เมื่อคืนช่วงดึกหิมะตกลงมาเบา ๆ ปกคลุมพื้นดินบาง ๆ เป็นชั้นบางสีขาว
ช่วงเวลาแบบนี้เหมาะจะขึ้นเขาไปล่าสัตว์ที่สุด เพราะรอยสัตว์จะปรากฏชัดบนหิมะ มองเห็นได้ง่าย ไม่สามารถซ่อนตัวได้เลย
การไปจัดการหมีดำในถ้ำไม่จำเป็นต้องขึ้นเขาแต่เช้า ดังนั้นพวกเขาห้าพี่น้องจึงไม่รีบร้อน ออกเดินจากหมู่บ้านพร้อมกับสุนัขเมื่อแปดโมงกว่า แล้วมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเข้าสู่ป่า
เมื่อเดินเข้าไปในป่าสักระยะ หมาใหญ่สีเหลืองก็เริ่มดมพื้น
เดินไปอีกหน่อย ก็พบรอยเท้าหมูป่ามากมายเต็มพื้นหิมะ
ดูจากร่องรอยแล้ว หมูป่าทั้งเล็กใหญ่คาดว่ามีเป็นร้อยตัว มุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงใต้
"ถ้ามีปืนกึ่งอัตโนมัติอีกสักสามห้ากระบอก แล้วมีหมาอีกสักสิบตัว ไม่ต้องหวังจะล่าหมดก็เถอะ อย่างน้อยครึ่งฝูงก็เอาอยู่"
สวี่ซื่อเยี่ยนพูดด้วยน้ำเสียงเสียดายหลังจากดูรอยเท้า
"งั้นบอกลุงจ้าวให้แจ้งเบื้องบนสิ หมูป่าช่วงนี้มันระบาดจริง ๆ ทำลายข้าวของไปไม่น้อย"
สวี่ซื่อเสียงมองรอยเท้าเต็มพื้นที่ด้วยแววตาเร่าร้อน คิดว่าถ้าล่าฝูงนี้ได้ ช่วงปีใหม่คงได้กินเนื้อไม่อั้นแน่
"แค่พูดก็ง่ายสิ รอให้ทางการอนุมัติ หมูป่าก็คงสลายฝูงไปแล้ว"
ฤดูหนาวหมูป่าจะรวมฝูงกันชั่วคราว ถ้าเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ พวกมันก็จะแยกย้ายกันไปอีก
"ไปเถอะ วันนี้เราขึ้นเขาไม่ได้มาล่าหมูป่านี่ ปล่อยมันไว้ก่อน ดูว่าทางหมู่บ้านจะว่ายังไงค่อยว่ากัน"
สวี่ซื่อเยี่ยนไม่คิดมาก หมูป่าล่าได้ก็แค่เอาไปกิน
ครอบครัวเขาตอนนี้ไม่ขาดแคลนเนื้อสัตว์ สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือล่าหมีดำในถ้ำ
พวกเขาที่เหลือก็เห็นด้วย จึงเดินหน้าต่อไป
เดินมาอีกสักพัก พอข้ามลำห้วยเล็ก ๆ ก็พบรอยเท้าหมาป่า
รอยเท้าหมาป่าคล้ายสุนัข แต่ใหญ่กว่า ตรงกลางสองนิ้วยาวกว่า มองเห็นบนหิมะได้ชัดเจน
"สี่ตัว เป็นหมาป่าที่เคยคุ้นมือแล้วแน่ ๆ เพิ่งผ่านมาเมื่อเช้านี้ไม่เกินชั่วโมง น่าจะออกมาหาอาหาร กำลังหิวกันอยู่"
สวี่ซื่อเยี่ยนก้มดูรอยเท้าอย่างละเอียด แล้วระบุจำนวนของหมาป่า
หมาป่าที่ว่า “เกิดใหม่” กับ “คุ้นมือ” เป็นคำที่พวกพรานใช้แยกแยะจากพฤติกรรม
หมาป่า “เกิดใหม่” หมายถึงพวกที่ไม่เคยเจอคน ไม่เคยติดกับดัก ล่ามาง่ายดาย
แต่หมาป่า “คุ้นมือ” คือพวกที่เคยเอาชีวิตรอดจากกับดักหรือปืนของพราน
พวกนี้ระวังตัวสูง ระแวงทุกอย่าง ระหว่างเดินก็มองซ้ายมองขวา ถ้ามีอะไรผิดปกติแม้แต่น้อย ก็จะหยุดแล้วหันหลังกลับทันที
แม้แต่กิ่งไม้ที่พาดขวางทางก็อาจทำให้สงสัยว่าเป็นกับดัก และจะพยายามหลบเลี่ยง
พรานเก่าจึงมีคำพูดว่า “หมาป่าคุ้นมือ ไม่ข้ามแม้แต่กิ่งไม้ขวางทาง”
รอยเท้าที่เห็นเบื้องหน้า มีลักษณะเดินหยุด ๆ เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา เหมือนเป็นรอยเท้าตัวเดียว แต่จริง ๆ แล้วหมาป่าตัวอื่น ๆ เดินตามรอยของตัวนำหน้า
เฉพาะเวลามีทางโค้งหักมุมเท่านั้น ที่รอยจะกระจายออก แต่ก็กลับมารวมกันอีกที่ด้านหน้า
แบบนี้แหละคือรอยเท้าหมาป่าคุ้นมือ ตัวพวกนี้ล่ายาก
"พวกเราวนอ้อมไป อย่าไปเหยียบทำลายรอยเท้าพวกมัน
เดี๋ยวเราไปจัดการหมีดำในถ้ำก่อน ถ้าสำเร็จ ค่อยกลับมาจัดการหมาป่าทีหลังก็ยังไม่สาย"
หมาป่าพวกนี้ขี้ระแวงมาก ถ้ารอยเท้าพวกมันโดนทำลาย อาจจะย้ายถิ่นฐานไปที่อื่น แล้วจะหายากขึ้นอีก
ดังนั้น พี่น้องทั้งห้าพร้อมหมาก็พากันเดินอ้อมไปรอบใหญ่ หลบเลี่ยงไม่เหยียบรอยเท้าหมาป่า แล้วเดินหน้าต่อไปยังจุดหมาย
ผ่านพื้นที่ตัดไม้ไปทางตะวันตกเฉียงใต้อีกนิด แล้วข้ามสันเขา พอถึงเชิงเขา ก็เจอต้นป็อปล่าร์ต้นใหญ่
ต้นใหญ่มาก ต้องสองคนโอบ ถึงจะรอบ ลำต้นสูงกว่าคน มีโพรงอยู่ที่สูงจากพื้นราว ๆ เอว
ดูจากน้ำค้างแข็งที่เกาะรอบโพรง ก็รู้ว่ามีสัตว์อาศัยอยู่ข้างใน น่าจะเป็นหมีดำ
ลมหายใจของสัตว์เมื่อกระทบอากาศหนาวจัด จะกลายเป็นไอน้ำแล้วเกาะเป็นน้ำแข็ง
"พี่ใหญ่ เจ้าสี่ พวกพี่พาหมาไปอยู่ข้าง ๆ ก่อน ตอนนี้ยังไม่ต้องใช้"
โดยทั่วไป การล่าหมีดำในถ้ำไม่จำเป็นต้องใช้หมา แต่พาไปด้วยเผื่อฉุกเฉิน
ในป่ามีอันตรายมากมาย ถ้าเจอสัตว์ร้าย หมาก็ช่วยได้เยอะ
สวี่ซื่อเซียนกับสวี่ซื่อเต๋อสองคนพาสุนัขไปยืนรออยู่ข้างๆ ตามคำสั่งของสวี่ซื่อเยี่ยน
เจ้าหมาทั้งหลายนี้ถูกสวี่ซื่อเยี่ยนฝึกไว้จนเชื่องแล้ว เขาเป็นคนส่งสายจูงให้กับทั้งสองคนด้วยตัวเอง พอสุนัขอยู่ในมือพวกเขา มันก็สงบเรียบร้อย ไม่ดิ้นรนเลยแม้แต่น้อย
ทางด้านสวี่ซื่อเยี่ยนก็นำสวี่ซื่ออันกับสวี่ซื่อเสียง ช่วยกันเคลียร์พวกพุ่มไม้และกิ่งไม้แห้งรอบต้นป็อปล่าร์ใหญ่ให้โล่ง
แล้วเขาก็เลือกต้นไม้อีกต้นที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของต้นป็อปล่าร์ เคลียร์พื้นที่รอบๆ ให้โล่งอีกเช่นกัน แล้วก็ก่อกองไฟขึ้นมากองหนึ่ง
จริงๆ แล้ว พากันมาไล่ล่าหมีแบบนี้ มีทั้งคน สุนัข แล้วก็ปืน ถึงจะไม่เตรียมพื้นที่ก็ไม่เป็นไร
แต่สวี่ซื่อเยี่ยนเป็นคนรอบคอบ สุขุม ไม่เคยประมาท งานที่ต้องเตรียมก็ต้องเตรียมให้ครบทุกอย่าง
พอทุกอย่างเตรียมเสร็จสวี่ซื่อเยี่ยนก็ถือปืน เล็งไปยังปากโพรงของต้นป็อปล่าร์ แล้วยิงปังๆ สองนัด เพื่อ "เรียกหมี"
การ "เรียกหมี" ก็เพื่อปลุกเจ้าหมีดำที่หลับอยู่ในโพรงให้ตื่นขึ้นมา มันจะได้คลานออกมาให้ล่า
ถ้าไม่มีปืน การ "เรียกหมี" ส่วนใหญ่ก็ใช้วิธีเอาไม้ไปเคาะต้นไม้
เจ้าหมีดำเวลาจำศีลนอนหลับลึกมาก ต้องเคาะอยู่นานถึงจะปลุกมันให้ตื่น แต่ถ้าใช้ปืน เสียงดังมาก แป๊บเดียวก็ตื่น
แต่การใช้ปืนเรียกหมีต้องมีเทคนิค ห้ามยิงไปที่ใต้โพรงโดยตรง
ถ้าเผลอยิงโดนหมีตายอยู่ในโพรง จะทำยังไงดีล่ะ?
ต้นไม้ขนาดใหญ่อย่างนี้ ถ้าจะโค่นต้นไม้ออกมาได้ หมีดำตัวนั้นก็คงดูดซับน้ำดีกลับเข้าไปในร่างกายจนหมดแล้ว แบบนั้นจะไปขายเอาเงินได้ยังไง?
ยิงใกล้ๆ ปากโพรงก็พอ ให้เสียงมันดัง ปลุกเจ้าหมีให้ตื่น
พอมันคลานออกมา ค่อยยิงให้ตาย แล้วชำแหละตรงนั้น ถึงจะมั่นใจว่าน้ำดีของมันยังสมบูรณ์
หลังยิงไปสองนัด สวี่ซื่อเยี่ยนก็ถอยหลังออกมาสองก้าว ยืนรอเงียบๆ สักพัก พอไม่เห็นมีอะไรเคลื่อนไหว ก็ยิงอีกสองนัด
จากนั้นก็ถอดกระสุนที่เหลือออก แล้วบรรจุกระสุนใหม่ทั้งชุดเข้าไป
เปลี่ยนกระสุนเสร็จ ก็ยิงอีกสองนัด ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวจากในโพรง
เจ้าหมีดำที่ถูกปลุกให้ตื่น ก็เริ่มส่งเสียง “ฮืม ฮืม” แล้วค่อยๆ คลานออกจากโพรง
“พี่ใหญ่ น้องสี่ จับหมาไว้ให้แน่น อย่าให้มันเห่าเด็ดขาดนะ”
ตอนนี้ยังห้ามให้หมาเห่า ต้องรอให้เจ้าหมีคลานออกมาทั้งตัวก่อน
ถึงแม้หมีดำจะตัวใหญ่เทอะทะ แต่ขยับตัวเร็วมาก ไม่นานก็โผล่หัวออกมาจากโพรงแล้ว
“พี่รอง ตอนมันกำลังจะปีนลงมา ค่อยยิงนะ เล็งไปที่หัวเลย”
โดยทั่วไปแล้ว เวลาหมีดำปีนต้นไม้ หัวมันจะชี้ขึ้น พอจะลง ก็จะต้องกลับหัวลงมา คือก้นจะลงมาก่อน
แต่ไม่รู้ว่าตัวนี้เป็นอะไร? หรือมันหลับลึกเกินไป พอตื่นมาก็ยังมึนๆ อยู่?
มันไม่ได้กลับหัวเลย แต่ดันปีนลงมาแบบหัวลง แล้วก็กลิ้งหล่นลงมาเลย
เดิมทีสวี่ซื่ออันก็เล็งไว้แล้ว กะจะยิงตอนมันกำลังปีนลง
แต่พอยิงออกไป กลับพลาด ยิงไม่โดน
ทีนี้ก็ยิ่งทำให้เจ้าหมีโกรธ พุ่งตรงมาทางสวี่ซื่ออันเลย
สวี่ซื่ออันใช้ปืนแบบเดี่ยวยิงทีเดียวได้ นัดเดียว แล้วต้องง้างใหม่ เลยหันหลังวิ่งหนีทันที
ตอนนั้นเอง ปืนของสวี่ซื่อเยี่ยนก็ดังขึ้น นัดแรกยิงเข้าที่ไหล่ของเจ้าหมีดำ นัดต่อมายิงเฉียงๆ เข้าท้อง
เจ้าหมีโดนยิงสองนัด ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บ แล้วก็เลิกตามสวี่ซื่ออัน หันมาเล่นงานสวี่ซื่อเยี่ยนแทน
สวี่ซื่อเยี่ยนยืนนิ่งไม่ไหวติง ไม่ถอยซักก้าว ยิงปืนอีกนัดเข้าใส่หัวเจ้าหมีดำตรงๆ
เลือดพุ่งออกมากจากรูกระสุนเล็กๆ หมีดำตัวนั้นชะงักทันที แล้วก็ล้มฟุบลงกับพื้น
