ในเมืองอวี้จิง ผู้คนต่างแหงนหน้ามองตัวอักษรบนยันต์เซียนจินจ้วนด้วยความตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก
วิถีเซียนประทานพร หนึ่งคนทะยานเป็นเซียน!
หรือว่านี่จะเป็นวาสนาเซียนอย่างที่สวีฝูบอกไว้จริงๆ?
หรือว่าแดนเซียนประทานพรลงมา อนุญาตให้มีผู้ทะยานเป็นเซียนได้หนึ่งคน?
"วาสนาเซียนที่ปรมาจารย์แห่งสำนักสุริยันจันทราของข้ากล่าวถึง หรือว่าจะเป็นสิ่งนี้?" เด็กสาวชุดม่วงเดินเข้ามาพลางพึมพำ
เจ้าสำนักจางแห่งตำหนักซ่างชิงแหงนมองท้องฟ้า ตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ "อาปาอาปา!"
บรรดาเจ้าสำนักอย่างพวกเขามักจะรับบัญชาจากปรมาจารย์ของสำนักตนที่อยู่บนแดนเซียน ให้มาเยือนคุนหลุนเพื่อตามหาวาสนาเซียน ปรมาจารย์ไม่ได้บอกชัดเจนว่าวาสนาเซียนคืออะไร เพียงแค่ให้พวกเขามาเท่านั้น
เดิมทีพวกเขาคิดว่าเป็นโอสถเซียนที่ปรมาจารย์นั๋วทั้งหกประทานให้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่อย่างนั้นเลย
วาสนาเซียนที่แท้จริง เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าคือโอกาสในการทะยานเป็นเซียน!
หยวนเว่ยยางกระซิบ "อาอิ้ง มีบางอย่างแปลกๆ พอพวกเรามาถึงที่นี่ ก็มียันต์เซียนร่วงหล่นจากฟ้า บอกว่ามีหนึ่งคนสามารถบรรลุเป็นเซียนได้ เซียนรู้ได้อย่างไรว่าใครสามารถเป็นเซียนได้?"
สวี่อิงพยักหน้าเบาๆ ตอบว่า "เรื่องนี้แปลกจริงๆ ในหมู่พวกเรา มีเพียงสามคนที่มีพลังพอจะบรรลุเป็นเซียน สวีฝูคือหนึ่งในนั้น ฮ่องเต้วิถีบู๊ในมณฑลพิธีวิถีสวรรค์ก็เป็นอีกหนึ่ง และยังมีอีกคน แต่เขาเก็บตัวเงียบพอสมควร ไม่น่าจะเผชิญทัณฑ์ทะยานเป็นเซียน หรือยันต์เซียนจะหมายถึงหนึ่งในพวกเขา?"
หยวนเว่ยยางมองไปทางฮ่องเต้วิถีบู๊ กล่าวว่า "สหายเต๋าท่านนี้ยังไม่ตื่น ย่อมไม่สามารถเผชิญทัณฑ์บรรลุเซียนได้"
สวี่อิงเหลือบมองเฉียวจื่อจ้งแห่งเอ๋อเหมยแวบหนึ่ง หยวนเว่ยยางมองตามไป ในใจรู้สึกสะท้าน กระซิบเสียงต่ำ "คนผู้นี้แข็งแกร่งมาก"
"เขาจะไม่ลงมือ"
สวี่อิงนัยน์ตาเป็นประกาย ทอดมองไปยังฝูงชน นอกจากเฉียวจื่อจ้งแล้ว คนอื่นๆ ในฝูงชนส่วนใหญ่อยู่ในขั้นเบิกด่านที่สอง ยังไม่หลอมรวมจิตวิญญาณหยวนเสิน ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นทะยานเป็นเซียนเลยแม้แต่คนเดียว
'จู่หลงไม่อยู่ที่นี่ และไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นทะยานเป็นเซียนคนอื่นอีก เช่นนั้นหนึ่งคนที่บรรลุเซียนตามที่ยันต์เซียนบอก ก็คือสวีฝูจริงๆ' เขาคิดในใจเงียบๆ
เจ้าสำนักจ้าวแห่งประตูเหลี่ยงอี๋ยากจะปิดบังความตื่นเต้นในใจ กล่าวเสียงแผ่ว "สี่หมื่นแปดพันปีแล้วที่ไม่มีใครทะยานเป็นเซียน"
สวี่อิงได้ยินเช่นนั้น ในใจก็สั่นไหวเล็กน้อย
ตลอดสี่หมื่นแปดพันปีที่ผ่านมา ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนที่พยายามทะยานเป็นเซียนล้วนจบชีวิตลงภายใต้ทัณฑ์สวรรค์ ข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียวก็คงจะเป็นฮ่องเต้วิถีบู๊ที่อยู่ด้านหลังสวี่อิง
และบัดนี้ ในที่สุดก็มีคนจะทำลายธรรมเนียมนี้แล้วงั้นหรือ?
เขาพบเจอแผนการร้ายมามาก จึงรู้สึกไม่ค่อยเชื่อใจวาสนาเซียนที่หล่นจากฟ้านี้เท่าใดนัก
"น่าเสียดายที่พวกเราไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นทะยานเป็นเซียน" เจ้าสำนักหลินแห่งหอเผิงไหลมีสีหน้าหม่นหมอง กล่าวขึ้น
เจ้าสำนักหานแห่งนิกายเทียนเต้าก็รู้สึกหดหู่ไม่น้อย กล่าวว่า "หากพวกเราตื่นขึ้นมาก่อนหน้านี้สักร้อยสิบปี การแย่งชิงวาสนาเซียนทะยานขึ้นฟ้าคงมีที่ทางของพวกเราบ้าง น่าเสียดาย..."
เจ้าสำนักเซียวแห่งสำนักอู่เหยี่ยนและคนอื่นๆ พากันส่ายหน้า ลอบร้องเสียดายอยู่ในใจ
หยวนชีหัวเราะ "พวกเจ้าตบะไม่พอ จะเสียดายไปทำไม? สู้ฉวยโอกาสนี้รองน้ำฝนให้มากๆ คว้าโชคอันยิ่งใหญ่นี้ไว้ไม่ดีกว่าหรือ!"
เขาเผยร่างจริงที่เป็นงูหยวน กลายเป็นสัตว์ประหลาดร่างยักษ์ขนาดสามร้อยจ้าง อ้าปากกว้างราวกับบ่อเลือดเพื่อรับฝนเซียน
คนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็พากันโคจรเคล็ดวิชา ชักนำฝนเซียน ไม่ยอมปล่อยให้โอกาสอันหาได้ยากนี้หลุดลอยไป
ทว่า ไม่นานพวกเขาก็พบว่า หากฝนเซียนตกลงบนร่าง จะซึมลึกเข้าสู่ภายใน ช่วยหล่อเลี้ยงร่างกายและจิตวิญญาณหยวนเสิน แต่หากตั้งใจแย่งชิง กลับไม่มีประโยชน์อันใด
พวกเขาจึงต้องหยุดมือ มีเพียงหยวนชีที่ยังคงอ้าปากกว้าง พยายามรองน้ำฝนอย่างสุดชีวิต ข้างกายปีศาจงูตัวนี้ยังมีระฆังใหญ่อีกหนึ่งใบ ปากระฆังหงายขึ้นฟ้า ขยายใหญ่ราวกับภูเขา กำลังพยายามรองรับฝนเซียนอย่างสุดกำลังเช่นกัน
ด้านหลังศีรษะของเจ้าสำนักจางแห่งตำหนักซ่างชิง มีใบไม้สีม่วงขนาดใหญ่โผล่พรวดออกมาเป็นแผ่นๆ พยายามรองรับฝนเซียนให้มากขึ้นเช่นกัน
เมื่อฝนเซียนตกลงบนร่าง แทบทุกคนต่างตระหนักรู้ถึงหลักธรรมอันล้ำลึกที่ตนไม่อาจเข้าใจได้ในระหว่างการบำเพ็ญเพียร บ้างก็เป็นประกายความคิดที่สว่างวาบขึ้นมาเพียงชั่วครู่ บ้างก็เป็นวิชาศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่อาจหยั่งรู้ บ้างก็เป็นคัมภีร์ที่ขบคิดเท่าไรก็ไม่แตกฉาน บ้างก็เป็นเสียงแห่งมรรคาที่ยากจะจับต้นชนปลาย
สิ่งที่เคยสร้างความกังวลให้พวกเขาในอดีต บัดนี้ล้วนคลี่คลายลงอย่างง่ายดาย
ฝนเซียนชนิดนี้แฝงไปด้วยความล้ำลึกอันไร้ขอบเขต ต่อให้ตกลงบนพื้นดินแล้วกลายเป็นปราณเซียน ก็ยังสามารถยกระดับตบะของพวกเขาได้
บนร่างของทุกคนมีแสงเรืองรองระเหยขึ้นมา ราวกับเป็นเซียน
ในมณฑลพิธีวิถีสวรรค์ ฝนเซียนตกลงบนร่างฮ่องเต้วิถีบู๊ ชายชุดปู้อีผู้นี้ก็ขยับตัวเล็กน้อย คล้ายกับกำลังจะตื่นขึ้นมา
สวี่อิงไม่คิดมากอีกต่อไป เขาอาบไล้ท่ามกลางฝนเซียน ความล้ำลึกนานัปการหลั่งไหลเข้ามา วินาทีนี้ความเข้าใจในวิถีสวรรค์ของเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้น ความเข้าใจที่มีต่อมรรคาแก่นทองคำตู้ทองก็บรรลุถึงระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน!
เคล็ดวิชาคืนสู่สัจธรรมแห่งวิถีกระบี่ในห้วงคำนึงของเขายังทะลวงขีดจำกัดไปอีกขั้น ตระหนักรู้ถึงหลักแห่งกระบี่ได้มากขึ้น!
เบื้องหน้าเขายังปรากฏอักขระวิถีเซียนที่ผนึกตนเองไว้ ตัวอักษร "ฉิว (กัก)" และ "อวี่ (ขัง)" ถูกวิเคราะห์อย่างต่อเนื่องเบื้องหน้าเขา อธิบายถึงความล้ำลึกที่มากขึ้น
ความล้ำลึกเหล่านี้ แม้แต่ตัวเขาในอดีตชาติและสวีฝูก็ยังไม่เคยหยั่งรู้ได้!
ในยุคต้าซาง สวี่อิงมีชาติภพหนึ่งที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง เขาเดินทางร่วมกับจินปู้อี๋ ได้ทิ้งเคล็ดวิชาสำหรับคลายผนึกตัวอักษร "ฉิว" เอาไว้ โดยซ่อนอยู่ในความทรงจำของจินปู้อี๋
สวี่อิงได้เคล็ดวิชานี้มา จึงฝืนทำลายผนึกตัวอักษรฉิว ปลดผนึกกายเนื้อนับพันชาติ
ทว่า เมื่อผนึกเก่าแก่และหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ ก็ยิ่งทำลายยากขึ้นตามไปด้วย
ยามนี้เมื่อได้รับการหล่อเลี้ยงจากฝนเซียน เขากลับตระหนักรู้ถึงเคล็ดวิชาคลายผนึกได้อีกไม่น้อย!
เขาปลดผนึกกายเนื้อนับพันชาติได้แล้ว และกำลังเข้าใกล้กายเนื้อของสวี่อิงที่แข็งแกร่งไร้เทียมทานในยุคต้าซางเข้าไปทุกที!
นอกเหนือจากนั้น ก็คือเคล็ดวิชาทำลายผนึกตัวอักษรอวี่ที่สวีฝูหยั่งรู้ได้ สวี่อิงคลายผนึกย้อนกลับ ปลดล็อกความทรงจำทีละชาติภพ จนถึงชาติที่สี่ร้อย
ชาติที่สี่ร้อยมีผนึกขนาดใหญ่พอสมควร เพราะในชาตินั้น เป็นชาติที่สวี่อิงค่อนข้างแข็งแกร่ง แม้จะยังไม่ทันได้บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นสูงสุด แต่วิชาศักดิ์สิทธิ์กลับน่าทึ่ง
ชาตินั้น อยู่ก่อนที่จู่หลงจะทำพิธีเฟิงซานที่ไท่ซาน
เกี่ยวกับความทรงจำในชาตินี้ สวี่อิงยังไม่เคยปลดผนึกได้อย่างสมบูรณ์เลย
ยามนี้เมื่อฝนเซียนหล่อเลี้ยง สวี่อิงก็ตระหนักรู้ถึงเคล็ดวิชาคลายผนึกตัวอักษรอวี่ได้มากขึ้นเรื่อยๆ ความทรงจำในชาตินี้ก็ค่อยๆ ตื่นขึ้นราวกับม้วนภาพที่ค่อยๆ คลี่ออก
ความทรงจำของสวี่อิงในชาตินี้ เริ่มต้นที่เมืองจิ่วหยวนทางตะวันตกเฉียงเหนือของแผ่นดินเสินโจว
เขาเลี้ยงแกะอยู่ที่นั่น เป็นบุตรชายของคนเลี้ยงสัตว์
วันหนึ่ง นักพรตแห่งต้าฉินสองสามคนตามหาเขาจนพบ ใช้เงินซื้อตัวเขาไป คุมตัวส่งไปยังเสียนหยาง เพื่อถวายแด่จู่หลง
จู่หลงรวบรวมแผ่นดินเสินโจวเป็นหนึ่งเดียว สร้างความยิ่งใหญ่ ทว่าในเวลานี้เขากลับเริ่มกังวลว่าอายุขัยของตนจะหมดลง บัลลังก์จะไม่มั่นคง จึงเสาะหาวิชาอายุวัฒนะ
เมื่อจู่หลงพบสวี่อิง แม้จะบอกว่าเป็นคนคุ้นเคย แต่ก็เกิดความคิดอยากจะกินเขาอยู่หลายครั้ง
เวลานี้ สวีฝูก็ปรากฏขึ้นในความทรงจำของสวี่อิง เขาเป็นนักพรตหนุ่มที่อ่านตำรามาอย่างแตกฉาน ถวายคำแนะนำต่อจู่หลงว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมได้อ่านบันทึกประวัติศาสตร์ยุคโบราณ ในนั้นบันทึกเรื่องผู้เป็นอมตะ เซียนที่ไม่แก่เฒ่า ส่วนใหญ่ล้วนเป็นเรื่องเหลวไหลพิสดาร เข้าใจว่าเป็นเพียงตำนาน วันนี้ได้พบเซียนที่ไม่แก่เฒ่า จึงรู้ว่าคนโบราณไม่ได้หลอกลวงกระหม่อม กระหม่อมเคยอ่านสมุดภาพม้วนหนึ่ง กล่าวว่าเซียนที่ไม่แก่เฒ่าในอดีตตกลงมาจากฟ้า นำภูเขาเซียนอย่างเผิงไหล ภูเขาเซียนฟางจ้าง และอิ๋งโจวมาจากแดนเซียน กระหม่อมยินดีตามหาภูเขาเซียนและโอสถเซียนเพื่อฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"
ชีวิตของสวี่อิงจึงรอดมาได้ จู่หลงทุ่มเทกำลังคนทั้งแผ่นดิน ระดมผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งที่สุดสามพันคนมาทำลายผนึกของสวี่อิง ปลดล็อกความทรงจำชาติแรกของสวี่อิงได้บางส่วน
ในระหว่างนี้ สวี่อิงต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสเกินจินตนาการ
ผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งที่สุดสามพันคนมาจากสำนักต่างๆ ใช้คาถาอาคมทุกรูปแบบโจมตีสมองของเขา ทะลวงเข้าไปในส่วนลึกของห้วงคำนึง เพื่อค้นหาร่องรอยของผนึก
พวกเขาถึงขั้นใช้อาวุธเซียนงัดกะโหลกศีรษะของสวี่อิง!
ช่วงปีเหล่านั้นสวี่อิงเจ็บปวดเจียนตาย จนกระทั่งเมื่อได้ยินเสียงของจู่หลง ก็จะเกิดความหวาดกลัวขึ้นมา แต่โชคดีที่ผู้บำเพ็ญเพียรแห่งต้าฉินสามารถกะเทาะผนึกชาติแรกของเขาออกได้บางส่วนในที่สุด
เวลานี้ ฝนเซียนค่อยๆ หยุดลง เสียงของสวีฝูดังแว่วมา ปลุกเขาให้ตื่นจากความทรงจำ
"ฝนเซียนห่านี้ช่วยให้ข้าตระหนักรู้ในมรรคา สวรรค์ช่วยข้าแท้ๆ!"
สวีฝูฮึกเหิมลำพอง หันกลับมาหัวเราะ "ข้าอาบฝนเซียน ตระหนักรู้วิชาศักดิ์สิทธิ์ได้มากขึ้น! ท่านสวี่ ทัณฑ์สวรรค์ครานี้ ข้ามั่นใจเต็มร้อยแล้ว!"
ณ ใจกลางเมืองอวี้จิง แสงเซียนอ้อยอิ่ง มรรคาก็เริ่มตื่นตัวผิดปกติ โดยเฉพาะภายใต้อิทธิพลของฝนเซียน วิถีสวรรค์ดินล้วนเปี่ยมล้น
รอบด้านมีกระถางธูปขนาดใหญ่ สูงราวตึกห้าหกชั้น เป็นสิ่งที่ฮ่องเต้ในยุคโบราณจนถึงยุคดึกดำบรรพ์ใช้สำหรับบวงสรวงสวรรค์และเซ่นไหว้บรรพชน
มุมทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือของเมืองอวี้จิง ยังมีรูปปั้นเทวรูปสูงตระหง่าน มังกรฟ้า พยัคฆ์ขาว หงส์แดง เต่าดำ ล้วนหล่อจากทองแดงบริสุทธิ์ ผ่านไปหมื่นชั่วอายุคนแสงก็ยังไม่หม่นหมอง
ฮ่องเต้ทุกยุคสมัยได้ทิ้งร่องรอยการเซ่นไหว้บรรพชนไว้ ณ ที่แห่งนี้
สายเลือดของบรรพชนไหลเวียนอยู่ในร่างกาย คำสอนของบรรพชน มิกล้าลืมเลือน
สวี่อิงเลื่อนลอยคล้ายกับเห็นว่าที่แห่งนี้เคยมีผู้เป็นอมตะเดินขวักไขว่ บนใบหน้าของพวกเขาสวมหน้ากากโทเทมโบราณ เต้นรำนั๋ว ร้องบทเพลงโบราณ พยายามปลุกวิญญาณวีรชนของบรรพชน และขอความคุ้มครองจากเซียนที่อยู่ไกลออกไปในแดนเซียน
เขาเห็นภาพลางๆ ของฮ่องเต้ผู้ปกครองโลกมนุษย์ ท่าทางเคร่งขรึมสง่างาม ก้าวขึ้นสู่แท่นบวงสรวง ท่ามกลางการเต้นรำนั๋วและบทเพลงโบราณ ท่ามกลางควันธูปที่ลอยอ้อยอิ่ง เซ่นไหว้บรรพชนและเซียนที่ทะยานขึ้นสวรรค์
ความทรงจำเกี่ยวกับคุนหลุนของเขา ตื่นขึ้นมาเป็นภาพสั้นๆ บางส่วน
แต่วินาทีต่อมาฝนเซียนก็โปรยปราย ปราณเซียนล่องลอย เข้ามาแทนที่ควันธูป
สวี่อิงมองฝ่าสายฝนเซียนไป กระถางธูปขนาดใหญ่แต่ละใบถูกทุบทำลาย ขากระถางถูกฟันขาด บนนั้นยังมีรอยเลือด บางกระถางยังมีกระดูกมนุษย์ที่แหลกเหลวไม่เหลือชิ้นดี
รูปปั้นเทวรูปมังกรฟ้า พยัคฆ์ขาว หงส์แดง เต่าดำ ก็ถูกคนฟันขาด แยกชิ้นส่วน ชิ้นส่วนกระจัดกระจาย
"กรอบ"
เขาก้มศีรษะลงมอง ตนเองเหยียบกระดูกชิ้นหนึ่งจนแหลกละเอียด กระดูกถูกกาลเวลากัดกร่อน จนเปราะบางแตกหักง่าย แต่บนกระดูกยังมีร่องรอยของอักษรนกและหนอนอันน่าพิศวง บ่งบอกว่าผู้ที่ตายอยู่ที่นี่คือตัวตนที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง
พวกเขาคือผู้เป็นอมตะแห่งคุนหลุน
"ที่นี่เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ใครทำลายดินแดนบรรพชนของแผ่นดินเสินโจว?"
ในใจสวี่อิงมีความโกรธแค้น มีความสับสน แต่กลับไม่รู้ว่าควรจะแก้แค้นใคร
สวีฝูก้าวขึ้นแท่นบวงสรวงที่ถูกทำลายไปแล้ว เปล่งเสียงคำรามยาว
เขาปลดปล่อยตบะ ไม่สะกดข่มเคราะห์กรรมของตนเองอีกต่อไป ปล่อยให้เคราะห์กรรมเชื่อมโยงกับฟ้าดิน กระตุ้นวิถีสวรรค์ "นี่คือทัณฑ์สวรรค์ของผู้บำเพ็ญเพียร! ข้าเพียรพยายามบำเพ็ญมาทั้งชีวิต ใช้สติปัญญาจนหมดสิ้น บรรลุมรรคาอันสูงสุด ก็เพื่อวันนี้! ทุกท่าน พวกท่านจะได้เป็นพยานในการทะยานเป็นเซียนของข้า!"
"ครืน!"
พร้อมกับเสียงฟ้าร้อง จู่ๆ พลังต้นกำเนิดแห่งฟ้าดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ลมม้วนเมฆา อัสนีสวรรค์ก่อตัว
สวี่อิงแหงนหน้ามอง เห็นเพียงเมฆทัณฑ์กำลังก่อตัวอย่างรวดเร็ว อานุภาพมรรคาแห่งวิถีสวรรค์ยิ่งมายิ่งหนักอึ้ง มองเห็นเงาร่างเทพยดายักษ์ลางๆ คล้ายกับยืนตระหง่านอยู่นอกขอบฟ้า น่าเกรงขามหาใดเปรียบ กำลังจ้องมองเมืองอวี้จิงบนเขาคุนหลุน
เงาร่างของเทพสวรรค์!
และรอบๆ เมฆทัณฑ์ จู่ๆ ก็ปรากฏเงาร่างของของวิเศษวิถีสวรรค์ทีละชิ้น
สวี่อิงเคยเห็นทัณฑ์สวรรค์มาแล้วครั้งหนึ่ง ตอนที่โจวฉีอวิ๋นเผชิญทัณฑ์ ทว่าครั้งนั้นโจวฉีอวิ๋นหลอกล่อให้เทพเที่ยงแท้โจวเทียนลงมาจุติ อานุภาพของเทพสวรรค์ล้ำลึกหนักหน่วง ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ศูนย์กลางของทัณฑ์สวรรค์
แต่ครั้งนี้ สวีฝูเผชิญทัณฑ์ที่เมืองอวี้จิงแห่งคุนหลุน ทำให้เขาสามารถสังเกตทัณฑ์สวรรค์ได้อย่างใกล้ชิด
แต่วินาทีต่อมา อานุภาพสวรรค์ก็กดทับลงมา บีบบังคับให้ทุกคนต้องถอยร่น
สวี่อิงยังพอทนได้ ทว่าอานุภาพมรรคาแห่งวิถีสวรรค์ที่แผ่ออกมาจากเมฆทัณฑ์หนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ รบกวนจิตวิญญาณ สวี่อิงจึงจำต้องถอยหลังกลับไปเช่นกัน
มีหลายคนถูกบีบให้ออกจากเมืองอวี้จิง เหยียบย่างลงบนสะพานเทวะ สวี่อิงกับหยวนเว่ยยางก็ค่อยๆ ถูกบีบให้ออกจากอวี้จิงเช่นกัน
เมฆทัณฑ์ปกคลุมนับพันลี้ ก่อตัวเป็นวังวนสายฟ้าขนาดใหญ่ อัสนีสวรรค์แล่นพล่านอยู่ในเมฆ ส่องสว่างเมฆทัณฑ์อย่างต่อเนื่อง!
"เปรี้ยง!"
อานุภาพของทัณฑ์สวรรค์ระเบิดออก สายฟ้าอันสว่างจ้าตกลงมาจากวังวนเมฆทัณฑ์ที่หมุนวน ลากเงาร่างของสวี่อิงและหยวนเว่ยยางจนยืดยาว!
เงาของพวกเขากระจ่างชัดในคราแรก จากนั้นก็ค่อยๆ เลือนลางลง ตามมาด้วยคลื่นความผันผวนของมิติอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งถาโถมเข้ามา ทั้งสองรีบโคจรเคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์ของตนเพื่อต้านทาน
"ฟู่..."
สะพานเทวะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ดีดทุกคนกระเด็นขึ้นไป ทุกคนพากันทรงตัว ร่อนลงบนสะพานเทวะ
สวี่อิงเพ่งมองไป เห็นเพียงสวีฝูภายใต้ทัณฑ์สวรรค์เผชิญหน้ากับการโจมตีครั้งแรกของทัณฑ์สวรรค์ ปราณมรรคาในร่างระเบิดออก ไม่ตั้งรับแต่กลับโจมตีสวน พุ่งทะยานขึ้นฟ้าสวนทางกับสายฟ้า เพียงยกมือขึ้น ยอดเขาสัมฤทธิ์ขนาดยักษ์ก็ลอยออกไป ปะทะกับทัณฑ์สายฟ้า!
แสงสายฟ้าสาดส่องจนสวี่อิงน้ำตาไหล ท่ามกลางความเลือนลาง เขาทันเห็นเพียงยอดเขาสัมฤทธิ์ถูกผ่าแยกออก ด้านหลังสวีฝู จิตวิญญาณหยวนเสินพุ่งพรวดออกมา กว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ฟาดฟันกระบี่ออกไปอย่างเรียบง่าย ตัดอัสนีสวรรค์ที่ถูกทอนกำลังลงจนขาดสะบั้น!
"นั่นวิชาศักดิ์สิทธิ์ของข้า!"
สวี่อิงถูกวิชาศักดิ์สิทธิ์ที่สวีฝูใช้ออกกระตุ้น จู่ๆ ในห้วงคำนึงก็มีภาพความทรงจำมากมายหลั่งไหลเข้ามา นั่นคือเหตุการณ์เมื่อสี่พันปีก่อน ที่จู่หลงคัดเลือกยอดฝีมือจากสำนักใหญ่ต่างๆ คัดเลือกเด็กชายหญิงสามพันคน ส่งพวกเขาออกทะเล
บนเรือสำเภาลำนั้น สวีฝูวัยเยาว์ยืนอยู่ข้างกายเขา กระซิบเสียงต่ำ "สวี่อิง ยอดฝีมือจากสำนักเหล่านี้ส่วนใหญ่ล้วนประสงค์ร้าย การที่พวกเขาออกทะเลไปกับพวกเราในครั้งนี้ เป้าหมายของพวกเขาคือเจ้า รวมถึงภูเขาเซียนและโอสถเซียน เมื่อหาสิ่งเหล่านี้พบ ก็จะเป็นเวลาที่พวกเขาลงมือสังหารอย่างโหดเหี้ยม พวกเราต้องร่วมมือกัน ถึงจะรับรองความปลอดภัยได้..."
สวี่อิงหันขวับ บีบคอเขา ยกสวีฝูวัยเยาว์ขึ้น กล่าวอย่างเย็นชา "สวีฝู ข้ายังจำได้ว่าเป็นเจ้าที่ออกความคิด ให้ใช้อาวุธเซียนของสำนักเหล่านี้มางัดกะโหลกข้า!"
สวีฝูหายใจไม่ออก ดิ้นรนพลางกล่าว "ข้าเพียงอยากปลดล็อกความทรงจำของเจ้า..."
"ครืน!"
อัสนีสวรรค์อีกลำผ่าลงมา เหนือเมืองอวี้จิง สวีฝูต่อสู้กับทัณฑ์สวรรค์ วิชาศักดิ์สิทธิ์ที่ใช้ออก ปลุกความทรงจำของการต่อสู้ของสวี่อิงให้ฟื้นคืนมามากขึ้น
พวกเขาข้ามทะเล มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่เรียกว่าซากมาร ปีนั้นสวี่อิงได้ซ่อนภูเขาเซียนลูกหนึ่งไว้ที่นั่น
ทว่าตลอดทางมีเทพมารปรากฏตัวออกมาไม่ขาดสาย ไม่เพียงมีเทพมาร แต่ยังมีเทพอสูรโบราณอีกมากมาย สวี่อิงอาศัยตบะเพียงขั้นเจียวเลี่ยน นำผู้คนสังหารเทพมาร ต่อกรกับเทพอสูร ทำให้สวีฝูเลื่อมใสเป็นอย่างยิ่ง
แต่ถึงอย่างไรตอนนั้นสวี่อิงก็ยังมีตบะตื้นเขิน บางครั้งเมื่อพวกเขาสู้ไม่ได้ ก็จำต้องเลือกคนไปตายแทน
เรือสำเภาลำนี้ กลายเป็นขุมนรกของจิตใจมนุษย์ แก่งแย่งชิงดี หลอกลวงกันไปมา เหยียบย่ำซึ่งกันและกัน คนอื่นๆ บนเรือต่างก็ซ่อนเจตนาร้ายไว้จริงๆ บ้างก็เป็นไส้ศึกที่จู่หลงส่งมา บ้างก็แบกรับภาระหน้าที่ของสำนัก บ้างก็ลอบติดต่อกับโลกแห่งวิถีสวรรค์ และยังมีบ้างที่แบกรับบัญชาจากแดนเซียน
สวีฝูโดดเด่นขึ้นมาในเวลานี้ ใช้แผนการเล่นงานทุกคนยกเว้นสวี่อิง เล่นงานเทพอสูรที่ต้องการให้พวกเขาเป็นเครื่องสังเวย เขาถือเอาผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสามพันคนเป็นเครื่องสังเวยและเบี้ยใช้แล้วทิ้ง ส่งไปตายจนหมดเกลี้ยง เทพอสูรระหว่างทาง ก็ถูกเขาจัดการไปมากมายเช่นกัน
ท้ายที่สุด เรือลำนั้นก็อับปางลงที่ริมฝั่งซากมาร ทั้งสองบาดเจ็บสาหัส ประคองกันและกัน บุกฝ่าต่อไปตามซากมาร
นับจากที่พวกเขาออกทะเล ก็ผ่านไปแล้วสามปี ในที่สุดพวกเขาก็พบภูเขาเซียนและโอสถเซียนที่สวี่อิงซ่อนไว้
ฟางจ้าง
ในตอนนั้นเอง จู่ๆ สวี่อิงก็ลงมือ ใช้นิ้วเดียวทะลวงหน้าผากสวีฝู สังหารเขาเสีย!
สวี่อิงป้อนโอสถเซียนให้เขากิน ช่วยชีวิตเขาให้ฟื้นขึ้นมา แล้ววางเขาไว้บนภูเขาเซียนฟางจ้าง
"ก้าวลงจากภูเขาเซียนลูกนี้ เจ้าก็จะต้องตาย" สวี่อิงหันหลังเดินจากไป
สวีฝูตะโกนลั่น "เหตุใดเจ้าจึงทำเช่นนี้? พวกเราเป็นสหายกัน สหายที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมา! เหตุใดเจ้าจึงทรยศข้า?"
เสียงต่อว่าของเขาค่อยๆ กลายเป็นเสียงร้องไห้คร่ำครวญ "เจ้าพาข้าไปเถอะ! เจ้าต่อกรกับพวกที่คิดร้ายต่อเจ้าไม่ได้หรอก! ข้าช่วยเจ้าได้! พาข้าไป อย่าทิ้งข้าไว้ในแดนมาร ข้าเพียงอยากเป็นเงาของเจ้า..."
"เปรี้ยง!"
อัสนีสวรรค์ระเบิดกึกก้อง ปลุกสวี่อิงให้ตื่นขึ้น เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้า
จากความทรงจำของเขา เขาไม่เคยถ่ายทอดวิชาศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ให้สวีฝู สวีฝูลอบเรียนวิชาศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้จากการสังเกตตอนที่เขาลงมือเมื่อครั้งออกทะเลในปีนั้น
'นอกจากวิชาศักดิ์สิทธิ์ของข้าแล้ว เจ้ายังเรียนรู้อะไรไปอีกบ้าง?' สวี่อิงคิดในใจเงียบๆ
ภายใต้ทัณฑ์สวรรค์ สวีฝูเริ่มได้รับบาดเจ็บ ค่อนข้างยากที่จะรับมือไหว ในตอนนั้นเอง กระบี่วิเศษที่เปล่งประกายแสงเซียนเล่มหนึ่งก็พุ่งออกมาจากดินแดนซีอี๋ของเขา พุ่งเข้ารับอัสนีสวรรค์!
สืออวี่ฉิงร้องอุทานด้วยความตกใจ "ซืออู๋เสียแห่งสำนักกระบี่ของข้าไปอยู่ในมือเขาได้อย่างไร... ไม่ถูก! ไม่ใช่ซืออู๋เสีย! เป็นของเลียนแบบ!"
กระบี่วิเศษเล่มนั้นเหมือนกับซืออู๋เสีย แต่ไม่ใช่กระบี่เซียนที่แท้จริง วินาทีที่ปะทะกับอัสนีสวรรค์ ก็ถูกอัสนีสวรรค์ระเบิดจนแหลก
แต่วินาทีต่อมา ด้านหลังสวีฝูก็ปรากฏของวิเศษนับไม่ถ้วน แต่ละชิ้นล้วนเปล่งประกายแสงเซียน ที่แท้ก็คือของเลียนแบบอาวุธเซียนประจำสำนักทั้งสามพันสำนัก!
สวี่อิงมองเห็นฉากนี้ ในใจคิดว่า 'ปีนั้นจู่หลงสั่งให้สำนักใหญ่ต่างๆ ส่งมอบอาวุธเซียน เพื่องัดกะโหลกข้า ก็เป็นสวีฝูที่รับผิดชอบ เขาสามารถลอบเรียนรู้วิชาศักดิ์สิทธิ์ของข้าได้ ก็ย่อมสามารถลอบเลียนแบบอาวุธเซียนเหล่านี้ได้เช่นกัน ทัณฑ์สวรรค์ครานี้...'
เขาคิดในใจเงียบๆ 'เกรงว่าคงจะทำอะไรเขาไม่ได้จริงๆ'
