เด็กหนุ่มชั้นม.3 ผู้มีจิตใจเข้มแข็งเดินลงมาข้างล่าง เขารู้สึกว่าเวลายังเช้าอยู่ จึงเดินเล่นไปแถวสนามเด็กเล่นตามความเคยชิน และเห็นโจวซวงกำลังเล่นบาสเกตบอลกับทีมเฉพาะกิจอยู่บนสนาม
ในโรงเรียนไม่มีกิจกรรมบันเทิงอื่นใด กิจกรรมบันเทิงที่มีอยู่ก็ล้วนแต่ดีต่อสุขภาพเกินไป บาสเกตบอลนับว่าเป็นหนึ่งในกิจกรรมที่สนุกและมีการปะทะกันดุเดือดที่สุด ซึ่งเป็นที่ชื่นชอบของนักเรียนชายห้องสิบสามอย่างมาก
"เฉียวอวี้ มาเล่นด้วยกันไหม" โจวซวงก็เห็นเฉียวอวี้เช่นกัน ประจวบเหมาะกับที่ลูกบาสอยู่ในมือพอดี เขาจึงตะโกนเรียกออกไปตรงๆ
เฉียวอวี้ส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด "ไม่ล่ะ จะกลับบ้าน"
แม้ว่าฝนจะหยุดตกแล้ว แต่บนสนามบาสเกตบอลยังคงชื้นแฉะอยู่บ้าง เสื้อผ้าของทั้งสองฝ่ายบนสนามจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเปื้อนคราบโคลนไปทั่ว
ถ้าเป็นตอนที่เพิ่งลงมาและมีเวลาเล่นนานกว่านี้หน่อยก็ยังไม่เป็นไร แต่นี่ใกล้จะถึงเวลากลับบ้านไปกินข้าวแล้ว เล่นได้ไม่กี่เกม ทำเสื้อผ้าเลอะเทอะมันก็ไม่คุ้มกันเลย
"งั้นนายรอเดี๋ยว ฉันก็จะกลับบ้าน กลับด้วยกัน" พูดจบ โจวซวงก็โยนลูกบาสในมือทิ้ง บอกกล่าวเพื่อนที่เล่นด้วยกันลวกๆ หยิบเสื้อคลุมที่แขวนไว้บนแป้นบาสเกตบอลส่งเดช แล้วเดินมาหาเฉียวอวี้
เมื่อโจวซวงเดินมาถึงข้างกาย เฉียวอวี้ก็บ่นขึ้นมาลอยๆ "จะกลับกับฉันทำไม ช่วงนี้ฉันเลิกเข้าร้านเกมแล้วนะ"
"ช่วงนี้ฉันก็ไม่อยากไปร้านเกมแล้วเหมือนกัน" โจวซวงตอบกลับเรียบๆ จากนั้นก็ถามอย่างจริงจังว่า "เฉียวอวี้ จู่ๆ ฉันก็ไม่อยากไปเรียนสายอาชีพหรือโรงเรียนอาชีวะพวกนั้นแล้ว นายคิดว่าฉันยังพอมีหวังได้เข้าโรงเรียนมัธยมปลายทั่วไปไหม"
เฉียวอวี้หันมองเพื่อนร่วมชั้นข้างกายด้วยความประหลาดใจ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงถามว่า "การสอบจำลองครั้งที่แล้วนายได้คะแนนเท่าไหร่นะ"
"386 เอ้อ... ดูเหมือนว่าจะลอกข้อสอบปรนัยของนายมาสองสามข้อด้วย" โจวซวงพูดอย่างซื่อสัตย์
เฉียวอวี้ขมวดคิ้วแล้วถามว่า "คะแนนวิชาชีววิทยา ภูมิศาสตร์ แล้วก็พลศึกษา รวมเข้าไปหมดแล้วใช่ไหม"
โจวซวงพยักหน้า "ใช่!"
เฉียวอวี้นึกทบทวนอย่างละเอียด แล้วพูดว่า "เมื่อสองวันก่อนตอนที่เช็กเกณฑ์คะแนนของปีที่แล้ว ฉันจำได้ว่าเกณฑ์คะแนนต่ำสุดของโรงเรียนมัธยมปลายเอกชนทั่วไปในเมืองดาราคือ 457 แต่ได้ยินมาว่าโรงเรียนมัธยมปลายแบบนั้นค่าเทอมแพงเอาเรื่อง ปีหนึ่งอย่างน้อยๆ ก็หลายหมื่น"
"เรื่องค่าเทอมไม่เป็นไรหรอก"
โจวซวงถอนหายใจตอบรับคำหนึ่ง แล้วอธิบายว่า "เมื่อคืนฉันพูดเรื่องนี้กับพ่อแม่ พวกท่านไม่ได้ปวดหัวที่ต้องเสียเงินเพิ่ม แต่กลับดีใจมาก โดยเฉพาะพ่อของฉัน เขาบอกว่าขอแค่ฉันตั้งใจเรียนจริงๆ และทำคะแนนให้ถึงเกณฑ์ได้ จะต้องจ่ายเท่าไหร่เขาก็ยอมออกให้
อ้อ พวกท่านยังตั้งใจจะทุ่มเงินจ้างครูสอนพิเศษให้ฉัน เพื่อมาติวให้ที่บ้านในช่วงเวลานี้ด้วย แต่ฉันรู้สึกว่ามันไม่จำเป็น ฉันอยากจะเรียนด้วยตัวเองมากกว่า"
"แน่ใจนะว่าไม่คิดจะไปเรียนขับรถแม็คโครแล้ว" เฉียวอวี้ถามด้วยความสงสัย
การที่โจวซวงจู่ๆ ก็ลุกขึ้นมาทำเรื่องแบบนี้ ทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยชินเท่าไหร่
พูดตามตรง ถ้าไม่ใช่เพราะหลานเจี๋ยยืนกรานว่าเขามีพรสวรรค์ด้านคณิตศาสตร์ที่สามารถคว้ารางวัลได้ เขาก็คงไม่อยากเรียนต่อสักเท่าไหร่
"คิดดูดีๆ แล้วก็รู้สึกว่าต่อไปถ้าต้องทำอาชีพนั้นจริงๆ มันคงไม่มีความหมายอะไร ฉันเองก็อยากเป็นเหมือนนาย ที่ต่อไปไม่ว่าจะไปไหนก็มีแต่คนนับหน้าถือตา" โจวซวงพูดอย่างจริงจัง
เฉียวอวี้ตะลึงงัน เอ่ยถามว่า "อะไรทำให้นายเกิดภาพลวงตาแบบนี้ขึ้นมาเนี่ย"
"ภาพลวงตาเหรอ นายไม่สังเกตเห็นสายตาที่ครูมองนายตอนนี้บ้างเลยหรือไง ตอนนี้ในห้องมีนักเรียนตั้งสามสิบกว่าคน แต่ในสายตาครูกลับมีแค่นายคนเดียว ไม่ว่าเมื่อไหร่ก็มองแต่นาย ตอนนี้เวลาครูประจำชั้นอบรมก็พูดถึงนายทุกประโยค แม่งเอ๊ย ตอนพักเบรกฉันไปเข้าห้องน้ำ ยังได้ยินพวกห้องเรียนพิเศษข้างนอกคุยเรื่องนายตอนเข้าห้องน้ำเลย!"
โจวซวงพูดด้วยท่าทางตื่นเต้นเล็กน้อย
พอมองออกเลยว่าการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของเฉียวอวี้ ได้สร้างความว้าวุ่นใจให้กับเพื่อนร่วมโต๊ะคนนี้อย่างมาก
ตกลงกันไว้แล้วว่าจะใช้ชีวิตไปวันๆ ด้วยกันแท้ๆ แต่ไปๆ มาๆ เพื่อนร่วมโต๊ะที่ปกติเล่นด้วยกันกลับกลายเป็นหัวกะทิอันดับหนึ่งของระดับชั้นไปซะอย่างนั้น นี่เป็นเรื่องที่พลิกผันความรู้สึกคนได้มากจริงๆ
เฉียวอวี้ไม่รู้จะพูดอะไรดีไปชั่วขณะ
คำพูดร่ายยาวที่เขาพูดกับเซี่ยเข่อเข่อเมื่อคืน ตอนนี้กลับพูดไม่ออกแล้ว
สำหรับคนที่มีพื้นฐานและมีความสามารถในการเรียนรู้ ผลกระทบจากระดับการสอนของครูและสภาพแวดล้อมการเรียนสามารถมองข้ามได้ แต่สำหรับคนอย่างโจวซวงที่ผลการเรียนย่ำแย่เข้าขั้นวิกฤต ผลกระทบนั้นยังถือว่าใหญ่หลวงนัก
ที่บอกว่าเรียน 5+3 ก็มีอนาคต หรือช่องทางเรียนต่อปริญญาตรียังคงเปิดกว้างอยู่ โดยพื้นฐานแล้วก็ล้วนเป็นเรื่องเหลวไหลทั้งนั้น
เวลาที่เพื่อนร่วมชั้นรอบตัวเอาแต่ใช้ชีวิตไปวันๆ การอยากจะตั้งใจเรียนต่อไปจำเป็นต้องใช้ความมุ่งมั่นอย่างสูง โจวซวงเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนที่มีความมุ่งมั่นแรงกล้าขนาดนั้น เฉียวอวี้ถึงขั้นสงสัยว่าเจ้านี่แค่คิดอะไรขึ้นมาได้กะทันหันเท่านั้นเอง
"ถ้างั้นเวลาหนึ่งเดือนที่เหลืออยู่นี้นายก็ตั้งใจเรียนให้ดี พัฒนาตัวเองขึ้นทุกวัน วิชาภาษาจีน ภาษาอังกฤษ แล้วก็เคมี สามวิชานี้จะง่ายหน่อย แค่ท่องจำก็พอ ถ้าเกิดนายอยากเข้าโรงเรียนมัธยมปลายจริงๆ เดือนสุดท้ายอะไรที่ควรท่องก็ต้องท่องจำให้หมด"
ในท้ายที่สุดเฉียวอวี้ก็ยังคงให้คำแนะนำไป
"แล้ววิชาคณิตศาสตร์กับฟิสิกส์ล่ะ" โจวซวงถามด้วยความถ่อมตัว
"วิชาคณิตศาสตร์นายก็ไม่ต้องไปทำพวกโจทย์ยากๆ แล้ว ท่องจำทฤษฎีบททั้งหมดให้ได้ ทำแต่โจทย์พื้นฐานในหนังสือเรียนก็พอ วิชาฟิสิกส์ก็เหมือนกัน วันละสองชั่วโมง เน้นแค่โจทย์พื้นฐานในหนังสือเรียน ทำให้แน่ใจว่าแบบฝึกหัดท้ายบทในหนังสือเรียนนายสามารถทำได้ถูกต้องทั้งหมดก็พอ
ส่วนวิชาศีลธรรมและกฎหมายกับวิชาประวัติศาสตร์ สองวิชานี้ปล่อยไปก่อน มันเป็นการสอบแบบเปิดหนังสือ สองวันสุดท้ายนายค่อยทำความคุ้นเคยกับหนังสือเรียน แล้วค่อยไปดูรูปแบบการออกข้อสอบของปีก่อนๆ กับคำตอบที่ถูกต้อง ตอนนี้ก็ทำได้แค่นี้แหละ"
จากสถานการณ์ปัจจุบันของโจวซวง เฉียวอวี้จึงให้คำแนะนำไปตามนั้น
ไม่มีวิธีอื่นแล้ว พื้นฐานแย่เกินไป การอยากจะเพิ่มผลการเรียนอย่างรวดเร็วภายในหนึ่งเดือน ก็ทำได้แค่ยอมแพ้ให้กับโจทย์ระดับกลางและโจทย์ระดับยากเท่านั้น โชคดีที่การสอบเข้ามัธยมปลายในตอนนี้นับว่าไม่ยากเกินไปนัก ถ้าเปลี่ยนเป็นการสอบเข้ามหาวิทยาลัย การอยากจะเพิ่มคะแนนขึ้นมาเป็นร้อยคะแนนภายในหนึ่งเดือน แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
"ตกลง ตั้งแต่คืนนี้เป็นต้นไปฉันจะทำตามที่นายบอก เริ่มจากการท่องคำศัพท์ภาษาอังกฤษก่อนเลย" โจวซวงพูดอย่างให้คำมั่นสัญญา
"ถ้าเกิดได้เข้าโรงเรียนมัธยมปลายจริงๆ ล่ะก็ สามปีนั้นนายต้องทนลำบากเลยนะ ไม่อย่างนั้นต่อให้เข้าโรงเรียนมัธยมปลายได้แต่สอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ได้ มันก็ไม่มีความหมายอะไร" เฉียวอวี้พูดเตือน
"ฉันคิดแบบนี้ การสอบเข้ามัธยมปลายยังเหลือเวลาอีกประมาณหนึ่งเดือน ถ้าฉันสามารถสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายได้จริงๆ ก็แสดงว่าฉันยังพอมีความสามารถด้านการเรียนอยู่บ้าง การเรียนมัธยมปลายก็เท่ากับเป็นการซื้อเวลาให้ตัวเองเพิ่มอีกสามปี แต่ถ้าพยายามในเดือนนี้แล้วยังสอบไม่ได้ก็ช่างมันเถอะ"
โจวซวงพูดอย่างจริงจัง
"งั้นนายก็พยายามเข้าล่ะ วันนี้นายท่องคำศัพท์ไปก่อน พรุ่งนี้สอบเสร็จ ฉันจะยกหนังสือวิชาเคมีของฉันให้นายฟรีๆ เลย พวกจุดสำคัญที่ต้องท่องฉันทำเครื่องหมายไว้ให้หมดแล้ว กลับไปนายก็แค่ท่องจำตามนั้นก็สามารถทำคะแนนสูงๆ ได้แล้ว"
เฉียวอวี้ตัดสินใจช่วยเพื่อนรักสักหน่อย
"แล้วหนังสือวิชาอื่นของนายล่ะ"
"หนังสือวิชาเคมีเป็นเพราะช่วงนี้ฉันเพิ่งอ่านไป ส่วนหนังสือวิชาอื่นก็เหมือนกับหนังสือนายแหละ ว่างเปล่าหมด นายจะเอาไปทำไม"
"แล้วทำไมผลการเรียนวิชาอื่นของนายถึงได้ดีขนาดนั้นล่ะ"
"ก็เพราะมันง่ายไง ตอนที่เรียนแล้วรู้สึกเบื่อ แค่อ่านหนังสือเรียนนิดหน่อยก็เข้าใจแล้ว จะไปจดเลกเชอร์ทำไม"
พูดจบ เฉียวอวี้ก็ชำเลืองมองไปที่ประตูโรงเรียน และตรอกเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกล จู่ๆ ก็เปิดปากถามขึ้นมาอีกว่า "พูดจริงๆ นะ ตกลงทำไมถึงอยากเข้าโรงเรียนมัธยมปลาย เป็นเพราะช่วงนี้ฉันทำตัวเด่นขึ้นมาจริงๆ งั้นเหรอ"
โจวซวงตอบอย่างจริงใจ "ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะนายนั่นแหละ วันนั้นนายไม่ใช่เพิ่งให้ฉันดูคลิปวิดีโอสั้นของสือเสี่ยวเข่อหรือไง หลังจากนั้นฉันก็ไปเสิร์ชหาวิดีโอเกี่ยวกับพวกเด็กหัวกะทิแล้วก็ชีวิตในมหาวิทยาลัยมาดู แล้วมันก็มีวิดีโอที่คนไปสุ่มสัมภาษณ์หน้าโรงเรียนโผล่ขึ้นมาตั้งเยอะ เฮ้อ ที่แท้ในเมืองหลวงเอย หลินไห่เอย มีเด็กประถมตั้งมากมายที่สามารถพูดภาษาอังกฤษได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว
พอคิดว่าตัวฉันแม่งยังเขียนเรียงความภาษาจีนได้ไม่คล่องเลย ก็รู้สึกว่าตัวเองไร้ประโยชน์สุดๆ ไปเลย! สรุปก็คือ จู่ๆ ฉันก็ไม่อยากไปขับรถแม็คโครในอนาคตเลยสักนิด มันไม่เท่เลยสักนิด จริงๆ นะ!"
"อ้อ งั้นก็ขอให้นายประสบความสำเร็จล่ะ!" เฉียวอวี้ที่เดินมาถึงปากตรอกแล้ว ยกมือขึ้นโบกส่งๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป
สร้างเวรสร้างกรรมแท้ๆ...
