ตอนนี้ในฟาร์มมีนากอยู่ราวๆ หกสิบตัว
สัตว์ชนิดนี้แพร่พันธุ์เร็ว หนึ่งครอกออกลูกได้หลายตัว แถมยังแข็งแรง เลี้ยงง่ายอีกด้วย
สำหรับเซเบิ้ลนั้นมีน้อยกว่า อยู่ที่ประมาณยี่สิบตัว
ส่วนหนึ่งเพราะตัวภรรยาตั้งท้องนาน ปีหนึ่งออกลูกได้แค่ครอกเดียว ความสามารถในการขยายพันธุ์เลยไม่สูง
ในส่วนของกวางชะมด มีตัวผู้โตเต็มวัยสิบห้าตัว ตัวภรรยาหกตัว และลูกกวางอีกสิบกว่าตัว
ตัวกวางโตเต็มวัยพวกนี้เป็นกวางป่าที่สวี่ซื่อเยี่ยนนำคนไปจับมาได้ในช่วงฤดูหนาว ส่วนลูกกวางเกิดจากการขยายพันธุ์หลังจากนำตัวภรรยามาเลี้ยงที่ฟาร์ม
กวางมีอยู่สามสิบกว่าตัว เป็นตัวผู้สิบกว่าตัว ที่เหลือเป็นตัวภรรยากับลูกกวาง
กวางพวกนี้ไม่ต้องพูดถึง สวี่ซื่อเยี่ยนใช้วิธีเก่า ใส่ยาให้หลับแล้วจับมาขังไว้ จากนั้นค่อยหาทางขนส่งมายังฟาร์ม
แรคคูนมีน้อยหน่อย เนื่องจากการจับตัวเป็นๆ ค่อนข้างยาก สวี่ซื่อเยี่ยนก็เลยจับมาได้แค่เจ็ดแปดตัว
แต่อย่าเพิ่งรีบร้อน เลี้ยงไปขยายพันธุ์ไป อีกหน่อยก็เพิ่มปริมาณได้เอง
ตลอดสองปีที่ผ่านมา สวี่ซื่อเยี่ยนค่อยๆ ศึกษาและทดลอง จนตอนนี้สามารถจัดการการเลี้ยงสัตว์เศรษฐกิจเหล่านี้ได้อย่างเชี่ยวชาญ
ตั้งแต่การผสมอาหาร การป้องกันโรค การผสมพันธุ์ เขาสะสมประสบการณ์ไว้มากมาย และฟาร์มก็กำลังขยายตัวอย่างต่อเนื่อง
ฟาร์มนี้มีหวงเซิ่งลี่ เฟิงเชา ซุนเสี่ยวเฟิงผลัดเวรดูแลกันไป และยังจ้าง คนจรจัดมาช่วยงานอีกหลายคน
พวกที่เรียกกันว่าคนจรจัดนั้นไม่ได้เป็นอันธพาล แต่เป็นกลุ่มบุคคลพิเศษในภาคตะวันออกเฉียงเหนือตั้งแต่ทศวรรษ 1960 และ 1970 ถึงกลางทศวรรษ 1990
สามมณฑลตะวันออกเฉียงเหนืออยู่ด้านนอกด่านซานไห่กวน จึงเรียกกันว่า “ด่านนอก” หรือ “กวานตง” ขณะที่มณฑลซานตง เหอเป่ย และที่อื่นๆ เรียกว่า “ด่านใน” หรือ “กวานลี่”
ด่านในมีคนเยอะ พื้นที่น้อย ขณะที่ด่านนอกพื้นที่อุดมสมบูรณ์ คนจึงอพยพไปหาอยู่หากินที่โน่น นี่คือที่มาของ “การบุกเบิกด่านตะวันออก” หรือ ช่วงกวานตง
สมัยก่อน คนที่บุกเบิกไปใหม่ๆ มักทำงานรับจ้างกับเจ้าที่ดิน
พอสะสมทุนได้ ก็เริ่มตั้งรกราก มีบ้านมีช่อง อยู่กันถาวร
แต่หลังยุคก่อตั้งประเทศ โดยเฉพาะเมื่อมีระบบคอมมูนหรือชุมชนขึ้นมา ก็เริ่มมีข้อจำกัดเรื่องทะเบียนบ้าน
พวกที่อพยพจากด่านในมา ไม่สามารถทำทะเบียนบ้านได้ ไม่มีสิทธิรับสวัสดิการ ไม่ได้ทำแต้มแรงงาน ไม่มีที่ดิน ก็เลยถูกเรียกว่า “คนจรจัด”
สถานการณ์นี้ดำเนินเรื่อยมา จนถึงกลางทศวรรษ 90
ขณะที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือเริ่มเสื่อมถอย ด่านในกลับได้รับการพัฒนา เศรษฐกิจดีขึ้น คนพวกนี้เลยเริ่มทยอยกลับภูมิลำเนา กลายเป็น “กลุ่มสุดท้ายของผู้บุกเบิกด่านตะวันออก”
เมื่อไม่กี่ปีก่อน ภาครัฐยังมีนโยบายจับคนกลุ่มนี้อยู่ เจอเมื่อไหร่ก็ส่งตัวกลับ
แต่ช่วงสองปีนี้ พอนโยบายเริ่มผ่อนคลาย คนจากด่านในเริ่มกลับเข้ามามากขึ้น ทางการก็ไม่จับเข้มเหมือนแต่ก่อน
แต่ว่า คนพวกนี้ไม่มีบ้าน ไม่มีที่ดิน ไม่มีงานทำ ชีวิตลำบากมาก
สวี่ซื่อเยี่ยนเลยให้คนช่วยไปจ้างแรงงานชายฉกรรจ์ห้าหกคนมาทำงานที่ฟาร์ม
ไม่ต้องจ่ายเงินเดือนด้วยซ้ำ แค่เลี้ยงข้าวให้ก็กินดีอยู่ดีแล้ว
ฟาร์มแห่งนี้เป็นกิจการที่สวี่ซื่อเยี่ยนร่วมลงทุนกับเฟิงเชา หวงเซิ่งลี่ ซุนเสี่ยวเฟิง
สวี่ซื่อเยี่ยนลงเทคโนโลยีและพันธุ์สัตว์ช่วงเริ่มต้น ถือหุ้นเยอะหน่อย
อีกสามคนช่วยดูแล แบ่งเวรมาประจำ ถือหุ้นน้อยลงมาหน่อย
ตอนนี้ฟาร์มยังอยู่ในช่วงลงทุนสะสม ผลผลิตยังไม่เยอะ รายได้ยังไม่สูง
สัตว์อย่างเซเบิ้ล นาก แรคคูน ยังคงขยายพันธุ์ ยังไม่พร้อมขาย มีแค่เขากวางและชะมดเท่านั้นที่เริ่มได้ผลผลิตแล้ว
โชคดีที่ภาครัฐให้การสนับสนุน อีกทั้งแรงงานก็ราคาถูก เลยพอมีรายได้เล็กน้อยให้หมุนเวียน
ถ้าอีกสักสองปี สัตว์ขยายพันธุ์สมบูรณ์เมื่อไหร่ รายได้ก็จะค่อยๆ ดีขึ้น
“พี่สวี่ มาถึงนี่เลยเหรอครับ?”
วันนี้คนที่ดูแลเวรฟาร์มคือหวงเซิ่งลี่ พอเห็นสวี่ซื่อเยี่ยนมาก็แปลกใจไม่น้อย
“เซิ่งลี่ ฉันแวะมาดูฟาร์มน่ะ”
“วันนี้พี่สะใภ้คลอดลูกแล้ว เป็นฝาแฝดชายหญิง ฉันต้องอยู่บ้านดูแลเธอสักพัก ฟาร์มนี้คงฝากพวกนายแล้ว”
สวี่ซื่อเยี่ยนว่าแล้วก็หยิบไข่แดงที่เตรียมมาแจกให้พวกเขา
“โอ้โห พี่สะใภ้สุดยอดไปเลย! คลอดแฝดชายหญิงเลยเหรอครับ?”
พี่สวี่ พี่นี่ช่างโชคดีจริง ๆ ยินดีด้วยนะ นี่มันเรื่องน่ายินดีสุด ๆ เลยล่ะ!
"พี่สวี่ไม่ต้องห่วงนะ ทางฟาร์มเลี้ยงสัตว์ฝั่งนี้มีผมกับเจ้าเฉาแล้วก็เสี่ยวเฟิงช่วยกันดูแลอยู่ พี่ก็กลับบ้านไปดูแลพี่สะใภ้เถอะครับ"
พอหวงเซิ่งลี่ได้ยินเข้าก็พลอยดีใจไปด้วย รีบตบอกรับปากเสียงดังว่า ไม่ต้องห่วง ฝั่งฟาร์มเขาจะดูแลอย่างดี รับรองว่าไม่มีอะไรผิดพลาดแน่นอน
"อืม พวกเราพี่น้องก็รู้จักกันมาหลายปีแล้ว ฉันเชื่อใจพวกนาย"
"ว่าแต่ เดี๋ยวฉันจะไปเดินตรวจรอบ ๆ ฟาร์มสักหน่อย แล้วก็เอาไข่แดงต้มไปแจกพวกคนงานด้วย จะได้ร่วมรับโชคดีไปด้วยกัน"
สวี่ซื่อเยี่ยนตบไหล่หวงเซิ่งลี่เบา ๆ อย่างให้กำลังใจ
ผ่านการร่วมงานกันมาหลายปี เขารู้จักนิสัยใจคอของคนพวกนี้ดี ถ้าไม่ใช่คนที่รู้จักดีและเข้าขากัน เขาคงไม่ยอมให้พวกนี้ร่วมลงทุนในฟาร์มหรอก
สวี่ซื่อเยี่ยนเดินตรวจรอบฟาร์มไปพลาง แจกไข่แดงต้มให้พวกคนงานรับจ้างกลุ่มหนึ่ง
จริง ๆ แล้วช่วงไม่กี่ปีมานี้ สภาพความเป็นอยู่ของผู้คนดีขึ้นบ้าง ชาวบ้านส่วนใหญ่เลี้ยงไก่เองที่บ้าน ก็บางทีก็ได้กินไข่ไก่บ้างพอให้หายอยาก
ฟาร์มของเขาก็เลี้ยงทั้งไก่และห่าน มีไข่ให้เก็บมากพอสมควร แต่ส่วนใหญ่ก็เอาไปขายหมด
คนงานพวกนี้ ถ้าได้กินไข่เจียวสักมื้อก็ถือว่าเป็นการ "ปรับปรุงคุณภาพชีวิต" แล้ว ส่วนไข่ต้มธรรมดา ๆ จะได้แจกก็เฉพาะช่วงเช็งเม้งกับเทศกาลตวนอู่แค่คนละสองฟองเท่านั้น
คราวนี้สวี่ซื่อเยี่ยนแจกให้คนละสามฟอง เป็นไข่แดงต้ม ทุกคนดีใจกันใหญ่ รีบเก็บใส่กระเป๋าอย่างทะนุถนอม ตั้งใจจะเอาไว้กินทีละน้อย
"ตั้งใจทำงานกันให้ดี ๆ นะ พอถึงปลายปี ยังไงก็จะมีรางวัลให้บ้างแน่นอน
ฟาร์มเราตอนนี้ยังทำกำไรไม่มาก แต่ถ้าอีกปีสองปีมีกำไรมากขึ้น ฉันจะขึ้นเงินเดือนให้ด้วย
พวกนายก็ลำบากกันมามาก ออกจากบ้านมาอยู่แดนไกล ก็ต้องตั้งใจทำงาน ฉันจะไม่ปล่อยให้พวกนายลำบากเปล่า ๆ แน่นอน"
คำพูดของสวี่ซื่อเยี่ยนไม่ได้เป็นแค่การให้ความหวังเปล่า ๆ เพราะก่อนหน้านี้เขาก็เคยคุยกับหวงเซิ่งลี่กับคนอื่น ๆ ไว้แล้วว่า จะขึ้นเงินเดือนให้คนงานพวกนี้ปลายปีนี้
พวกคนงานเหล่านี้ล้วนมาจากต่างถิ่น ออกมาหางานทำไกลบ้าน ทั้งปีทำงานหนักได้เงินแค่พอเลี้ยงปากท้อง ที่เหลือก็ต้องส่งกลับบ้านให้ครอบครัว
แต่ละคนล้วนขยันและทำงานเต็มที่ ถ้าเก็บไว้ให้อยู่ทำงานระยะยาวได้ก็จะเป็นผลดีต่อฟาร์มมาก
ไม่ว่าจะยุคไหน ถ้าอยากให้คนอยู่ทำงานกับเรานาน ๆ ต้องให้ค่าตอบแทนสมเหตุสมผล พอเงินถึง คนก็ไม่อยากย้ายหนีไปไหน
คนงานพวกนั้นได้ยินแล้วก็พากันรู้สึกซาบซึ้ง พากันตอบด้วยสำเนียงท้องถิ่นเสียงหนักแน่น ว่าจะตั้งใจทำงานให้ดีที่สุดแน่นอน
สวี่ซื่อเยี่ยนเดินตรวจฟาร์มไปทั่ว เห็นว่าสัตว์ในคอกต่าง ๆ ก็แข็งแรงดี เขาก็เบาใจลง
จากนั้นเขาก็จูงแม่แพะตัวหนึ่งที่เพิ่งคลอดลูกได้ไม่นานกลับบ้านไปด้วย
ซูอันอิงเพิ่งคลอดลูกแฝด เขาไม่มั่นใจว่าน้ำนมแม่จะเพียงพอไหม
อีกอย่างคือร่างกายของซูอันอิงยังอ่อนแอมาก ต้องบำรุงอย่างดี
เขาเลยคิดจะเอาแม่แพะไปรีดนมแพะไว้ให้ลูกกินสำรอง ถ้านมแม่พอ ก็ให้ภรรยาดื่มเพื่อบำรุงร่างกาย ยังไงก็มีประโยชน์ทั้งนั้น
พอกลับถึงบ้าน เขาก็จัดการผูกแพะไว้เรียบร้อยก่อนจะไปโรงพยาบาล
พอเดินเข้าอาคารผู้ป่วย ยังไม่ทันถึงห้อง ก็ได้ยินเสียงเด็กร้องไห้ดังลั่นออกมาจากข้างใน
พอเปิดประตูเข้าไปดู ก็เห็นว่าสวี่ซื่อฉินกับโจวกุ้ยหลานต่างคนต่างอุ้มเด็กคนละคน กำลังกล่อมกันอยู่
“แม่ เกิดอะไรขึ้น ทำไมลูกสองคนร้องไห้หนักขนาดนี้?”
สวี่ซื่อเยี่ยนผลักประตูเข้ามา มองไปทางเตียงก็เห็นว่าซูอันอิงกำลังหลับอยู่
เธอเพิ่งผ่านการคลอดที่ยากลำบาก เหนื่อยจนหมดแรง กินข้าวกลางวันเสร็จก็หลับไปยาว
แม้เสียงเด็กร้องไห้จะดังแค่ไหน ก็ยังไม่สามารถปลุกเธอให้ตื่นได้เลย
