ต่อให้ตีเฉียวอวี้ให้ตาย เขาก็คาดไม่ถึงว่าเพียงคำพูดลอยๆ ประโยคเดียวของตัวเอง จะทำให้คนอย่างโจวซวงคิดอยากเรียนต่อมัธยมปลายขึ้นมา ฟังจากน้ำเสียงแล้ว ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายตั้งใจจะขยันให้มากขึ้นในช่วงมัธยมปลาย เพื่อชดเชยสิ่งที่ติดค้างไว้ตั้งแต่มัธยมต้น
แน่นอนว่า หากสอบเข้าได้จริงๆ ด้วยเวลาสามปี เรื่องนี้ก็ไม่ได้ยากเย็นนัก สิ่งสำคัญคือความมุ่งมั่น เฉียวอวี้เองก็ไม่รู้ว่าความตั้งใจของโจวซวงจะเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนั้นจริงหรือไม่
หากเป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าครั้งนี้ตนถือว่าได้สร้างกุศลหรือเปล่า
ที่จริงเฉียวอวี้เชื่อมาตลอดว่า คนเราควรทำสิ่งที่ตัวเองถนัด การเรียนหนังสือไม่ใช่ทางออกเพียงเส้นเดียว
แต่หลังจากฟังคำพูดของโจวซวงในวันนี้ เฉียวอวี้ก็พลันรู้สึกว่าบางทีที่ผ่านมาเขาอาจมองปัญหาด้านเดียวเกินไป
โดยเฉพาะเมื่อนึกได้ว่าค่าเล่าเรียนของมหาวิทยาลัยในหัวเซี่ยถูกถึงเพียงนี้ แม้แต่มหาวิทยาลัยชั้นนำอย่างมหาวิทยาลัยหัวชิงกับมหาวิทยาลัยเยียนเป่ย หากสอบเข้าได้ ค่าเล่าเรียนต่อปีก็แค่ 5,000 กว่าหยวนเท่านั้น
แค่ 5,000 หยวนก็เข้าถึงทรัพยากรการศึกษาชั้นยอดสารพัดของประเทศได้ เมื่อเทียบกับมหาวิทยาลัยในต่างประเทศแล้ว แทบไม่ต่างจากเรียนฟรี หากไม่สอบเข้าไปคว้าผลประโยชน์นี้ไว้ ก็ดูจะสิ้นเปลืองจริงๆ
โอกาสที่ครอบครัวชนชั้นกลางทั่วไปในเมืองจะได้รับประโยชน์จากรัฐอย่างถูกกฎหมายและถูกระเบียบนั้นมีไม่มาก การสอบเข้ามหาวิทยาลัยรัฐชื่อดังสักแห่งย่อมเป็นหนึ่งในวิธีที่ง่ายที่สุด ปลอดภัยที่สุด และคุ้มค่าที่สุดอย่างแน่นอน
ดังนั้น สำหรับคนที่ยึดถือมาโดยตลอดว่าออกจากบ้านแล้วไม่ฉวยของดีราคาถูกไว้เท่ากับขาดทุนอย่างเฉียวอวี้ เขาจึงรู้สึกว่าบางทีตนอาจต้องพิจารณาเรื่องเรียนมหาวิทยาลัยดีๆ อย่างจริงจังเสียแล้ว
เมื่อมีเรื่องค้างคาใจ เขาก็ไม่ค่อยอยากอาหาร จึงหาร้านเล็กๆ สักแห่งแล้วสั่งอาหารสองอย่างกลับบ้านตามสะดวก
พอกลับถึงบ้าน เฉียวซีก็โยนโทรศัพท์ให้เขา
"พ่อพระของลูกโทรมา"
"เขาว่าอะไร?"
"ไม่ได้บอกแม่ แค่ให้ลูกโทรกลับ"
"อ้อ" เฉียวอวี้รับคำ ก่อนยื่นอาหารที่ซื้อกลับมาให้เฉียวซี แล้วรับโทรศัพท์มากดโทรหาหลานเจี๋ย
"เฉียวอวี้ เธอเก็บเงินเพื่อนร่วมชั้นเพื่อช่วยสอนโจทย์ในห้องเหรอ?"
"อืม...ใช่ครับ"
"คราวก่อนเธอรับปากฉันแล้วว่าจะไม่หมายตาเงินเล็กน้อยจากค่าครองชีพของเพื่อนร่วมชั้น"
"เอ่อ ไม่ใช่หม่าอวี่เฟยกับหลูเจียหรอกครับ คนที่จ่ายเงินฐานะดีมาก แล้วคาบก่อนอาจารย์ให้ผมขึ้นไปสอนโจทย์บนกระดาน นั่นไม่ใช่ช่วยโฆษณาให้ผมหรอกเหรอครับ?"
หลังเฉียวอวี้ถามจบ ปลายสายก็เงียบไปพักใหญ่
"เอาอย่างนี้นะเฉียวอวี้ หลังผลสอบจำลองครั้งนี้ออก ฉันจะช่วยยื่นขอเงินอุดหนุนช่วยเหลือค่าเล่าเรียนจากโรงเรียนให้เธอ น่าจะประมาณ 1,500 หยวน ส่วนในชั้นเรียนโอลิมปิกวิชาการ เธอก็มีน้ำใจหน่อย ถ้ามีเพื่อนร่วมชั้นเอาโจทย์ยากๆ มาถามอีก ก็ช่วยสอนให้พวกเขาฟรีเถอะ"
"อ้อ ถ้าอย่างนั้น...ก็ได้ครับ" เฉียวอวี้รับปาก สาเหตุหลักเพราะไม่อยากทำให้พ่อพระลำบากใจ แต่ก็ยังเสริมอีกประโยคว่า "ถ้าผมทำเป็นนะครับ ถ้าไม่เป็นก็ไม่มีวิธีเหมือนกัน"
"พรุ่งนี้พยายามสอบให้ดีหน่อย ผลการเรียนดีถึงจะมีน้ำหนัก" หลังปลายสายเงียบไปนานก็ยังไม่วายกำชับอีกประโยค
"วางใจเถอะครับ อาจารย์หลาน"
หลังวางสาย เฉียวอวี้ก็มานั่งที่โต๊ะอาหาร แล้วเห็นเฉียวซีหยิบเบียร์ออกมากระป๋องหนึ่ง
"คราวก่อนแม่รับปากเข่อเข่อแล้วว่าจะดื่มเหล้าให้น้อยลง" เฉียวอวี้พูดอย่างจริงจัง
"หืม?" เฉียวซีเงยหน้ามองลูกชาย แววตาฉายความงุนงง
"แล้วเพราะแม่อยากให้ผมสอบเข้ามหาวิทยาลัย ผมถึงกับรับปากอาจารย์หลานว่าจะเลิกบุหรี่ ตอนนี้ผมไม่สูบสักมวนแล้วนะ!" เฉียวอวี้เสริมอีกประโยค
เฉียวซีเพิ่งเข้าใจขึ้นมา "จะให้แม่เลิกเหล้า?"
เฉียวอวี้พยักหน้าอย่างจริงจังแล้วตอบว่า "ใช่ เลิกเหล้า!"
สองแม่ลูกสบตากันอยู่นาน เฉียวซีดูหนักใจมาก
"ทำไมจู่ๆ ถึงอยากให้แม่เลิกเหล้าล่ะ?" เฉียวซีขมวดคิ้วถาม
เฉียวอวี้ตอบว่า "ก่อนหน้านี้ผมคิดว่าใช้ชีวิตไปวันๆ เดี๋ยวก็ผ่านไป บ้านเราพอมีพอกินก็สุขใจ จะมีความสุขก็หนึ่งวัน ไม่มีความสุขก็หนึ่งวัน คุณภาพของชีวิตสำคัญกว่าความยืนยาว
แต่ตอนนี้ผมตัดสินใจแล้วว่าจะไปเรียนมหาวิทยาลัยดังในเมืองหลวง ต่อไปผมจะประสบความสำเร็จ หาเงินก้อนโต ให้แม่ได้มีชีวิตดีๆ แบบที่ตอนนี้ยังไม่กล้าฝันถึง แต่แม่ดื่มเหล้าทุกวันแบบนี้ ถ้ากว่าผมจะประสบความสำเร็จแล้วแม่ดื่มจนตาย ผมจะเอาความสำเร็จไปแบ่งปันกับใคร?"
เฉียวซีถลึงตาใส่เฉียวอวี้แล้วพูดว่า "อย่าเพิ่งพูดเหมือนแม่อายุสั้นขนาดนั้น ต่อให้แม่ตายจริงๆ อนาคตลูกก็แต่งเข่อเข่อเข้าบ้านได้ แล้วใช้ชีวิตดีๆ ของพวกเธอไปสิ"
เฉียวอวี้ไม่ยอมถอยแม้แต่น้อย "อืม ถ้าแม่ไม่อยู่แล้ว ในกรณีที่ไอ้ผู้ชายไร้ยางอายคนนั้นยังไม่ตาย แถมบังเอิญรู้ว่าผมประสบความสำเร็จและมีชื่อเสียง จึงกลับจากต่างประเทศมาขอรับญาติ ให้ผมเลี้ยงดูเขา ผมจะทำยังไง?"
"เขากล้าเหรอ!" เฉียวซีกัดฟันกรอด
"มีอะไรที่เขาไม่กล้าบ้าง? แล้วถึงตอนนั้นแม่ก็ไม่อยู่แล้ว ใครจะอธิบายเรื่องเมื่อสิบกว่าปีหรือกระทั่งหลายสิบปีก่อนได้ชัดเจน? ถึงตอนนั้นผู้ชายคนนั้นจ้างคนไกล่เกลี่ยมาถึงบ้าน คอยเกลี้ยกล่อมผมด้วยเหตุผลสารพัดว่าอย่างไรเขาก็เป็นพ่อแท้ๆ ของผม และผมก็ประสบความสำเร็จขนาดนี้ จะไม่สนใจไยดีเขาเลยไม่ได้ แม่ว่าผมควรทำยังไง?
แม่ชอบดูบันทึกตามหารักไม่ใช่เหรอ? ในรายการก็เป็นแบบนี้กันทั้งนั้นไม่ใช่หรือไง? ถ้าเขายังมียางอายอยู่บ้าง ตอนนั้นก็คงไม่ทอดทิ้งเราสองแม่ลูก ทิ้งเงินไว้แค่ไม่กี่พันหยวนแล้วหนีไปต่างประเทศตามใจตัวเองหรอก ถุย แค่ค่าอาหารบำรุงตอนคลอดลูกยังไม่พอเลย!"
เฉียวอวี้อ้าปากก็สร้างสถานการณ์ที่ทำให้เฉียวซีเดือดจนแทบคลั่งขึ้นมาได้ทันที
"ลูกก็ลากเขาโยนออกจากบ้านไปเลยไม่ได้หรือไง?" เฉียวซีถามอย่างฉุนเฉียว
"ไม่ใช่แล้วแม่ ในสถานการณ์จำลองของเราตอนนี้ ถึงเวลานั้นผมเป็นคนดังที่ประสบความสำเร็จมากแล้วนะ! จะให้ผมลงมือไล่พ่อแท้ๆ ออกจากบ้านด้วยตัวเองเหรอ? ผมโดนคนบนโลกออนไลน์ด่าตายแน่! แม่รู้จักบทความสั้นๆ ใช่ไหม? หมอนั่นไร้ยางอายถึงขั้นมาหาถึงบ้านแล้ว ถ้าเขาเขียนบทความสั้นๆ ลงอินเทอร์เน็ต ผมก็กลายเป็นลูกอกตัญญูทันที!
แม่รู้ไหมว่าเบื้องหลังคนที่ประสบความสำเร็จสักคน มีคนหมั่นไส้เขาอยู่มากแค่ไหน? ถึงตอนนั้นใครจะรู้ว่าจะมีคนด่าผมบนอินเทอร์เน็ตมากเท่าไร เขาอาจถึงขั้นจ้างกองทัพหน้าม้ามาโจมตีผม แล้วโยนข้อกล่าวหาสารพัดใส่หัวผม! บนโลกนี้มีคนที่ชอบใจกว้างแทนคนอื่นน้อยเสียเมื่อไร? โดยเฉพาะบนอินเทอร์เน็ต! แม่จะให้ผมทำยังไง?"
เมื่อเฉียวอวี้พูดมาถึงตรงนี้ ใบหน้าของเฉียวซีก็แดงก่ำ แม้แต่ลมหายใจก็ถี่กระชั้นขึ้นหลายส่วน
เฉียวอวี้รีบตีเหล็กตอนร้อน "เพราะฉะนั้นถือว่าช่วยผมสักครั้งนะ คราวนี้ผมตั้งใจกลับตัวกลับใจจริงๆ จะพยายามเข้ามหาวิทยาลัยดีๆ ต่อไปก็จะพยายามเป็นมหาเศรษฐีผู้สร้างกิจการใหญ่โตอย่างเหลยปู้ซือกับหม่าเสี่ยวอวิ๋น หน้าที่ของแม่คือดูแลสุขภาพตัวเองให้ดี พยายามอยู่ให้นานที่สุด
ถึงตอนนั้นแม่มีหน้าที่เสวยสุขกับชีวิต หากเขาหน้าด้านโผล่มาจริงๆ แม่ก็ออกหน้าไล่เขาออกจากบ้าน ส่วนผมจะรับหน้าที่หาวิธีทำให้ครึ่งชีวิตที่เหลือของเขาพบเจอแต่ความทุกข์ทรมาน เราสองแม่ลูกร่วมแรงร่วมใจกัน ทำให้เขาเสียใจกับสิ่งที่เคยทำไปจนไม่มีวันลืม แม่ว่าเป็นยังไง?"
เฉียวซีพยักหน้า แต่สายตากลับอดเหลือบมองเหล้าหลายลังที่ตุนอยู่ข้างโต๊ะอาหารไม่ได้ จากนั้นจึงถามหยั่งเชิงว่า "ถ้าอย่างนั้น...รอแม่ดื่มเหล้าหลายลังนั่นหมดแล้วค่อยเลิกได้ไหม?"
เฉียวอวี้ยืนกรานว่า "มีใครเขาเลิกเหล้ากันแบบนี้? ถ้าจะเลิกจริงก็ต้องเริ่มตั้งแต่วันนี้ เดี๋ยวผมจะแบ่งเหล้าหลายลังนั่น ตอนคุณตาเสียมีหลายครอบครัวเคยช่วยเราไว้ เราแบ่งให้บ้านละลัง คืนนี้เอาไปส่งให้พวกเขา ถ้าแม่ปวดหัวอีกก็ไปโรงพยาบาลตรวจ แล้วค่อยกินยา"
สุดท้ายเฉียวซีก็พยักหน้า "รู้อย่างนี้บอกให้เร็วกว่านี้สิ จะได้ไม่ซื้อเหล้าแพงขนาดนั้น! เฮ้อ แต่ลูกรับปากแม่แล้วนะว่าจะต้องเข้าเรียนมหาวิทยาลัยดังให้ได้ สร้างชื่อเสียงให้คุณตาของลูก! ในชุมชนของเรายังไม่มีใครสอบเข้ามหาวิทยาลัยเยียนเป่ยหรือมหาวิทยาลัยหัวชิงได้เลยนะ!"
"วางใจเถอะ นี่เป็นเพียงก้าวที่ง่ายที่สุด ถึงตอนนั้นจะเลือกมหาวิทยาลัยเยียนเป่ย มหาวิทยาลัยหัวชิง หรือมหาวิทยาลัยดีๆ แห่งอื่น แม่เป็นคนตัดสินใจให้ผมได้เลย"
เฉียวอวี้ให้คำมั่นอย่างจริงจัง
