหาไปพร้อมๆ กัน ขนาบข้างซ้ายขวาของภูเขาเซียนฟางจ้าง
สวีฝูเหยียบอยู่บนเขาเซียนที่กำลังลอยทะยาน บินผ่านขุนเขาสูงชันลูกแล้วลูกเล่า เขากล่าวกลั้วหัวเราะ "บนฟ้าหนึ่งวัน บนดินหนึ่งปี ตั้งแต่ข้าได้ภูเขาเซียนฟางจ้างมาจนถึงบัดนี้ เพิ่งจะผ่านการเห็นพระอาทิตย์ขึ้นไปแค่สี่พันครั้งเท่านั้น หากพวกเจ้ารออยู่ที่นี่สักหนึ่งปี ก็จะได้เห็นพระอาทิตย์ขึ้นในครั้งต่อไป"
สวี่อิงยืนอยู่บนเขาเซียนลูกนี้ มองเห็นเพียงยอดเขาข้างหน้าลูกหนึ่งมีต้นอู๋ถงขึ้นอยู่ต้นหนึ่งเช่นกัน
ต้นไม้วิเศษอู๋ถงเติบโตตระหง่านท้าทายท้องทะเล ลำต้นตั้งตรงสง่างาม สูงตระหง่านเหนือยอดเขาลูกอื่นๆ!
ขณะที่สวี่อิงกำลังทอดสายตามอง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงนกร้องกังวานใส เมื่อเงยหน้าขึ้นไปมอง ก็เห็นวิหคสวรรค์ตัวหนึ่งลากหางเปลวเพลิงยาวเหยียดบินผ่านท้องฟ้าไป
วิหคสวรรค์ตัวนั้นทะยานขึ้นสู่ฟ้า ก่อนจะสะบัดปีกทั้งสองข้างอย่างแรง เปลวเพลิงลุกพรึบทั่วฟ้า วิหคสวรรค์ม้วนตัวกลางกองเพลิง ความเร็วพุ่งทะยาน ทะลวงอากาศหายไป
สวีฝูกล่าว "ที่บินผ่านไปเมื่อครู่ คือวิหคสวรรค์ที่ปลุกสายเลือดบรรพกาลให้ตื่นขึ้นแล้ว ได้ยินมาว่าแถวนี้มีหงสาตัวหนึ่งอาศัยอยู่ หลังจากหงสาตัวนั้นมาอยู่ที่นี่ พวกวิหคสวรรค์ก็ค่อยๆ เพิ่มจำนวนขึ้น"
สวี่อิงมองไปยังต้นไม้วิเศษอู๋ถงต้นนั้น เห็นวิหคสวรรค์เมื่อครู่บินขึ้นไปเกาะอยู่บนต้นไม้ เขานึกในใจ "หรือว่าจะเป็นเฟิ่งเซียนเอ๋อร์?"
"สถานที่แห่งนี้มีชื่อว่าเขาฮั่วถง เป็นถ้ำสวรรค์อันดับหนึ่งในบรรดาถ้ำสวรรค์สามสิบหกแห่งตามตำนานโบราณ ในอดีตผู้ฝึกปราณที่มาบำเพ็ญเพียรที่นี่มีมากมายจนนับไม่ถ้วน ผู้ฝึกปราณที่มาผ่านทัณฑ์สวรรค์ก็มีนับไม่ถ้วนเช่นกัน"
ภูเขาเซียนฟางจ้างลอยตรงไปยังยอดเขาอีกลูกหนึ่งที่อยู่ด้านข้าง บินลอดผ่านรอยแยกขนาดใหญ่ตรงกลางภูเขา บนหน้าผาทั้งสองด้านมีก้อนเลือดเนื้อประหลาดเจริญเติบโต เลื้อยคลานปกคลุมไปทั่วหน้าผา
ก้อนเลือดเนื้อเหล่านี้ราวกับสามารถดมกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตได้ จู่ๆ หนวดเนื้อจำนวนนับไม่ถ้วนก็ขยับไปมา แล้วตวัดรัดเข้าหาพวกเขา!
บรรดาศิษย์ในสำนักของสวีฝูต่างพากันกระตุ้นปราณกระบี่เข้าต่อต้านก้อนเลือดเนื้อบนหน้าผา ทว่าก็ยังมีศิษย์อีกไม่น้อยที่ถูกหนวดเลือดเนื้อแทงทะลุ พลังปราณและเลือดลมทั่วร่างไหลออกไปอย่างบ้าคลั่ง เพียงพริบตาเดียวก็เหลือเพียงโครงกระดูกแห้งกรัง!
ศิษย์บาดเจ็บล้มตายไปสิบกว่าคน สวีฝูถึงได้สะบัดแขนเสื้อเบาๆ ทันใดนั้นรอยแยกทั้งหมดก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ก้อนเลือดเนื้อนับไม่ถ้วนที่เกาะติดอยู่บนหน้าผาพากันระเบิดออก ถูกเขากวาดเรียบด้วยการสะบัดแขนเสื้อเพียงครั้งเดียว
"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่ช่วยชีวิต!" เหล่าศิษย์พากันร้องตะโกน
หยวนชีกระซิบ "เห็นๆ อยู่ว่ามีพลังพอจะทำลายก้อนเลือดเนื้อทั้งหมดได้โดยตรง ทำไมถึงไม่ลงมือตั้งแต่แรกล่ะ?"
ศิษย์ชุดขาวที่อยู่ใกล้ที่สุดกล่าวว่า "นี่คือบททดสอบการบำเพ็ญเพียรของพวกเรา หากทุกเรื่องต้องให้ท่านอาจารย์ลงมือ พวกเราจะเติบโตได้อย่างไร?"
ศิษย์คนอื่นๆ ต่างพากันพยักหน้า
หยวนชีกำลังจะพูดต่อ จู่ๆ เสียงระฆังก็ดังขึ้น สั่นสะเทือนจนเขามึนงง ลืมไปเลยว่าจะพูดอะไร หยวนชีนึกในใจ "ท่านระฆังเคาะข้าทำไมเนี่ย?"
ภูเขาเซียนฟางจ้างลอยลึกเข้าไปในรอยแยกจนถึงส่วนที่ลึกที่สุด เบื้องหน้าปรากฏทะเลสาบเลือดขนาดมหึมา ทะเลสาบเลือดตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า หนวดเลือดเนื้อขนาดใหญ่แต่ละเส้นล้วนผุดขึ้นมาจากทะเลสาบเลือดแห่งนี้!
เมื่อครู่สวีฝูเพิ่งลงมือลบรอยก้อนเลือดเนื้อบนหน้าผาไป ทว่าตอนนี้กลับมีก้อนเลือดเนื้อใหม่เติบโตขึ้นมาจากทะเลสาบเลือดอีก
น้ำเลือดในทะเลสาบเหม็นคาวคละคลุ้ง มีฟองอากาศผุดปุดๆ ขึ้นมา ที่นี่ไม่เห็นจะเหมือนถ้ำสวรรค์แดนวิเศษตรงไหนเลย!
ภูเขาเซียนฟางจ้างเข้าใกล้ทะเลสาบเลือดมากขึ้นเรื่อยๆ พวกสวี่อิงที่อยู่บนเขาพลันสัมผัสได้ถึงไอชั่วร้ายที่จู่โจมเข้ามา กล่องกระบี่ของศิษย์รอบๆ ก็สั่นกริ่งๆ จู่ๆ ก็มีแสงกระบี่พุ่งออกมา ฟาดฟันไอชั่วร้ายที่ไร้รูปร่างให้ขาดสะบั้น
ทุกครั้งที่ไอชั่วร้ายถูกฟัน จะเห็นแสงสีเลือดวาบขึ้นกลางอากาศ พร้อมกับมีหยดเลือดกระเด็นออกมา
หยวนชีตัวสั่นเทา พึมพำว่า "ที่นี่มันชั่วร้ายเกินไปแล้ว เป็นถ้ำสวรรค์แดนวิเศษจริงๆ หรือ?"
"จริงแท้แน่นอน"
สวีฝูยกฝ่ามือขึ้น ทะเลสาบเลือดพลันแยกออกเป็นสองฝั่ง ภูเขาเซียนฟางจ้างบรรทุกพวกเขาบินเข้าไปในทะเลสาบ บรรดาศิษย์ชุดขาวรอบๆ ต่างพากันกระตุ้นปราณกระบี่บินคุ้มกันอยู่รอบตัวพวกเขาอย่างระมัดระวังยิ่ง
"ตบะของศิษย์พวกนี้ด้อยกว่าสวีฝูมากนัก ทำไมสวีฝูถึงยังต้องให้พวกเขาคุ้มครองอีก?"
สวี่อิงอดสงสัยในใจไม่ได้ แต่แล้วจู่ๆ ก็ตระหนักขึ้นมาได้ นึกในใจ "ใช่แล้ว นี่คือความเคยชินที่ติดตัวมาจากการนำทัพเด็กชายหญิงสามพันคนออกทะเล สมัยนั้นออกทะเลคนตายไปเยอะมาก คนที่รอดมาได้มีแค่เขากับข้า เขาอยู่ตรงกลางขบวนตลอดเวลา มีคนคอยคุ้มครองอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ถึงได้รอดชีวิตมาได้"
ศิษย์เหล่านี้ ก็เหมือนกับเด็กชายหญิงในตอนนั้น สามารถเสียสละได้ทุกเมื่อ
หลังจากผ่านทะเลสาบเลือดมา ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงถ้ำสวรรค์ฮั่วถง
ถ้ำสวรรค์แห่งนี้เป็นอันดับหนึ่งในสามสิบหกถ้ำสวรรค์ กว้างใหญ่ไพศาลจนยากจะจินตนาการ!
จากใจกลางถ้ำสวรรค์ไปจนถึงชายแดน มีระยะทางไกลถึงพันลี้ บริเวณโดยรอบมีความยาวประมาณหกพันลี้!
ทว่าถ้ำสวรรค์ฮั่วถงกลับเสื่อมโทรมลงเสียแล้ว บนพื้นดินเต็มไปด้วยก้อนเลือดเนื้อประหลาดชนิดนั้น ปกคลุมไปทั่วยอดเขา กัดกินสัตว์ยักษ์ที่อาศัยอยู่ที่นี่จนเหลือเพียงโครงกระดูก
ก้อนเลือดเนื้อเหล่านี้ถึงขั้นเลื้อยปีนขึ้นไปบนท้องฟ้า บดบังท้องฟ้าของถ้ำสวรรค์แห่งนี้ไปจนหมดสิ้น
แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุด ก็ยังคงเป็นแสงอรุโณทัยแห่งการทะยานเซียนทั้งสี่สายที่หลงเหลืออยู่ตรงใจกลางถ้ำสวรรค์แห่งนี้!
แสงอรุโณทัยทั้งสี่สายนั้นร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ถักทอประสานกัน เต็มไปด้วยมนต์เสน่ห์เย้ายวนแห่งการทะยานสู่สวรรค์
สวีฝูทอดถอนใจ "ก็เพราะแสงอรุโณทัยแห่งการทะยานเซียนทั้งสี่สายนี้แหละ ที่ทำให้ผู้ฝึกปราณไม่รู้เท่าไหร่ต่อเท่าไหร่พากันแห่แหนมายังถ้ำสวรรค์แห่งนี้ราวกับฝูงเป็ด เร่งรุดมาผ่านทัณฑ์สวรรค์ที่นี่"
จู่ๆ ผืนดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ก้อนเลือดเนื้อนับไม่ถ้วนขยับไปมา แล้วพุ่งเข้าตะปบพวกเขา!
สีหน้าของสวีฝูเรียบเฉย วิญญาณก่อกำเนิดเบื้องหลังปรากฏขึ้น อ้าปากพ่นไฟแท้ซานเม่ยออกมา ทันใดนั้นเปลวเพลิงก็ลุกท่วมทั้งผืนดินและแผ่นฟ้า!
ไฟแท้ซานเม่ยนั้นรุนแรงยิ่งนัก ไม่นานไฟแท้ก็ลามทุ่ง เผาก้อนเลือดเนื้อทั้งหมดจนกลายเป็นเถ้าถ่าน
ภูเขาเซียนฟางจ้างบรรทุกพวกสวี่อิงและสวีฝูลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ จนเข้ามาอยู่ท่ามกลางแสงอรุโณทัยแห่งการทะยานเซียนทั้งสี่สาย เมื่อสวี่อิงก้มมองลงไป ก็เห็นวงแหวนทัณฑ์อสนีบาศขนาดเล็กใหญ่ทันที!
บนพื้นดิน แอ่งกระทะแห่งแล้วแห่งเล่าปรากฏแก่สายตา มีทั้งใหญ่และเล็ก วงแหวนทัณฑ์อสนีบาศที่เล็กที่สุดมีขนาดเพียงหลายสิบลี้ ส่วนวงแหวนทัณฑ์อสนีบาศที่ใหญ่ที่สุดนั้น อยู่ห่างจากขอบเขตของถ้ำสวรรค์แห่งนี้เพียงแค่สิบกว่าลี้เท่านั้น!
ขนาดของทัณฑ์สวรรค์ที่ใหญ่โตมโหฬาร ชวนให้ผู้คนรู้สึกขนหัวลุก!
"ก้อนเลือดเนื้อที่นี่ ก็คือร่างเนื้อของผู้ฝึกปราณขั้นทะยานเซียนที่ตายลง ณ ที่แห่งนี้ พวกเขาแบกรับความอาฆาตแค้นที่ไม่อาจทะยานสู่สวรรค์ได้ ซากศพจึงกลายสภาพเป็นเช่นนี้"
สวีฝูยืนอยู่ข้างกายสวี่อิง กล่าวว่า "พวกเขาเผชิญหน้ากับทัณฑ์สวรรค์ที่มีอานุภาพรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนเกิดความสิ้นหวัง ความสิ้นหวังก่อให้เกิดความอาฆาตแค้นและโกรธเกรี้ยว ซากศพของพวกเขากลายสภาพ รวบรวมความชั่วร้ายทั้งหมดไว้ หมายจะทะลวงออกจากถ้ำสวรรค์แดนวิเศษแห่งนี้ ไปทำให้โลกปัจจุบันแปดเปื้อน หากพวกเราไม่มาที่นี่ อีกไม่กี่ปี ความชั่วร้ายเหล่านี้ก็จะบุกรุกเข้าไปกินคนในโลกปัจจุบัน!"
เหล่าศิษย์พูดเป็นเสียงเดียวกันว่า "ท่านอาจารย์เมตตา!"
สวีฝูกล่าว "ปรมาจารย์สวี่อิง ท่านพอมองออกไหมว่าทัณฑ์สวรรค์ที่ใหญ่ที่สุดอยู่ที่ใด?"
สวี่อิงตอบ "ทัณฑ์สวรรค์ที่ใหญ่ที่สุด ไม่ใช่อยู่ห่างจากขอบถ้ำสวรรค์อีกสิบกว่าลี้... เดี๋ยวก่อน!"
จิตใจของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง มองไปยังสุดขอบฟ้า ที่สุดขอบฟ้าของถ้ำสวรรค์ฮั่วถงแห่งนี้ ยังมีเส้นทัณฑ์อสนีบาศอีกหนึ่งสาย ดูคล้ายกลุ่มควันสีดำ ล้อมรอบถ้ำสวรรค์ฮั่วถงทั้งแห่งเอาไว้หนึ่งรอบ!
ทัณฑ์อสนีบาศที่กว้างใหญ่ไพศาลเกินกว่าพันลี้!
สวีฝูเพียงขยับความคิด ภูเขาเซียนฟางจ้างก็พุ่งตรงไปยังชายแดนของถ้ำสวรรค์ฮั่วถง ไม่นานนักก็มาถึงสุดขอบของถ้ำสวรรค์ ภูเขาเซียนฟางจ้างลอยเลียบไปตามเส้นทัณฑ์อสนีบาศ
สวี่อิงได้กลิ่นเหม็นไหม้หลังถูกฟ้าผ่าโชยมาในอากาศ สิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าก็คือ เส้นทัณฑ์อสนีบาศไม่ได้มีเพียงสายเดียว แต่มีมากถึงสี่สิบห้าสิบสายเรียงรายอยู่ด้วยกัน!
แต่ละสายล้วนโอบล้อมถ้ำสวรรค์ฮั่วถงเอาไว้หนึ่งรอบ!
นี่หมายความว่า มีผู้ฝึกปราณผู้แข็งแกร่งสี่สิบถึงห้าสิบคนมาผ่านทัณฑ์สวรรค์ที่นี่ ก่อให้เกิดมหาทัณฑ์สวรรค์ที่มีขนาดเท่าเทียมกัน ปกคลุมอาณาบริเวณโดยรอบถึงหกพันลี้!
"ในตำราฟางซื่อหยาจี๋ (ชุมนุมนักพรต) ที่ผู้ฝึกปราณยุคก่อนราชวงศ์ฉินแต่งขึ้น ได้บันทึกไว้ว่า มหาทัณฑ์สวรรค์ มีมาแต่โบราณกาล ปิดกั้นด่านสวรรค์และปฐพี ตัดขาดประตูสู่การเป็นเซียน ไม่มีผู้ใดสามารถข้ามผ่านไปได้"
สวีฝูหยิบม้วนตำราไม้ไผ่ออกมา ค่อยๆ คลี่ออก มันคือตำรา 'ฟางซื่อหยาจี๋' ที่ผู้ฝึกปราณยุคก่อนราชวงศ์ฉินเป็นผู้แต่ง เขาเปิดอ่านตำราไม้ไผ่ เสียงไม้ไผ่กระทบกันดังแกรกกราก เขากล่าวว่า "ในนี้บอกไว้ว่า ดินแดนแห่งการทะยานเซียนนั้นอยู่ใกล้กับดินแดนเซียน อานุภาพของทัณฑ์อสนีบาศจึงน้อยที่สุด ดังนั้นเหล่าผู้ฝึกปราณจึงพากันตามหาดินแดนแห่งการทะยานเซียนเพื่อผ่านทัณฑ์ พวกเขาจัดแบ่งประเภทดินแดนแห่งการทะยานเซียนในใต้หล้า รวบรวมออกมาได้เป็นสามสิบหกถ้ำสวรรค์ และแดนมงคลเจ็ดสิบสองแห่ง"
เขาโบกมือเบาๆ ตำราไม้ไผ่ 'ฟางซื่อหยาจี๋' ก็กางออกกลางอากาศ ซี่ไม้ไผ่แต่ละซี่ขยายใหญ่ขึ้น ตัวอักษรบนซี่ไม้ไผ่ปรากฏเด่นชัด
สัมผัสวิญญาณของเขาหลั่งไหล ตัวอักษรแต่ละตัวทอแสงสะท้อน ร่วงหล่นลงกลางอากาศ ฉายภาพทิวทัศน์ต่างๆ ของสามสิบหกถ้ำสวรรค์และแดนมงคลเจ็ดสิบสองแห่ง
ถ้ำสวรรค์และแดนมงคลเหล่านี้ ล้วนเป็นดินแดนแห่งการทะยานเซียน เคยมีเซียนทะยานขึ้นสู่สวรรค์ ณ ที่แห่งนั้น ทิ้งแสงอรุโณทัยแห่งการทะยานเซียนเอาไว้
สวีฝูกล่าว "ตามคำกล่าวใน 'ฟางซื่อหยาจี๋' สามสิบหกถ้ำสวรรค์และแดนมงคลเจ็ดสิบสองแห่ง หลังจากมหาทัณฑ์สวรรค์ปรากฏขึ้น ก็เสื่อมสภาพลงโดยสิ้นเชิง ผู้ฝึกปราณขั้นทะยานเซียนคนใดก็ตามที่มาผ่านทัณฑ์ในถ้ำสวรรค์แดนมงคล ล้วนไม่อาจข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ไปได้ ผู้ฝึกปราณคนสุดท้ายที่ถูกบันทึกไว้ว่ามาผ่านทัณฑ์ ณ ที่แห่งนี้ มีนามว่าเกายเยว่"
เขาพิจารณาเส้นทัณฑ์อสนีบาศเหล่านี้ กล่าวว่า "ในนี้มีอยู่เส้นหนึ่งที่น่าจะเป็นของเขา ตามที่บันทึกไว้ในตำรา เขาตายในยุคของโอรสสวรรค์ราชวงศ์โจว เป็นไท่เป่าในยุคของโอรสสวรรค์แห่งราชวงศ์โจว ตำแหน่งก็พอๆ กับอัครเสนาบดีในยุคปัจจุบัน"
สวี่อิงนั่งฟังเงียบๆ โดยไม่พูดอะไร
สวีฝูกล่าวต่อ "ในยุคของจู่หลง มีวิชาไสยเวทนัวเผยแพร่ออกมาแล้ว และเป็นที่นิยมอย่างมาก ผู้ฝึกปราณบางคนตั้งใจจะใช้วิชาไสยเวทนัวมาทดแทนการฝึกปราณ จู่หลงกริ้วมาก จึงรวบรวมวิชาไสยเวทนัวในใต้หล้ามา เผาทิ้งไปพร้อมกับคนและตำรา"
หยวนชีกระซิบ "เผาตำราฝังนัว"
สวีฝูกล่าว "ตำราในใต้หล้าล้วนถูกรวบรวมไว้ที่เสียนหยาง ข้าโชคดีที่มีโอกาสได้เห็นตำราเหล่านี้ จึงได้รับรู้ความลับบางอย่าง แท้จริงแล้วตั้งแต่ยุคต้าซางและราชวงศ์โจวเป็นต้นมา ตลอดหลายพันปีในใต้หล้าก็ไม่มีเซียนปรากฏขึ้นอีกเลย"
เขาถอนหายใจ "ในยุคนั้น ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่งจะเกิดมหาทัณฑ์สวรรค์ขึ้นครั้งหนึ่ง ปกคลุมทั่วแผ่นดินเสินโจว หยวนโซ่วสั่นสะเทือน เทพและมารล้วนหวาดผวา ยอดฝีมืออันดับหนึ่งในหมู่ผู้ฝึกปราณคนแล้วคนเล่าต้องจบชีวิตลงภายใต้อานุภาพของมหาทัณฑ์สวรรค์ ตลอดระยะเวลาหลายพันปี มหาทัณฑ์สวรรค์ได้ฝังกลบยอดอัจฉริยะรุ่นแล้วรุ่นเล่า พอมาถึงยุคของจู่หลง ผู้ฝึกปราณก็เสื่อมถอยลงไปแล้ว"
ระฆังใหญ่พูดขึ้นกะทันหัน "ในยุคเจ้านายของข้า เคล็ดวิชาฝึกปราณมากมายสูญหายไปหมดแล้ว แม้แต่วิชาควบคุมกระบี่ก็ยังไม่สมบูรณ์"
สวีฝูทอดถอนใจ "ในตอนนั้น ตัวตนที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาฝึกปราณระดับสูงสุด ล้วนจบชีวิตลงท่ามกลางมหาทัณฑ์สวรรค์ไปหมดแล้ว ผู้ฝึกปราณคนอื่นๆ มีใครบ้างที่ไม่หวาดผวาทุกวี่ทุกวัน พยายามหาทางหลบเลี่ยงทัณฑ์สวรรค์ทุกวิถีทาง? หลังจากข้ากับท่านสวี่ข้ามทะเลไป ก็ได้ภูเขาเซียนฟางจ้างมา ผ่านความยากลำบากแสนสาหัสกว่าจะเดินทางกลับมาได้ เหตุผลที่ข้าสามารถหาทวีปหยวนโซ่วพบและกลับคืนสู่แผ่นดินเสินโจวได้ ก็อาศัยการใช้มหาทัณฑ์สวรรค์เป็นตัวกำหนดทิศทางนี่แหละ"
สีหน้าของเขาหม่นหมอง "เมื่อสี่พันปีก่อน ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง ราวๆ สามสี่ปี จะเกิดมหาทัณฑ์สวรรค์ปะทุขึ้นหนึ่งครั้ง เมื่อสามพันปีก่อน ทุกๆ สี่ห้าสิบปี จะเกิดมหาทัณฑ์สวรรค์ปะทุขึ้นหนึ่งครั้ง เมื่อสองพันปีก่อน ตอนที่ข้ากลับมาที่นี่ มหาทัณฑ์สวรรค์ครั้งสุดท้ายก็ปะทุขึ้น ทิ้งห่างจากมหาทัณฑ์สวรรค์ครั้งก่อนหน้าถึงแปดร้อยปี ข้ารู้ดีว่า ตั้งแต่ยุคของจู่หลงจนถึงปัจจุบัน ผู้ฝึกปราณคนสุดท้ายของหยวนโซ่วได้จากไปแล้ว"
ยุคสมัยหนึ่งได้สิ้นสุดลงแล้ว
จู่หลงเผาตำราฝังนัว ก็ไม่อาจหยุดยั้งความเสื่อมถอยของผู้ฝึกปราณได้
สีหน้าของสวีฝูหม่นหมอง ประกายแสงในแววตาก็ค่อยๆ หรี่จางลง เขากล่าวว่า "สองพันปีหลังจากนั้น ข้าก็ไม่เคยสัมผัสได้ถึงมหาทัณฑ์สวรรค์ใดๆ อีกเลย จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้"
โจวฉีอวิ๋นผ่านด่านทัณฑ์สวรรค์
ก่อให้เกิดมหาทัณฑ์สวรรค์ขึ้นครั้งหนึ่ง!
เปลวเพลิงในดวงตาของสวีฝูลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง เขามองไปที่สวี่อิงพลางกล่าวว่า "ทัณฑ์สวรรค์ครั้งนี้ ทำให้ความหวังในการทะยานสู่สวรรค์ของข้าลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง!"
