บทที่ 58 บรรพบุรุษเสวี่ยหมิง

"พระเจ้าช่วย! นี่มัน... นี่มันตัวอะไรกัน..." ยามาตะ โอนิซึกะ รูม่านตาหดเกร็งด้วยความหวาดผวา ขาทั้งสองข้างอ่อนแรงจนทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

ผู้เฒ่าคนอื่นๆ ก็มีสภาพไม่ต่างกัน ทุกคนใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ!

พวกเขาฝึกฝนวรยุทธโบราณมานานหลายสิบปี ทะนงตนว่าผ่านโลกมามากและมีความรู้กว้างขวาง แต่ภาพที่ปรากฏตรงหน้านี้กลับก้าวข้ามขอบเขตของ 'วรยุทธ์' หรือแม้แต่ 'วิทยาศาสตร์' ไปโดยสิ้นเชิง

นี่มัน... อาณาจักรของเทพเจ้าหรือปีศาจกันแน่!

ศีรษะของบรรพบุรุษเสวี่ยหมิงค่อยๆ หันมา ดวงตาที่ลุกโชนคู่นั้นกวาดมองทุกคนในห้องโถง

แรงกดดันที่ไม่อาจพรรณนาได้โถมเข้าใส่ราวกับภูเขาถล่มทลายและคลื่นยักษ์ซัดสาด

มันไม่ใช่แค่รังสีคุกคาม แต่มันคือพลังที่มีตัวตนจริงซึ่งพร้อมจะบดขยี้วิญญาณของผู้คนให้แหลกละเอียด แม้จะไม่ได้เศษเสี้ยวหนึ่งในร้อยล้านของช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ธรรมดาเหล่านี้จะต้านทานได้

ยามาตะ ริวสุเกะ และคนอื่นๆ ถึงกับหยุดหายใจ เข่าทั้งสองข้างทรุดลงกระแทกพื้นโดยไม่อาจควบคุม แม้แต่ความคิดที่จะขัดขืนก็ยังไม่อาจก่อตัวขึ้นมาได้

"พวกเจ้า... เป็นคนปลุกข้าให้ตื่นงั้นหรือ?"

เสียงนั้นระเบิดก้องขึ้นในหัวของทุกคนโดยตรง มันแหบพร่าและเก่าแก่ ราวกับส่งผ่านมาจากจุดสิ้นสุดของกาลเวลาอันยาวนาน

ยามาตะ ริวสุเกะ ฝืนเงยหน้าขึ้น พยายามปั้นยิ้มที่ดูประจบสอพลออย่างยิ่ง "ขะ... ใช่แล้วครับ... ท่านเทพผู้ทรงเกียรติ... พวกเรามิได้ตั้งใจจะรบกวนการหลับใหลของท่าน เพียงแต่ว่า..."

"หุบปาก"

เพียงสองคำสั้นๆ กลับทำให้ยามาตะ ริวสุเกะ รู้สึกราวกับถูกโจมตีอย่างรุนแรงจนกระอักเลือดออกมาคำโต

วิญญาณที่หลงเหลือของบรรพบุรุษเสวี่ยหมิงไม่มีความสนใจที่จะฟังคำอธิบายของมดปลวก เขาเพิ่งตื่นขึ้น สติสัมปชัญญะยังคงสับสนและต้องการข้อมูล

จิตเทวะแผ่ซ่านออกไปราวกับน้ำหลาก เพียงชั่วพริบตาก็ครอบคลุมไปทั่วทั้งดินแดนฟูซัง

ทั้งตึกระฟ้า เรือเหล็กยักษ์ ยานบิน 'กล่องเหล็ก' ที่วิ่งได้เหล่านั้น รวมถึง 'สัญญาณ' ที่หนาแน่นเต็มท้องฟ้า...

เป็นครั้งแรกที่วิญญาณของบรรพบุรุษเสวี่ยหมิงถึงกับชะงัก

'ที่นี่... ไม่ใช่... แดนเทียนเสวียน?'

เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความฉงน "ไม่ถูกต้อง... ไม่ถูกต้อง... พลังวิญญาณที่นี่เบาบางจนน่าเวทนา อีกทั้งสิ่งของเหล่านี้... ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน... ที่นี่คือที่ไหนกัน?"

"ท่านเทพเจ้า!"

ยามาตะ สึคินะ ที่คุกเข่าอยู่บนพื้นรวบรวมความกล้าตะโกนบอก "ที่นี่คือโลกค่ะ!!"

"โลก?"

บรรพบุรุษเสวี่ยหมิงทวนคำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคยนั้นในใจ 'หรือว่าดาบดำเล่มนี้จะหลุดเข้ามาในโลกใบเล็กที่ไหนสักแห่งโดยไม่ตั้งใจ?... มีผู้ฝึกยุทธ์เพียงเท่านี้เองหรือ? สูงที่สุดแค่... ขอบเขตหลอมกายา ระดับสาม? ช่างเป็นมดปลวกในหมู่มดปลวกเสียจริง'

จู่ๆ เขาก็รู้สึกขบขันขึ้นมา

ตัวเขาผู้เป็นถึงบรรพบุรุษเสวี่ยหมิงผู้เกรียงไกร โลดแล่นในแดนเทียนเสวียนมานับพันปี มีลูกศิษย์เทพโลหิตนับล้านในสังกัด เพียงความคิดเดียวก็ทำลายเมืองได้ทั้งเมือง กลับต้องตกระกำลำบากถูกปลุกให้ตื่นโดยกลุ่มมนุษย์ธรรมดาในขอบเขตหลอมกายาเนี่ยนะ?

หากเป็นเมื่อก่อน มดปลวกเหล่านี้อย่าว่าแต่จะสนทนากับเขาเลย แม้แต่สิทธิ์ที่จะเหลือบมองเขาก็ยังไม่มี

ช่างน่าอับอายนัก

ทว่าในทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา

ตอนนี้เขายังอ่อนแอมาก มนุษย์ธรรมดาตรงหน้านี้แม้จะอ่อนแอ... แต่จำนวนนั้นมีมากทีเดียว

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ยามาตะ ริวสุเกะ ซึ่งถูกปาฏิหาริย์นี้สยบจนราบคาบก็รีบโขกศีรษะ "ท่านเทพเจ้า! พวกเราขอถวายตัวเป็นข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์ที่สุดของท่าน! ยินดีทำทุกอย่างเพื่อท่าน! ขอเพียงท่านโปรดประทานพลังให้แก่พวกเรา เพื่อให้ตระกูลยามาตะ..."

"ทุกอย่างงั้นหรือ?" บรรพบุรุษเสวี่ยหมิงขัดจังหวะ น้ำเสียงเจือความนึกสนุก

"ใช่ครับ! ทุกอย่างเลย! ตระกูลยามาตะยินดีน้อมรับด้วยความเต็มใจ!!" ยามาตะ ริวสุเกะ ดีใจจนแทบคลั่ง

"ดีมาก"

สิ้นคำพูดนั้น ความดีใจบนใบหน้าของยามาตะ ริวสุเกะ ก็แข็งค้าง เขาเริ่มรู้สึกว่าเลือดในร่างกาย... กำลังเดือดพล่าน

ไม่สิ ไม่ใช่การเดือด แต่มันกำลังไหลย้อนกลับ

ยามาตะ ริวสุเกะ ตกใจสุดขีด เลือดทั้งหมดในกายราวกับถูกเรียกหา มันพุ่งทะยานไปยังผิวหนังอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะกลายเป็นหมอกเลือดพุ่งทะลักออกมาจากทวารทั้งเจ็ดและรูขุมขน!

"อ๊ากกก! ไม่... อย่าทำแบบนี้!!!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นเพียงครึ่งวินาที

ภายใต้สายตาที่หวาดผวาของยามาตะ สึคินะ และคนอื่นๆ ร่างกายของยามาตะ ริวสุเกะ ดิ้นพล่านอย่างรุนแรง ก่อนจะเหี่ยวแห้งและลีบลงอย่างรวดเร็วต่อหน้าต่อตา ผิวหนังแนบติดกระดูก ลูกตาถลนออกมา และเส้นผมร่วงกราว

เพียงสามลมหายใจ บนพื้นก็เหลือเพียงศพแห้งกรังที่สวมชุดกิโมโน สีหน้าและท่าทางนั้นบ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่าต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

"ท่าน... ท่านพ่อ...?" สึคินะ ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น สมองว่างเปล่าไปหมด

เธอไม่เข้าใจว่าทำไมเรื่องถึงกลายเป็นแบบนี้

บรรพบุรุษเสวี่ยหมิงมองมาที่เธอและผู้เฒ่าอีกหกคนที่เหลือ น้ำเสียงเย็นชาและไร้ความปรานี "ข้าต้องการชี่และเลือดเพื่อฟื้นฟู ในเมื่อพวกเจ้าบอกว่ายินดีทำทุกอย่าง เช่นนั้นก็... มอบชีวิตของพวกเจ้ามาเสียเถอะ"

"ไม่!!! หนีเร็ว!!"

"ฉันยังไม่อยากตาย!"

เหล่าผู้เฒ่าเพิ่งได้สติ พวกเขารีบออกแรงถีบตัวพุ่งทะยานออกจากห้องโถงราวกับวัวบ้าที่ไม่คิดชีวิต

ทว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว

พลังที่มองไม่เห็นเข้าครอบคลุมห้องโถงหลักทั้งหมด ร่างกายของทุกคนแข็งทื่อในเวลาเดียวกัน จากนั้นโศกนาฏกรรมแบบเดียวกับที่เกิดกับยามาตะ ริวสุเกะ ก็ฉายซ้ำบนร่างของพวกเขา

หมอกเลือดพุ่งทะลักออกจากร่างกายของทุกคน รวมตัวกันเป็นสายธารสีแดงฉานไหลเข้าสู่ดวงวิญญาณของบรรพบุรุษเสวี่ยหมิง ร่างหมอกสีดำของวิญญาณนั้นเริ่มควบแน่นขึ้นเล็กน้อยจนสังเกตได้ด้วยตาเปล่า

ยามาตะ สึคินะ เป็นคนสุดท้าย

เธอมองดูพ่อและเหล่าผู้เฒ่ากลายเป็นศพแห้งทีละคน มองดูดาบดำที่ลอยอยู่กลางอากาศ และมองดูศีรษะหมอกเลือดที่กลืนกินทุกสิ่ง

ในใจเต็มไปด้วยความเสียดายและนึกย้อนเสียใจ! หากเธอไม่นำดาบเล่มนี้กลับมา หากเธอไม่โลภในสิ่งที่เรียกว่าศาสตราเทพนั่น...

แต่โลกนี้ไม่มีคำว่าหาก

เธอรู้สึกว่าเลือดในกายกำลังเดือดและระเหยไป ทัศนวิสัยเริ่มพร่ามัว พลังชีวิตเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

ในสติสุดท้าย เธอเห็นศีรษะหมอกเลือดอ้าปากกว้าง กลืนกินหมอกเลือดทั้งหมดในห้องโถงลงไปในคำเดียว

หลังจากนั้น ความมืดมิดก็เข้าครอบงำ

......

เมื่อแสงอรุณสาดส่องทั่วคฤหาสน์ ที่นี่ก็ได้กลายเป็นดินแดนแห่งความตายไปเสียแล้ว

ภายในห้องโถงหลัก ศพแห้งของผู้เฒ่าทั้งเจ็ดยังคงอยู่ในท่าทางก่อนตาย ในสวนมีศพของนักโทษนับร้อยกองเป็นภูเขา ส่วนเหล่าองครักษ์ คนรับใช้ และผู้ฝึกยุทธ์ทั่วทั้งคฤหาสน์... ไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

ดาบดำถูกทิ้งไว้ ปักอยู่กลางห้องโถงหลัก สีแดงฉานบนตัวดาบเข้มข้นจนแทบจะหยดออกมาเป็นเลือด

ส่วนวิญญาณของบรรพบุรุษเสวี่ยหมิงได้หลุดพ้นจากตัวดาบแล้ว

เขากลายเป็นอาณาเขตหมอกเลือดขนาดมหึมา ครอบคลุมทั่วทั้งคฤหาสน์และเริ่มแผ่ขยายออกไปด้านนอก

ที่ใดที่หมอกเลือดพาดผ่าน ต้นไม้ใบหญ้าล้วนเหี่ยวเฉา นกและสัตว์ป่าในป่าล้มตาย ชี่และเลือดของสิ่งมีชีวิตทุกชนิดถูกสูบออกมาอย่างรุนแรง กลายเป็นเส้นเลือดเล็กๆ ไหลรวมเข้าสู่ม่านหมอก

แต่นี่ยังไม่พอ

ยังไม่พออย่างยิ่ง

วิญญาณที่เหลือเพียงเศษเสี้ยวนี้เกือบจะดับสูญไปในมหาสงครามแห่งแดนเทียนเสวียน และหลับใหลมานานนับปีไม่รู้เท่าไหร่ แม้จะกลืนกินคนนับร้อยที่สนามบิน รวมถึงคนในตระกูลยามาตะและนักโทษอีกนับร้อย แต่นั่นก็เป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทร

เขาต้องการมากกว่านี้ ต้องการชี่และเลือดมากกว่านี้ ต้องการชีวิตมากกว่านี้

เขาจะกลับคืนสู่จุดสูงสุดให้ได้!

อาณาเขตหมอกเลือดขยายตัวต่อไป ข้ามสันเขา ลามลงไปยังเมืองที่อยู่เชิงเขา

หากมองลงมาจากท้องฟ้า กลางเขาครึ่งลูกราวกับถูกสาดด้วยสีน้ำมันสีแดงฉาน และสีแดงนั้นยังคงแผ่ขยายออกไป กลืนกินทุกสิ่งอย่างไม่หยุดยั้ง

และ ณ ใจกลางของหมอกเลือด วิญญาณของบรรพบุรุษเสวี่ยหมิงก็ส่งเสียงหัวเราะทุ้มต่ำออกมา

"แม้ที่นี่จะเป็นโลกใบเล็กที่แร้นแค้น... แต่จำนวนมดปลวกกลับมีมากทีเดียว หากกลืนกินมดปลวกทั้งหมดนี้ได้ ข้าอาจจะฟื้นฟูกำลังกลับมาได้สักหนึ่งในสิบล้านส่วนก็ยังดี"