“ฝนตกได้ดีจริงๆ!” กุ้ยฟันทองนั่งตัวตรงอยู่ในตำแหน่งประธานของห้องอาหาร เขารับไม้จิ้มฟันที่โบตั๋นขาวส่งมาให้ ท่าทางผ่อนคลายขณะแคะฟันทองซี่ใหญ่ “พายุฝนสามารถชะล้างทุกสิ่งทุกอย่างได้ ถึงแม้ไอ้แซ่ตู้จะตายโหง ก็หาเบาะแสไม่เจอแม้แต่น้อย!”
“ใช่แล้ว พวกตำรวจทำอะไรก็ต้องมีหลักฐาน ถึงคนจะตายก็ต้องหาหลักฐาน! ตอนนี้ฝนตกหนักขนาดนี้ จะมีหลักฐานผีอะไร!” ป๋ายหัวกลากหัวเราะร่วน
“ถึงพวกตำรวจจะจับคน อย่างมากก็หาพวกกระจอกไปรับบาปแทนสักสองสามคน!” ไก่ตีนดำพูดพลางหัวเราะ “สรุปคือ พวกเราก็อยู่รอดปลอดภัย ไอ้แซ่ตู้ก็ลงโลงไปอย่างสงบ ถนนนาธานต่อจากนี้ก็จะเงียบสงบ ฮ่องกงทั้งเกาะก็จะมีแต่ความสงบสุข!”
“ฮ่าๆๆ!” คนอื่นๆ พากันหัวเราะร่วน
“อะแฮ่ม จะพูดแบบนั้นก็ไม่ได้นะ!” เสียงที่ไม่เข้าพวกดังขึ้น “ยังไงไอ้แซ่ตู้ก็เป็นสารวัตร ถึงเหยียนสยงจะมีความแค้นกับเขา แต่ได้ยินมาว่าเหลยลั่วคอยหนุนหลังเขาอยู่…”
สถานที่นั้นเงียบกริบลงทันที
แค่เหยียนสยงคนเดียวก็รับมือยากแล้ว นับประสาอะไรกับเหลยลั่ว?!
กุ้ยฟันทองบ้วนเศษเนื้อที่ติดฟันออกมา มองคนผู้นั้นอย่างไม่พอใจ “เฮ้ย ถานฮวนสี่ พวกฉันเป็นลูกพี่ แกก็เป็นลูกพี่ คงไม่ปอดแหกขนาดนี้มั้ง?”
“ใช่แล้ว พี่ฮวนสี่ เมื่อก่อนแกก็เคยทำธุรกิจลักลอบหนีภาษี เจอคลื่นลมพายุในทะเลมาหมดแล้ว ทำไมขึ้นฝั่งมากลับขี้ขลาดล่ะ?”
“แหะๆ ขอโทษที! ฉันรู้ว่าทำให้ทุกคนหมดสนุก แต่ฉันไม่ได้ทำธุรกิจลักลอบหนีภาษีมานานแล้ว ตอนนี้ฉันทำร้านอาหาร เปิดภัตตาคาร เปิดร้านชานม ทำอาชีพสุจริต!” ชายวัยกลางคนท่าทางใจดีลุกขึ้น ประสานมือคารวะทุกคน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ
“สุจริตบ้าอะไร!” กุ้ยฟันทองด่า “ฉันไม่สนหรอกว่าตอนนี้แกทำอะไร สรุปคือวันหนึ่งที่แกออกมาขาย ตัวแกก็ต้องขายไปตลอดชีวิต! พอเป็นกะหรี่เสร็จก็อยากจะกลับตัว กลับตัวหาแม่แกสิ!”
เมื่อเผชิญกับคำด่าทอของกุ้ยฟันทอง พี่ฮวนสี่ก็ไม่กล้าเถียง ได้แต่ประสานมือคารวะพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ
คนอื่นๆ ก็หัวเราะลั่นเช่นกัน
ป๋ายหัวกลากลุกขึ้นมาไกล่เกลี่ย “นายท่านจินใจเย็นๆ ทุกคนก็พูดให้น้อยลงหน่อย! ยังไงซะภัตตาคารจินอวี้แห่งนี้พี่ฮวนสี่ก็เป็นคนเปิด เขาเป็นเจ้าภาพ พวกเราก็ไว้หน้าเขาหน่อย!”
“ไว้หน้าบ้าอะไร! วันนี้ที่ยอมมากินเป๋าฮื้อที่นี่ ก็ถือว่าให้เกียรติเขามากพอแล้ว!”
“ใช่แล้ว ถนนนาธานก็ไม่ได้มีร้านเป๋าฮื้อของเขาร้านเดียวนี่นา!”
ลูกพี่หลายคนพูดถากถาง
กุ้ยฟันทองคาบไปป์หยกพลางหัวเราะอย่างชั่วร้าย “ฮวนสี่ ฉันรู้ว่าแกหมายความว่ายังไง แกกลัวว่าจะหาเหาใส่หัวใช่ไหม วางใจเถอะ พวกฉันกินเป๋าฮื้อเสร็จก็จะไป ไม่ทำให้แกต้องลำบากใจหรอก! แต่แกจำเอาไว้ให้ดี วันหลังถ้าภัตตาคารของแกเกิดเรื่องอะไรขึ้น ก็อย่ามาโทษฉันล่ะ!”
เบื้องหลังของกุ้ยฟันทองคือ “อี้ฉวิน” ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่แก๊งใหญ่
แต่เบื้องหลังของพี่ฮวนสี่คือ “เฉาหย่งอี้” ซึ่งเป็นสาขาย่อยที่แยกตัวออกมาจากแก๊งเฉาโจว
ไม่ว่าจะเป็นจำนวนคนหรืออำนาจ อี้ฉวินก็เหนือกว่าเฉาหย่งอี้อย่างเทียบไม่ติด
“นายท่านจินเข้าใจผิดแล้ว ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น!” พี่ฮวนสี่รีบขอโทษ “ความหมายของฉันคือความสงบสุขสำคัญที่สุด!”
“สำคัญกับแม่แกสิ!” กุ้ยฟันทองคว้าที่เขี่ยบุหรี่ขว้างใส่พี่ฮวนสี่
ปึก!
โดนเข้าที่หางคิ้วอย่างจัง
หางคิ้วแตก เลือดสดๆ ไหลริน
พี่ฮวนสี่ไม่กล้าใช้มือเช็ด กลับยิ้มประจบอีกครั้ง “ปาได้ดี! นายท่านจินฝีมือแม่นยำมาก!”
เมื่อกุ้ยฟันทองเห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา “แกนี่มันแม่งไม่ได้เรื่องจริงๆ แค่นี้ก็ทนได้งั้นเหรอ?”
พี่ฮวนสี่ไม่ตอบ เพียงแค่ประสานมือขอโทษต่อไป
กุ้ยฟันทองส่ายหน้าแล้วนั่งลง
โบตั๋นขาวยกถ้วยชาขึ้น ลูกน้องของภัตตาคารคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้น ก็รีบเข้าไปช่วยรินชา
โบตั๋นขาวกัดริมฝีปากแดงเบาๆ ขยิบตาให้ลูกน้อง
ลูกน้องมือสั่น ชากระฉอกออกมา
กุ้ยฟันทองที่กำลังมีน้ำโหเต็มท้องแต่ไม่มีที่ระบาย จึงเอาไปป์หยกจี้ไปที่ข้อมือของลูกน้องโดยตรง
“โอ๊ย!” ลูกน้องกระโดดโหยง ชนเก้าอี้ล้ม
โบตั๋นขาวหัวเราะคิกคักอย่างยั่วยวน หัวเราะจนตัวสั่นเทิ้ม หน้าอกกระเพื่อมไหว แต่กลับไม่มีใครกล้ามองเธอมากไปกว่าแวบเดียว
“ครั้งนี้แค่จี้มือแก ถ้ากล้ามองผู้หญิงของฉัน ครั้งหน้าจะควักลูกตาแกออกมา!” กุ้ยฟันทองพูดอย่างดุร้าย
ลูกน้องตกใจกลัวจนแทบไม่กล้าหายใจ
“อะแฮ่ม เรื่องเล็กน้อย! เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย! พวกเรามาดื่มฉลองการตายโหงของไอ้แซ่ตู้กันดีกว่า!” ป๋ายหัวกลากเป็นผู้นำลุกขึ้นยืน
“ใช่แล้ว ผ่านไปเกือบสามก้านธูปแล้ว ตอนนี้เขายังมาไม่ถึง ต้องตายโหงแน่ๆ!” ไก่ตีนดำลุกขึ้นตาม
คนอื่นๆ ก็พากันลุกขึ้นตาม
“ขอให้มันตายโหง!”
กุ้ยฟันทองแค่นเสียงเย็นชา โบตั๋นขาวส่งแก้วเหล้าให้เขา
กุ้ยฟันทองรับแก้วเหล้ามา ลุกขึ้นยืนและกำลังจะอ้าปากพูด แต่กลับได้ยินเสียงหนึ่งดังมาจากข้างนอก “ขอโทษที ใครบอกว่าฉันตายโหง?!”
ระหว่างที่พูด ก็เห็นตู้หย่งเซี่ยวสวมหมวกทรงสูงสีขาวเอียงๆ เดินเข้ามาจากข้างนอกด้วยท่าทางสบายๆ
“ตู้หย่งเซี่ยว?”
ทุกคนตกตะลึง
กุ้ยฟันทองมือสั่น เหล้ากระฉอกออกมา “เป็นไปได้ยังไง?”
ตู้หย่งเซี่ยวเดินไปตรงหน้ากุ้ยฟันทอง ชำเลืองมองเก้าอี้ที่ล้มอยู่ ใช้เท้าเกี่ยวทีเดียว เก้าอี้ก็ตั้งตรง!
ตู้หย่งเซี่ยวก้าวไปข้างหน้า สอดนิ้วหัวแม่มือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อกั๊ก นั่งลงบนเก้าอี้อย่างต่อเนื่อง ไม่แม้แต่จะปรายตามองทุกคน เขาก้มหน้าจุดไม้ขีดไฟจุดบุหรี่มวนหนึ่ง จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นพ่นควันออกจากปากช้าๆ “เมื่อกี้ใครบอกว่าฉันตายโหงนะ?”
เมื่อเห็นตู้หย่งเซี่ยวเดินเข้ามาคนเดียว แถมยังมีท่าทีกำเริบเสิบสานขนาดนี้ ป๋ายหัวกลากก็วางแก้วเหล้าลงทันที ชี้หน้าด่าตู้หย่งเซี่ยว “ไอ้เด็กเวร อย่าคิดว่า…”
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น
เสอจ๋ายหมิง คุนชีวิตบัดซบ เหวินหัวโต จวีฟันเหยิน และคนอื่นๆ ทยอยเดินเข้ามาจากข้างนอก
แต่ละคนมีท่าทางดื้อรั้น ไม่ยอมคน ร่างกายแผ่รังสีอำมหิตออกมา
พวกเขาเข้าแถวเดินไปด้านหลังลูกพี่เหล่านี้ แต่ละคนจ้องมองลูกพี่เหล่านั้นเขม็ง แววตาดุร้าย!
ตู้หย่งเซี่ยวคีบบุหรี่ มองไปที่ป๋ายหัวกลาก เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจ “ขอโทษที เมื่อกี้แกพูดว่าอะไรนะ?”
รอบด้านเงียบสงัดราวกับป่าช้า
ความรู้สึกกดดันถาโถมเข้ามา ป๋ายหัวกลากกลืนน้ำลาย “ฉันพูดว่า… แกอย่าคิดว่าพวกเราเป็นคนหยาบกระด้าง แล้วจะไม่รู้ธรรมเนียม สารวัตรตู้ คุณทะลวงสามทัพฝ่าสายฝนมาตามนัด ถือว่าให้เกียรติพวกเรามาก เชิญดื่มชาก่อนเถอะ!” พูดพลางจะลงมือรินชาให้ตู้หย่งเซี่ยว
“ไม่ต้องดื่มชาหรอก ฉันมากินเป๋าฮื้อ!” ตู้หย่งเซี่ยวมองไปทางกุ้ยฟันทอง คล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม “แกคิดว่าไง นายท่านจิน?”
กุ้ยฟันทองกัดไปป์หยกอย่างแรง กำลังจะอ้าปากพูด คุนชีวิตบัดซบและเสอจ๋ายหมิงก็ร่วมมือกันลากเขาลงมาจากเก้าอี้
“พวกแกคิดจะทำอะไร?”
“ตู้หย่งเซี่ยว อย่าคิดว่าแกทะลวงสามทัพได้แล้วจะวิเศษนักนะ! โอ๊ย!”
ทั้งสองคนไม่ตอบ จับมือกุ้ยฟันทองไพล่หลัง แล้วใช้เท้าเตะเข้าที่หัวเข่าของเขา บังคับให้เขาคุกเข่าลง!
โบตั๋นขาวร้องกรี๊ด
ลูกพี่ที่อยู่รอบๆ เงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว
ตู้หย่งเซี่ยวขยี้บุหรี่ดับ จัดสูทให้เข้าที่ จากนั้นจึงลุกขึ้นเดินไปตรงหน้ากุ้ยฟันทอง
กุ้ยฟันทองคาบไปป์หยก เงยหน้าขึ้น จ้องมองตู้หย่งเซี่ยวเขม็ง
ตู้หย่งเซี่ยวหัวเราะ เอื้อมมือไปแย่งไปป์หยกที่กุ้ยฟันทองคาบอยู่ออกมา
ใช้สองมือหัก
กร๊อบ!
หักออกเป็นสองท่อน!
“ขอโทษที นายท่านจิน! ฉันเกลียดที่สุดเวลาคนอื่นมาสูบบุหรี่ต่อหน้าฉัน!” ตู้หย่งเซี่ยวโยนไปป์ที่หักทิ้ง ตบมือ แล้วยื่นหน้าเข้าไปใกล้กุ้ยฟันทอง “โดยเฉพาะตอนที่คุกเข่าอยู่!”
