76. บทที่ 76 เดินทางข้ามคืน
"นายบ้าไปแล้วเหรอ?" ชุยเจินเอินมองเขาเหมือนมองคนโง่ "ถ้าเกมดินแดนหรรษาที่นายพูดถึงคือดินแดนหรรษาเดียวกับที่เราเจอตอนสืบสวนจานซือเท่อล่ะก็ มันก็แค่เกม VR ไม่ใช่หรือไง? อย่าลืมสิ นายเองนั่นแหละที่เป็นคนบอกให้ฉันตรวจสอบว่าแว่น VR อันนั้นมีอะไรผิดปกติหรือเปล่า ซึ่งจริงๆ แล้วมันก็เป็นแค่ของธรรมดามากๆ นอกเหนือจากการที่มีคนติดกล้องจับภาพด้านในเพิ่มเข้าไป มันก็ไม่ได้ต่างอะไรจากของที่มีขายตามท้องตลาดเลย!"
"และนั่นแหละคือจุดที่น่าเหลือเชื่อและไม่อาจทำความเข้าใจได้" จางจื้อหย่วนไม่ได้รีบร้อนโต้แย้ง เพราะเขารู้ดีว่าเรื่องแบบนี้หากไม่ได้สัมผัสมาด้วยตัวเอง ต่อให้พูดจนน้ำลายแห้งก็คงไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก "แว่น VR ธรรมดาๆ อันหนึ่ง กลับทำให้ฉันได้รับประสบการณ์ที่สมจริงอย่างสมบูรณ์แบบ เรื่องนี้มีความเป็นไปได้แค่สองทาง หนึ่งคือฉันกำลังโกหก สองคือดินแดนหรรษามีวิธีส่งคนไปยังอีกโลกหนึ่งได้จริงๆ ถ้าอย่างนั้น... เธอคิดว่าฉันกำลังโกหกอยู่หรือเปล่า?"
ชุยเจินเอินอ้าปากค้าง ผ่านไปพักใหญ่ก็ยังบอกไม่ได้ว่าตัวเองเชื่อข้อไหนมากกว่ากัน สุดท้ายเธอก็เบือนหน้าหนีด้วยความหงุดหงิด "อาชิ... ตอนนี้ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนโง่เลย"
"ทำงานตรงหน้าให้เสร็จก่อนเถอะ" จางจื้อหย่วนตบไหล่เธอเบาๆ "ช่วยฉันหาทีว่าคนคนนี้ไปหยุดอยู่ที่ไหนเป็นที่สุดท้าย"
"งั้นขอฉันเปิดโปรแกรมเปรียบเทียบก่อนนะ" ชุยเจินเอินถอนหายใจ "ไฟล์เยอะขนาดนี้ สงสัยคงต้องวุ่นไปอีกหลายชั่วโมงแน่ๆ"
"เดี๋ยวฉันไปสั่งกาแฟมาให้"
"ไม่เอาอเมริกันโนนะ นอกนั้นอะไรก็ได้" เธอพูดพลางรัวนิ้วพิมพ์คีย์บอร์ดอย่างรวดเร็ว ก่อนจะถามขึ้นมา "ผู้กำกับเกามองเรื่องนี้ยังไงล่ะ?"
"อะไรนะ?"
"ก็เรื่องไร้สาระของนายนี่ไง! ผู้กำกับเกาคงต้องรู้เรื่องนี้แล้วแน่ๆ เขาบอกนายว่ายังไงบ้าง?"
"เขาบอกว่าเขาจะเชื่อหรือไม่นั้นไม่สำคัญ ที่สำคัญคือต้องหาหลักฐานมาให้ได้" จางจื้อหย่วนเลือกสั่งกาแฟเดลิเวอรี่เสร็จแล้วจึงกดปุ่มยืนยันการสั่งซื้อ "และคนที่เรากำลังตามหาอยู่ตอนนี้ ก็คือหลักฐานชิ้นสำคัญที่สุด"
"หึ ฟังดูเป็นคำพูดสไตล์เหล่าเกาจริงๆ" ชุยเจินเอินผลักคีย์บอร์ดออก "เอาล่ะ! ในเมื่อนายว่างไม่มีอะไรทำ ก็มาเล่นเกมเก็บชัยชนะแรกเป็นเพื่อนฉันหน่อยสิ"
"เฮ้... แล้วเรื่องที่ฉันฝากให้เธอทำล่ะ!"
"นี่มันยุคไหนกันแล้ว ยังต้องมานั่งจ้องหาเองอยู่อีกเหรอ!" เธอพูดอย่างเต็มปากเต็มคำ "คนเขียนโปรแกรมไม่เป็น ไม่รู้จักให้เครื่องจักรช่วยทำงาน อีกหน่อยก็ถูกยุคสมัยกลืนกินไปเองนั่นแหละ!"
"เธอแน่ใจนะว่าคอมพิวเตอร์จะหาเบาะแสของคนคนนี้เจอ?" จางจื้อหย่วนถามอย่างสงสัย
"มันไม่ต้องหา! ฉันก็แค่ให้มันระบุสถานที่ถ่ายทำและชื่อถนนในวิดีโอ จากนั้นก็ให้มันระบุตำแหน่งที่เกี่ยวข้องโดยอัตโนมัติ แล้วนำไปเปรียบเทียบกับฐานข้อมูลของหน่วยงานตำรวจ พอทำแบบนี้ก็จะได้เส้นทางการเคลื่อนไหวของผู้ต้องสงสัยออกมา ตราบใดที่เขามีจุดแวะพัก พวกเราก็จะต้องเห็นเบาะแสบนรอยเท้านี้แน่นอน" ชุยเจินเอินอธิบายด้วยความอดทนอันน้อยนิด "ดูสิ บันทึกแรกของเขาหลังจากลงจากเรือคือสนามบินนานาชาติเมืองเจียงเฉิง ตามด้วยรถไฟใต้ดินระหว่างเมืองไปจนถึงสถานีรถไฟความเร็วสูง ศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่จะไม่มีบันทึกกระบวนการระหว่างทางนี้หรอก แต่ฐานข้อมูลกล้องวงจรปิดของท้องถิ่นน่ะมี"
"อย่างนี้นี่เอง..." จางจื้อหย่วนเผยสีหน้าเหมือนเพิ่งกระจ่าง
"เดี๋ยวนะ ถ้านายไม่รู้ว่าฉันทำแบบนี้ได้ แล้วนายเรียกฉันมาทำโอทีเพื่ออะไรเนี่ย?" ชุยเจินเอินพูดอย่างไม่อยากจะเชื่อ "อย่าบอกนะว่าแค่อยากได้แรงงานทาสน่ะ! จะให้ฉันถลึงตาใช้สายตาวิเคราะห์ข้ามคืนให้หรือไง?"
นั่นก็เพราะเธอคือคนที่เหล่าเการับรอง และเป็นเพื่อนร่วมงานเพียงไม่กี่คนที่เชื่อใจได้ในแผนกตำรวจสากล... จางจื้อหย่วนคิดในใจ แต่เรื่องพวกนี้ก็พูดออกมาตรงๆ ไม่ได้เหมือนกัน "ฉันก็แค่รู้สึกว่าเธอเก่งเรื่องใช้คอมพิวเตอร์ ให้มาช่วยจัดการเรื่องพวกนี้น่าจะไม่ผิดหวังอยู่แล้ว อ้อ จริงสิ เธอจะเล่นเกมเก็บชัยชนะแรกไม่ใช่เหรอ? ฉันเปิดเกมแล้วนะ"
"อย่าเรียกฉันไปซ่อมคอมพิวเตอร์ก็พอแล้ว" ชุยเจินเอินตัดสินใจปล่อยเขาไป "แอดเพื่อนฉันมาก่อน"
ตอนนั้นเอง คอมพิวเตอร์ก็ส่งเสียงร้องตี๊ดๆๆ ขึ้นมากะทันหัน
"เกิดอะไรขึ้น?"
"แปลกแฮะ... เสร็จแล้วเหรอเนี่ย?" ชุยเจินเอินเองก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหันกลับไปโน้มตัวที่หน้าโต๊ะทำงานอีกครั้ง "การวิเคราะห์เปรียบเทียบเสร็จสมบูรณ์แล้ว"
"เมื่อกี้เธอบอกว่า... ต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงนี่" จางจื้อหย่วนพูดอย่างประหลาดใจ
"ใช่ โดยทั่วไปก็เป็นแบบนั้นแหละ แต่ครั้งนี้ดูเหมือนจะราบรื่นเป็นพิเศษ" เธอเรียกดูแผนที่เส้นทาง แล้วชี้ไปยังกลุ่มที่มีเส้นทางกระจุกตัวอยู่มากที่สุด "ดูสิ ตอนนี้เขาอยู่ที่ฉู่เฉิง แถมเป็นไปได้แปดเก้าส่วนว่าน่าจะอาศัยอยู่ในหมู่บ้านนี้ กล้องวงจรปิดแถวๆ นี้ก็ถ่ายภาพความเคลื่อนไหวของเขาไว้ได้หมดเลย"
จางจื้อหย่วนรีบยื่นหน้าเข้าไปใกล้หน้าจอทันที
เหมือนที่ชุยเจินเอินพูด การจับคู่โครงหน้าทำให้การเคลื่อนไหวของเขาไม่มีทางหลบซ่อนได้เลย ต่อให้เขาสวมหน้ากากอนามัย กล้องวงจรปิดก็ยังสามารถระบุตัวตนจากลักษณะใบหน้า ตลอดจนรูปแบบและสีของเสื้อผ้าได้ บันทึกเหล่านี้ไม่ได้พุ่งเป้าไปที่เขาเพียงคนเดียว เขาเป็นเพียงหนึ่งในบรรดาผู้ถูกถ่ายภาพนับหมื่นนับพันคน แต่เมื่อใดที่มีความจำเป็น คอมพิวเตอร์ก็จะสามารถค้นหาคนคนนี้ได้ผ่านการจับคู่ข้อมูล
เขาหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา แล้วต่อสายหาเกาเหว่ย "ผู้กำกับเกา เจอเป้าหมายแล้วครับ ใช่ครับ ใช่! ผมเข้าใจแล้ว ตกลงครับ... ผมจะรีบไปยืนยันเดี๋ยวนี้เลย"
พอเขาวางสาย ชุยเจินเอินก็คว้ามือเขาไว้ทันที "นายจะไปจับเขาเหรอ?"
"ผู้กำกับเกาบอกว่าจะช่วยติดต่อตำรวจฉู่เฉิงให้ แต่ตัวคนจะต้องอยู่ในการควบคุมของพวกเรา"
"จากนั้นก็ปิดเป็นความลับตลอดกระบวนการ แล้วปล่อยให้ฉันไม่รู้อีโหน่อีเหน่ต่อไปงั้นสิ?" ชุยเจินเอินถลึงตาใส่ "นายลากฉันมาลงเรือลำเดียวกันแล้วนะ"
"ถูกต้อง เพราะผู้กำกับเกาให้ฉันตั้งทีมของตัวเองขึ้นมา" จางจื้อหย่วนไม่ได้บ่ายเบี่ยง แต่กลับตอบรับอย่างตรงไปตรงมา
"อย่ามาเปลี่ยนเรื่องนะ " จู่ๆ เธอก็ชะงักไป "เดี๋ยวก่อน ทีมงั้นเหรอ?"
"อืม เธอคือสมาชิกคนที่สามที่ฉันเลือก" จางจื้อหย่วนกดเปิดแอปพลิเคชันจองตั๋วเครื่องบิน "เพราะงั้น เธออยากจะทำโอทีกับฉันต่อไหมล่ะ?"
ดวงตาที่เบิกกว้างของชุยเจินเอินค่อยๆ หรี่ลงจนเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว "อยากสิ! รีบจองตั๋วเลย!" ทว่าหลังจากที่เธอตั้งสติได้เล็กน้อย เธอก็ถามต่อทันที "ฉันเป็นคนที่สาม แล้วคนที่สองคือใครล่ะ?"
"หนิงจิ้งที่อยู่ห้องพยาบาลน่ะ ช่วยไม่ได้นี่... ตอนที่ฉันไปอยู่ที่โลกฝั่งนั้น ร่างกายฉันก็ต้องมีคนคอยดูแล" พูดถึงตรงนี้จางจื้อหย่วนก็พูดเสริมขึ้นอีกประโยค "แต่เธอแค่รับหน้าที่คอยเฝ้าดูดัชนีชี้วัดร่างกายต่างๆ ของฉันเท่านั้น ไม่ได้รู้เรื่องแก่นแท้ของดินแดนหรรษาหรอก"
"ถ้าอย่างนั้นฉันก็เป็นคนที่สองของจริงน่ะสิ!" น้ำเสียงของชุยเจินเอินเปลี่ยนเป็นร่าเริงขึ้นมาทันที "งั้นทีมจางชุย ออกเดินทางได้!"
……
ตอนที่ซานไต้ลาถูกเรียกตัวไปที่จวนเจ้าเมือง เธอก็กำลังเห็นหลี่ฉีอ๋าง ออร่ากำลังเดินวนไปวนมาอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ บนใบหน้าซีดเซียวของเขามีรอยแดงที่ดูผิดปกติสายหนึ่ง นั่นคืออาการเลือดคั่งเนื่องจากความโกรธ
วินาทีที่เขาเห็นผู้บัญชาการกองกำลังพิทักษ์เมือง เขาก็ทุบโต๊ะอย่างแรง "คุณรู้ไหมว่าเมื่อคืนเกิดอะไรขึ้น!?"
"กระแสน้ำขึ้นน้ำลงของหมอกค่ะ" ซานไต้ลาตอบอย่างใจเย็น แม้ว่าการยืนหยัดป้องกันมาตลอดทั้งคืนจะทำให้เหนื่อยล้าอยู่บ้าง แต่ตอนนี้เธอก็ยังคงรวบรวมสติ "ตอนที่หมอกลงหนาจัดที่สุด มันอยู่ห่างจากหอสังเกตการณ์ทางตะวันออกเฉียงเหนือไม่ถึงครึ่งลี้ พอถึงตอนเช้าหมอกก็เริ่มจางลง ตอนนี้มันได้ถอยกลับไปอยู่นอกเขตนาข้าวกรุงแล้วค่ะ"
ผลลัพธ์ที่ได้นั้นนับว่าโชคดี
ป้อมรุ่งโรจน์ไม่ได้รับผลกระทบมากนัก ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากเหตุการณ์เกิดขึ้นในตอนกลางคืน ผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่จึงพักอยู่แต่ในบ้าน ทำให้เหตุการณ์เหยียบกันตายมีน้อยมาก แน่นอนว่าเมื่อสถิติสรุปผลออกมาในภายหลัง ย่อมต้องมีผู้สูญหายอย่างแน่นอน รวมถึงคำสั่งระดมเรือชั่วคราวที่เธอเป็นผู้ออกคำสั่ง ก็คงต้องใช้ค่าใช้จ่ายไปไม่น้อยเช่นกัน แต่ในฐานะของปรากฏการณ์ประหลาดที่หาได้ยากในรอบหลายสิบปี ผลลัพธ์ในครั้งนี้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว
"นี่ไม่ใช่ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ พวกมันมาแล้ว!" ทว่าท่านลอร์ดกลับไม่อาจสงบสติอารมณ์ลงได้ เขาตะคอกใส่ซานไต้ลา "ป้อมรุ่งโรจน์คือเป้าหมายต่อไปของพวกมัน!"
พวกมัน...
ซานไต้ลารู้ว่าอีกฝ่ายหมายถึงใคร
เธอถอนหายใจเบาๆ "แต่ใต้เท้าคะ ไม่มีหลักฐานใดบ่งชี้เลยว่าสาวกนิกายเร้นหมอกสามารถควบคุมสายหมอกได้"
ในฐานะหนึ่งในลัทธินอกรีตที่มีชื่อเสียงมากที่สุด นิกายเร้นหมอกเป็นหัวข้อสนทนาที่ทั้งทวีปใหม่และทวีปเก่าพูดถึงกันอย่างสนุกปากมาโดยตลอด นิกายนี้เชิดชูความลึกลับและสายหมอก มักจะพบเห็นร่องรอยของพวกเขาได้เฉพาะในส่วนลึกของเขตหมอกเท่านั้น มีข่าวลือว่า พวกเขามองว่าสายหมอกคือผ้าคลุมของเทพเจ้า สาวกลัทธินอกรีตระดับสูงถึงขั้นสามารถอัญเชิญสายหมอกให้ตกลงมาเพื่อทำลายล้างเมืองได้ การล่มสลายของเมืองเว่ยเฉิง ก็มีหลายคนเชื่อว่าเป็น 'ปาฏิหาริย์' ที่สาวกนิกายเร้นหมอกเป็นผู้วางแผน เพราะท้ายที่สุดแล้ว การที่จู่ๆ ทวีปเก่าก็มีสายหมอกโผล่ออกมาก็เพิ่งเคยเกิดขึ้นเป็นครั้งแรก
