"จักรพรรดิหรือ? ยุคสมัยนี้ไม่มีจักรพรรดิอีกแล้ว มีเพียงยอดคน เมื่อยอดคนก้าวไปถึงจุดสูงสุดก็จะได้รับการยกย่องให้เป็นจักรพรรดิ ในอดีตเซี่ยงไฮ้มีตู้เย่วเซิง ปัจจุบันเกาลูนมีตู้หย่งเซี่ยว และนี่... คือเรื่องราวของเขา!"
...
"ทำยังไงดี ฉันตื่นเต้นไปหมดแล้วเนี่ย!"
"ฉันก็เหมือนกัน ได้ยินมาว่าตอนนี้เหลือโควตาแค่ที่เดียวเท่านั้น!"
บริเวณที่นั่งรอสัมภาษณ์มีแถวยาวเหยียด ตำรวจสายตรวจแห่งซินเจี้ยหยวนหลั่งเหล่านี้ต่างกระซิบกระซาบกันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
ตามธรรมเนียมแล้ว วันนี้คือวันสัมภาษณ์เพื่อเลื่อนขั้นเป็นตำรวจนอกเครื่องแบบของพวกเขาทั้งหมด
ตู้หย่งเซี่ยวที่ยืนอยู่ในแถวก็เช่นกัน เขาเป็นตำรวจสายตรวจที่ซินเจี้ยหยวนหลั่งมาครบหนึ่งปีเต็ม ครั้งนี้จึงมีสิทธิ์เข้าร่วมการสัมภาษณ์ด้วย เพื่อการนี้เขาถึงกับตั้งใจสวมชุดสูท ผูกเนกไท และถึงขั้นสวมนาฬิกาโรเล็กซ์
อากาศในเดือนเมษายนไม่มีลมเย็นพัดผ่านแม้แต่น้อย ช่องระบายอากาศในบริเวณที่นั่งรอก็ขาดการซ่อมบำรุงมานานปี จึงไม่อาจปัดเป่าลมร้อนออกไปได้เลย
เสื้อเชิ้ตที่ตู้หย่งเซี่ยวสวมอยู่ด้านในเปียกชุ่มไปนานแล้ว มันแนบติดกับแผ่นหลังจนรู้สึกคันยิบๆ และไม่สบายตัวเอาเสียเลย
แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังคงรักษากิริยาท่าทางเอาไว้ เพียงแค่หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาซับแก้มและหน้าผากเบาๆ เป็นระยะ ท่วงท่าอันนุ่มนวลและสุภาพเรียบร้อยนั้นช่างแตกต่างจากพวกตำรวจในเครื่องแบบหยาบกระด้างที่มักถูกเรียกขานว่า 'พวกเอวลาย' อย่างสิ้นเชิง
หันไปมองตำรวจในเครื่องแบบเหล่านั้น เดิมทีก็หงุดหงิดกับสภาพแวดล้อมอันอบอ้าวอยู่แล้ว ยิ่งบวกกับการสัมภาษณ์ที่กำลังจะมาถึง ความร้อนรุ่มในใจก็ยิ่งยากจะทานทน บางคนถึงกับถอดเสื้อนอกออกจนเปลือยท่อนบน บางคนก็เอาหนังสือพิมพ์มาพัด 'พึ่บพั่บ' โดยไม่สนใจภาพลักษณ์แม้แต่น้อย
ในยุคแรกเริ่มของฮ่องกงมีเพลงพื้นบ้านที่ฮิตมากเพลงหนึ่งร้องว่า "ABCD ตำรวจชุดเขียวหัวโต จับคนไม่ได้ เอาแต่เป่านกหวีดปรี๊ดๆ"
คำว่า 'ชุดเขียว' ในเพลงพื้นบ้านไม่ได้หมายถึงบุรุษไปรษณีย์ที่คอยส่งจดหมาย แต่หมายถึงตำรวจ
ตำรวจฮ่องกงในยุคแรกเริ่มสวมเครื่องแบบสีเขียว ทุกคนจึงเรียกตำรวจว่า 'ชุดเขียว' ก่อนที่สถานีตำรวจจะถูกเรียกว่า 'โรงพัก' ก็เคยถูกเรียกว่า 'ตึกชุดเขียว' มาก่อน ส่วน 'หัวโต' นั้นหมายถึงชาวอินเดียที่ใช้ผ้าโพกศีรษะจนใหญ่โต 'ตำรวจชุดเขียวหัวโต' เหล่านี้มักจะไล่จับหาบเร่แผงลอยที่ร้องขายของไปตามท้องถนน เมื่อจับไม่ได้ก็จะเป่านกหวีดเรียกตำรวจคนอื่นๆ มาช่วยกันสกัดจับ
หลังจากญี่ปุ่นยอมจำนน ในช่วงแรกฮ่องกงมีกองทัพอังกฤษคอยรักษาความสงบเรียบร้อย เมื่อฟื้นฟูระบบตำรวจขึ้นมาใหม่ จึงมีนายตำรวจชาวอังกฤษ นายตำรวจชาวอินเดีย และเจ้าหน้าที่ตำรวจชาวจีนร่วมกันรักษาความสงบเรียบร้อย
จวบจนปัจจุบัน ปีหนึ่งเก้าหกเจ็ด ขุมกำลังของตำรวจฮ่องกงนับวันยิ่งแข็งแกร่งขึ้น เมื่อแก๊งต่างๆ มีผู้คนหลากหลายปะปนกัน ตำรวจเองก็แบ่งออกเป็นหลายฝักหลายฝ่าย และถูกขนานนามว่าเป็น 'อันธพาลมีใบอนุญาต' พวกเขาคุ้นเคยกับการหักหลังกันเอง บางครั้งก็เลวร้ายยิ่งกว่าอันธพาลตัวจริงเสียอีก
นอกจากนี้ 'อันธพาลมีใบอนุญาต' เหล่านี้ยังแบ่งระดับชั้นกันอีกด้วย ตำรวจดับเพลิง ตำรวจสายตรวจ ตำรวจตระเวนชายแดน ตำรวจน้ำ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นตำรวจในเครื่องแบบ ซึ่งหลายครั้งก็ไม่มีสิทธิ์พกปืน ต่อให้รับเงินใต้โต๊ะก็ยังได้น้อยที่สุด
ในทางตรงกันข้าม ตำรวจนอกเครื่องแบบ หรือก็คือตำรวจแผนกสืบสวนคดีอาญากลับสามารถพกปืนเดินกร่างไปมาได้อย่างเปิดเผย แถมเงินที่ได้รับในแต่ละเดือนยังมากกว่าตำรวจในเครื่องแบบถึงสองเท่า
จนถึงขั้นมีคำกล่าวลอยๆ ในแวดวงตำรวจว่า "อยากเจริญ ต้องเป็นมือปืน!"
อาจกล่าวได้ว่า การเปลี่ยนจากตำรวจในเครื่องแบบไปเป็นตำรวจนอกเครื่องแบบนั้น สำหรับหลายๆ คนแล้วก็คือ 'ปลาข้ามประตูมังกร' ขอเพียงก้าวข้ามประตูมังกรบานนี้ไปได้ ลาภยศสรรเสริญก็อยู่แค่เอื้อม
น่าเสียดายที่ตำแหน่งมีจำกัด
ตำรวจนอกเครื่องแบบเป็นที่ต้องการมากขนาดนี้ หลายครั้งโควตาจึงถูกจองเอาไว้หมดแล้ว
พวกที่ได้เลื่อนขั้นนั้น ไม่ใช่มีเงินในมือเอาไว้เซ่นไหว้ผู้บังคับบัญชา ก็มีคนหนุนหลังคอยกรุยทางให้ล่วงหน้าจนได้ดิบได้ดี
แต่ตู้หย่งเซี่ยวไม่มีอะไรเลย
ไม่มีเงิน ไม่มีคนหนุนหลัง
ทว่าการสอบข้อเขียนครั้งนี้เขาได้ที่หนึ่ง
ดังนั้นตู้หย่งเซี่ยวจึงเตรียมตัวมาลองดูสักตั้ง เพื่อกระโดดข้ามประตูมังกรบานนี้ให้จงได้!
"พวกนายฝันไปเถอะ! โควตาสุดท้ายนั่นถูกจองไปตั้งนานแล้ว!"
"พูดถูกแล้ว คนคนนั้นก็คือจวีฟันเหยินผู้เก่งกาจของพวกเรา พี่จวีไงล่ะ!"
ลูกกระจ๊อกตำรวจในเครื่องแบบสองคนรับลูกคู่กันเป็นปี่เป็นขลุ่ย ทุกคนจึงอดไม่ได้ที่จะหันไปมองจวีฟันเหยินซึ่งกำลังนั่งเหยียดขาเอนกายพิงพนักเก้าอี้สาธารณะด้านข้าง โดยมีคนคอยพัดให้
จวีฟันเหยินอายุยี่สิบต้นๆ มีตาเป็นรูปสามเหลี่ยม ฟันเหยินซี่ใหญ่ เขาเป็นคนชั่วที่มีชื่อเสียงกระฉ่อนในกรมตำรวจ อาศัยว่ามีอายุงานมาก แถมหมู่นี้ยังไปฝากตัวเป็นลูกบุญธรรมของเหยียนสยง ปกติจึงมักจะทำตัวกร่างไปทั่วกรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งการรังแกพวกตำรวจหญิง
ตู้หย่งเซี่ยวคนก่อนที่จะมาเกิดใหม่นั้นแม้จะมีนิสัยขี้ขลาด แต่ก็เปี่ยมไปด้วยความยุติธรรม มีครั้งหนึ่งตอนที่จวีฟันเหยินกำลังรังแกตำรวจหญิง ตู้หย่งเซี่ยวนอกจากจะยื่นมือเข้าไปช่วยแล้ว หลังจากนั้นยังไปรายงานเรื่องนี้ให้เบื้องบนทราบอีกด้วย
พอจวีฟันเหยินรู้เรื่องเข้าก็ไปดักซ้อมตู้หย่งเซี่ยวที่ห้องน้ำจนสะบักสะบอมราวกับสุนัข!
ตู้หย่งเซี่ยวถูกซ้อมจนหมดสติไป และนั่นก็เป็นจุดเริ่มต้นของการมาเกิดใหม่เป็น 'ตู้หย่งเซี่ยว' ในตอนนี้
ส่วนจวีฟันเหยินที่อาศัยบารมี 'พ่อบุญธรรม' อย่างเหยียนสยงคอยหนุนหลัง กลับโดนลงโทษแค่หักเงินเดือนหนึ่งเดือนเท่านั้น
วันนี้เป็นวันเลื่อนขั้น จวีฟันเหยินได้มอบ 'หนังสือสวามิภักดิ์' ให้กับเหยียนสยงผู้เป็นพ่อบุญธรรมตั้งแต่เช้าตรู่ โดยเตรียมที่จะเลื่อนขั้นเป็นตำรวจนอกเครื่องแบบเพื่อย้ายไปเกาลูนและติดตามเหยียนสยงสร้างความยิ่งใหญ่
เหยียนสยงเองก็เอ็นดูเขามาก และยังแอบบอกข่าววงในให้ฟังด้วยว่า การแข่งขันในเขตต่างๆ ครั้งนี้ดุเดือดมาก ทางฝั่งเกาะฮ่องกงแทบจะเต็มหมดแล้ว ไม่ต้องไปคิดฝันเลย
ทางฝั่งเกาลูนเองก็แทบจะถูกพวกผู้ใหญ่เบื้องบนเหมาไปหมดแล้วเช่นกัน ตอนนี้เหลือโควตาแค่ที่เดียว เหยียนสยงได้ไปทักทายเจ้าหน้าที่ตำรวจที่รับผิดชอบการแบ่งเขตไว้แล้ว โดยบอกให้จวีฟันเหยินพยายามเข้า จะได้ถูกส่งตัวไปที่เกาลูน
จวีฟันเหยินไม่คิดเลยว่าเหยียนสยงจะให้ความสำคัญกับตัวเองถึงเพียงนี้ สารวัตรเหยียนเอ่ยปากด้วยตัวเองขนาดนี้ ครั้งนี้ยังไงก็ชนะใสๆ ไม่ใช่หรือไง?!
"ทำไม มองหน้าฉันแล้วไม่สบอารมณ์หรือไง?" จวีฟันเหยินสั่นขา มองดูพวกสวะที่มาแย่งโควตากับตนเองด้วยความภาคภูมิใจ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ตู้หย่งเซี่ยว
ตู้หย่งเซี่ยวมีคิ้วเข้มดุจกระบี่ นัยน์ตาทอประกายดั่งดวงดาว หน้าตาหล่อเหลา ตอนนี้เขาสวมชุดสูทสีขาว ผูกเนกไท ข้อมือยังสวมนาฬิกาโรเล็กซ์ ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็เหมือนดาราหนุ่มรูปหล่อ เรียกได้ว่าการมายืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่ไม่ได้เรื่องพวกนี้ ช่างดูโดดเด่นเป็นสง่าราวกับกระเรียนในฝูงไก่ก็ไม่ปาน
จวีฟันเหยินแค่นหัวเราะเยาะ "เซี่ยวสุดหล่อ วันนี้ทำไมแต่งตัวหล่อจังวะ? คนไม่รู้คงนึกว่าแกมาแคสต์เป็นดาราของชอว์บราเดอร์สซะอีก"
คนข้างๆ รีบผสมโรง "พี่จวีประเมินมันสูงไปแล้ว ไม่รู้ไปยืมชุดพวกนี้มาจากไหน ถึงได้มาทำเป็นวางมาดอยู่แถวนี้! พี่รู้ดีกว่าใครว่ามันเป็นตัวอะไร!"
"รู้สิ ฉันต้องรู้ดีอยู่แล้ว!" จวีฟันเหยินบิดขี้เกียจแล้วลุกขึ้นจากที่นั่ง ตำรวจที่คอยจองที่ให้เขารีบหลบทางให้ทันที
จวีฟันเหยินเดินอาดๆ ไปยืนอยู่ด้านหลังตู้หย่งเซี่ยว เขาเกาเป้ากางเกงด้วยท่าทางหยาบคาย แล้วเอามาดมที่จมูก จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นพูดกับตู้หย่งเซี่ยวด้วยน้ำเสียงดูถูก "พูดจริงๆ นะ แกแต่งตัวหล่อขนาดนี้แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร? รู้หรือเปล่าว่าโควตานั่นมันเป็นของฉัน ต่อให้แกจะทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากแค่ไหนมันก็เปล่าประโยชน์!"
มุมปากของตู้หย่งเซี่ยวยกขึ้น "สัมภาษณ์นี่นา ทุกคนมีโอกาสเท่าเทียมกัน ถ้าไม่ลองดูแล้วจะรู้ได้ยังไงล่ะ?"
"งั้นก็ลองดูสิ!" จวีฟันเหยินพูดอย่างกำเริบเสิบสาน "ลองไปลองมา สุดท้ายก็ต้องอยู่เก็บขี้วัวที่ซินเจี้ยนี่อยู่ดีไม่ใช่หรือไง?"
"ฮ่าๆๆ!" พรรคพวกที่อยู่ข้างๆ หัวเราะลั่น
"เซี่ยวสุดหล่อเก่งเรื่องเก็บขี้วัวจะตายไป!"
"นั่นสิ เผลอๆ อาจจะชอบแอบกินสักสองสามคำด้วยมั้ง!"
พวกเขาชินชากับการที่จวีฟันเหยินรังแกตู้หย่งเซี่ยวมานานแล้ว โดยเฉพาะวันนี้ที่ตู้หย่งเซี่ยวแต่งตัวหล่อเหลาเอาการ มีทั้งชุดสูทและเสื้อกั๊ก แถมยังเลียนแบบคนอื่นผูกเนกไทอีก ไม่รู้ว่าไปขโมยใครมาหรือเปล่า สรุปก็คือมันทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบอารมณ์นัก
เมื่อเผชิญกับคำเยาะเย้ย ตู้หย่งเซี่ยวกลับดูนิ่งสงบมาก เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาซับเหงื่อที่ซึมอยู่ตรงหางคิ้ว ก่อนจะยิ้มบางๆ ให้จวีฟันเหยิน "พี่จวีจะพูดยังไงก็ได้ รอสัมภาษณ์เสร็จเดี๋ยวก็รู้เองแหละ!"
จวีฟันเหยินไม่คิดว่าตู้หย่งเซี่ยวจะปากแข็งขนาดนี้ ช่างไม่เหมือนท่าทีขี้ขลาดของเขาในอดีตเอาเสียเลย จึงขยับเข้าไปใกล้ตู้หย่งเซี่ยว ยื่นมือไปคว้าเนกไทของอีกฝ่ายไว้ แล้วจ้องเขม็ง "ไอ้เวรนี่ แกกล้าเอาเรื่องฉันไปฟ้องงั้นเหรอ? รอให้ฉันได้เป็นตำรวจนอกเครื่องแบบก่อนเถอะ แกซวยแน่... ฉันจะเล่นงานแกให้ตายเลย!"
บรรยากาศที่เคยอึกทึกครึกโครมพลันเงียบสงัดลงในพริบตา
ใบหน้าของจวีฟันเหยินดูดุร้าย น้ำเสียงเยือกเย็นจนชวนให้ขนลุก
เป็นที่รู้กันดีว่าตำรวจนอกเครื่องแบบนั้นมีระดับสูงกว่าตำรวจในเครื่องแบบอยู่หลายขั้น ขอเพียงจวีฟันเหยินได้เป็นตำรวจนอกเครื่องแบบ ได้เป็นมือปืน เขาก็มีสิทธิ์ที่จะเล่นงานตู้หย่งเซี่ยวให้ตายได้จริงๆ
สายตาที่ทุกคนมองตู้หย่งเซี่ยวเปลี่ยนเป็นความเวทนา ราวกับกำลังมองมดตัวหนึ่งที่ใกล้จะถูกเหยียบตาย
ในตอนนั้นเอง...
"หมายเลข 37 ตู้หย่งเซี่ยว!" มีคนตะโกนเรียกชื่อตู้หย่งเซี่ยวออกมาจากห้องสัมภาษณ์
ตู้หย่งเซี่ยวจับมือของจวีฟันเหยินไว้แล้วบังคับให้ปล่อยออก ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ "ถึงตาฉันแล้ว... แกบอกว่าฉันต้องไปเก็บขี้วัว งั้นฉันก็จะเก็บให้แกดู!"
