จางหยวนชิงนึกทบทวนภูมิหลังของเพื่อนร่วมงานทั้งสองคนในหัวอีกครั้ง คนหนึ่งเป็นผู้ใช้ไฟระดับ 3 ทายาทสายตรงของผู้บริหารระดับสูงคนหนึ่งในพรรคอัคคีแดง ส่วนอีกคนเป็นผีพรายระดับ 4 ขั้นนักบุญ
แม้ว่าคนหลังจะไม่มีเบื้องหลัง แต่ก็เป็นถึงขั้นนักบุญเชียวนะ หากสะสมความดีความชอบได้มากพอ การได้เป็นผู้บริหารก็ถือเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว
ขั้นนักบุญเชียวนะ ตัวตนที่สามารถสังหารผู้เหนือมนุษย์ได้เหมือนกับฆ่าหมาตัวหนึ่งเลยล่ะ
หวังว่าจะไม่ใช่เพื่อนร่วมงานสองคนที่เข้าด้วยยากนะ จางหยวนชิงใช้ขาสองข้างไถเก้าอี้สำนักงานกลับมาที่โต๊ะทำงานของตัวเอง แล้วค้นหาคำว่า "ศาสนาเทพสงคราม" ในฐานข้อมูลทางการ
หลังจากอ่านอย่างละเอียด เขาก็มีภาพรวมที่ชัดเจนขึ้นเกี่ยวกับองค์กรของสายอาชีพสายชั่วร้าย
ในบรรดากองกำลังที่ประกอบด้วยสายอาชีพสายชั่วร้าย มีคำกล่าวที่ว่า "สามสมาคม สองนิกาย หนึ่งซิวหลัว" ซึ่งสามสมาคมนั้นหมายถึงสามสาขาใหญ่ของสมาคมพลังวิญญาณที่ประกอบด้วยผู้ใช้กู่กู่
ได้แก่ "สาขาภาคกลาง" "สาขาตะวันออก" และ "สาขาใต้"
ทั้งสามสาขาใหญ่มีอาณาเขตเป็นของตัวเองและแทบจะไม่ไปมาหาสู่กัน ในหมู่พวกเขานั้น ตำแหน่งประธานของสาขาตะวันออกว่างเว้นมานานแล้ว รองประธานสองคนอย่างตุลาการเนตรมารและราชันย์พิษกู่ต่างก็ขับเคี่ยวแย่งชิงตำแหน่งประธานกันมาหลายปี
สองนิกาย หมายถึงนิกายสุญญตาที่ประกอบด้วยปรมาจารย์มายา แบ่งตามภูมิภาคออกเป็นนิกายใต้และนิกายเหนือ
หนึ่งซิวหลัว หมายถึงศาสนาเทพสงครามที่ประกอบด้วยปีศาจล่อลวง ผู้นำของศาสนาเทพสงครามมีชื่อว่าซิวหลัว
"พี่กวนหย่าครับ สามสมาคม สองนิกาย หนึ่งซิวหลัว ทำไมถึงไม่เป็นหนึ่งเทพสงคราม แต่เป็นหนึ่งซิวหลัวล่ะครับ" จางหยวนชิงเอ่ยถามข้อสงสัยของตัวเองกับหญิงสาวผู้เจนโลก
กวนหย่าหันขวับกลับมา "นายกำลังดูกองกำลังของสายอาชีพสายชั่วร้ายอยู่เหรอ"
จางหยวนชิงพูดว่า "ยมทูตดำไม่ใช่คนของสมาคมพลังวิญญาณ สาขาตะวันออกเหรอครับ ผมเข้าร่วมปฏิบัติการไล่ล่า ก็เลยอยากจะถือโอกาสตรวจสอบดูว่าองค์กรชั่วร้ายมีอะไรบ้าง"
กวนหย่าพยักหน้า จากนั้นก็เผยสีหน้าเหม่อลอยเล็กน้อยและตกอยู่ในห้วงความทรงจำ
"ซิวหลัวน่ะเหรอ... ตอนที่ฉันยังเด็ก แม่มักจะเอาซิวหลัวของศาสนาเทพสงครามมาขู่ฉันบ่อยๆ และตอนที่แม่ยังเด็ก คุณยายก็มักจะเอาซิวหลัวมาขู่แม่เหมือนกัน"
(ให้ตายเถอะ ซิวหลัวคืออาวุธขู่เด็กที่สืบทอดกันมาจากรุ่นสู่รุ่นของบ้านพี่งั้นเหรอ) จางหยวนชิงแอบค่อนขอดในใจ
"เขาคือตัวตนที่ไร้เทียมทานและน่าสะพรึงกลัวในหมู่ผู้ท่องแดนวิญญาณ เหมือนกับเทพอสูรที่จะทำลายล้างโลกในตำนานเฉินฮว่า น่ากลัว ไร้เทียมทาน แต่ก็ห่างไกลเหลือเกิน นั่นคือความประทับใจที่ฉันมีต่อเขา" กวนหย่ากล่าว
"แล้วเมื่อเทียบกับประมุขพันธมิตรทั้งห้าท่านล่ะครับ เป็นยังไงบ้าง" จางหยวนชิงถามด้วยความอยากรู้
กวนหย่าครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า
"พลังรบระดับนั้น ฉันจะไปประเมินได้ยังไงล่ะ แต่ถ้าพูดถึงชื่อเสียง ประมุขพันธมิตรทั้งห้าท่านยังห่างชั้นกับซิวหลัวมากนัก และเมื่อพิจารณาจากคำกล่าวที่ว่า 'สามสมาคม สองนิกาย หนึ่งซิวหลัว' ฉันคิดว่าประมุขพันธมิตรทั้งห้าสู้ซิวหลัวไม่ได้หรอก อืม นี่เป็นแค่ความคิดเห็นส่วนตัวของฉันนะ"
หวังไท่ที่อยู่ข้างๆ พูดแทรกขึ้นมา "ถ้ามีวิดีโอการต่อสู้ของพวกเขาแต่ละคนละก็ ผมสามารถวิเคราะห์ข้อมูลได้ว่าระหว่างประมุขพันธมิตรกับซิวหลัวใครเก่งกว่ากัน"
"วิดีโอการต่อสู้ระดับนั้นจะไปหาเจอได้ยังไงกัน" จางหยวนชิงยักไหล่ "พี่หวังไท่ สู้พี่ลองวิเคราะห์ดูหน่อยดีกว่าว่า ถ้าผมกับพี่กวนหย่าต่อสู้ระยะประชิดกัน ใครจะเก่งกว่า"
หวังไท่พูดอย่างจริงจังว่า
"ถ้าไม่ใช้ไอเทม ต่อให้นายสองคนก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเธอหรอก"
กวนหย่าส่ายหน้า ช่างเป็นผู้ชายที่น่าเบื่อจริงๆ เวลาแบบนี้ นายควรจะตอบว่า 'เรื่องแค่นี้ยังต้องถามอีกเหรอ มีแต่วัวที่เหนื่อยตาย ไม่มีนาที่ไถจนพังหรอกนะ'
หยวนสื่อน่าสนใจกว่าเยอะ
...
ใกล้จะเที่ยง จางหยวนชิงก็ได้ยินเสียงหัวเราะร่าเริงดังมาจากชั้นหนึ่ง
"ฮ่าๆๆ พวกคุณยังจำฉันได้ด้วย สวัสดีทุกคนๆ ต่อไปฉันจะมาทำงานบ่อยๆ มีอะไรก็มาหาฉันได้เลย ฉันจะคุ้มครองพวกคุณเอง..."
แม้น้ำเสียงจะห้าวหาญ แต่กลับเป็นเสียงใสแจ๋วไร้เดียงสา แค่ได้ฟัง จางหยวนชิงก็จินตนาการภาพเด็กหญิงตัวเล็กๆ ยืนเท้าสะเอวหัวเราะร่าออกมาได้เลย
ไม่กี่วินาทีต่อมา ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นจากบันไดเหล็ก
จางหยวนชิงชะโงกหน้าไปดู สิ่งแรกที่เห็นคือเด็กสาวคนหนึ่ง ตัวเตี้ยมาก น่าจะประมาณนักเรียนมัธยมต้นปีที่สอง หน้าตาสะสวยทีเดียว แต่ยังโตไม่เต็มวัยนัก
เธอมีผมยาวประบ่าสีแดงเพลิง
เธอเท้าสะเอว เดินด้วยท่าทางกร่างสุดๆ ย่ำเท้าตึงตังขึ้นมา
ด้านหลังเด็กสาวคือชายวัยกลางคน สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวและกางเกงสแล็ค สวมแว่นตากรอบดำ บุคลิกดูมืดมน ผมเผ้ายุ่งเหยิง มองแวบแรกดูคล้ายหวังไท่เวอร์ชั่นดาร์ก
หวังไท่ นี่พี่ชายนายเหรอ? จางหยวนชิงอดไม่ได้ที่จะหันหน้าไปมองทางหวังไท่
หวังไท่ก้มหน้าก้มตาทำงาน ไม่ได้สนใจความเคลื่อนไหวรอบข้างเลย
กวนหย่าลุกขึ้นยืนด้วยรอยยิ้ม ต้อนรับเพื่อนร่วมงานสองคนที่กลับมา
"สวัสดีค่ะ พี่กวนหย่า ฉันกลับมาอีกแล้ว!" เด็กสาวผมแดงยกมือขึ้นทักทายอย่างห้าวหาญ สายตาของเธอตกลงที่จางหยวนชิง
แล้วพูดเสียงดังว่า
"เขาคือเพื่อนร่วมงานคนใหม่เหรอ? เทพบรรพกาลที่บุกค่ายศัตรูเพียงลำพัง และต่อสู้อย่างดุเดือดกับสมุนของตระกูลเซี่ยโหวถึงสามวันสามคืนคนนั้นน่ะนะ?"
หา? ผมไปสู้กับสมุนตระกูลเซี่ยโหวสามวันสามคืนตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? จางหยวนชิงงุนงงไปชั่วขณะ
กวนหย่าผายมือไปทางเด็กสาวเพื่อแนะนำตัวให้จางหยวนชิงรู้จัก
"เจียงจิงเว่ย ผู้ใช้ไฟระดับ 3 อายุ 14 ปี ยังเรียนอยู่ชั้นมัธยมต้น... อืม เธอน่าจะยังเรียนอยู่นะ"
"ไม่เรียนแล้ว พ่อฉันบอกว่าการเรียนรังแต่จะทำให้เสียคน สิ่งที่โรงเรียนสอนมีแต่เรื่องไร้สาระทั้งนั้นแหละ" เจียงจิงเว่ยเดินเข้ามา เขย่งปลายเท้า
ตบไหล่จางหยวนชิงอย่างแรง แล้วหัวเราะร่า
"ฮ่าๆๆ หน้าตาดีสมคำร่ำลือจริงๆ ต่อไปก็มาอยู่กับฉันนะ ฉันชอบคนหนุ่มที่มีความยุติธรรม"
จางหยวนชิงเจ็บแปลบที่ไหล่ สมองอื้ออึง เขาตระหนักได้ว่าคนที่ตบไหล่ตัวเองไม่ใช่เด็กสาววัย 14 ปี แต่เป็นหลู่จื้อเซินร่างกำยำ และวินาทีต่อมาอีกฝ่ายคงจะประสานมือคารวะแล้วพูดว่า:
ลูกพี่!
(เปลือกนอกเป็นเด็กสาว แต่จิตวิญญาณเป็นหลู่จื้อเซินสินะ?)
ตอนนั้นเอง เจียงจิงเว่ยก็สังเกตเห็นหวังไท่ เธอตกใจมาก
"เอ๊ะ นายก็เป็นเด็กใหม่เหมือนกันเหรอ?"
หวังไท่ "ผมเปล่า เราเคยเจอกันมาก่อนหน้านี้แล้ว"
เจียงจิงเว่ยยิ่งตกใจเข้าไปใหญ่ "เป็นไปไม่ได้ ทำไมฉันถึงไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับนายเลยล่ะ"
หวังไท่ "..."
จางหยวนชิงมองดูฉากนี้ ไม่รู้ว่าจะค่อนขอดพรสวรรค์อันโดดเด่นของหวังไท่ หรือจะค่อนขอดความซื่อบื้อของเจียงจิงเว่ยดี
กวนหย่าแนะนำต่อ
"ท่านนี้คือรุ่นพี่เถิงหยวน ผีพรายระดับ 4 รักษาการในตำแหน่งผู้กองสิบชั่วคราว"
จางหยวนชิงดึงความสนใจกลับมา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเคารพ "ผู้กองเถิงหยวน"
ชายวัยกลางคนมีสายตาเหม่อลอย สีหน้าก็เหม่อลอย ดูเหมือนคนหมดอาลัยตายอยากในชีวิต เขาขยับแว่นตาบนสันจมูก แล้วพูดด้วยน้ำเสียงกลวงโบ๋ว่า
"ขอแก้ไขนิดนึงนะ ชื่อของผีพรายหลังจากการเปลี่ยนอาชีพครั้งแรกคือเทพโรคระบาด"
เขาพยักหน้าให้จางหยวนชิง "ไม่เลว คนหนุ่มสาวมักจะเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและเต็มเปี่ยมไปด้วยความยุติธรรม ฉันชื่นชมคนหนุ่มอย่างนายนะ แต่ก็ต้องเตือนนายไว้ด้วยว่า นี่เป็นแค่งาน ต้องจำไว้เสมอว่าชีวิตของตัวเองสำคัญที่สุด การเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่องานเป็นเรื่องที่น่าเศร้าแค่ไหนกันเชียว"
หา? จางหยวนชิงชะงักไป นี่มันไม่เหมือนกับคำชมเชยที่วาดฝันหรือปลุกระดมอย่างที่เขาคิดไว้เลย
เถิงหยวนพูดต่อว่า
"เมื่อคืนฉันอดหลับอดนอนร่างกฎระเบียบใหม่ขึ้นมา ในช่วงที่ฉันรักษาการตำแหน่งผู้กองสิบ ทุกคนต้องปฏิบัติตามกฎชุดนี้อย่างเคร่งครัด หากใครฝ่าฝืนกฎของฉัน จะถูกลงโทษอย่างหนัก"
พอได้ยินแบบนี้ จางหยวนชิงก็รู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที พลางคิดในใจว่านี่คือไฟสามกองของขุนนางใหม่ที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งสินะ เจ้านายคนใหม่กำลังจะตั้งกฎแล้ว
ผู้กองเถิงหยวนขยับแว่นตาบนสันจมูก ท่าทางดูหดหู่ น้ำเสียงกลวงโบ๋ กล่าวว่า
"ข้อแรก: ห้ามทำงานล่วงเวลา!"
"ข้อที่สอง: อนุญาตให้ลางานโดยยังได้รับเงินเดือน"
"ข้อที่สาม: ห้ามตอกบัตรเข้าทำงาน"
"ข้อที่สี่: การลางานไม่จำเป็นต้องได้รับความเห็นชอบจากฉัน"
"ข้อที่ห้า: หากมีความจำเป็นต้องทำงานล่วงเวลาจริงๆ ค่าล่วงเวลาจะเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่า"
"ข้อที่หก: วันหยุดสุดสัปดาห์สองวันเปลี่ยนเป็นสามวัน"
"ข้อที่เจ็ด..."
ปากของจางหยวนชิงค่อยๆ อ้ากว้างขึ้น สีหน้าเหม่อลอย สมองอื้ออึง มีความคิดสะเปะสะปะดังก้องอยู่ในหัว:
นี่คือหัวหน้าจริงๆ เหรอ? บนโลกนี้ยังมีหัวหน้าแบบนี้อยู่อีกเหรอ? สามารถสั่งย้ายผู้กองจินเหยี่ยนไปจากตำแหน่งอย่างถาวรเลยได้ไหมเนี่ย?
ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตก รถสปอร์ตสีฟ้าแล่นเข้าไปในโรงจอดรถใต้ดินของโรงแรมแห่งหนึ่ง
ตลาดมืดอยู่บริเวณชั้นใต้ดินชั้นสามของโรงแรมแห่งนี้ นอกจากตลาดมืดแล้ว ราชาหมัดยังจัดการแข่งขันชกมวยใต้ดินอีกด้วย
กวนหย่าจอดรถเรียบร้อย เปิดประตูรถแล้วพูดว่า "ถึงแล้ว"
เธอสวมเสื้อโค้ตตัวยาวคลุมทับเพื่อบดบังเรือนร่างอันเย้ายวน รองเท้าส้นสูงก็เปลี่ยนเป็นรองเท้าผ้าใบแล้วเช่นกัน
กวนหย่าอธิบายว่า แม้ผู้ท่องแดนวิญญาณที่เคลื่อนไหวในตลาดมืดจะถูกขึ้นทะเบียนไว้หมดแล้ว แต่ผู้ท่องแดนวิญญาณอิสระนั้นมักจะทำตัวตามสบาย หัวรั้น และไม่สนใจกฎเกณฑ์ และเธอก็เกิดมาสะสวยงดงามปานมัจฉาจมวารี ปักษีตกนภาถึงเพียงนี้
คงหนีไม่พ้นที่จะถูกพวกบ้ากามจ้องมองและสร้างความรำคาญใจให้เปล่าๆ ดังนั้นจึงต้องสวมเสื้อคลุมทับไว้
จางหยวนชิงรู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้หลงตัวเองพอๆ กับลูกพี่ลูกน้องของเธอเลย เพียงแต่พอมองบั้นท้ายกลมกลึง หน้าอกที่นูนเด่นเย้ายวน และใบหน้าที่สวยหวานหมดจด เขาก็ทำได้เพียงอดทนฟังคำคุยโวของเธอต่อไป
ภายใต้การนำของกวนหย่า ทั้งสองคนก็มาถึงหน้าลิฟต์ขนของตัวหนึ่ง
หน้าลิฟต์ขนของมีชายฉกรรจ์ร่างกำยำสูงใหญ่ยืนเฝ้าอยู่ เขามองดูทั้งสองคนที่เดินเข้ามาด้วยสายตาดุดัน
กวนหย่าล้วงปึกเงินสดออกมาจากกระเป๋าเสื้อโค้ตแล้วยื่นส่งไปให้ นี่คือ "ค่าผ่านทาง" สำหรับเข้าตลาดมืด คนละหนึ่งหมื่น
ชายฉกรรจ์รับไป แล้วกดปุ่มลง
ประตูลิฟต์ขนของเปิดออก กวนหย่าพาจางหยวนชิงเข้าไปในตัวลิฟต์
ระหว่างที่ลิฟต์กำลังลง กวนหย่าและจางหยวนชิงก็สวมหน้ากากอนามัยและหมวกแก๊ป
เสียง "ติ๊ง" ดังขึ้น ประตูลิฟต์เปิดออก กลิ่นอับชื้นที่ปะปนไปด้วยกลิ่นเหงื่อและกลิ่นบุหรี่ พร้อมกับเสียงอึกทึกครึกโครมก็พัดโชยเข้ามาปะทะใบหน้า
จางหยวนชิงกวาดสายตามองออกไป พื้นที่นอกลิฟต์กว้างขวางมาก ตลาดมืดแห่งนี้ดัดแปลงมาจากลานจอดรถใต้ดิน โดยแบ่งออกเป็นสองโซนใหญ่ๆ
โซนฝั่งซ้ายมีเวทีประลองขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ชายร่างกำยำเปลือยท่อนบนสองคนกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดถึงพริกถึงขิง ผู้ชมด้านล่างต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องเชียร์
รอบนอกเป็นแผงลอยขายเครื่องดื่มและอาหาร
โซนฝั่งขวาเงียบกว่ามาก มีแผงลอยวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ คนที่มาเดินซื้อของในตลาดมืดมีไม่มากนัก เดินกันอยู่ประปราย
จางหยวนชิงเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยบริเวณหน้าแผงลอยแห่งหนึ่ง ลูกพี่ใหญ่มังกรขาว เธอกำลังพาลูกน้องสองคนเดินเตร่ไปตามแผงลอยต่างๆ
"เมื่อก่อนมังกรขาวเคยเป็นราชานักชกบนเวทีประลองเลยนะ"
กวนหย่าก็สังเกตเห็นเธอเช่นกัน จึงพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "เธอชอบไปลงแข่งสักสองสามรอบหลังจากซื้อของเสร็จ แบบนี้ก็จะได้เงินที่จ่ายไปกลับคืนมา ผู้ท่องแดนวิญญาณถูกจำกัดด้วยค่าศีลธรรม การหาเงินน่ะไม่ยากหรอก แต่การจะรวยข้ามคืนนั้นยากมาก ในขณะที่วัตถุดิบและไอเทมในแดนวิญญาณล้วนมีราคาสูงลิ่ว"
ราคาสูงลิ่ว? จางหยวนชิงเริ่มกังวลเรื่องเงินในกระเป๋าของตัวเองแล้วสิ
ทั้งสองคนเดินตรงไปยังโซนฝั่งขวา ของที่ขายในแผงลอยมีหลากหลายและดูสะเปะสะปะมาก
ส่วนใหญ่จะเป็นวัตถุดิบ ข้อมูล และคู่มือ แทบจะไม่เห็นไอเทมเลย หรือต่อให้มี ก็เป็นไอเทมที่มีฟังก์ชันค่อนข้างไร้ประโยชน์
จางหยวนชิงหยุดอยู่หน้าแผงลอยแห่งหนึ่ง ชี้ไปที่ขวดโหลที่บรรจุ 'ของเหลวข้นสีเขียวเข้ม' เอาไว้ แล้วถามว่า "นี่คืออะไรครับ"
เขาสัมผัสได้ว่าในของเหลวข้นนั้นมีพลังหยินที่แข็งแกร่งแฝงอยู่
เจ้าของแผงลอยตอบ "สารคัดหลั่งของผีดิบไง"
"ราคาเท่าไหร่ครับ"
"ห้าหมื่น"
"แม่งเอ๊ย แพงขนาดนี้เลยเหรอ" จางหยวนชิงตกใจ ก่อนจะชี้ไปที่ผลึกสีแดงสดก้อนหนึ่งแล้วถามว่า "แล้วนี่ล่ะคืออะไร"
"หินระเบิดที่เป็นของขึ้นชื่อในดันเจี้ยนผู้ใช้ไฟ เป็นไอเทมสิ้นเปลือง" เจ้าของแผงลอยบอก
"ราคาเท่าไหร่ครับ"
เจ้าของแผงลอยปรายตามองเขา "สองแม่งเอ๊ย"
แกวอนโดนอัดใช่มั้ยเนี่ย! จางหยวนชิง "..."
เขากวาดสายตามองวัตถุดิบหลากหลายประเภทบนแผงลอย นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลอบอัญเชิญเจ้าเปิ่นน้อยออกมาเงียบๆ
วัตถุดิบอะไรที่เหมาะสมที่สุด มีเพียงข้ารับใช้วิญญาณเท่านั้นที่รู้ดีที่สุด
