บทที่ 18 กฎของนักหาโสม

ในพื้นที่เทือกเขาฉางไป๋ซาน มีประวัติศาสตร์การขุดหาโสมมายาวนาน ย้อนกลับไปได้ถึงยุคราชวงศ์หนี่เจิน หรือรัฐโปไห่

ในสมัยนั้น โสมถือเป็นของล้ำค่าที่ชนเผ่าทางตะวันออกเฉียงเหนือใช้เป็นบรรณาการส่งให้กับราชสำนักจีน แสดงให้เห็นถึงมูลค่าของมัน

หลังจากผ่านกาลเวลาหลายร้อยหลายพันปี บรรพบุรุษที่เคยตระเวนหาโสมในป่าลึก ได้ถ่ายทอดประสบการณ์และกฎเกณฑ์ต่างๆ ไว้มากมาย

ในอดีตมีสมาคมนักหาโสม อาชีพหลักของพวกเขาคือการหาโสมในป่า พวกเขาออกเดินทางตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิจนถึงก่อนหิมะตก จึงจะออกจากป่า

ฤดูกาลหาโสมจะแบ่งตามช่วงการเจริญเติบโตของโสม ได้แก่

ฤดูยอดอ่อน , ฤดูหญ้าเขียว , ฤดูดอกกุยช่าย, ฤดูใบอ่อนเล็ก , ฤดูใบอ่อนใหญ่ , ฤดูผลโสมเขียว ,ฤดูผลโสมแดง , ฤดูใบโสมเหลือง

ในบรรดานี้ "ฤดูผลโสมแดง" ถือว่าหาง่ายที่สุด

เพราะในช่วงนี้ เมล็ดโสมสุกเป็นสีแดงสด รวมกันเป็นพวง โอนเอนไปมาตามสายลม ดูคล้ายกำลังโบกมือเรียกหา

"จุดแดงกลางป่าสีเขียว" เป็นภาพที่สะดุดตาที่สุด ทำให้นักหาโสมส่วนใหญ่เลือกออกเดินทางในช่วงเวลานี้

พวกเขาหวังว่าท่ามกลางป่ากว้างใหญ่จะสามารถพบ "โสมใหญ่" สักต้น ขุดขึ้นมาขายได้เงินก้อนโต เพื่อยกระดับคุณภาพชีวิต

สวี่ซื่อเยี่ยนแบกสัมภาระฝ่าป่าลึก จนมาถึงบริเวณใกล้ถ้ำเซียน

เขามาคนเดียว จึงไม่คิดจะเดินทางไกลเกินไป กำหนดพื้นที่สิบกว่าลี้รอบๆ เป็นเขตหาโสมของตัวเอง

เมื่อเข้าสู่ป่า สิ่งแรกที่นักหาโสมต้องทำคือ "บูชาเทพารักษ์แห่งขุนเขา"

พวกเขาจะนำก้อนหินสามก้อนมาวางสองตั้งหนึ่งพาด คล้ายแท่นบูชา ซึ่งเรียกว่า "ศาลเจ้าภูติขุนเขา"

จากนั้นปักกิ่งไม้เล็กๆ สามกิ่งแทนธูป ก้มกราบขอพรจากเทพภูเขา ให้ปกปักรักษาและนำโชคลาภมาให้

หลังจากบูชาเสร็จ ก็ต้องหาเนินเขาที่มีแสงแดดส่องถึง และกันลมได้ดี เพื่อตั้งแคมป์พักแรม ซึ่งเรียกว่าที่พักชั่วคราว

กระบวนการสร้างที่พักทำได้ดังนี้

ใช้ขวานตัดไม้สามท่อน

ปอกเปลือกไม้จากต้นต้นหลิวหรือต้นเอล์ม มามัดเป็นโครงสามเหลี่ยม

ปอกเปลือกไม้เบิร์ชเป็นแผ่นใหญ่ คลุมด้านบนเพื่อกันฝน

ปูพื้นด้วยหญ้าแห้งและหนังสัตว์ เพื่อกันความชื้น

เพียงเท่านี้ ก็ได้บ้านชั่วคราวสำหรับนักหาโสมแล้ว

หลังจากสร้างที่พักเสร็จแล้ว ต้องหาฟืนให้เพียงพอ

ในป่าฉางไป๋ซาน อุณหภูมิกลางคืนต่ำมาก และมีสัตว์ป่าอาศัยอยู่มากมาย กองไฟจึงมีประโยชน์หลายอย่าง

ให้ความอบอุ่น

ไล่ยุงและแมลง

ป้องกันสัตว์ร้าย

ใช้เป็นจุดสังเกต เผื่อหลงทาง

แม้แต่การก่อกองฟืน ก็ยังมีความเชื่อที่ต้องปฏิบัติตาม

กองฟืนต้องวางเรียงไปในทิศทางเดียวกัน แสดงถึงความราบรื่นและความโชคดี

นี่คือกฎเกณฑ์ที่สืบทอดกันมาในหมู่นักหาโสมตลอดหลายร้อยปี

หลังจากทำงานเสร็จเหลือเวลาไปเกือบทั้งวันแล้ว สวี่ซื่อเยี่ยนก็เริ่มก่อไฟต้มน้ำและทานอาหารพักผ่อน

เช้าวันถัดไป

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ เขาก็เริ่มการ "ปล่อยป่า" หรือเรียกอีกอย่างว่า "กดภูเขา", "เปิดภูเขา", "กดทางเดิน" หรือ "โปรยหญ้า"

ถ้ามีหลายคนเข้าป่าเป็นกลุ่มใหญ่ ก่อนที่จะกดภูเขาจะให้ทุกคนรวมตัวกันตะโกนพร้อมกัน ซึ่งจะช่วยขับไล่สัตว์ป่า เรียกว่า "ไล่ภูเขา"

แต่สวี่ซื่อเยี่ยนไปคนเดียว และยังโชคดีที่ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากบ้านใหญ่เท่าไร สัตว์ป่าก็ไม่ค่อยมี เขาจึงไม่ต้องทำการไล่ภูเขา แค่ถือไม้กิ่ง ซั่วเป่าผุ้น เดินออกจากกระท่อมและเข้าไปในป่า

ไม้กิ่งซั่วเป่าผุ้น หรือที่เรียกว่า ซั่วปอผุ้น เป็นไม้ยาวประมาณหกฟุตที่ปลายเชือกจะผูกเหรียญทองแดงไว้ทั้งสองข้าง

ในป่ามีต้นไม้และหญ้าปกคลุมหนาแน่น สวี่ซื่อเยี่ยนใช้ไม้กิ่งตีไปที่ต้นไม้หรือพุ่มหญ้าเพื่อขับไล่สัตว์เลื้อยคลานหรือสัตว์เล็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่

พร้อมกันนั้น เขายังสามารถใช้ไม้กิ่งเคลียร์หญ้า ทำให้พบโสมที่ซ่อนอยู่ได้อีกด้วย

ทุกๆ ระยะที่เดินไป เขาจะต้องตีรอยทางซึ่งหมายถึงการหักกิ่งไม้เล็กๆ ให้ตั้งฉาก 90 องศาเพื่อลงรอยไว้ เพื่อเป็นสัญลักษณ์ว่าที่นี่เขาได้ผ่านแล้ว

การเดินในป่ามันไม่ง่ายเลย เขาไม่สามารถพูด หรือแม้แต่จะตะโกนหากพบอะไร

การเข้าไปในป่าครั้งนี้ทำให้สวี่ซื่อเยี่ยนสามารถหลีกเลี่ยงปัญหาหลายอย่างได้

เขาค่อยๆ เดินไปทีละนิด กวาดสายตามองไปที่พุ่มหญ้า ทุกพื้นที่ ต้นไม้ทุกต้น ดอกไม้ทุกดอก อย่างไม่ปล่อยให้คลาดสายตาแม้แต่หญ้าสักต้น

เมื่อรู้สึกเหนื่อยเขาก็พัก โดยการนั่งพักผ่อน เมื่อหิวก็กินข้าว และเมื่ออยากสูบบุหรี่ก็จุดไฟ

คำว่า “นา” มาจากภาษาแมนจู ที่หมายถึง ความโชคดีหรือการประสบความสำเร็จ ซึ่งในที่นี้หมายถึงการหวังว่าจะได้โสมดีๆ

สวี่ซื่อเยี่ยนใช้เวลาทั้งวันในป่า แต่ก็ยังไม่พบโสม เขาจึงต้องกลับมาพักเพื่อพักผ่อน

การเข้าไปในป่าและไม่พบโสมเป็นเรื่องปกติ สวี่ซื่อเยี่ยนจึงไม่ได้ท้อแท้ ยังทำตามขั้นตอนต่อไป คือการก่อไฟทำอาหารและนอนหลับ

แต่ในคืนนั้น เขาได้ยินเสียงหมาป่าหอนมาจากที่ไกลๆ ทำให้เขานอนไม่ค่อยหลับนัก

กลางดึกฝนเริ่มตก

แม้เช้าวันถัดมาฝนจะหยุดแล้ว แต่ก็ยังมีอากาศเย็น

สวี่ซื่อเยี่ยนจึงเปลี่ยนใส่เสื้อหนังและกางเกงหนังเก่าๆ ที่คุณยายหลี่ให้มา พร้อมกับคลุมเสื้อกันฝน

เสื้อหนังและกางเกงหนังเป็นของสามีคุณยายหลี่ที่ได้เก็บเอาไว้สมัยเมื่อสมัยยังเคยเข้าป่าไปเก็บโสม ตอนนี้อายุมากแล้วจึงอยู่บ้านดูแลโสม

เมื่อได้ยินว่าสวี่ซื่อเยี่ยนจะเข้าไปในป่า คุณยายหลี่จึงนำของของสามีมาให้เขา

หลังจากฝนตกใหม่ๆ ใบไม้และหญ้าทุกใบมีน้ำฝนเกาะอยู่ เมื่อมีลมพัดก็จะตกลงมาอีกครั้งเหมือนฝนตกนิดๆ

สวี่ซื่อเยี่ยนยังไม่กลัว เขาสวมเสื้อหนังและกางเกงหนัง พร้อมกับเสื้อกันฝน ถือไม้กิ่งและเดินไปในทิศทางอื่น

เดินไปครึ่งวันอยู่ๆ เขาก็เห็นอะไรบางอย่างในพุ่มไม้ด้านหน้า ใบเขียวๆ มีกลิ่นสีแดงสดเด่นขึ้นมา

สวี่ซื่อเยี่ยนเดินเร็วๆ ไปจนถึงจุดที่เห็นสิ่งที่เขาตามหา มองไปใกล้ๆ ก็พบว่าเป็น เมล็ดโสม เล็กๆ

เขามองลงไปที่ลำต้นสีม่วงดำที่มีใบประกอบรูปมือสี่ใบ

โสมสามารถแบ่งออกตามอายุและลักษณะทางชีวภาพที่แตกต่างกันตั้งแต่เล็กไปใหญ่ เป็น "สามดอก", "ฝ่ามือ", "สองรอบ", "โคมไฟ", "สี่ใบ", "ห้าใบ", "หกใบ"

ถ้าเป็นโสมในสวน พอครบ 6 ปี ก็จะเติบโตจนถึงห้าใบหรือหกใบได้

แต่โสมในป่ามีการเจริญเติบโตที่ช้ามาก ทุกขั้นตอนอาจใช้เวลาหลายปีหรือหลายสิบปี โดยเฉพาะในขั้นตอนหลังๆ บางทีอาจใช้เวลาหลายร้อยปีกว่าจะมีใบเพิ่มขึ้น

ก็หมายความว่า ถ้าเจอโสมที่มีใบหลายใบ ยิ่งใบมาก โสมในป่าก็อาจจะยิ่งใหญ่และมีค่ามากขึ้น

โดยปกติ โสมที่มีห้าใบสามารถเก็บขายได้เยอะ ส่วนโสมที่มีหกใบจะเป็นโสมขนาดใหญ่ที่มีคุณค่า

แต่โสมที่มีสี่ใบ มักจะมีขนาดเล็กและไม่นิยมมากนัก

ในบางครั้ง การเจอโสมที่มีสี่ใบในการเข้าไปในป่า มักจะถือว่าไม่ค่อยโชคดีนัก

สวี่ซื่อเยี่ยนมองโสมที่อยู่ตรงหน้าสักพัก ก่อนที่จะตะโกนว่า “ปังซุย”

การตะโกนนี้เรียกว่า "ตะโกนภูเขา" ตามตำนานที่ว่าโสมอาจกลายเป็นสัตว์ประหลาดและวิ่งหนีได้ ถ้าเจอโสมแล้วตะโกนเสียงดัง โสมจะตกใจและหยุดนิ่ง

“กี่ใบ?” ถ้ามีคนอื่นอยู่ใกล้ๆ พวกเขาจะถามต่อทันที เพื่อถามว่าโสมใบกี่ใบ ซึ่งเรียกการถามนี้ว่า "จับภูเขา"

“เอาไหม?” นี่หมายถึงการถามขนาดของโสมและว่าจะขุดขึ้นมาหรือไม่

เพราะ "สี่" เสียงคล้ายคำว่า "ตาย" จึงถือว่าเป็นลางไม่ดี ดังนั้นเวลาพบโสมที่มีสี่ใบ ส่วนมากจะไม่พูดออกมาว่า "สี่ใบ" แต่จะพูดแค่ "ปังซุย" ซึ่งทุกคนก็จะเข้าใจ

“เอา” สวี่ซื่อเยี่ยนลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยังตัดสินใจที่จะขุดโสมนี้ขึ้นมา

แม้จะเป็นคนเดียว แต่ก็ต้องทำตามขั้นตอนทุกอย่าง เขาจึงทำการตะโกนและการถามเสร็จเรียบร้อย

เมื่อเขาตัดสินใจขุดโสมนี้ขึ้นมาแล้ว เขาก็หยิบเชือกสีแดงที่ผูกเหรียญทองแดงไว้ ซึ่งเรียกว่า "ปังซุยซั่ว" และใช้มันล็อกโสม

เขาม้วนเชือกสีแดงรอบลำต้นของโสมแล้วใช้เหรียญทองแดงที่ปลายเชือกทั้งสองข้างแขวนไว้ที่ไม้กิ่งหรือกิ่งไม้ที่ปักลงในดิน เพื่อป้องกันไม่ให้โสมหนีไป

โสมเป็นพืช จึงไม่สามารถหนีไปได้

การทำแบบนี้ก็เพราะพื้นที่ในป่าสูงและมีต้นไม้หนาแน่น และหญ้าก็ผสมปนเปกัน ทำให้ยากที่จะแยกแยะออก หากไม่ทำการทำเครื่องหมายให้ดี ก็อาจจะหาตัวโสมไม่เจอ

เชือกสีแดงที่ล็อกโสมจะเด่นชัดในท่ามกลางสีเขียวของป่า ทำให้สามารถหาตัวโสมได้ง่ายขึ้น