"ผมเห็นคนส่งข่าวในกายวิญญาณของเฮิงสิงอู๋จี้ แต่ว่านั่นเป็นข้ารับใช้วิญญาณ..."
จางหยวนชิงเล่าขั้นตอนการสอบถามวิญญาณให้ฟู่ชิงหยางฟังอย่างละเอียด
ผู้กองร้อยที่มีใบหน้าหล่อเหลาราวกับรูปสลักผู้นี้ ยิ่งฟังคิ้วก็ยิ่งขมวดมุ่น สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ
จางหยวนชิงพูดจบก็มองไปยังใบหน้าหล่อเหลานั้นแล้วเอ่ยว่า
"ผู้กองร้อยรู้จักกุหลาบรัตติกาลไหมครับ"
ฟู่ชิงหยางส่ายหน้า "ฉันไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน เป็นไปได้สองอย่างคือกุหลาบรัตติกาลเป็นองค์กรใต้ดินที่ไม่มีชื่อเสียง หรือไม่สิทธิ์ของฉันก็ไม่มากพอที่จะรู้ข้อมูล แต่ระดับที่สามารถร่วมมือกับยมทูตดำและทำให้เขาหวาดระแวงได้ องค์กรนี้ย่อมไม่มีทางไร้ชื่อเสียงเรียงนามแน่"
(นั่นก็หมายความว่า ระดับความลับของกุหลาบรัตติกาล แม้แต่ผู้กองร้อยอย่างฟู่ชิงหยางก็ยังไม่รู้เหรอเนี่ย?) จางหยวนชิงตกอยู่ในห้วงความคิด
ฟู่ชิงหยางมองเขาแวบหนึ่ง "นายมีความเห็นยังไงกับเรื่องนี้ ฉันอยากฟังความคิดของนาย"
จางหยวนชิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ช่วยปลดกุญแจมือให้ผมก่อนได้ไหมครับ"
ฟู่ชิงหยางชะงักไป "ขอโทษที!"
เขาอ้อมไปหลังเก้าอี้พนักพิงสูง แล้วปลดพันธนาการให้จางหยวนชิง
จางหยวนชิงขยับข้อมือไปมา แล้วพูดว่า "อันดับแรก จากความทรงจำนี้ เรามั่นใจได้แล้วว่าสาเหตุที่ยมทูตดำกบดานอยู่ในซงไห่ก็คือ เขากำลังรอหัวหน้ากุหลาบรัตติกาล แต่ทั้งสองฝ่ายยังขาดความเชื่อใจกัน ปัจจุบันจึงยังไม่ได้นัดพบ สำหรับพวกเราแล้ว นี่คือโอกาสครับ"
ฟู่ชิงหยาง "อืม" ตอบรับคำหนึ่ง "แล้วนายคิดว่ายมทูตดำกับกุหลาบรัตติกาลกำลังวางแผนลับอะไรกันอยู่"
(ผมจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ คงจะทำลายล้างโลกมั้ง?) จางหยวนชิงแอบเล่นมุกตลกในใจ ทันใดนั้นก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขานึกถึงรายละเอียดหนึ่งในความทรงจำ จึงค่อยๆ เอ่ยว่า
"เพื่อจอกศักดิ์สิทธิ์ที่เสื่อมสลาย..."
เหตุผลที่เฮิงสิงอู๋จี้แนะนำให้ยมทูตดำรีบไปพบหัวหน้ากุหลาบรัตติกาลโดยเร็วที่สุดก็คือ... การควบคุมจอกศักดิ์สิทธิ์ที่เสื่อมสลายต่างหากที่เป็นกุญแจสำคัญ
ฟู่ชิงหยางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
"แต่ว่า ไอเทมประเภทกฎเกณฑ์ชิ้นนั้นไม่ได้อยู่ในการควบคุมของยมทูตดำเหรอครับ ทำไมถึงไปเกี่ยวพันกับองค์กรกุหลาบรัตติกาลได้ล่ะ" จางหยวนชิงไม่เข้าใจ
"ไม่รู้สิ แต่นายสังเกตไหมว่าเฮิงสิงอู๋จี้เกลี้ยกล่อมยมทูตดำยังไง"
"ไปพบกับหัวหน้ากุหลาบรัตติกาล จากนั้นก็ควบคุมจอกศักดิ์สิทธิ์ที่เสื่อมสลาย... อ้อ ยมทูตดำไม่ได้ควบคุมจอกศักดิ์สิทธิ์ที่เสื่อมสลายไว้นี่เอง"
"ใช่ แต่ในทางทฤษฎีแล้วมันเป็นไปไม่ได้เลย ทันทีที่เก็บไอเทมชิ้นใดชิ้นหนึ่งเข้าช่องเก็บของ ก็เท่ากับเป็นการยอมรับผู้เป็นนายโดยอัตโนมัติ ไอเทมประเภทกฎเกณฑ์ก็ไม่มีข้อยกเว้น ทำไมยมทูตดำถึงไม่ได้ควบคุมจอกศักดิ์สิทธิ์ที่เสื่อมสลายล่ะ"
นี่มัน... จางหยวนชิงขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เกิดความคิดแวบขึ้นมา
"เป็นไปได้ไหมครับว่า จอกศักดิ์สิทธิ์ที่เสื่อมสลายมีปัญหาอะไรบางอย่าง แม้เขาจะได้ไอเทมชิ้นนี้มา แต่กลับไม่สามารถควบคุมได้"
ฟู่ชิงหยางพยักหน้ารับ "ถ้าอย่างนั้น จากแนวคิดนี้ เราก็สามารถคาดเดาได้ว่า หัวหน้ากุหลาบรัตติกาลมีวิธีหรือช่องทางในการแก้ปัญหานี้"
"ถูกต้องครับ นี่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมหลังจากยมทูตดำได้จอกศักดิ์สิทธิ์มาแล้ว ถึงไม่หนีไปไกลๆ แต่กลับมากบดานอยู่ในซงไห่แทน หากไม่แก้ปัญหาเรื่องจอกศักดิ์สิทธิ์ที่เสื่อมสลาย เขาก็ไม่สามารถรับมรดกของตุลาการเนตรมารได้ ไอเทมประเภทกฎเกณฑ์สำคัญกว่าชีวิตจริงๆ" จางหยวนชิงกล่าว
"ดังนั้นเค้าโครงของเรื่องราวก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ แล้ว ตุลาการเนตรมารตายอย่างปริศนา ยมทูตดำได้จอกศักดิ์สิทธิ์ที่เสื่อมสลายไป แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง จอกศักดิ์สิทธิ์เกิดมีปัญหาและไม่สามารถควบคุมได้ ยมทูตดำจนปัญญา จึงพยายามร่วมมือกับกุหลาบรัตติกาล ทั้งสองฝ่ายนัดพบกันที่ซงไห่ แต่เพราะขาดความเชื่อใจ ต่างฝ่ายต่างกลัวถูกตลบหลัง จึงหยั่งเชิงกันและกันอยู่" ฟู่ชิงหยางกล่าวด้วยน้ำเสียงชัดถ้อยชัดคำ
"ถ้าอยากรู้สถานะของจอกศักดิ์สิทธิ์ที่เสื่อมสลาย ก็ต้องเริ่มสืบจากการตายของตุลาการเนตรมาร และการตายของเขาก็เกี่ยวข้องกับจอมมาร อืม เป็นแค่ข้อสงสัย..."
เกี่ยวข้องกับจอมมาร... ผู้สืบทอดจอมมารรู้สึกร้อนตัวขึ้นมาวูบหนึ่ง แต่ก็อยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก
เวลาที่จอมมารกับตุลาการเนตรมารตายนั้นไล่เลี่ยกัน พี่ปิงคาดการณ์... ไม่สิ มั่นใจว่าตุลาการเนตรมารตายแล้ว ตุลาการเนตรมารคงไม่ได้ถูกจอมมารฆ่าตายหรอกนะ แล้วพี่ปิงก็เป็นพยานรู้เห็นในเรื่องนี้?
ใช่แล้ว พี่ปิงต้องเป็นพยานรู้เห็นแน่ๆ เขาถึงได้การ์ดตัวละครของจอมมารมา และถึงได้มั่นใจขนาดนั้นว่าตุลาการเนตรมารตายแล้ว
จางหยวนชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ "ผมมีความคิดอย่างหนึ่งครับ คุณว่าตุลาการเนตรมารจะถูกจอมมารฆ่าตายไหม หรือไม่แน่ว่า... ทั้งคู่ก็ตายตกตามกันไป"
ฟู่ชิงหยางคล้ายกับได้รับการชี้แนะ จึงเร่งเร้า "ความคิดไม่เลว พูดต่อสิ"
จางหยวนชิงพยักหน้า
"ในความทรงจำของเฮิงสิงอู๋จี้ คนของกุหลาบรัตติกาลผู้นั้นควบคุมข้ารับใช้วิญญาณมาพบเขา จากจุดนี้เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นเทพท่องราตรี และจอมมารก็เป็นเทพท่องราตรีเหมือนกัน นี่เป็นเรื่องบังเอิญเหรอครับ"
"ไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรอก!" ฟู่ชิงหยางส่ายหน้า เอ่ยอย่างหนักแน่น
"จอกศักดิ์สิทธิ์ที่เสื่อมสลายมีปัญหาเพราะจอมมาร เป็นปัญหาที่มีเพียงเทพท่องราตรีเท่านั้นที่จัดการได้ สำนักใหญ่ที่สุดของเทพท่องราตรีคือสำนักไท่อี แต่สำนักไท่อีไม่มีทางร่วมมือกับยมทูตดำอย่างแน่นอน เขาจึงเลือกได้เพียงกุหลาบรัตติกาล รัตติกาล... คำนี้สะท้อนอะไรได้หลายอย่างเลยทีเดียว..."
จางหยวนชิงรีบพูด "ผู้กองร้อยฟู่สายตาแหลมคม สมกับที่เป็นหน่วยสอดแนม สมกับที่เป็นอาชีพที่สมบูรณ์แบบที่สุดจริงๆ ครับ"
ฟู่ชิงหยางมองเขาแวบหนึ่ง "นายเองก็ไม่เลวเหมือนกัน"
"ขอบคุณผู้กองร้อยที่ชมครับ ความฝันตั้งแต่เด็กของผมคือการเป็นนักสืบที่เก่งกาจ"
"ฉันหมายถึงฝีมือการประจบสอพลอของนายไม่เลวเลยต่างหาก"
"..."
ฟู่ชิงหยางเผยรอยยิ้มบางๆ "แน่นอน ฉันไม่ได้รังเกียจหรอก การเก่งเข้าสังคมถือเป็นข้อดี"
เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเสริมว่า "แต่ความบ้ากามน่ะไม่ใช่"
(ผมไม่ใช่ไอ้บ้ากามจริงๆ นะ กวนหย่ายัยผู้หญิงบ้า เอาแต่ใส่ร้ายผม...) บนใบหน้าของจางหยวนชิงยังคงประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่นดุจสายลมฤดูใบไม้ผลิ ไม่เห็นถึงความเคอะเขินเลยสักนิด
ฟู่ชิงหยางไม่ได้ติดใจในหัวข้อนี้ เปลี่ยนไปถามว่า "ในรายงานการเคลียร์ด่านอุโมงค์เสอหลิงของนาย นายปิดบังข้อมูลอะไรไว้หรือเปล่า"
จางหยวนชิงใจหล่นวูบ
"เร็วๆ นี้คนของสำนักไท่อีจะมาหานาย เตรียมใจไว้ด้วยล่ะ" ฟู่ชิงหยางพูดพลางล้วงนามบัตรใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋ากางเกงสแล็กสีขาว เอ่ยเรียบๆ
"นามบัตรฉัน วันหลังมีธุระอะไรก็โทรหาฉันได้โดยตรง นี่เป็นสิทธิพิเศษเฉพาะเจ้าหน้าที่ระดับหัวหน้าทีมเท่านั้นนะ"
สีหน้าของเขาเรียบเฉย แต่กลับดูจริงจังอย่างผิดปกติ ราวกับกษัตริย์หนุ่มผู้มีอนาคตไกลกำลังประทานรางวัลให้ขุนนาง
(มีคนคอยคุ้มกะลาหัวนี่มันดีจริงๆ!) จางหยวนชิงรีบรับนามบัตรมา จงใจเก็บมันอย่างระมัดระวังต่อหน้าฟู่ชิงหยาง
ฟู่ชิงหยางพูดอีก "คืนนี้นายช่วยเพื่อนร่วมงานไว้ตั้งเยอะ ความดีความชอบไม่น้อยเลย ฉันจะรายงานเรื่องนี้ให้ผู้อาวุโสที่รับผิดชอบคดีของยมทูตดำทราบ"
(นี่หมายความว่าจะหาคนหนุนหลังให้ผมใช่ไหม?) จางหยวนชิงยิ้มแย้มเต็มหน้าพลางกล่าว
"ขอบคุณผู้กองร้อยครับ ได้ยินกวนหย่าพูดถึงคุณทั้งวัน ถ้าไม่ได้มาเห็นด้วยตาตัวเอง ผมคงถูกเธอหลอกเข้าจริงๆ"
ถูกหลอก? ฟู่ชิงหยางชะงัก "เธอพูดถึงฉันว่ายังไงบ้าง"
จางหยวนชิง "โง่แต่รวยครับ"
ใบหน้าหล่อเหลาราวกับรูปสลักของฟู่ชิงหยางกระตุกเบาๆ
ทั้งสองคนเดินออกจากคฤหาสน์ ที่ประตูใหญ่มีรถตู้สีดำจอดอยู่เต็มไปหมด นอกจากผู้ใช้ไฟสามคนที่บาดเจ็บสาหัสหมดสติจนถูกส่งตัวไปแล้ว คนอื่นๆ ล้วนยืนรออยู่ข้างรถเงียบๆ
คนที่ทำตัวตามสบายที่สุดคือกวนหย่ากับหลิงจวิน คนแรกกอดอกพิงหน้ารถ ส่วนคนหลังคีบบุหรี่นั่งยองๆ อยู่ริมถนน
"กวนหย่า เธอตามฉันมานี่หน่อย!"
ฟู่ชิงหยางเดินไปด้านข้างด้วยสีหน้าเย็นชา
กวนหย่าเดินตามไปอย่างงุนงง ถ้าตาไม่ฝาดล่ะก็ เมื่อกี้ลูกพี่ลูกน้องของเธอเพิ่งจะปรายตามองเธอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร
ในทีมสนับสนุนมีหญิงสาววัยรุ่นหลายคน พวกเธอใช้ดวงตากลมโตจ้องมองจางหยวนชิง สำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า
จากนั้นก็กระซิบกระซาบกันอย่างแอบดีใจ
"หล่อกว่าที่ฉันคิดไว้ซะอีก"
"แค่อายุน้อยไปหน่อย ดูเหมือนเพิ่งเข้ามหา'ลัยเลย"
"อายุน้อยสิดี อายุน้อยหลอกง่าย"
หลิงจวินทิ้งก้นบุหรี่ ยิ้มกริ่มเดินเข้ามาหาจางหยวนชิงแล้วเอ่ยว่า
"เทพบรรพกาล?"
จางหยวนชิงสำรวจอีกฝ่ายแวบหนึ่ง เขาสวมเสื้อเชิ้ตตัวเดียวสีฟ้าอ่อนหลวมๆ กางเกงลำลองทรงหลวม รองเท้าผ้าใบ ผมสั้นประบ่าดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย เวลาหัวเราะจะหยีตา ให้ความรู้สึกเป็นมิตรมาก
"คุณคือ..."
"หลิงจวิน คนของสำนักไท่อี"
จางหยวนชิงตกใจ (ในใจคิดว่าสำนักไท่อีมาสอบปากคำเร็วขนาดนี้เลยเหรอ? ฉันยังคิดข้ออ้างไม่ออกเลยนะ)
"ได้ยินว่านายบ้าผู้หญิงเหรอ"
"ห๊ะ?" จางหยวนชิงชะงักไป (ในใจคิดว่าฉันบ้าผู้หญิงตั้งแต่เมื่อไหร่กัน คุณจะมาใส่ร้ายคนอื่นแบบนี้ไม่ได้นะ)
"เฮ้อ ผู้อาวุโสซุนเลอะเลือนจริงๆ นายควรจะเป็นบุคลากรของสำนักไท่อีแท้ๆ" หลิงจวินถอนหายใจ ยิ้มแย้มอย่างเป็นกันเอง "สนใจเข้าร่วมสำนักไท่อีไหม เชื่อสิว่าสาวโสดที่นั่นเต็มใจจะสานสัมพันธ์กับนายแน่นอน"
พูดถึงเรื่องมนุษยสัมพันธ์แล้ว จางหยวนชิงก็ไม่เป็นรองใคร เขาเลิกคิ้วขึ้น "สาวโสดแบบที่เข็มเดียวได้เลือดหรือเปล่าล่ะครับ"
หลิงจวินชะงักไป ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะฮ่าๆ ออกมา
"ไอ้หนูนี่น่าสนใจดี ฉันชอบคบเพื่อนที่น่าสนใจน่ะ ถ้าอยากเข้าสำนักไท่อีเมื่อไหร่ก็มาหาฉันได้ตลอดเวลา ไม่อยากก็ไม่เป็นไร ยังไงคนที่เลอะเลือนก็ไม่ใช่ฉันอยู่แล้ว"
หลังจากคุยกันแค่ไม่กี่ประโยค ทั้งสองก็สนิทสนมกันทันที ถึงขั้นแลกคอนแทคติดต่อกันด้วย
หลิงจวินเก็บโทรศัพท์มือถือ จุดบุหรี่มวนหนึ่ง แล้วหยีตายิ้ม
"ฉันลงดันเจี้ยนมาตั้งหลายครั้ง ยังไม่เคยเจอแดนวิญญาณระดับ S เลย แต่นายกลับเคลียร์ด่านได้ตั้งสองครั้ง"
เขาพ่นควันสีเทาออกมาอย่างเชื่องช้า รอยยิ้มดูเป็นมิตร
"สมกับที่เป็นผู้สืบทอดจอมมาร"
......
